给刘铭传打过招呼，三天后李鸿章就告别大哥和四弟，由老五李凤章作陪，离开合肥，望东而行。李凤章前年在上海静安寺周边购得大片荒地，准备起楼筑屋，适逢母亲病故，回家守丧，一搁一年多，此番二哥赴沪，正好结伴而行，前去完善手续，早动工，早受益。

风正帆悬，不日到得沪上，上海道（即苏松太道）邵友濂及盛宣怀、郑观应、曹子撝等要员巨商，早早候在码头，迎住李氏兄弟俩。另有马建忠与毕德格，得知李鸿章将赴上海逗留，也从天津乘船赶过来相会。

见面毕，一起走进码头附近新开业的豪华大酒店，为李氏兄弟接风洗尘。酒过三巡，李鸿章与各位碰过酒，开言道：“众位知道，西南风起云涌，中法之战箭在弦上。一旦不幸开战，必将祸连我国东南，甚至殃及东北，各位可得有所准备。”

没人接腔。在座都是聪明人，一听就知李鸿章要说啥。只听李鸿章继续道：“仗好打，饷难筹。本来朝廷命老夫去两广统兵，老夫空着双手，要钱没钱，要粮没粮，这兵怎么统？别处也指望不上，众位兄弟经营沪上多年，只好跑过来，求助于你们。”

还是没人吱声。只好江边洗萝卜，一个个来。李鸿章先拿盛宣怀开问：“杏荪（盛宣怀）主持上海电报总局，东南各省电报线已铺得差不多，轮船招商局也因唐廷枢要修津沽铁路，交你全盘接管，照理调拨几个银子，问题应该不大吧？”盛宣怀笑眯眯道：“相国是电报局和招商局大老板，您老说没问题，自然就没问题啰。”

李鸿章说声好，面向机器织布局总办郑观应，说：“织布局情形如何，效益应该不错吧？”郑观应道：“织布局安装好机器后，已投入生产，产量还算可以，只是销路不够通畅。原因是家庭织布作坊遍布城乡，低价抛售，机器织布成本高昂，价格方便缺乏优势。加之生丝等原材料操控在胡雪岩手里，买不到平价原料，成本抬高，日子更不好过。”

胡雪岩凭借雄厚资本，大量收购生丝，垄断市场，已非一日两日，李鸿章早有所闻，说：“胡雪岩这么做，除囤积居奇，赚取大额差价，此外是否有无其他意图？”郑观应说：“胡雪岩早看中机器织布前景广阔，蠢蠢欲动，因被咱们抢了先，不免气急败坏，才开设蚕丝厂，在生丝上大做文章，垄断购销渠道，以低进高出方式，企图逼咱们亏本生产，哪天挺不下去，破产倒闭，他好出手承办机器织布厂。”上海机器造纸局总办曹子撝也道：“据说胡雪岩又在加盖仓库，还准备广收秸秆、竹木等造纸原料，企图击垮咱们机器造纸局。”

这不是釜底抽薪吗？胡雪岩真可恶。李鸿章不出声骂道，扭过脸，对旁边的邵友濂道：“制造局创办已近二十年，家底厚实，该不是胡雪岩想打压就打压得垮的吧？”

江南制造局为官办企业，历来由所在地方官府代管，邵友濂出任苏松太道后，制造局总办依例挂他名下。听李鸿章发问，邵友濂道：“制造局造船置炮制枪，胡雪岩轻易不敢觊觎。销路也不愁，只是朝廷开走轮船，运走枪炮，老不记得打款，友濂也有友濂的难处啊。”

历朝历代都一样，跟朝廷做生意，银子好赚款难收。李鸿章又道：“苏松太三地乃江南聚宝盆，税源广，厘金足，邵道不会也哭穷吧？”邵友濂道：“相国面前，友濂敢哭穷吗？”李鸿章道：“你意思，实际上很穷，只不敢哭穷而已？”邵友濂道：“可以这么说。”李鸿章道：“老夫又不是没在苏沪待过，恐怕不太好糊弄吧？当年长毛作乱，苏沪百孔千疮，苏松太道依然为淮军提供足够粮饷，现承平日久，百业兴旺，你还好开口说穷。”邵友濂说：“友濂不是说苏松太穷，是负担太重，入不敷出，日子艰难。”李鸿章说：“有些什么负担？”

邵友濂说：“相国该不会忘记几年前新疆战事，朝廷举全国之力，筹银五千多万两，左宗棠还觉不够，又让胡雪岩担保，向汇丰银行贷银一千多万两。”李鸿章点头道：“确有其事。”邵友濂道：“左宗棠借债不过一句话，胡雪岩与汇丰银行签字画押也简单，可轮到咱们筹钱还债，却不轻松咯。”李鸿章问：“说说债是怎么还的？”邵友濂说：“按照约定，每年由上海道协饷补给胡雪岩八十万两，胡雪岩再转拨给汇丰银行，分十五年还完，共计本息一千五百多万两。八十万两可不是个小数，想想咱们一年能征几个八十万两？”李鸿章问：“已偿还多少？”邵友濂说：“仅偿还四分之一，仍欠一千一百多万两，还得还上十余年。”

都是一个穷字闹的。可笑朝中大臣，只要中外有摩擦，就破开嗓门喊打，好像嘴巴一张，口水一喷，就可把洋人赶跑，根本不用筹粮备饷，招兵买马。李鸿章暗自一叹，道：“又不要各位马上拿钱，看把你们愁的。咱还是先争取争取，若能与法国议和，朝廷不逼我领兵抗法，我也不会找你们讨钱。这里先打声招呼，各位心里得有个数。”

听李鸿章如此说，各位脸色才稍微晴朗了些。举杯喝上几轮，酒罢席散，盛宣怀附李鸿章耳边说：“相国就住丁香花园吧，宣怀已派人安排妥帖。”

丁香人已消失得无影无踪，不可复现，然听到丁香两个字，李鸿章心里还是不觉得悠了一下。没来得及答话，只听盛宣怀又道：“宣怀在园里栽种了不少丁香花，眼下正值花开时节，花香馥郁，相国一定会喜欢的。”

