这自然是客气话。不愿面对实务，又怎会投身中外会防局，四处奔走，筹款办粮，还跑到抚衙，献出《校邠庐抗议》？李鸿章也不强逼，道：“景亭兄不用即刻表态，过后回复也不晚。反正鸿章已进驻抚衙，一时三刻不会离开上海。鸿章是觉得，人生在世，知音难觅，与景亭兄半日深谈，又捧读过《校邠庐抗议》，倍感惺惺相惜，只愿与君同舟共济，办好苏沪军政和夷务，报效君国和生民。”
士为知己者死，能得李鸿章赏识，冯桂芬暗自感激，怦然心动。可毕竟榜眼出身，文名大著，岂是轻轻几句漂亮话，就能请得动的？冯桂芬道：“少荃兄美意，桂芬领受。只是知易行难，桂芬说得到，写得到，不一定做得到，不见得能达到少荃兄期望，故不敢轻诺。”李鸿章笑道：“没事没事，景亭兄想好再承诺不迟，鸿章有这个耐心。”
说过要说的话，此行目的已完成，可李鸿章还赖着不走，又就洋务事宜，虚心请教起来。冯桂芬自然毫无保留，有问必答。论到何伯带着阿喳哩造访抚衙经过，李鸿章道：“想不到一国海军提督，何伯竟毫无口德，出言狂悖，说咱华人冥烦不化。早闻洋人率直，可也不至于率直到出口伤人地步吧？”
冯桂芬有些不太相信，道：“桂芬与何伯打过不止一次两次交道，人还算斯文，说话很有分寸，这话不像从他嘴里出来的。”李鸿章道：“不像从何伯嘴里出来的，就只能是阿喳哩自己的话。”冯桂芬道：“有此可能。只是阿喳哩干吗会说这种话呢？”李鸿章道：“莫不是我没答应签署武器购置合约，阿喳哩气急败坏，顾不得措辞，把话说得这么难听？”
冯桂芬道：“阿喳哩是英军通事，经常海陆两军两头跑，海军通事不够时，何伯偶尔也会调用他。我与这人接触过几次，觉得他有些滑头。这样吧，我找巴夏礼借个通事，以您名义去见见何伯，试试他口风，便知是怎么回事了。”
李鸿章巴不得，笑道：“景亭兄还没入抚署，鸿章就派您差使，多有不妥吧？”冯桂芬笑道：“不是少荃兄派差，是桂芬没事揽事。”
过两天趁巴夏礼赋闲在局里，冯桂芬说有事找何伯，带上他的通事，去了英国海军提督府。开始何伯不愿露面，冯桂芬说出李鸿章大名，才让警卫放他入府。见面坐定，冯桂芬说：“前天何提督登门造访李抚，他就想着回访提督先生，无奈新抚苏沪，百废待兴，万事纠缠，一时没法脱身，先让桂芬来说明一句，日后再择良机，登门拜望。”
何伯扬扬手，说：“回不回访，拜不拜望，没关系，只要李抚愿与英军合作就行。”冯桂芬说：“李抚很有合作诚意，只是初次与提督先生交往，彼此不太了解，合作项目不宜太多，还是慢慢来，先合作一个把项目，其余以后再说。用咱中国话说，叫摸着石头过河。”
通事解释半天，才将摸着石头过河意思说明白。何伯大笑道：“摸着石头过河好，踏实安全，不会被河水冲走。要么咱先帮淮军练兵吧，至于联合作战，待长毛挑衅，有合适机会再说也不迟。”冯桂芬说：“请英国教练训练淮勇可以尝试，桂芬回去请示李抚，回头双方再坐到一起，商量方案，签字生效。”
自始至终，何伯没提半句代购洋枪洋炮的事，冯桂芬心下明白，一定是阿喳哩趁为何伯当通事，做手脚，耍名堂。出得海军提督府，又找熟悉阿喳哩的人一了解，原来这小子悄悄给太平军代购过两次洋枪洋炮，从中渔利，尝到甜头，试图把生意做到绿营和江南团练大营去，无奈两军皆无洋枪队，又没经费来源，才转而打起李鸿章主意来。
