参观完旗舰，告别何伯，乘舆回城。与冯桂芬分手时，李鸿章拿出兜里报纸，交他找人翻译一份，再送自己阅读。又托拟聘请英军教练协议，自己好抓紧时间，给皇上起草署理巡抚后第一道奏折。对这道奏折太在乎，又有重要想法需表达，李鸿章才不愿敷衍了事，得好好构思，尽量写出水平，引发皇上重视。
回衙后，李鸿章端出老师所赠龙凤砚，找来徽墨，慢慢磨起来。磨墨需慢工夫，太过急躁，用力不匀，墨汁不够细腻柔和，自然难写出好字。好比做人，须好好磨炼，才能变得成熟，慢慢成长成人成才。怪不得读书人作文前先得磨墨，磨墨就是磨心磨性，磨不出好墨，磨不来耐心和韧性，又怎么写出好文章？看来人磨墨，原来墨也磨人。人磨墨，墨好字才佳，墨磨人，人熟事能成。李鸿章突然明白，老师送自己龙凤砚的良苦用心。他就是要让你用磨墨的功夫，好好磨炼自己，先变得成熟，再成就大业。
墨磨成，又取来宣纸，拈笔凝神，开始起草奏稿。奏折内容主要有两大方面，一是练兵剿贼，保卫上海，平定江苏；二是兴办夷务，引进西学，学习夷技，强军富国。也是心中充满**，李鸿章文思泉涌，将阅读《校邠庐抗议》所感所悟，参观何府和英舰所思所想，一股脑都写入奏稿里面。初稿既成，誊写润色，又加进不少内容，字数不下五千言。
隔日又自我欣赏一遍，正准备装封派发，冯桂芬登门，拿出已译好的报纸，李鸿章接过一瞧，只见内容丰富，有中外大事，也有苏沪近闻，叫来周馥，要他安排人誊抄两份，一份呈安庆曾国藩，一份寄北京奕?。
周馥拿走报纸，冯桂芬又呈上聘请英军教练协议初稿。李鸿章审阅过，说：“感谢景亭兄，我看可行。开字营曾聘洋教官训练洋枪队，程学启和何安泰有经验，让他俩过过目，就可付诸实施。”将协议递给亲兵，嘱咐速赴开字营，交程何二人审阅修正。
亲兵领命而去，李鸿章留冯桂芬喝茶说话，请他斧正未发奏稿。斧正云云，不过客气而已，其实是想听听对方夸奖，满足一下小小虚荣心。老婆人家的好，文章自己的好，天下文人大都有此通病。
要说李鸿章文笔还真不错，并非仅仅自我感觉好。冯桂芬细品一遍，心内折服，口里赞叹道：“久闻少荃兄于文章之道尤为精通，今日拜读大折，才知名不虚传，桂芬自叹弗如啊。”李鸿章说：“谬奖谬奖，景亭兄才是文章大师，不然如何写得出惊世之作《校邠庐抗议》？不是受大著启发，又与兄参观何府，考察英舰，得长见识，哪写得出此折？”
“少荃兄太谦虚，拙著不过一堆虚词妄语，哪像大折贴近现状，务实可行？”冯桂芬又夸几句，不免心内担忧，“怕就怕少荃兄剃头担子一头热，朝廷不一定认可。”李鸿章道：“拙折可是站在大清角度，阐述强军富国设想，朝廷能不认可？”冯桂芬说：“朝廷意在早日消灭长毛，确保大清江山不倒，只怕不会在乎大折所奏强军富国远大目标。桂芬还是那句话，以剿贼为急务，以夷务为要政。急务拖不得，要政可缓行，急也无用。”
被冯桂芬这瓢冷水一泼，李鸿章脑袋冷静下来，意识到自己确实性急了点。太平军没灭，江山未稳，大谈特谈夷务，朝廷会买账吗？夷务要政系长久之计，不在朝夕之间，完全可泰然计议，脚踏实地，一步一步来。
只听冯桂芬又道：“桂芬提出以夷务为要政，是想让少荃兄心中有数，抓住主政苏沪良机，熟悉洋人，了解夷技，有意购置洋枪洋炮，武装淮军，多打胜仗，让朝廷看到夷技优势后，再争取其支持，逐渐引进西学，试办制造厂，造枪造炮。日后条件成熟，还可购买和制造舰船，组建海军，加强海防。待内忧外患消除，国家承平，百姓安定，制造厂还能生产民用品，舰船也可稍加改装，用以海运和河运，实现国富民强目标。”
这是一幅多么美丽炫目的蓝图啊，如果朝廷脑海里也有这样一幅蓝图，君臣同心，朝野齐力，何愁大清不能强盛，百姓不能富有？
两人正畅想未来，忽闻圣谕传至。冯桂芬起身告辞，李鸿章送他出门，说：“以后凡有洋报上市，还请景亭兄代买一份译成中文，我再叫人誊抄几份，分别寄给老师和恭亲王。”
冯桂芬自然乐意，应声离去。李鸿章转身，跪接圣旨。旨曰湘军围攻金陵正急，命淮军撤离上海，开赴镇江，配合湘军水陆两师及都兴阿和冯子材绿营，共击金陵，早收大功。
原来湘军开到金陵城外后，曾国荃专横跋扈，与多隆阿时起冲突，彼此闹不和。多隆阿身为满员，几时受过汉人窝囊气？两人几乎动起武来。恰逢川民起义，声势日炽，攻入陕西，西北告急，多隆阿几经运作，说动上层，获取钦差大臣身份，摆脱曾氏兄弟控制，率手下一万五千余人西征。湘军人数本来有限，多隆阿釜底抽薪，又如何围攻金陵？偏偏曾国荃胆大包天，率手下两万湖南子弟兵，孤军挺进，入驻雨花台，与金陵隔壕相望，想独吞夺城首功。天王洪秀全一面加强城防，一面命松江前线的忠王李秀成率军回援。李秀成一心想攻占上海，扩大自己苏福省势力范围，迫于天王威逼，不得不退守苏州，筹措粮饷，征调三十万大军，集结于东坝，准备兵分两路，一路由秣陵关，一路由板桥和善桥，齐头并进，包抄雨花台。曾国荃区区两万人马，怎么与太平军城里城外数十万大军抗衡？朝廷生怕湘军有啥闪失，失去消灭太平军的最后力量，降旨李鸿章，要他移师镇江，声援曾国荃。
刚在上海站稳脚跟，得到官商和民众认可，正好大显身手，收复苏沪，同时引进西学，试办夷务，这下子转身离开，岂不前功尽弃，愿望落空？李鸿章一千个不答应，一万个不赞成。可圣旨已到，不答应，不赞成，又能怎么样呢？
垂头丧气回到书房，拿过桌上未发奏稿，哗啦哗啦，撕成几片，再点火烧掉。就要离开上海，还奢谈夷务，大言夷技，岂不好笑！然奏稿易焚，圣谕难违，李鸿章愁着眉，苦着脸，日不甘味，夜不成寐，一时拿不定主意，到底该抗旨留驻上海，还是遵命赴援镇江。
倒是消息传到城外淮军大营，各位营官好不兴奋，恨不得即刻拔营起程，开拔镇江，扑向金陵，活捉洪秀全。尤其刘铭传，闻讯而起，兴冲冲赶到抚衙，闯入签押房，红着一张麻脸，大声嚷道：“翰林哥哥快下令吧，铭传愿带铭字营打先锋，直奔金陵城下，轰开城门，冲进天王府，取下洪贼首级，呈献于您。”李鸿章没好气道：“洪贼首级那么容易取下来，曾国荃早取走，还轮得到你刘麻子？回你铭字营去，开不开拔镇江，本抚自有安排。”
