捻军自然是冲着丁宝桢脑袋来的。济南城高墙厚，可毕竟守军人少，自然寡不敌众。眼看就要被东捻攻下，铭鼎勋三军马队追逼过来，赖文光担心腹背受敌，会吃大亏，劝任化邦放弃济南，绕城向东飙去。到得胶莱河中段，见防墙不可逾越，哗啦啦折向南端。吴棠所领漕兵坚守半天，卖个破绽，被捻军撕开缺口，扑入胶东半岛。
淮军马队及时出现，济南免遭洗劫，丁宝桢也逃过一难。可丁宝桢不仅不领淮军的情，还联络鲁省道州大员，上折弹劾李鸿章，陷山东百姓于水火。在京鲁籍官员也跟着起哄，痛骂淮军防捻不力，请求皇上法办李鸿章，另选能员主持剿捻大事。
朝廷也对李鸿章将剿捻战场放在山东境内表示质疑，却不在乎丁宝桢和鲁籍官员的劾章，更不可能临时换帅，另任他人剿捻。淮军将领连曾国藩都不怎么买账，其他人更不会放在眼里。朝廷只担心山东离京太近，严令李鸿章死守黄河，决不能让捻军入京畿半步。
李鸿章顾不得朝廷和各界反应，调兵遣将，集中全力围剿东捻。运动作战最大困难不在战场，在粮草调运跟不上军队移动。李鸿章让许钤身草拟钦差饬文，传令山东巡抚衙门，赶紧通知各道州府县，加紧筹粮备草，以便淮军马队随时征购。
丁宝桢收到饬文，没读上几行，就狠狠往地上一扔，大叫道：“狗日的李鸿章，害我山东百姓家毁人亡，还想要我给你筹粮备草，想得真美！要筹就筹枪子，要备就备炮弹，等你率淮军来我济南，崩了你狗脑袋！”
钦差饬文就这样被丁宝桢扣了下来。巡抚大人不待见李鸿章，各道州府县衙门也狗眼看人低，不把淮军放在眼里，铭鼎勋三军马队追击捻军，需要给养，向地方衙门征购粮草，他们能逃避就逃避，能搪塞就搪塞，根本不予配合。将士们饿得两眼昏花，不得不跑到野地里挖掘地瓜充饥。若连地瓜都找不到，则只能空腹作战，数月下来，饿死不少。
再说东捻扫**胶东时，被铭鼎勋三军马队追得无处可藏，又掉头回到胶莱河南端，准备往西突围。这才发现漕兵防墙已变成铜墙铁壁，怎么也突破不了。只得北移，向鲁军防线靠近。与漕兵防线正好相反，原来坚固无比的鲁军防线，一夜间仿佛成了雨水泡过的泥墙，捻军只轻轻一冲，就哗啦哗啦冲了过去。
好在还有运河防线阻拦，捻军终究没能躲开淮军围剿，数次遭遇战下来，十万人马损失近半。东奔西窜之际，来到安丘城外。赖文光与任化邦商量，准备趁淮军马队没追上来，调动精锐，攻破城池，入城抢些粮草和马匹，再向江苏方向突围。谁知刚架了枪炮开始轰城，刘铭传马队自后面杀奔而来。被打怕了的捻军无心恋战，拔腿而逃。刘铭传挥师追击，追出十多里，天色黑下来，担心遭遇埋伏，只好收兵扎营。
可怜将士们，已好几天没吃过像样的饭食，个个按住肚皮喊饿。刘铭传叫过亲兵营游击衔营官宇文建，命他跑趟安丘县城，找县令何毓福采购军粮，填一填将士们饥肚。刘铭传早领教过山东各地对淮军的怠慢，可这天铭军刚解救安丘于既倾，何毓福若是人养的，至少会出于感恩，多少会提供些粮草，解铭军一时之急。
宇文建得令，带领十多位亲兵，打马来到安丘城外。城门已经关闭，宇文建让亲兵叫门。城头很快亮起火把，城门官戴重千居高临下道：“城下何人，怎敢乱喊乱叫！”亲兵叫道：“睁开你狗眼看清楚，咱们是铭军征粮官。”
戴重千玩世不恭道：“是征粮官，还是讨米倌！”亲兵骂道：“放肆！不是咱铭军马队杀退捻匪，你这看家狗脑袋还支在脖子上吗！快快开门，咱们游击大人要见何毓福何县令。”戴重千叫道：“哪个游击官？站出来给我瞧瞧！”
宇文建放马上前，大声喝道：“老子就是三品游击大人宇文建，没见过这么大的武官吧？打开城门，好好见识见识。”戴重千冷笑道：“你说你是游击大人，爷看去怎么像是捻匪呢？”
宇文建正要发作，戴重千举起手里洋枪，轻轻一点，嗖地就是一枪。宇文建猝不及防，被击中胸腔，坠落马下。
亲兵们吓得不轻，赶紧将宇文建扶上马背，逃回军营，报告刘铭传。见宇文建已咽气，刘铭传眼冒金星，大骂道：“好你个何毓福，不是咱铭军解救，安丘早被捻匪洗劫一空，咱派人向你征购粮草，你竟让看门狗躲杀我营官，这还了得！”
边骂边翻身上马，点上两营马队，冲到安丘城下，驾上洋炮轰城。戴重千还在为自己枪法准得意，哪想到铭军这么快杀回来？来不及反抗，城门就被轰开一个大洞，刘铭传一马当先，冲进城去，活捉戴重千，攻占各处堡垒，尔后撞开县衙，把何毓福从**拎下来，一顿马鞭，再五花八绑捆牢，交亲兵锁在县衙后堂，严加看守。
泄过愤，天已大亮。刘铭传顾不得合眼，高坐县衙大堂，提笔给李鸿章写信，三言两语将夜里经过作过简单叙述，尔后派快马飞送济宁。
看过刘铭传禀文，李鸿章怒火中烧，气得脸色铁青。不止气安丘城门官戴重千射杀宇文建，主要是丁宝桢可恶，山东各级官员学他样子，不把淮军当回事，剿捻大业受挫。当即叫进许钤身，命他起草奏章，要朝廷另请高明，主持剿捻，否则就让丁宝桢离开山东。
许钤身没有动笔，待李鸿章冷静下来，才说出自己想法：“朝廷需淮军剿捻，也许会同意鸿帅请求，开掉丁宝桢。可去了个丁宝桢，还会来个张宝桢或李宝桢，不见得会比丁宝桢强到哪里去。丁宝桢倔是倔点，毕竟还是挺能干的，抚鲁以来，兴修水利，奖励耕织，整治吏治，干得挺出色，享有能员美誉，在山东大官小员面前颇具威信，还算服众。鸿帅若将他身上倒毛撸顺了，说不定能为我所用，为剿捻服务。”
树敌容易成事难，赶走丁宝桢，于剿捻却无甚补益，又何必呢？李鸿章沉吟之际，许钤身又道：“鸿帅可考虑化敌为友。”李鸿章问：“怎么化敌为友？”许钤身说：“安丘城门官戴重千射杀宇文建，决非偶然，肯定受过县令何毓福怂恿。何毓福敢这么做，必然有丁宝桢后面撑腰。钤身意思，鸿帅可去趟安丘，亲自审问戴重千和何毓福，不愁抓不到丁宝桢把柄。把柄在手，给他点颜色看看，再恩威并施，他必定心悦诚服，听命于鸿帅。”
