担心李鸿章闷坏，冬梅找来盛宣怀，要他劝劝相国大人。李鸿章不愿见人，拒盛宣怀于门外。马建忠等幕僚也来求见，还是没能进屋。冬梅想想说：“恐怕只有两个人进得了书房。”几位问哪两人，冬梅说：“大人六弟和周大人。”

冬梅嘴里大人六弟和周大人，便是李昭庆与周馥。几位于是离开北洋衙门，去了新城。新城街宽巷深，垛高墙厚，垒险堡坚，可说固若金汤。来到武毅军驻地，却人去营空，留营善后的许钤身说已迁驻小站新营，领着两人直奔新马大道。

天津新城与青县马厂之间有一片退海之地，开阔肥沃，非常适合练兵屯田。李鸿章看中这块宝地，命盛军移驻马厂，练兵屯垦，拱卫津城，同时令李昭庆武毅军，配合周馥筑新城，修炮台。新城即成，又让两军共筑新马大道，沿途设立兵站，四十里一大站，十里一小站。武毅军大本营位于新马大道中段一处小兵站，将士们顺口叫做小站。北洋海防从此与小站紧密相连，荣辱与共。原来在李鸿章心里，浩瀚大海，沧波远天，鱼龙悲吟，才是中国连接世界的真正枢纽。换言之，创建新型海军，已迫在眉睫，刻不容缓。为此李鸿章暗暗谋划，准备以新马大道和大小兵站为基地，以武毅军为基础，成立新式海军，与盛军海陆呼应，屏障京津，进可纵横，退能当关，抵御海上来敌。

这日许钤身带着盛宣怀与马建忠来到小站后，周馥正督建还未完全竣工的营房，李昭庆则在营房后面的演武场督操。见到三位，得知来意，李昭庆望着周馥道：“昭庆练兵正紧，实在抽不开身，还是辛苦玉山（周馥）兄去北洋衙门打一转吧，您跟随二哥多年，比我更了解他老人家性情，一定有法子叫他转忧为喜。”

周馥二话不说，翻身上马，与许钤身几位回了三岔河口。走进北洋衙门，来到李鸿章书房外，周馥在门上敲几下，嘴里说道：“周馥从小站回来，向相国禀报练兵和营建近况。”

没等周馥落音，李鸿章就开了门。最让他上心的，便是小站武毅军。武毅军移出老营后，正值日本侵台事发，李鸿章无以抽身，还没去过小站，听到周馥声音，飞快出门，迎他入屋。又见许钤身几个也在，道：“是你们把玉山叫来的吧？”

几位笑着跟进书房。周馥喝口冬梅递上的茶水，说起小站练兵来。李鸿章连声道好，满脸悦色，竟至日朗天晴。说过小站和武毅军，论及日本侵台事件，周馥说：“日本猖獗，于大清不是好事，于北洋衙门和武毅军未必是坏事。”李鸿章道：“奇谈怪论！北洋衙署乃大清衙门，武毅军乃大清军队，大清是坏事，北洋衙门与武毅军还能占便宜不成？”

周馥不紧不慢道：“日军悍然侵台，给大清敲响警钟，海上波涛无法拒敌于国门之外，再不加强防御，将永无宁日，甚至国将不国。海岸空虚，洋人虎视眈眈，蠢蠢欲动，朝廷难道不应尽快将海防摆上议事日程，支持相国创立新式海军？”

一语点醒李鸿章，暗怪自己只顾生总理衙门的气，竟忘记创建新式海军初衷。台海事件已成定局，生气于事无补，还不如打起精神，将蓄谋已久的海防办起来。正如周馥所言，日本侵台本是坏事，若借此契机，说服朝廷，创立一支新式海军，岂不坏事变好事？

连日来笼罩于心头的乌云一扫而光，李鸿章扬着眉毛道：“玉山说得有道理，海防已到非办不可之时。本督准备就海防筹建，马上给朝廷上道折子。各位也动动脑筋，该从何处着手筹办海防。事不宜迟，下去后就动手，一人写道条陈给我。”