刘铭传禁声出门，上马离去。随即潘鼎新入衙，说出自己想法：“当初曾国荃眼里只有金陵，才不愿赴援上海，如今又不顾多隆阿分兵西援，孤军深入雨花台，企图独吞金陵首功，简直自不量力。还是皇上英明，知道湘军对付不了洪秀全和李秀成数十万大军，才谕令淮军赴援镇江。老师没啥可犹豫的，只管下达命令，淮军入驻镇江后，说不定还能寻找有利时机，先湘军攻入城里，活捉洪贼。”
李鸿章喝退潘鼎新，张树声又跑进来，分析道：“李秀成陈兵东坝，剑指金陵，苏南形势缓解，上海有华尔常胜军，外加曾秉忠的清兵、冯日坤的抚标和团勇，可保无虞，淮军正好抽身而去，先扎营于镇江，再伺机进攻金陵，勇夺大功。”
张树声走后，又有几位营官赶来，劝说李鸿章，移师镇江，不能眼巴巴看着曾国荃独占便宜。李鸿章一个个都给轰走，懒得多费口舌解释。
后来连程学启也进了签押房。没等他开口，李鸿章就摇着手，极不耐烦道：“别在此废话，淮军是否移驻镇江，没你们营官说的这么简单。”程学启不走，也不吱声，默默呈上一纸文稿。李鸿章一瞧，是聘请洋教练训练淮军的协议。怪只怪被刘铭传几个惹恼，见人便以为是来游说赴援镇江的，才对程学启不客气。
要说淮军十几位营官里，数程学启最肯动脑筋，战斗经验也最丰富，李鸿章才缓和语气道：“估计方忠（程学启）也已听说，皇上谕令淮军立即撤离上海，征发镇江。”程学启点头道：“淮军各营闹得沸沸扬扬，从营官、哨官到兵勇，一个个跃跃欲试，恨不得马上打到金陵去。”李鸿章道：“这些人不知天高地厚，虹桥取胜，便自觉多了不起，好像金陵城是烂泥糊的，随便就可捅开。方忠别管他人怎么看，只说自己有何想法。”
程学启沉吟片刻，才说道：“翰林哥哥知道，镇江现有两支绿营驻守，一是总兵冯子材部，一是江宁将军都兴阿部。学启在湘军阵营时，就与绿营多次合作，知道这些老爷兵底细，既无战斗力，又盲目自信，与他们搅在一起，绝对成事不足，败事有余。加之冯子材与都兴阿不和，闹得很僵，淮军再去掺砂子，还不知会弄出什么乱子来。”
镇江局面确实不容乐观，李鸿章早有所闻，认同程学启的分析。程学启又道：“再看李秀成，虽率三十万大军集结东坝，仿佛随时会扑向雨花台，其实态度并不怎么坚决。苦心经营苏福省多年，李秀成不可能置之不管，苏州、青浦、嘉定、太仓、昆山一带依然留有重兵把守。淮军若开赴镇江，他肯定会下令进攻上海，断掉咱们后路。上海一旦为其所据，与苏州连成一体，李秀成要枪有枪，要炮有炮，要粮有粮，要饷有饷，再与金陵相互策应，对湘淮两军形成夹击之势，南北大营悲剧就会在两军身上重演。学启意见，淮军还是留驻原地不动，广积粮，多筹款，大量购置洋枪洋炮，强化训练，壮大自己，然后步步为营，扫清上海周边长毛，再进窥苏州。到时李秀成首尾难顾，金陵必危，洪秀全死期即至。”
想不到程学启上阵作战勇猛异常，还能纵观全局，对江南战场看得如此透彻。就是李鸿章自己，上海防务考虑得多，也很少将金陵纳入视野，觉得攻打金陵是湘军的事，与淮军关系不太大。其实湘淮同为一体，宁沪唇齿相依，生死与共，两军岂可孤立起来看待？就是说淮军若在上海和苏州有所作为，才能有效牵制苏浙长毛，若跑到镇江去，进入李秀成反包围圈，只能与湘军同归于尽。李鸿章认定淮军只能留，不可奉旨赴援金陵。
程学启走后，李鸿章拿起他修正过的协议稿，浏览一遍，签字画押，交给亲兵，速送会防局。冯桂芬得到协议，又赶往英国海军提督府，交给何伯。何伯动作利索，据约派出英军教练，进驻淮军大营，着手训练兵勇。
淮军大营练兵正紧之际，李鸿章找来钱鼎铭，请他设法再购置一批洋枪洋炮，武装淮军，配合英军训练。新购洋枪洋炮到位后，李鸿章又让铭字营和树字营选调精兵，另成立两支洋枪队，为接下来的战斗储备力量。
安排就绪，李鸿章才静下心来，起草奏折。留沪办夷务，显然没说服力，否定朝廷战略部署，也难免犯忌。最好不说镇江，只言上海危急，洋人要求会剿太平军，抽不开身。又刚署理苏抚，要收拾薛焕留下的烂摊子，还得为湘军筹粮办饷，须先物色好合适替手，才走得开。再则淮军兵少将寡，成军时间短，军纪不严，战力不够，守卫上海已很勉强，北上对抗太平军主力，还拿不出手，务必抓紧训练，待训练成形，再开拔镇江不迟。
奏稿拟成，复核一遍，李鸿章不觉一脸苦笑。好不容易获得专折奏事资格，第一封奏稿就胆大包天，公然抗旨，为留驻上海强词夺理，也不知朝廷会作何感想。也是没办法的办法，上海是自己的今天，更是自己的明天，唯有保住上海，再以此为据点，扎牢根基，才可能实现试办夷务兴军强国理想。李鸿章认定冯桂芬观点，夷务是国家要政，国家要有出路，非办夷务不可，身为大清臣子要有大作为，肯定不可能离开夷务。夷务在哪儿，只能在上海。
奏折加印装封，李鸿章又生一计，何不附片保奏郭嵩焘，来沪出任苏松太道？朝廷要你驰援镇江，总得有人打理上海事务吧？保奏干才名正言顺。加之郭嵩焘远在湖南湘阴老家，保片送到北京，圣上传旨湘省，郭嵩焘再动身赶赴上海，前后总得三五个月，到时江南局势已变，朝廷还调不调淮军赴援镇江，已很难说。况兴办夷务，不可能没自己的人，吴煦和杨坊之流，迟早得扒到一旁，保奏郭嵩焘等来任职，大有必要。
奏折和保片发出，立即传令各营营官，及华尔、曾秉忠、况文榜、冯日坤诸将，赴衙会商军务。各将领准时到会，唯冯日坤姗姗来迟，一脸酒气。一看就知夜里花天酒地，此刻还没醒酒。手握八千标兵，又新收陶钟璐三万团勇，冯日坤自以为成了上海老大，谁都不放在眼里。本来抚标营归巡抚调度，也天天往南洋通商衙门跑，连面都不与李鸿章照一个。李鸿章刚署苏抚，军务纷繁，政事堆积，忙不过来，隐忍一时，未及下他的手。
没等冯日坤坐定，李鸿章宣布开会，说：“兄弟们都清楚，湘军吉字营已深入金陵城下雨花台，忠王李秀成受洪秀全之命，集结三十万大军于东坝，欲分两路围扑湘军，谕令淮军驰驻镇江，与都兴阿和冯子材绿营合兵一处，抵御忠王，助攻金陵。朝廷哪知镇江正处于忠王反包围圈里，淮军贸然北进，无异于自投罗网，不仅无助湘军攻城，还会给长毛留下破绽，白白丢掉上海，这叫拉屎擤鼻涕，两头蚀本。”
各位都笑，觉得此比喻形象。笑声小下去后，李鸿章言归正传：“淮军不援镇江，也不能啥都不干，作壁上观。吾意李秀成剑指雨花台，咱们正好趁机行动，剿灭上海周边长毛，打几个胜仗给朝廷看看，同时也缓解一下湘军压力。大家出出主意，如何行动为好。”