如此说来，跑趟安丘，还确有必要。临行前李鸿章给丁宝桢发去公函，告知要去安丘见识何毓福和戴重千，问问丁巡抚到底如何**属下官吏，手持百姓税费购买的枪炮，不去剿捻杀敌，却公然枪击剿捻将士。
得知安丘出事，丁宝桢本已有些慌神，接到公函，得知李鸿章要去安丘亲审何毓福和戴重千，更加发怵，匆匆带上少量随从，抢先来到安丘。走进县衙，要与刘铭传交涉，刘铭传根本不把他放在眼里，鼻孔朝天，说铭军不归山东巡抚节制。丁宝桢没法子，领着随员和安丘县衙官吏，出城三十里，跪迎钦差大臣驾到。
丁宝桢自然不是屈服于李鸿章，是大清规制，钦差代皇上出巡，地方官得看皇上面子，远迎跪安。不过这也说明，丁宝桢再傲慢，心里还有朝廷。没朝廷不行，头上顶戴是朝廷给的，敢蔑视朝廷，不是与头上顶戴过不去么？
李鸿章不紧不慢出得轿来，上前去扶丁宝桢，一边故作惊讶道：“丁抚怎么到了安丘城外？本钦差可并无惊动丁抚大驾意思，只不过听说安丘城门官戴重千枪法蛮准，想过来问问他是怎么练成的，好让咱淮军将领多向他学着点。至于事先给巡抚衙门去函，也是告知本钦差行踪，以免被当成捻匪，吃城门官枪子。”
呛得丁宝桢不知说啥好，只顾作揖请罪。都说李鸿章嘴皮子厉害，果然一出口，字字夹针，句句带刺，扎人不见血。不过李鸿章不是来过嘴瘾的，他深知口水无法征服自视甚高的丁宝桢。又跟一旁各官吏打声招呼，回到轿里，喊声起轿，向安丘城区方向**去。
一路行来，见安丘城内城外皆为铭军把守，城楼和各垒卡也有布控，李鸿章心里满意，觉得刘铭传有头脑，有章法，处事颇讲套路。丁宝桢若识相，见此架势，就该明白淮军卫沪平吴，征豫讨鲁，所向披靡，可不是小孩玩家家玩出来的。
入得城来，吃些茶饭，李鸿章由许钤身陪同，迈入县衙，高坐大堂之上。刘铭传与丁宝桢等军政大员静候两侧，作俯首帖耳状。李鸿章扫视一遍四周，抓过惊堂木，轻轻举起来，重重拍下去，大声喝道：“带县令何毓福和城门官戴重千上堂。”
两人被铭军亲兵押进来，双双跪到地上。李鸿章又一拍惊堂木，道：“戴重千可知罪否！”戴重千磕头如捣蒜，嘴里道：“小人知罪，小人知罪。”李鸿章问：“何罪之有？”戴重千说：“不该把铭军游击宇文建当作捻匪，开枪击毙。”李鸿章道：“既已知道宇文建为铭军游击，为何还要开枪！”戴重千说：“当时天黑，不知是铭军游击，小人瞎了眼，误以为是捻匪。”
李鸿章冷冷一笑，说：“你不是打着火把吗，怎么会有误？再说围攻安丘的大股捻匪已被铭军击溃，逃得不知去向，铭军就驻扎于城外几里处，小股捻匪岂敢回来送死？你能做上城门官，从军该不会是一年两年，难道如此简单常理也不懂？”
戴重千一时语塞。李鸿章又喝道：“戴重千放老实点，到底谁指使你这么干的？”
戴重千斜眼看看旁边的何毓福，嗫嚅着不敢吱声。只见何毓福满脸是汗，撑在地上的双手颤抖着，似快支持不住，随时会趴下去似的。李鸿章不再追逼戴重千，故意问何毓福道：“何毓福从实招来，戴重千所作所为，是不是你所指使？”
作为堂堂一县之令，放纵城门官，拒剿捻将士于城外，酿成严重恶果，既使不杀头，也该流放千里，何毓福自然矢口否认，结结巴巴道：“下官只严令戴重千看管好城门，不能给捻匪有机可乘，并没指使他枪击游击将领宇文建。”
李鸿章有意略过宇文建事件，转而问道：“本钦差早有饬文下来，着山东各道州府县筹办粮草，以备淮军征购，安丘粮草筹办得如何？”
何毓福满脑是宇文建事件，想不到李鸿章还没问出所以然，又跳到粮草上面来，有些跟不上趟，随口道：“安丘只按常规征收官粮，并没接到专门给淮军筹办粮草的任务。”李鸿章紧追一句：“你话里意思，没看到巡抚衙门转发下来的钦差饬文啰？”
堂前坐着丁宝桢，何毓福意识到说漏了嘴，咬住下唇，噤声不语。李鸿章又一拍惊堂木，大喝道：“大胆何毓福，你到底见没见过钦差饬文？见过就见过，没见就没见。”何毓福颤着腮帮道：“见见见见过。”李鸿章道：“见过就拿出来给我瞧瞧。”
没影儿的东西，到哪儿去拿？何毓福只好改口，承认未曾见过钦差饬文。李鸿章见好就收，示意亲兵将何毓福和戴重千拉下去，一边眯了双眼，去瞧丁宝桢。丁宝桢垂头丧气，光溜溜的前脑全是汗水。两眼盯着自己脚尖，不敢面对李鸿章凌厉的目光。
想不到丁宝桢一向心高气傲，也有低眉顺眼之时，看来已被镇住。得饶人处且饶人，本来安丘之行，就不是来修理丁宝桢的。李鸿章对刘铭传等人说：“你们几位暂时回避一下，本钦差有几句知心话，得单独与丁抚台说说。”
刘铭传几位起身离开后，李鸿章望望丁宝桢，悠悠道：“丁抚台就在堂前，戴重千和何毓福两人所言，你应该听明白了吧？”丁宝桢梗着脖子道：“听明白了，宝桢自知有错，要责要罚，悉听尊便。”李鸿章道：“仅仅责罚二字，就可免你罪愆吗？”丁宝桢道：“若宝桢罪大恶极，是该千刀万剐，还是砍头下油锅，钦差大人按律执行就是。”
真是茅坑里的石头，又臭又硬。李鸿章道：“按律执行是刑部的事，本钦差只从旁点拨，供你自己掂量，你所犯罪行，够剐还是够杀。你隐瞒钦差饬文，未及时转达地方，地方不筹粮，不备草，淮军人马得不到给养，剿捻大业受挫，此其一；怂恿山东官员，蔑视淮军，放纵城门官枪杀剿捻有功游击将军，令剿捻大军心寒，此其二……”
没等李鸿章说完，丁宝桢便辩解道：“饬文为何没转达至地方，下官自会回去追查，倒看哪个环节出的错，没查明前怎能定罪？怂恿地方官，蔑视淮军，是钦差大人一面之词，不足为凭。至于游击将军被枪杀，城门官事先没请求过抚衙，不好直接算到我头上吧？”