众僚各自拟好条陈，陆续递交上来。李鸿章仔细阅读，反复琢磨，渐成腹稿。尔后铺纸挥毫，写就《筹议海防折》，提出练兵、制器、造船、筹饷、用人、持久等六大构想。又从内政角度，倡导大胆变法。一是改革军制，裁绿营与旧水师之红单、拖罟、舢板等船只，效法西国，建立新式海军。二是发展民用企业，制造耕织机器，开设煤铁各矿，兴办电报、轮船、铁路，仿西法行之，或由官方筹借资本，或劝商民凑股合立公司，以图自强。三是改革科举制度，于考试功名稍加变通，另开洋务进取一格，在沿海省份设立洋学局，学有成效者委以实缺，与正途出身无异。四是授予海防大臣实权，避免徒拥虚名之弊端，使军权、财权及地方政权集于一身，好伸得开拳脚，成得了大事。

奏稿拟就，李鸿章也不急于拜发，让人誊抄一份，交周馥带回小站，征求李昭庆等军中将领意见。一旦获准筹办海防，就让李昭庆组建新式海军，各项设想还得由他具体实施。征剿太平军与捻军十余年，李鹤章与李昭庆兄弟出生入死，劳苦功高，可为避嫌，没将两位弟弟保举到应有位置，李鸿章心里愧疚，老想着如何给予补偿。无奈战争一结束，李鹤章乞归养病，再不肯复出，只得把李昭庆调到身边，协筑新城，筹划海防，日后新式海军成立，便可领军驰骋万里海疆，建功立业。

周馥拿走奏稿后，一晃几天过去，也没见李昭庆传回只言片语。李鸿章有些纳闷，莫非六弟就这么忙，连看眼奏稿提点想法的时间都抽不出来？要知道，这道折子与你幼荃（李昭庆）关系最大，你不在乎谁在乎？

正要派人去小站催促，周馥火急火燎赶往北洋衙署，奔入签押房，喘着粗气道：“报告相国，幼荃发病，病得还不轻。”李鸿章惊异道：“幼荃病了？怎么病的？”周馥说：“我带着相国折稿回小站后，没见到幼荃，说在巡察大沽炮台，隔两天就会回来。我也就不着急，安心等候，一边督建营房。等了三四天，没等到他人，却等回消息，说幼荃视察炮台时，恰遇海风正猛，忽感风寒，引发枪伤复发，一病不起。”

李昭庆身上枪伤已非一日两日，平时偶有发作，可也不至于一病不起。李鸿章心下嘀咕，嘴里问道：“他人在何处？”周馥说：“已在运往小站途中。未及待他到站，我就打马回城，一来禀报相国，二来延请洋医去小站诊病。”

来不及多想，李鸿章叫亲兵备马，准备出城。又吩咐周馥道：“听说曾给我老师诊病的英籍医生马根济在天津办了家私人西医医院，你去看看，争取把马根济请上。”

周馥点点头，匆匆而去。亲兵也已备好马，李鸿章来到大门外，跳上马背，飞速出城。赶到小站，李昭庆也已被亲兵运回，正躺在病**，接受军医诊疗。李鸿章来到床前，见李昭庆眼斜嘴歪，鼻孔来血，人事不省，不禁大吃一惊，心想怎么会病成这样？将军医叫出病房一问，说是颅内血崩，估计因风寒导致枪伤复发，血气倒涌，淤积于颅，迸裂所致。又问还有无救药，军医晃晃脑袋，说恐怕已无回天之力。

正好马根济赶至，李鸿章视作李昭庆救命稻草，赶紧请他入室。马根济来到病床前，戴上白色皮手套，先捏捏病人眼皮，看了看瞳孔。又掏出听诊器，掀开被子，伸到病人胸腔，听会儿心跳。简单诊断过，才打开药箱，拿出针筒，上好药水，实施注射。可病人已不受药，马根济无奈摇摇头，用半生不熟的华语说了句：准备收尸吧。

闻言李鸿章眼前一黑，天旋地转起来，还是周馥上前，伸手掺住，才没让他倒地。待李鸿章苏醒过来，已尸凉入殓。他踉踉跄跄，奔入丧堂，抚棺恸哭，大放悲声道：“幼弟啊幼弟，尔智勇深沉，性情耿介，昔日文正师颇相引重，淮楚将吏深知尔贤，二哥未了各事，方冀得有付托，不谓尔一病不起，二哥处此，不觉万念尽灰。天之阨我，如不我克，从兹以往，长孤立于人世矣！”

