一、军抵十里洋场
太阳藏在迷蒙的白雾里，似有似无，几分神秘。春寒已然退去，空气潮湿溽热，沾着淡淡的水腥味，让人憋闷和不安。
洋装于身的薛焕走出洋人租界，扯扯帽檐，看看左右无人，钻进路旁马车，说了声回抚衙。车夫答曰得令，打马飞速往城南方向驶去。其实车夫是薛焕亲兵，为遮人耳目，特意弄部马车，等在租界外接应自己。
自十几年前以举人身份选授沪南金山知县，薛焕就一直在上海及周边任职，历任松江与苏州知府，做过苏松粮道及苏松太（太指太仓）道，又在两江总督何桂清手上升任江苏按察使和布政使。前年太平军攻克清军江南大营，进击苏南浙北，驻节常州的何桂清弃城丧师，江苏巡抚徐有壬以身殉职，薛焕临危受命，接任江苏巡抚，僻驻上海。何桂清无处可逃，仓皇流窜沪地，薛焕念其提携之恩，让江苏布政使吴煦和苏松粮道杨坊出面，把何桂清藏入洋人租界。期间英法联军攻入北京，咸丰出逃热河，朝廷自顾不暇，才让何桂清暂留小命，苟且至今。咸丰驾崩，新皇继位，朝局恢复正常，自然不会再容何桂清逍遥法外。北京已有消息传来，总揽朝政的恭亲王奕?已征得慈安与慈禧两宫太后同意，准备对何桂清下手。为此薛焕身着便服，专门去租界见何桂清，将消息透露给他。何桂清很绝望，问有无挽回余地。薛焕好言相慰，说正在北京花钱，官位难保，老命应该无虞。还暗示他，一旦被解北京，接受都察院审讯，千万不能供出进入租界实情，否则众位旧僚受到牵连，无人再给他弄钱花钱，唯有死路一条。薛焕深知何桂清贪生怕死，为能多活几天，该懂得如何配合各方救应。
回到抚衙，薛焕换上官服，走进签押房，亲兵呈上刚到的邮件。打开信套，原来为钱鼎铭所寄，说满载第一批淮军六千兵勇的洋船已近上海，明天可抵达黄浦江畔。薛焕有些烦，手一甩，将信扔到桌上，心里嘀咕道，李鸿章这小子终于来了。
早在接任苏抚之初，薛焕就盘算着如何保住上海及周边府县，以免落入太平军之手。仅靠手中抚标，还有退缩上海的江苏绿营和地方团勇，显然无法抵挡太平军，薛焕就召集吴煦和杨坊几个商议，是否打打洋人主意。洋人手里有枪有炮，建支洋枪队啥的，或许可保上海不失。吴煦经办洋务多年，杨坊更是买办出身，知道洋人最看重上海这个聚宝盆，不愿租界受威胁，肯定乐意合作。果然坐到桌上，双方一拍即合，达成协议，由上海官商出资购买枪炮，负责粮饷，成立千余人的洋枪队，请华籍美国人华尔任队长，吴煦兼督带，杨坊为管带。华尔军事院校肄业，在墨西哥和克里米亚打过仗，时任上海清军水师炮船大副，练兵打仗有一套，加之要枪有枪，要炮有炮，要大把银子有大把银子，洋枪队成军后，在绿营和团练配合下，连胜太平军，名重一时，更名常胜军。可随着李秀成苏南用兵规模加大，绿营与团勇溃不成军，常胜军也不再常胜，屡战屡败，中外会防局会办冯桂芬建议薛焕，去安庆向曾国藩讨救兵。曾国藩为何桂清死对头，对苏沪官场颇有成见，薛焕不想让其势力渗透上海，没答应冯桂芬，让吴煦和杨坊加大投入，扩编常胜军，逐渐发展至四千人，对外号称五千兵。可常胜军还是没能阻止太平军攻势，薛焕迫不得已，只好采纳冯桂芬意见，派钱鼎铭乞援安庆，曾国藩果然派李鸿章组建淮军，乘船东下，汹汹而至。薛焕心下矛盾，既忧李秀成攻破上海，又怕李鸿章鸠占鹊巢，见着钱鼎铭信函，也就烦不胜烦。
薛焕正生闷气，吴煦进来，身后跟着杨坊，还有牛高马大的华尔。华尔头戴钢盔，脚穿马靴，腰别短火枪，手执长把指挥刀，神气活现的样子。经吴煦说合，杨坊已将女儿嫁给华尔为妻，常常带着这个洋女婿，招摇过市，狐假虎威。连薛焕都有些看不顺眼，在吴煦面前发过牢骚，说杨坊人仗狗势。可当杨坊和华尔面，还不好说什么，杨坊毕竟挂着常胜军管带名义，与华尔公然出双入对，无可厚非。
见薛焕脸色难看，吴煦不解道：“薛抚有何不快？李鸿章所领淮军即将抵达上海，您该高兴才是呀。”杨坊说：“可不是，咱们有支能征惯战的常胜军，加上新练成军的淮军，岂不如虎添翼，还怕对不付不了长毛？”
薛焕不好道出自己鼠肚鸡肠，掩饰道：“原以为曾国藩会派身经百战的湘军救援上海，谁知让李鸿章带几千淮勇来充数，估计比上海绿营和团练强不到哪里去，弄不好咱们的大钱就白花了。”吴煦说：“薛抚别担心，淮军将士都是李鸿章从皖省民团里精挑细选出来的，到安庆后又按湘军营制整编训练，战力应该不会太弱。”杨坊也附和道：“我也听说过，淮军将领皆系李鸿章旧部，一直盼着独立成师，如今淮军初建，士气高涨，再差也差不到哪里去。”
“但愿如此吧。”薛焕叹一声，想换个话头，“三位齐聚抚衙，不是专程来给淮军唱赞歌的吧？”吴煦道：“听说淮军就要抵沪，咱们问问薛抚，要不要搞个像样点的欢迎仪式？”杨坊也说：“要淮军为咱们卖命，恐怕不能怠慢他们。”