“行吧！”李鸿章点点头，心里说，这个盛宣怀，真会办事。出得酒店，低头钻入盛宣怀备好的大轿，摇摇晃晃进城，来到丁香花园。入得园门，是栋六层欧式洋楼，楼前楼后植满丁香，及众多有名和无名花卉，可谓春色满园。住进三楼套房，推开窗户，只见后花园亭秀轩敞，桥弯水曲，树竹掩映，林间草地茵茵，周围同样植满艳丽丁香。李鸿章暗作痴想，若能找到丁香，请她做花园主人，该多有意思？

李鸿章正面窗发痴，住在隔壁的毕德格轻手轻脚走进来，道：“鸿帅今天听什么书？”

毕德格出身军人，来华日久，深研中国文化，明白将不离帅，帅不离将，尊对方为帅，自称为末将，显得客气。李鸿章会心而笑，道：“就听《基督山伯爵》吧。”

李鸿章与众不同，不仅喜欢西洋制造和商贸，对西学诸如科学、哲学、政治、文化也有强烈求知欲望。无奈不懂洋文，而事务繁巨，年岁不轻，学成洋文已无可能，便别出心裁，让毕德格用中文给自己读英法德等洋文书籍，从而眼界大开，广闻天下。渐渐成为习惯，只要稍有空闲，哪怕再忙再累，也会静下心来，召见毕德格，听其念西书，十天左右可“听读”一本。自毕德格入幕李府七年来，李鸿章已从他嘴里“听读”过两百多本西书。毕德格乐此不疲，视为人生最大快事，两人约定，若李鸿章活到七十岁，帮他完成六百本西书“听读”任务，若活到八十，可达九百本。在欧美各国知识宝库里，毕德格最喜欢法国哲学和文学，先后给李鸿章念读过伏尔泰的《哲学通信》，卢梭的《忏悔录》，狄德罗的《对自然的解释》，雨果的《巴黎圣母院》，司汤达的《红与黑》。至西南事发，为便于接触法国公使和领事时，多些题外话，改善气氛，李鸿章又集中“听读”过巴尔扎克的《欧也妮·葛朗台》，福楼拜的《包法利夫人》以及大仲马的《基督山伯爵》。也许主人公唐泰斯是伯爵，自己也有一等伯爵衔，李鸿章最喜爱《基督山伯爵》，听得最过瘾，最有兴味。偏偏此书为多卷本，上百万字，一个多月都没“听读”完，此次毕德格应召入沪，特意带在身上，李鸿章有求，当即掏出来，接续上次念及之处，用汉语慢慢往下朗读。

也许是旅途辛苦，又喝了不少酒，没听上半个时辰，李鸿章眼皮开始打架，渐渐有些支持不住，脑袋一歪，睡熟过去。毕德格放下书本，出去叫来马建忠，轻轻把李鸿章搬到**，脱去外衣和鞋袜，掖好被子，掩门出去。

夜梦无痕。睁眼醒来，天色已大亮。李鸿章盯住天花板，想起入住丁香花园，丁香却不来入梦，难免略觉怅然。又想丁香花园与丁香并没任何关系，她凭什么要跑到这里来，入你梦境？只是李鸿章有些不甘，自认为丁香应该到过梦中，怪只怪自己睡得太深太沉，待穿过厚厚幽梦醒转来时，已不大记得起梦里情境。

胡思乱想着，起床下地，简单洗漱，走出房门，盛宣怀、马建忠、毕德格已候在外面，迎住李鸿章，去楼下餐厅吃早饭。刚下楼，邵友濂从外面奔进来，递上一纸，说：“总署刚发来的电报，友濂怕误事，亲自送了过来。”

李鸿章接住一看，说是法国已召回宝海，让驻日公使脱利古取而代之，脱利古已电告总署，将离开日本，转道上海，进京入主驻华公使馆。总署意思，脱利古逗留上海期间，会跟李鸿章见面，看能否通过他，与法国达成和约。

法国新内阁上台后，李鸿章就知道茹费理迟早会撤换宝海，想不到动作这么快。宝海是李鸿章朋友，才成功达成《宝李条约》，谁知法国内阁更替，狂人茹费理宣布条约无效，中法关系变得危殆起来。听说脱利古不是宝海，跟茹费理共一条裤裆，也属强硬派，肯定不好对付，总署指望李鸿章与法议和，只怕不靠谱。

但李鸿章不愿放弃，知其不可而为之。先让马建忠与毕德格跑趟法租界，摸摸脱利古底细，看他有何嗜好。只要有嗜好，不管好烟好酒，好色好财，皆可满足，以牵着他鼻子走。

李鸿章当然也清楚，洋人鼻子虽长，毕竟不是中国人，不是你想牵就可牵的。故马建忠与毕德格离开丁香花园后，李鸿章就开始给总署拟电报稿，答复脱利古过境上海时，一定与他接洽，争取和议。只是希望太渺茫，建议在家养伤的曾国荃出任两广总督，节制滇桂边军，别把宝押在云贵总督岑毓英和滇桂巡抚唐炯、徐延旭身上。

这一回朝廷动作还算快，接到李鸿章电报，便赶紧电令曾国荃赴任两广。曾国荃知道滇桂边军鱼龙混杂，既有湘系，又有淮系，且不乏地方武装，不好拿捏。至于黑旗军与越军，貌合神离，各打各的鼓，各敲各的锣，也形成不了合力，很难抵抗法军进攻。三个和尚没水吃，何况不止三个，要曾国荃怎么调摆得过来？曾国荃一千个不愿意，可国难当头，容不得迟疑，只得打起精神，离开湖南湘乡老家，翻越衡山，往岭南而行。

李鸿章又调超勇、扬威两艘驱逐舰来沪，以壮声威。接着给浙闽总督何璟、福建巡抚张兆栋、浙江巡抚刘秉璋三人写信，嘱他们积极备战。光备海战还不行，中国战船和舰炮不比法国，海战绝对不是对手，陆战却具备主场优势，至少后面有各省督抚提供粮饷枪炮，法国海军若离舰上岸，给养困难，熬不长久。

