许钤身给李鸿章分析起来：“这幅三羊开泰图，初瞧画技尚可，喻意颇深，可细细琢磨，其实根本经不起推敲。不错，若非太后主政宫中，鼎力扶持湘淮大军，绝不可能如期消灭长毛和捻匪。换言之，没有西太后、曾侯相和中堂大人，就没有大清今日之朗朗乾坤、繁荣昌盛。可你们三人之外，恭亲王、曾国荃、左宗棠及各军将领和各地督抚都哪去了？一幅三羊开泰图，把这些人全都撇到一边，叫他们作何感想？”
说得钱鼎铭笑起来，道：“鼎铭觉得，仲韬兄有些借题发挥。不过就是一幅画，借着三羊开泰一词，颂扬慈禧、侯相和中堂大人，犯不着牵强附会，把恭亲王等都扯进来嘛。恭亲王他们又不属羊，就是属羊，也不可能画成十羊开泰或百羊开泰吧？”
没让钱鼎铭说完，李鸿章就打断他，说：“让仲韬把话说完。”许钤身继续道：“就算恭亲王他们无话可说，三羊图到得西太后那里，只怕她老人家也会不高兴。”李鸿章问道：“何以见得？”许钤身道：“曾侯相是圣人，李中堂是大英雄，此乃朝野共识，不会有啥异议。可在慈禧太后面前，两位大人毕竟只是臣子，臣下能耐再大，也要君上看得起，授权给你，才可能干出一番惊天伟业，否则必将一事无成。也就是说，臣下功再大，勋再高，也应归于君上，不可居功自傲，自鸣得意。一幅三羊开泰图，三羊等同，君臣并列，不讲高下，不分彼此，西太后见到这样的图，想想她会有何反应？”
说得李鸿章一愣一愣的，意识到这三羊开泰图不是什么好东西，再没原先想象的那么美妙。不觉身上冷汗直冒，眼前画面变得荒诞起来。
许钤身不便多言，看眼钱鼎铭，转身朝门外走去。钱鼎铭跟出来，说：“我看仲韬有些言过其实，中堂满心雅兴，全被你一番胡诌给败坏掉。”许钤身道：“我这不为中堂好吗？他老人家功高盖世，威震华夏，满朝文武正眼红嫉妒，若因江湖术士一幅不入流的画作，被人抓住啥把柄，修理一通，又是何必呢？”
人心叵测，世道险恶，遇事小心点，总没坏处。钱鼎铭倒也认同许钤身所言，道：“人处于高处，心浮意躁，脚下往往容易踏空。中堂大人正值春风得意之时，扫扫他兴也好，不然兴致太高，犯下不该犯的错，多不值得。”
正悄声说着话，军机处差官从寺外进来，两人赶紧上前迎住，问有何贵干。差官说：“中堂大人在哪儿？恭亲王到了寺外。”许钤身动作快，返身入屋，报告给李鸿章。李鸿章受宠若惊，扔下三羊开泰图，拔腿出屋，来到寺门外，将恭亲王从大轿里迎出来。
客气着进入寺中，来到李鸿章住处，奕?省去寒暄，拱手庆祝道：“少荃双喜临门，可贺可贺！皇上和两宫明谕，明天早朝接受少荃请训，此为一喜；另外恩典也给你请下来，进宫时不用劳你动步，又是一喜。”李鸿章心下感激，却还是开玩笑道：“不必动步？莫非让鸿章匍匐于地，爬进宫去？”奕?说：“你愿爬着进宫，本王也不拦你。”
说着，两人打起哈哈来。不用说，奕?所言恩典，就是紫禁城骑马，又称赏朝马。大清祖制，亲王、郡王有功，可赏紫禁城骑马，大臣六十五岁以上功高勋重者，也可享受这一特殊待遇。李鸿章才四十五岁，获此恩典，实属破例，清朝两百年来仅此一人。
破例享受殊荣，与奕?努力争取分不开，李鸿章自然千恩万谢。奕?笑道：“还是感谢你自己吧，你有大功于大清，赏紫禁城骑马完全应该。”
李鸿章又谦虚几句，道：“鸿章长年征战在外，昧于朝堂规矩，还请王爷点拨，明日请训，有何讲究？”奕?说：“也没啥讲究的，到了养心殿，两宫自然会表彰你征发讨捻，保国卫民，问些相关事项，你据实回答就是。只是记住，别居功自傲，要归功于皇上和两宫太后。话宜短不宜长，切忌啰嗦，更不可东拉西扯。送你六个字，多磕头，少说话。”李鸿章认真道：“明日鸿章一定照王爷所示，多磕头，少说话。”