没能开赴镇江，夺取金陵，刘铭传心里痒痒，听说有行动，忙站起来，建议把兵力集中于沪西，先攻青浦，再取苏州。只是青浦为苏州门户，苏州乃李秀成**，哪是想攻可攻，想取可取的？张树声提议，不往西，就往北，攻打嘉定和太仓，消灭长毛有生力量，再集中兵力合攻青浦，往苏州进逼。后又有人提出，先收复沪南，再北上西进。
李鸿章耳闻众将提议，逐渐形成防北击南攻西战略，大声道：“众将听令：曾秉忠、况文榜绿营驻扎北新泾一带，防堵嘉定、太仓方向长毛；程学启、张树声、郭松林、李鹤章诸营移驻青浦城外，先围后攻；常胜军、铭字营、鼎字营、庆字营，南攻金山、奉贤和川沙，得手后回师沪西，合攻青浦。”
众将欣然接受。华尔也高兴，表示服从调度。经历虹桥之战，见识过李鸿章军事才能，及淮军敢打敢拼作风，华尔不再盲目自大，乐意合作，打几个胜仗，以壮常胜军声威。李鸿章用意也明显：想借常胜军之力，取胜沪南，鼓舞士气，为沪西战役造势。与英法联军不同，常胜军以华人居多，华尔又有中国籍，视为中国军队，协同作战，也少忌惮。再说与常胜军合作，可借鉴其战法，对提升淮军尤其是几支洋枪队战斗力，也大有裨益。
此刻冯日坤才醒过来，见众将领到任务，唯独没自己的份，觉得没面子，哆哆嗦嗦道：“还有抚标营和江南团练，鸿帅总得安排干点啥吧？”李鸿章道：“抚标营和江南团练能干啥呢？”冯日坤觉得手握近四万人马，腰杆粗壮，口气也响起来：“能攻也能守，别说对付上海周边长毛，就是开赴金陵围剿洪秀全主力，都不在话下。”李鸿章故意道：“你还是像以往一样守城吧。”冯日坤道：“四万人马搁城里，只怕不得安宁。”李鸿章要的正是这话，道：“那就留下抚标兵，与本帅亲兵营守城，冯将军领三万团勇开拔沪南参战。”
领三万团勇参战好说，只抚标营脱手，冯日坤不甘愿，想一起带走。李鸿章道：“沪南用不了太多兵力，抚标营守城有经验，咱俩折中一下，留四千标兵负责城防，其余四千与三万团勇征发沪南。”冯日坤只好答应，只要求战后两部分标兵仍复合一处，归其统管。
抚标已掰作两半，日后复不复合，就由不得你冯日坤了。李鸿章宣布冯日坤攻打金山，将奉贤、川沙等处交给华尔和刘铭传。
部署完毕，各军分头行动，进入自己阵地。李鸿章也没闲着，将留守四千抚标拆开，分编至淮军各营。随即铺纸动笔，奏请朝廷开缺吴煦和杨坊，调冯桂芬、钱鼎铭、王大经、薛书常等七人入衙差委。淮军大营也不能没人手，又奏调刘郇膏、刘秉璋、杨宗濂、陈其元、赵炳麟诸位来沪办理军务。奏折字面意思是，朝廷先给江苏抚衙和淮军大营配齐人才，筹足粮饷，理顺营务，到时移师镇江，才可能旗开得胜，不负圣恩。
忙得正欢，沪南战役打响。淮军与常胜军旗开得胜，很快收复川沙和奉贤，只冯日坤久攻金山不下。李鸿章知道冯日坤统兵能力平平，率抚标守护城池，勉强能应付，领兵攻城略地，自难胜任。可他手里三万多人，金山守军不过三千，也拿不下来，实在说不过去。
一了解，原来冯日坤督军开向沪南途中，至少五千多团勇参与抢掠，尔后裹携所获财物逃掉。抵达金山城下，因团勇饷银少于标兵，不愿打头阵，兵勇火拼，死伤三千多。城里守军察知，趁乱出城，又放火，又冲杀，烧死击毙四五千，还不包括三千轻重伤员。几经折腾，清点人数，标兵死伤两千，团勇损失过半，所剩已不到两万兵勇。要说依然不算小数，可军心涣散，又指挥失当，几次攻城都被打退，冤里冤枉丢弃三千尸体在城墙下。
团勇如此不中用，怪不得陶钟璐弃之如敝屣。李鸿章别无他法，只好下令华尔、刘铭传、潘鼎新及吴长庆，往援冯日坤。几位合兵一处，四面开攻，很快打下金山。又分头攻克周边长毛各据点，沪南清剿干净，全面光复。
捷报传至抚衙，李鸿章自然高兴，亲赴沪南慰问将士。先看望淮军各营，命暂留金山一带，谨防浙江太平军北犯。继至常胜军大营，拍着华尔肩膀道：“华将军不错，沪南之战，你功不可没。”华尔提着嗓门道：“沪南不过小股长毛，哪经得起常胜军枪击炮轰？鸿帅一声令下，咱三天开到金陵城，三天扎好炮台，三天攻破城门，取洪秀全脑袋如囊中物。”
都说洋人实在，只干不说，想不到华尔吹起牛来，嘴上功夫一点不比华人差。金陵城门这么容易破，吉字营岂不早攻入城里，还在雨花台看风景？话传到曾国荃耳里，不把他肺气炸？没等李鸿章答话，华尔又道：“让我打金陵没事，得先答应一个条件。”
谁让你打金陵？李鸿章觉得好笑，却看在华尔收复沪南有功份上，笑问道：“有何条件？”华尔说：“就是攻下金陵后，所获财物，咱得与清廷平分。”
这就是洋人，打仗唯一目的就是财物二字。李鸿章道：“金陵有湘军，咱们先剿灭上海周边长毛再说。”华尔道：“李秀成主力撤走，上海周边经得起咱几下清剿？”李鸿章道：“在李秀成心里，苏浙比金陵更重要，他决不会轻易放弃上海，有的是硬仗恶仗可打。华将军赶紧率常胜军挺进沪西，会同开、树、松、鹤诸营，攻打青浦，争取完胜。”
常胜军得令起营，李鸿章又赶往抚标营。此时冯日坤正在营里大声教训标兵头目：“团勇是兵渣，抚标营随我多年，没少给你们银子，怎么也见啥抢啥，伤害无辜？”
原来金山城破，团勇纷纷入城，大街小巷乱窜，四处哄抢。冯日坤让标抚制止，标兵也见坏学坏，跟团勇一起抢掠，弄得鸡飞狗跳。财物于手，趁乱出城，半天时间逃掉三千多兵勇。冯日坤卵泡子是火，叫来标抚头目，大加训斥。猛见李鸿章入营，骂走各位，回头施礼道：“鸿帅驾到，有失远迎。”
李鸿章不想多话，问道：“冯将军手下还有多少人马？”冯日坤说：“标兵两千，团勇一万二。”李鸿章道：“打算如何调配现有兵勇？”冯日坤道：“调往前线，剿杀长毛。”李鸿章道：“沪南之战，标兵和团勇杀了几个长毛？”
冯日坤无言以对，垂下脑袋。李鸿章果断道：“留下标兵，解散团勇。”一万二千团勇依然不少，冯日坤不情不愿，恳求道：“战事紧急，还是留他们参战，将功补过吧。末将保证，团勇再不会做坏事。”李鸿章说：“拿什么保证？”冯日坤咬牙道：“末将愿立军令状。”当场磨墨命笔，写道：属下团勇若再犯军纪，为非作歹，本将愿以命抵罪。
不是为留住万余团勇，冯日坤又怎会拿命作注？李鸿章道：“冯将军不愿解散团勇，本帅不好勉强。为便于统管，抽调五千交本帅，留守刚收复的沪南各处城池和要塞，其他兵勇由你亲统北上，配合曾秉忠、况文榜等绿营坚守北新泾、法华镇一带。”
