马建忠说：“也正基于此，欧美列强才以万国公法为由，高喊平等口号，不承认主权国家之间宗藩关系，自己却入侵弱国，以为殖民地，胡作非为。怪只怪大清衰弱，在此弱肉强食时代，直不起腰，说不起话。也是今非昔比，昔时中国国土广，人口多，国力强盛，可以周边小国为藩属，居高临下，享受万国来朝之虚荣。待到蒸汽机发明，天下情形大变，只要拥有坚船利炮，英法德等地窄人少之国也可成为强国，称霸世界，横行各地。中国徒有其表，弱不如人，还想抱着宗主旧梦，驾驭周边藩国，已不可能。”

“眉叔兄所言，在下也懂。”周馥无奈道，“可藩属藩属，就是以属国为藩，眼看藩篱被洋人推倒，大清不得不直面洋人坚船利炮，又如何是好？”马建忠说：“这也正是大清尴尬之处，没有藩篱，心里不踏实，眼见藩篱摇摇欲坠，欲给予维护，又无能为力。”

李鸿章叹道：“没办法，身处尴尬时代，也只能做尴尬人，办尴尬事。你俩还是陪同舒斐尔跑趟朝鲜吧，能促使美朝立约成功，做个榜样，其他泰西各国也会跟进，以后俄日对朝鲜有啥企图，也会顾忌欧美各国，不敢轻举妄动。”

李鸿章发了话，周馥和马建忠通知舒斐尔，择日赶赴朝鲜。金允植带领周马二人觐见过国王李熙，又与大院君沟通。大院君看大清面子，不再阻止朝美通商，金允植等人才与舒斐尔坐到桌旁，商谈立约事宜。几经磋商，《美朝修好通商条约》于光绪八年（1882）春成功签署。英、法、德等国不甘落后，也加紧与朝接触，相继订立通商条约。与美朝条约一样，其他各国条约一律没有朝鲜为中国藩属字样。就为藩属两字的失去，大清朝臣跳起脚来，指着天津方向，破口大骂李鸿章卖藩卖国，呼吁进兵朝鲜，迫使其废除各国通商条约。

事情就是这样，缅甸沦为英国殖民地，法越《西贡条约》签订，中缅与中越宗藩关系废除，朝日《江华条约》不言中朝宗藩二字，清廷没人放半个屁，尔今朝鲜与美英法德各国条约里不提中国，朝臣怒火中烧，义愤填膺，原因只有一个，事不关李鸿章，哪怕亡国亡种，也甘领甘受，一旦与李鸿章沾上边，无论是好是坏，皆系卖国行为，罪不可赦。

李鸿章懒得去理朝臣非议。总不可能为守住大清与邻国形同虚设的宗藩二字，天天跟英法美德各国死掐吧？死掐耗神耗力不说，还损害与各国感情，把局面弄得更糟。退一步说，即使欧美各国承认中国与邻国宗藩关系，邻国也乐意做中国藩篱，中国自己不强大，列强还是可越过藩国，直接攻破中国甚至京都大门，这种事情又不是没发生过。

说到底，一国之安全不能寄托在邻国身上，只能靠自己争气，求富图强。不富不强，谁都不会把你当回事，都可欺侮上门。求富图强不是空口喊空话，得付诸行动，一件件落到实处。好在制造、航运、采矿、电报已初具规模，卓见成效。唐胥铁路延伸至芦台后，正往大沽方向展筑，日后还会西连天津。上海机器纺织和造纸也在筹办之中，可望早日开机运行。眼下最当紧的，还是购船置炮，尽快将北洋水师打造成新式海军，一时没法与英法德俄海军抗衡，至少不能落后日本太远。

正在李鸿章雄心勃勃，为求富图强奔波忙碌之时，李经方自武汉来函，告知祖母服用马根济开具的西药后，便血症逐渐痊愈，已能离床下地，在总督府后衙自如行走。李鸿章大喜，去函嘱咐儿子，好好照顾老人，多陪同说话解闷。不久李经方回信，说老人心情颇佳，饭量大增，精神头十足，在督府花园一转就是半天，不知疲倦的样子。