奕?亲自到贤良寺来见李鸿章，是表示对他的器重，旨意传达完毕，也该回去了。李鸿章送出寺外，快步上前，打起轿帘，扶奕?入轿。
待奕?入轿坐稳，李鸿章正要松手放下帘子，奕?又叮嘱道：“明天面圣时，少荃千万记住我送你的六个字：多磕头，少说话。”
多磕头，少说话！望着奕?大轿走远，李鸿章还在原地站着，一遍遍重复着这六个字。心下暗忖，莫非这就是做官真经，只要多磕头，少说话，就可成为官场不倒翁，永居庙堂之上？李鸿章没少读圣贤书，知道祸从口出案例，不绝于史。尤其人在官场，危机四伏，真能管住自己嘴巴，不授人以柄，确属立于不败之地不二法门。
李鸿章几分惆怅，低下头，转过身，悻然入寺。又有马蹄声传来，回头望去，只见邮差携尘驰至，停到寺前，送上一只函套。是丁日昌自江苏寄过来的快函。李鸿章拆函展阅，不觉眉头一扬，大声叫起好来。
自然是大好消息。原来丁日昌升任江苏巡抚后，遵照李鸿章意思，将江南制造局从虹口迁到沪南高昌庙，以母厂生子厂之设想，增添系列新厂，诸如轮船厂、汽炉厂、机器厂、熟铁厂、洋枪厂、木工厂、铸铜铁厂，还有库房、煤栈、船坞、工务厅等。同时广纳人才，延请中外技师，扩招生产工人，制造局规模倍增，鼎盛一时。办事离不开钱，李鸿章又奏请朝廷，提留部分江海关税，专门用于船舰制造。全局上下齐心协力，第一艘轮船如愿完工，成功下水。这艘中国人自己设计和打造的轮船长十八丈五尺，阔二丈七尺五寸，马力三百九十二匹，载重六百吨，逆水时行七十余里，顺水时行一百二十余里，船上装有八门大炮，威力无比。这确实是一个划时代的产品，试航之日，上海万人空巷，广大民众蜂拥至江边，一睹为快。船由高昌庙起航，途经吴淞口，乘风破浪，溯江而上，直抵金陵。曾国藩亲自登船，兴奋不已，欣然命名为“恬吉”，取“四海恬波，公务安吉”之意。
丁日昌此函就是通报恬吉号建成试航盛况的。他早知李鸿章已北上请训，会在京城逗留一阵子，直接将函件派发入京，送至贤良寺。李鸿章阅毕，大喜过望，叫来钱鼎铭与许钤身，让两位分赏这份莫大的快乐。两人读过丁函，连连称善，为中堂大人，更为大清有了自己造就的第一艘轮船，欢欣鼓舞。
趁着高兴，几位走出寺门，在附近酒楼订了一桌大餐，为恬吉号弹冠相庆。人逢喜事精神爽，心中快意酒量高，李鸿章杯不离手，直至大醉而归。酒醒时分，已是漏尽更深。在冬梅照料下，李鸿章起床洗漱毕，匆匆用过早膳，花翎于顶，补服在身，大踏步出门，钻进绿呢大轿，迎着迷蒙曙色，来到宫门外，屏息候传。
“赏李鸿章紫禁城骑马！”宫里很快传出话来。话声甫落，早有宫人牵来一匹红毛披花大马，李鸿章谢过天恩，抬腿跨到马背上，随宫人入得宫门，缓缓向养心殿驰去。马蹄舒缓，一下下敲击着地砖，发出均匀的得得声。朝霞初升，如锦似锻，晖映着肃穆空旷的紫禁城，显得有些虚幻。供职翰林院时，李鸿章没少入紫禁城，面对巍峨殿宇和厚重红墙，难免自觉渺小，倍感压抑，连气都有些喘不过来。此刻骑在马背上，视野变得高远，殿宇和红墙仿佛不再那么威严，心胸也随之开阔许多，自信许多。
