常熟人庞钟璐和翁同龢高居庙堂，得心应手做太平京官时，合肥人李鸿章及其淮军正在地方支撑危局，出生入死，救民于水火。所幸已署理巡抚，手上有权好办事，可谓有位才有威，有威才有为。反之亦然，有为才有威，有威才有位。有位有威有为，做人做官才有味，不然也无人挖空心思，挤破脑袋，死命往官场钻。
巡抚衙门自然比淮军大营强得多，办公设施好，生活舒适方便。薛焕会弄钱，也会花钱，抚衙修葺得富丽奢华，签押房又大气又雅致，李鸿章坐在靠背椅上，感觉良好，情绪极佳。想努力忍住心头之喜，不经意间，喜色还是从张扬的眉眼和上挑的嘴角流露出来，收都收不回去。也怪不得，巡抚位列封疆大吏，泱泱华夏，数亿生民，又有几人能入此大堂，登此高位？也是李鸿章祖上积德，两榜高中，十载蹉跎，几经磨难，终于时来运转，脱颖而出，初步实现人生夙愿，主政江苏富庶大省。
江苏确非偏远穷困小省，只是眼下大部分地盘还在太平军手里，这个署理巡抚能掌管的也就上海及周边屈指可数几个府县，江苏再大再富，也沾不上多少边。喜乐劲很快过去，李鸿章感觉重责如山，任重道远，开始慢慢梳理思路，琢磨该从何处着手，打开苏沪局面。要办之事千头万绪，归纳起来，无非军务、政务和洋务几大块。军务务在带兵打仗，带兵打仗离不开枪炮粮饷，只有办好政务和洋务，才购得起枪炮，筹得到粮饷。反过来，有枪有炮，有粮有饷，才可能打胜仗，保卫上海，光复江苏。也就是说，军务也好，政务也罢，洋务也不例外，都不是孤立的，三者互为因果，不可能决然分开。由此看来，洋务控制在薛焕手里，终非长久之计，适当时候还得想想办法，让他老人家撒手离开上海。
无论军务政务，还是没法归类的杂务，样样得人操办，光你署理巡抚一双手，肯定打理不过来。李鸿章唤入周馥等幕宾，商办政务，分清孰轻孰重，孰缓孰急，孰难孰易，再依轻重缓急难易程度，轻事小办，重事大办；缓事后办，急事先办；难事力办，易事即办。
正在商量，亲兵进来报告，说有洋人求见。洋人真性急，你刚署理苏抚，屁股没坐热，就追了过来。再说洋务归薛焕管理，怎么不去南洋通商衙门，来找你李鸿章干啥？也许你入主苏沪，把持军政，洋人觉得光与薛焕接触不管用，才急于前往，投石问路。
来人是一个英国年轻人，名叫阿喳哩，自称英军通事。通事就是翻译。还以为是多了不起的大人物，小小通事也跑来见你署理巡抚，真不知轻重。李鸿章有些不快，却还是让亲兵带人来见。既已入主苏沪，自然没法回避洋务，接触洋人通事，多少总能长些见识。
阿喳哩走进签押房，望望在座几位，瞧向太师椅上的李鸿章。也许是对方太年轻，看去也就二十四五的样子，李鸿章屁股都懒得抬，安坐椅上，稳如石佛。转而又想，不管年轻与否，来者是客，何况还是洋人，基本礼节不能少。华夏号称礼仪之邦，礼字很重要，让人觉得你不懂礼，也颇失面子。再说离开安庆前，老师也亲口说过，洋人也是人，待之以诚，总不会错。李鸿章敛去脸上傲慢，起身抱拳施礼道：“欢迎阿喳哩先生光临！”
“李先生好！”阿喳哩操着纯正的华语，走向比自己还高的李鸿章，伸出毛绒绒的长手来。李鸿章犹豫片刻，想起华尔高兴时，也喜欢跟人握手，知道阿喳哩在表示友好，松开双拳，伸手跟他握握，顺便请他落座，再招呼亲兵上茶。
受到礼遇，阿喳哩很高兴，心想到中国也非一日两日，所遇华人永远只有两种人，要么低声下气，奴颜婢膝，要么眼睛上翻，色厉内荏，像李鸿章不亢不卑，落落大方，能与你平视的大清官员还真不多。李鸿章也在想，阿喳哩人虽年轻，举止却不轻浮，一副见多识广的样子，且站有站相，坐有坐相，一口流利华语，连国人都不如，也不知他在哪儿修的。
两人相视片刻，阿喳哩正要说明来意，李鸿章先道：“什么风把阿先生吹到抚衙来啦？”毕竟是通事，研究过中国语言习惯，阿喳哩懂得李鸿章意思，笑道：“当然是东南风。”
