陈宝琛乃福州人，已官至翰林院侍讲。陈家一门六兄弟，三位进士，三位举人，时称“六子科甲”，显赫一时。前不久陈母染疴，陈宝琛上书告假，欲回闽探母，两宫念陈母教子有方，懿令北上，由太医诊病。陈宝琛不敢违令，致函在家兄弟，扶母北上，自己再东赴天津，迎母入京。张佩纶与陈宝琛不仅为翰林院同僚，且同系清流党人，志趣相投，过从甚密，陈宝琛赴津迎母，张佩纶自然会尽地主之谊。

掐定陈宝琛到津日期，张佩纶出城远迎，又同至天津码头，接住陈母与陈家兄弟。薛福成早安排好上等客店，陈家母子刚刚入店住下，李鸿章便亲自出面，拜望陈母，拿出不菲银两，以示慰问。与张佩纶一样，陈宝琛名高位卑，虽一贯自命不凡，心里却最惦记白花花的银子，有人略施恩惠，便笑逐颜开，恨不得抱住对方大腿，喊爹叫娘。

招待过客人，李鸿章与薛福成先后离去，张佩纶陪陈宝琛回房叙话。一说说到新任两江总督刘坤一，张佩纶大摇其头道：“与沈文肃公一样，刘坤一也系湘军出身，怎么两人一个天上，一个地下，差别那么大呢？”

陈宝琛一向目空一切，谁都不放在眼里，却对两位福州老乡林则徐与沈葆桢舅甥敬仰有加，时常挂在嘴上，说要以两位先贤为人生楷模。这会儿张佩纶提到沈葆桢沈文肃公，陈宝琛面露得意之色，说：“文肃公乃曾文正（曾国藩）公弟子，文武兼修，德才兼备，刘坤一虽也出身湘军，不过赳赳武夫，靠军功晋升大位，二者岂可相提并论？也是文肃公一辈逐渐凋零，不然两江总督哪里轮得到刘坤一之流？”

张佩纶接话道：“可不是么？文肃公治理两江时，风清气正，官廉吏明，深得民心，刘坤一接任年余，却只顾蓄姬纳妾，日日耽于酒色，昏惰颓靡，加之用人姑息，任事苟且，公事一听江宁布政使梁肇煌所为，风气为之败坏，治内贪腐频发，民怨沸腾。”陈宝琛道：“刘坤一所作所为，宝琛在京时也略有所闻，也不知他怎么会坠落至如此地步？”张佩纶说：“兄若置疑不信，可传令兄令弟一问。闽船过境苏浙沿海，想必航程途中，多少有所耳闻。”

陈宝琛叫来自家兄弟一问，果然一路北航，客人上上下下，听到有关刘坤一的种种不是。陈宝琛不禁拍案而起，大声叫道：“文肃公苦心经营两江多年，官吏廉洁自律，百姓安居乐业，纲纪严明，物阜民丰，岂能毁于刘坤一之手？宝琛非参他一本不可。”

张佩纶怂恿道：“伯潜兄一身正气，若能参走刘坤一，实乃两江百姓之福祉矣。”陈宝琛道：“要么幼樵兄与宝琛联名共参刘坤一，皇上和两宫会更当回事？”张佩纶笑道：“佩纶若能参劾刘坤一，早将劾章递了上去。”陈宝琛道：“这又是为何？幼樵兄浑身是胆，莫非怕了他刘坤一不成？”张佩纶道：“佩纶位卑未敢忘忧国，几时怕过权臣重吏？无奈正处丁忧期间，不在其位，不问其政，岂敢违制造次，授人以柄？”

“看我这记性，真正该死！”陈宝琛在自己脸上拍一掌，愧疚不已的样子。原来张佩纶丁忧在家，不便参与朝政，给人留下贪权忘亲讥责。张佩纶道：“伯潜兄深受皇上和太后器重，您一人上折，同样可杀掉刘坤一威风，叫他吃不了兜着走。”陈宝琛说：“行行行，今晚宝琛就动笔具折，回京后立即进呈皇上，非把刘坤一拉下马不可。”

没等陈宝琛说完，张佩纶从身上掏出一纸，递上前去，说：“刘坤一胡作非为，佩纶实在忍无可忍，已草成一稿，兄若不嫌弃，可斧削修正，进呈皇上和两宫，也省些力气。”

陈宝琛接住，仔细一瞧，见文笔辛辣，议论纵横，针针见血，不觉击节叫绝，大声赞赏道：“幼樵兄有现成好稿在此，何须愚弟挖空心思，另起炉灶，重写编排？只管照稿誊抄一遍，具名钦印，带回京都，递进宫去就是。只是不劳而获，盗用兄之劾章，心有惴惴呐。”张佩纶道：“盗字说得重啦。都是为两江百姓驱瘟神，兄没啥可惴惴的。”