这也许就是赏骑朝马的妙处吧？李鸿章无声感慨着，养心殿已近在马前。见王公大臣们静候于养心门外，李鸿章赶紧下马，走上前去。先向恭亲王奕?请过安，又给醇郡王奕（左讠右睘）行礼，再走近倭仁、官文、徐桐、毛昶熙等人，一一作揖道乏。各王公大臣自然客客气气，恭贺李鸿章骑马请训，备享恩宠。肚子里却不免哼哼：看看这个十五年前的七品小翰林，京都实在混不下去，随吕贤基南下帮办团练，开上几枪，放上几炮，一转身，便窃得湖广总督协办大学士，神气得不得了。若当年先帝咸丰不发话，不让他出京，保证还在翰林院里写字拟稿，最多像他父亲李文安一样，弄个刑部郎中已到了顶。
众位正各怀心思，虚与应酬，养心门吱嘎一声打开，大太监安德海站在门里，高呼道：“请各位王爷大臣入殿面圣！”众人闻声，紧随奕?，进入门内，来到东暖阁。李鸿章不好争挤，有意缩到一旁，让过他人，再躬着腰背，尾随入殿。奕?站到自己固有位置后，见李鸿章落在后面，回头道：“少荃过来，待我旁边。”
李鸿章应声过去。刚立住脚，安德海又叫道：“皇上和两宫太后驾临！”大臣们赶紧跪倒在地，山呼万岁。同治皇帝走近皇位，用有些稚气的声音说道：“众爱卿跪安吧。”众人称谢起身，毕恭毕敬站好，听候圣谕。同治帝再没出声，扭头望眼身后的黄色纱帘，便无精打采地歪在皇座上，哈欠连天，几欲睡过去。
纱帘后响起女人声音。只听慈安太后道：“各位爱卿，有事快快呈奏上来。”奕?是领班大臣，照例由他先开腔。他出列禀告两件洋务方面事项，慈安旁边的慈禧说声知道了，轮到奕（左讠右睘）。奕（左讠右睘）之后是倭仁、官文几个，都是些无关紧要的杂务，帘子后面大都也是知道了三个字，并无下文。该说的已说过，慈安又发话道：“李鸿章到了没有？”
奕?在李鸿章后背轻轻拍一拍，李鸿章赶紧站出来，哗啦一声，趴到地上，口里高呼道：“湖广总督协办大学士微臣李鸿章拜见皇上和两宫太后！”
“起来说话吧。”慈安说道。李鸿章爬起来，大声道谢。慈安问道：“你几时进的京？”李鸿章道：“禀太后，进京已过旬日。”慈安道：“住在贤良寺吧？”李鸿章道：“在贤良寺暂住。”慈安又道：“你是安徽人，北京饭菜吃得惯不？”李鸿章回道：“谢太后，吃得惯。”慈安再道：“你家老母和夫人可好？”李鸿章道：“谢太后挂念，都好。”
慈安不太精于朝政，只能问些衣食住行和家长里短。问得差不多，才对慈禧道：“妹妹也开导开导李鸿章吧。”慈禧道：“听姐姐的，我也问李鸿章几句。”尔后轻咳一声，朝帘子外道：“少荃啊，进宫时你是骑的马，还是走的路啊？”
不是明知故问么？没你慈禧点头，谁敢骑马上朝？大臣们都有些疑惑。可李鸿章却意识到，慈禧话里有话，重新趴到地上，答道：“谢皇上和太后恩典，微臣骑马进的宫。”慈禧道：“知道为何赏你紫禁城骑马吗？”李鸿章道：“皇上和太后看得起。”慈禧笑笑道：“不是看得起，是你脚下长鸡眼，体谅你走路不方便，准你以马代步。”
有大功才赏骑朝马，慈禧却说成体谅你脚上长鸡眼，无非提醒你，不要骄傲自大，你虽有功于国，可不是有功就能享受这个待遇，是朝廷格外开恩，高看你一眼，你要知道轻重。同时也说明慈禧对你关怀备至，连你脚长鸡眼，都放在心里，你更应感恩戴德。
李鸿章动着心思，忽记起奕?多磕头少说话的告诫，连连磕头道：“谢皇上和太后隆恩！”慈禧说：“起来吧。以下我问话时，不用下跪磕头，耽误说话时间。”
李鸿章又重重磕个响头，道过谢，站起身来，做洗耳恭听状。只听慈禧又问道：“少荃到了北京，你那八万淮军呢，都在哪里呀？”
慈禧意思明白，打完仗，军队就该妥善安置，不能如临大敌样，仍然处于战备状态。尤其近畿一带，既然敌军已灭，淮军还滞留不去，岂不是与朝廷为敌？幸亏李鸿章早做安排，檄调各军退居黄河以南，不然慈禧面前，还真不好交代。李鸿章据实答道：“各路淮军已渐次南归，等候皇上和太后发落。”