英法海军驻于沪东南海边，李鸿章就知阿喳哩定为英国海军提督何伯派来的，心里说何提督架子真大，有事不亲自出面，派个小通事来与你纠缠。却也不去计较，嘴上客气道：“何大提督可好？”阿喳哩说：“好好好，非常好。何提督也让我代向巡抚大人问好。”李鸿章说：“谢谢！何提督派您前来，有何贵干？”
阿喳哩没吱声，望望周馥几位。李鸿章便吩咐周馥他们去外面客厅喝杯茶，待会儿再进来议事。几位出去后，阿喳哩才说道：“何提督非常看好淮军，想与您合作。”
好势利的洋人！李鸿章肚里悄悄骂一句。淮军初到上海，要啥没啥，人见人躲，鬼见鬼愁，不想虹桥大捷，名声在外，洋人就屁颠屁颠，上门要求合作。李鸿章不动声色道：“怎么个合作法？”阿喳哩道：“合作潜力非常大。其一，淮军已成立洋枪队，以后还可扩大规模，咱愿代售先进武器，再派人练勇带兵，有效提升淮军战斗力。”
代售武器可发咱国难财，派人练勇带兵能拿高额薪酬，洋人算盘打得蛮精。李鸿章自然也会掰指头，怎会轻易答应，笑道：“其二呢？”阿喳哩道：“其二是联合作战，先击退嘉定、宝山附近长毛，再挺进苏中，直捣金陵。”
李鸿章心里暗笑起来。年初英法联军就在青浦、嘉定、宝山一带败给太平军，法军提督被长毛火炮炸死，何伯也腿部受伤，差点丢命。看来洋人被太平军吓得破了胆，想让淮军出面挡炮灰，取胜算洋人功劳，打败可推给淮军。李鸿章不愿上洋人当，却也不好硬性拒绝，打几声哈哈，岔开话题道：“本抚孤陋寡闻，却知美国人也说英语，是不是可这么理解，美国人是从英国过去的？阿先生堂堂英国学子，可否赐教于老夫？”
联军与淮军合作之事没谈妥，怎么跳到英美关系上面去了呢？阿喳哩不知两者之间有无联系，不应付两句又不礼貌，只得说：“过去英国人瞧不起美国，不承认他们是英国人，如今美国越来越强大，不肯承认是英国人，到底英国人与美国人关系如何，可以写部大书，不是一两句话说得清楚的。”李鸿章道：“有这么复杂吗？”阿喳哩道：“确实复杂。抚台大人还是表个态，同意合作的话，咱回去禀报何提督，再正式签署合约，按约行事。”李鸿章答非所问道：“假设美国人是从英国过去的，常胜军首领华尔先生是美国人，会不会与阿喳哩先生有某种血丝关系？弄不好他还是你直系亲属，或旁系老表呢。”
阿喳哩有些恼火，却还是耐着性子，解释几句，再把话题扯回去。李鸿章还是装痴卖傻，顾左右而言他。阿喳哩没法，只得愤然起身，走出签押房。李鸿章送客出门，看着阿喳哩登上马车，倏忽而去，脸上浅浅一笑，低头返回签押房，对亲兵说：“叫玉山（周馥）他们进来吧，继续议事。”
议完事，周馥几位走后，李鸿章让刘斗斋赶往淮军大营，召各位营官来衙会商军务。军务分营务和防务，二者不可或缺。营务主要有纪律和训练两方面，这是攻无不克战无不胜的保证，一刻都不能松懈。防务重点则在北新泾和四江口，太平军残部就退守在那一带，谭绍光肯定还会找李秀成调兵，重新部署，进行反扑。可喜虹桥之胜，极大鼓舞了士气，从营官到兵勇都信心满满，恨不得李鸿章立即下令，再战长毛，另立新功。
会议结束，天色向晚，后厨摆上好酒好菜，招待营官们。虹桥大捷，主帅署理苏抚，可谓双喜临门，营官们放开喉咙，吃得开心，喝得尽兴，席上气氛格外高涨。李鸿章自然也放得开。万事开头难，淮军初战告捷，为立足上海，更为日后发展壮大，打下良好基础，想不让人得意也难。乱世出英雄，天下不宁，手里有兵，还能打胜仗，才是王道，不然皇上也不可能痛痛快快让你署理苏抚。想当初身处曾幕，手无寸铁，老师给你力保两淮盐运使，咸丰忸忸怩怩，就是舍不得，征发上海伊始，初战告捷，便如愿坐上苏抚高位，不正得益于手里能征善战的军队么？