哪有八十多岁老人病后如此雄健的？李鸿章心头一沉，脑际浮出一句老话：老健春寒秋后热。老人太过强健，就如春寒与秋后热，岂能长久？李鸿章放下手头事务，抓紧草拟折片，举荐周盛传、潘鼎新、丁日昌、周馥、盛宣怀、马建忠、唐廷枢、薛福成等武职文员，说他们乃国家栋梁之材，国家又正值用人之际，请求太后和皇上，该重用的重用，该擢拔的擢拔。李鸿章不无担心，万一母亲有啥意外，自己丁忧回乡，一去三年，以后能否回任直隶和北洋，实属难料，这些有用之才为继任者所弃，于朝廷是大损失。

果然不出李鸿章所料，折片派发递京，另就制造、采矿、铁路、造纸、纺织及海防各项事务做过安排，武汉传来噩耗，母亲大人仙逝于湖广总督府邸。李鸿章老泪纵横，摆好香案，披麻戴孝，望南而拜。尔后奏请朝廷，恳求开缺终制，回乡为母守孝。

李折呈入宫中，慈禧太后顿时慌了神，不知如何回复才好。天津是大清门户，没李鸿章坐镇坚守，谁替自己应付难缠洋人，阻拦洋枪洋炮？慈禧比谁心里更清楚，朝中少几个侍郎尚书大学士，军机处和总理衙门缺几位王公大臣，无关紧要得很，一旦大清门户少了李鸿章，自己坐无靠，躺无凭，吃不香，睡不稳啊。

宫中慈禧坐立不安，宫外众臣也惶惶不可终日，仿佛天会塌下来似的。怪就怪在平时李鸿章兴洋务，振商贸，固海防，每办一件事，众臣不是反对，就是咒骂，恨不得寝其皮，食其肉，一旦意识到他人会离去，顿感靠山崩溃，一个个惊恐万分。

也有自高自大者，觉得李鸿章没啥了不起，有他不多，无他亦不少。比如张之洞，就不怎么把李鸿章放在眼里。张大才子本已受命山西巡抚，因好与李鸿藻、张佩纶、陈宝琛、宝廷等人议论海防，年后经奕?奏请慈禧，召回京师商议海防大计，其时正游走于军机处与总理衙门之间。得知李母逝世，李鸿章将回乡丁忧，张之洞心下一阵窃喜，竟生非分之想，垂涎起直隶总督与北洋大臣重位来。光想自然不够，还得有所行动。张之洞迈进吏部尚书协办大学士李鸿藻家里，打着拱手道：“恭喜大学士大人！”

李鸿藻乃清流派领袖，与张之洞、张佩纶、陈宝琛、宝廷等清流党人过从甚密。也正是李鸿藻作用，张之洞才由翰林院五品侍讲，连跳数级，一跃而为二品巡抚。既然可从侍讲直窜巡抚，从巡抚升任总督自然不在话下，虽说直隶总督为疆臣之首，没任过其他总督，想一步到位太难。可事在人为，只要李鸿藻、宝鋆还有奕（左讠右睘）肯说话，也不是无此可能。

张李系河北老乡，又为清流同党，关系非同寻常，李鸿藻拉着张之洞，直奔书房，吩咐家丁端上茶水，笑笑道：“香涛（张之洞）惯作惊人之语，你倒说说，老夫何喜之有？”张之洞喝口茶，抹抹嘴巴，笑吟吟道：“李鸿章即将丁忧回乡，循例须让出文华殿大学士，宝鋆、左宗棠、灵桂三人依次前移，留下大学士空缺，自然归您协办大学士进补。”

李鸿藻这才恍然大悟，笑道：“若老佛爷有意夺情，不让李鸿章离职丁忧呢？”

老佛爷就是慈禧太后。慈安太后存世时，名义上位在慈禧之前，朝廷内外只能一视同仁，都叫作太后，最多以东西二字区别之。自慈安宾天后，慈禧一人独大，不知何时，宫里太监与宫女为讨她喜欢，开始尊其为老佛爷。慢慢传出宫外，朝臣也开口老佛爷，闭口老佛爷，慈禧心里受用，老佛爷三字渐成其一人专属。