这里李鸿章正在悲哭，周馥已发派快马，去保定总督衙门接李经方。虽说李经方已过继给李鸿章，毕竟为李昭庆亲生，生父过世，自然得尽孝。

叶落归根，李经方到天津后，扶生父灵柩上船，准备沿运河南行，回合肥安葬。灵船驶离码头，渐行渐远，消失得无踪无影，李鸿章还站在岸上，久久不愿离去。水天茫茫，悲风呼啸，李鸿章心死如灰，欲哭无泪。

李昭庆是家里最小的弟弟，还不到四十，却最先离开这个世界，叫做哥哥的能不倍觉哀伤？李鸿章后悔莫及，不该召六弟重回军营，企望日后统领什么新式海军，若让他好好待在合肥老家，与其余几个兄弟闲云野鹤，诗酒唱和，悠哉悠哉过自己的神仙日子，也不至于枪伤复发，命丧异乡。也是功名心作怪，自己献身朝廷，还不放过小弟，让他搭上生命。

从此李鸿章沉浸在悲伤中，无以自拔，接连数月打不起精神，政事军务都荒废在那里，无心料理。连书都读不进去，一捧起书本，书上字迹便模糊起来，幻化成六弟身影，在眼前不断晃动。只得放下书本，拿过砚台，接水磨墨，试图写几行字。

李鸿章酷爱书法，平时再忙再累，也要设法抽空，摊纸拈毫，龙飞凤舞一番，以孤芳自赏。读书人以文章立世，可自投笔从戎以来，南征北战，东奔西突，俟大战结束，又一头扎进繁忙事务之中，著书立说已无可能，只能偷闲写写字，让连轴转的脑筋消停片刻。

磨好墨，铺好宣纸，信手书道：中岁颇好道，晚家南山陲；兴来每独往，胜事空自知；行到水穷处，坐看云起时；偶然值林叟，谈笑无还期。

此乃王维名篇《终南别业》。诗以对隐逸闲居生活的随性记录，尽抒超然物外之洒脱，道境禅理跃然纸上。相比之下，李鸿章身居大位，驻守要津，整日为俗务所缠，难得浮生半日闲，唯有挥毫书写王诗，企图冲淡满心惆怅，还有失弟之无尽哀伤。

听说李鸿章整日郁郁寡欢，以录王维诗作消磨时光，文僚武属不安起来，以为他要扔下求富图强伟业于不顾，独自出去寻佛访道。你有佛可寻，有道可访，追随你多年的僚属们怎么办？众人跑去见周馥，撺掇他劝劝相国，别受王维蛊惑，还是赶紧振作起来，干点正事。

正好武毅军管带聂士成离开小站，进城办差，来见周馥。聂士成是铭军旧将，曾屡立战功，累升记名总兵。战争结束，刘铭传解甲归田，铭军几经裁撤整编，一部分由刘铭传侄儿刘盛藻统领，驻守西北，至日本侵台，应召东下，跨海入岛；一部分编入李昭庆所创武毅军，与周盛传所领盛军一道，拱卫直隶。聂士成则充任近畿兵站守备，继被李鸿章调往武毅军，升提督衔，委右军前营管带。李昭庆病故，聂士成留守小站，尽职尽责，丝毫不敢懈怠。今日进城办差，听说李鸿章还处于失弟哀伤之中，找到周馥，探问消息。周馥说：“太常之死，对相国打击太大，他悲伤不已，一蹶不振，你去探望探望，于他也是个安慰。”

李昭庆病故之后，朝廷专门下诏，追封为太常寺卿，故周馥有太常之称。聂士成领会周馥用意，随他来到北洋衙署，走进李鸿章书房。李鸿章见聂士成如见幼弟，不禁潸然泪下，泣不成声。聂士成受到感染，不觉喉头一哽，倒头便拜，嘴上道：“请相国节哀顺变！人死不能复生，李太常离相国而去，还有士成等活在世上，相国就当士成为您弟弟吧。”

李鸿章扶起聂士成，含泪道：“行行行，从此你就是吾弟，好好管带幼荃留下的武毅军。”聂士成立正身子道：“士成一定遵办，决不辜负相国期望！”

周馥扶把椅子，塞到聂士成屁股后面。聂士成落座，冬梅端茶进来。李鸿章拭干泪水，吩咐两位喝茶。问起近段武毅军中情况，聂士成从容作答，思路明晰，条理清楚，不失淮军宿将风范。虽说幼弟身死，幸而事业后继有人，该感到宽慰才是，为何老沉湎于悲伤，无以自拔呢？望着魁伟英武的聂士成，李鸿章紧锁的眉头慢慢舒展开来。