原有三万团勇，良莠不分，李鸿章不说抽调，如今该逃跑的逃掉，该溃散的散去，所剩皆为精锐，才来打主意，冯日坤心里不舍，不肯松口。李鸿章扬扬手上军令状：“我可是为冯将军好，团勇恶习难改，抽走五千，容易管带，免得违令掉脑袋。”
迫于无奈，冯日坤只得分出五千团勇，析入淮军各营，留守沪南，自率所剩九千兵勇，拔营起程，北上去与曾秉忠和况文榜清兵会合。李鸿章也飞身上马，奔赴青浦前线督战。青浦为苏州门户，有重兵把守，比沪南诸城更难攻取。李鸿章尝试飞书英法陆军提督，请求参战。时值七月，骄阳似火，两国提督躲在阴凉处避暑，口头答应参战，实无任何行动。
洋人靠不住，李鸿章也不指望，端坐帅帐，调兵遣将。先召华尔：“金陵远在两百多里外，华将军鞭长莫及，还是先会同淮军打下青浦，本帅重重有赏。”华尔说：“听鸿帅的。”李鸿章说：“好！华将军领兵乘船，走水路向青浦城南靠近，攻打南门。”
华尔领命而去，程学启和滕嗣武入帐，李鸿章让两人分别由青浦城北、城东进击，攻打北门和东门。两人得令，各自回营，组织攻城事宜。李鸿章再派小股兵勇，绕到城西北方向，摇旗呐喊，虚张声势，分散城里守军注意力。
各军依计开往青浦，多面齐攻。城里太平军奋力抵抗，终究抵挡不住淮军和常胜军的猛烈进攻，丢下无数尸首，自西北薄弱处逃逸而出。李秀成已统三十万大军，离开东坝，向金陵方向行进，得知沪南失守，青浦城破，大惊失色，只好分出十万人马，交慕王谭绍光统领折返南下，与苏州、昆山、太仓、嘉定数万守军联手，狙击淮军和常胜军。
青浦克复，淮军和常胜军声威大振，李鸿章倍感欣慰。不惜违抗旨意，死乞白赖留守上海，竟接连收复沪南和青浦，也算给朝廷一个说得过去的交代。当即上折，论功请赏，同时着手新的战略部署，准备扫清沪北太平军，进击苏南。
朝廷奖赏很快下达，程学启受封副将，赐“勃勇巴图鲁”称号；刘铭传升游击，赏戴花翎。华尔不在乎虚名，赏银万两，由江苏抚衙负责兑现。其他有功诸将，也各获恩赐。将士们弹冠相庆，欢天喜地，一个个争相入衙请战，要求再战劲敌，勇立新功。
正值将帅跃跃欲试，朝廷又颁谕旨，再次严令李鸿章率军移驻镇江，堵截李秀成大军，上海军务政事移交南洋通商大臣薛焕。至于奏调郭嵩焘、冯桂芬等人入衙赴营，一一准奏，只驳回开缺吴煦和杨坊奏请，说两人久历苏沪军政，无可替代。
看来薛、吴、杨三人在北京花了不少银子，非把李鸿章赶出上海不可。不过主因还是奕?几位当政大臣误断江南形势。曾国荃进击金陵，朝廷贸然调开多隆阿，无论理由多么充足，绝对是步臭棋。试想湘军失手，光复金陵无望，后果何其不堪！然朝廷不可能认错，又别无补救办法，唯有打淮军主意。殊不知李秀成看重的并非金陵，是经营有方的苏福省，只因淮军横行上海，威胁苏州，才令其惶惶不安。没人比李秀成更清楚，若无苏浙提供粮饷和兵源，孤零零的金陵城维持得几天？故得知沪南失守，青浦沦陷，李秀成心惊肉跳，生怕苏南包括大本营苏州落入李鸿章之手，才赶紧分兵南拒淮军。
与身临其境的李秀成不同，清廷远在数千里之外，看不透苏沪与金陵之间内在联系，不知平定上海，光复苏南，才是助攻金陵最佳手段。淮军攻取沪南和青浦，湘军背后一下子少了十万太平军，便是活生生事实。然事实能大过圣旨吗？已抗过一次旨，再抗会是什么后果？不抗旨，则只能抛下上海和苏南，舍弃念念于兹的夷务，北上落入李秀成反包围圈。李鸿章把自己关在书房里，双手捧着快要炸开的脑袋，百思不得其计。
偏偏议政王奕?又以私人名义来函，力劝李鸿章奉旨移师镇江。道理跟圣谕上所说差不多，不把李秀成援军挡在镇江城外，深入雨花台的湘军首尾难顾，不仅无法攻克金陵，还有全军覆没可能。函中还说，上海再重要，也没金陵重要，保住镇江，打下金陵，到时再慢慢收复苏沪失地，简直易如反掌。一句话，李鸿章非开赴镇江不可。
李鸿章反复阅读奕?信函，心情越发复杂。谁做皇上，谁当上司，都希望下属听话好使，敢拿圣旨和上司话当耳旁风，甚至与朝廷对着干，下场如何，不言而喻。
也许明白李鸿章心思，不愿离开上海，奕?接着又发来第二封信。这回措辞更严厉，说再不北援，万一镇江不保，湘军有啥闪失，就拿李鸿章是问。还上升到忠不忠君，爱不爱国之高度，说朝廷同意建立淮军，就希望关键时候用得上，告诫李鸿章胸怀君国，尽臣子应尽职责，别一意孤行，藐视朝廷，违抗圣意。
藐视朝廷，违抗圣意，罪莫大焉，谁扛得住？李鸿章瘫坐于椅，半天竖不起来。连莫姑娘进来添茶，也毫无察觉，像已死去多时一般。莫姑娘不敢惊动他，轻手轻脚走出去，只是心里说，主人碰到啥难事，愁成这个样子。
其实莫姑娘不懂，李鸿章这不是愁，是苦，苦于人至岔路，走左不是，行右也不是。过去李鸿章老觉得，世上难事无非两样，一是手执笔管，做文章考功名，一是手握刀枪，上战场杀敌人。而今想来，文章难做，敌人难杀，反正别无选择，勉力为之即可。哪像现在，何去何从，根本没法选择，却非选择不可，才是真难。
为难之际，曾国藩也来函，奉劝李鸿章遵旨赴援镇江。为何老师所思，与圣谕及奕?意见不约而同，如出一辙？李鸿章恍然大悟，曾国荃是其亲弟，吉字营孤军进驻雨花台，前有金陵城里强敌，后有李秀成劲旅，自然凶多吉少，生死难料，作为大哥，不免担惊受怕，动员李鸿章赴援，实在情理之中。那年三河之战，曾家已损失一位胞弟，曾国藩不愿九弟再有闪失，连写数信，令其撤离。无奈曾国荃死活不从，曾国藩无计可施，只好转而寄希望于淮军，为吉字营抵挡来自背后的敌人。可曾国藩就是曾国藩，他不说曾国荃需要淮军支援，只暗示李鸿章，镇江位置重要，如果淮军奉旨赴援，无论成败，责在朝廷，一切好说，若执意留沪，导致镇江失守，苏沪这边也出点啥差错，则属违抗圣旨，罪责难逃。
李鸿章被吓出一身冷汗，意识到继续留守上海不走，简直是冒天下之大不韪。想想再不识时务，固执己见，出现严重后果，岂不咎由自取，谁能替你开脱？李鸿章不敢再坚持，决定屈服圣意，听从奕?和老师劝告，率军开赴镇江。
主意已定，李鸿章一下子轻松起来，拈毫于手，准备给皇上上折，言明赴援镇江的决定。正好冯桂芬接到调令，赴衙报到。李鸿章欲写好奏折再见他，又想反正已决定遵旨离沪北进，奏折早上迟上都一样，先见过冯桂芬再说。