李鸿章耐着性子道：“行行行，前面两条都可忽略不计，只算后一条，你且听好：东捻被赶入胶东后，淮军正要全力围歼，鲁军所守胶莱防线为何一夜间被冲破？淮军只要稍稍松懈，让东捻越过运河防线，与西来之西捻会合一处，扑向直隶，威胁京畿，到时本钦差再将前缘后由奏明皇上，皇上不拿你丁宝桢脑袋开斩，拿谁的脑袋开斩？”
胶莱防线破裂，剿捻大局乱套，若李鸿章揪住不放，朝廷依赖淮军灭捻，自会讨好其主帅，追责下来，拿丁宝桢开刀。再硬的人，终究有个怕字，这下丁宝桢已硬不起来，赶紧离开位置，哗啦啦地趴到地上，磕着脑袋道：“鸿帅救我，鸿帅救我！”
李鸿章出位，扶丁宝桢起来，道：“本钦差救不了你，能救你的只能是你自己。”丁宝桢自责道：“宝桢愚昧，铸下大错，还不自知，请鸿帅多多点拨。”
李鸿章语重心长道：“你是聪明人，聪明一世，却糊涂一时。你只知巡抚山东，不愿战火烧进自己辖区。殊不知这是坏事，也是好事，你若舍弃偏狭之见，肯与淮军同仇敌忾，联手灭捻于境内，自然厥功至伟，名垂青史。从某种意义上说，淮军驱捻入鲁，实是给你立功绝佳机会，你却反其道而行之，故意放走捻匪，危及京畿，不愚蠢至极么！”
丁宝桢幡然醒悟，承认道：“宝桢愚蠢至极，愚蠢至极！”李鸿章又道：“现在放聪明还来得及。”丁宝桢眼巴巴道：“宝桢听鸿帅的，鸿帅只管发话，要我上山就上山，要我下河就下河。”李鸿章道：“你要做的其实也简单，一是打起精神，协剿捻匪；二是严令地方筹备粮草，淮军马队人有饭，马有料，何愁捻匪不灭？”
丁宝桢拍着胸脯道：“鸿帅放心，宝桢一定遵照执行！”李鸿章说：“好，你有这个姿态就好。你是出了名的能员，说得到自然做得到。歼灭捻匪，立下大功，再请我喝酒就是。”
“请鸿帅喝酒好办，齐鲁高粱大曲劲足，到时咱们一醉方休。”丁宝桢咧嘴笑笑，“戴重千和何毓福呢，怎么处置为妥？”李鸿章说：“戴重千枪杀宇文建，不将他正法，如何向铭军将士交待？只可怜宇文建，死得实在太冤枉，太不值得。若战死沙场，以身殉国，朝廷还有大额抚恤金，足可让宇文家吃用几年。白白死在戴重千手里，无功可言，无抚恤可领，宇文家上有老，下有小，以后怎么存活？”
丁宝桢摸着脑袋想想，说：“这样吧，宝桢从山东藩库里列支一万两银子，抚恤宇文建家属。”李鸿章说：“这也行，宇文建死于山东，家属拿点山东库银也应该。”丁宝桢又问：“何毓福呢？并无证据表明，戴重千受其指使枪杀宇文建，只怕不好定罪。”
李鸿章叹口气，道：“何毓福也挺不容易，寒窗苦读，两榜出身，监察御史做得好好的，因管闲事，参奏宫中太监总管安德海，反被安德海找个由头，弄进刑部监狱，受尽大刑，幸亏何母做过同治乳母，找慈禧哭诉，慈禧亲自过问，他小子才捡了条命，拖着一条残腿，来安丘来做了个小小县令。念何毓福人还正直，就放他一马吧。”
何毓福旧事，丁宝桢自然清楚不过，说：“虽说何毓福不是枪杀宇文建之直接指使者，到底戴重千属他部下，他负有连带责任，如何放他一马？”李鸿章道：“何毓福死罪可恕，活罪难免，不到大牢里待上几天，也说不过去，本钦差定奏请朝廷，将其革职拿问。据说何家还有些家底，到时你再出面，让何母出个万儿八千的替他赎罪，然后咱俩再以治理安丘有功为由，联衔奏保何毓福官复原职，戴罪立功。”
何毓福破财消灾，宇文建家有所养，确不失为万全之策。丁宝桢明白李鸿章苦心，又问道：“出银给儿子赎罪，何母肯定没话说。只是万两银子并非小数，该怎样处置为妥？”李鸿章道：“万两银子还不好处置？五五分成，咱俩各人一半呗。”丁宝桢疑惑道：“鸿帅真有此想法？”李鸿章道：“有此想法奇怪吗？无利不起早，谁见钱不眼开？”
听出李鸿章话里意味，丁宝桢叹道：“是啊，人为财死，鸟为食亡。这个钱鸿帅敢收，宝桢也不好不要吧？”李鸿章忍俊不禁道：“人为财死不假，只是捻匪未灭，你我死于不义之财，谁帮皇上剿捻？再说咱俩也不缺这点银子是不是？还是把银子交给缺银子的人吧。”丁宝桢说：“谁缺银子呢？”李鸿章说：“宇文家呀。”
一件多头刑案，李鸿章伸出指尖，轻轻一番拨弄，便叫犯法人领罪伏法，有责人破财消灾，受害人家属获财有养，足见其手段之高明，处事之练达。丁宝桢算是大开了眼界，可谓隔着篱笆撒尿，想不扶（服）都难啊。当下就心悦诚服道：“像鸿帅心思如此缜密周全，处事如此巧妙圆融，只怕世间少见。”
当夜李鸿章就含毫命简，奏呈铭军安丘大胜详情，附片禀报宇文建被杀经过及裁决结果，却只字不提丁宝桢过失。有感李鸿章手下留情，丁宝桢回济南后，连续下文各道州府县衙门，务必全力预购粮草，以备淮军随时给价取用，胆敢推诿延误者，一律严惩不贷。
各地如文遵办，淮军境遇自此大为好转，再不用空腹作战，战力大为提高，一连打赢好几个大胜仗。捻军因此深陷山东腹地，逃无处可逃，战又战不过如狼似虎的淮军水陆大军，全军上下弥漫着挥之不去的绝望情绪。最可怕的是整个鲁境坚壁清野，马没草料，人没粮食，武器也供应不上，岂不只能坐以待毙？任化邦这才想起朱其昂，叫过潘贵升，责备道：“你那老东家朱其昂也太不地道了，不是他诱以饷银和洋枪洋炮，咱也不会义无反顾，舍命东征。转战鲁地数月，也没见他半两银子和一枪一炮，他到底躲哪儿去啦？”
潘贵升有些紧张，小声辩解道：“朱其昂是商人，讲等价交换，没有丁宝桢脑袋，他自然不会露面，送上饷银和枪炮。”任化邦强词夺理道：“放屁，捻军杀死成千上万淮军和鲁军将士，难道抵不上丁宝桢一颗脑袋？你马上带上数名亲兵，给我找到朱其昂，明确告诉他，要么交出银子和枪炮，要么交出他那颗聪明的脑袋。”
潘贵升不敢抗命，带上亲兵，出了捻军大营。可到哪儿去寻找朱其昂呢？他在山东还是别处？即使找到他人，他肯出饷银和枪炮吗？逡巡片刻，潘贵升想起苏北连云港有朱其昂的货场，说不定能在那里堵住他。只要见着朱其昂，他答应出饷银和洋枪洋炮更好，不答应的话，就赖着不走，几口热饭热菜，他总会施予，不可能看着你饿死。