张之洞也知慈禧轻易不会放李鸿章走人，道：“大清以孝治国，老佛爷岂容大臣贪位忘亲，妨贤误国？虽说李鸿章还算精明能干，又久治直隶与北洋，多多少少有些成效，可也不能因此说明离开他李鸿章，其他人就不能信任这个位置。比如中堂大人您，若有合适人选可做帝师，委您以直隶与北洋，比他李鸿章不知强多少倍呢。”

也是李鸿藻不仅身为帝师，还协助奕?打理军机和总署事务多年，深知直隶总督和北洋大臣位置事关大清存亡，不是谁想干就干得来的，从没想过自己比李鸿章强，可取而代之。张之洞不可能不知此理，之所以还要故意贬低李鸿章，以抬高你李鸿藻，肯定有啥不可告人之企图。人就是这样，只要心有企图，再肉麻的谀辞也说得出口。

李鸿藻阅人无数，世事洞明，张之洞一撅臀，就知他要拉什么屎，面无表情望着对方双眼，说：“是不是你想总督直隶和主持北洋？”张之洞脸一红，说：“之洞岂敢有此非分之想？中堂大人德高望重，才适合此重位。”

“香涛正值年富力强，有此想法也不错嘛。”李鸿藻嘴上这么说，心想李鸿章真卸任回籍，腾出文华殿大学士位置，宝鋆晋级首席阁揆，左宗棠、灵桂和自己依次递进，还能留出协办大学士给他人，确是一举多得的大好事。至于直隶总督和北洋大臣重位，还是让给后起之秀，比如张之洞之流，自己年过花甲，别说难以信任，就是如李鸿章本事通天，也心有余而力不足，啃不动了，不如留在皇上身边，做个安稳官，享些清福，也多活些年头。

张之洞精明过人，自然揣度得出李鸿藻肚里想法，也不多话，打打拱手，告辞出门，钻入轿子，去了山西会馆。李鸿藻年过花甲，不稀罕直隶总督和北洋大臣位置，却渴望去掉自己大学士前面协办二字，不愁他不去老佛爷那里争取。不过仅凭李鸿藻之力还不行，他虽系吏部尚书，毕竟属于汉臣，谁升谁降，吏部满员尚书宝鋆的话更有分量。大清六部为满汉同治，每部都有满汉两位尚书，以满尚书为主，汉尚书为辅。与此同理，左右侍郎职数，也满汉各占一半。张之洞谙熟官场套路，知道想走近满臣宝鋆，还得用钱买通满员，从中使使暗劲。山西会馆乃晋商集聚处，自己身为山西巡抚，找晋商弄些银子，不是难事。

再道宝鋆，不仅是吏部尚书和武英殿大学士，还是军机处和总署大臣，威望仅次于恭亲王奕?和醇亲王奕（左讠右睘）兄弟。按说作为人臣，到得宝鋆这个份上，已登峰造极，别无所求，可偏偏还留着一个小小遗憾，便是武英殿大学士位在首席阁揆文华殿大学士之后。换言之，只要宝鋆在意首席阁揆，就会有赶走李鸿章之意愿。可怎么才能把宝鋆与李鸿藻拉到一起，共同对付李鸿章呢？张之洞深知，自己虽有巡抚身份，毕竟在宝鋆眼里啥都不是，只有通过宝廷，攻破宝鋆。宝廷不仅是满员，还有爱新觉罗血统，比普通旗人宝鋆高贵得多，尽管其时宝廷才是侍讲学士，地位远不及宝鋆。也就是说，宝廷若肯出面，宝鋆绝对会买账。

与宝鋆还有李鸿藻不同，宝廷才四十出头，既渴望官位，又渴望银子。他是风流才子，家里养着好些艺妓，开销大，正缺钱花。无奈张之洞颇有抱负，平时注意力不在银子上面，手头不怎么宽裕。幸好平时没少跟晋商接触，关键时刻用得着。果然进得山西会馆，好几位驻馆晋商便围上来，打躬作揖，问巡抚大人有何贵干，只管吩咐。张之洞盯住一位姓禹的茶商，笑道：“听说禹老板进了批好茶，可否让本抚尝尝？”