信件陆续发走，李鸿章赶往江南机器制造局，督察枪炮生产，嘱令制造局总办邵友濂，扩大规模，给沿海各军提供尽可能充足的枪炮和子弹。邵友濂说：“生产枪炮子弹好办，只要给银子，否则没法采购原材料，给工人发放工钱。”李鸿章说：“又在我面前叫穷。”

“不是叫穷，是事实如此。”邵友濂说，“友濂倒有个赚钱主意，在肚里酝酿了好久，不知相国支不支持。”李鸿章说：“什么赚钱好主意？”邵友濂答非所问道：“昨天胡雪岩还上门找到我，提醒那每年八十万两协饷的事，要我早做准备，及时拨往他的阜康银行，他再解往汇丰银行，免得过期受罚。”李鸿章说：“你拨就是，不用跟我说。”

邵友濂把李鸿章请进总办室，关上门，说：“友濂是想说，若能使个手段，把这每年八十万两协饷扣留下来，咱可办好多事情。”李鸿章说：“汇丰银行股东都是英美德丹等多国金融寡头，背景深厚，你敢打他们主意，不怕搬起石头砸自己的脚？”邵友濂道：“正是汇丰银行股东是外国佬，凡事以法律为依据，咱才好钻空子。”

李鸿章满眼疑惑，望着邵友濂道：“有啥空子可钻？”邵友濂说：“左宗棠提走的一千多万两饷银，是胡雪岩以阜康银行名义，从汇丰银行贷出来的，汇丰银行只能拿着协议，朝阜康银行收贷，找不上地方官府。”李鸿章说：“汇丰银行找不上地方官府，胡雪岩找得上呀。”邵友濂说：“正是胡雪岩可找咱们，才有必要设法摆平胡雪岩。”李鸿章说：“你是说摆平胡雪岩，每年八十万两协饷就能省掉？”邵友濂说：“摆平胡雪岩，相当于赚回一千万两银子，不挺合算么？”李鸿章说：“你不是头脑发热吧，胡雪岩可是洞庭湖上的老麻雀，见的大风大浪多，又有左宗棠后面撑着，岂是想摆就摆得平的？”

邵友濂笑笑道：“其实不是友濂头脑发热，是机器织布局被胡雪岩害惨，郑观应咬着牙床，喊着叫着要弄掉胡雪岩。几天前还与盛宣怀碰过头，请他拿主意，看怎么出手，恰逢相国到沪，暂时搁了下来。”李鸿章道：“摆不摆平胡雪岩，是你们的事，别把老夫牵扯进去。胡雪岩是左宗棠的人，左宗棠与我斗了一辈子，若知我指使你们对付胡雪岩，不要杀上门来，拿我是问？”邵友濂说：“相国放心，不会牵扯到您，只禀报您一声，您心里有底就行。”

李鸿章没再出声，算是默许。两人出门离开机器局，回到丁香花园，马建忠与毕德格也刚好赶到，说通过法国朋友，对脱利古作过粗略了解。李鸿章迫不及待道：“脱利古到底是什么人？”马建忠说：“与茹费理一样，脱利古也热衷对外扩张，认为亚非地区野蛮落后，得靠欧美文明国家殖民改造，才可能摆脱旧习，变得先进起来。”

李鸿章不乐道：“咱中华五千年文明，也比欧美野蛮落后？说欧美富强，老夫心服口服，毕竟蒸汽机为其发明，坚船利炮为其制造，其火车、电报、矿业及商务等都是好东西，咱们应该虚心学习，为我所用。可富强不见得就文明吧？咱小时家里穷困，不也知书达理，通达仁义礼智信，敬奉天地君亲师？再说三千年前中国已进入农耕时代，傍山而居，逐水而业，欧洲人还居无定所，到处游**，为争领地打得头破血流，到底谁文明谁野蛮，两相比较，不泾渭分明么？至于美国嘛，则更不用说，当时还没被发现，无所谓文明或野蛮。”

说到这里，李鸿章望眼毕德格，笑笑道：“毕将军也是美国人，老夫可没鄙薄您的意思喔，相反还得感谢您，这几年为我念了两百多本欧美书籍，不然我也弄不明白，比起中国来，欧美到底是文明还是野蛮。”毕德格也笑道：“敝人正是倾慕中国文化，敬仰相国大德，才投身北洋衙署，为您服务，濡染您高风亮节和人品文华。”

李鸿章打声哈哈，说：“毕将军过誉。闲话少叙，还是说说脱利古吧。”马建忠说：“脱利古主张殖民亚非，源于强烈的民族自信，自以为法国文化不仅优于亚非，也优于欧美其他国家。”毕德格说：“正因如此，脱利古走到哪里，都喜欢炫耀法国宗教、哲学、科学和文艺。尤其是法国文学，不少优秀作品张口就来，可大段大段背诵。”李鸿章问：“脱利古最喜欢哪些作家作品？”毕德格说：“与相国一样，脱利古也喜欢大仲马的《基督山伯爵》。”

“太好啦，见了脱利古，咱要好好与他探讨探讨唐泰斯，老夫太喜欢这个伯爵先生了。”李鸿章乐道，“毕将军快快给我念《基督山伯爵》。”

李鸿章要听书，邵友濂不便碍眼，告退出门，找到盛宣怀与郑观应，说：“友濂已与相国说过咱们意思。”郑观应忙问道：“相国怎么表态？”邵友濂说：“自然不便明确表态，只能默许。”盛宣怀道：“只要相国默许，咱们就可动手。要想置胡雪岩于死地，必须叉住他的七寸。”郑观应说：“胡雪岩投入巨资，囤积大量生丝，这便是他的七寸。”