聂士成走后，周馥又联系驻守马厂的周盛传，叫他也进城看看李鸿章。紫蓬山周氏兄弟所统盛军，乃淮军初创时之盛字营，随李鸿章自皖至沪，自南至北，从没离过左右。周盛传出现于北洋衙署，李鸿章又为之一振，久积心头的失弟阴霾渐渐散去。

幼弟已去，可追随自己多年的众兄弟依然环绕左右，总不能让他们像没娘崽崽，失去依靠，散沙样各奔东西。只要自己没倒，子弟兵不散，就可继续心贴心，肩并肩，共同谋大计，干大事，效力大清。身为直隶总督和北洋大臣，当前之大计和大事，自然是海防。时逢三千年未有之大变局，务必尽快创立新式海军，辅以陆防，抵挡海上来敌，守护万里海疆不失。如此一来，淮军便有新机遇，新出路，各文僚武属也将大有作为，再建功勋。

想到此处，李鸿章打开抽屉，拿出一压多时的《筹议海防折》，稍加改进润色，加印拜发，只等朝廷批复下来，便甩开臂膀，大干一场。

谁知折子发出后，仿佛泥牛入海，杳无音讯，李鸿章天天盼星星，盼月亮，也没盼来任何反馈。一打听，原来圆明园重修工程已经启动，朝廷上下忙得不可开交，哪顾得上海防不海防？最忙要数总管内务府大臣荣禄，天天往圆明园跑，亲自督监工程，生怕工匠偷工减料，影响质量，同治和两宫那里不好交差。

荣禄系满洲正白旗人，当年咸丰病死热河，曾协助两宫和奕?掰倒肃顺等八大臣，从此平步青云，一路升任至户部侍郎，总管内务府，与御前大臣和军机大臣三臣鼎峙，权倾一时。三大臣乃皇上身边重臣，内务府大臣与皇帝尤为亲近，预闻机密和参与决策时，比御前大臣和军机大臣所起作用更大。按时人说法，御前大臣虽班列为前，却尊而不要，唯军机大臣权而要，内务府大臣亲而要。

身为内务府大臣，荣禄与同治走得近，也就最懂他所思所想，督建起圆明园来格外上心和卖力。还不时把同治和两宫请到园子里，现场察看工程。同治和两宫看不明白之处，则摊开施工图纸，详细讲解，引得母子三人圣颜大悦。

修复圆明园可是大动作，需要大钱。钱从何来？内务府出一部分，户部打开国库，也支出一部分。内务府缺钱，国库更加空虚，哪里凑得齐？荣禄便给同治出点子，号召王公大臣报效。所谓报效，就是无偿捐助。人都一样，再有钱也嫌少，谁有多余银子往外扔？迟迟没见有人响应，同治气得实在不行，在后宫大发雷霆，大声呵斥看不顺眼的太监。

呵斥得正起劲，荣禄跑来报告好消息，说有人愿意报效大批木材。木材是工程主材，这不正中同治下怀么？他喜得眉开眼笑，忙问：“何人这么慷慨？”荣禄说：“此人叫李光昭，本是闽籍木材商贩，花钱捐得候补知府，一直未曾补用。听闻朝廷修葺圆明园，主动找到微臣，说愿报效一批木材，以尽臣子职分。”同治大声叫好：“想不到李光昭一个候补知府，如此体谅朕之难处，关键时刻肯伸出援手。让他抓紧下去采办，事成之后，给他放个实缺，干得好的话，日后还有升迁，朕决不亏待他。”

同治开了口，荣禄便出宫找来李光昭，嘱他赶紧行动。李光昭于是底气十足，自制关防一枚，上刻“奉旨采运圆明园木值李衔”字样，揣在怀里，离京南下，招摇撞骗去了。无利不起早，李光昭算盘打得颇精，以为只要向地方官府亮出关防，口称奉旨采运，没人胆敢抗旨不从，不乖乖献上大量木材。木材到手，卖一部分换大钱，留一部分运北京，既可自肥腰包，又能讨皇上欢心，岂不两全其美？