人逢喜事精神爽，精神一爽酒量涨。李鸿章来者不拒，有几位营官动作稍慢，相反主动走过去，去敬人家。念及虹桥之战，功劳最大要数程学启开字营和郭松林松字营，以及开字营所属何安泰洋枪队，又多敬了他们几杯。还逮住张遇春，叫着他字号道：“山樵啊，虹桥之战最惨烈时，你撤退至桥上，被老夫抓住后领，要人拿刀砍掉你脑袋，你才转身打回去，冒死击退敌人。鸿章如此无情无义，你不会怀恨在心吧？”
也不知是羞愧，还是酒喝得太多，张遇春满脸通红，大声道：“不恨不恨，若非鸿帅逼下官回去，奋力打退长毛进逼，让长毛杀过虹桥，打进上海，咱们真只能讨米回安徽，今天哪还能在抚衙大口吃肉，大碗喝酒，兄弟们说是不是？”众位哈哈大笑，乐道：“幸亏鸿帅刀下留情，让山樵脑袋仍待在脖子上，不然谁替您大口吃肉，大碗喝酒？”
曾与张遇春同守虹桥的滕嗣武道：“当时嗣武就在桥西不远处，眼见得鸿帅高扬长剑，正往下劈，吓得心都快跳了出来。所幸鸿帅只做做样子，没有真劈，不然咱失去好战友，岂不痛哉！”李鸿章笑道：“谁舍得真劈？鸿章宁肯劈自己，也不会劈手下爱将啊。”
席上又是一阵哄笑。也是高兴，李鸿章又挨个敬上一轮，依然不愿放杯，坐等众将再来回敬。你敬我回，不觉得就喝高了，东倒西歪一个。酒量浅者，已缩到桌底，打起高高低低的呼噜声。倒是李鸿章没事人似的，还在找人碰杯。要说平时李鸿章喝酒还算节制，何时该喝，何时该停，把握得颇有分寸。像今天这么敞开肚皮，大喝猛喝，且越喝越勇，好像不太多见。营官们心里暗想，人还是要做官做大官，官一大，酒量也会跟着大起来。
营官们哪里知道，李鸿章酒兴大长，打胜仗，升大官，心里高兴是因，此外还有看不见的深层因素。到上海已非一日两日，李鸿章从没把自己当成上海人，自视为匆匆过客，仿佛水面浮萍，今天漂过来，明天就会漂走。还是迈进巡抚衙门后，才找到归属感，仿佛步入自家大门，成为衙门乃至大上海的主人。在自己家里喝酒，也就毫无必要忍性藏量，该喝就喝，该醉就醉，什么都可不管不顾。
世上没有不散的筵席，再能喝，再想喝，总有停杯搁箸之时。尽兴离席，营官们返营，李鸿章也回到后堂。开始头脑还清醒，想起已入主抚衙，有了直接给皇上上折资格，也该拟封折子，感谢圣恩，汇报淮军训练和上海防务事宜。
谁知走进书房，刚挨书桌，酒劲悄然上来，一时把持不住，歪在桌旁，沉睡过去。莫姑娘进来送醒酒茶，见李鸿章已酣然入梦，拉过他长臂，搭到自己肩上，半扛半掺，弄入内室。又打来热水，给他抹过脸，洗过脚，再搬到**，盖好被子。
酒如烈焰，又喝过量，李鸿章半夜渴醒，起床找水喝。莫姑娘就在外间，听得动静，端茶进屋，服侍李鸿章喝下。解过渴，李鸿章想起谢恩折，睡意渐消，琢磨起来。第一次有权直接上折，可马虎不得，须写出水平，给皇上留个好印象。可写些啥好呢？是军务还是政事，是官情还是民意，是商贸还是农桑，是德化还是文教？要写内容多得很，总不可能逮住啥是啥，胡乱写一气吧。李鸿章一向视写字作文为雕虫小技，提笔就文思泉涌，轻松可成，想不到这会儿准备草拟平生第一道折子时，却颇觉踌躇，不知该从何处下笔为佳。
不觉天亮，起床洗漱，吃过早餐，来到后花园，一边散步，一边继续构思奏折。忽见刘斗斋来报，说钱鼎铭到访。刚接到署理苏抚圣旨时，李鸿章就想见钱鼎铭，请他物色人才，充实幕府，这下不请自来，不正好么？李鸿章离开后花园，走进书房，召钱鼎铭会晤。却不止钱鼎铭一人，还有中外会防局同仁冯桂芬。