还是没能避开淮军，薛焕有些丧气，说：“淮军来就来了，有必要这么当回事吗？”杨坊说：“淮军出发时，曾国藩弄了个声势浩大的欢送仪式，给足李鸿章面子，咱们可不能太小家子气，像没见过世面似的。”吴煦说：“正是正是，虽说上海孤悬海隅，毕竟属两江总督治下，薛抚也归曾国藩垂直督导，咱们还是对李鸿章客气点，以利日后合作。”
经不住两人你一句我一句鼓动，薛焕只得答应搞个欢迎仪式。搞仪式少不了人气，吴煦建议绿营、团勇和常胜军三拨人马都参加，把场面弄得气派豪华点。至于中外会防局，虽说无兵无将，总有几个牵头人，也得出面做做代表。
华尔一直不吱声，这下说起让常胜军也出迎淮军，老大不情愿，操着半生不熟的中国话道：“迎接一个破淮军，还要动用咱常胜军，不是小题大做么？”
能把淮军请到上海来，杨坊协同中外会防局，跑腿筹资，没少花力气，也想让李鸿章出出风头，趁机显摆显摆自己的功劳，对华尔道：“能出现在欢迎仪式上，不正好展示常胜军实力和威风么？同时也可给淮军做个榜样，让他们以后多学着点。”
丈人开了口，华尔不好拒绝，只是嘀咕道：“常胜军布防各处，不容易调度，恐怕不能全部到位。”薛焕表示说：“不用全部调动，来个千把人就行。”
常胜军这里说好，绿营和团练自然好办。退守上海的绿营由江苏提督曾秉忠统领，他早巴望有人来给自己挡炮灰，欢迎淮军没话说。江苏团练大臣庞钟璐是道光二十七年探花，系李鸿章同年，又一起做过翰林，如今同年带兵入沪，要他带勇欢迎，自然比谁都踊跃。
事情敲定，各位分头准备。隔日上午薛焕在吴煦、杨坊等拱卫下，乘轿赶往黄浦江边，常胜军、绿营和团勇已先到达，正迎着猎猎江风，陈列沿岸。中外会防局牵头人巴夏礼和冯桂芬诸位，也先后到场。还有上海市民，得知淮军即将抵沪，纷纷跑来看稀奇，黄浦江畔一时人山人海，盛况空前。也怪不得，正值多事之秋，沪民看不惯洋人骄横跋扈，见不得绿营腐败无能，更不愿太平军攻入城中，烧杀抢掠，如今淮军西来，自然想一睹风采。
出轿后，薛焕看眼闹哄哄的人潮，不觉皱了皱眉头，不出声道，本以为上海人见多识广，原来一个个跟土包子一样，一支毫无名气的淮军就足以引出好奇心，竟舍得放下手头生意和活计，跑出来瞎起哄。
见薛焕赶到，华尔正步走过来，报告列队完毕。薛焕应付式地点点头，表扬常胜军军容整齐，军风威武。华尔退下去，曾秉忠依例上前，施个军礼，也就绿营出列情况汇报几句。曾秉忠早年在老家广东吴川县衙做差役，后随绿营赴广西征讨太平军，一路追击至苏浙。江南大营溃败，苏浙陷入敌手，绿营将领死的死，逃的逃，曾秉忠收集溃散水陆清兵，退守上海，朝廷无人可用，擢为总兵，不久又提拔为水陆提督。只是绿营皆兵油子，又连吃败仗，虽勉强成军，人数也不少，却几乎没啥战斗力，败绩多，胜利少，曾秉忠也没啥威信，薛焕并不把他当回事，偶尔公务接触，仅用鼻子哼几哼，算是给他大面子。
接着庞钟璐走上前，程式化报告几句。江苏团勇属乌合之众，庞钟璐来头却不小，南归前做过多部侍郎，品级不低于薛焕。薛焕却不待见庞钟璐，自己举人出身，对大名鼎鼎的庞探花又羡慕又嫉妒，平时除商议防务，再无往来，也是迎接淮军到沪，不得不走到一起。倒是庞钟璐今天情绪上佳，对薛焕客气起来，说：“淮军西来，上海可保，恭喜薛抚。”
薛焕懒得废话，掉过头，转向巴夏礼和冯桂芬他们。他不知庞钟璐为何兴奋，莫不是同年将至，多一个同盟军，好与我薛某人对着干？
正好江面响起突突突的马达声，数艘洋轮吐着黑烟，由远而近，向江岸驶来。首轮甲板上挺立着一个高高的身影，不用说就是淮军首领李鸿章，旁边还站着莫姑娘及周馥、陈庆长几位随僚。钱鼎铭则走来走去，嘱咐纷纷拥出甲板的淮勇，要他们千万小心，别掉进水里，黄浦江看去平静，其实暗流汹涌，不是闹着玩儿的。
随着长长汽笛响起，洋轮缓缓靠岸，落下舷梯。在钱鼎铭导引下，李鸿章第一个朝悬梯走来，准备登岸。岸上人顿时瞪大了眼睛，暗里寻思，莫非这就是大名鼎鼎的李鸿章么？个头怎么如此高，看去就像云中鹤。再瞧其相貌，鼻挺颧突，额高颊长，可谓南人北相，哪像咱江南文弱书生？还有那明亮的目光，坚毅而沉着，睿智而犀利，仿佛可看穿任何深藏不露的事物，只是不知能否带出能征善战的军队。
就在人们充满期待时，李鸿章朝岸上挥几下手臂，抬抬长腿，踏上舷梯。身后淮勇也陆续出动，向舷梯方向拥过来。只见淮勇们骨瘦如柴，面呈菜色，头包布帕，脚蹬芒鞋，身穿破褂。破褂前写“淮”字，后书“勇”字，字旁隐约可见发黄的汗渍。一个个肩横梭镖，腰别砍刀，手里所握劈柴用的斧头，甚至是长不长短不短的锄头棒。
人们大失所望，开始交头接耳，窃窃道，这不是一群叫花子吗？别说华尔领带的常胜军，就是曾秉忠的绿营和庞钟璐的团勇，看上去也要强得多。靠一群寒酸的叫花子，又怎能打赢如狼似虎的太平军？也许这支叫花子淮军压根就不是来打仗的，是饿得发昏来混吃混喝的，还是别指望他们保住上海，大家该躲快躲，该避快避吧。