禹老板求之不得，迎张之洞入室，泡好茶水，呈上前来，道：“此乃福建发过来的新产铁观音，正要押运张家口，巡抚大人看得起，送您几袋。”张之洞喝口茶水，叫过好，轻轻放下茶杯，说：“本抚不缺茶喝，倒是有位侍讲学士嗜茶如命，没有茶喝就作不出诗，写不成字，本抚想带你去开开眼界，用你铁观音换他诗词书法如何？”

禹老板连说几个行，备好铁观音和银子，随张之洞去了宝廷家里。宝廷住在显祖所留松树胡同旧居里，墙断瓦破，窗损门歪，已辉煌不再。好在宝廷趣在诗文，对此不以为意。张之洞和禹老板上门时，他正兴致勃勃，在书房里挥毫泼墨，笔走龙蛇。那是宝廷自己作的诗句：微臣好色原天性，只爱娥眉不爱官。

宝廷曾出任福建学政，期满后乘船北归，迷上船妓，以此诗为记，一时传遍大江南北。真名士有真名士之派头，不屑用自己墨水，书写别人包括古人陈词滥调，只涂抹出于自己胸臆的诗文。与宝廷不同，张之洞是不折不扣的官迷，却也欣赏其洒脱劲，当即鼓掌道：“好诗好字，相得益彰，要之洞不钦佩都不行啊。”禹老板也随和道：“吾等陋商，虽走南闯北，阅人无数，却从没见过如此绝佳诗词和书法。”

普天之下，只有两样东西为宝廷看重，一是自己肚里诗才，二是位高权重的大官，虽说他笔底说是不爱官。除此之外，再无人无物，能入其法眼，更别说什么茶商盐贩。无奈禹老板是张之洞请来的，宝廷不好怠慢，听他赞美自己的诗和字，不得不谦虚几句。张之洞拍拍禹老板肩膀，说：“咱说过，来见大诗人，定叫你大开眼界，果然不虚此行吧？”

禹老板会意，放下手里铁观音，对宝廷说：“小人经营茶叶之余，也爱好收藏，不知宝大人愿不愿意出手墨宝，满足一下小人贪念？”宝廷撇撇嘴角，一脸不屑道：“本侍讲不过写着玩儿，逗自己开心，从没想过出手予人。”

禹老板掏出一大包银子，呈于张之洞。张之洞转递给宝廷，低声下气道：“弟知宝兄连官都不放在眼里，更不会在乎这么几个银子。可谁要你诗作得太妙，字写得太绝，勾起禹老板贪心，欲罢而不能？你就忍痛割爱，成人之美吧。”

“张抚这么说，宝廷再故作矜持，就有些不近人情了。行行行，就让禹老板拿去压箱底吧。”宝廷一副迫不得已的样子，拿出印鉴，盖在字旁，再弯腰下去，吹几口气，小心折叠好，交给禹老板。禹老板如获至宝，连连称谢。

张之洞也帮着感谢几句，给禹老板使个眼色，起身告辞。看在银子面子上，宝廷送出屋外。又放低姿态，送禹老板入轿后，再跑到张之洞旁边，打起轿帘，道：“张抚让禹老板来送银子，宝廷受之有愧啊。”

别看宝廷眼睛长在额头上，到底是个明白人，知道自己那几滴墨水，值不得禹老板大包银子，要张之洞给个确切说法。张之洞笑笑道：“李鸿章即将卸下文华殿大学士，回乡丁忧，首席阁揆轮也该轮到宝爷头上了。只你近得宝爷身前，提醒他一句，别错过时机。”

宝鋆要晋首席阁揆，你张之洞着什么急呢？宝廷稍事迟疑，立即明白过来，张之洞眼界高，已看中直隶总督和北洋大臣重位。莫非直督和北洋仅及禹老板一包银子？宝廷心里略感不爽，只听张之洞又道：“只要之洞离开山西，一定附片保举宝兄继任。”