冯桂芬官位不高学名高，自幼聪慧，居陋巷，处贫困，却发愤图强，深得乡民好评。平时沉默寡言，轻易不与人交，遇事则敢决断大义，尚未出仕，已名满江南。时值林则徐抚苏，青睐素昧平生的冯桂芬，称其为百年仅见人才，收为学生，招入抚署读书。冯桂芬越发努力，道光二十年入京会试，高中榜眼，先后做过顺天乡试副考官和广西乡试正考官。咸丰三年受命回籍苏州，帮办团练，直至两年前苏州沦陷，逃亡上海，主持中外会防局。身在官场军界，又南归十载，与绿营、团练、洋人交往频繁，也就见多识广，深思熟虑之余，写成《校邠庐抗议》四十篇，提出以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术，以重振中华。《校邠庐抗议》享誉朝野，冯桂芬也成为天下名士，令人敬重。
当着冯桂芬，李鸿章署抚架子已端不起来，赶紧离位，让座看茶，说：“到沪后军务缠身，仅与景亭（冯桂芬）兄有过简短接触，未曾深交，聆听教诲。现又接手苏沪军政，正想忙过一阵，再登门拜访，不想劳大兄动步，光临抚署，实在不好意思。”
没等冯桂芬接话，钱鼎铭先道：“景亭兄早想来会鸿帅，见您防务压身，一直没空，才拖到今日。”冯桂芬道：“少荃兄大任在肩，不比吾等闲人，真不忍心打扰。”李鸿章道：“何言打扰？景亭兄看得起，原入抚衙，是鸿章莫大荣幸。”
彼此客气几句，李鸿章谦虚道：“鸿章到沪时间短，又新署苏抚，两眼一抹黑，分不清东西南北。景亭兄既入吾衙，就安心久坐会儿，教教鸿章。”冯桂芬道：“不敢言教，不过桂芬滞留苏沪日长，阅人历事无数，确有些切身体会，不妨与少荃兄交流交流。”李鸿章道：“正是正是，咱这个署抚不好当，军务政务洋务，样样要务，茫然无绪，不知该从何下手为好，景亭兄一定得指点迷津。”
冯桂芬显然有备而来，从容道：“作为署抚，尤其身处苏沪重地，外要征剿长毛，内要安抚百姓，还得与洋人纠缠，摆在少荃兄面前的难题确实不少。不过桂芬看来，事有急务和要政之分，急务须快办即办，拖延不得，要政须重办大办，须深谋远虑，做通盘规划和长期打算，一步一步来。”李鸿章问道：“何为急务？何为要政？”冯桂芬笑道：“何为急务，想必少荃兄心中早有数，甚至已安排部署下去，又何须桂芬多言？”
苏沪眼下当务之急，无非筹粮谋饷，多打胜仗，自然不必多说。李鸿章道：“景亭兄就说说要政吧。”冯桂芬道：“桂芬认为，要政就是夷务。”李鸿章质疑道：“莫非夷务比打长毛还重要？”冯桂芬道：“刚才说过，事分急务和要政。打长毛是急务，却算不得要政。窃以为国家也好，苏沪也罢，应以夷务为第一要政，剿贼倒在其次。”
记得离开安庆时，老师嘱咐到沪后先打胜仗，再说吏治和洋务，不想冯桂芬所言，又略有不同。李鸿章沉吟之际，冯桂芬又笑问道：“少荃兄想没想过，贼可灭，夷不可灭？”李鸿章道：“何谓贼可灭，夷不可灭？”
冯桂芬侃侃而谈道：“道理也简单，一夷灭，百夷不俱灭也。一夷灭，代以一夷，仍不灭也。即使一夷为一夷所灭，而一夷弥强，还不如不灭也。一夷可言盛衰，不可就百夷而言。百夷绵延，此衰彼盛，此消彼长，夷务仍自若，想躲闪，躲闪不过，想回避，回避不了啊。”
初闻此言，李鸿章如聆天语，如听天籁，既感新奇，又觉震惊，大声道：“太精辟，太精辟！让人茅塞顿开啊。鸿章再问，既然夷务如此重要，又从何处着手才是？”冯桂芬说：“桂芬觉得，夷务之关键，其实就是四个字：以夷制夷。”
“以夷制夷！”李鸿章一遍遍重复着这四个字，不无兴奋道，“可不可以这样理解，以夷制夷可分人器两个层面，一是以洋人对付洋人，用棋语说，就是见子打子；一是用洋器对付洋器，向洋人购买甚至学会制造坚船利炮，再拿来对抗洋人进攻。”
说得冯桂芬哈哈大笑，说：“还是少荃兄有悟性，提头知尾，举一反三。”钱鼎铭也道：“没悟性，鸿帅又怎能统领淮军，取得虹桥大捷，确保上海不失？”李鸿章说：“鸿章再有悟性，也没景亭兄悟得深透，得出以夷制夷之妙论，可谓振聋发聩啊。”