失望情绪充满江岸，人们开始唉声叹气，掉头离去。
见淮军破落样，薛焕极为不满，觉得受了曾国藩骗。却还得勉强上前，与李鸿章见面。钱鼎铭快步绕过来，介绍两人相识。李鸿章朝薛焕抱拳施过礼，想起上海西风东渐，时兴握手，便主动伸出手掌。薛焕仰脖看眼李鸿章，很不情愿地抬了抬手臂。李鸿章弯腰抓牢薛焕，还没使上劲，薛焕就不耐烦地将手抽回，心里说你一个叫花子头头，也想跟咱堂堂二品巡抚套近乎，门都没有。
李鸿章几分尴尬，随钱鼎铭来到华尔面前。华尔习惯居高临下小瞧中国人，没想到来了个比自己还高的李鸿章，多少有些不自在，用生硬的美式汉语说道：“你就是李鸿章？”
李鸿章三字也是你洋鬼子叫的吗？好没教养。看着高鼻深眼的华尔，李鸿章像吃进颗苍蝇，有些不是滋味。钱鼎铭赶忙教育华尔：“鸿帅字少荃，华尔将军可叫鸿帅或少荃先生，不可直呼其名，这是中国人规矩。”华尔说：“少钱？少钱才跑到上海来弄钱？”
这洋鬼子还有几分可爱，李鸿章一乐，笑道：“上海遍地真金白银，谁不想来捞一把是不？”又拍拍华尔肩头指挥刀，指指他身后洋装于身洋枪于手的常胜军，竖竖拇指道：“常胜军好样的，今后淮军要多向常胜军学习。”华尔撇嘴道：“就你的淮军，也想学常胜军？”
也是不想让李鸿章难堪，钱鼎铭拉着他朝曾秉忠走去。曾秉忠莫名地有些兴奋，不出声道，咱绿营臭名在外，官见官咒，民见民骂，现在来支破淮军，看去就没啥能耐，上海人另有吐口水的对象，估计再没兴趣搭理咱绿营，省得耳根清净。心下得意着，嘴里也就很客气，夸赞李鸿章几句，还说要他以后多多包涵。
应付过曾秉忠，来见庞钟璐。两人虽系同年，又同过事，却完全不是一类人。庞钟璐很会读书，更会做官。当年太平军起事消息传到北京，李鸿章无意埋首翰林院故纸堆，只想着投笔从戎，南下剿匪，庞钟璐却上蹿下跳，理顺各路关系，如愿升任侍讲学士和内阁学士，后至多部侍郎。也是造化弄人，就在庞钟璐踌躇满志时，父亲逝世，只得回常熟丁忧。其时已是咸丰末年，太平军大乱苏浙，朝廷隔空扔过一顶江南团练大臣大帽子，庞钟璐不得不打起精神，就地组建团练，做出一副保家卫国的模样。会做官不见得会带兵打仗，加上太平军攻势凶猛，庞钟璐几乎没尝过胜利滋味，带着散沙般的团勇，从常熟一路败退上海，每天胆战心惊，暗怨父亲死得不是时候，不然自己也不用南归拼命，早做上尚书，甚至协办大学士，天天陪皇上吟诗作赋，好不逍遥自在。
可毕竟庞李出身相同，又共过事，庞钟璐还是生出些许亲切感，与李鸿章多啰嗦了几句，说同年挥师东进，上海可保，江南有救，大清江山无虞矣。心里却暗暗琢磨，既然淮军抵沪，有没有团勇，已无关紧要，咱也该回到天子脚下，写写蝇头小楷，做做道德文章，尽一下臣子本分。想想自己堂堂探花，满腹经纶，天天与胸无点墨的粗兵糙勇混一起，冲冲杀杀，不有辱天朝上国千年文明么？
撇开庞钟璐，钱鼎铭又领李鸿章来见吴煦和杨坊两位。毕竟干过洋务，做过买办，两人脸上笑容格外圆熟，老朋友样热乎得很。还言不由衷道，到了上海，就是一家人，以后有事只管吩咐，办得到坚决办到，办不到创造条件也要办到。李鸿章知道两位是薛焕铁杆马仔，不会把他们话当真，却还是虚与委蛇，感谢两人说服薛抚，同意钱大人赴安庆求援，今天才有幸走到一起，相识相处，共谋上海大事。
最后是巴夏礼和冯桂芬。巴夏礼系英国驻华参赞，考虑英国在沪利益不受损失，牵头成立了中外会防局。冯桂芬乃苏州人，号景亭，道光二十年榜眼，官詹事府右中允，咸丰初年太平军攻占南京，回籍帮办团练，苏州沦陷，逃亡上海，协助巴夏礼创建中外会防局，积极筹款劝粮，资助各股军事力量抗击太平军，又给薛焕出主意，让钱鼎铭去安庆讨来救兵。李鸿章知道没有冯桂芬，自己无由组建淮军，与他相握时，手上便多了几分热度。
该见的见过，主客一起到江边酒楼共赴接风华宴。进得包间，却没见了薛焕，吴煦把李鸿章请到主宾席位，躬身道：“对不起鸿帅，薛大人临时有要事，不得不赶紧回抚衙应付，嘱我代他，与各位一起陪好您，还请见谅。”
还有何事比淮军到沪更重要，值得你薛焕扔下诸位掉头走开？李鸿章心里不乐，却佯装大度，道：“没关系，薛抚有事忙他的，来日方长，一起聚首机会多得很。”
“鸿帅能理解就好。”吴煦坐到主席位置，招呼各位落座，举杯致辞，代表薛抚和上海军民，欢迎鸿帅与淮军浩**入沪。尔后带头举杯，号召各位欢迎鸿帅一行。各位响应着喝掉杯中酒，轮到李鸿章端杯答谢。一轮下来，几位又一起出门，到楼下大厅给淮军将领敬酒，回来再互敬互喝。李鸿章难免说些场面话，说自己初到上海，人生地不熟，请各位多开导指点，多维护支持。众人则说开导指点不敢，维护支持应该，只要鸿帅指挥淮军，打退太平军进攻，保住上海，要钱要粮，要枪要炮，啥都好说。言下之意，若进不能攻，退不能守，专来乞讨要饭，还是早些滚回安徽去，省得丢人现眼。