话语投机，两人聊至深夜才散。送走张佩纶，陈宝琛转身回房，摊开桌上底稿，连夜誉正，只在个别词句上稍做修改，便加印装封，放入行囊。翌日上午，辞别前来送行的张佩纶与薛福成，兄弟几人簇拥母亲，望西而行。

不想还在途中，便闻京都出了大事，慈安太后不幸崩于后宫之中。时值光绪七年（1881）暮春，慈安才三十五岁，正当盛年，一向康健，怎会一夜暴亡？近日还与慈禧太后多次召见军机和总署（总理衙门）大臣，商议军国大事，只不过两颊微赤，似乎别无异常。直到驾崩当天，才感寒停饮，偶尔违和，未能出面视事。谁知晚间即倒床不起，实在出人意料。朝臣顿时乱作一团，说啥的都有，甚至怀疑慈禧下毒害死姐姐，好专权妄为。

倒是慈禧坦然，惊闻噩耗，急步赶往钟粹宫，抱住慈安余温犹存的尸体，痛哭一场。尔后眼泪一抹，召集相关大臣入宫，料理后事。遵照祖制，移灵驭至慈宁宫，让太监揭掉慈安面幂，供王公大臣瞻仰。慈安面色红润安详，不像中毒而亡，估计为脑内出血所致，传闻因此不攻而破。慈禧又嘱内务府，备硕大金匮，置于灵驭之侧，以便午时大殓。

殓毕诏告天下，举国同哀。李鸿章接诏，设灵遥祭，并上《吁恳叩谒梓宫》折。得到恩准后，从天津起程，抵京入宫，到慈安梓宫前哭拜。

葬礼结束，慈禧召对李鸿章。恭亲王奕?与醇亲王奕（左讠右睘）也在场。行过跪拜大礼，慈禧赐座，李鸿章坐到矮几上，用眼角余光观察对面二王。只见奕?面带戚容，为慈安之死忧伤不已。虽说慈安权欲不大，毕竟为东宫太后，位在慈禧之上，大事面前，慈禧不敢独断专横，都会与慈安共同商议。每当奕?与慈禧意见相左，慈禧想打压奕?，慈安总会出面说话，扬奕?，抑慈禧。如今斯人已去，大树倒伏，奕?失去依靠，自然忧心忡忡，难抑伤悲。

反观奕（左讠右睘），眼露悦色，面带红光，像刚拣了巨额财喜似的。原来自儿子承继大统以来，奕（左讠右睘）就着力逢迎慈禧，只想取六哥（奕?）而代之，独掌军机和总署。皆因中间横着慈安，不得不夹紧尾巴，收敛锋芒，不敢张扬和造次。慈安驾崩，正好借慈禧之力，压制奕?，夺过他手里大权，把持朝政。有此好事等着，想要奕（左讠右睘）不乐，也实在太难。

李鸿章这里正暗暗琢磨二王心态，只见慈禧抹把眼泪，道：“姐姐好狠心，弃妹妹而去，留下大清大摊子，交咱来收拾。少荃久任京畿，把守津门，洋务、外交和海防，全赖你独力支撑，有何想法，当着本宫和两位王爷，实话实说，不必隐瞒。”

说到洋务、外交和海防，李鸿章自然有一肚子话，欲一吐为快，以争取太后和二王理解，尽职尽责，办好该办之事。转而又想，话多讨人嫌不说，太后与二王也不见得能记牢，还不如拣重点说，能讨得一份支持是一份支持，能办成一事是一事。于是简明扼要道：“中俄和局初成，只要小心维持，大清总有一二十年和平日子，正好办些实事，徐图富强。制造、采矿、铁路、电报等洋务，赖太后和王爷扶持，微臣悉心办理，已初见成效。唯海疆万里，俄国雄踞于北，日本虎视于东，各国军舰频频出入各海口，微臣不敢片刻懈怠，尽己所能，购舰置炮，陈兵布勇，一边与洋人斡旋，免起衅端。未来中国最大威胁，还是日俄两国。俄国海陆两强，自不必说，日本经明治维新，国力猛增，海陆两军齐头并进。尤其趁中俄危机，后来居上，购进三艘铁甲舰，扬威海上，吞并琉球，窥视高丽，渐成大清心头之患。微臣拙见，要固海防，务必三管齐下，一是筹办海陆学堂，培养人才；二是打造海防基地，拒敌海外；三是购买舰炮，与敌角逐海上。经多年经营，虽说三者皆已初见成效，却依然不够，务必尽快购进两到三艘铁甲舰，才不至于被日本落下，眼睁睁看着人家逞强海上。”