冯桂芬走进来。李鸿章吩咐亲兵献茶，一边起身离位，扶正窗前椅子，请满腹经纶的大才子入座，自己再坐到几旁，满脸真诚道：“景亭兄才高八斗，名闻遐迩，鸿章何德何能，竟将您请入抚衙，共理苏沪事务。”
虽说大李鸿章十多岁，才名也不在其下，可既已入幕，就是上下级关系，冯桂芬不好再称对方为少荃兄，改口道：“鸿帅谬夸，您才是兴办夷务振兴中华之关键人物，桂芬一介无用书生，能入衙当差，实乃三生有幸啊。”李鸿章道：“不是让景亭兄当差，是与鸿章和衷共济，开创史无前例的夷务。”
寒暄几句，李鸿章出示圣旨和奕曾二人信函，说：“鸿章就要率军移驻镇江，上海夷务只好全权交景亭兄办理。”冯桂芬吃惊道：“值此紧要关头，淮军岂可离开上海？”李鸿章道：“景亭兄不主张淮军离沪北上？”冯桂芬说：“绝对不能。一旦鸿帅率军撤离上海，李秀成觉得苏州无虞，苏南无事，没任何后顾之忧，不正好全力围攻湘军，湘军不更加危急么？”
想不到冯桂芬与自己不谋而合。李鸿章感慨道：“景亭兄身处苏沪，对江南形势了然于心，可皇上和恭亲王远隔千里，我老师也在安庆，眼里只有金陵，没有苏沪，才会不断催逼鸿章开赴镇江。”冯桂芬道：“无论如何，鸿帅得据理力争，言明苏沪之于金陵的重大意义。再说到沪数月，你也看到洋人积聚上海，随处都是洋兵洋商，洋货洋器，以及洋工厂、洋公司、洋产业，吾国要办夷务，只能以上海为起点，别无他哉。若弃沪北上，鸿帅就会失去开创夷务之先机，耽误师夷制夷振兴中华之大业，还请三思而后行。”
冯桂芬嘴里所言，正是李鸿章心里所想。可圣旨和奕曾信函就在眼前，再容不得抗拒不从，按兵不动。李鸿章两眼发直，陷入沉思，以致冯桂芬何时离去，都浑然不知。直到钱鼎铭进屋打招呼，才回过神来。钱鼎铭也是经奏调入职，前来领受差遣。鉴于钱鼎铭熟悉上海政商各界，李鸿章让他与周馥共同负责粮饷筹措。
说到淮军可能离沪北上，钱鼎铭也极力反对：“鸿帅想没想过，淮军和常胜军攻打沪南和青浦时，英法洋军为何袖手旁观，不肯出战？”李鸿章道：“不是英法洋兵来自西欧寒凉地带，耐寒怕热，酷暑天气不敢出阵么？”钱鼎铭摇头道：“都是借口。洋人鬼得很，口头上站在大清立场，背地里从没与长毛断过往来。李秀成早有约在先，只要英法持中立态度，将全力保护其利益，彼此和平共处。”李鸿章道：“既约好和平共处，干吗年初洋兵又配合清兵和常胜军，抗击长毛？”钱鼎铭说：“当时洋人没领教过长毛厉害，尝试上战场，显示威风。谁知受到重创，躲进大营，暗里与长毛联系，承诺再不出阵。其实洋军重利轻义，并非一定要跟长毛合作，只不过坐山观虎斗，谁赢倒向谁，反正不能让自己吃亏。”
李鸿章略有所思道：“新之（钱鼎铭）兄是说，只要淮军挡住长毛进攻，英法洋军自然倾向于朝廷，反之淮军撤走，上海有失，他们就会与长毛狼狈为奸？”钱鼎铭说：“洋军就这副德行。李秀成已在洋军身上花过不少工夫，一旦鸿帅挥师北上，洋军肯定营门紧闭，坐视长毛攻入上海，再回过来共同对抗大清。”
李鸿章咀嚼着钱鼎铭话里意思，刘秉璋、薛书常、蒯德标、陈其元、赵炳麟等陆续来衙入职，李鸿章又分头接见，一一委以重任。刘郇膏接到谕令，也入衙领差。还告知殷兆镛即将来沪，造访同年冯桂芬，再乘船北上，回值上书房。李鸿章道：“多年没与殷侍郎谋面，他老人家驾到，一定抽时间陪陪他。”
刘郇膏点头而出。李鸿章磨墨铺纸，提笔于手，凝神静思，准备拟折。却左右为难，一时不知如何下笔为好。已公然抗过一回旨，因沪南和青浦取胜，成功牵制太平军，有效减轻湘军吉字营压力，朝廷网开一面，不仅没有加罪，还一一准奏所保诸将，所调诸僚，实属格外开恩，你还要不识好歹，继续抗旨，于情于理于法都说不过去。毕竟抗旨事大，抗上一次，已冒犯天威，罪不可恕，岂可故伎重演，自绝于朝廷？还有议政王奕?与曾老师，温言软语，苦口婆心，具函奉劝应旨北援，你不看僧面看佛面，也该买账受命。就算同治年幼，两宫不谙军事，容易糊弄，奕曾两位精于军政，口含天宪，言出法随，又如何得罪得起？不知天高地厚，置奕曾好言劝告于不顾，后果如何，不是和尚头上虱子，明摆着的么？
李鸿章扔下笔杆，在桌前徘徊起来。直到周馥推门而进，给出一个理由，才让李鸿章最后下定决心，准备抗旨到底。其实周馥所给理由，简直不是理由。他先拿过搁于砚台边的毛笔，在纸上写下两个字，一个江字，一个鸟字。字写得方方正正，笔重墨饱。李鸿章看看纸上字，又点瞧瞧周馥，不知何意。周馥笑笑道：“江与鸟字拼一起，是不是鸿帅的鸿字么？”
李鸿章皱皱眉头，道：“江鸟合而为鸿，小孩都会拼，有啥奇怪的？”周馥道：“江鸟为鸿不奇怪，然反观鸿字，岂不大有深意？”李鸿章道：“深意何在？”周馥道：“鸿者，江上之大鸟也。”李鸿章疑惑道：“江上大鸟？”周馥进而道：“江上大鸟，奋飞于江，自然鸿运高照，若北上镇江，江为之所镇，鸿失之于江，又怎么振翅飞翔？”
李鸿章心头一惊，不再犹豫，重新坐回桌旁，拿起笔来，开始龙飞凤舞，草拟奏折。自然不好拿鸿失之于江说事，而先肯定朝廷决策英明，淮军移驻镇江助攻金陵大有必要，接着笔锋一转，说上海局势紧张，士绅商民强烈要求淮军留沪，同仇敌忾，共抗长毛。又说苏沪乃商贾重镇，鱼米富乡，谁拥有苏沪，谁就会立于不败之地，若苏沪掌控在太平军手里，金陵粮饷不绝，兵源不断，任何力量也不可能攻克。还说淮军雄踞上海，击退敌军，收复沪南，攻克青浦，正扎在敌军痛处，李秀成害怕后路断掉，北援决心大受动摇，才没尽调苏南兵力共进。最后还端出洋军，说只要淮军一撤，太平军攻入上海，无良洋人马上会倒向李秀成，成为大清死敌，到时朝廷越发被动，收取金陵将遥遥无期。
奏稿所言句句属实，李鸿章自觉留沪理由已足够充分，朝廷想不认同只怕都难。其实朝廷认不认同，已管不了那么多，决定留驻上海，拒赴镇江，就不能瞻前顾后，只有一条道走到黑。奏稿发走，再潜心谋划守卫上海光复苏南大计。
正在忙乎，亲兵报告，说有人到访。没等问明是谁，来人已破门而入，气呼呼冲过来，指着李鸿章鼻子咆哮道：“好你个李鸿章，你身为淮军统帅，署理苏抚，谭绍光十万大军已浩浩****开过来，你竟无动于衷，舒舒服服躲在抚衙里，安享你的清闲，你心里到底有没有皇上，有没有苏沪官商和百姓！”