冯桂芬晃晃脑袋，说：“其实也非桂芬有悟性，凭空想出以夷制夷之精义。十多年前，恩师文慎公（林则徐）就指导幕宾，搜集夷人情报，写出《四洲志》，里面就蕴含了这一重要思想。后恩师得识湖南邵阳人魏源，对这位大才子分外赏识，托以《四洲志》和手头海外资料，魏源广征博采，宵衣旰食，撰成皇皇巨著《海国图志》五十卷，明确提出师夷长技以制夷。桂芬不过受两位师长影响，又见多苏沪夷务实际，愈发觉得以夷制夷之重要，才不揣冒昧，到抚衙来鹦鹉学舌，看能否对少荃兄治理苏沪略有裨益。”
李鸿章大声叫好，说：“原来事出有因。可惜林魏二公早驾鹤西去，鸿章无当面就教机会，实属人生大憾啊！”钱鼎铭笑曰：“不是还有二公传人景亭兄在吗？见今贤如晤先圣呀。”李鸿章笑道：“说得对，说得对，就教景亭兄也一样啊。”冯桂芬道：“将桂芬与二位师长相提并论，不折煞桂芬么？”
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。又你一言，我一语，讨论一会儿夷务话题，不觉已至午时。李鸿章摆上好酒好菜，招待二位。
早闻主人入幕曾府时就养成早起和午睡习惯，两人不敢久留，小喝两盅，起身告辞。李鸿章甚觉不舍，说：“景亭兄不撰有《校邠庐抗议》大著么，何日让鸿章开开眼界？”
“少荃兄不说，桂芬差点忘记此行还有一个目的。”冯桂芬与钱鼎铭相视一笑，从身上搜出书卷一册，“这就是《校邠庐抗议》，还请少荃兄指教。”李鸿章接卷于手，喜出望外，如获至宝，一边大声言谢，一边翻阅《校邠庐抗议》，迫不及待的样子。直到两人走向门外，才放下书卷，提腿追将出去，为客人送行。
客走回屋，也顾不得午睡，手不释卷，开始如饥似渴研读起来。若是平时，中午不小睡一会儿，整个下午都会头昏脑涨，像霜打过的茄子一般。这日为《校邠庐抗议》所吸引，李鸿章不仅忘记午睡，且毫无倦意，一直捧读至昏暮，还不肯作罢。书里痛陈新的变局面前，大清官员因循守旧，不思进取，贪污贿赂公行，甘当富豪犬马。经济方面横征暴敛，蠹国病商，鱼肉百姓。军事上将殆兵懒，疏于训练，形同虚设，不堪一击。此乃国家积贫积弱，屡遭列强欺凌之根源，再不自强，只能越来越落后，直至亡国亡种。其实大清非天时地利物产不如他国，乃人实不如耳。人实不如不是天赋不如，是人自不如，不努力，不长进，不争气。天赋不如人，无法改变，人自不如，才可耻可悲，必须知耻后勇，洗心革面，奋发图强。怎么奋发，如何图强？只有放下天朝上国臭架子，向“蛮夷”学习，广译西书，吸纳西学，变通科举，培养人才，掌握西人有用知识，采用洋器和洋具，发展生产，提升国力。唯其如此，始则师而法之，继则比而齐之，终则驾而上之。
多么新鲜又深邃的见解！李鸿章意识到，《校邠庐抗议》与林则徐和魏源“师夷长技以制夷”思想源起流继，脉络相承，却又突破其船坚炮利的“长技”之论，由“技”归结为“学”，上升至学理层面，让人大开眼界，如饮醍醐。
说到驭夷之道时，书中对战与和作了独到阐述。战讲实力，只有国富民强，兵精器良，才可能战胜洋人。和讲策略，与明理之夷和好，通过明理之夷制约不明理之夷。绝不能简单以战与和区分爱国与否，认定战就是爱国，和就是卖国。须视实情而定，有时和不一定就是卖国，战不一定就是爱国。该战而和，该和而战，误国误民，实乃卖国；该和而和，该战而战，和得有道理，战得是时候，才属真正爱国。
读到这里，李鸿章不禁拍案而起，大声叫绝，在屋子里兜起圈子来，嘴里嘀咕道：大清与洋人数度冲突，朝野纷争不断，总是公说公有理，婆说婆有理，缺乏是非标准，老在战与和之间摇摆不定，要么白白错失战胜洋人之主动，被动挨打；要么无端放弃议和以化干戈为玉帛之良机，割地赔款，蒙受无谓损失。