返回抚衙，冯桂芬禀报几句与何伯见面经过，及阿喳哩走私军火实情，李鸿章愤然道：“狗日的阿喳哩，想钱想得发疯，竟瞒过何伯，想私下发淮军的财。看来还得有自己的通事才行，不然与洋人交往议事，被通事蒙骗都不知道。”冯桂芬道：“通事乃华洋之间桥梁，没有桥梁，确实无法与洋人沟通。”
李鸿章忽想起龚橙来，说：“龚橙英语不错，又在威妥玛身边待过，可否聘他至抚衙任通事？”冯桂芬摇头道：“只怕不可行。龚橙是个歪才，歪才岂可办正事？又堕落至此，烂泥扶不上墙，聘为通事，会误大事。再说朝中道学家最看不惯咱们接触洋人，经办洋务，说是崇洋媚外，不要祖宗，抚衙里再多个大汉奸，岂不授人以柄？”
李鸿章道：“听说也有人为龚橙叫屈，说圆明园名头响亮，无人不晓，只要给钱，谁都会带路，不见得就是龚橙。事实也没法证明龚橙给洋人带过路，说不定是以讹传讹，栽在龚橙头上的。”冯桂芬道：“也不好怪人栽给龚橙，他在英国公使馆当差，英国人去攻圆明园，不找龚橙带路，还找谁去？”李鸿章道：“看来这个汉奸头衔，龚橙想抹也抹不掉了。”
撇开龚橙，回到通事话题，冯桂芬道：“从长远来看，要想解决通事短缺难题，可考虑成立翻译馆之类机构，选择聪颖少年入馆学习洋文，毕业后既可做通事，又可译介西学著作，启蒙国人心智，掌握西器制造技术，振兴华夏。”
李鸿章非常认同。凡事确实得放开视界，着眼未来，不可鼠目寸光，光顾眼前利益。要办好灭贼急务，更要考虑夷务要政，早有准备和安排。与太平军周旋十年，如何灭贼，自己心里有数，可夷务是门新学问，还很生疏，得好好补上这一课才是。至于如何补课，自然得多与洋人打交道。好在上海十里洋场，洋人满街走，找起来不难。眼前就有一位何伯，他已主动上门访问过你，正好借机到提督府甚至英舰上去走走，见识见识。
李鸿章说出自己想法，冯桂芬道：“我已擅自在何伯面前表示过，适当时候李抚会回访提督大人。”李鸿章乐道：“知我者，景亭兄也。”冯桂芬道：“何伯有个特点，难得待提督府里，不在英舰上，就在租界自己洋房里，最好事先预约，免得扑空。”李鸿章道：“那就麻烦景亭兄再跑趟提督府如何？”冯桂芬道：“桂芬熟门熟路，跑腿不难。”李鸿章道：“还得给何伯提个要求，不能让阿喳哩做通事。”冯桂芬道：“这好办，英国海军有专职通事。”
离开抚衙，冯桂芬再入英国海军提督府，预约李鸿章回访日期。何伯翻翻工作备忘录，敲定下周在提督府会见。预约时间到，李鸿章与冯桂芬正要往英国海军提督府赶，何伯英国海军通事过来传话，说何提督改在英租界家里会见李鸿章。李鸿章不知何伯为何临时变换见面地点，冯桂芬道：“英国人公私分明，公务往来不会请人上家里去，何伯这么做，估计是将少荃兄当朋友接待。”
“何伯还这么哥们义气？也要得，咱就到他家里去，看看英国人家庭生活若何。”李鸿章说道，与冯桂芬分头钻进轿子，直奔英租界。
英租界位于苏州河以南，洋泾浜以北，西至泥城浜。比之诸国租界，英租界占地最大，有上万亩，人数也最多，华洋合计数万。轿至租界，李鸿章下轿，与冯桂芬并肩步行，以开眼界。一路走来，只见洋楼巍峨，商铺规整，街道开阔平坦。转过街角，迎面一家中药铺，人进人出，有华人，也有洋人。莫非洋人也吃中药不成？两人信步走了进去。