一路马不停蹄，来到鲁苏边界，朱其昂影子没碰见，却遇上许钤身，潘贵升又惊又喜，又几分愤怒，瞪着眼睛道：“好你个许钤身，怎么也到了此地？你害得任巨头好苦！”许钤身故意道：“任巨头乃堂堂捻军首领，钤身哪害得到他头上？”潘贵升道：“不是你捎给我朱其昂信函，任巨头也不会贸然东征，陷入淮军圈套，无法自拔。”
许钤身笑笑，道：“东捻自始至终没逃脱过淮军马队追击，我不捎给朱其昂信函，任巨头就不会东进山东吗？不见得吧？”潘贵升疑惑道：“你怎么知道得这么清楚？你到底是跟朱其昂干，还是在李鸿章手下当差？”
许钤身没吱声，只是看看潘贵升身边亲兵。潘贵升以值哨为由，将亲兵支开，对许钤身道：“有屁你就放吧。”许钤身道：“其实你离开沙船不久，我也与朱其昂分手，再没跟他干。”潘贵升道：“朱其昂信函又是从哪儿来的？”许钤身道：“朱其昂写的呀。”潘贵升道：“你不是与他分手了吗？”许钤身道：“分了手却不可再见面？”潘贵升道：“他真有用饷银和洋枪洋炮换丁宝桢脑袋想法？”许钤身道：“这还有假么？朱其昂与丁宝桢的过节你又不是不知道。”潘贵升忽问道：“离开朱其昂后，你去了哪里，到了李鸿章手下？”
许钤身点了点头。潘贵升不满道：“捎朱其昂信函给我时，你怎么不告知实情？”许钤身说：“告知实情，你还会说服任化邦东进山东吗？”潘贵升说：“你为何要挖个陷阱，逗引我往里跳？”许钤身说：“哪是给你挖陷阱，明明是帮你铺设阳光道。”
“还阳光道，我已被逼上绝路。”潘贵升愤然道，“任化邦赶我出营，是命我找朱其昂要饷银和枪炮，找不到朱其昂，别说我脖子上只一颗脑袋，就是一百颗，也不够任化邦砍杀。”许钤身说：“你为啥非吊死在任化邦一棵树上不可？任化邦确实厉害，击毙张树珊，大败郭松林，打得刘铭传丢盔弃甲，连皇上视为大清铜墙铁壁的蒙古铁骑也被他拖垮，僧格林沁死有余辜。可一物降一物，在天敌面前，任化邦已威风不了几天。”
潘贵升惊问道：“天敌？谁是任巨头天敌？”
许钤身说出李鸿章三字。潘贵升一时无语，抬头望眼湛蓝的深空。黄叶飘落枝头，划过初冬晃白的时光，悄无声息地停泊在他脚边。
许钤身召过不远处的随员，展臂取下他肩头的来复枪，递向潘贵升。潘贵升垂着双手，没有反应。许钤身说：“给你的。”潘贵升说：“给我干啥？”许钤身说：“给你建功立业。”潘贵升说：“建什么功，立什么业？”
许钤身没做解释，只说：“回去见着任化邦，就说枪是朱其昂给的，他正等着捻军去赣榆领取这种来复枪，另有十数尊开花炮。”潘贵升说：“已骗过任巨头一回，他还会相信吗？”许钤身说：“容不得他不信。北边的黄河，西边的运河，东边的胶莱河，全是淮军水陆大军和马队，捻军还能往哪儿跑？唯有南走苏北。”
潘贵升还是下不了决心。许钤身笑笑道：“任巨头好像有个小妾叫紫薇，一直带在身边，须臾不离。都说紫薇长得格外水灵，男人一见就全身发软，莫非兄弟你能无动于衷？”
这个该死的许钤身，连紫薇都知道。紫薇不仅漂亮水灵，还有一双勾人的媚眼，往你身上一瞄，你三天都回不过神来。潘贵升常在任化邦身边走动，不时能遇见紫薇，每次都会被那双媚眼撩得失魂落魄，却忌惮任化邦，不敢做非分之想。经许钤身一点拨，潘贵升心头蠢蠢欲动起来，忍不住咽了咽口水。当即接过来复枪，往肩上一扛，慢慢转过身，踏着落叶，朝前走去。许钤身又在后面补充一句：“来复枪非常准，就看兄弟手段如何！据说紫薇非常爱慕英雄，不然也不会跟任化邦四处奔波。兄弟是英雄还是狗熊，在此一举。”
潘贵升没出声，也没回头，继续朝前走去，走进冬阳照不见的山影里面。返归东捻大营，走进帅帐，任化邦一见来复枪，爱不释手，当即决定撤出山东，移师赣榆，再下连云港。
倒不仅仅去会朱其昂，捻军若不能挫败淮军进攻，朱其昂肯定不会轻易露面。任化邦去过赣榆，知道城外有一片白桦林，其地形地貌，与菏泽城外柳林颇为相似。捻军曾在荷泽柳林大败僧格林沁蒙古铁骑，同样可让赣榆白桦林成为淮军马队葬身之地。任化邦与赖文光一合计，赖文光也觉得东捻入鲁后，败多胜少，急需一场像样胜仗重拾信心。两人于是兵分两路，赖文光领军西奔，吸走部分淮军马队，任化邦率部南行，向赣榆方向移动。
闻知捻军动向后，淮军马队也一分为二，鼎勋二军西击赖文光部，刘铭传率领一万多铭军骑兵精锐，紧紧咬住任部，向南直追。
几天后，铭军追至赣榆城外，任部突然失去踪影。派人一打探，原来敌军并没攻城，而是绕城半圈，弃城而去。刘铭传下令尾追，决不能让任部脱逃。追上一阵，忽然天降大雾，数步开外，人影难觅。不知不觉间，铭军进入一片白桦林，只见风裹白雾，迷漫林间，发出阵阵唿啸，鬼哭狼嚎一般。刘铭传向来天不怕，地不怕，这会儿身陷怪异雾林，耳闻凄厉风声，竟然背膛一凉，心惊肉跳起来。
刘铭传暗暗叫声不好，正准备下令撤退，忽闻喧嚣声起，黑压压的捻军从四面八方围扑过来。没法子，只能咬紧牙关应战。刘铭传还算冷静，指挥洋枪队占领高地，施放连环枪。好不容易打退最前面敌军，后面又有大队人马涌过来，枪声炮声交集着，响彻云霄。
几番较量，铭军死伤惨重，只能择机撤离。却根本分不清东南西北，左冲一阵，右突一气，折腾半天，扭过头一瞧，仿佛又到了原地，身边战友却减损不少，不知是被捻军击毙，还是迷路走散。刘铭传绝望至极，不出声地哀叹道，莫非铭军也会像僧格林沁蒙古骑兵一样，覆灭于任化邦布下的迷魂阵中？
与铭军相反，任部最善于运动作战，见铭军阵脚大乱，士气越发高涨，一边收缩包围圈，一边大声喊道：“全歼铭军马队，活捉刘六麻子！”