作为苏沪最高长官，只你李鸿章够格教训治下官民，不想有人竟冲入签押房，对你指手画脚，莫非吃了豹子胆不成？李鸿章一怔，只见来人嘴皮外翻，双眼圆睁，额角青筋暴突，仿佛随时会长出两只尖角来似的。定睛细瞧，这不就是早年在翰林院共过事的殷兆镛吗？也只这个炮筒子侍郎，才生着一副猛兽般的凶模样。
李鸿章赶紧起身，恭请殷兆镛上坐，满脸堆笑道：“听闻侍郎大人丁忧在家，什么风把你从吴江吹到了上海？来上海也不提前通报一声，鸿章好率人远迎，免得你亲自问路上门。”殷兆镛不吃这一套，吼道：“我的话到底听清没有？你怎么抵挡谭绍光？”
没等李鸿章回话，刘郇膏从外面气喘吁吁跑进来，也顾不得作揖施礼，张嘴抱怨殷兆镛道：“侍郎大人也是的，说好先在码头会面，一起上抚衙造访鸿帅，你怎么溜得飞快，自个儿先跑了过来？”
话没落音，冯桂芬也进门责怪殷兆镛道：“我的同年哥哥呃，你再性急，也不急在这一时半会儿，我与松岩（刘郇膏）兄将码头前后翻寻个遍，也没你影子，还以为你落入黄浦江，填了鱼腹。你真有个三长两短，咱们怎么向皇上交待？”
两人你一句我一句数落着，李鸿章渐渐听明白，原来冯刘二人如约上码头迎客，不知哪里出了点差错，失之交臂，殷兆镛干脆自己屁颠屁颠进了城。只要人没事就行，李鸿章吩咐亲兵快快上茶，请三人落座叙话。嘴里笑笑道：“侍郎大人不是没缺胳膊少腿么？量黄浦江里的鱼也没这肚量，装得下朝廷堂堂二品大员。”
殷兆镛仍杵在地上，还想说什么，冯桂芬把他按到座位上，道：“有啥坐下再说，还怕脖子伸不直，肚里话堵住喉咙？”殷兆镛道：“事情如此紧急，亏你们沉得住气。”冯桂芬道：“谭绍光不是还没打过来吗？看你要死要活的。”殷兆镛道：“长毛一向神速，打过来还不容易？兆镛离开吴江时就听说谭绍光统领十万大军，直扑上海而来。估计要不了两三天，即将兵临城下，鸿帅不早做准备，如何抵挡虎狼长毛，确保上海安全？”
不料李鸿章一脸玩世不恭，道：“上海安不安全，已不关李鸿章的事。”殷兆镛又蹦起来，义愤填膺道：“李鸿章你什么态度？皇上让你组建淮军，署理苏抚，就是要你对抗长毛，保卫苏沪百姓。大兵压境之际，你正好报效君国，怎出此极不负责之言？”
“不是我不想负责，是有人不要我负责。”李鸿章拿出圣谕和奕曾二人信件，扔到殷兆镛面前，“侍郎大人不是不识字，自己过目吧。”殷兆镛望望李鸿章，低头翻看起来。几下看完，痛心疾首道：“皇上和恭亲王对江南局势不甚了了，曾国藩怎么也如此不明事理，关键时候下令调开淮军？淮军撤离，上海沦陷，苏浙尽在长毛手中，李秀成后患已除，肯定会命谭绍光回师金陵，湘军岂不更危险？不行不行，我给皇上上折，给奕?和曾国藩写信，留下淮军，守沪规苏，拖住李秀成后腿，叫他顾此失彼，无法全力解围金陵。”
别看殷兆镛书生气十足，对江南局势能有如此清醒认识，倒也难得。李鸿章摇手道：“上折写信大可不必，调离淮军，又不是皇上和奕曾二位意思。”殷兆镛莫名道：“折子和信件在此，不是皇上和奕曾意思，又是谁的意思？”李鸿章说：“是上海方面意思。”
殷兆镛不解，望着李鸿章道：“上海方面意思？上海方面是哪方面？”李鸿章说：“上海有人见不得淮军战胜长毛，更见不得鸿章署理苏抚，掌管军政实权。”殷兆镛不明就里，问：“到底何人如此混账？”刘郇膏代为答道：“薛焕和吴煦、杨坊之流。”
“狗日的薛焕，兆镛早就想参他了！”殷兆镛怒不可遏，大手一扬，在茶几上狠狠一拍，震得茶杯一弹，哐当掉落地上，茶水洒得到处都是，“这小子真不是东西，仗着经营上海多年，熟悉洋人洋务，与吴煦、杨坊做手脚，损公肥私，大发国难财，再拿着非法所得，交人上京活动，谋求官位，排除异己。如今又不顾苏沪安危，企图赶走鸿帅和淮军，欲重新掌控上海，大权独揽，一手遮天，兆镛岂能坐视不管？”
这正是李鸿章需要的效果，趁机故意激殷兆镛道：“薛焕之流树大根深，恐怕不是侍郎大人想参就参得倒的。”殷兆镛大声道：“参不倒，也要把他从上海参走，别败坏江南大局。我这就乘船返京，拟好劾稿，亲手交到皇上手里。”
说罢起身，甩着袖子，朝门外走去，任李鸿章怎么挽留，只是不理。冯刘两人也赶忙抽身，紧追出门。李鸿章拉住刘郇膏，附他耳边道：“兵荒马乱的，得安排好殷大人行程，不要舍不得花钱，花多少算抚衙的。”
刘郇膏会意，要李鸿章放心，朝殷兆镛追过去。望着殷兆镛瘦骨嶙峋的背影，李鸿章不免暗暗得意，不出声道：姓薛的，你就等着瞧吧，殷大人此番北上，可是回值上书房，能直达天听，他老人家要参劾你，看你还能在上海神气几时。
心里想着，李鸿章叫过亲兵，通知淮军各营官及华尔、清兵首领，速速入衙开会，研究部署城防大计，抵抗谭绍光大军。
接到通知，各位陆续进城入衙，齐聚西花厅。谭绍光十万大军来自苏州方向，定然纠合太仓、昆山、嘉定等处守军，进逼上海。李鸿章于是命令淮军各营驻防上海西北，绿营和团勇坚守北新泾、法华镇、静安寺，常胜军暂扎松江本部，视战局进展，随时听候调遣。
众将别无异议，只要求拨足粮饷，让将士塞饱肚皮，拿到银子，才有劲头杀敌。粮饷事宜早吩咐周馥和钱鼎铭速办，怎么还没到位？传唤两人，说是一大早出了门，估计催拨粮饷去了。午后两人回禀，说粮饷卡在吴云和俞斌手上。
江苏布政司和苏松粮道都设有厘金局，吴云和俞斌分别为两局总办，代两司道管理厘捐。前向为淮军粮饷纠葛，藩台吴煦和粮道杨坊被李鸿章参劾，差点丢官去职，干脆放权给吴云和俞斌，由他俩直接支拨淮军粮饷。其实不过是幌子，吴云和俞斌系吴杨死党，唯两人之命是从，实权仍在吴杨手里。吴杨都是薛焕的人，夜里李鸿章走进南洋通商衙门，掏出苏抚大印，搁到桌上，说：“慕王谭绍光亲率十万大军，正向上海杀来，鸿章无能，无力抵挡，抚印交还薛大人，请您老人家出面统兵抗敌，挽上海人民于危殆吧。”
十万太平军来犯，李鸿章怎么还有闲暇，手捧抚印往南洋通商衙门跑？急得薛焕大汗淋漓道：“鸿帅为何与抚印过不去？薛焕大门不出，二门不迈，又哪里得罪你老人家了？”李鸿章道：“上海一旦失陷，苏抚罪责难逃，只好拜请薛大人，拯救鸿章和沪民。”薛焕剁脚道：“到底咋回事，直说好不好？”李鸿章道：“我也不知咋回事，你问吴煦和杨坊吧。”