谁知店里中药少，西药多，有点挂羊头卖狗肉的味道。更有意思的是，买西药的多为华人，购中药的相反多为洋人。看来人都一样，贱有贵无，总觉得人家老婆好。也许正因如此，才有买卖和交易，洋人乐意老远跑到中国来做生意。
转上一圈，出得铺门，门口一个炒货摊，摊前站着华人几位，洋人若干。不同的是，华人买的是瓜子，洋人交了钱，不要瓜子，抓过摊前发黄的纸张，边看边转身离去。李鸿章过去一瞧，见纸上印满密密麻麻的洋文，还配着图画，画里有人有物。冯桂芬介绍道：“这是英国人出的报纸。”李鸿章疑惑道：“报纸？何为报纸？”冯桂芬解释道：“报纸就是将新闻印到纸上，卖给识字的人。”李鸿章说：“什么叫新闻？”冯桂芬说：“新闻嘛，便是新近发生的大事要事或有意思的事。”李鸿章哦一声，拿张洋报，说：“可惜不认识洋文，不然也买张回去读读。”冯桂芬说：“不认识洋文没关系，我找人给您翻译。”
“要得要得。”李鸿章马上掏钱，买了一份。发开来，只见有幅图画，画里人物好像正是淮军。李鸿章眼睛睁得老大，指给冯桂芬，问怎么回事。冯桂芬仔细一瞧，说：“这不是淮军攻打虹桥的情形吗？中间骑在高头大马上的大帅，就是少荃兄您。”
李鸿章要回报纸，认真看看，大笑起来，说：“我就是这个样子吗？真够意思。”又对摊主说：“可否多买几份？”摊主说：“可以。还有以前没卖完的旧报，也可半价卖给你。”
李鸿章又买了一把报纸，有新有旧，边走边瞧起来。洋文看不懂，先看图画。有份图画上标着中文，竟是前年九月奕?代表清政府与俄国人签订《中俄北京条约》的情形，一边站着一伙俄国佬，一边是奕?和众位大臣。
折好报纸，放入衣兜，继续向前，一路仍然车如流水马如龙，人头攒动，摩肩接踵。冯桂芬介绍说，过去租界很安静，仅有一两千英国人，太平军攻陷苏浙大部后，涌入大量富豪和流民，购地建房，经商办厂，英国人将中国土地卖给中国人，拿中国货物与中国人做生意，大发其财，也让租界一下子火起来。
耳听冯桂芬介绍，李鸿章眼观街景，可谓五光十色，应有尽有，比外面的街区丰富得多。洋人不少，华人更多。洋人从容优雅，表情轻松愉悦，目光平和温婉，边走边与同伴小声说着话，宛若闲庭漫步，无忧无虑。还有金发碧眼的女男少女，光鲜干净，漂亮可爱，阳光般灿烂，脚下轻快，一步三跳，充满青春气息。反观中国人，一个个行迹匆匆，卑怯冷漠，惶恐迷茫，似有深仇大恨无处可报，满腹委屈无人可诉。还有中国少年，双腿如铅，垂头丧气，畏畏缩缩，人未老，形已衰，仿佛跟父辈样，承受着太多的打击和苦难，对生活已毫无**，对未来再无希望，甚至连活下去的勇气都已失去似的。
李鸿章忽然被深深刺痛了，心情直往下沉。自己是华人，从北至南，自西往东，天天抬眼所见皆是黑眼睛黄皮肤，对同胞脸色和姿态熟视无睹，也没觉得哪里不对。今天陡然遇见洋人，两相比较，才发现人家活得多么鲜活精彩，惬意自如，咱们则愁眉苦脸，心灰意冷，根本没活出人样来。尤其是年轻人，正值风华正茂，却都成为老头老太，暮气沉沉，毫无青春活力。少年强，国家强，瞧瞧年轻人气质面貌，就知中国未来不容乐观。
