毕竟到了纳王府，不是淮军大营，意气用事，不仅招降功败垂成，还会祸及自身。程学启听信郑国魁言，一下子变得理智，长长一吁，吐出胸中浊气。又迫使自己收住怒色，努力装出心平气和的样子，放慢脚下步骤，走进府门。

见程学启与郑国魁到来，郜汪两人不再争执，起身接待两位。重新坐定，程学启悠着语调道：“二王深明大义，放淮军入城接防，李抚特意派学启前来致谢。”郜永宽说：“程将军客气，本王按约归降，何谢之有？”程学启道：“降约只说贵部驻守平阊胥盘四门，没说半城而守，莫非纳王担心淮军兵力不够，才砌筑壁垒，帮我守卫西城？”

汪安钧忙帮着打圆场，说：“不是半城而守，是时间太仓促，还来不及让出西城。纳王正准备下达命令，尽快撤走守军，二位只管放心就是。”郜永宽没领汪安钧的情，说：“不是时间仓促，是淮军还得再答应三个条件，否则本王不会调开西城守军。”

这没出程学启意料，他问道：“纳王还有何条件？”郜永宽道：“屠戮慕王，投降淮军，八王将已背下千古骂名，个个深感不安，后悔不已。我与康王还好说，是始作俑者，没啥可悔的，其他六王将不愿就范，恐怕还得设法笼络笼络。”程学启道：“怎么个笼络法？”

郜永宽道：“也好笼络，一是给六王将保举提督衔。同时保举六王将办不到，先保举比宁二王也行。其实提督衔也好，总兵和副将也罢，都是虚衔，有名无实，还得落实江南富庶地方实职，战争结束即可走马上任。二是降兵除留编百营外，其余将士暂不编入淮军或遣散回乡，就地驻守西城，待各项待遇兑现到位，再决定撤留。三是八王将暂不剃头，为慕王留发守丧，直至慕王七七四十九忌日期满。”

这不是无理取闹吗？程学启正要发作，郑国魁在旁边扯扯他衣脚，他才又忍住恶气，说：“纳王条件越来越高，不是为难咱们吗？”郜永宽道：“条件一点都不高。苏城十三万守军，咱不拱手相让，淮军攻得下来吗？就是攻下来，程将军三万人马只怕也会拼得所剩无几。如此说来，朝廷给降军一点点实惠，安慰安慰咱们，难道不应该么？”

细想想，此理程学启还真没法辩驳，只能先应付道：“纳王把话说到这个份上，程学启无话可说，只好出城，向抚台大人报告，由他来决断。”郜永宽说：“行吧，本王就不留客了，程将军早回，早见抚台，早做决定，早给答复。”

出得纳王府，程学启留下郑国魁，协同张遇春，负责所占城区防卫，自己连夜策马出城，去见李鸿章。听说郜永宽又有附加条件，李鸿章也火气腾腾，往脑门直冲。可发火无补于事，只好逼迫自己冷静下来，沉吟道：“半城而守，加六王提督衔，保举实职，留发守丧，郜永宽不要挟咱们吗，他到底要干什么呢？”程学启道：“他是见淮军轻松入城，心里不舒服，非逼咱们动手与他打一仗，分个输赢不可。”

李鸿章叹道：“本抚就是想不战而屈人之兵，保全苏城，才苦心孤诣，招降八王将。大功即将告成，还要动枪动炮，岂不枉费心机，前功尽弃？”程学启道：“不打仗也行，先同意郜永宽所开条件，再在受降仪式上把八王将干掉。”

李鸿章看眼程学启，说：“这不是杀降么？”程学启说：“受降如受敌啊，不狠点心，该出手时不出手，会出大乱子。”李鸿章摇头道：“杀降不祥，自古而然。方忠也知道，项羽新安杀降，以至身败名裂，鸿章怎能重蹈其覆辙？”程学启道：“项羽兵败，哪是杀降所致？是没看透刘邦用心，该狠不狠，放虎归山，遗下无穷后患。”

“方忠所言也不是没道理。”李鸿章不无忧患道，“但八王将已降，只不过还留有一手，无端杀降，有负降约，如何向世人交代？”程学启道：“咱们要交代的是朝廷和皇上，不是世人。不杀八王将，苏城终不可得，虽得之亦不安啊。吾宁负降约，负八王将，也不负朝廷，负君王。何况八王将并非真降，也算不得杀降，说不上负与不负。”