李光昭出京后，同治便开始掰着指头，计算其行程，切盼木材早运回来，尽快修复园子，好将两宫请出紫禁城，少干扰朝政，自己想说啥就说啥，想干啥就干啥，做一回真正意义上的皇帝。想象着一人独大的妙处，同治美得不行，临朝时忍不住对众位王公大臣道：“瞧瞧人家候补知府李光昭，没拿过朕一两俸禄，心里却装着朕，知道为朕分忧，主动提出报效大批木材，以助朕早日修复圆明园。反观各位臣工，官高权重，位显禄厚，平时表起忠心来，口若悬河，说的比唱的还好听，哪知到了紧要关头，向你们讨几两银子修园子，一个个装聋作哑，像没这回事似的，半两银子都不肯出。算了吧，你们一毛不拔，朕也不便勉强，待李光昭采运木材返京，跟你们换换位置，他来当尚书侍郎，你们做候补知府去。”

同治话说得难听，王公大臣脸上再也挂不住，意识到不出出血，肯定过不了关。只是暗暗诅咒荣禄，拉个李光昭进来，狗咬耗子，多管闲事，否则同治讨要起银子来，也不至于如此理直气壮。最知趣的还是奕?，第一个站出来，愿出两万两银子报效皇上。他主管军机处和总理衙门十多年，君臣们都眼红他权重钱多，口袋捂得太紧，也说不过去。

姐姐做鞋，妹妹拣样。奕?带了头，其他王公大臣躲不开，也只得忍痛解囊，献上或多或少的银子。然圆明园非一日两日就能完工，今天缺钱今天报效，明天还会缺钱，谁能保准同治不会再伸手？朝臣们心里发怵，私下商量，还是得找找理由，止住圆明园工程才行。其实理由也好找，西北危急，沿海不宁，听说法国也无事生非，剑指大清属国越南，并不是钱多没地方花，重修圆明园，劳民伤财，国库掏得空无一文，国家有急，如何应对？可朝臣们知道，修复圆明园，并非同治一人想法，也是两宫意思，反对声喊得太响，得罪同治在其次，惹恼两宫太后，可不是闹着玩儿的。众人一筹莫展，不知如何是好。

还是翁同龢心眼多，退朝时把李鸿藻拉到墙边，说：“要想制止圆明园工程，非得惊动一个人不可。”李鸿藻问：“此人是谁？”翁同龢说：“李鸿章。”李鸿藻道：“李鸿章？莫非他有此胆量，敢跟皇上和两宫作对不成？”翁同龢道：“李鸿章脑袋活，点子多，只要他小子肯出面，阻止皇上瞎折腾，应该不在话下。”

李鸿藻也不傻，知道翁同龢打李鸿章主意，并不仅仅为朝廷着想。想想圆明园重建工程已经开工，李鸿章贸然出面，把事情给搅黄了，同治与两宫岂不恨死了他？翁同龢明明是想埋个套套，引李鸿章过来，一脚踩入套里，无以抽身。

当然李鸿藻也愿给李鸿章找些麻烦，免得他在天津要位有位，要威有威，要为有为，要味有味。可如何诱使这小子钻套呢？李鸿藻说：“李鸿章精明得很，只怕轻易不会听你我两个唆使。”翁同龢说：“咱俩当然不能现身，否则引起姓李的警觉，把头缩回去，就再无人能够阻止圆明园工程。”李鸿藻说：“那又让谁现身呢？”翁同龢说：“还得请恭亲王与文祥文大学士出出面，李鸿章最听他俩的话。”

这个主意高，改日李鸿藻与翁同龢进了恭亲王府。奕?虽贵为亲王，两位帝师登门造访，也得客气点，让奴才献上香茶美果。闲聊之间，论及朝廷近事，李翁你一句我一句，大骂李光昭，内务府重修圆明园，他跑来瞎掺和。奕?笑道：“花钱捐输的候补知府知县，不上千也成百，知道宫门朝向者没几个，也只李光昭有此能耐，可以把话递进皇上耳里。”

奕?嘴说李光昭，所指其实是荣禄，因话是他递给同治的。李翁两人知道荣禄非等闲之辈，深受同治和两宫恩宠，连奕?都得罪不起，不好说他什么，只是唉声叹气道：“不知圆明园工程要耗费多少国家资财。国家有钱还好办，国库空空，还得大臣们拿口粮银报效。大清实行低薪制，年薪才一两百两银子，主要靠养廉银度日。养廉银数字好看，动不动上万，却不能按时足额兑现，朝臣又不像外臣，没其他财产来源，日子实在过不下去。”