李鸿章仰首望望深远天空，强忍住直往外涌的眼泪，无声而叹。他知道过错不在百姓，只能怪君臣治国无方，国家太贫穷，太落后，百姓活得艰辛。加之太平军和捻军趁机作乱，河山破碎，民不聊生，流离失所，生死堪忧，要他们欢天喜地，也不现实。
好在李鸿章善于调剂情绪，很快控制住心头起伏的波澜，渐渐恢复平静。待来到何伯家，见着洋人通事，已满脸春风，像什么都没有过似的。
何伯家是栋两层洋楼，有家仆和保安，还请了园艺师，将个不大的后花园打理得草青木绿，姹紫嫣红。小巧干净的宠物狗摇着短尾，朝客人友好地低吠两声，又卧回花荫下，听蜂蜜低吟浅唱。入门是个大客厅，窗明几净，一尘不染。墙上挂着大幅油画，色泽浓重，深邃的远空下，金黄麦浪滚滚如潮，热闹而又大气。客厅地板上铺着花色地毯，上有檀木茶几，茶几边上是组宽宽大大的沙发，一长两短。
李鸿章第一次走进洋人家里，既新鲜，又拘束，难免手足无措。何伯听得动静，从内室走出来，将客人往沙发上迎。李鸿章弯弯腰，矮身一坐，忽觉身子向下直陷，暗里一惊。赶紧抬起屁股，仿佛有股力量往上反弹，要将人托起来似的。何伯见状，笑道：“这是我从伦敦运过来的新式沙发，座垫下装有弹簧，坐着挺舒服的。”
主客坐定，李鸿章从身上掏出一纸亲笔书法作品，欠身呈给何伯，算作见面礼。何伯初识汉文，磕磕绊绊念起来：朝经暮史昼子夜集，胆大心小智圆行方。只是未知何意，冯桂芬给他解释，中国读书人一生追求皆在这两句话里，学好经史子集，培养胆略心智，以经世致用，服务国家。何伯半懂不懂，却也觉得高深，嘴上连说不错。
正好仆人一手提茶壶，一手托茶杯，来到客厅。壶里可能不是普通的茶，远远有香气扑鼻而至，似有奶香，还有茶香。听说英国人喜欢喝牛奶，后中国茶叶进入欧洲，又时兴下午茶，莫非如今已改喝奶茶不成？李鸿章正疑惑，仆人倒出冒着热气的浅黄饮料，主客面前各放上一杯。何伯笑道：“决定请李抚台来家相聚时，本督就反复考虑，到底用啥招待你们才好。泡茶吧，茶源自中国，李抚台喝过的好茶何止千千万？煮咖啡吧，味道有些苦，只怕难于下咽。牛奶是好东西，又略带腥味，也不一定习惯。想来想去，还是奶茶好，奶味茶香兼具，可谓华洋结合，中西交融，你中有我，我中有你，岂不妙哉？”
洋人就是喜欢动脑筋，简单的饮料，也这么用心。不过李鸿章乐意，说明主人对你重视。再说做人做事，无所用心，又哪有所成？李鸿章端过杯子，轻抿一口奶茶，香浓的奶味里拌有幽幽茶香，还算比较对味。多喝几口，竟然喜欢起来，干脆仰首干掉。通事见状，赶紧拿过茶壶，过来给客人添满。
喝着奶茶，寒暄几句，开始商谈合作。主要合作项目是培训淮军，诸如规模和经费之类。李鸿章没被好喝的奶茶所惑，始终保持警惕，不愿淮军受控于人，明确提出，洋教练只单纯负责操练兵勇，不能插手军务，更不能拥有指挥权，调动淮军一兵一卒。何伯哼哼哈哈，想打马虎眼，没说行，也没说不行。李鸿章不肯含糊，让冯桂芬一一记下，明确写进合同，英方教练违约，就解除合同。何伯只好表态，照李鸿章意思办。