听到屋里响动，莫姑娘进来递茶，说：“还以为大人与谁吵架呢，原来是白日说梦，自言自语。”李鸿章说：“不是白日说梦，也非自言自语，鸿章在与高人对话呢。”莫姑娘笑道：“屋里明明只你一人，哪来高人？”李鸿章扬着书卷道：“这是高人所作大著，读高人大著，不是与高人对话么？”莫姑娘说：“是上午到衙的冯高人著作吧？”李鸿章说：“正是的，大才子魏源五年前已作古，当今中国还有谁写得出这样惊世骇俗的大著？”
莫姑娘将续好水的茶杯呈于书桌前，说：“既对冯高人如此推崇，大人何不招入幕府，天天都可对话？”李鸿章道：“我早有此想法。可冯高人是一甲榜眼出身，还不知他看不看得起我这个二甲进士呢？”莫姑娘说：“二甲进士又如何？有清以来，状元榜眼探花一拨又一拨，又有几人像大人样，手握虎狼之师，脚踏富庶之地？冯高人书写得好，想必有些见识，要想在苏沪地盘上有所作为，不跟你淮军统帅和署抚大人干，跟谁干去？”
李鸿章端杯于手，眼望莫姑娘，说：“看不出来啊，莫姑娘年纪不大，又系女流之辈，说起话来竟然一套一套的。”莫姑娘道：“咱好歹在赵氏状元府里待过，又随侍大人左右，耳濡目染，总还明点事理吧？”李鸿章说：“这叫近朱者赤，近墨者黑。莫姑娘建议好，明天咱就回访冯桂芬，试试他口气。”
隔日早膳过后，李鸿章召过刘斗斋，要他备轿，准备去中外会防局拜会冯桂芬。未及出门，英国海军提督何伯由阿喳哩陪同，登门造访。是不是前天阿喳哩来谈合作没结果，何伯亲自出马，志在必成？洋务洋务，少不了与洋人交往，冯桂芬早见迟早关系不大，先正面接触接触何伯，合不合作放一边，了解了解洋人习性也好。
将两人请入会客厅，李鸿章细心观察何伯，见他面相平和，目光沉毅，与阿喳哩之俗不可耐绝然不同。满口洋话，宛若鸟语，却不紧不慢，流利舒缓，显得既从容又大气。看来将军就是将军，完全不同于阿喳哩之小巧小智。李鸿章莫名其妙地就喜欢上这个洋提督，意识到华洋皆一样，地位高，经事多，见识广，身上透露出来的气质都不一般。
心里喜欢，嘴里语句也就来得亲和，李鸿章道：“提督大人统领英国在华海军，还抽空光临抚衙，鸿章三生有幸啊。”阿喳哩翻译给何伯，何伯笑道：“以前也到过抚衙，薛抚说话阴阳怪气，处事拖泥带水，没法合作，就再没来过。”李鸿章道：“薛大人已升任钦差，兼任南洋通商大臣。今日何提督来衙，有何见教？”何伯说：“李大人主政苏沪，上海可保，江苏有救，英法在沪官兵倍感高兴，准备与您合作一把，共同消灭长毛，解救江南人民。”李鸿章说：“何提督美意，鸿章心领。怎么合作好呢？”
何伯哇啦哇啦几句，阿喳哩脱口翻译道：“主要有三层意思，一是英国武器先进管用，英方可负责代购，武装淮军；二是英军可派教练为淮军练兵，增强战斗力；三是英法军队与淮军联合作战，齐心协力抗击太平军。”
这不是阿喳哩头次求见说过的原话么？接触过冯桂芬以夷制夷观点，李鸿章觉得与洋人合作大有必要，口气比上次来得诚恳：“没问题，英国武器杀伤力强，练兵方法也合理实用，咱可尝试合作一把。至于联合作战，看怎么个联合法，容后再定吧。”
说得阿喳哩眼睛放光，跟何伯交流几句，回头说：“咱英国人讲契约精神，要合作先得签合约。要么先签下武器购买合约，咱们好尽快派人回英采办？”
采办武器得大笔银子，自己刚署理巡抚，苏沪财权又握在布政使吴煦和苏松粮道杨坊手中，一时到哪里弄去？李鸿章含糊其辞道：“合约缓签没关系，先筹足款项再说。反正淮军早晚得扩大规模，需要大量武器。本抚设想，以后咱不仅要购买洋枪洋炮，还要置办制造洋枪洋炮之机器，请洋技师做技术指导，直接进行大批量生产。”
阿喳哩有些不满，拉着脸跟何伯嘀咕嘀咕，翻译道：“洋枪洋炮制造技术难度大，华人冥烦未化，哪是想生产就生产得出来的？还是购买成品枪炮简单可行。李大人快别犹豫了，早签合约早付款，早把武器拿到手，好狠狠打击太平军。”