慈禧边听边点头，没等李鸿章说完，便道：“铁甲舰自然是好东西，欲固海防，不可或缺，只是价格不菲吧？”李鸿章说：“每艘价值百万两银子。”慈禧惊讶道：“如此昂贵？”

李鸿章心下暗忖，宫中每日花销银子四五万两，每年达千多万之巨，省下一半或三分之一，可购好几艘铁甲舰。可话还不能这么说，大清乃爱新觉罗家祖宗拼死拼活打下的，后辈子孙享受享受，奢侈奢侈，谁又敢放半个屁？李鸿章只得说道：“铁甲舰确实不便宜，可海洋时代，各国角逐于汪洋大海，不在海防上花钱，终有大亏吃，就如道咸年间一样。”慈禧说：“户部每年不有四百万两海防费么？可调剂使用嘛。”李鸿章说：“禀报太后和两位王爷：户部每年预算四百万两海防银不假，可实际到位往往不足一半，还得南北两洋分摊，可谓购盐不咸，买醋不酸，实在是捉襟见肘啊。”

慈禧闭住双唇，没再吱声。二王张张嘴巴，也不知说啥好。西北战事花去朝廷和各省厘捐四千万两银子，全国东西南北中，每寸地皮都已刨到，百姓一贫如洗，国库空空如也，又到哪里去弄银子呢？李鸿章深知世间之事，说起来容易，做起来也不难，只要手头有银子。无奈天上下雨下雪，偏偏不下银子，人畜拉屎拉尿，唯独不拉银子，只要一提银子二字，上至皇帝老子，下至平头百姓，都愁眉苦脸，无可奈何。

拿不出银子，慈禧别无他计，面露倦态，喃喃道：“今天就议到这里吧。少荃手头事多，早些回津忙你的去。只是记得常上折片，有事大家一起想办法。姐姐魂归道山，咱们生者还有口气息在此，总得过下去是不是？”

出得宫来，李鸿章直奔陈宝琛家，探望陈母。陈母本无大疾，不过思子心切，见着陈宝琛，病好三分，入京后又经太医诊视，略施药石，已无大碍。陈宝琛心里感激李鸿章殷切关怀，想起弹劾刘坤一的折子，因慈安太后突然驾崩，朝野一片忙乱，无处可投，仍躺在屉中睡觉。慈安太后葬礼已然过去，朝廷渐渐恢复正常秩序，慈禧太后也快缓过劲来，陈宝琛瞅准时机，拿出劾章，呈入宫中。

读过劾章，慈禧沉吟良久，没有明确表态。两江乃财赋重地，令人眼红，谁总督两江，都难免遭参挨劾。何况刘坤一上任不过年余，也不好见劾挪位，影响两江稳定。陈宝琛见宫里没有反响，不肯死心，怂恿张之洞和宝廷等人，相继递进折子，对刘坤一展开围攻。这下慈禧犯难起来，一时不知该如何处置刘坤一才好。

得知词臣连上劾章，纠住自己不放，刘坤一坐不住了，召集幕僚，商量对策，看怎么逃过此劫。商量来商量去，也没商量出名堂，刘坤一急得两鼻都快来血。两江是个好地方，山好水好，金银满地，还有秦淮歌女，眼如波，声如浪，腰如河岸柳，叫刘坤一怎么放得下？

也是幕府里不乏聪明人，提醒刘坤一道：“刘督莫非忘记属下有个赵继元？”

“赵继元？你是指两江军需总局总办赵继元么？”刘坤一一拍大腿，“老夫怎么就没想起这个赵继元呢？要得要得，老夫马上去找赵总办。”

赵继元系安徽太湖人，同治进士。往上追溯，父亲赵畇系道光进士，爷爷赵文楷还是嘉庆状元。还有个更重要的身份，就是李鸿章夫人赵小莲亲哥。赵继元中进士后，又考上翰林庶吉士，散馆外派两江任职。时值太平军和东西捻剿灭不久，两江尽系湘淮旧人。也就是说，两江要员不是曾国藩僚属，便是李鸿章亲信，赵继元因此顺风顺水，一步步做到两江军需总局总办，位至三品，堪比藩臬，实权不小，水陆军用开销，全掌握于一人之手。刘坤一自然知道这层底细，入主两江伊始，就亲赴军需总局造访，笼络赵继元，两人还算谈得来。眼下惨遭词臣纠劾，这一坎迈不迈得过去，还须看赵继元愿否给自己出一马。