至于联合作战，必须遵循一个原则，只可会防，不可会剿。意即太平军进犯上海，双方各守阵地，配合作战，共同防御，两军不能交叉和混合作战。洋兵活动范围只能局限于上海城区，如有需要，非得出城剿贼不可，必有中方授权，否则属非法行为。何伯也一一认可。
喝多奶茶，待合同基本谈妥，李鸿章忽感内急，想上茅厕。洋人当然不叫茅厕，叫洗手间，窗明墙亮，铺着白色地砖，没一点异味。抽水马桶为深红圆形橡木，内套洁净白瓷缸，缸里的水清澈如泉。方便后按按桶边按钮，有清水从缸四周喷出，自缸底抽走。李鸿章觉得洋人真奇怪，小解大便也这么当回事，弄得做神仙似的，生杀予夺的大清皇帝也没这么讲究过。又想起中国人肮脏不堪的茅厕，古往今来一个样子，从没谁想过稍加改造，让自己舒服些。原来华洋差距远不止枪炮舰船，衣食住行，起居拉撒，已有天壤之别。
走出洗手间，参观厨房和洗漱室。拧开墙边水龙头，见清洁流水哗哗而出，李鸿章也不掩饰发自内心的羡慕，说：“咱乡下人架竹笕，接山泉至房前屋后或田间地头，用来饮用和灌溉，却没想过引进屋里，方便生活。”何伯说：“英国早就接水入户，无论炊饮洗漱，还是冲涮马桶，只要拧拧龙头，开开水阀，便万事大吉。”李鸿章问道：“自来水又来自哪里？”何伯说：“英国工程师在租界建有水池和水处理设备，再用管子引入各家各户。”
不觉午餐时间到，几位走进餐厅。餐厅宽阔，正中摆着圆桌，桌上铺了雪白桌布，加上白盘白碟白盏白刀白叉，显得素雅洁净。何伯说：“随便坐吧，反正是圆桌，没有上席下席讲究，不像贵国四方桌，有主席主宾之分，主陪次陪之别。”李鸿章道：“提督大人有所不知，四方桌每方坐两人，每桌八人，叫八仙过海，各显神通。”
何伯疑惑道：“吃顿饭还要显神通？”李鸿章道：“中国人吃饭不是简单吃饭，叫饭局，饭里有局，局里有饭，局里有局。”说得何伯脑袋发晕，不知所云。李鸿章道：“提督大人听闻过鸿门宴、煮酒论英雄和杯酒释兵权没？以后有时间，让景亭兄给您说说这些饭局故事。”
说着各自落座。餐桌餐具讲究，内容也比较丰富，沙拉，面包，饼干，牛排，炸鸡，薯条，火腿，以及各类甜品和饮料。是洋人常用的分餐制，一人前面一份饮食，各人吃各人的。怕李冯不习惯刀叉，何伯还让仆人预备了筷子。
怕出丑，李鸿章不敢乱动，先学何伯样，刀叉并用，将牛排分割成小块。却不急于张口，放下刀叉，拿起筷子，夹进嘴里，细嚼慢咽起来。大半天所见所闻，都是洋物洋器如何先进文明，这下筷子在手，至少不比刀叉落后吧？李鸿章不愿放弃还击机会，借题发挥道：“其实中国商周以前，吃饭也使刀叉，后觉得太野蛮，才学会用灵巧文明的筷子。”
通事给何伯嘀咕几句，何伯明白李鸿章话里有话，也不见怪，笑道：“筷子确实灵巧，但说文明，又文明在哪里呢？”李鸿章说：“提督大人设想一下，双手切肉叉鱼，是不是像豺狼虎豹，张牙舞爪，撕咬猎物？”何伯认可道：“有点像。”
“提督大人再看看我怎么用筷子。”李鸿章手握筷子，夹块小薯条，轻轻放进嘴里，“这像不像飞鸟伸出尖喙，优雅啄食？”何伯点头道：“像像像，真像。”李鸿章又道：“我再问提督大人，是飞鸟优雅呢，还是虎豹文明？”何伯道：“当然是前者。”