慈禧嗯一声，另起话题道：“战争结束，百废待兴，少荃有啥想法没有？”
李鸿章是个爱动脑筋的人，怎能没有想法？可说满肚子都是想法。但今天是来请训的，岂可信口雌黄，胡说八道？言多必失，还是少说为佳。李鸿章道：“回太后话，微臣愚笨，没啥想法，又系受命入京请训，还请皇上和太后多多训示开导。”
慈禧顿了顿，说：“此次请训，你是从德州桑园出发，直接赶往北京的吧？”李鸿章道：“微臣思君心切，接到圣谕之后，不敢怠慢，便赶紧离营，日夜兼程，望京而驰。”慈禧道：“好一个思君心切。从德州至京都，紧走慢走，半个多月应该足够了吧？你怎么走了二十多天？是不是不想看到咱们娘仨呀？”
这个罪名可不轻。李鸿章已顾不得奕?多磕头少说话的提醒，大胆道：“征剿西捻时微臣一直想不通，张宗禹兵出晋东后，为何一夜之间便突破直隶，直逼京畿，似入无人之境。故趁着此次北上，微臣格外留心，注意察访，才耽误了些时日。”慈禧说：“都察访了些什么？”
“察访各处防御设施。”李鸿章直言道，“微臣发现直隶，包括近畿一带，驿道废弛，营盘破败，兵站无兵，粮库无粮，几乎等同于虚设。还有京师神机营，兵少将寡，不足一万人马，且军纪松弛，缺乏训练，可谓一盘散沙。防御空虚如此，别说如狼似虎的西捻，就是一支稍有规模的地方武装，要打进京城，也不是难事啊。”
帘子后面没啥反响，朝堂静如止水。良久，才听慈禧轻叹一声，接着问道：“少荃到北京十来天，都在忙些什么？”李鸿章道：“拜访故旧，接待友朋。”慈禧道：“听人说，你购得一幅画，叫什么三羊开泰，有没有这回事呀？”
连三羊开泰图都清楚，也不知慈禧安了多少眼线在你身边。李鸿章暗自吃惊，承认道：“确有这回事。”慈禧道：“三羊图画得如何？可否送进宫里，让本宫开开眼界？”
许钤身说过的话在李鸿章脑袋里响起来。真将三羊图送入宫里，让慈禧看出破绽，岂不找死么？李鸿章急中生智道：“那是江湖画师诳钱骗财的，画面混乱，画意肤浅，微臣看不上眼，一把火给烧掉了。”慈禧道：“好歹也是幅画嘛，你还花了银子的，烧掉多可惜呀。”李鸿章道：“不可惜，世间好画多的是。”
慈禧也不追究，另外问道：“都说你广结善缘，连无品无级的李善兰，也成为你座上宾，是不是？”李鸿章道：“多年前李善兰就与微臣同为曾府幕友，后又被微臣延聘至金陵制造局办差，相知甚深。听说微臣入京请训，李善兰特意随微臣妻兄赵继元去贤良寺道乏叙旧。”慈禧说：“不止道乏叙旧吧，听说还叙了半夜抛物线。抛物线到底是什么线呀？”
李鸿章吱声不得。总不能像李善兰样，问太后内不内急，撒不撒尿，只要内急撒尿，就知抛物线是啥样吧？太后君临天下，满朝须眉男子，包括皇位上的儿皇同治帝，皆唯命是从，她抬脚轻轻一跺，整个大清江山都会为之抖上几抖。可她老人家再英明，再威武，撒尿撒出抛物线，只怕也不太有可能吧？
想到这里，李鸿章差点笑出声来。生怕肚里不恭浮现到脸上，被慈禧发现，又赶紧趴到地上，磕着头道：“微臣于算学一窍不通，抛物线是啥线，实在说不明白。”慈禧不过随便问问，并非真关心抛物线问题，说道：“起来说话吧。李善兰为何只学算学，不学四书五经，考个功名，为我朝所用？”