刘六麻子是刘铭传外号。听得敌军大声呐喊，刘铭传血气上涌，扬鞭打马，准备冲入敌阵，拼个你死我活。亲兵上前，死死扯住缰绳，勒住跃跃欲试的战马，不让刘铭传出阵。刘铭传挥鞭击到亲兵头上，亲兵疼痛难耐，手上一松，马蹄腾空而起，得得得得，向包抄过来的敌阵飞奔而去。将士们见状，也只得豁出去，纷纷打马上前，与敌人骑兵展开贴身搏杀。
毕竟寡不敌众，铭军很快被击溃，四散而逃。只见刘铭传杀红了眼，左砍右劈，毫无惧色，要与敌军同归于尽。他身后不远的坡地上列着一队骑兵，为首正是任化邦。见阵中刘铭传万夫不当，任化邦心下叹服：壮矣哉，壮矣哉！
“潘贵升把来复枪扔过来。”任化邦忽然喊了声。他想试试潘贵升手上来复枪，看能否致刘铭传于死地。可没有反应。任化邦又叫道：“潘贵升在哪儿？听没听到我叫你？”
还是没得到回应。潘贵升是内营营官，片刻不离左右，平时总是随呼随应，随叫随到，为何今天半天没反响？刚才不还在吗？怎么眨眼间便随风而逝，不知去向？任化邦颇感奇怪，不自觉掉过头来。还是没潘贵升影子。却见三丈开外的白桦树后有个小小黑洞，深奥莫测，正直直地看过来。任化邦本能地一惊，嘴里叫声不好，下意识头一低，似在躲避什么。
正是这么一低，任化邦躲过出自小黑洞的子弹，那颗没有任何征兆的呼啸而至的子弹。可没等任化邦完成低头动作，第二颗子弹又喷射过来。这回子弹出膛角度略低，正正当当击中任化邦胸腔，然后嗖地从他背膛贯穿出去。
不用说，子弹是从来复枪口里射出来的。躲在白桦树后扣动扳机的人不是别人，正是任化邦内营营官潘贵升。任化邦当即从马背上倒栽下来，栽在马旁石板上，咚地发出一声闷响。
“任巨头中弹啦！任巨头中弹啦！”亲兵们惊呼着，顾不得白桦树后的持枪人，纷纷跳下马，七手八脚，护着血染征袍的任化邦，向林外逃去。没人指挥的捻军一哄而散。随之而散的是浓浓白雾，阳光顿时透进白桦林，败逃的捻军暴露无遗。铭军乘机截击，大获全胜。
任化邦的死讯传到赖文光耳里，他痛哭出声，斗志全失。东捻残部一蹶不振，接连遭遇败绩。年底逃到寿光一带，被淮军团团围住，几经挣扎，最后全军覆没。仅余数百骑，随赖文光沿运河南逃至扬州，遭淮军歼灭，赖文光被俘处斩。
至此，十万东捻彻底灭亡。时值同治七年（1868）春节，李鸿章在济宁行辕大摆盛宴，与众将领欢庆胜利，喜迎新春。同时上书朝廷，论功请赏。想起老师常说的话：功不独居，过不推诿，着重旌表丁宝桢和老师筹粮办饷功绩，恳请皇上重赏。
不久圣谕下达，李鸿章赏加一等骑都尉世职，世袭罔替；丁宝桢赏一品顶戴，加太子少保衔；吴棠参战有功，晋四川总督；曾国藩虽前番剿捻失败，可李鸿章接篆挂帅后，他无怨无悔，积极合作，功不可没，升授体仁阁大学士。失之东隅，收之桑榆，曾国藩丢失的面子不仅在学生这里赢回来，还从协办大学士晋升大学士，自然受用。
可各军将领封赏太低，与期望相去甚远，叫人很是不爽。首先是直隶提督刘铭传，贡献倒守运河大策，转战两年，杀敌无数，厥功至伟，原以为至少可捞个男爵啥的，却仅获轻车都尉世爵，还是三等，级不过三品。潘鼎新杨鼎勋郭松林刘秉璋周盛波诸将所封，也不过四品骑都尉或五品云骑尉。李昭庆更屈，刚组建武毅军，便被二哥派往金陵解饷，回到山东时仗已打完，没有战功，什么都没捞着。
没等李鸿章念完封赏，各位将领都跳了起来。首先是刘铭传，颤着满脸麻子，大叫道：“老子脑袋别在裤腰带上，冒死替朝廷打仗，朝廷倒好，有过重罚，有功轻赏，像什么话嘛。僧格林沁追剿捻匪多年，最后一败涂地，淮军受命危难之际，消灭东捻，朝廷封赏竟如此之低，哄小孩似的，气不气人！算了吧，不跟朝廷玩了，咱留老命回家陪老婆孩子去！”
郭松林也嗷嗷大叫：“慈禧太后凭啥如此轻视咱们兄弟！鸿帅点个头，发句话，咱们步行上紫禁城，去找她老人家讨说法，当面问问她，是不是忘了僧格林沁是怎么死的，是不是觉得捻匪好对付，剿捻之仗打起来轻松？”
杨鼎勋也嘀咕道：“朝廷太轻看淮军将士，好像咱们是叫花子，随便打发点，就可糊弄过去。西捻不是还没灭吗？朝廷遇到麻烦，再叫咱们出征，别理睬就是。”
李鸿章也觉得朝廷封赏实在太低，恨不得跟将领们一道，脱了裤子骂娘，发泄一番。不过他知道，朝廷不是小气，是有意做给他李鸿章看的。剿捻以来，淮军又得到壮大，已发展到八万多人。朝廷心存顾忌，借论功行赏，故意压制淮军，不让各将领尾巴翘得太高。
可这话还不好挑明了说，李鸿章只能瞪着刘铭传几个，大声训斥道：“难道咱们打仗仅为了朝廷吗？天下兴亡，匹夫有责！捻匪打到家门口，你们不挺身而出，谁保卫咱父老乡亲和兄弟姐妹？想当初长毛作乱，你们自觉筑圩练勇，保家卫国，谁想过受封领赏？现在你们不是提督就是副将，不是副将也是总兵，自觉天下无敌，功高盖世，一个个神气起来，什么轻车都尉、骑都尉、云骑尉，都看不上眼了是不是！”
停停，李鸿章又舒缓了语气，苦口婆心道：“各位剿捻大功摆在这里，没人抹杀得了，不用你们闹，皇上也心中有数，太后更是心知肚明。之所以封赏稍低，是西捻未灭，还算不得全功，若此次封赏太高，封到了顶，日后需要咱们征剿西捻，还拿什么封赏你们？总不能像当初洪秀全样，见人封王吧？我老师苦心孤诣十多年，统领湘淮楚三军消灭长毛，才封武毅侯，朝廷就是给你们封王，你们也不好意思受封吧？”
众人嘟着嘴巴，不再吵闹。却口服心不服，只不过怒气转化成怨气，强忍着不让发出来而已。偏偏朝廷又有圣旨下达，命令淮军将帅，北上征剿西捻。原来与东捻分开后，西捻进军西北，与回民起义军联手，所向披靡，无往不胜，将西北搅了个底朝天。陕甘总督左宗棠受命召回部分已裁楚军旧部和分散各处的零星湘勇，负责清剿西捻和回民起义。无奈捻回联军来无风，去无影，左宗棠楚军想抓抓不住，想打打不到，弄得焦头烂额，疲于奔命，徒唤无奈。在西北扫**两圈，西捻甩脱楚军，渡过黄河，由晋南进入豫北，再转向直隶，进抵定州，威逼京畿。朝廷大惊失色，急调淮军勤王。