想起蔡元隆太仓诈降，淮军损兵折将，三弟差点丢命，还有苗沛霖降而反，反而降，再降再反，前事昭昭，殷鉴不远，李鸿章能不引以为戒？可杀降毕竟不是好事，负面反响大，不到万不得已，绝不可为。两人一直商谈到半夜，也没个结果。

最后李鸿章又提出：“要不要将郑国魁与戈登叫来，一起商量商量？”程学启道：“郑国魁跟汪安钧有旧，不会同意对八王将下手，我才留他在城里，没让同来见翰林哥哥。戈登是担保人，平时又没少与八王将暗通款曲，生意往来，也会维护八王将。再说不让常胜军进城纳降，失去掠财夺物机会，戈登已一肚子怨气，不仅不会支持咱们，说不定还会借题发挥，惹出别的麻烦来。”

李鸿章点点头，却没法表态。程学启道：“当断不断，反受其乱。天亮前不做出决定，答复不了郜永宽，明天受降仪式就没法进行。”

李鸿章还是举棋不定，急得程学启直跳脚。跳得正起劲，探子入帐报告，说驻扎望亭的李秀成正率师往东南移动，似有回扑苏城迹象。李鸿章一惊，问程学启怎么看。程学启说：“李秀成回师苏城，郜永宽半城而守，这里面不会有啥联系吧？莫非郜永宽投降是假，引诱咱们入城，再与李秀成内外夹击，歼灭淮军是真？”李鸿章问：“望亭到苏城，需多长时间？”程学启说：“今夜动身，最快也得明天午时赶到。若咱安排兵力半道伏击，又另当别论。”

“就让何安泰率军西上，抵御李秀成。”李鸿章唤进亲兵，传令下去。又对程学启道：“明天受降仪式照约举行。为防不测，做好两手准备，力劝郜永宽放弃附加条件，他若识时务，退出半城，饶他不死，否则立斩八王将，再取他们身上令牌，接管城西及平阊胥盘四门。”

程学启答应一声，出帐部署。李鸿章亲具信函，派亲兵入城，盛邀八王将来帅营参加受降仪式，领戴红冠花翎。

函至纳王府，郜永宽刚晨起洗漱毕，见红冠花翎四字，怦然心动，召汪安钧问道：“去不去淮军帅营参加受降仪式？”汪安钧说：“放弃西城就去，否则别去为妙。”郜永宽道：“能不去吗？李鸿章已答应给红冠花翎，咱倒看这红冠花翎规格如何。”

说罢郜永宽通知其他六王将，各带百十亲兵，离城赶往淮军大营。李鸿章亲率程学启诸将，出营夹道欢迎。另有吹鼓手，吹吹打打，热闹非凡。八王将觉得挺有面子，一时得意忘形，龙行虎步，昂然步入帅帐。先由李鸿章带头，五体投地，跪伏香案前，焚香烧纸，杀鸡洇血，奉天地，祀鬼神，敬皇上。再起身分列两侧，听李鸿章高声致辞，代表朝廷接受八王将弃暗投明，改邪归正。尔后接过礼宾所呈红冠花翎，亲自给八王将戴上，其中郜汪二王为提督，比宁二王为提督衔，四将为总兵。还有大清官服，也已备就，让八位更换一新。

扶冠正翎，八王将落座，后厨罢上酒肉，李鸿章带头举杯，祝贺各位归顺朝廷，修成正果。各位纷纷响应，喝下杯中酒。李鸿章又笑笑道：“诸位从此便是我大清高官矣，正好共立大功，同创盛世。”各位诺诺道：“一切听从鸿帅指挥！”李鸿章道：“好好好！既为大清官员，不仅须穿戴大清官服和顶子，还得剃发蓄鞭，不能搞特殊。八王将念慕王之旧，准备留发七七四十九天，本帅同意，七七后更正亦不迟。”