李鸿章何尝听不出众人话外音？却也不在意，点头表示一定好好带兵杀敌，不辜负众人厚望。一边放开肚皮，大口喝酒，大口吃肉，仿佛刚从饿牢里放出来似的。吴煦与杨坊一旁暗忖，这个李鸿章只怕半辈子没沾过肉酒，要不怎么馋成这样？看这副吃相，就知不是领着叫花子淮军来打长毛的，是来大吃大喝解馋的。
庞钟璐也觉得奇怪，在京时没少跟李鸿章吃饭喝酒，这小子有礼有节，斯斯文文，吃有吃相，喝有喝相，怎么几年没见，变得如此粗俗，再也见不到丁点翰林影子？看来翰林变绿林的传说没假，翰林不可能是这副德性。倒是曾秉忠欣赏李鸿章，觉得带兵打仗就要吃得喝得，否则哪来力气冲锋陷阵？心下已将李鸿章引为知己，频频上前敬酒，很投缘的样子。
直到众人放下碗筷，准备离席，李鸿章也吃得饱嗝连连，酒气冲天，才在钱鼎铭搀扶下，脚不是脚腿不是腿地走出酒楼。吴煦和杨坊他们想与李鸿章道个别，见他醉眼迷离，也没了兴致，站在远处，又摇头，又叹气，轻声嘀咕道，上海完啦，上海完啦！
回到淮军大营，莫姑娘见李鸿章烂醉如泥，一边端茶递水，一边直怪钱鼎铭：“钱大人也是，李大人赴宴，你也在场，怎么不护着点，让他醉成这样？万一出点啥事，小女子怎么向我家小姐交代？”钱鼎铭说：“谁要鸿帅喝得这么主动，鼎铭想拦也拦不住啊。”
莫姑娘还要说啥，李鸿章坐直身子，摇手道：“别怪钱大人，是薛大人备的酒菜太丰盛，太可口，我又胃口大开，不喝白不喝，不吃白不吃。”钱鼎铭盯住李鸿章道：“鸿帅没事吧？”李鸿章红着眼睛说：“我有事吗？”钱鼎铭说：“鸿帅到底真醉还是假醉？”李鸿章哈哈笑道：“拟把疏狂图一醉，谁人能解酒深味？衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
“原来鸿帅没醉装醉。没醉就好，咱就放心了。”钱鼎铭喝口莫姑娘倒的茶水，准备走人。李鸿章叫住他：“新之（钱鼎铭）兄且慢。淮军已到上海，要吃要喝，要穿要用，你老人家可别甩手不管喔。”钱鼎铭说：“这个鸿帅只管放心，明天我就找薛抚去。”
“好好好！”李鸿章道，“新之兄也知道，还在来沪的船上，我就给周馥分了工，命他负责军中粮饷器械，明天就让他随你去见薛抚，弄清抚衙大门朝东还是朝西，以后调粮办饷，不必老要你出面。你商务繁忙，缠住你不放，多不好意思。”钱鼎铭说：“鸿帅说哪里话，淮军是鼎铭请来的，淮军的事就是咱鼎铭的事。鼎铭浸**上海多年，多少有些人脉，以后鸿帅有事，只管召唤，鼎铭赴汤蹈火，在所不辞。”
一句话提醒李鸿章，钱鼎铭是地头蛇，生意又做得广，三教九流，没有不熟悉的，自己要想在上海站住脚，还得多些这样的人帮忙。适当时候，也可考虑召他入幕，看他愿不愿意。到底是多年朋友，用起来顺手。
次日李鸿章把周馥叫进帅帐，道：“六千淮军驻扎黄浦江畔，要吃要喝，你既已担当粮台差事，就得有所作为，不能闺女样躲在营里，足不出户。”周馥挠着脑袋道：“周馥初来乍到，茫然无绪，真不知如何动作，还请鸿帅明示。”李鸿章道：“谁不是初来乍到？我也第一次涉足上海。不还有钱鼎铭吗？你马上进城，让他带你去见薛抚，薛抚会有交待。”
周馥赶紧离开淮军大营，往城里赶。辗转找到钱公馆，钱鼎铭已礼帽在顶，长衫于身，静候周馥到来。两人见面，未及客气，直奔巡抚衙门。衙役认识钱鼎铭，不拦不阻，放他俩进去。到得签押房，没见薛焕，问当值亲兵，说在家待客。再问客为何许人，亲兵支支吾吾，不肯透露。钱鼎铭掏出碎银，塞到亲兵手里，亲兵才说是吴杨两位大人。
银子面前，亲兵没说假话，薛焕果真在家会见吴煦和杨坊，问两人道：“昨晚本抚没去陪酒，李鸿章有啥想法没？”吴煦说：“看不出他有啥想法，只是入席齐过杯，就只顾低着脑袋，狼吞虎咽，风卷残云，好像已八辈子没沾过腥舔过酒。”杨坊也说：“我也从没见过这么副吃相，看去李鸿章像恨不得取下脑袋，将满桌酒肉直接往脖子里倒进去。”
“没这么夸张吧？好歹李鸿章也属两榜出身，没少经场面，怎么会这样呢？”薛焕质疑道，“莫非真是饿得不行，只管填肚皮，顾不得斯文？”吴煦说：“两榜出身又如何？庞钟璐还是探花呢，不也文不文，武不武，没见他写过像样诗文，带兵打仗更是一塌糊涂。”杨坊说：“不过昨天庞钟璐还算节制，没李鸿章恶心。”
薛焕不想说庞钟璐，回到李鸿章身上，说：“曾国藩瞎了眼，派李鸿章这个酒囊饭袋组建淮军，进驻上海，不是拿上海不当回事，拿江苏不当回事吗？”吴煦道：“李鸿章真是酒囊饭袋，于薛抚来说，也许不一定是坏事。”薛焕说：“不是坏事，还是好事不成？”吴煦说：“酒囊饭袋意在酒饭，脑满肠肥，不会惹是生非。”杨坊也附和道：“看李鸿章高大威猛，估计脑袋不怎么好使，该易驾驭。”薛焕道：“好驾驭有啥用？咱是让李鸿章来保卫上海的，不然何必花钱请他统兵来沪？”杨坊说：“要怪只能怪冯桂芬，说服薛抚，派钱鼎铭去安庆搬救兵，搬来六千叫花子，不糟蹋粮食和银子么？”吴煦说：“岂止六千叫花子？还有两批随后就到，加一起近万人，到时非将上海吃空不可。”