李鸿章接到圣旨，心情格外复杂。淮军围剿十万东捻，大获全胜，楚军追击五万西捻，不仅劳而无功，还眼睁睁看着人家横扫西北，一路打到皇城边上，淮楚比较，孰优孰劣，岂不一目了然？可要淮军北征西捻，李鸿章心里又很不情愿。淮军歼灭东捻，功高盖世，朝廷连像样点的封赏都不愿给予，现在遇到麻烦，又要人家出征，这不是要菩萨就拜菩萨，不要菩萨就踢菩萨么？将领们个个在气头上，谁会听从调遣？
果然各将领受圣旨时，李鸿章话没说完，就一个个跳将起来，大声嚷嚷，不肯出征。刘铭传一把脱掉裤子，露出两条大腿上的烂肉，大声嚎叫道：“老子长年骑马杀敌，大腿上全是骑马痈，疼痛难耐，叫咱如何领兵上阵？”
没等李鸿章作出反应，郭松林也几步上前，哗的一声撕开上衣，将身上累累伤痕拍得嘣嘣响，嘴上大叫道：“老子全身都是伤疤，还怎么出征！咱没法行动，朝廷另请高明吧。”
杨鼎勋最有意思，拿块小木材，跑到李鸿章面前，说：“鸿帅认得这是什么木料么？”李鸿章不知他要干啥，无言以对。杨鼎勋继而道：“这是楠木，颇为珍贵。最近我脑伤发作得厉害，想必已活不了几日，特意采购了楠木，正托人打造棺材。此次征剿西捻，打死我也不会从命，不然哪天死在战场上，尸体找不到，楠木棺材岂不好了别人？”
将领们哄堂大笑，围住杨鼎勋，请他帮忙采购楠木，也打副棺材备着，以便死得其所。
只李鸿章怔在那里，一筹莫展。淮军组建以来，还从没碰到过如此难堪局面。朝廷只顾催促发兵，急如星火，哪体谅他这个主帅的难处？半月之内，连下八道加急圣谕，口气咄咄逼人，一道比一道严厉。李鸿章千般痛苦，万般无奈，对下没法说服部将，对上无以面对朝廷，真不知如何才能迈过这个坎。
可朝廷已经等不及，得不到淮军确信，一时龙颜震怒，斥责李鸿章应援不力，褫夺黄马褂，拔去双眼花翎，还说要严查刘铭传诸将。刘铭传更加来火，一蹦半天高，气哼哼冲进帅帐，扔下一纸伤病假条，没待李鸿章发话，便拂袖而去，回了安徽合肥。
其他将领也跟着效尤，来找李鸿章请假。李鸿章苦不堪言，怪将领不懂情理吧，实在怪不上；怨皇上处事不当，身为臣子，又没这个资格。欲打落牙齿往肚里吞，又急火攻心，喉干舌燥，咽口水都困难，哪吞得进牙齿？真想上道奏折，解散淮军，辞官回家，省事省心。
就在山穷水尽无路可走之际，许钤身走进帅帐，要他找一个人试试。
征剿东捻，许钤身策反潘贵升，击毙任化邦，功不可没，李鸿章为他保举六品衔，他还算满意。这下李鸿章陷入危机，许钤身自然不愿袖手旁观，提示道：“鸿帅有个学生不在军中么？”李鸿章道：“你是说潘鼎新吧？”许钤身道：“与刘铭传他们不同，潘鼎新出身举人，知书达理，让他带个头，领兵北上，其他将领自会有样学样。”
若如许钤身所言，潘鼎新愿挺身而出，帮你度过这个危机，又何乐而不为呢？李鸿章心里没底，却还是说道：“仲韬去把潘鼎新叫来吧。”
可许钤身没动。李鸿章看看许钤身，说：“你说要找潘鼎新，怎么不给我去叫人？”许钤身笑道：“钤身觉得，此时此刻，鸿帅有必要放下主帅和老师架子。”
“如今众叛亲离，谁都指挥不动，还有啥架子可言？”李鸿章自哂道，起身出了帅帐。许钤身尾随其后，陪着来到鼎军大营。营官见是李鸿章，要去通报潘鼎新，出营迎接，许钤身拦住他，说：“不用潘藩司出迎，鸿帅知道怎么走。”
潘鼎新已被保举为山东布政使，布政使又称藩司，故许钤身有此称呼。听许钤身如此说，营官退到一边，让过两人。来到潘鼎新帐前，许钤身让李鸿章稍候，先跑步入帐，对正在看书的潘鼎新道：“启禀藩司大人，您老师到了帐外。”
“您是说鸿帅来啦？”潘鼎新放下书本，走出帐外，果然是李鸿章，赶紧施弟子大礼。李鸿章上前扶起潘鼎新，说：“为师来得是时候吧？”潘鼎新笑笑道：“是时候，是时候。鼎新是老师学生和部将，您大驾光临，我三生有幸啊。”
寒暄着走进帐内，潘鼎新摆上好茶，招待两位。李鸿章也不转弯，喝口茶，直接道：“琴轩（潘鼎新）知道，为师指挥不动将领们，被皇上褫去黄马褂和双眼花翎。”
潘鼎新淡然道：“黄马褂和双眼花翎有啥了不起？皇上褫去就褫去呗。”李鸿章道：“你说得轻巧，这可是我半辈子戎马倥偬，用生命换来的。”潘鼎新道：“君臣如父子，父亲今天发怒，夺走儿子东西，明天怒息，又会赏还回来。”
此理倒也说得通。李鸿章道：“刘铭传已愤然回家，其他将领闹嚷着要学刘走人，淮军眼看就要树倒猢狲散，为师哪还敢奢望皇上赏还黄马褂和双眼花翎？”潘鼎新道：“老师是不是要学生劝劝各将领？”李鸿章道：“各将领心气不平，不再把我这个主帅当回事，你跟他们走得近，出面说几句话，肯定比我管用。”
“学生试试吧。”潘鼎新答应道。可他并没鼓动唇舌，规劝各位将领，而是跨上战马，率领所属鼎军，拔营起程，往京畿方向开去。
潘鼎新带了头，各将领无话可说，默默领兵北上。一场危机就此化解。李鸿章也北移至直鲁边境，驻节德州桑园，就近指挥剿捻战斗。
前次征讨东捻，李鸿章手握钦差关防，各省防军都归其节制，禁行令止，说一不二，调度起来还算顺手。此次张忠禹西捻犯京，朝廷一片惊慌，一股脑派出三个钦差、四位督抚、两名侍郎及无数都统、提督，连恭亲王都出了面，似要摆足架势，用一顶顶大官帽吓退张忠禹。偏偏张忠禹不怕吓，趁各大员扯皮之际，率军横冲直撞，打得官军落花流水，溃不成军。
如此多头指挥，只能徒劳无功，朝廷冷静思之，决定还是以淮楚两军为主力，其他各军负责协防。淮楚要想联手，两军主帅需同心同德，非心往一处想劲往一处使不可。无奈李左都是人中豪杰，想叫一个听命于另一个，又谈何容易？尤其左宗棠，一向自命不凡，见着两榜出身的进士和翰林，就气不打一处来。何况还是李鸿章老冤家，更没法尿进一个壶子里。比如李鸿章提出圈制西捻，以守待变，左宗棠偏不认同，主张强力追剿，出奇制胜。两人争执不休，互相抵牾，闹得很不愉快。