李鸿章几分得意，继续道：“其实中国人筷子并非简单两根竹子或木片，还有颇深的学理。”何伯问：“筷子还有学理？”李鸿章道：“中华文明源头为道家，道家认为阴阳相生互动，两根筷子就是一阴一阳。人生天地间，天圆地方，筷子也有圆有方。做人讲内圆外方，刚柔相济，也是从筷子学来的。”
何伯笑道：“还是李抚学问高，叫人不佩服不行啊。英国人没这么多想法，只要碟子里有鱼有肉，填得饱肚子，刀叉野蛮就野蛮，无所谓得很。反之碟子里空空如也，筷子再文明，再具学理，又有何用？文明和学理能充饥果腹吗？”
是啊，刀叉也好，筷子也罢，不就是吃饭吃菜的餐具，说得那么复杂干吗呢？中国人出口不是道就是德，不是理就是义，一套一套的，却百无一用，到头来要吃没吃，要住没住，穷困潦倒，积贫积弱，还要自我安慰说是安贫乐道。哪像洋人，少动口，多动手，讲求实效，不玩虚的，全力提升军工，改善民生，让国家强盛，百姓富足，每个人都活出人样来。
其实洋人也讲理，讲的是物理，不讲拍着脑袋悟出的道理和义理。理从物中来，不像中国的理凭空想象，来自玄虚，归于玄虚。比如从安庆至上海时，李鸿章就向船长讨教过，得知洋船靠一种叫蒸汽机的东西发动，蒸汽机利用汽缸内蒸汽膨胀，推动活塞运动产生动力。这就是瓦特等几代英国科学家的发明，依据的就是物理。李鸿章还了解到，洋人发明家都是物理学家和科学家，甚至哲学家。也就是说发明家探物得理，再由理得学，由学得道，反过来又以道驭学，以学驭理，以理驭物，发明创造出具有实用价值的军工和民生用品。不像咱们，理与物脱节，理与技背离，还大言炎炎，君子谋道不谋术，视工艺为奇技**巧，工匠技师低人一等。事实也是，凭空得出的道和理，于物无关，自然无益于物，也就至今还是刀耕火种，肩扛驴运，远远落后于洋人，遭其侵略和攻击，也就在所难免。
又由洋船想到英国军舰，两者都是船，不知彼此有无区别，李鸿章道：“本抚坐过洋船，没登过贵国军舰，提督大人可否给个机会，让咱见识见识？”何伯满口答应，说：“只要李抚感兴趣，餐后就可到海边去，上军舰瞧瞧。”
餐毕四人出门，直奔沪东海边英国海军基地。说基地，其实就是个小港，二十多艘大小军舰列阵于港内，任凭波推浪涌，岿然不动。登的还是何伯本人座舰。较之赴安庆接载淮军的商船，军舰更加威武雄壮，沉稳如山。舰桥高昂，甲板开阔，住舱敞亮，配餐室和盥洗室干净适用。何伯带客人看过驾驶室，再入指挥室。一边介绍说，舰艇排水量六千吨，以复合式发动机为动力。发动机乃舰艇心脏，就像舰桥是大脑一样，至关重要。舰体二十多丈长，五丈多宽。还有分布于两侧的十多门舰炮，都是二十多公分口径，有效射程达四五公里。
听得李鸿章直咂舌，怪不得英国舰艇横行中国万里海岸，大清战船根本不是对手。几时大清也购置甚至建造这样的舰艇，排水量大，舰炮射程远，又何愁不能抵御洋人于国门之外？也不知当年郑和造船下西洋，想没想过在船上安装这样的舰炮，去轰人家国门？
心里感慨着，又请教过好些问题，何伯一一给予解释，毫无隐瞒。李鸿章说：“提督大人有问必答，是不是太没警惕性？”何伯先大大咧咧道：“有啥可警惕的？”李鸿章说：“不怕咱们偷走机密，回去学样制造战船，再来对付英国海军？”何伯哈哈大笑道：“造舰技术高深得很呢，是登舰走走瞧瞧，听听介绍，就学得会的吗？”