李鸿章重又爬起来，道：“李善兰小时也念过几天四书五经，后在其父行囊里发现一本初级算学，不觉好奇，捧读于手，竟无师自通，沉迷其间，再不能自拔。从此弃经学而专攻算学，成为大算学家，竟攻克难度极大的算学命题，享誉世界算学界。从李善兰身上，微臣欣喜地看到，中国人其实一点不比洋人傻，洋人会的，咱们只要刻苦用功，也一定能学会，包括算学、制造、天文、地理、医学等西学有用知识。”
说到这里，李鸿章意识到已说得够多，逼迫自己闭住嘴巴。朝堂里一片沉默，小同治已酣然入睡，帘后两宫太后也没反响，仿佛已然离去。李鸿章觉得没人说话，冷场总不太好，又忍不住道：“昨天微臣还收到丁日昌快函，告知江南制造局已造出第一艘轮船恬吉号，下水试航成功，朝廷想必也会收到捷报。这是我国学习洋人，自主设计制造出来的轮船，足以说明国人脑袋不傻，手脚不笨，只要奋起直追，一定能赶上洋人。”
像关久的闸门，舌头一旦打开，李鸿章便再没法自控，只稍稍停顿，又滔滔不绝道：“微臣一直在想，中国正面临三千年未有之变局，犹如逆水行舟，不进则退。很明显，退必然落后，必会挨打。要想不退，只有大力倡导西学，研究西洋制造、艺业、工商、财用，开办机器局、轮船局、枪炮厂，建造轮船，开发矿藏，修筑公路，铺设铁路，以开掘利源，增添税赋，富国强兵，再与西洋各国一争高下，在强国如林的世界大格局里占有一席之地……”
李鸿章只管摇唇鼓舌，大发宏论，哪知身边大臣早已愤愤不满，瞟着眼角余光，真想抓把粪土，将他嘴巴塞住。最后徐桐忍无可忍，出列大声道：“启禀皇上和两宫太后，别听李鸿章口若悬河，胡说八道，他是吃错药，乱讲疯话。他把西洋说得这么好，好得上了天，那咱们天朝君臣，还要不要祖宗，要不要三纲五常，要不要以德治国，以仁化民？照李鸿章所言，学要学西学，说要说西语，造要造西器，用要用西物，咱们大中国还叫什么中国？干脆学鹅卵子（俄罗斯）改叫鸭卵子，学法烂西（法兰西）改叫法烂东，学英鸡梨（英吉利）改叫英鸭梨，甚或学西班牙和葡萄牙，叫东班牙或玛瑙牙之类。”
算徐桐没白“与鬼为邻”，还叫得出不少西洋国名。众人觉得有趣，一阵哄笑。倭仁挺身而出，粗着老嗓批驳李鸿章数典忘祖，崇洋媚外，吃中土米粮，放西洋狗屁，此风一开，都跟着学样，君不君，臣不臣，父不父，子不子，国不国，民不民，大清还能维持几天！
朝堂成了一锅刚沸的粥。慈禧烦躁起来，厉声道：“吵吵吵！有啥好吵的？散了吧。”慈安也说：“散了吧，散了吧，咱母子仨耳朵实在受不了啦。”
大臣们合上嘴巴，默默转过身，低垂脑袋，退到门外。奕?将李鸿章拉到一旁，责怪道：“说过要你多磕头，少说话，你不当回事，这下惹祸了吧？”
没等李鸿章回答，安德海走过来，对奕?说：“两宫太后要你留一下。”
奕?随安德海来到三希堂，两位太后已等在那里。慈禧发话道：“恭亲王呀，刚才你挨李鸿章最近，他的话你该听得最清楚吧？”奕?道：“李鸿章久经沙场，翰林变绿林，已不懂规矩，不会说话，还请太后多多原谅，别怪罪他。”
“怪罪他干啥？感谢他还来不及呢。”慈禧唉一声，“看看满朝文武，一个个都只知道卖嘴巴皮，红嘴吐白牙，空口喊空话，坐盼升官发财，谁像李鸿章样，肚里装着国家安危和大清命运？李鸿章进趟京师，两眼都没闲着，一路详察细访，发现直隶和近畿防御空虚，为君担忧，心生戚戚。你们那班军机大臣呢，都哪里去了，京防形同虚设，怎么没察觉出来？想想不是李鸿章及时调度淮军北征，张宗禹早打进北京，咱们都已做了亡国奴！”
奕?赶紧认错，自责平时沉湎于杂务，无暇顾及京畿防御。慈安道：“也不是妹妹说你们，确实得向李鸿章学着点，多为大清未来考虑考虑。”慈禧道：“朝堂上李鸿章所说富国强军想法，虽说不见得都行得通，至少想法没错。凡事总得先有想法，再拿出办法，慢慢付诸行动吧。”奕?说：“是是是，太后说得对，微臣坚决照办。”