两人说来说去，无非提醒奕?，圆明园工程不停止，朝臣们还得往外翻口袋。奕?是个明白人，知道同治眼红自己主持朝政多年，没少发横财，仅报效两万两银子，就想了难，恐怕没这么容易。李翁两人正看准奕?此心理，才上门试探他口气。奕?道：“听两位话里意思，很想制止圆明园工程。想法没错，本王也赞成。可为何上朝时，不明确向皇上提出来，却跑到我这里来嚼舌头？皇上年少气盛，一般人的话不太容易听得进去，可你俩是他老师，朝夕相处多年，他可以不听别人的，你俩的话肯定会当回事。”

李鸿藻哭丧着脸道：“正是咱俩与皇上相处日久，知其秉性，认定的事九头牛都拉不转，因此轻易不好扫他兴，真把他惹毛了，他一意孤行，事情更不好办。”翁同龢则说：“皇上亲政不久，老想有所作为，修复圆明园是他亲政以来最大举措，容不得不同声音，除非有人拿得出充足理由，能让皇上心悦诚服，或许还可改变其初衷。”

“谁拿得出充足理由呢？”奕?问道。两人就说了李鸿章三个字。奕?道：“李鸿章人在天津，哪有能耐让皇上心悦诚服？”李鸿藻说：“李鸿章绝顶聪明，总有办法。”翁同龢也说：“谁都知道，没有两宫尤其西太后首肯，仅皇上想重修圆明园，也修不成。只要李鸿章肯出面，纵使说服不了皇上，也有办法让西太后改变想法。西太后最欣赏李鸿章，李鸿章也最懂西太后，他肯定有办法让西太后收回成命。”

奕?正为两万两报效银心疼不已，又闻法国军队侵入越南河内，越南乃大清属国，大清若出面干涉，与法国发生冲突，免不了又得大把花钱，还哪有余力修复圆明园？也就答应给李鸿章写封信，看他能否在此事上起点作用。两人告辞奕?出来，上了文府，又跟文祥如此这般一番叨咕，文祥也答应具函天津，请李鸿章务必巧施手段，止住误国误民的圆明园工程。

奕?与文祥两人信函送入北洋衙署，李鸿章打开一瞧，不禁哼道：“恭亲王和文大学士真有意思，皇上与两宫要修圆明园，满朝文武不声不响，偏偏往我这个外臣身上推，要我设法制止此事，我又不是神仙，能设得出什么法？”

正好马建忠来送刚翻译过来的英报。报载法军攻入河内后，强行签订越法条约，通商往来，尔后照会清廷，要求废止中越隶属关系。李鸿章长叹一声，自言自语道：“法国今天征服越南，明天就会北进中国。东边海防，西北疆防，离不开银子，西南箭在弦上，战事一开，更需大量粮饷，朝廷却一心想着修复圆明园，怎么不长点记性，回忆回忆当年英法联军如何打进北京火烧圆明园的？”马建忠一旁附和道：“相国说的是，圆明园修得再漂亮，一旦国门为洋人所破，点上一把火，又会成为灰烬一堆。”

李鸿章望眼马建忠，递过奕?与文祥两人信函。马建忠一看，不仅笑道：“恭亲王乃皇上叔叔，文祥为位高权重的满大臣，他俩没法制止圆明园工程，却寄希望于相国，想想就觉得好笑。”李鸿章说：“恭亲王与文祥肯定受朝臣挑唆，才写信给我，欲陷我于是非泥潭，无以自拔。”马建忠说：“谁会挑唆恭亲王与文祥呢？”李鸿章说：“还能是谁？不用猜也知是翁同龢与李鸿藻之流。”马建忠说：“那相国该怎么办？”

李鸿章沉吟道：“大清四面楚歌，皇上却不管不顾，一心想着他的圆明园修复工程，确实不是国家福音啊！可皇上和两宫正在兴头上，冒冒失失扫他们的兴，不仅于事无补，还会自讨苦吃，甚至引来大祸。”马建忠说：“相国并非朝臣，身处局外，可以不管朝中是非曲直，别理睬恭亲王与文祥就是。”李鸿章说：“恭亲王和文祥可以不理，然皇上所为得不到制止，国难必至，咱们做臣子的还能有好果子吃？”