提及吴煦和杨坊，自然与粮饷有关。缺粮少饷，淮军不愿出阵，上海必定沦陷。薛焕将吴煦和杨坊叫去，一顿训斥，两人不敢怠慢，指令吴云和俞斌，将粮饷足额拨入淮军大营。粮足饷齐，各营自然底气十足，照李鸿章部署，抓紧布防，誓死捍卫上海不失。
谁知智者千虑，必有一失，李鸿章部署有误，谭绍光并没与太仓、昆山、嘉定守军会合，却避开淮军主力，绕到北新泾、法华镇、静安寺一带，对散沙般的绿营和团勇展开攻击，欲直接进犯上海。曾秉忠、况文榜还有冯日坤慌了神，手忙脚乱，胡乱应付。尤其冯日坤，正在与部下争风吃醋，将团勇大营弄得乌烟瘴气。
事因起于李鸿章部署城防当夜，冯日坤刚从抚衙返回大营，就被一群驻地百姓拦住，要他主持公道，伸张正义。一问才知手下两位团勇夜间出营，跑到附近百姓家，劫财夺物，还强暴陈家未嫁姑娘，掳回营里藏起来，准备长期占有。陈家不肯善罢甘休，纠结数十村民，挥舞锄头扁担、铁锨砍刀，赶来拼命，正碰上冯日坤归营，拦路喊冤，哭求放人。冯日坤早在李鸿章那里立下军令状，承诺手下兵勇再犯军令，以命抵罪。出了此等丑事，张扬出去，哪有好果子吃？一时气急，冲进大营，揪住两位团勇，一顿鞭笞。两团勇受不了皮肉之苦，只好交出陈姑娘。冯日坤一瞧，两只眸子定在眼眶里，再也没法转动。走南闯北，享受过不少女人，哪见过如此漂亮的大姑娘？也是色令智昏，冯日坤吩咐手下，带上足够银子，打发走陈家人，把陈姑娘领回大帐，占为己有。夜里折腾，白天足不出帐，继续胡闹，一切军务皆置之于脑后。直到谭绍光先头部队杀过来，才慌张出帐，被动应对。太平军已近在咫尺，团勇大营很快被冲得七零八落。幸况文榜领兵来救，才击退敌军。冯日坤惊魂甫定，集合四散标兵和团勇，已损失两三千人马。部署好防卫，返回帐里，陈姑娘已撞死在桌旁，脑血淌了一地。冯日坤又惋惜，又后怕，想起为陈姑娘美貌所惑，差点全军覆没，万一事被李鸿章知道，肩膀上这颗脑袋还保得住几天？
其时李鸿章得知谭绍光领军绕至淮军背后，攻击团勇和绿营，赶紧让韩正国率亲兵营随行，赶往北新泾。登上高地，往下一望，只见太平军凭河据垒，遍地旗帜，连营数十座，绵延二三十里。看来十万太平军并非虚数，只能有多，不会有少。
李鸿章倒吸一口凉气，摊开松沪全图，根据敌我兵力布局现状，先调刘铭传、潘鼎新来援，令常胜军接应绿营和团勇；继命李鹤章、程学启留部分人马守卫青浦，其余驰赴北新泾和七宝，绕击太平军后路；尔后调令黄翼升，领淮扬水师，出击吴淞江。
调配妥当，传令下去，望见不远处有座孤屋，李鸿章准备过去休息一会儿，以静观战局发展。走近一瞧，是座关公庙，破败不堪，杳无人迹，阶前布满青苔，墙脚遍生野草，威武的关公像蒙着厚厚灰尘。战争无情，关公保佑不了百姓平安，百姓也无心供奉关公，才让他老人家独处荒野，备受孤寂。李鸿章拂去关公身上蒙尘，倒头便拜。起身还没喘上口气，况文榜派来都司刘佐禹，禀告绿营和团勇遭受过两轮攻击，幸亏奋力抵抗，勉强打退敌人，不知援军何时能到，否则后果堪忧。李鸿章让刘佐禹回营转告曾秉忠和况文榜，再坚持几个时辰，待淮军和常胜军赶到，里外夹击，共同发力，便可重创太平军。
刘佐禹嘴里应承，却没动身，呈上况文榜密信。信里说太平军先头部队攻击绿营无果，派人秘密联络冯日坤，他若率所属兵勇反水，配合长毛击破绿营，事成封王拜将。冯日坤自知霸占民女，罪不可赦，加之十万太平军压境，上海难保，已回书答应投奔敌阵。
李鸿章有些不敢相信，说：“冯日坤好歹也属朝廷命官，莫非说反就反？”刘佐禹又从靴里取出折叠成手指宽的字纸，呈给李鸿章，道：“来见鸿帅路上，下官逮住一位长毛密探，这是从他裤裆里搜出来的，说为慕王谭绍光亲笔所书。”
纸上写着两行字：东南西北，春夏秋冬。李鸿章不知何意，刘佐禹道：“我拷问过密探，是两句联络暗号，夜里长毛与团勇以此为号，同时发力，齐攻绿营。”
李鸿章寻思片刻，将字纸裁作两半，一半自留，一半交给刘佐禹，再将他耳朵招到嘴边，嘀嘀咕咕，一番交代。刘佐禹点头会意，折好半截字纸，重新塞回靴子里，朝门外走去。出得关帝庙，剥下太平军探子衣服，穿到自己身上，上马下山，直奔团勇大营。
此刻冯日坤正背着双手，在帐里不停地徘徊，不时往帐外望望，急盼太平军密探到来。一直挨到天黑，才有飞马驰至，正是乔装成密探的刘佐禹。
刘佐禹刚下马，就被人死死摁住，带入大帐。冯日坤盯眼刘佐禹，问他从何处来。刘佐禹也不吱声，拿出半截字纸，递给对方。冯日坤见是两句暗语，不明就里，问是什么意思。刘佐禹说：“这是半张密约，乃慕王笔迹。为稳妥起见，还有半张在另一人手里，必须两半连接到一起，笔迹吻合，才知今晚行动方案。”
“那人在哪里？”冯日坤瞧着半截字纸道。刘佐禹说：“在营外数里处的小山包上。”冯日坤说声好，传令标兵营，出营随行。刘佐禹说：“绿营暗哨遍布，人多目标大，容易暴露，标兵越少越好。反正离营不远，不会有啥意外。”
冯日坤觉得也是，只带两名贴身标兵，由刘佐禹领路，打马出营，没入沉沉夜幕。驶过一段平地，逶迤上得山包，下马朝黑暗中的屋子走去。这便是刘佐禹白天来过的关帝庙。到得庙前，冯日坤命两名标兵负责值哨，随刘佐禹迈入庙门。迎面是又高又大的红脸关帝像，像前神龛上香火闪烁，烛光摇曳。冯日坤五体投地，拜过关帝，抬头见烛台下压着半截字纸，伸手取过来，与自带的半截字纸拼到一起，是两句暗语。刘佐禹凑过脑袋，轻声解释几句，冯日坤心领神会，满脸灿烂。
可就在冯日坤爬起来，准备转身离去时，关帝像前多了一个高大身影。冯日坤吓一跳，以为天神降落。又觉有些面熟，睁眼细瞧，不就是李鸿章吗？冯日坤又疑又惊又怕，脱口道：“鸿帅怎么是你？”李鸿章冷笑道：“本帅正要问你呢，你怎么到得关帝庙的？”
冯日坤吓得不轻，扭头去瞧刘佐禹，问：“这是咋回事？”刘佐禹道：“咋回事？鸿帅问你呢，还是交代了吧。”冯日坤哆嗦道：“交代？有啥可交代？”李鸿章道：“没啥可交代是吧？我再问你，你手里是什么？”冯日坤看看手里字纸，朝外面大喊道：“快来人！”
门外顿时冲进两位大汉。却不是标兵，而是李鸿章亲兵。冯日坤情知不妙，将字纸一团，嘴巴一张，往里就塞，想吞掉罪证。刘佐禹眼疾手快，猛地一掌，将冯日坤击昏，掰开他上下牙床，掏出还没来得及下咽的纸团。两位亲兵上前架住冯日坤，拖到庙外，手起刀落，砍掉脑袋，用布一包，几下打上结。