这还差不多。宝廷笑笑道：“咱有一阵子没去见宝爷啦，几日前老爷子还托人捎话，怪我是不是忘了宝府面南面北，咱正好上门去赔个罪。”

告别宝廷，张之洞又带上禹老板，去会张佩纶。张佩纶已入总署当差，助奕?奕（左讠右睘）二王筹划新式海军。奕?器重李鸿章，轻易不会放他离任直隶和北洋，张之洞只好在奕（左讠右睘）身上使劲。奕（左讠右睘）见不得李鸿章一味对外议和，早想把他扒开，若通过张佩纶，怂恿奕（左讠右睘）给慈禧施加影响，宝鋆与李鸿藻两人再从旁发力，李鸿章非拍屁股走人不可。只是张佩纶得过李鸿章不少好处，会不会听你摆布？张之洞觉得也好办。他太了解张佩纶，喜欢李鸿章的银子，又对他外交上只知言和大为不满。比如中英马嘉理事件和中俄伊犁之争，都被李鸿章巧使手腕，化解于无形，气得力主开战的张佩纶嗷嗷大叫，当张之洞面发过不少牢骚。张之洞就是看中这点，断定张佩纶会配合自己，促使李鸿章离职回乡。

来到张家，见着张佩纶，张之洞又如法炮制，让禹老板拿出银子，换张佩纶的字。张佩纶一心谋划新式海军大事，好久没再写字，张之洞就擅作主张，取下他书房里的挂画，塞给禹老板。那是无名之辈画作，不值几个钱，张佩纶自然不以为意。禹老板知道张之洞有话要跟主人说，拿过挂画，告辞走人，留下张之洞，与主人纵议古今，畅叙天下。

一说一说，说到日本觊觎朝鲜，法国入侵越南，张之洞感叹道：“中国虽不强大，可也不能老是低声下气，受人欺侮，总该直起腰杆，一争长短，赢就赢个痛快，输也输个服气。”张佩纶说：“只要李相国身处北洋，外事说得上话，朝廷肯定会听其主张，每每以和议了事。”张之洞说：“这次恐怕难说，李母逝世，李相国已上折请求回乡守制。他一走，谁还能阻止中国跟日本和法国决一雌雄？”张佩纶说：“还有恭亲王呢，他与李相国同穿一条裤子。”张之洞说：“你只知有恭亲王，不知还有醇亲王。自新皇登基以来，醇亲王渐有压倒恭亲王之势，如果李相国离任，恭亲王还想斗过醇亲王，恐怕就有些难了。”

张佩纶一下子明白张之洞让晋商送银用意，说：“你是想促成李相国回乡丁忧，叫恭亲王难唱独角戏，好一切醇亲王说了算，日后教训教训日本和法国？”张之洞笑道：“不仅为教训日本和法国。”张佩纶说：“还为什么？”张之洞说：“幼樵（张佩纶）兄想想看，李相国身为文华殿大学士，又占据直隶和北洋大位，一旦他卸任南归，好些人都会因而补缺获益。一旦获益者得知，你在此中起过至关重要作用，还能忘记你不成？比如俺张之洞有机会离开山西，肯定会有人主动出面，举荐你继任晋抚。”

张之洞任晋抚不久，离开山西干吗去呢？也是张佩纶脑瓜子转得快，意识到这小子是想取李鸿章而代之。不过张之洞离开山西，腾出晋抚，交自己一试身手，倒也未尝不可。至少需要用钱，不必别人怜悯，怂恿茶商来送银子。京官好做钱难赚，要想发家致富，还得离开京都，外放督抚，直接掌管厘捐钱谷。张佩纶答应张之洞，寻机会接近醇亲王奕（左讠右睘），要他鼓动鼓动慈禧，趁李鸿章奏请回乡守制，放他一马，满足其愿望。

得到张佩纶承诺，张之洞又找过陈宝琛，由他撺掇翁同龢，促成李鸿章离职。觉得还不够，又往李莲英身上使银子，要他多在慈禧面前说李鸿章如何忠孝仁义。意思是孝父母只一时，忠国家乃一世，不放李鸿章回乡丁忧，不合大清以孝治国成规，会令天下父母心寒。