盛宣怀颇受触动，沉吟道：“胡雪岩坐等生丝涨价，抛售大赚，咱们也购进足额生丝，再低价售出，致使市场饱和，堵死胡雪岩销路。”邵友濂说：“采购生丝得花大钱，银子从何而来？”盛宣怀抿嘴笑道：“邵道掌管苏松太三地赋税，又有制造局在握，还愁没银子？”

“国家赋税有限，入不敷出，寅吃卯粮，哪有钱采购生丝？就是有钱，支取手续繁复，也不是想动就动得了的。”邵友濂拉着脸道，“至于制造局，各地船炮购置款迟迟收不上来，还得找相国想法子，更无银两可支。”盛宣怀故意道：“邵道真会叫穷。照你如此说，莫非只好放过胡雪岩？”郑观应说：“放过胡雪岩，咱们怎么在上海混？”盛宣怀道：“想在上海混容易，只要邵道肯拿钱。”邵友濂说：“我若拿得出，还用你们逼么？”盛宣怀说：“邵道肯定拿得出。拿不出千万百万，七八十万两银子，易如反掌。”

原来盛宣怀惦记着胡雪岩那八十万两协饷。邵友濂道：“八十万协饷给你买生丝，胡雪岩那里怎么交代？”郑观应道：“若能置胡雪岩于死地，他还怎么朝你要协饷？据观应了解，协饷解缴时间快到，邵道该筹得差不多了吧？”邵友濂实话道：“汇丰银行处罚条款很重，协饷须提前凑齐，不然胡雪岩肯轻饶上海道？”盛宣怀道：“有邵道八十万两协饷，轮船与织布两局再凑四十万两，一共一百二十万两，就可收购足够生丝，铺满江南市场，到时胡雪岩仓库里存货售不出去，变不了现，资金链条断裂，咱再抛出连环套，锁住胡雪岩脖子。”

两位胃口被吊起来，齐声道：“杏荪兄的连环套是啥样，可先拿出来瞧瞧么？”盛宣怀故作高深道：“暂时保密，到时再见家伙。”

计议已定，三人开始悄悄行动。郑观应带领得力干将，四面出手，前后不到十天，各地生丝便被收购一空。盛宣怀再联系洋行买办及生丝经营大户，将生丝低价倾销出去。邵友濂也没闲着，正在应付讨要协饷的阜康银号总管高达，假意答应，到时一定拨付。

三人动作诡秘，胡雪岩毫无察觉，见抛售生丝时机在即，忙让手下人做好出货准备，坐等客户上门。却万万想不到，竟然无人问津。主动联系客户，都说已进够生丝，只能等待来年再说。大量生丝积压在库，一两银子都兑不回来，胡雪岩手头资金日见紧张，苦不堪言。

事情还没完，汇丰银行又来人，催收协饷。胡雪岩叫过总管高达，说：“八十万两协饷解缴期已至，找过邵友濂没有？”高达说：“前几天还跑了趟上海道，邵友濂要我放心，到时一定拨付。”胡雪岩说：“后天是最后期限，明天你再去上海道，把解款手续给办下来。”

第二天高达跑到上海道衙，还没张嘴，邵友濂先道：“高总管来得好，本道正要找你呢。”高达说：“莫不是邵道已签好协饷手续，就等我来解款？”邵友濂一脸为难道：“事情突然有变，协饷之事恐怕得宽限宽限些几日。”

几天前说好到时一定拨付，哪有变卦比变天还快的？高达又急又愁，无奈人家是苏松太三地最高长官，又握着你的协饷，得罪不起，只有赔笑脸道：“汇丰银行的人就坐在阜康银号，追着胡老板催缴协饷，邵道不解给我，我怎么回去向胡老板交代？”邵友濂道：“藩库里有钱，还能不解给你？几天前款子已凑齐，我才敢当面答应你。谁知西南局势趋紧，朝廷下旨各地，紧急筹措军饷，本道抗旨不得，只有照办，如今藩库已空空如也。”

西南中法两军对峙，高达并非一无所闻，没法辩驳，只得说：“邵道要宽限多久？”邵友濂说：“起码一个月。”高达惊呼道：“一个月？哪能这么久！”邵友濂说：“八十万两白花花的银子，又不是八十万两石头，一时哪凑得齐？”高达脑袋直晃道：“一个月胡老板肯定不会答应，就是十天，还得问问他。”邵友濂说：“至少二十天，否则本道无法保证筹足协饷。”

又不可能逼迫邵友濂，高达只有赶回阜康银号，报告胡雪岩。胡雪岩想想说：“二十天就二十天，阜康银号先垫付八十万两打发汇丰银行，到时再盯紧邵友濂，谅他也不敢耍赖。”

翌日高达就遵照胡雪岩意思，从阜康银号挤出八十万两银子，陆续出库，解往汇丰银行。盛宣怀探知实情，趁阜康银号库房空虚之际，扇动各客房，上门提款挤兑。都是些大客户，少则几千两，多则数万两，阜康银号一下子吃紧起来。

盛宣怀还没放手，又安排人到处放风，说胡雪岩囤积大量生丝，血本无归，只好挪用阜康银号存银，拆衣补裤。且欠汇丰银行八十万两协饷，汇丰银行讨要不到，打算租借洋兵，上门武力追逼。此风一放，气氛变得怪异起来。虽说胡雪岩财大气粗，毕竟积压生丝，亏欠汇丰银行协饷，皆属不争事实，大小客户心生恐惧，纷纷前往阜康银号，提取存款。

一切都是转瞬之间发生的，胡雪岩毫无防备，八十万两协饷出完库后，便上船往杭州赶，想着从阜康总部调剂款项，弥补上海窟窿，同时设法拓展市场，为库存生丝寻找出路。不料抵达杭州，离船上岸，刚刚迈进总部，就有电报追过来，说上海客户已里三层外三层，将阜康银号围个水泄不通，请他赶紧回去了难。