这是什么话？就算华人冥烦未化，也轮不到你洋鬼子说三道四呀？李鸿章很生气，身为堂堂海军提督，何伯怎能口无遮拦，说出这种有伤国格的话？斜眼去瞧何伯，只见他面呈悦色，仿佛丝毫没自觉出言不逊，对主人构成了伤害。又看看阿喳哩，目含急切，又掩饰不住几分得意。李鸿章拉拉脸，说：“华人再冥烦未化，也轮不到你们英国人来开化教导。发明几样小武器，有啥了不起？咱还有五千年文明呢，你们英吉利蕞尔小国能比吗？就是你们手里洋枪洋炮，所用火药还是咱中国人所发明，知不知道？”
阿喳哩不尴不尬起来，跟何伯叨咕几声，回头说：“何提督没别的意思，是想说洋枪洋炮制造并非一日两日之功，只能慢慢来。他要我向你道歉，如果他话有不妥，还请原谅，先签署合约要紧，别影响双方合作。”
怎么三句不离合约？李鸿章别过头，直视何伯。何伯点点头，优雅地笑笑，没事人似的。到底是不把你这个署理巡抚放在眼里，可以居高临下傲视你，还是脸皮太厚，放了不该放的屁也不以为意？看何伯表情，似乎都不像。无奈语言不通，不能直接拷问对方，让通事转话，又觉难通款曲，无此必要。李鸿章忍住性子，敷衍几句，送客出门。
何伯微笑起身，邀请李鸿章到英国海军提督衙门去作客，慢慢再谈合作。阿喳哩口译何伯原话，脸上全是遗憾，甚至还有几许愠怒。
送走客人，想着两张表情绝然不同的脸，李鸿章觉得很有意思。低头回到签押房，刘斗斋跟进来道：“大人还去不去中外会防局？”李鸿章看着墙上自鸣钟说：“这个时候过去，正赶上人家午餐，去蹭人饭，不太好吧？”
话才落音，亲兵投进名帖，上写龚半伦字样。谁人会取这种怪里怪气的名字？李鸿章本不想见客，又禁不住好奇，让亲兵放人进来。是个四十多岁的中年人，衣衫不齐，面呈菜色，目光散淡，看着还有似曾相识之感。李鸿章盯住对方道：“你就是龚半伦？是自取的字号吧，有正经名字没有？”龚半伦狡黠笑笑，道：“将正经名字写到帖子上，你还会见我吗？这世上有以貌取人的，也难免有以名取人的。”
说得倒有几分道理。李鸿章说：“还是报上你的尊姓大名吧。”龚半伦还要故弄玄虚，说：“当年咱们还在北京见过面的。”李鸿章说：“你也在北京待过？”龚半伦说：“真是贵人多忘事，你如今高居巡抚大位，自然记不起故交旧友了。我叫龚橙。”
提起龚橙二字，朝堂内外，大江南北，谁人不知，谁人不晓？名头大，自然是有原因的。首先他是龚自珍儿子。早在嘉道之间，龚自珍就看出中国盛世面纱下的衰败气象，提出非改良无以图强，与著述《海国图志》的魏源同被誉为改良主义先驱，名重一时。龚自珍还有《己亥杂诗》行世，多有惊人之语，比如“落红不是无情物，化作春泥更护花”，比如“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，可说家喻户晓，人人成诵。龚自珍的死也挺轰动。充任宗人府主事时，深受才艺颇佳的多罗贝勒奕绘赏识，两人过从甚密。奕绘侧福晋（侧室）顾太清也是一代才女，词才了得，时人称为词后。顾太清倾慕龚自珍大才，两人勾搭成奸，被奕绘发觉，设计鸩杀。又有说龚自珍晚年爱上私娼灵萧，灵萧好上别的青年男子，龚自珍拿了鸩毒，要灵萧毒死情敌，灵萧反嫌龚自珍老不中用，悄悄将鸩毒放入酒中，交他喝下，把他毒死。才情卓绝的大才子，生性风流，又死得浪漫，想不出名也难。至于龚自珍儿子龚橙，与其父一样，从小广泛涉猎，过目不忘，学问诗文皆属一流。谁知成年后科考失利，从此自暴自弃，**不羁，专与狐朋狗党厮混，为狎邪游。与父居京期间，又与洋人搅在一起，学会一口流利英语，为英国公使威妥玛器重，高薪聘作公使馆秘书，随洋人出于大小衙门，也曾与李鸿章有过一面之识。据说英法联军犯京时，威妥玛建议攻打紫禁城，龚橙说咸丰在圆明园看大戏，圆明园是万园之园，里面财宝数不胜数，遂带着联军冲进圆明园，园里文物被洗劫一空，龚橙也满载而归。龚橙就这样成为火烧圆明园的罪魁祸首，成为千夫所指大汉奸，名头之响亮，一时盖过其父。只不过其父是美名，他是骂名。也因此，时人说起龚橙，总会大摇其头，顺便带出两句俗话，一句是有其父必有其子，另一句是名父之子多败德。