八王将感激李鸿章宽宥，表示七七后一定剃发蓄鞭。李鸿章又道：“各位归顺大清，所部也得划入淮军序列，重新整编，不可各自为军，独立于规制之外，影响大局。尤其半城而守，不利统一行动，还请各提督和总兵大人，交出武器，撤离壁垒，还城于民，以便本帅布置善后，恢复城区秩序，尽快让苏城得现生机，百姓安居乐业。”

此道理不深奥，几位都懂。又不好吱声，纷纷侧首，去瞧郜永宽。郜永宽低头看着杯中酒，沉吟半晌，才说道：“撤离壁垒，接受整编，自然没事，不过不在此刻。”程学启追问道：“不在此刻，更待何时？”郜永宽道：“待鸿帅上书朝廷，留编百营，落实江浙地方实职，再撤垒也来得及。”李鸿章道：“上书朝廷容易，但朝廷会商拟旨，再回复下来，总得一两个月。淮军与降兵同挤一城，枪炮对峙，时间一久，难保不出乱子。”

“一两个月不算啥，眨眼就会过去，出不了乱子。”郜永宽撇着两嘴，不无傲慢道，“八王将不杀掉慕王，拱手献城，鸿帅能保证淮军三万人马，两月内能击败十三万守军？”

既已归降，还说这种话，连汪安钧都有些听不下去，附郜永宽耳边道：“提督大人不可这么说话，咱们毕竟已属鸿帅手下将领，应该听鸿帅的。”郜永宽大声道：“这么说怎么啦？明明是事实嘛，我有一句说一句，没半句假话。”

其他六人也跟着起哄，说承诺没兑现，不让留编百营，半城而守，决不可撤离壁垒。只汪安钧闭住嘴巴，无声而叹。又仰首望向帐顶，眼里满是忧虑。

见郜永宽顽固不化，李鸿章深感失望。程学启说过的话在耳旁回响起来：受降如受敌！还是几倍于己的降敌，一旦处理不妥，就会给淮军，给千年苏城带来灭顶之灾啊！何况李秀成已挥师南压，若何安泰抵抗不力，只怕已快接近苏城。李鸿章不敢再耗下去，眼睃郜永宽，心里忖道，借你梯子你不下，咱只好把梯子抽走，摔你个粉身碎骨。

“今天酒喝得急了点，有些上头。”李鸿章拍拍脑门，装做难受的样子，“各位先喝好，本帅出帐弄些醒酒汤，先清醒清醒，再回来敬各位。”

没人好阻拦主帅，起身注目，看着李鸿章踉踉跄跄，走向帐门。

出得大帐，李鸿章稍立片刻，让冷风吹吹有些发热的脑袋，甩开臂膀，迈向大营门口，朝门将挥挥手，策马离去。门将关上营门，又对空放上一炮。炮声如雷，惊得帅帐瑟瑟发抖，郜永宽猛地一惊，大声道：“哪里响炮？出了什么事？”

话音没落，伏甲四出，刀斧齐下。可怜八王将英雄一世，杀敌无数，谁知这天轮到自己头上，竟来不及做出任何反抗或挣扎，转瞬便成刀下之鬼。

程学启当即摘下八王将身上令牌，出帐离营，飞身上马，急驰入城。身后大营杀声一片，八王将亲兵稍作抵抗，缴械投降，不愿投降者，被赶尽杀绝，一个不留。

程学启进入城门后，拿出王八将令牌，交给张遇春和郑国魁诸将，尽快收服坚守城中壁垒的降兵。诸将马上行动，高举令牌，命壁垒后面降兵放下武器，撤离现场。降兵们开始还有些犹豫，见令牌不假，只好服从命令。也有少数将士，非见着八王将才肯领命，程学启领洋枪队赶到，排枪齐发，立置之于死地。其余众降兵见状，再不敢反抗，纷纷扔下枪炮，抱头后撤，集中城外，等候整编和遣散。

这是1863年12月5日，即同治二年十月二十六日，历史会记住这一天。这一天程学启化解降兵半城而守危局，消除淮军与降兵火拼险情，全面光复苏州，使城池得以完好保全，免遭兵燹。全城百姓也逃过一难，复归朝廷治下。