经张之洞上下其手，左串右联，朝臣基本形成共识，一致认为李鸿章非回乡丁忧守制不可，否则便是冒天下之大不韪，千夫所指，万人唾弃。

这日慈禧召群臣商议海防大计。张之洞虽已外放山西，却为海防方案制订者之一，也受邀参加廷议。方案由张佩纶执笔，经由奕?和奕（左讠右睘）二王审阅，已呈至慈禧手上，慈禧拿出来，交群臣讨论。讨论结果，先在总署设置海防股，负责拨付海防经费，协调北、南、粤三洋水师，待他日条件成熟，再单独设置海防衙门，成立新式海军。慈禧基本同意众臣意见，说：“总署大臣听旨，众爱卿提议颇为有理，你们尽快充实至海防方案里，抄发李鸿章、左宗棠、张树声，听听三人声音，毕竟北、南、粤三洋归三人主持，管不管用，还得他们认可。唯李鸿章有孝在身，不能专心国事，北洋任重道艰，不可须臾无帅，如何是好？”

慈禧话音甫落，宝鋆出列道：“百善孝先，无孝不忠，李鸿章堂堂文华殿大学士，乃百官之首，自然得率先垂范，做出榜样，恳请丁忧守制，切不可贪恋权位。”慈禧道：“李鸿章没贪恋权位，早已上折，请求辞官回乡，为母送终。”

李鸿藻进言道：“李鸿章饱读儒家经书，又历经道咸同光四朝，懂我大清祖制，岂敢不遵守孝道，上折恳请丁忧？皇上和太后不可放纵李鸿章，弃大节而不顾。”慈禧说：“你们只管放心，没人放纵李鸿章，阻拦他回乡丁忧。”

翁同龢接话道：“太后和皇上圣明，此乃大清臣民之福。记得曾国藩在世时说过，他这辈子乏善可陈，却培养出曾国荃、李鸿章和俞樾三位拼命三郎，一位拼命打仗，一位拼命做官，一位拼命著书。李鸿章拼命拼惯了，不可一日无官位，片刻无权柄，皇上和太后可得防他离任后，人走心不走，继续干政，败坏官场风习。”慈禧不乐道：“李鸿章还在天津北洋衙署没走呢，你怎知他离任后会继续干政？”

徐桐等几位尚书也发表过类似看法，朝堂慢慢安静下来。同光以来，有个成例，凡廷议人事，大学士先发表高见，尚书侍郎（或在京督抚）继之，学士和御史跟进，回头亲王表过态，最后太后一锤定音。依此次序，现已轮到张之洞出声。不想他却装聋卖傻，低垂着脑袋，毫无反应。张佩纶有些不满，这小子背后使尽手段，非赶李鸿章离任不可，到得朝堂上，当着太后和皇上面，竟不声不响，屁都不放一个。偏偏张佩纶是急性子，实在憋不住，只好出列道：“李鸿章回乡丁忧，一去三年，所遗文华殿大学士和直隶总督兼北洋大臣，不好空在那里，太后和皇上须考虑合适人选接替。毕竟直隶和北洋拱卫京畿，得有能臣良吏把守。”

受张之洞之托，张佩纶专门找过奕（左讠右睘），奕（左讠右睘）答应说服慈禧，放李鸿章回乡丁忧，另选大员取而代之，不然张佩纶也不敢口出此言。宝廷与陈宝琛立即响应，说照大清惯例，李鸿章一走，文华殿大学士可让武英殿大学士进补，其后东阁大学士、体仁阁大学士及协办大学士依次递进。至于直隶总督和北洋大臣，可从现有督抚里擢拔，比如张之洞这样既懂海防，又热衷洋务之干将，就非常适合这个重要位置。

众臣都知宝廷和陈宝琛在给宝鋆、李鸿藻这些大佬代言，纷纷表示赞同。接下来该奕?奕（左讠右睘）二王开口了。可两人迟疑着没吱声，朝堂再一次陷入沉寂。慈禧往下扫视一遍，目光停在张之洞身上，冷冷道：“张之洞怎么不说话？”