确是此理。李鸿章不得不认可道：“如此坚强的舰艇，没数代英国工程师钻研改进，不可能建造出来，岂是随便偷学得到的？是不是造舰技术偷不走，不易学会，提督大人才带咱们登舰参观，炫耀贵国海军武力？”何伯摇头道：“李抚误会，咱不为炫耀，是想让你们认识认识，英国舰艇优势在哪儿。”李鸿章道：“不叫炫耀，也是显摆，寒碜大清无能，造不出这样的舰艇。”何伯说：“造不造得出，另当别论，莫非李抚看过舰艇，却一点兴趣都没有？”
“这么好的东西，谁能没兴趣？”李鸿章望着何伯道，“原来何督在吊我胃口，好让我掏大钱购买你的舰艇。”何伯笑道：“购买舰艇，可武装军队，也可用作运输，有何不可？”李鸿章道：“何督不担心大清拥有坚船利炮，拒你们于海外？”何伯说：“不担心，不担心。等到中国拥有强大舰艇，没人敢欺侮中国，哪里还有战可言？”
洋鬼子想得真美，他强你弱时，开着舰艇来打你，等你也有了舰艇，变得强大，再停战熄火。李鸿章道：“不打仗，买你舰艇干吗呢？”何伯说：“这没啥不好理解的，就像两个拳头对峙，只有力量相当，才能保持平衡。一个国家只有强大起来，才可能拥有和平。”
开枪放炮攻你国门，还说什么和平，李鸿章不无嘲讽道：“保持平衡，没仗可打，贵国又如何掠金夺银？”何伯说：“李抚说得太难听。没人真愿开枪放炮，掠金夺银，若有更好的赚钱办法的话。我是说国与国之间除打仗，还有别的事可做。”李鸿章说：“愿闻其详。”
何伯叹一声，说：“打仗其实是最无奈的事，至少没有和平贸易有意思。咱们兴致勃勃驾着商船，不辞辛苦，来到中国，只想与贵国公平贸易，互利互惠，同赚大钱。贵国不愿这么干，拒人于千里之外，咱们才不得不将商船换成舰艇，开炮轰开贵国大门。”李鸿章反唇相讥道：“倾销鸦片，毒害中国人，也叫公平贸易？”
何伯不服气，说：“咱们倾销鸦片给你们，你们不也倾销茶叶给咱们吗？敝国银子都流入贵国，再无银购买茶叶，被逼无奈才运载纺织品和瓷器，来跟贵国交易，以减轻敝国财政压力。谁知贵国人民啥都没兴趣，只喜欢吸食鸦片，咱又能拿你们怎么办？”
此言虽有些强词夺理，却也不是没一点道理。李鸿章突然失去争辩的劲头，变得沉默无语。何伯又道：“贵国人口多，市场大，英国不怕贵国强大，只怕贵国不愿放开做生意。到哪天贵国买得起舰艇，造得出航船，具备与人口大国相对等的实力，就会有足够底气和胆量，放开国门，对外通商贸易。货物得流通转换，才能增值，人民和国家才能富裕起来，这于英于华都不是坏事。咱愿派人为李抚练兵，正是希望淮军增强战斗力，尽快消灭太平军，创造和平环境，发展生产，丰富物资，然后与敝国商贸往来，互换有无。”
李鸿章身为安徽人，没少与徽商接触，自家五弟凤章就是成功商人，自然明白商贸意义之所在。今天进出租界，做客何府，登临英舰，不仅大开眼界，也悟明一个简单道理，中国面临三千年未有之变局，除放下天朝上国架子，虚心学习西洋，发愤图强，奋起直追，再无别的出路。又想起冯桂芬所说，急务在剿贼，要政在夷务。自己既然到了上海，就得两手齐抓共管，训练淮军，收复苏沪，熟悉夷务，强国富民。