当然还有一件事，历史还也不会忘记，即苏州杀降。其实事发城外，该曰城外杀降。所杀除八王将外，还有千余八王将亲兵，至于慕王谭绍光亲兵，系头天八王将部下所杀，不在此列。八王将亲兵好解决，十三万降兵却不易掌控，城里局面难免有些混乱，胆大降兵趁机抢掠，甚至袭击淮军。淮军也有败类趁乱抢劫百姓，一时弄得鸡飞狗跳。

程学启闻讯，带领张遇春和亲兵，满城驰巡，见人公然劫掠，不管淮军还是降兵，一律击毙。碰上淮军哨官甚至营官，亲兵下不了手，程学启毫不客气，亲自开枪，格杀勿论。成为程学启枪下鬼的，大都是新兵，老兵有经验，知道哪该伸手，哪该缩手。淮军有个不成文规矩，跑进敌营抢钱夺粮，只要别太嚣张太过分，大可睁一只眼，闭一只眼，视而不见，轻轻放过，明目张胆抢掠平民百姓，一经撞见，对不起，该毙得毙，该惩得惩，毫不留情。

经程学启发狠整治，胆大妄为之徒才收住心，住了手，局面得到控制。虽说人为财死，鸟为食亡，然一旦财与命不可得兼，食与命不可两全，也只好舍财留命，丢食保命。第二天换防完成，全城秩序恢复正常，程学启派人召唤郑国魁，准备一起出城，去见李鸿章，报告换防情况和城里局势。

岂料郑国魁竟躲起来，不肯露面，说这辈子再不愿见到李鸿章和程学启两位。原来纸包不住火，八王将被杀事实传到郑国魁耳里，他既愤怒，又伤心，觉得汪安钧是被自己害死的，日后九泉之下，没法面对旧主。自然也恨死李鸿章与程学启，人家已经投降，还要大开杀戒，置人于死地，太不近人情。

苏城光复伊始，万事堆积，程学启顾不上郑国魁，带上随从出了城。走进帅帐，正值何安泰击退李秀成，率部回营，禀报主帅。其实也非何安泰击退李秀成，是李秀成得闻八王将被杀，知不可能夺回苏州，黯然撤兵，北上去救无锡。八王将死于非命，苏城告失，西征赣鄂策略已没法实施，不得不退而求其次，救锡保常（州），以免金陵孤立无援，独力难支。

李秀成领兵撤走，苏城失去威胁，李鸿章松下一口气，让程学启汇报城里状况。得知降兵缴械撤离，出城等候安置，全城换防到位，秩序渐趋稳定，李鸿章表扬程学启干得好，道：“平稳接管苏城，没出意外，也算对得起千年古城和全城百姓，于心无愧。当然还不到高枕无忧之时，十多万降兵等着整编、安置和遣返，弄不好还会出乱子。”

“善后任务艰巨，非一两天完成得了，只能慢慢来。”冯桂芬几个听李鸿章说到善后话题，插话进来，“苏城历来为巡抚驻地，如今既已收复，鸿帅就该早将抚衙搬入城里，以便尽快善后，恢复苏城及府县商贸生产。”钱鼎铭说：“景亭兄是苏城本地人，觉得抚衙具体搬何处为佳？”冯桂芬说：“鸿帅乃两榜出身文人，肯定会喜欢拙政园。”

拙政园可是天下名园，与苏州留园、北京清漪园、承德避暑山庄并称中国四大园林，能择拙政园治事理政，又何乐而不为？李鸿章道：“两年多前秀成攻占苏城，将拙政园辟为忠王府，署理军务政事，不知园内情形如何。”冯桂芬说：“正因李秀成设拙政园为忠王府，故没遭太大破坏，旧时景观物事仍在。李秀成建苏福省，原本打算长驻苏城，还对拙政园做过修缮维护，鸿帅若觉得不错，只需简单打扫，即可搬入。”

说得李鸿章心向往之，说：“就定拙政园为抚衙，择个黄道吉日，搬迁入园。”冯桂芬说：“吉人自有天相，鸿帅鸿运正当头，不用专门择日，天天都是黄道吉日。”李鸿章笑道：“景亭兄言之有理，不管吉日不吉日，只要就便，随时搬迁皆可。”又对程学启道：“方忠给郑国魁打声招呼，要他安排能干亲兵，派给新之（钱鼎铭），协助收拾好拙政园，我处理完手头急务，三天后拔营入城。”程学启为难道：“郑国魁得知八王将被杀，已躲得不知去向，说这辈子再不愿见到咱俩。”