说得薛焕心烦，打断两人道：“废话多说无益，还是讲点正经的吧。李鸿章定会派粮台来索粮饷，给还是不给？”杨坊说：“不给不给，把钱花在叫花子身上，还不如追加给常胜军，提升他们士气，打起长毛来劲头更足，或许可保上海不失。”
自华尔做上女婿后，杨坊就把常胜军当成私家军，出手大方得很，薛焕早有不满，道：“常胜军钱粮给得还少吗？人均资费在绿营十倍以上，还要追加，绿营和抚标还活不活？不活也行，只要常胜军能赶走长毛。问题是李秀成攻势稍猛，常胜军就连吃败仗，逃起命来，腿脚一点不比绿营和团勇撒得慢。”
噎得杨坊吭声不得，去望吴煦。吴煦道：“豺狼饿急，也会张口咬人，淮军就驻扎在黄浦江边，想一分钱不给，咱们也挡不住。我意先拖一拖，若防御长毛时，淮军还能起点作用，从上海大局出发，多少得打发点粮饷。”
“也行，能拖先拖拖再说。民脂民膏，来之不易啊！”薛焕表态道。话没说完，亲兵进来说：“钱鼎铭有找，后面还跟着李鸿章粮台官周馥，大人要不要见？”
薛焕正要张口，杨坊道：“薛抚躲着点，不理他们就是。”薛焕说：“怎么躲？躲得过初一，还躲得过十五？你们先回吧，他们找过我，还会找你们的。”
吴煦和杨坊走后，钱鼎铭招呼周馥，走进签押房。主客坐定，钱鼎铭道：“淮军驻沪，支用不少，鼎铭特带周粮台来拜识薛大人，领取饷钱军粮。”
钱鼎铭没说完，周馥已掏出饷银和军粮领据，呈到薛焕桌上，请他过目签批。薛焕冷冷道：“抚衙又没银库粮仓，领饷取粮，怎么找到本抚头上来了呢？”
这是什么话嘛！惹得钱鼎铭火起，又不好发作，尽量缓和声音道：“去安庆前，鼎铭就得过薛大人承诺，淮军驻沪开支由抚衙负责，想必薛大人没忘记干净吧？”
薛焕脸一黑，说：“谁说不负责淮军粮饷？上海钱粮由江苏布政使和苏松粮道掌管，本抚说银库粮仓没在抚衙，难道说错了不成？”钱鼎铭说：“薛大人没说错，银库粮仓确实不在抚衙里，可签字画押权在您手上，您不滴墨，谁敢支银放粮？”薛焕说：“字还不好签，押还不好画？咱们都读书人出身，多少会写几个字。问题是上海军务紧张，我无暇管理粮饷琐事，要饷要粮，直接找布政使就是。”
钱鼎铭没法，只得带着周馥，离开抚署，去藩司（布政司）找吴煦。吴煦刚回藩衙，见钱鼎铭两个跟进来，故意道：“两位拿到薛大人字押啦？”钱鼎铭说：“薛抚军务紧张，没工夫打理钱谷，说已放权给藩司，要咱直接来找吴大人。”吴煦故作惊讶道：“有此种事？薛抚好像没有交待呀。”钱鼎铭道：“吴大人不要推托，咱是刚在抚衙听薛抚亲口说的。周粮台也在旁边，也有两只耳朵，不可能听岔。”周馥附和道：“薛抚确是这么说的。”
吴煦望望两位，像忽想起什么似的，说：“好像确有此事，一次去抚衙办差，薛抚说过这个意思。记得杨坊也在场，还开玩笑说薛抚真开明，钱谷大权也肯下放，不像别处督抚嗜权如命，轻权重用，小权大用，无权也要变出权来。”
承认薛焕权力下放，就该尽快签批手续，支给淮军钱粮。钱鼎铭从周馥手里要过领据，递到吴煦手上。吴煦取过笔墨，签下一行字及自己大名。钱鼎铭接过一瞧，见写着请苏松粮道酌情办理字样，问道：“还要跑苏松粮道？”吴煦道：“新之兄知道，江苏大部已为长毛侵占，利源枯竭，藩库空虚，仅上海及周边府县还归清廷管制，洋商华贾时有来往，尚能坐收渔利，苏松粮道多少有些小银小粮。辛苦你们跑趟松江，看杨大人认不认咱的字。”
松江位于城西，距离不近，两人坐马车赶过去，已夕阳西下。杨坊见过吴煦字押，拍着桌子叫道：“淮军是来救援上海的，又不是来救援松江的，怎么要钱要饷，竟往咱苏松粮道推呢？不行不行，你们找抚衙和布政司去。”
救援上海与救援松江，不一回事么？杨坊明显在耍赖嘛。钱鼎铭没好气道：“上海属不属于松江？苏松粮道归不归布政使和巡抚管？”杨坊一愣，说：“这与谁管谁有关吗？”钱鼎铭说：“苏松粮道归苏抚和苏藩管，你做道员的就得听命巡抚和布政使，给淮军发粮拨饷。”杨坊说：“苏松粮道按月给藩司解银缴粮，没截留一两银子半斤谷米，已无义务再代为支银出粮，你们还是找吴煦去吧。”
钱鼎铭血气冲顶，指着杨坊鼻子道：“你以为苏松粮道钱粮是你杨家的，想给谁就给谁，不想给谁就不给谁吗？告诉你，不是咱钱鼎铭和周馥朝你讨钱乞粮，是淮军来保卫上海，必须拿饷吃粮。我俩回去报告鸿帅，让他带领六千淮军过来，踏平你苏松粮道。”
见钱鼎铭气急，杨坊很开心，不出声道，你有李鸿章六千淮军，俺还有华尔四千常胜军，薛抚八千抚标兵呢，若加上曾秉忠两万绿营，一人撒泡尿，就可把六千淮军淹死。