胡雪岩不禁大惊失色，来不及歇歇脚，掉头跑回江边，登船离杭，往上海急赶。

上海阜康银号人山人海，地皮快踩陷时，丁香花园里却惠风和畅，草绿花香。园里来了一个重要客人，正与李鸿章促膝笑谈。客人不是别人，乃新任驻华法国公使脱利古。脱利古是从日本赶过来的，上岸至法国驻沪领事馆稍事停留，便乘车赶往丁香花园，来会大名鼎鼎的李鸿章。他的使命很明确，就是迫使中国承认法国殖民越南的合法性，任由法军消灭黑旗军，吞并北圻。李鸿章知道来者不善，见面坐定，没等脱利古开腔，便笑道：“听说脱使博览群书，学养深厚，精通文史哲诸般学问？”

马建忠随即翻译给脱利古。本来脱利古已打好腹稿，准备拿世界大势开导李鸿章，再用万国公法驳斥中越传统宗藩，阐明法国殖民越南，进而开辟中国西南贸易，利法利越也利华。不想李鸿章却旁逸斜出，要跟你谈什么文史哲。又不好驳主人面子，只得谦虚道：“本使读书不多，才疏学浅，谈不上精通文史哲，只不过对敝国文化略知一二。”

听完马建忠翻译，李鸿章微微一笑，道：“法国文化博大精深，别说科学、宗教、政治、哲学和艺术，只说文学方面，便大师辈出，不胜枚举，诸如伏尔泰、狄德罗、卢梭、雨果、司汤达、巴尔扎克、福楼拜、大仲马，一个个大名鼎鼎，尽人皆晓。”

脱利古很是吃惊。在他心里，中国士人只知孔孟程朱，对欧美文化不屑一顾，也一无所闻，想不到面前这个六十老头，张口就是一大串法国文学家名字。一时好感顿生，暂时搁下来见李鸿章的意图，顺话道：“总督大人知道这么多文学家，读过他们著作没有？”李鸿章说：“读过一些，比如《哲学通信》《忏悔录》《人间喜剧》之类。”

脱利古更觉诧异，说：“本使孤陋寡闻，没见过法国文学家的中文译著，莫非李总督精通法文？可否说几句法语给我听听？”李鸿章大笑道：“莫非不精通法文，就不可以读法文书？”脱利古道：“李总督是怎么读的法文书？”李鸿章故作高深道：“天机不可泄漏也。”

也许为了跟你交流，人家提前记熟几位文学家名字，故意在你面前显摆，实际上根本没接触过作品。脱利古寻思着，有意试探李鸿章深浅，说：“刚才李总督说到大仲马，想必知道其代表作《基督山伯爵》吧？”李鸿章说：“粗略读过。”脱利古说：“多年前本使也看过《基督山伯爵》，无奈时间一久，已然淡忘，李总督可否告我书里人物和故事？”

“脱使有意考本督吧？”李鸿章从容道，“本督年事已高，记性不太好，其他法国作家作品印象渐渐模糊，偏偏《基督山伯爵》记忆犹新，脱使说怪也不怪？”脱利古说：“是不是《基督山伯爵》故事吸引人，过目难忘？”李鸿章说：“故事吸引人也是原因，主要还是故事主人公唐泰斯与本督系一家人，自家人的事不易忘却。”

马建忠留学英法数年，对法国文学多有涉猎，也知唐泰斯是《基督山伯爵》主人公。可这明明是文学虚构人物，并非现实存在，跟您李相国又怎么扯得到一起去呢？马建忠一头雾水，不知该不该翻译给脱利古。

见马建忠傻在那里，李鸿章催促道：“怎不出声？”马建忠说：“相国你搞没搞错，唐泰斯可非真人，您怎么与他是一家人？”李鸿章说：“先翻译给脱使，我自有说法。”

马建忠只得照办。脱利古觉得新鲜，道：“还有此事？愿闻其详。”李鸿章笑道：“唐泰斯是伯爵，本督也因军功受封一等伯，这该是不争事实吧？”脱利古说：“就算李总督与唐泰斯都是伯爵，也不能说明你俩是一家人啊。”李鸿章说：“脱使可知，咱中国有个唐朝，唐朝皇帝姓李，史称李王朝或唐王朝，也可叫李唐王朝，反正是一回事。换言之，唐即李，李即唐，咱李鸿章与唐泰斯岂不就成了一家人？”

马建忠翻译过去，脱利古先是愣了愣，慢慢明白过来，不禁莞尔，道：“总督大人太幽默了。可惜大仲马已故，不然本使建议他，把唐泰斯改成李泰斯。”

“此主意高妙，本督赞同。”李鸿章道，“唐泰斯驾驶法老号远洋货轮回国不久，受诬入狱，结识神甫，获知宝藏秘密，后设法逃离监狱，上基督山起出宝藏，再凭借这笔巨额财富，走进上流社会，一步步完成复仇计划。故事精彩绝妙，颇吸引人，令人难忘。本督突发奇想，若让中国人来写唐泰斯故事，该会是什么样子？”

脱利古酷爱《基督山伯爵》，读过无数遍，却从没往这方面想过，饶有兴致道：“李总督说，会出现什么情形？”李鸿章说：“中国人若遭陷害，也会报仇，可一旦写进书里，往往反其道而行之，改成以德报怨，以教化民众。”脱利古说：“这岂不太虚假了么？”

李鸿章道：“说虚假也虚假，说真实也真实。中国人以和为贵，骨子里不愿与人争斗，只求相安无事，和平共处。比如说中国组建军队，主要用于防御，不会出兵侵略人家。看看汉文的‘武’字，由‘止’与‘戈’两字组成，叫止戈为武。也就是说，中国人爱和平，不主动挑起战争，可人家入侵，必将奋起反抗，阻止对方。同样道理，中国外交也以和议为主，能不战则不战，能不争则不争，以免两败俱伤。”