恰好张之洞也抬了头，向帘子后瞧过去。就这一瞧，张之洞顿时读懂慈禧眼里内涵，赶紧出列道：“秉太后和皇上，微臣觉得李鸿章可以丁忧，但不能离任。”

不离任，又怎么丁忧？莫非把李鸿章劈成两半，一半留在天津继续操纵直隶和北洋，一半回合肥老家给母亲守制？众臣正觉得莫名其妙，慈禧脸上浮起浅笑，饶有兴致道：“你倒说说，怎么才能让李鸿章既丁忧，又不离任？”

张之洞朗声道：“这不难办，先准李鸿章百日丧假，回乡葬母，待百日期满，再夺情起复，令他素服回津，主持直隶和北洋，只不参加各类庆典和接受嘉奖就是。如此一来，朝廷不用担心京畿安危，李鸿章也忠孝得以两全，岂不为妙？”

“还是张之洞脑瓜好使。”慈禧绷紧的面肌顿时松弛下来，侧首问奕?和奕（左讠右睘）二人，“恭亲王和醇亲王意下如何？”奕?本不赞成李鸿章全身而退，自然没话可说。奕（左讠右睘）虽有心赶走李鸿章，可慈禧已明言肯定过张之洞，自然不好违背她意志，只得点头认可。

最后慈禧发话，就照张之洞所说，复旨李鸿章，恩准其回乡守制，但文华殿大学士、直隶总督兼北洋大臣身份不予开缺，百日后回津视事。

张之洞竟然出尔反尔，将宝鋆、李鸿藻、翁同龢、张佩纶、宝廷、陈宝琛甚至奕（左讠右睘）都给卖了，几位气得咬牙切齿，恨不得上前撕碎他嘴巴。却敢怒不敢言，毕竟在朝堂上。张之洞则大获慈禧欢心，为日后飞黄腾达，押下一笔只赢不输的赌注。事实也是，若张之洞不善机变，死守原定预谋，即使赶走李鸿章，直隶总督和北洋大臣也轮不到他头上。理由也简单，别说洋务难办，外交棘手，光说北洋水师和直隶防军都系淮军旧部，李鸿章历年统帅督操，练成劲旅，岂可遽易于他张之洞之类生手？这是慈禧犀利目光投过来的刹那间，张之洞才一个惊觉，突然明白的浅显道理。

廷议结束，军机处立即复旨，准湖广总督李瀚章扶柩回家丁忧，李鸿章守制而不开缺，百日后夺情回任。旨达天津，李鸿章不肯以墨绖之身莅事，恳请太后和皇上收回成命。朝廷其情切切，再予慰留。李鸿章还要坚持，再三上折，非开缺不可。朝廷只好恩准其暂辞直督百日，仍留文华殿大学士和北洋大臣，毋得再辞。李鸿章领旨，呈上谢恩折，言明百日假满，天下无事，请准予续假，为母营葬，如有警报，再遵旨出山。

又有朝旨飞发广州，令两广总督张树声北上代署直隶。如前所叙，直隶防军和北洋水师皆淮军旧部，老帅李鸿章回乡，淮军二号人物张树声出面统管，再合适不过。李鸿章归心似箭，张树声一到天津，便移交关防文卷，带领家眷和卫兵，登上白幡飘飘的轮船，凄然南行。沧海茫茫，不日抵达长江口，逆流而上皖境，再走裕溪，达巢湖，直奔合肥磨店。