见李左只顾扯皮，白白贻误战机，朝廷只好请恭亲王调解。李鸿章也意识到北上是来剿捻的，不是与左宗棠打口水仗的，迫于大义，不得不矮下身段，主动向对方求和。
见面三分义，求和最佳方式还是走到一起，握手言欢。正值仲夏时节，桑园绿意盈目，桑枝正遒，桑叶正肥。李鸿章提前置办好酒肉，再派人邀请左宗棠前来会晤。左宗棠也在反省以往战法，觉得继续与李鸿章斗下去，斗不倒张忠禹，于公于私皆不利，也就不怎么摆架子，离开楚军驻地，赶往德州，欣然入园赴约。
十年前两人同处曾幕时，李鸿章就知道大胖子左宗棠能吃，准备很充分，碗里肉丰，壶中酒足。左宗棠也不把自己当外人，一上桌就放开肚皮，大嚼大咽，弄得满桌狼藉。大厨来上菜，看不惯左宗棠吃相，嗤之以鼻，李鸿章忙使眼色，示意对客人友好些。淮军不富足，可左宗棠一张嘴巴也吃不穷，只要他能真诚合作，早日消灭西捻，所省军费何止千千万？
待左宗棠吃饱喝足，李鸿章正要谈正事，谁知他嘴巴一抹，借助酒劲，指着李鸿章鼻子道：“今亮见过牛气的，还真没过少荃你这么牛气的，皇上连下八道圣旨，催你北上剿捻，你硬是端着臭架子，迟迟不肯应命出兵，不然早将捻匪剿灭在近畿一带，俺老人家也不会低声下气，跑到你行辕来混饭吃，还要遭你大厨白眼。”
这小子也是的，明明是你征剿不力，放任西捻跑出陕西，直犯畿辅，还要倒过头来，指责淮军不肯出兵，真是岂有此理。李鸿章再清楚不过，淮军成功消灭十万东捻，朝野折服，楚军却拿五万西捻没任何办法，左宗棠心生嫉妒，故意借题发挥，贬低人家，抬高自己。
世上无真正肯服输的人，左宗棠心态可以理解，可你也不能吃人家，喝人家，再打着饱嗝骂人家呀！李鸿章忍无可忍，也怒目相向，敲着桌子道：“好你个左大胖子，你不自比诸葛，自称今亮吗？诸葛亮有你这么无能？区区五万西捻，要地盘没地盘，要粮饷没粮饷，要兵源没兵源，自动送到你楚军嘴边，你就是啃不动，咽不下，还到我面前来逞啥威风？是的，你左大胖子是诸葛亮，李鸿章连阿斗都不如，可我再无能，也凭一己之力，指挥淮军将东捻干净利落消灭于鲁苏境内，不像你老人家，只知追着西捻，放马后炮，开马后枪，害得朝野惊慌，皇上不得不调用疲惫的淮军来给你揩屁股，了大难。”
李鸿章如簧之巧舌，人尽皆知，真要争辩起来，左宗棠又哪是对手？见李鸿章噼里啪啦，连珠炮似的，一顿狂轰滥炸，左宗棠既无还嘴之力，又无招架之功，只得愣怔着，鼓大双眼，听凭对方修理。李鸿章施放完首轮炮火，缓下语速，冷冷道：“都知你左大人擅长抬杠，有理不让人，无理也要争个赢。只是世间好事，不全是想争就争得来的。你有能耐，功业盖世，封侯封公，无人能争得过你，鸿章不敢望你项背。可有一样东西，你就是再怎么争，恐怕也争不过我，就是大学士一位，这辈子你都得让我一筹。”
清朝规制，大学士位置必须从翰林里提拔，左宗棠仅举人出身，三考进士不中，自然没法与翰林出身的李鸿章争锋。左宗棠被戳着痛处，直翻白眼，不知如何出言。李鸿章还不肯放过他，接下来又阴阳怪气道：“大学士属生前名位，死后还有一样东西，你左大人功劳再大，两手再长，估计也抢不走。”左宗棠问：“哪样东西？”李鸿章道：“死后谥之以‘文’呀。鸿章死后谥‘文’没啥问题，你老人家百年后想与‘文’挨边，只怕难上加难啰。”
闻言，左宗棠青着老脸，默然半晌，吱声不得。谥号就是死后封号。清廷重文轻武，依照惯例，非进士和翰林出身，死后不得谥之以‘文’。比如林则徐和胡林翼，出身进士与翰林，死后谥号皆为文忠，哀荣至崇。
打人不打脸，骂人不揭短。可左宗棠不是常人，不打他的脸，不揭他的短，他又怎肯服输？果然被李鸿章一打一揭，顿时没了脾气，老实起来。不老实也不行，总不可能撸起手腕，与李鸿章干一架吧？位极人臣，揍得鼻青脸肿，也有失体统。就是街头混混，动手前也得考虑考虑，一架下来，占不占得到便宜。很明显，李鸿章个头高出一截，又年轻十一岁，真的拳脚相加，左宗棠占不到任何便宜，又何必自讨苦吃呢？
见左宗棠软下来，李鸿章才改变口气，反过来拿英雄不问出处之类话语安慰他：“当今进士翰林俯拾皆是，不上千，也成百，站在北京街头，一泡尿撒得远一点，就可淋着好几个，可又有几人像你左大人一样，手握虎狼楚军，从东南打到西北，威震天下，战功赫赫，成为国家中流砥柱？湘军裁撤后，朝廷可依靠的主要军事力量，就是淮楚两军，你我二人还要闹不和，只顾窝里斗，谁负责戡乱治国平天下？太后和恭亲王正等着要剿捻方略呢，咱俩还是废话少说，心平气和谈谈正事吧。”
“拿人手短，吃人嘴软，今日宗棠到了贵衙门，大饱口福，也不好意思争强好胜，你说咋办就咋办吧。”左宗棠就坡下驴，不再与李鸿章抬杠，两人开始商讨剿捻方略。
商量来商量去，还是照李鸿章设想，以围堵为主，辅之以追剿，就像淮军聚歼东捻一样。具体说就是利用运河、黄河和东边大海，加固长墙工程，先把西捻圈禁起来，再派游击之师驱赶追击，进行会剿。
根据剿捻方略，淮楚两军包括各省防军须分工合作，驻守两河和沿海，实施围堵任务。淮军铭鼎勋松诸军马队兵勇马快，又有征讨东捻经验，负责追剿敌军，潘鼎新杨鼎勋郭松林等将领皆驻军中，唯刘铭传远在合肥养伤，得尽快把他召回来。
刘铭传脾气大，又是赌气回的合肥，光一纸命令，他肯定不会买账。怎样才能把刘铭传的倒毛撸顺呢？李鸿章拍着脑袋，一时想不出有啥好办法。
这日李鸿章与幕僚会商剿捻事宜，说到刘铭传，许钤身道：“要想把刘麻子请回来，先须弄明白，他是为何离去的。”李鸿章道：“这有啥弄不明白的？众所周知，刘铭传是因朝廷封赏太低，一气之下，愤然回了合肥。咱又不是皇上，难道还能给他加封晋爵不成？”