原来李鸿章拿《基督山伯爵》说事，是间接表明议和意愿。脱利古喜欢这种方式，总比一上场就拿腔拿调，针尖对麦芒，来得更温和，也更智慧，容易让人接受。加之能在异国他乡，与非法语人士谈论自己国家作家作品，实在是一种莫大快乐，脱利古很受用，不知不觉喜欢上了眼前这个高大的中国男人，顿生相见恨晚之感。怪不得常听人说起，不论中国读书人，还是欧美有志青年，一经接触李鸿章，就鬼使神差般，被他翩翩风度和非凡人格魅力所感染，乐意围绕在他身边，心甘情愿为他效力，受他驱使。脱利古心里已暗暗决定，只要自己做得到，就尽量促成中法和议，以免中法越三国陷入战火，付出无畏牺牲和损失。

可看上去，李鸿章仍没有进入主题的意思，兴趣依然在中法文化上面。不用说，他是不愿敷衍了事，要另约佳期，在合适场合，开展正式谈判。脱利古也就见好就收，说：“今天已耽误总督大人不少时间，本使也该返回领事馆，留待来日再谈。”

“也行，脱使自日本远道而来，舟车劳顿，早回领事馆休息吧。”李鸿章送客人出门，执手道别，“中国有句老话，来而不往非礼也。脱使今天来晤，明日咱赴贵领事馆回访，再确定谈判地点和时间如何？”脱利古笑道：“记得中国还有句老话，叫客随主便。在中国土地上，本使听总督大人的，应该不会有错。”

隔日李鸿章由马建忠作陪，走进法领事馆，回访脱利古，定下三天后在美国驻沪领事馆商谈中法和约。之所以未开谈就先言和，是因为两人都有信心，能通过努力，找到中法双方能接受的平稳点，促成两国议和，结束越战。

果然三天后双方走进美国领事馆，气氛友好，言语融洽，很快达成共识：中法两国维持越南现状，以红河为界，隔水相处，法军不再北进，中国不增兵入越，在确保越南安全前提下，通商贸易，互利互惠。此为框架协议，报经双方政府同意后，再商谈执行方案。

于法于越于中，这自然是最理想的效果。将框架协议电告北京后，李鸿章心情大好，对马建忠说：“若协议能付诸实施，越战熄火，西南无事，中国赢得喘息机会，齐心协力，徐图富强，经一二十年发展，到时西国胆敢犯边，咱就有足够本钱，与其一争高下。”

框架协议初定，自有马建忠功劳在，他也很高兴，说：“建忠留学英法时，常与郭嵩焘探讨，中国若想真正实现富强，办制造，兴矿务，建铁路，拉电线，行商贸，无疑非常重要，但同时还得在教育方面下大力气，毕竟富国强军须靠人去实现，没有人才，一切都是空话。”李鸿章认可道：“眉叔（马建忠）知识丰富，从小在徐汇公学读书，后又留学英法数年，是中国第一个法学博士，教育方面最有发言权。令兄好像也出自徐汇公学，没错吧？”

徐汇公学是上海教会学校，马家老幼皆系基督徒，马建忠与哥哥马建常（字相伯）从小在该校念书，打下坚实的国文、外语和西学功底，才成为极为难得的有用之才。听李鸿章论及自家兄长，马建忠道：“家兄不仅毕业于徐汇公学，现又回校做了校长，建忠正准备抽空去看望家兄。”李鸿章说：“不用抽空，老夫这就陪你跑趟徐汇公学，看望令兄去。”

马建忠知道李鸿章意思，看望家兄是借口，考察徐汇公学才是目的。当日便由亲兵护卫，赶往学校，通报进去，马相伯一听李鸿章大名，放下教务，赶紧迎出来。马建忠奔上前，来不及问候一声，拉过兄长，走到李鸿章面前，说：“这是李相国，特来考察徐汇公学。”

马相伯抱拳弯腰，行礼致意。李鸿章答礼毕，伸出双手，与马相伯相握，中礼西仪两兼顾。马相伯倍感温暖，侧身于前，引领两位，参观学校。一路走来，无论教学主楼，还是生活附属建筑，包括庭前院后引种的广玉兰树，皆系西洋风格，大方气派。李鸿章一边观赏，一边感慨道：“二十年前老夫组建淮军，入驻上海，就已闻听徐汇公学大名，只是其时大敌当前，戎马倥偬，无暇走进校门。平定苏沪后，又改任他处，虽几度回沪，也是马不停蹄，来去匆匆，直至今日才有缘入校，一开眼界。感谢贵校培养出眉叔这样的大才，为老夫所用，不然老夫欲兴洋务，办外交，岂不寸步难行？”

马相伯道：“相国过奖！舍弟能成有用之才，自有徐汇公学小小之功劳，可主要还是相国看得起，送至英法留学，得以稍长学问和见识。”马建忠也道：“相国不仅送建忠赴欧留学，还让兼任中国驻英法公使翻译，才有薪金养活自己，得以完成各科学业。”李鸿章笑道：“其实老夫只派眉叔去做翻译，是眉叔胸怀大志，翻译之余，兼修西学，学有大成。”

嘴里聊着，欣赏完学校外观，走进教学主楼，沿着走廊，隔窗参观课堂教学。只见数室里中西学生端端正正坐在课桌前，正全神贯注听课，洋教习则站在讲台上，一会儿讲解，一会儿返过身，在靠墙黑板前写几行板书，很是投入。这是西式教学，形式和内容皆不同于中国私塾与府学。马相伯介绍道：“本校教学内容除国文外，又另设西语和西学。西学科目齐全，设有数学、物理、化学、生物、地理、音乐、美术、体育，与欧美学校基本一致。”

“怪不得欧美学生知识全面，一走出校门，就能造船制器，采矿修路，原来都是在新式学校打下的牢固基础。”李鸿章发起感慨来，“虽说中国已建有京沪粤同文馆，老夫也在天津设立水师、鱼雷、电报等专业学堂，但这显然不够，日后还要以徐汇公学为榜样，引进欧美教学模式和方法，倡导西学基础教育，培养新式人才。”