杨坊不肯接招，两人只得走出道署，回到城东。分手时，钱鼎铭说：“周粮台先回淮军大营，给鸿帅说说今天情况。我再去抚衙见见薛焕，看他到底什么意思，我不相信他推得掉淮军粮饷。”
第一次出门办粮饷，就碰一鼻子灰，无功而返，确实令人沮丧。周馥耷拉着脑袋，回到淮军大营，李鸿章没在帅帐里，莫姑娘说外出练勇没回。周馥不想傻等，往营房后面练武场走去，看能否碰上李鸿章。窝了一肚子气，不尽快找人吐出来，也憋得难受。
没走多远，经过营房，将士们正哼唷哼唷，在筑土墙，挖壕沟。土墙起码高八九尺，厚一丈余，里面夯着实土，外面垒了土块和草袋。墙头还有四尺高的子墙，墙体掏着一个个小洞，一看便知是枪孔。只见一小个将领手持长把火铳，起步于数丈远处，由慢而快跑过来，尔后飞身一纵，跃上土墙，将铳管架到洞孔前，做对外射击状。
小个将领便是程学启。程学启做完示范，跳下土墙，命令队前高个照练一遍。高个也提只火铳，迈出队列，猫身朝土墙直冲过去。谁知到得墙下，两腿往上一蹦，还不及半墙高，脑袋砰一声撞在墙体上，身子往后一弹，四仰八叉摔倒在地，引得众勇哄然大笑。
程学启没笑，上前一脚，将高个踢起来，命他再做一次。高个还是没能跃上土墙，程学启让他先退下，要另外一个壮汉上。壮汉强一些，试过两次，勉强翻爬到墙上，程学启鼓励几句，说多练几天，就能达标，让其他兵勇接着练。
土墙外是丈多宽的壕沟，壕里灌满水，壕外竖着绊马桩，布有铁蒺藜，还挖了梅花坑。有战士正跳壕沟，跳不过的掉下壕里，弄得全身湿漉，落水狗一样。也有跳过去，没躲开障碍物，跌入梅花坑，摔得鼻青脸肿，或绊倒在绊马桩前，被铁蒺藜挂得头脸手脚都是血。
绕开壕沟，再往前有个大操场，上千兵勇在操练，步调整齐，口号声声，很是威武。大操场边还有数个小操场，也被兵勇占据，有的打拳，有的舞棍，有的手挥长矛、大刀或斧头之类，相互格斗，杀声震天。看得周馥几分激动，心想淮勇如此孔武，何愁打不败太平军？若把薛焕他们叫来，见识如此场面，估计就不会卡着粮饷不发放了。
眼花缭乱之际，周馥都快忘了寻找李鸿章。正好哨声响起，各处兵勇停住训练，迅速排成队伍，踏着整齐步伐，朝大操场迈去。集结完毕，又响过热烈掌声，有人开始大声训话。周馥侧耳一听，像是李鸿章声音，回头朝大操场走去。
果然是李鸿章，正站在土台上发表讲话。讲话内容简单，表扬兵勇们操练刻苦，以后还要继续练下去，练出强大战斗力，才能战无不胜，攻无不克。同时又提出高标准，严要求。比如体能训练，要跳得上一丈高的房屋，跃得过一丈多宽的壕沟，火球可抛二十丈远，腿绑沙袋能一天走一百里。又强调几句军纪，说必须按时作息，准时出操，每天中午和晚上各点一次名，点名不到者体罚，私自出营者重责。不能聚众闹事，不可打牌赌博吸食鸦片，违者开除出营，甚至格杀勿论。
训话结束，兵勇们回营，李鸿章由张树声等营官簇拥，去营房检查伙食。老远就闻饭菜香扑鼻而至，兵勇们正排队领餐。李鸿章来到开始用餐的兵勇面前，问伙食如何，饭量够不够？得到肯定答复后，要过对方筷子，夹口饭菜尝尝。觉得还可口，对张树声说：“人是铁，饭是钢。一定给我抓好伙食，既要合口味，又不能缺斤少两，要让兵勇们吃好吃饱，好英勇杀敌。”张树声说：“鸿帅放心，树声与兵勇同吃同喝，口味不好，分量不够，首先我这里就过不了关。”李鸿章叫好道：“那还差不多！”
又到其他营房转了转，才对一直跟在后面的周馥道：“玉山（周馥）说说，粮饷办得如何？”周馥趋前两步，委屈道：“怪周馥不中用，与钱大人跑上一整天，跑了抚署跑藩衙，跑了藩衙跑粮署，两腿跑断了，口水说干了，一两饷银没领到，一斤军粮没取回。”
一切似乎都在意料之中，没啥可奇怪的。昨天走下洋船，与薛焕和吴煦几位一接触，李鸿章就知此番驻沪，不可能事事都顺。不是薛吴派钱鼎铭上安庆求爹爹，拜奶奶，咱李鸿章也不可能组建淮军，开赴上海。如今兵驻城外，六千多张嘴巴要吃要喝，这些家伙却翻脸不认人，卡着粮饷不发放，实在可鄙可恶！李秀成不会自取灭亡，哪天上海危急，要咱淮军出阵时，再看是你薛焕狠，还是我李鸿章狠。
回到帐中，夜色已浓。莫姑娘掌了灯，备纸磨墨。她知道李鸿章习惯，白天没办结的公文，睡前非处理完不可，决不积压到来日。或写写书信，练练书法，反正不会闲着。
没等莫姑娘磨好墨，李鸿章已拈笔于手。不办公文，不练书法，准备给曾国藩写信，禀报到沪情况。一切均好，唯粮饷二字，薛焕故意刁难，还没着落。老师有意换掉薛焕，让自己接任巡抚，奏折都已呈递上去。然仅凭老师一份奏折，想赶走薛焕，怕没那么容易。薛焕经营上海经年，军政财三权集于一身，手里不缺银子，没少往北京输送，背后为其撑腰者众，连奕?都向着他，常在慈禧面前说他好话。朝廷要靠湘军灭太平军，也需其他力量制衡湘军，淮军自湘军分流出来，进驻上海，朝廷该不会有啥想法，有意让薛焕防着你吧？