慈禧又道：“你是军机和总署领班大臣，国家大政自然得你多费些心思。长毛和捻匪已经消灭，可洋人仍虎视眈眈，岂可掉以轻心？还有八万淮军去向，是留是裁，是全留全裁，还是多留少裁，少留多裁？留下来的淮军如何安置，继续由李鸿章统领，还是转为制军，交给军机处和兵部调度？你跟李鸿章商量个方案，尽快执行到位。”
奕?表示出宫后就见李鸿章。慈禧继续道：“李鸿章进趟北京也不容易，让他多待两天，我和姐姐还想见见他，说几句话，听听他办制造、兴洋务和强国防之设想。”又偏首问慈安：“姐姐你何时有空？”慈安道：“我曾在菩萨面前给皇儿许了个愿，还原期将至，得吃斋念佛，妹妹单独见李鸿章吧，我就不参与了。”
慈安向来没兴趣召对大臣，商谈国是，慈禧也不好勉强，对奕?道：“就后天吧，届时你陪李鸿章到三希堂来，一起喝喝茶，聊聊天。”
奕?领命出宫，先召集军机大臣，商量淮军裁撒方案，隔日再跑到贤良寺，亲自去会李鸿章。李鸿章还在为朝堂上舌头失控惴惴不安，见着奕?，忙自掌嘴巴道：“都怪鸿章这张臭嘴关不住风，惹太后和王爷不乐。”
“本王过来，就是感谢你这张能说会道的臭嘴。”奕?满脸堆笑道，“知道昨天散朝后两宫太后找本王去干啥吗？去听对你的表扬。西边简直把你夸成了花，说满朝文武，一个个浑浑噩噩，唯你心里装着天下，想着大清，懂得为君国分忧。包括你那套富国强军设想，虽非一朝一夕做得到，西边也觉得可先尝试尝试，办一两件看看。”
西边就是慈禧，因住养心殿西暖阁，故以西称，而慈安住东路钟粹宫，则以东谓。李鸿章满脸狐疑，望着奕?道：“王爷不是逗鸿章开心吧？西太后能容忍微臣多嘴多舌，不治罪下来已属侥幸，哪还敢期望她老人家开口表扬微臣？”奕?道：“是真话。西太后不禁表扬你，还要亲自在三希堂召见你呢。”
李鸿章简直不相信自己耳朵，还以为奕?逗自己玩儿哩。直到奕?离去，仍没回过神来。想着要见慈禧太后，兴奋之余又琢磨到时怎么才能讨她欢心。女人喜欢小恩小惠，也不知太后有啥爱好，要不要送点小礼品，让她高兴高兴。转而又想，太后可不是一般女人，恐怕不是普通礼品可入其法眼的。找钱鼎铭和许钤身商量，许钤身说：“普通礼品没法入太后法眼，就送特殊礼品呗。”钱鼎铭玩笑道：“三羊图算不算特殊礼品？”许钤身笑笑道：“三羊图当然特殊，不然太后也不会当着大臣面，直接询问中堂大人。”
李鸿章没笑，道：“昨天上朝回来，我已将三羊图一把火烧掉，想送也送不成了。”钱鼎铭说：“记得当年中堂大人离开安庆时，侯相曾惠赠溪砚一方，带没带在身上？”
一语提醒李鸿章，忙让冬梅打开行李箱，取出溪砚，叫两位鉴赏。许钤身一见，笑道：“太后见到这个礼品，肯定非常受用。”冬梅插言道：“小女不学无术，只知四大名砚为端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚，没听说溪砚多么有名，不知太后会不会喜欢。”许钤身说：“太后不可能看得上一方普通溪砚，但她会喜欢砚台上方的龙凤图。”冬梅说：“龙凤图看去也平常呀。”李鸿章笑道：“你看去平常，太后看去肯定不平常。”
冬梅捧过溪砚，端详半天，摇摇头，还是没看出名堂。