汉奸不好做，龚橙没法在北京待下去，出京南下，漂泊苏沪。直至淮军虹桥战胜太平军，有过数面之交的李鸿章署理苏抚，才赶来相见。又自知名声太臭，怕出示龚橙二字，被拒之门外，才呈上龚半伦名帖，果然瞒过主人。好在龚橙名声虽臭，李鸿章欣赏其才华，不会怠慢。龚橙又懂英语，在洋人遍地的上海总有用场。抚衙不乏刀笔吏，却少人懂西洋语，若龚橙愿意入幕，做个通事，倒也适合。也许龚橙贸然入衙，就是来求职的。
谁知李鸿章正要开口说出自己想法，龚橙从袍子里掏出一样东西，道：“抚台大人翰林出身，应该知道此物之价值吧？”李鸿章见是宋版古书，不觉失望之至。不是对宋版书失望，是对龚橙失望。龚自珍学识宏博，酷爱收藏，据说杭州家中，典藏极其丰富。龚橙自幼浸**家藏，于古籍无所不窥，于学问浩博无涯，著述也不少，还以字号为名，编有《孝拱手抄词》，辑佚乃父遗篇。书籍是读书人**，莫非龚橙竟落泊至此，非出卖家藏不可？
见李鸿章盯着古册出神，龚橙急切道：“抚台大人开个价吧。我急着用钱，不然也不会出手家藏典籍。又不想卖给别人，有辱斯文，交到抚台大人手上，也算适得其所。”李鸿章冷冷道：“你自觉这册宋版书值多少银子？”龚橙试探道：“二百两银子总值吧？”
李鸿章叫管家取来二百两银子，交给龚橙。龚橙抱紧银子，往外就走。李鸿章后面叫道：“且慢。”龚橙转过身，眼巴巴望着李鸿章，怀里银子抱得更紧，生怕他夺回去似的。李鸿章上前递过宋版书：“拿走吧？”龚橙没接，绝望道：“莫非抚台大人嫌贵，出尔反尔？”
“此乃父留下的典藏，鸿章拿不下手，不想羞辱乃父一世英名。”李鸿章将宋版书塞进龚橙怀里，“银子你也带走。找个正经事干干，别出卖祖宗。”
龚橙红着脸，飞快溜掉。李鸿章感慨一番，下午赶到中外会防局，见着冯桂芬，忍不住说起龚橙，仍直摇脑袋。冯桂芬笑道：“少荃兄可知龚橙为何自号半伦么？”李鸿章道：“莫不是不伦不类不官不民之意？”冯桂芬道：“龚橙给洋人带路，火烧圆明园，对不起君国，有失君臣之伦；学无所成，放浪形骸，名父败子，有失父子之伦；有家不归，有儿不养，原配长年独守空房，有失夫妻之伦；兄弟为争家藏，反目成仇，闹得不可开交，有失兄弟之伦；朋友之妻不可欺，勾引朋友妻妾，据为己有，有失朋友之伦。”
李鸿章叹道：“怪不得龚橙潦倒至此。既然五伦全失，就该叫无伦，怎么还好意思自名半伦？”冯桂芬说：“龚橙家蓄朋友之妾，终日形影不离，自觉可算半伦。”李鸿章讥笑道：“这小子倒是率直得可爱。”
说几句龚橙，李鸿章换了口气道：“感谢景亭兄惠赐大著，《校邠庐抗议》识见高远，鸿章认真拜读，受益匪浅。”冯桂芬说：“过奖过奖。书中谬误，还请指正，桂芬好加以修订。”李鸿章说：“景亭兄大著，鸿章岂敢指正？唯有认真领会，付诸实施。”
客气一番，李鸿章又道：“此次拜访，一是感谢景亭兄光临抚署，惠赐大著；二是鸿章署理苏沪，急需军政人才，中外会防局又非正式衙门，景亭兄可否受聘抚衙，助鸿章一臂之力，办好苏沪事业？”冯桂芬笑道：“少荃兄如此高看，桂芬受宠若惊啊。桂芬也想有所作为，无奈年过半百，老眼昏花，已不中用。加之平生深隐书斋，青灯黄卷，读杂书，作闲文，纸上谈兵，问题不大，真要置身抚衙，面对实务，跑腿办差，只怕心有余力不足。”