赵继元自然早知刘坤一劾案，与李鸿章不无关系。再往深里究，无非海防经费惹的事。解铃还须系铃人，刘坤一来找你赵继元，还真没找错，因你见李鸿章方便。刘坤一也不傻，明明白白透露给赵继元，只要保住其两江要职，海防经费好办得很。

带着刘坤一承诺，还有王闿运所著《湘军志》，赵继元连夜动身，乘船北行。王闿运是湖南湘潭人，受曾纪泽之托，撰成《湘军志》，遍售湘军宿将，自然不会放过刘坤一。刘坤一有求于李鸿章，特托赵继元转赠《湘军志》。

来到天津，进得北洋衙署，步入后衙，先见过妹妹，再提着《湘军志》，去书房会妹夫。说是妹夫，李鸿章年龄比自己大，地位高许多，赵继元不好摆妻兄架子，说话口气谦卑得很。倒是李鸿章公私分明，居家不摆官威，接过王著，道：“王闿运也给周馥来函，兜售《湘军志》，周馥已汇去银子，不知何时寄达。幸刘坤一舍得出手，正好先睹为快。刘坤一该不会白送《湘军志》吧？”赵继元笑道：“王闿运要价高，《湘军志》不便宜，刘坤一也够大方的。要怪只怪陈宝琛等人多管闲事，刘坤一又不招惹他们，竟连上奏折弹劾，害得人家茶饭不思，坐卧不宁，只好求我出面了难。我哪有此能耐？只好北入津门，一来探望妹妹，二来请妹夫看在湘军老人份上，拉刘坤一一把，他自会感恩戴德，给予回报。”

李鸿章故作矜持道：“湘淮本一家，虽说老师（曾国藩）故去已近十年，湘淮不能窝里斗，让外人幸灾乐祸看把戏。无奈事情已闹到这个地步，要太后张张嘴巴，轻易放过刘坤一，也太难为她老人家了。没法子，咱得出出主意，让刘坤一借坡下驴，顺利着地。”赵继元问：“妹夫准备借谁的坡？”李鸿章道：“依兄之见，借借彭玉麟的坡如何？”

“还是妹夫脑筋好使，一下子想到彭玉麟。继元长年待在两江，没少与彭玉麟接触，竟然将他忘到了脑后。”赵继元忍不住赞叹道，“彭玉麟与刘坤一都是湖南人，一起随曾文正公讨伐太平军，有生死之谊。彭玉麟又正以长江钦差身份，乘船离开衡阳，出湘江，过洞庭，进入长江，破浪东下，巡阅到了两江一带，只要妹夫一封奏疏，太后定然命他就近调查刘坤一，刘坤一自会受其庇护，转危为安。”

彭玉麟乃湖南衡阳人。当年曾国藩草创湘军，为湖南官场排挤，在长沙待不下去，一怒之下，挥师去了衡阳，彭玉麟与杨载福受其征调，出山组建水师。彭杨一文一武，相得益彰，将水师练成铁血劲旅，从湘江打到洞庭，从洞庭打到长江，一路东下，与曾国荃等统领所带陆师配合，扼住金陵，剿灭太平军，成就千秋功业。期间曾多次受朝廷擢拔，委以地方实职，彭玉麟一次次请辞，执意留在帅船上，督带长江水师。后长江水师为李鸿章收编，成为北洋水师主力，太湖水师也改头换面，变作南洋水师，划归两江总督兼南洋大臣指挥，彭玉麟不得不钻进帅船舱内，逆流而上，经洞庭，入湘江，回衡阳老家筑退省庵，吟诗作画，自娱自乐。偏偏朝廷不想放过他，委以长江钦差，每年巡江一次，纠察江运及两岸地方官员，不少权臣重吏为其所参落马，也有冤枉鬼被他洗涮干净，得以正名保位。

凭彭玉麟之德望和特殊身份，有心保护故人刘坤一，自然易如反掌。李鸿章当即提笔拟折，奏请将刘坤一交予彭玉麟查办。折子拜发入京，慈禧一看，正合己意，旨令彭玉麟，就陈宝琛等人参劾刘坤一一案，详加核查，尽快澄清事实。

其时彭玉麟已巡阅至两江一带。所乘钦差大船，仍是当年湘军水师那艘老帅船，只不过刚刷过一层厚厚桐油，焕然一新。自衡阳练兵开始，彭玉麟就待在这艘帅船上，一待三十年，就像陈年老屋，彼此有了深深依赖，难分难舍，难离难弃。老船有老船的妙，可看江岸翠翠，可听江涛声声，可享受带有鱼腥味的江风拂面的清爽。正是这种依赖，朝廷一次次委以大任，彭玉麟一次次以各种借口推掉，其实最舍不得的还是这艘老船。即使解甲归田，自筑退省庵栖身，有事没事仍会回老船上待几天，住几晚，闻听老船气味，重温当年风火岁月。