想到此处，信已写不下去，干脆改练书法。没练两页，眼皮开始打架，放下笔管，打着哈欠走进内帐，脑袋往枕上一挨，沉睡过去。
天亮醒来，召营官们进帐，商议练勇事宜。众位轮流发言，各抒己见，李鸿章再提纲挈领，理出重点，令营官们贯彻到实际训练中去。又让陈庆长形成条文，分发营官们，严格执行，统带出作风优良本领高强的兵勇。各营依规操练之际，程学启入帐嚷嚷道：“翰林哥哥可否弄些洋枪来，先交兵勇练练，打起长毛来，也好以一当十，争取胜利。”
那天离船上岸，见常胜军装备先进，李鸿章便动了心思，想着如何让淮勇扔掉手里刀斧棍棒，用洋枪洋炮武装起来，建成钢铁之师。可洋枪洋炮不是黄浦江里石头，随处可拣，得花大钱购置。李鸿章道：“安庆带来的钱粮有限，没几天就会坐吃山空，眼下最重要的是肚子问题，还无力解决洋枪洋炮。”程学启不解道：“肚子问题不有抚衙负责么？来沪前钱鼎铭就已承诺过。”李鸿章道：“钱鼎铭和周馥找过薛焕几位，他们借故推托，一两饷银一斤军粮都没拿到。”程学启怒道：“薛焕真混账！我找他去，看他敢不给！”
李鸿章笑笑，说：“薛焕会给粮饷的，不用方忠（程学启）操心，你只管带好兵勇，日后杀敌立功。”程学启说：“薛焕不给钱，咱就没吃没喝，没法购置洋枪洋炮，怎么杀敌立功？”李鸿章道：“过去在湘军阵营里，没有洋枪洋炮，你不照样杀敌立功？”程学启说：“湘军兵多将广，能征善战，气势上就能压倒长毛，没洋枪洋炮也能取胜。如今咱们孤军入沪，绿营团勇不中用，常胜军也不见得肯合作，手头缺少好武器，怎能立于不败之地？”
正说着，钱鼎铭进来，后面跟着周馥。没等钱鼎铭开口，程学启就嚯的一声站起来，指着他鼻子道：“姓钱的，淮军被你哄到上海来，勤操苦练，备战守土，你们却不发饷，不拨粮，到底什么意思？”钱鼎铭道：“程将军息怒，鼎铭正为此事来见鸿帅，有话要说。”
程学启还想发飙，李鸿章喝道：“不得无理！回营练勇去，粮饷之事不用你插嘴！”
程学启耷拉着脑袋，出了帅帐。望眼程学启短小精悍的背影，钱鼎铭道：“程将军发火发气也没发错，都怪鼎铭没能耐，一时不能兑现承诺。”李鸿章安慰道：“不怪新之兄，要怪只能怪薛焕出尔反尔。玉山已跟我汇报过，我心里有数。”
得到李鸿章理解，钱鼎铭感激道：“鼎铭天天往抚衙跑，薛焕躲着不露面，我只好找到会防局巴夏礼和冯桂芬，言明当前情况，大家倒也开明，愿意先出部分粮饷，帮淮军度过眼下难关，下步再与薛焕理论。”说着拿出银票和粮据，呈给李鸿章。
李鸿章谢过，道：“新之兄如此扶持，淮军何愁不能立足上海？”钱鼎铭道：“淮军不能立足上海，长毛攻进来，大家都没好下场。不知薛焕怎么想的，要与淮军过不去。”李鸿章道：“薛焕见淮勇衣破帽旧，刀斧棍棒为器，视同叫花子，觉得不靠谱，才不想出银出粮。”
钱鼎铭摇摇头，说：“薛焕真势利。”李鸿章说：“不是薛焕势利，鸿章也觉得光凭刀斧棍棒，与长毛作战占不到太大便宜，淮军该更新更新武器才行。”钱鼎铭道：“能更新武器当然好，常胜军不就凭洋枪洋炮，才打了几个胜仗吗？问题是洋枪洋炮昂贵，淮军正常开支都成问题，又哪来钱买枪购炮？”李鸿章道：“想一次性给整个淮军更新武器，也不现实。吾意请新之兄帮忙，先弄一两百条洋枪，数门洋炮，让咱们先打几个胜仗，争取上海各界信任，到时再慢慢添置，逐步武装整个淮军。”
一两百条洋枪，数门洋炮，也许容易解决，钱鼎铭答应尽量想办法。
送走钱鼎铭，庞钟璐来访，问安叙旧。李鸿章笑道：“难得蕴山（庞钟璐）兄重任在身，还抽空光临淮军大营，鸿章受宠若惊啊。”庞钟璐说：“那天宴会人多嘴杂，搭不上腔，今特放下军务，来看望鸿帅，说说体己话。”李鸿章说：“先入为君，蕴山兄久驻上海，鸿章初来乍到，还请多加提携。”庞钟璐摆手道：“提携不敢，不过钟璐混迹沪上有时，对地方人事有些了解，可提供给鸿帅。上海地方不大是非多，鸿帅可得多加小心。”李鸿章承认道：“上海华洋杂处，商贾云集，军政同城，确实复杂。”庞钟璐道：“要说洋人再狡猾，也狡猾不过华人，不然薛焕怎能玩洋人于股掌之中？”李鸿章道：“薛焕确实不是好货，狡猾多诈。”
庞钟璐往前凑凑，说：“薛焕又狡又诈又坏。经他点头同意，钱鼎铭去安庆搬来淮军，要吃喝拉撒，要装备操练，他竟卡着粮饷不发放，居心何在？”李鸿章说：“也许淮军穿戴破旧，武器粗陋，觉得不中用，他担心白费粮饷，才不肯松手吧。”
“一支军队中不中用，哪是穿戴和武器看得出来的？”庞钟璐愤愤不平道，“也怪咱俩同年，钟璐才替鸿帅担心，薛焕把持上海，淮军就不可能有好日子过。”李鸿章叹道：“这有啥法子？薛焕是朝廷命官，资历比咱深，官帽比咱大，咱还能摘去他头上抚帽不成？”庞钟璐一脸神秘道：“你不能摘去他抚帽，总有人能嘛。”李鸿章问：“谁能？”庞钟璐道：“皇上呀。”李鸿章笑道：“皇上自然能。可皇上还会听我的？”庞钟璐道：“皇上不会听你的，但会听另一个人的。”李鸿章道：“另一人是谁？”庞钟璐道：“你老师曾大帅啊。”