隔日得到宣召，李鸿章怀揣溪砚，乘轿赶往紫禁城，奕?已等在高墙下，彼此作过揖，打过拱，双双进得宫门，朝养心殿走去。边走李鸿章边问道：“此次见太后是多磕头，少说话，还是少磕头，多说话？”奕?道：“太后单独见你，自是想问你话，问啥就说啥呗。”
到得养心殿前，安德海迎出来，问安毕，带两位转过殿角，进入三希堂。慈禧已端坐于内。李鸿章行过跪拜大礼，坐到奕?旁边。慈禧问候几句，便直截了当道：“少荃前天所言富国强军设想，本宫觉得颇有道理。打了十多年仗，国家已疲弱不堪，再不趁天下太平，多做些实事，让大清富强起来，又如何应对西洋列强挤压？本宫意思是，有好设想，还得有好办法，不然纯属空谈，无济于事。所幸你们几位外臣早有行动，你与曾国藩所建江南制造局和金陵制造局，左宗棠与沈葆桢所创福建船政厂，以及三口通商大臣崇厚办的天津军火机器局，都已初见成效。可本宫也知道，建厂设局，一需要人才，二需要银子，没有这两样东西，寸步难行啊。少荃说说，到哪里去弄这两样东西？”
咸丰末年总理各国事务衙门成立时，就在天津设置三口通商衙门，由满员崇厚担任大臣至今，负责天津营口烟台三口通商交涉事务，兼管海防、练兵和制造，天津军火机器局应运而生。与南洋通商大臣相对应，三口通商大臣也叫北洋通商大臣。见慈禧对洋务感兴趣，李鸿章满心欣喜，忙道：“太后圣明。不止建厂设局，天下任何事情，都离不开人才和银子两样东西。国门大开，要办外交和洋务，没人精通西语，肯定行不通。好在北京、上海还有广东都设了同文馆，将陆续有西语人才结业离馆，为我所用。不过光有人会西语还远远不够，西技西艺人才也必不可少。微臣建议在三家同文馆里增设算学、物理、地理、天文、医药等实用课程，学子结业后直接进入制造局和船政厂，负责机器设计和研制，切实振兴洋务。”
慈禧点头道：“同文馆是现成的，增设几门西学课，应该不难吧？”奕?道：“增设课程得有相应科目教习，教习还真有些不好找。”慈禧道：“少荃说李善兰是算学大家，连抛物线是啥玩意儿都知道，做个算学教习没问题吧？”李鸿章道：“绝对没问题。其他科目也可先从国人里物色，实在找不到国人，再聘洋人也一样。”慈禧道：“李善兰不在北京吗，恭亲王客气点，把他请到京师同文馆，做个算学总教习。”
奕?自然表示从命。李鸿章道：“西学西技源自西洋，要想得其精髓，学成一流人才，恐怕还得派人出国，直接到洋人大学里去学习。江南制造局和金陵制造局聘了不少洋技师，咱们视同宝贝，其实放到他们自己国家，不过是些二三流人才。因为西国一流技师很吃香，根本不会抛妻舍子，漂洋过海，老远跑到中国来谋生。容闳曾向我和我老师曾国藩建议，可否考虑选派聪慧幼童出国，赴欧美学成一流技艺，再回来服务国家。”
慈禧笑笑，道：“容闳主意倒不错。可派留学生需大把银子，国家一穷二白，银子从何而来？”李鸿章道：“此事微臣也反复琢磨过。眼下几家制造局和轮船厂，所造枪炮、机器和轮船，主要用于战争。战争虽已结束，但国防不能松懈，枪炮和战船制造停不得。战船可用于海防，亦可租给商家，抽取租金，补贴制造厂。除制造军用品，各局各厂还可扩大规模，生产各类民用品，既便利民众，又增加税赋来源，实属两全其美。”
听得慈禧眼里发亮，道：“这可是好事呀，好事为何做不得呢？”李鸿章道：“兴建机器局和船政厂，不过小试牛刀，以后还要以此为样榜，创办采矿、纺织、运输、邮传等实业。大清地广人多，需求量大，只要各业振兴，不愁赚不到银子。”慈禧道：“实业办起来，肯定能赚钱，可创办得有启动经费吧？这些钱又从哪儿来？”李鸿章道：“可以招商啊。”