见李鸿章陷入两难境地，马建忠不便多嘴，准备离去。还没起身，盛宣怀进来，对李鸿章道：“相国听说过李光昭其人吧？”李鸿章摇头说：“未曾听说。到底何方神圣，值得你如此关注？”盛宣怀说：“李光昭来头可不小，手持奉旨采运木植关防，自称李钦差，已乘船过境天津，南下采运圆明园工程木材。”

“采运木材也叫钦差？”马建忠意外道。盛宣怀说：“李光昭很有意思，满朝王公大臣给皇上报效些银子，痛苦得不得了，他一个花钱捐得的候补知府，没得过皇上半文钱好处，竟主动向内务府大臣荣禄提出报效大批木材，用来修复圆明园。荣禄正愁筹不到购买木材的银子，二话不说，奏请皇上，获得恩准，给了李光昭奉旨采运木料特权。”马建忠说：“无利不起早，李光昭此举，只怕不仅仅为皇上着想。”

李鸿章听出些意思来，说：“不管李光昭此举意图何如，咱不能不闻不问，让他轻松得逞。”马建忠说：“李光昭奉旨采运木材，相国与他过不去，不是跟皇上对着干么？”李鸿章说：“皇上劳民伤财，重修圆明园，本督不与他对着干，还有谁敢与他对着干？你们想想看，真让李光昭采回木材，圆明园工程初具规模，再阻止皇上就迟啦。”

两人都说有理，问怎么对付李光昭。李鸿章说：“这好办。李光昭刻制奉旨采运木材关防，无非借此敲诈地方官府，空手套白狼。江南与闽粤各级官府主官，皆我湘淮两系故人，只要给他们打声招呼，无人买李光昭的账，李光昭此番南行，必然一事无成。”

马盛两位深以为然，照李鸿章意思，分头给江浙闽粤官府主官书写信函，再盖上李鸿章印信，交快马发出。四省官员一见老上司李鸿章名字，自然格外当回事，待李光昭手执关防找上门来，也就不理不睬，没把他当回事。

李光昭绕上一圏，一无所获，气得高举关防，狠狠摔到地上，又上前猛踩几脚。还不解恨，又捡起来，跑到驿馆后厨，想塞进灶里烧掉。到得后厨门边，忽改变主意，心想官府里都是官油子，多一事不如少一事，对关防不以为然，商人只见过银子，没见过关防，拿去吓唬他们，说不定管些用。只要商人肯出木材，就可应对皇上，从中谋利。

谁知各地官府秉承李鸿章指令，已提前给木材商贩打过招呼，告知李光昭手上关防系其私刻，朝廷正在追究，若私售木材给他，便构成同谋，一起查办。商不与官斗，木材商惹不起官府，等到李光昭找上门来，掏出关防，也就一味搪塞，话说得动听，只是论到木材二字，便闭住嘴巴，再不吭声，像耳朵忽然聋掉似的。

在各木材商面前碰过一个又一个软钉子后，李光昭失望之至。就这么空手回京，怎么向皇上和荣禄荣大人交差？荣大人好不容易说服皇上，予他奉旨采运木材美差，他却半截木头都没弄回去，岂不有欺君之嫌？欺君是啥罪，三岁小孩都清楚，到时他李光昭就是有十只百只脖子，恐怕也不够刑部刽子手砍切的。

也是李光昭生意人，头脑灵活，心想大清商人太精明，不好愚弄，外国商人头脑简单，看不出你手里关防破绽，或许容易上钩。这么一想，李光昭又来了劲，屁颤屁颤地出了驿馆，赶往香港，找到一位法国木材商人，出示关防，说自己是皇上钦差，专门采办圆明园工程木材，朝廷的钱最好赚，若肯合作，绝对有大财发。

洋人果然好哄。听李光昭花言巧语，说得生动，法商蓝眼一闪，答应下来。原来法商正好有三船木材，货值五万四千多两银子，急切间卖不出去，李光昭这里需要，正可出手。

洋人讲契约，事前须签合同，再照约执行，不得违约。几经商谈，两人约好，李光昭先付定金十两银子，货到再付全款。李光昭上船验完货，拿着双方签过字画过押的合同，先走一步，离开香港，回京向荣禄报信，说购买了价值三十万两银子的上等木材，不日即可运往天津，过关转输京城，交付使用。