这日老船驶近金陵，靠岸还没泊稳，便闻旨差来到，彭玉麟赶紧出仓，跪接圣旨。差官宣旨完毕，下船离去，彭玉麟仍趴在甲板上，迟迟没站起来。直到侄儿彭岳南上前搀扶，才立直膝盖，嘴里道：“刘坤一到任两江仅年把时间，屁股下太师椅还没坐热，陈宝琛等词臣就起劲参劾他，到底是何居心？”彭岳南道：“肯定是刘坤一贪赃枉法，被词臣们纠住尾巴，非把他拉下马不可。”彭玉麟说：“刘坤一刚履职两江，即使有何违法乱纪行为，从被人发现，到传入京都，再送进词臣耳鼓，总得有些时日吧？哪有如此迅捷的道理？”彭岳南道：“叔父意思，难道有人栽害刘坤一不成？”

彭玉麟不置可否，望着远处隐隐约约的山影，说：“不管怎么样，圣旨已到，咱也得下船，往城里跑一趟，先会会刘坤一，倒看是咋回事。”

隔日一早，彭玉麟就头戴杂红珊瑚顶戴，身着九蟒五爪蟒袍和锦鸡补服，昂然下船，由彭岳南扶入绿呢八抬大轿，摇摇晃晃，往城里方向**去。进得城门，快至两江总督衙署，彭岳南越过轿子，小跑赶到衙署门口，拿出叔父名刺，递给门房，道：“长江钦差彭玉麟奉旨办差，会晤刘督，烦请通报进去。”

门房瞄眼名刺，又上下左右打量彭岳南一番，撇着嘴角道：“长江钦差？看你年纪轻轻的，莫非就当上了钦差？”彭岳南抬手指指远处的绿呢大轿，说：“钦差在大轿里，小人先来投递名刺，别啰里啰嗦，快快通报进去吧。”

“好好好，咱这就通报进去，通报进去。”门房嘴里说得动听，却仍竖在原地，纹丝不动，木头一样。彭岳南催促道：“答应通报进去，怎么无动于衷？”门房似笑非笑道：“看上去，你也像见过些世面的样子，是故意装傻呢，还是真不懂规矩？”

彭岳南自然明白门房嘴里的规矩，无非先接你门包，再替你跑腿。然自家叔父堂堂长江钦差，行走于湖广两江，见官大三级，进出督衙抚署如自家门庭，哪里会预备门包，交你手上，讨门房欢心？莫非刘坤一上任时间不长，刚换门房，不知咱叔父大名，才不识时务，不见门包，不肯动步？彭岳南瞪眼道：“你不肯通报是吧？待会儿钦差见过刘督，轻轻发句话，叫你饭碗落地。”门房不阴不阳道：“我不通报进去，钦差近不着刘督，怎么发话？你这种货色咱见得多啦，除狐假虎威，别无能耐，何况你之所假，是虎是猫，还难说呢。”

气得彭岳南直跺脚，恨不得抢上前去，一把掐死门房。没待彭岳南发作，院里走出一位五十多岁的长者，身着三品孔雀补服，估计不是藩台，也是臬使，听到钦差二字，忙把门房扒到一边，对彭岳南道：“客官何许人也，来此贵干？”彭岳南拱手道：“我乃长江钦差彭大人侄儿兼幕僚彭岳南。大人不会是刘总督刘大人吧？”对方拱手道：“在下并非刘总督，乃江宁布政使梁肇煌是也。”彭岳南说：“藩台大人来得正好。长江钦差要见总督大人，咱好说歹说，门房就是昂着脑袋，不见门包，不肯通报进去，您说该怎么办？”

此时钦差大轿已渐行渐近，快到门外，梁肇煌探头望一眼，抬手指指，说：“长江钦差莫非就坐在绿呢大轿里？”彭岳南说：“正是的，不信你可看门房手里名帖。”梁肇煌抓过名刺一瞧，忙道：“果真是长江钦差彭大人。彭僚稍候，本使这就通报进去。”

刘坤一正在签押房里阅文，见梁肇煌刚说过事离去，复又返身回来，奇怪道：“梁大人还有话要问？”梁肇煌道：“并非肇煌要问话，是长江钦差驾到，肇煌回来禀报。”抬手递过手里名刺。刘坤一接住一瞧，见上有彭玉麟三字，二话不说，扔下手头文案，抬腿出屋，三步并作两步，奔到督衙大门外。彭玉麟大轿刚好停稳，刘坤一抢在轿夫之前，过去掀开轿帘，弯着腰身，朗声道：“恭请钦差大人出轿！”