马氏兄弟深以为然。李鸿章望眼教室里的洋教习，问马相伯道：“贵校教习多是洋人吧？中国学人能教西学的估计不会太多。”马相伯说：“除国文外，其他科目请的大都是洋教习。”李鸿章道：“请洋教习好，洋教习不仅可教学生西学，还可把西洋思想和文明引入中国，提升臣民素质。老夫办外交多年，每有争端，总是力主议和，尽量化干戈为玉帛，不与西洋为敌，目的就在于华洋融合，借他山之石，用以攻玉。可朝臣不理解，动不动就喊打，把打字等同于爱国，把和字视作卖国，谁与洋人接触，谁使用洋人器物，就属崇洋媚外，数典忘祖。殊不知洋人的发明创造，诸如轮船、铁路、电报、矿务、商贸，包括西学和教育，都是有用的好东西，且人家主动送上门来，咱只要伸手接住，就可为我所用，为何要拒于千里之外，继续抱残守缺，故步自封？老夫思前想后，中国别无出路，唯有放开胸襟，接受西器西物西学，同时与洋人多来往，多交流，和平共处，互通有无。也只有走近洋人，研习西学，丰富知识，切身感受西洋文明，潜移默化，才能摒弃固有之陈腐观念。知识丰富起来，观念变得先进，再一步步付诸行动，中国自可实现富国强军理想，改变落后挨打局面。”

马氏兄弟颇有同感，连连称善。李鸿章又道：“所幸徐汇公学开了好头，西式教育必将成为新趋势，中国未来还是有希望的。日后老夫弃官南归，就来上海做马校长助手，协办公学。”马相伯笑道：“相国系国家安危于一身，皇上和太后哪会放您南归？教育就归相伯来办，相国继续操办您的海防、洋务和外交吧。”

告别马相伯，两人回到丁香花园，李鸿章兴犹未了，叫来盛宣怀，说：“徐汇公学新式教育，杏荪有所耳闻吧？”盛宣怀说：“徐汇公学名气大得很，上海各界有识之士都乐意送子弟入公学就学，好些朋友都托我跑过马校长门子呢。”李鸿章说：“这就好。日后公学有啥困难，你要多多帮衬。”盛宣怀说：“没问题，马氏兄弟也是宣怀好友。”

正说徐汇公学，门房来报，说电报局来人，有急事禀报盛总办。盛宣怀告辞李鸿章出去，原来是发报房主管，呈上一纸电报稿，说：“阜康银号总管高达亲自送到发报房的，还付了加急费，催我速发金陵。”

原来胡雪岩自杭州赶回上海后，见阜康银号前人头攒动，山呼海啸，不觉两腿打颤，悄悄转入后门，进入楼里。也是经历的风浪多，胡雪岩很快冷静下来，对一筹莫展的高达说：“眼下能做的，唯有求助生丝客户，处理部分库存，兑些银子回来，先应付一下乱局。”高达哭丧着脸道：“该求的客户都已求遍，没一人肯施援手。”胡雪岩叹道：“我再试试吧，客户皆是多年老友，说不定我上了门，人家不看僧面看佛面，多少会帮衬些。”

要说胡雪岩江湖行走几十年，常见墙倒众人推，未闻墙倒有人扶，阜康银号大难临头，谁肯出手救苦救难？然情急之下，别无选择，只能心存侥幸，将多年老客户一个个找遍，果然都视其为瘟神，躲得远远的，影子皆不知去向。也有躲不及的，不得不露面应付几句，叫穷声比胡雪岩还响，一把生丝不肯进。更为可恶的，竟拿出百十两现银打发，粗声粗气说不用偿还。胡雪岩大受刺激，哪会接受施舍？拔腿就逃。

逃回阜康银号，时过半夜，楼前已无人影，唯余狼藉一片。胡雪岩双腿如铅，寸步难迈，一屁股坐在台阶上，欲哭无泪。心里明白，这不过是暂时的宁静，明天一早，挤兑浪潮仍会汹涌而返。真想一头撞死阶前，一了百了，又浑身无力，动弹不得。

不知过去多久，身后吱嘎一声响，高达出得大门，慢慢走过来，坐到胡雪岩旁边，嘟囔道：“都是八十万两协饷惹的，只有再找上海道。”胡雪岩悻然道：“邵友濂不给的二十天期限吗？才过去几天，找他何用？”高达说：“虽说还没到二十天，可阜康已无法支撑下去，他总不能见死不救吧？”胡雪岩说：“他只怕巴不得咱们死掉哩。”高达说：“咱们死掉，他有什么好处？”胡雪岩说：“咱们死掉，不用他筹措那八十万两协饷，不省心得多？”

如此道来，阜康落到这个地步，说不定还是邵友濂背后耍的鬼呢。高达暗起疑心，又无凭无据，不便瞎说，鼓动胡雪岩，不妨去上海道试试。

迫于无奈，胡雪岩只好强打精神爬起来，随高达去上海道碰碰运气。到得道衙前，天色已明，候上半个多时辰，衙门终于慢慢打开。门房认得两位，通报进去。邵友濂本不愿见人，想想还是让门房传两位入内。

走进签押房，邵友濂倒很客气，又看座，又叫茶，尔后满脸堆笑道：“都说早起的鸟儿有虫吃，胡老板想吃虫，怎么不到别处吃去，道衙里哪有虫子？”

“无事不登三宝殿，雪岩迈不过前面这道坎，只有来求邵道，拉兄弟一把。”胡雪岩无心玩笑，开门见山，说明来意。邵友濂敛住脸上笑意，偏偏头望定高达，说：“本道已与高总管约好，二十天后解协饷给阜康，才过几天就逼上门来，莫非你没告知胡老板？”

高达带着哭腔，诉说几句挤兑风潮，请邵大人开恩，挽阜康于既倒。胡雪岩也哀哀下求，好话说尽。见邵友濂不为所动，干脆上前一步，扑通一声，跪倒在对方面前。邵友濂吓一跳，赶紧弯腰来扶胡雪岩，嘴上说：“胡老板不折杀我么？”