李鸿章倒能理解郑国魁，说：“全靠郑国魁牵线，联系旧主汪安钧，说服郜永宽投降，如今汪安钧身死，郑国魁一时难以接受，也在情理之中。这样吧，方忠和新之立即入城联系郑国魁，给我递个话，由他牵头为八王将做堂佛事，届时鸿章亲自出面祭奠，告慰亡灵。”

程学启和钱鼎铭领命而去，何安泰也告退出帐，移师城南，以阻嘉兴、湖州太平军北犯。留下冯桂芬，提醒李鸿章道：“八王将受死，不仅郑国魁不满，只怕戈登也会闹事。”李鸿章说：“戈登作为中保人，咱们没让他参与受降，又违约处理掉八王将，他心里肯定不服。正是怕戈登坏我大事，我早命令他回守昆山，他已督率常胜军，乘坐轮船，离苏而去。”

话没说完，周馥入报：“戈登带领十多名洋兵，荷枪实弹，杀气腾腾，直扑淮军大营而来，口口声声要鸿帅给八王将抵命。”李鸿章略感吃惊道：“戈登不已率部乘船，离开苏州，怎么又冒了出来？”冯桂芬道：“一定是八王将被杀消息不胫而走，传到戈登耳里，他气愤不过，又掉转船头，回来找鸿帅算账。”

戈登这小子，咱一军之帅，处理几个降敌，你有啥屁可放？李鸿章说：“在常胜军三任管带里，戈登素质最高，与淮军合作得也不错，怎么紧要关头也变得如此混账，给我添乱？”冯桂芬说：“鸿帅还是暂避戈登锋芒，过上一阵子，等他消过气，就会没事的。”

李鸿章觉得也是，随周馥走出帅帐，悄悄转至后营，上了太湖水师汽轮。

本来戈登心里想着，苏城乃东南大邑，富贵之乡，八王将投降献城，正好领军入城纳降，趁机捞上一把。谁知李鸿章不让常胜军沾边，只得另提要求，增拨两个月饷银，又被拒绝，惹得戈登一肚子火气。却迫于主帅权威，不得不领军登上战船，往昆山撤离。行上数里，忽闻八王将被杀，戈登惊讶之余，越发气恼，下令水兵，掉船复返苏州，到淮军大营来寻李鸿章，非给他这位降约担保人一个说法不可。

撞入帅帐，见不着人影，戈登气得嗷嗷大叫，踢桌摔椅，发泄一通。还不解恨，又拔出手枪，在大营里横冲直撞，口呼李鸿章仨字，要他出来受死，还扬言不出来，就烧掉大营。

此时李鸿章已安坐于太湖水师战船，与周馥一边喝茶，一边欣赏太湖美景，哪里听得到戈登喊叫？戈登搜寻半天，没发现目标，只好骂骂咧咧，走出淮军大营，回到汽船上。气还是没法消掉，又提笔写信给李鸿章，要剑对剑，或枪对枪，与他决斗，讨个公道，挽回自己降约担保人之荣誉。若李鸿章觉得自己剑法不好，枪法不准，不敢决斗，就自动辞去巡抚之职，交出关防大印，乖乖离开淮军，接受朝廷查办。不然的话，他将率常胜军攻打淮军，夺回苏城，交还太平军。写好信，叫人送入淮军大营，才命水兵开船，气鼓鼓回了昆山。

得知戈登已走，李鸿章与周馥离船返营，回到帅帐。看过戈登信件，李鸿章用鼻子哼两声，顺手递给周馥，说：“看看这个洋鬼子，也敢与本抚叫板，可笑不可笑！”

周馥看完信，也笑起来，说：“戈登不过外国雇佣军官，拿钱打仗，为财卖命，鸿帅不雇不佣，他想卖命，都没机会，还敢这么嚣张。也算他运气不错，配合淮军，打过几场胜仗，鸿帅念他勉强尽职，具奏朝廷，为其保举总兵军职，算给他脸上贴了层金。不想他尾巴翘得天高，好像自己多了不起，要与鸿帅决斗，也不知自己配不配。”