要说两人都是湘军宿将，三十年老交情，且长江钦差与两江总督品位不相上下，刘坤一完全犯不着如此低声下气，无奈京都词臣小题大做，纠住自己不放，彭玉麟奉旨核查，你自该放低身段，小心逢迎才是，否则惹恼钦差大人，复折时说几句坏话，够你受的。

彭玉麟自然没刘坤一这么纠结，出得轿子，先打几声哈哈，捞过对方大手，并肩走进衙署，双双来到西花厅。刘坤一扶正椅子，请彭玉麟落座，掉头要介绍随后跟进的梁肇煌，彭玉麟抬抬屁股，朝对方拱拱手，笑道：“上年本差巡江至金陵，就与振侯（梁肇煌）兄打过交道。一回生，二回熟，也算老朋友啦。”梁肇煌满脸堆笑道：“是是是，上年彭大钦差至金陵，肇煌便有幸目睹尊容，接受训导。也是钦差廉洁简朴，肇煌安排上等客栈，延请入住，钦差生死不肯，硬要住回帅船上去。至今思之，肇煌心里还有些过意不去呐。”彭玉麟笑道：“世上再好的客栈，也没老夫待惯的老船舒服如意啊。”

客气几句，梁肇煌知趣而退，刘坤一起身关紧门，拉好窗，然后坐回彭玉麟旁边，嘴角一撇，声泪俱下道：“雪帅要为坤一申冤啊！”

彭玉麟字号雪琴，自领湘军水师始，部属就尊称为雪帅。外人一走，刘坤一便不再叫钦差，以雪帅呼唤之，自然显得亲切，一下子将两人之间距离拉近许多。彭玉麟耳闻湘军将士叫了几十年的旧称，眼望刘坤一道：“砚庄（刘坤一）兄实话实说，你到任两江后到底有没有事。”刘坤一抹把眼泪，道：“坤一早在江忠烈（江忠源）公旗下当差时，就有幸拜识雪帅，您老可是看着末将一步步成长起来的呀。忠烈公战殁庐州，献身大清，坤一死里逃生，继续随曾文正公出生入死，东征西讨，直至消灭长毛，后又受文正公举荐，转任地方，才一步步走到今天。文正公高风亮节，吾等弟子皆以为楷模，严于律己，克勤克俭，一心为国效力，岂敢稍有不慎，有辱文正公英名？”

刘坤一张口江忠烈公，闭口曾文正公，无非告诉彭玉麟，咱们都是一根藤上长出来的瓜，扯断藤蔓还连着丝。其实彭玉麟也正是看在江曾二位前贤份上，难舍三十年生死旧情，才一上岸就直奔总督府，来见湘军老人，否则先往别处明察暗访，将真凭实据抓牢在手后，再一纸劾章递入京都，看你刘坤一怎么吃得消？

亲不亲，故乡人，何况还是一起从死人堆里爬出来的生死之交，两人一时心热耳软，干脆搁下词臣劾案，你一言，我一语，畅叙起昔日烽火岁月来。从守长沙，战岳州，到收武汉，克南昌，再到定安庆，围金陵，端掉洪秀全老巢，越说越来劲，越说越激动，滔滔不绝，没完没了。直至夜幕降临，月临东窗，后厨端上湘菜数味，刘坤一把彭玉麟请到桌边，一边举杯对饮，一边又接着刚才话题，继续往下神侃。

话说了几大箩，酒也喝得不少，见彭玉麟已有几分醉意，刘坤一殷勤道：“雪帅今晚别回帅船了，就住督署后衙里，愚弟老家亲戚送了几包新出的新宁崀山毛尖，正好为您煮茶醒酒。”彭玉麟说：“崀山毛尖的确不错，老夫喝过几回，妙比咱南岳云雾茶。无奈老夫住惯江上老船，身边太安静，没涛声浪语垫枕，觉睡不安稳，只怕没得福气消受你这后衙上房。至于崀山毛尖，暂寄贵处，下次入衙，再喝也不迟。”

刘坤一也知留不住彭玉麟，说：“雪帅不肯住督署，只好坤一陪您去住帅船。”彭玉麟哈哈笑道：“老船狭窄，怎好委屈你大总督？还是老夫早点出城回船，睡个好觉，明天到各司道府县走走，听听情况，若贤弟实无大过，上折为你开脱就是。”