慈禧足不出宫，哪知招商为何物？瞪大眼睛望着李鸿章，问道：“招商？招什么商？”李鸿章道：“微臣主政苏沪时，广结善缘，才知江南人会读书，也会经商做买卖，豪商富贾不少。商贾们不愿手里钱闲着，还想母钱生子钱，于是三家五家，或十家八家，自愿凑到一起，你出三五万，我掏十数万，以股份形式集中拢来，办厂子，做生意，待赚到钱后，再按各自所出股本，分红获利。这就叫做招商或招股。微臣老在想，有钱人可自发招商招股，集中资本，合伙经营，官府信誉高于民间，为何不能采取这个办法，招募有钱人的钱，办厂兴业，赢利后再按股分红，国家则从中抽取税赋，以达到民富国强目的？”
慈禧觉得很新鲜，说：“照少荃所说，赚钱是件蛮容易的事咯。”李鸿章说：“要说赚钱，说易也易，说难也难，关键看如何操办。万事开头难，开了头，往下会好办得多。江南制造局从无到有，几经努力，现已造出第一艘轮船，再造第二艘第三艘就简单得多了。有了轮船，就可在沿海和沿江建码头，修货栈，实施货运和客运。太后和王爷都知道，洋人每每与中国签订条约，总离不开开放海口和江口，其目的就在通过航运，做买卖，谋大利。洋人可以赚咱们的钱，咱们为何不可赚自己的钱，甚至外国人的钱呢？”
说得慈禧怦然心动，真想改任李鸿章为两江总督，把沿海和沿江航运办起来，给朝廷谋利赚钱。可现在还不是时候，得先让马新贻掌管两江，完成重大使命，以后有机会再另行调整。只听李鸿章又道：“要说中国航运起步并不比洋人晚，各类沙船和帆船一直畅行江河湖海。只是洋人轮船开进来后，沙船和帆船优势尽失，破的破产，转的转行，唯有眼巴巴看着洋人赚大钱。其实官府完全可以出面，与富商联手，招商募股，合伙经营，把碗饭抢回来。微臣担心的是，得知朝廷参股经营航运，那些言义不言利的朝臣定会跳将出来，大声反对。”
慈禧不愿议论朝臣。听政十余年，满朝文武，几个不是她用起来的？她需要曾国藩、李鸿章、左宗棠他们办实事，也需要倭仁、徐桐等人唱反调，自己好冷眼旁观，以求平衡，维护个人雌威。慈禧叹道：“好事不在忙中取。少荃想法很好，不过不用太急，以后慢慢来吧。”停停又道：“本宫没记错的话，你还有曾国藩，跟我一样都属羊。我还年轻，你也不老嘛，还可做很多事情。都说属羊人是劳碌命，看来这辈子注定没得消停，只有等到两眼一闭，寿终正寝，才可能罢手歇气。反正事情做不完，干脆从容点，耐着性子，一件件来，别操之过急。少荃到任湖广后，先安置好各路淮军，让将士们都有去处，有活路。武昌又是南北中西枢纽，总督湖广，任重道远，少荃不愁没事可做。”
或许这就是慈禧单独召见你的目的，要你别为不能回任两江产生啥想法。也是慈禧看重李鸿章，不然大臣何去何从，她根本用不着跟你解释。李鸿章赶紧谢恩，表示总督湖广后，一定好好办差，决不辜负太后信任。
该说的说得差不多，李鸿章从怀里摸出溪砚，呈给慈禧，道：“这是我老师曾国藩湘乡老家所产溪砚，微臣组建淮军时，他老人家特意送给我，嘱我有事多上折请示皇上和太后。我一直舍不得用，此番赴京，也没啥好东西敬赠太后，只有借花献佛，还请笑纳。”
一方小小湘乡溪砚，名不见经传，有啥可稀奇的？慈禧不出声道，又不好拂李鸿章面子，还是伸手接了过去。客气两句，要将溪砚搁到身后条案上时，砚台上方龙凤图案一下子吸引住慈禧目光。她心里清楚，普天下之龙凤图都是龙在上，凤在下，可这方砚台的龙凤图却与众不同，竟然龙在下，凤在上。
慈禧眼前一亮，美艳而又坚毅的嘴角挑起一丝不易察觉的笑意。