毕竟武汉离合肥近，李瀚章已先行扶柩到家，移入李氏家庙。家庙建于十五年前，淮军剿平捻军不久，李鸿章实授湖广总督协办大学士，李瀚章也官拜浙江巡抚，李家门第鼎盛，如日中天，建盖家庙，光宗耀祖，正当其时。李氏家庙占地近百亩，由大殿、正厅、东西花厅组成，房屋多达九十九间半。正大门朝南偏西，一边蹲着一尊六尺多高的石狮。门楼上悬挂“李氏家庙”大匾，为慈禧太后手书。大门里为过道院，迎面一道大圆门，两旁还有两道小圆门。大圆门和小圆门之间立有圣旨碑，上刻皇帝褒奖李氏兄弟的圣谕。穿过圆门，是开阔的天井院，进深三丈，宽一丈五。院中置重三百斤的铜香炉，东西两边各筑莲花坛。走过天井院，踏上石板台阶，进得檀木门框，便是家庙大殿。殿内面积与天井院等同，竖有四十根柱子，每柱上写一镶金福字，配之以龙凤图案。金字下挂着匾牌，刻有曾国藩、胡林翼、左宗棠、文祥、宝鋆、沈桂芬、沈葆桢、冯桂芬等名人字画。大殿靠里隔了木风格，内设李氏先祖包括李氏兄弟父亲李文安神龛和牌位。

李母灵柩就停放在大殿正中。李许两姓家族，左村右寨乡邻，齐聚李氏家庙，跑腿走杂。安徽抚道及庐州合肥府县各级衙门，亦不敢怠慢，委派专差，上门帮办丧务。众人忙碌之际，李鸿章一行出现于村口，李瀚章兄弟上前迎住，执手相哀，无语凝噎。互掺着挨近家庙，走过门楼，穿越大圆门，经天井院，迈上石阶，李鸿章脚下步子由缓而急，奔入大殿。到得灵前，口里唤声母亲，双膝一弯，跪倒于地，已是双泪长流，痛哭失声。

犹记总督两湖不久，李鸿章辞母离鄂西上，办完吴棠参案，又北上助剿陕甘回乱。途中旨令东进，转理天津教案，自此留任直督和北洋，再没在慈母面前端过茶，递过水。直到十二年后的今天，游子南归，踏入故土，母子一个棺内，一个棺外，已阴阳两隔。母亲出身悲苦，还在襁褓中，因患天花，被遗弃路旁，是爷爷闻得哭声，抱回家中，治好天花，抚养成人。后与父亲结婚，孝敬公婆，和睦妯娌，且吃苦耐劳，勤俭持家，里里外外一把手。生养兄弟六人，个个高大健硕，忠勇智毅，无论从文，还是经武，或是行商，都有大作为，大出息。尤其李鸿章，最肖母亲，脑筋好使，能言善辩，自不必说，且心胸开阔，意志坚韧，遇事百折不挠，再难再苦，永不言败，绝不放弃。李鸿章人生中有三个至关重要的男人：父亲李文安、老师曾国藩、上司恭亲王奕?。没有父亲言传身教，老师开示推举，恭亲王信任扶持，李鸿章也走不到今天。更为庆幸的是，生命里还有三个伟大女人：母亲、妻子、慈禧。正是母亲大慈，妻子大德，慈禧大恩，成就了李鸿章非同凡响的人生。而母亲是自己生命之根，力量之源，没有母亲就没有自己的一切。可整整十二个春秋，李鸿章只顾为国尽忠，忙洋务，忙海防，忙外交，独独忘记母亲正在一天天变老，来日无多，竟没南归探视一眼，慰问一声。如今子欲养而亲不待，连给母亲端端饭，夹夹菜，捶捶背，洗洗脚，或听她拉几句家常，说几句笑话，皆已毫无可能，唯有伏棺垂泪，暗自内疚。

忽想起母亲平生最喜欢庐州倒七戏，李鸿章无以为报，就哼几句母亲生时常挂在嘴边的唱段吧，但愿老人家在天之灵，能够听到：三河街十字路开了门面，东边卖的瓜子，西边卖的香烟，中间卖的酒和面，针脑线头样样全。到春天绸缎子苏州乌眉，到夏天茶叶子六安瓜片，到秋天骡马客湖广福建，到冬天皮货客西口北边……

李瀚章、李蕴章和李凤章三兄弟依然陪伴在旁，也跟着老二哼唱起来。声音很轻，仿佛只有近在棺里的母亲才听得清。本来倒七戏又轻松，又欢畅，谁知出自四个大男人之口，竟变得低沉浑厚，灵堂也越发显得肃穆而庄严。