刘坤一感激涕零，送彭玉麟出衙，亲手打起帘子，扶他上轿。又从家丁手里接过一袋崀山毛尖，交到彭南岳手里，请他代为煮茶，给雪帅解渴。刘坤一知道彭玉麟硬气，送金赠银，他不仅不会接受，还会跟你翻脸，只得送几包崀山毛尖，略表心意。

看着绿呢大轿慢慢行远，消失在黑暗里，刘坤一才放下高扬的手臂，扭过头，招过身后家丁，说：“请梁大人到我书房里去，有话交待。”

家丁飞快而去，刘坤一背着双手，返身回衙。刚进书房，屁股才挨椅子，梁肇煌就匆匆赶至，说：“总督大人有何吩咐？”刘坤一说：“彭大钦差说过，这几天会找各司道府县了解情况，烦你帮着打声招呼，要各衙兄弟嘴巴学乖巧点，该喷的喷，不该喷的，沤在肚子里，总不至于发臭生蛆。”梁肇煌笑道：“白天肇煌从西花厅出来后，就已给各司道府县传过话，兄弟们都表示绝对维护刘督，您老放心落意就是。”

“这还差不多。”刘坤一拍拍梁肇煌肩膀，“还是振侯兄会办事，坤一才想到，你已替我做到。”梁肇煌道：“跑跑小腿，动动嘴皮，又算什么？刘督主政两广时，为咱番禺亲友排忧解难，可谓恩重如山，肇煌几辈子都报答不了啊。”

原来梁肇煌是广东番禺人，回乡丁忧时遇亲友有事，求助过时任两广总督的刘坤一，一直牢记在心。眼下刘坤一遭朝臣弹劾，正是梁肇煌出力之时，腿脚自然格外勤快。果然在他撺弄下，接下来几天里，彭玉麟每到一处，无论大官，还是小员，众口一词，纷纷给刘坤一论功摆好，把他说成大清最勤勉的清官良吏。本来彭玉麟就有心袒护刘坤一，两江官员都为他说话，正好就汤下面，嘱彭岳南拟稿，历数其总督两江以来种种功绩和勋业。

别看彭岳南没啥功名，笔头子却还算硬，答应叔父后，连夜动笔，书写奏稿，虚虚实实，真真假假，为刘坤一唱起赞歌来。世间最容易做的，大约便是马屁文章，凭空拈出一堆谀词丽句，有序排列一起，就可敷衍成篇，讨人欢心。至于符不符实，合不合理，入不入情，写的人顾不得那么多，听的人更不会计较，只要能哄耳朵舒服就行。

花大半夜时间，彭岳南极尽吹嘘之能事，洋洋洒洒，很快写成两千多字奏稿，简直把刘坤一捧到了九天之上。初稿始成，又稍加修改，从头到尾读上一遍，自觉词藻华丽，文采飞扬，若朝廷以马屁文章取士，凭此宏文，不是状元，也是榜眼和探花。可惜大清只考八股文，条条框框太多，彭岳南几度参加府县铨选，都没法过关，连秀才也拿不到手，只好死心，放弃仕途，跟随叔父左右，跑腿办差，草拟奏稿，领份薄薪。偏偏叔父清廉，不肯与官商勾搭，彭岳南沾不到太多油水，不得不捂紧兜里几个薪金，以勉强养家糊口。

想到此处，彭岳南心头得意劲一扫而光，情绪不觉低落下来，变得萎靡不振，头一沉，伏在桌上睡死过去。一觉醒来，天色已亮，两岸旷野已披上灿烂晨光。彭岳南钻出舱门，到大舱里去交稿。却没叔父影子，询问船工，说天没亮就下船，上后山看什么千年老梅去了。

也是彭玉麟英雄肝胆，又不乏儿女心肠，从小喜欢外祖母养女梅姑，两小无猜，青梅竹马，竟私许终身，发愿生死相守。无奈辈分和八字都不合，梅姑不得不外嫁姚氏，死于难产。彭玉麟又愧疚，又伤悲，誓画十万梅花纪念梅姑。所作梅画迥异于人，干如铁，枝如钢，花如泪，自号墨梅图。每成一画，便钤印曰：伤心人别有怀抱，或一生知己是梅花。一画就是三十多年，即使当初与太平军鏖战正急，画笔也未曾离手，稍有空闲，就会画上几笔。在江西湖口建造水师大营时，还于营旁筑厅，遍栽梅花，称作梅花坞，以对梅作画。后湘军水陆两师齐头并进，迫近金陵，彭玉麟曾率水师在此刻停船之处结寨。也是巧，寨后有山，叫做梅岭。满岭皆梅树，最陡峭处有片千年红梅，开得格外壮观，看去如腾腾烈焰。因钟情岭上梅树梅花，彭玉麟上过好几回梅岭，甚至动过移葬梅姑于岭的念头。后来长江水师移驻北洋，彭玉麟离江返湘，岭上老梅一夜间竟全部枯死，也不知原因何在。奇怪的是，彭玉麟以长江钦差身份重回长江，岭上老梅复又发出新芽，变得生机勃勃。彭玉麟惊叹不已，趁着此番巡阅长江，事务不多，非亲自到岭上去看个究竟不可。