胡雪岩死活不肯起身，高达也学样跪过来，磕头如捣蒜，哭求道：“邵道救救阜康，救救胡老板吧！”邵友濂说：“早跟高总管说过，又非三五千两小银，八十万两协饷，过秤都得过上小半天的，本道一下子到哪里变去？”胡雪岩道：“一下子变不出八十万两协饷，给个十万八万两，让我先应付一下局面也行。”

看来不松句口，别想把两位大神请走，邵友濂不得不答应调剂八万两协饷，后天拨给阜康。两人这才破涕为笑，千恩万谢而去。

谁知邵友濂不过使的金蝉脱壳之计，并非真心要解银给阜康。挨到第三天，胡雪岩与高达再次来到上海道，门房透露，中越边境告急，邵友濂一早赶赴机器制造局，催铸枪炮子弹，以尽快押送前线。两人追到制造局，已晚了一步，说是邵友濂刚离开制造局，上了轮船招商局，商租轮船，承运枪炮子弹。两人继续尾随而去，邵友濂又已离开，上了别处。

如此追来追去，追上大半天，邵友濂半条影子都没追上，胡雪岩才意识到被这家伙耍了。高达也知邵友濂靠不住，提醒胡雪岩道：“咱们是不是该找找左宗棠？”胡雪岩眼前一亮，说：“都被挤兑风潮和邵友濂弄糊涂了，怎么忘了左大人？走走走，找左大人去。”高达说：“左宗棠远在金陵，就这么走着去？”胡雪岩说：“码头不有轮船吗？乘船去金陵也快。”

高达还是没动，说：“还有比轮船更快的。”胡雪岩说：“什么比轮船更快？”高达说：“电报呀。电报迅过劲风，快过急云，即拍即到。”胡雪岩敲着脑袋道：“上海至金陵电报线早已拉通，我怎么没想起来呢。好好好，咱们这就上电报局去。”

路上胡雪岩提前想好电报内容，无非阜康银号挤兑风潮突至，请两江总督赶紧借调百万两银子救急，待风潮过去，再连本带息，如数奉还。到得电报局，口述给高达，高达耳听手写，几下拟好电报稿，连同加急银，一并递入发报房。

岂料盛宣怀早预料胡雪岩会求助左宗棠，提前给发报房主管打过招呼，凡阜康银号电报，暗暗扣下来，不予发送。主管不敢怠慢，寸步不离坐守发报房，高达电报稿一递进来，就拿到手上，从后门溜出去，直奔丁香花园，来见盛宣怀。

接过电报稿，瞟上两眼，盛宣怀浅浅一笑，对主管道：“得不到左宗棠反馈，胡雪岩还会再发第二封电报的，你照样给我扣下。”

阜康银号是电报局常客，发过不计其数的电报，从没误过事，可日天交出电报稿和加急银后，苦苦等了一天，也没等到左宗棠回应，急得高达两脚直跳，说：“莫非左宗棠也袖手旁观，见死不救？”胡雪岩说：“绝对不可能，左大人及楚军将领都有大量存银放在阜康生息，阜康破产倒闭，他们也跟着遭殃，损失惨重。何况咱们要求也不高，不过百把万两银子，堂堂两江总督府，轻轻拨拨算盘子，就可调剂出来。”高达说：“难道电报线路出了问题，讯号不畅，左大人没收到电报？”胡雪岩说：“你快去电报局问问，再给左大人发一次。”

高达走进电报局，询问昨天电报发走没有。发报员一口咬定已发走，还出示底码本，记得明明白白，毫无破绽。又问电报线路情况，答曰也没任何问题。高达深信不疑，再次交上电报稿和加急银，隔窗瞅着发报员敲敲打打，发走电报，才放心离去。

可金陵还是没有动静。莫不是左宗棠年事已高，离任两江，回了湘阴老家？甚或生了病，卧床不起，无法处理文案？再或手下懈怠，把电报稿弄丢，没送到主人手里？胡雪岩瞎猜一气，对高达说：“还是修书一封，你替我跑趟金陵，上门面见左大人，一切好说。”

胡雪岩写好亲笔函，高达收好，登上客轮，望北而行。是轮船招商局运河航线往返津沪的小客轮，途经金陵时，会靠岸加煤，上下顾客。高达进的头等舱，年轻船侍态度诚恳，服务周到。所送餐食和茶水皆免费，不吃白不吃，不喝白不喝。吃饱喝足，高达吩咐船侍，到达金陵，提醒下船，而后往小**一躺，迷迷糊糊睡了过去。

不知是这阵子又惊又累，缺少休息，还是吃饱喝足，正好睡大觉，高达一睡就莫名其妙地睡了足足三天四晚，待昏昏沉沉醒转过来，客轮早已离开江苏，进入山东地界，正往天津方向缓缓行进。

高达一向处事谨慎，从没出过差错，才从小伙计，一路做到总管，深受胡雪岩信任。不想此次招商局客轮上的觉太好睡，睡过头，误了阜康大事，哪还有面目回去见胡老板？就是换乘南下轮船赶往金陵，从左宗棠那里要到银子，再返上海，阜康银号只怕早已被挤兑风潮掀倒，连胡老板都不知去向。高达越想越害怕，又在轮船上待了两天多，直到船靠天津码头，随着乘客离船上岸，消失在茫茫人群里，不知去向。

且说高达走后，胡雪岩望眼欲穿，只盼他早些借银回来，渡过难关。可朝也盼，晚也盼，也没盼回高达影子，胡雪岩满腔希望渐渐变成失望，以至彻底绝望。绝望之余，还是不甘心，不得不把所持地契、房产、股票、古董等，凡值钱之物统统抵押出去，又以零头价贱卖掉全部生丝，试图挺过此劫。可已无力回天，上海阜康银号被挤兑风潮吞没时，其他各地二十多家阜康银号包括杭州本部，也风声鹤唳，提款人蝗虫样哄哄而至，踩破门槛，挤歪门框，连银库都被掀个底朝天，淘洗一空。

神奇的阜康大厦就这样轰然倒塌，胡氏财富神话烟消云散，胡雪岩本人也在悲愤中一病不起，苟延残喘半年，于一个风雨之夜黯然离世。