李鸿章摇摇头，叹道：“这就是西人，讲什么平等，仿佛逮住谁，都可决斗似的。”周馥道：“戈登来华也非一日两日，竟如此不懂中国人情世故，脑袋怕是进了水。还要鸿帅辞职，接受查办，此话也是他小子说的么？辞不辞职，查不查办，是皇上和太后的事，岂容他洋人置喙？至于攻打淮军云云，简直自不量力，更显滑稽。过去常胜军凭几杆洋枪，几尊洋炮，到了战场上，多少有些优势，现如今淮军也全副武装，要枪有枪，要炮有炮，战力已远在其上。何况苏城驻有三万淮军，区区三千常胜军又哪是对手？”

嘲笑戈登几句，张遇春入帐请示城防，听说戈登叫嚷要与淮军开战，也大声道：“开战就开战，常胜军已今非昔比，华尔时代能战敢战的老兵死的死，伤的伤，离的离队，不死不伤不离的，也暮气沉沉，成了兵油子。其余陆续补入的新兵，缺乏训练，少经实战，打起仗来，没几个中用的。戈登若不识好歹，胆敢与淮军较量，咱们正好趁机灭掉常胜军，省得打完长毛后，遣散起来麻烦，还须支付巨额安置费。”

常胜军乃薛焕主政苏沪时的特殊产物，上海几大保卫战功不可没，同时也是淮军学习使用洋枪洋炮的榜样，可说正因有常胜军的存在，淮军才于短时间内，自冷兵器时代一步跨越入热兵器时代，成功转型为一支现代军队。从这个角度说，李鸿章对常胜军，对华尔和戈登，一直心存感激。可也正是淮军成功转型，羽翼丰满，太平军又如秋后蚂蚱，蹦跶不了几天，常胜军已完成其历史使命，遣散也就成为必然，再无存在下去之价值。

不过马上遣散常胜军，时机尚不成熟，李鸿章也腾不出时间和精力。眼下急于处理的，还是十三万降兵。十三万降兵就是十三万张嘴巴，要吃要喝，留在苏州，是个不小隐患，稍有不慎，处置不当，就会惹出天大祸乱，贻害百姓。李鸿章对周馥说：“你马上进趟城，看拙政园收拾得如何，明天就将抚衙和帅营搬过去，着手苏城善后事务。”

周馥到城里打一转，回来报告说，钱鼎铭挺能干，带人将拙政园清理干净，就等着鸿帅进城入驻。刘郇膏和郭柏荫也自上海赶往苏城，着手打理钱赋予刑按事务。清制各省设一抚一藩一臬，独江苏为钱赋、人口大省，特增设一套藩（布政）司和臬（按察）司，分署于金陵与苏州。江苏官场也就多出两个要位，刘郇膏、郭柏荫因此得以顺利升任布政使和按察使。苏城光复伊始，百废待兴，李鸿章急令两位尽快赴苏，两位还算迅速，到得及时。

李鸿章赶紧整理关防印鉴及文书资料之类，嘱咐亲兵，该打包的打包，该装箱的装箱，隔日大早便揭帐出营，朝娄门奔去。

近前仰观娄门，更觉高大挺拔，雄壮巍峨，让人自感压抑，倍觉渺小。门洞深数丈，外门与里门之间，还有一道闸门，厚如磐石，坚若铜铁。先经外城，再穿中城，后入内城，三道城门过完，仿佛已历数重天地，抵达别样世界。登上城楼，随处可见大型洋炮，及堆积如山的圆木和滚石。环顾左右，城上雉堞已一律砌平，仅留炮口枪眼，以供施放。数步一座芦篷，布幔为罩，当作更楼，每有情况，可打鼓敲更，互相呼应。南面而望，城下三道水城门，池阔水深，通江达湖，既可输送粮草物资，又可行驶战船，运载水师入城助战，共御敌兵。

看着固若金汤的娄门，李鸿章感到非常庆幸。若非招降纳叛，智取苏城，强行攻城夺堡，不知会消耗多少炮弹，牺牲多少将士，付出多么惨重的代价。看来计灭慕王谭绍光，又依程学启建议，果断处理掉八王将，背个杀降名声，以换得苏城完好无损，还算值得。