彭岳南知道叔父一生爱梅，上山看梅，一时半会儿肯定回不来，干脆趁此空隙，跑趟金陵城，刘坤一见识过你拟的奏稿，自然不会亏待你。心思一动，彭岳南几步下船，跳上钦差专用大马，得得得得，飞驰入城。

到得总督衙署前，正逢大门打开，来得恰是时候。彭岳南跳下马背，几下拴好马，跃上台阶，就要往里闯，被人拦住道：“你是何人，想干吗呢！”

正是几天前的门房。彭岳南自指道：“我乃长江钦差侄儿彭南岳，几天前跟你打过交道，莫非记不得啦？”门房自然记得，尤其记得彭岳南欠下的门包，沉着脸道：“总督衙门成天人来人往，谁记得你是长江钦差侄儿，还是短江钦差侄儿？”

呛得彭岳南出不得声，想发作，又孤家寡人，占不到上风，只有忍气吞声道：“跟你说吧，咱可是为你家刘总督来的，误了他老人家大事，看你担不担当得起。”

凡不想出门包的小气鬼，都会拿这种话唬人，门房见得多了，哪会当回事？心下暗忖，头次因梁藩台突然出现，这小子没出门包就进了大门，难道今天还想耍滑头不成？咱也不靠他门包活命，干脆逗他玩玩，开心一番。当即挤出一脸笑道：“既是为总督大人所来，咱给你进去问问，看他老人家有没有空闲接洽你。”彭岳南抱拳道：“如此敢情好，劳烦老兄了。”

门房返身入衙，摇摇摆摆，绕过门里照壁，到茅房里撒泡尿，又慢吞吞返回来，说：“怪你来得太早，吾家大人还没起床哩。”彭岳南说：“已日上三竿，难道你家老爷还在做白日梦？”门房道：“老爷做不做白日梦，咱一个小小门房，哪管得那么多？你若等不起，走人就是，等得起呢，便在这里老实待着，过会儿我再给你去瞧瞧。”

彭岳南摸摸怀里奏稿，说：“咱等等吧，相信你家老爷总会起来的。”门房不阴不阳地笑笑，没再搭理彭岳南。彭岳南蹲到门旁墙角，干等半个时辰，又起身过来求门房：“你家老爷该起床了吧，麻烦进去看看如何？”

门房说声行，懒洋洋往里走，过会儿出来说：“老爷已起床，正吃早饭。”彭岳南谢过，抬头看会儿天上白云，估计刘坤一已吃过早饭，再次催促门房。门房又摆着双臂，进去绕一圈，回来道：“老爷已吃过早饭，不过还在抽水烟，得过完烟瘾，才会上签押房办事。”

大约一袋烟工夫过去，门房又到里面打一转，回报道：“老爷已进签押房，正处理手头文案，待忙过一阵子再纳客。”

这也很正常，彭岳南不便说啥，只能继续耐着性子等下去。如此反复多次，不觉已近午天。门房再次装模作样入内打一转，回来对彭岳南道：“老爷今天身体不适，没法说事，已关上签押房，回后堂歇息去了，你明天再来吧。”

直到此时，彭岳南才意识到受了耍弄，想冲上前去，揍扁门房，又在人家地盘，不好自找苦吃，一边往台阶下退去，一边指着门房鼻子，低声咆哮道：“你厉害，你厉害，我奈你不何！待刘坤一栽在你这看门狗手里，再瞧他怎么收拾你吧！”门房哈哈大笑，乐道：“你走干吗呢？看过老爷收拾完我，再走也不迟啊。”

直至彭岳南上马挥鞭，消失在远处，门房仍乐不可支，笑得泪水都流了出来。抹把眼泪，睁开眼皮，见梁肇煌所乘大轿出现在门外，箭步上前，笑脸恭迎。梁肇煌出得轿子，瞥眼门房，揶揄道：“看你眉开眼笑的，是不是今天运气好，收了不少门包？”门房道：“梁大人真会开玩笑，没收门包，咱就不能高兴吗？”