“用不着加封晋爵。”许钤身笑笑道，“追剿东捻，劳苦功高，封赏却不相匹配，刘铭传感觉委屈，自尊受到伤害，没里子也没面子，才拂袖而去。鸿帅要做的，就是如何给刘铭传面子，您老给了他面子，反过来他也会给您老面子。”
李鸿章觉得有意思，道：“仲韬倒是说说，刘铭传这面子怎么给。”许钤身道：“钤身思量，礼轻不送人，面子太小，还不如不给。也就是说，要给就把面子给足，给足刘铭传大面子，自然不愁他不归队，归队后不愁他不下死命替鸿帅出阵打仗。”
李鸿章频频颔首，要许钤身继续往下说。许钤身又道：“只是刘铭传当世英雄，眼界高阔，不见得谁的面子都买。”李鸿章道：“我的老面子他也不买么？”许钤身道：“鸿帅乃淮军主帅，您老面子他肯定会买您，但仅有您老面子，只怕还不够。”李鸿章道：“我老面子还不够，难道非皇上给面子不可？”许钤身说：“千军易得，一将难求，刘铭传忠肝义胆，有勇有谋，不说千古难觅，至少当朝少有，皇上不该给他面子吗？”
自己手下大将能获如此崇高评价，李鸿章自然受用，也意识到刘铭传于征剿西捻的特殊价值非他人可以替代，给他点面子完全应该。于是照许钤身主意，亲自动笔，给刘铭传写起信来。信中饱含深情，细述淮军建军以来，将帅如何相互默契，同仇敌忾，生死与共，仿佛鱼和水一样，鱼离开水活不下去，水离开鱼则成为死水臭水。
信写好，李鸿章又附上两斤挂面和两块方糕，派专人飞抵合肥，一起交给刘铭传。有次李鸿章做寿，其他人进金献银，唯刘铭传仅以挂面和方糕相赠，外加一首打油诗。现在李鸿章送此两样东西，意喻礼轻情意重，同时也告诉刘铭传，收过千千万万的厚礼重物，都入不了眼，上不了心，唯独刘铭传好处，他李鸿章一辈子不会忘怀。
这是动之以情。李鸿章再给曾国藩去函，请他张开金口玉牙，规劝刘铭传归队。曾国藩见函，立即去信给刘铭传，说人海茫茫，才人能人千千万万，为何大都默默无闻，一事无成？原因也简单，就是没有贵人抬举。这就是为啥起初刘铭传凭胆识和勇气，啸众起事，称雄乡野，折腾多年无大出息，直到投身淮军，随李鸿章东征苏沪，北击东捻，才立下盖世功勋，做上堂堂直隶提督，威名传遍天下。如今李鸿章受命征讨西捻，正是将帅携手共建奇功之时，虎将怎可离开良帅，悄悄躲在乡下，碌碌无为呢？再说消灭东捻，算不得全功，朝廷有意降低封赏，就等聚歼西捻大功告成，以便一并加封重赏，若放弃北征西捻，岂不前功尽弃？
这是晓之以理。李鸿章觉得还不够，又上折朝廷，声言正值驱剿西捻关键时期，假如最得力的铭军马队缺阵，胜算难料，恳请皇上施之以恩，降旨刘铭传，温言动员他出山。别看刘铭传倔强，却铁胆忠心，深明大义，皇上若看得起，出示圣谕，天语一字之褒，胜臣函牍万万，感召得刘铭传慷慨赴阵，何愁西捻不灭？
朝廷见折，二话不说，立即照李鸿章意思，下达圣旨，高度评价刘铭传，命他尽快出山。刘铭传一见李信，二读曾函，三接圣谕，不禁大为感动，顷刻间，肚里怨气烟消云散，不复存在。湘淮楚三军大小将领成百上千，谁像你刘铭传如此牛气，为说服你出山，主帅求不算，老帅请不够，连皇上也煞有介事，专门下达圣旨，好话说尽，把你捧上了天？刘铭传虚荣心得到极大满足，不再犹豫，叫过随行亲兵，飞身上马，离皖北驰。
刘铭传回到直鲁前线时，各军基本完成合围，陷西捻于圈中。果如许钤身所说，李鸿章给足刘铭传面子，刘铭传上阵剿敌时更是不要老命，勇猛异常，很快为李鸿章赢回大面子。商河一战，刘铭传一马当先，率领铭军马队，死死咬住西捻不放，在鼎军、松军与勋军等各路马队协助下，重创张忠禹主力。
转眼进入秋季，西捻又在乐陵遭受狙击，所剩万余战士，随张忠禹突围至荏平，再次被淮军各路马队圈围起来。张忠禹奋力突击，还是难逃全军覆没厄运，连张家兄弟子侄尽皆阵亡。最后仅余八骑亲兵，护卫张忠禹冲出重围，穿过高粱地，跌跌撞撞，逃到徒骇河岸边。面对汹涌的河水，张忠禹勒住马首，对七名亲兵道：“你们各自逃生吧，忠禹去也！”
话没落音，张忠禹就纵身一跳，跃入激流之中。西捻从此彻底灭亡。唯张忠禹投水后，一直找不到尸体。李鸿章派人连续搜寻多日，无奈黄河上游发水，河水盛涨，倒灌徒骇河，水浊浪浑，估计尸身腐烂，没法寻认，只得回头审讯降兵，证实张忠禹投水伏诛无疑，才据此呈报朝廷，朝廷也认可此议。
偏偏左宗棠忍不住跳将出来，硬说张宗禹肯定还活着，指责李鸿章谎报军情，弄虚作假，贪功求赏。说说还不够，又派得力干将，四处搜捕，非逮住张忠禹不可。气得李鸿章又拍桌子又跺脚，大骂左宗棠不是东西。
待李鸿章骂个够，许钤身走进签押房，说：“鸿帅不必气恼，谁不知左宗棠就这德性？金陵光复之初，城里乱哄哄的，曾氏兄弟以为幼王已死于战火，左宗棠不也起劲弹劾人家假冒军功，瞒天过海么？”李鸿章摇头道：“金陵之战，幼王确实没死，不幸被左宗棠言中。这次张忠禹明明已没于滚滚洪流，他还要故伎重演，捅我刀子，真是恶劣之至。”
许钤身笑笑，说：“其实左宗棠这么做，鸿帅应该高兴才是。”李鸿章不满道：“左宗棠欺人太甚，我还高兴得起来？”许钤身道：“左宗棠不是欺鸿帅，是嫉妒鸿帅。西捻流窜西北，楚军无奈其何，眼睁睁看着他们东入晋冀，直犯京师。皇上吓得不轻，征调各军勤王，依然无济于事，直到鸿帅领军北进，采取圈堵和追剿并用的办法，才全歼西捻。想想淮军一歼东捻，二灭西捻，可谓功德圆满，左宗棠一向自命不凡，却败在西捻手上，仅有协剿西捻之功，他能不心生嫉恨，挖空心思给鸿帅找岔子，添乱子？无人嫉妒是庸才，何况是左宗棠这样的牛人，当今天下也就曾大帅和鸿帅值得他嫉妒，难道不该高兴吗？”
说得李鸿章哈哈大笑起来，说：“照你这么说，我得感激左宗棠嫉妒啰。”