下得城楼，往城里驰去，街巷还算整齐，少见破损。李鸿章心情大好，干脆下马徐行，一边饱览苏城风光。冯桂芬随行于侧，一路介绍道：“当年长毛来犯，正值徐有壬抚苏，誓与苏城共存亡。无奈绿营无能，长毛不怎么费劲就攻入城里，苏城毁坏不太严重。李秀成进驻后又做过修补，没留下太多战争痕迹，算是苏城之大幸。”李鸿章道：“秀成以苏州为大本营，意欲长期经营苏福省，自然舍得花力气维护苏城。”

虽说战争旧痕消弭，可太平军所留印迹，还是随处可见。天国以基督教为幌子，每到一地，喜欢涂涂抹抹，把有关基督事物画到墙上，比如耶稣受难图之类。更多的还是天父天兄赞美画，及太平军军事胜利颂图。只是绘画水平低劣，看得李鸿章直笑，说：“鸿章见过西洋耶稣画，大气绚烂，哪像长毛画得如此粗糙，仿佛小孩涂鸦，不忍卒看。”冯桂芬道：“长毛主要想张扬其所谓教义，至于绘画水平如何，也就另当别论。”

说话间，但见不远处墙上，画着数株树木，枝繁叶茂。奇怪的是枝头开着黄花，黄得还有些浓郁。另有不少蜜蜂穿行其间，萦绕不去，像在采蜜。几位不知何意，凑到墙边，辨识半天，也没认出到底为何树。还是周馥眼尖，说：“看树形叶冠，该是李树。然李树只开白花，哪有开黄花的？”李鸿章也觉怪异，说：“桃红李白，世上好像没黄花李吧？”

听着两人议论，冯桂芬忽然明白过来，笑笑道：“桂芬接触过两广人，两广方言有王黄不分现象，入画为黄，出口为王。”周馥不明不白，说：“景亭兄意思，在两广人嘴里，黄色就是王色？以黄入画，其实是以黄喻王？”李鸿章已看出名堂，笑道：“这是封王图。秀成不是忠王么？图里有李有蜂有黄（王），意即李秀成封王。”

周馥乐起来，说：“长毛真有意思，用如此蹩脚的画喻示忠王。”

继续往前，又见数处图画，内容都差不多，封王图、天父天兄图，军事胜利图，应有尽有。也有太平军画笔涉及不到的地方，自然是偏街僻巷。其实最能体现苏城特色的，还是这些人迹少至之处，街深巷曲，店浅铺窄。道旁林木成行，冬阳透过密枝疏叶，洒在青青石板上，斑驳如诗。林木后面，隐约可见青砖碧瓦，重檐回廊。松风过去，吴音温软，有如清幽水韵。最美还属柳荫深处的水，永远不会老，总那般清澈灵动，明丽细滑，像青春少女的目光。耳闻柳下流水，眼看桥头行人，免不了让李鸿章想起杜荀鹤的诗：君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水巷小桥多。

最熟悉这静谧水乡的，自然还是冯桂芬。他感叹道：“幸亏鸿帅巧用计谋，兵不血刃而获苏城，才使城里小桥流水人家得以保全。若战火烧进城里，又去哪里寻觅诗画意境？”李鸿章道：“只可惜八王将不识时务，坚持留编百营，半城而守，逼鸿章不得不开杀戒。若无八王将事件，此次收复苏城，还真算功德圆满。”冯桂芬说：“桂芬觉得，牺牲八人脑袋，换取万家安宁，再怎么也值得。人无完人，事无完事，做得再好，瑕疵和遗憾也在所难免。”

听冯桂芬如此说，李鸿章略感欣慰。也许只有置身局内，亲临其境，才体会得出做人之艰难，处事之不易。心情爽畅，脚下步子不自觉快起来，不大一会儿，便来到拙政园门口。钱鼎铭、刘郇膏、郭柏荫正翘首以待，迎住几位。

进入大门，来到南园。视察完抚衙办差区域，入后衙稍事歇息，李鸿章来到签押房，命周馥通知文武部属，晚上会议苏城善后事宜。周馥出去，钱鼎铭和冯桂芬进来，说园子不错，要不要去各处转悠转悠。李鸿章欣然答应，出得签押房，信步所至，参观起园子来。