一个时辰后，李鸿章率领刘佐禹和数名亲兵，驶入团勇大营，通知各头领，至帐前集合听训。各头领到齐，李鸿章开始发话：“兄弟们，长毛就要发起新一轮进攻，团勇大营危在旦夕，可冯日坤呢，人在哪里，你们知不知道？”
众人不得而知，只顾摇头。李鸿章又道：“冯日坤联络长毛去了，准备约好时间，回来动员你们，里应外合，配合敌人消灭绿营，再攻破上海，发大财，升大官，做王爷。”
各位面面相觑，不敢相信是真。李鸿章看眼刘佐禹，刘佐禹拿出从冯日坤嘴里掏出来的字纸，提高嗓门，念诵一遍，将其来龙去脉解释给各位。各位还是半信半疑，大声嚷嚷，要见冯日坤本人。李鸿章朝身后扬扬手，亲兵呈上一个包裹，刘佐禹接过来打开，提出一颗血淋淋的人头，大呼道：“看清没有，这是谁？”
自然是冯日坤。众人吓得脸色寡白，一阵**。
“实话告诉你们，曾提督和况总兵所率两万绿营，已将团勇大营团团围住，淮军主力也行进在路上，即刻可到，各位最好放聪明点，别不识时务。”李鸿章抽出佩剑，指着冯日坤脑袋，“谁想与朝廷作对，临阵反水，叛投长毛，冯日坤就是你的下场！”
话没说完，头领们齐齐下跪，表示愿听鸿帅指挥，共同抗敌。李鸿章说：“这就好，各位自率手下兵勇，撤离大营，埋伏两旁，待长毛杀进来后，打他们措手不及。”
头领们领命而去，曾秉忠和况文榜得到召唤，也到团勇大营来听命。李鸿章如此这般交待一番，两人迅速返回绿营，排兵布阵。看看离太平军进攻时间还有一阵子，李鸿章磨墨铺纸，给皇上上折，具报冯日坤临阵背叛，迫于军情危急，先斩后奏，请求恕罪。
不觉时过四更，上万太平军移到两里之外，见绿营大营似无异常，派人往前，悄悄喊声：东南西北。黑暗里有人回应：春夏秋冬。太平军闻声而动，靠近绿营大营，施放火炮。绿营稍作抵抗，纷纷后撤。忽闻侧翼枪炮大作，冲出大队人马。太平军以为是冯日坤团勇，没有多想，直扑绿营大营。谁知团勇竟朝太平军开起枪炮来。太平军意识到上了当，来不及反击，撤出大营的绿营兵又杀回来，腹背受敌，死伤惨重。
得知前队太平军失手，谭绍光忙增兵赴援。稳住阵脚后，又凭借人多势众，发起新一轮攻击。绿营和团勇联合奋战个多时辰，渐感不支，败下阵来。幸好常胜军和淮军铭字营、鼎字营赶到，合兵一处，与太平军展开对攻，一时难分胜负。
北新泾打得正激烈，七宝战场的开字营和鹤字营凭借洋枪洋炮，左轰右击，战败太平军，追击十多里，逼其残部逃入昆山城里。消息传到北新泾，李鸿章大喜，令开字营来会，又调城防抚标出城，协同作战。几股兵力遥相呼应，从太平军后营和两侧发起猛攻。太平军后营是条深河，淮军个个勇猛，人人向前，冒着炮火和枪弹，凫水而渡，抢滩登陆，冲向敌垒。尤其程学启，一马当先，率领开字营将士，冲锋陷阵，踏毁敌营十多座。
前有绿营抵抗，后背和两侧淮军猛攻，太平军晕头转向，死的死，伤的伤，只得丢盔弃甲，败逃数里，跨过吴淞江，于北岸扎营，以大水为阻，继续排阵顽抗。相持半天，潮汐大涨，黄翼升水师借潮而至，猛轰敌营。自黄昏激战至深夜，淮军各路人马又先后赶至，水陆进逼，枪炮齐攻，打得太平军抱头鼠窜。天公也来凑趣，狂风大作，暴雨倾盆，黑幕四垂，伸手不见五指，唯淮军炮火闪烁，尖厉地鸣叫着，射向太平军营垒，爆炸声惊天动地。
天亮风停雨住，太平军已人去营空，遗下一地狼藉，还有数不胜数的尸体。仍不肯作罢，又在野鸡墩一带扎下营盘，试图反扑，再次被淮军击败，溃逃南翔。淮军穷追猛打，一路杀将过去，太平军抵挡不住，逃入嘉定城内，龟缩不出。
至此北新泾之战完美收官，李秀成分兵十万，命谭绍光攻占上海企图彻底落空。不过淮军和常胜军也损失不少人马，连亲兵营营官韩正国和都司刘佐禹都身受重伤，生死未卜。值得庆幸的是上海从此全境光复，尽在淮军掌控之中。
部署好城防，犒劳过各路将士，李鸿章回衙，让衙役召唤刘秉璋，代拟折稿，向皇上奏报北新泾战况。衙役出门，周馥来报，说韩正国伤势过重，救治无效亡故。
闻耗，李鸿章不禁悲泪盈眶。韩正国原属湘军亲兵营营官，淮军安庆初建，将单兵寡，曾国藩忍痛割爱，将韩正国及亲兵营拨给淮军，征发上海。与曾国藩运筹帷幄不同，李鸿章身强力壮，每每开战，喜欢亲临前敌，坐镇指挥，亲兵营也得围着转，保卫主帅，投身战斗，韩正国这才身负重伤，以至不治身亡。
正在伤心，刘秉璋进来。李鸿章嘱他草拟奏稿，禀报北新泾战况，保举有功将士，优抚死伤官兵。刘秉璋也做过翰林，有感江南不宁，南下入幕李府，襄办文案。
奏稿拟成，李鸿章还算满意，稍作改动，加印拜发。慈禧见奏大悦，道：“李秀成朝思暮想收取上海，以稳定苏州后方，全力进攻雨花台，才分兵十万，出击淮军。却反被打得大败，损兵折将，丢城失地，也不知李秀成作何感想？”
本来李鸿章不听劝告，一再抗旨，滞留上海，奕?怒不可遏，欲治他重罪，谁知淮军继收复沪南与青浦，北新泾又大获全胜，致使李秀成顾此失彼，进退两难，给了湘军喘息机会。奕?转怒为喜，不得不承认道：“李秀成视苏福省为粮饷兵源基地，一直不愿离开苏州，无奈洪秀全三令五申，言辞逼迫，才迫不得已，移师北进，一路迟迟疑疑，总提不起决战湘军的信心。也不知是李鸿章善战，还是谭绍光无谋，长毛北新泾溃败，李秀成心惊肉跳，甚至生出掉头南下念头，先消灭淮军，收复上海，巩固苏南，再回过头来解救金陵。只是洪秀全催得急，淮军也不是想消灭就消灭得了的，万一失手，弄得忠王不忠，成不了功，也成不得仁，留下骂名，才徘徊复徘徊，没有进一步行动。”
慈禧和奕?都意识到淮军驻沪图苏的特殊意义，当即复旨，对李鸿章大加赞赏，尽准其奏，升程学启为记名总兵，刘铭传为总兵补用，其余各将都有提携和奖励。至于死伤将士，也依奏予以表彰和优抚。还明确表示，淮军暂不用赴援镇江，唯愿李鸿章牢记圣恩，以上海为据点，尽快肃清苏南，移师北上，协助湘军合围金陵。
朝廷如此厚待，李鸿章不禁百感交集。当初不惜抗旨，赖在上海不走，只等皇上修理治罪，所幸北新泾大败敌军，扭转苏沪局面，也改变朝廷初衷。试想不是淮军将士拼死作战，打败十万虎狼强敌，朝廷会这么客气吗？只怕将你千刀万剐，都不解恨。
感慨之余，李鸿章叫来周馥，递上圣旨，要他过目，尽快颁发奖赏，落实优抚。