莫非庞钟璐从哪里得知，老师已奏请朝廷拿掉薛焕，故意来试口风？老师做事一向谨慎，轻易不会与外人道，朝廷也不可能随便外传大臣折片，庞钟璐又从何得知？李鸿章正感疑惑，庞钟璐又道：“曾大帅受朝廷委托，主持皖赣苏浙军政，从江南大局出发，建议撤换治下官员，朝廷还能不予考虑？皖赣浙三省巡抚不都是按曾大帅意图更换的么？”
这倒不是啥秘密，赣抚沈葆桢，皖抚李续宜，浙抚左宗棠，确系曾国藩保举，朝廷依折委任的。庞钟璐又道：“能扳倒薛焕，换上肯与鸿帅真诚合作之人，不仅有利于淮军发展，也是苏沪官民福音啊。”李鸿章问道：“谁会与鸿章真诚合作呢？”
庞钟璐没正面回答，道：“外面只知上海有华尔所领常胜军，不知还有咱庞钟璐的团练和曾秉忠的绿营。其实光凭龟缩城里的常胜军，没团练和绿营在城边打边围，也不可能守住上海。常胜军是薛焕和吴煦、杨坊用银子堆起来的，他们眼里也就只有常胜军，常胜军要钱给钱，要粮给粮，却不管团练和绿营死活。我早想离开此是非之地，回京侍奉皇上去，得知鸿帅要率淮军来沪，才暂时留下来，准备跟你好好合作一把。”
庞钟璐意思已很明朗，就是想取薛焕而代之。正应了那句老话，来说是非者，必是是非人。也怪不得，上海商贾如云，尤其李秀成攻占苏南浙北后，苏州、杭州、绍兴、宁波等地富户豪族纷纷涌入，弄得遍地黄金，薛焕没少与吴煦杨坊合伙发横财，要庞钟璐不眼红也难。可他想得也太美了点，别说薛焕以钱开路，触须伸至紫禁城，并非轻易可取代，就是老师说服朝廷扒开薛焕，也不可能有他庞钟璐的份。犹记二十年前入京不久，李鸿章投奔曾门，庞钟璐极力阻拦，说湖南蛮子粗野，成不了大事，不如拜翁心存为师，日后前程远大得多。翁庞都是常熟人，庞钟璐早拜在翁门下，给李鸿章说句好话，自然管些用。可李文安更看好自己同年曾国藩，没让李鸿章跟庞钟璐走。后曾国藩挥师赣皖，李鸿章入幕曾府，助老师参劾时任皖抚的翁家长子翁同书，曾翁两门势同水火，庞钟璐还想搭曾门便车，接替薛焕巡抚位，简直痴人说梦。再说薛焕没少给翁心存和祁隽藻等老臣送钱，算来也属翁门人物，庞钟璐要取代薛焕，不是大水冲进龙王庙，自家不识自家人么？
也是不好点破庞钟璐，李鸿章只笑笑道：“薛焕树大根深，给他说话的人多，就是我老师有此意愿，也不是想扳就扳得倒他的。”庞钟璐笑道：“其实要扳倒薛焕，说难也难，说易也易。”李鸿章问：“易在哪里？”
庞钟璐刚张嘴吐出：“咱可在何桂清身上”几个字，刘斗斋进来报告，说又有客人到访。李鸿章问是谁，刘斗斋说：“河南太康刘大人。”
说起河南太康刘大人，不可能是别人，只能是刘郇膏。果然帐门开处，刘郇膏背披斜阳，举步进来。见庞钟璐也在，先朝他抱抱拳，再转向李鸿章道：“本来淮军抵沪时，郇膏就要去黄浦江边欢迎少荃兄，无奈临时出差吴江，没能赶上趟。今刚回上海，未及卸鞍，就打马直奔淮军大营，想不到蕴山兄已捷足先登。”
刘郇膏也是道光二十七年进士，只不过位居三甲，叫做赐同进士，不仅远远落后于一甲探花庞钟璐，也排在二甲进士李鸿章之后。也就与庶吉士和翰林无缘，早早离京，下派江南，从即用知县做起，到署理知县，再凭军功提升上海知县，继加道员衔，擢海防同知。令人不解的是庞钟璐充任江南团练大臣，正需用人，同年刘郇膏近在眼前，为何不招至麾下，为我所用？莫非瞧不起人家“同进士”身份，放到身边，有辱大探花面子？其实将相本无种，曾国藩不也属“同进士”，如今已是协办大学士兼两江总督，成为支撑大清江山唯一柱石，当朝两百年内一甲二甲进士，谁又有如此隆隆威势？
心里这么想着，李鸿章吩咐莫姑娘端上茶水，让刘郇膏解渴。说话间中午饭点到，李鸿章道：“淮军家底薄，饭菜简单，两位同年不嫌弃，随便将就一顿？”
庞钟璐知军中饭食难咽，意欲推辞，谁知刘郇膏抢先道：“郇膏远道而归，腹内空空，正想尝尝淮军饭菜口味如何。”
李鸿章便让亲兵端饭上菜，又叫莫姑娘温壶米酒，仨同年端杯小饮。齐过三杯，李鸿章说：“两位同年同处上海，平时往来多不多？”刘郇膏张张嘴，又赶紧闭上。大概觉得庞钟璐学位和官位比自己高，不便抢风头，才缩回舌尖。
刘郇膏贸然闯入，打断两人话题，庞钟璐颇觉扫兴，本不想再开口，见李鸿章发问，不得不道：“团练大营人多事杂，钟璐忙得不可开交，松岩（刘郇膏）兄事也多，彼此难得见上一回。”刘郇膏讥讽道：“忙在其次，主要蕴山兄官大，郇膏高攀不上。”
闻刘郇膏话里带刺，见庞钟璐面露尴尬，李鸿章就知两人关系微妙，赶紧岔开话题道：“俩同年掌控苏沪多年，鸿章始建淮军，初来乍到，人生地不熟，以后还请多多关照。”庞钟璐说：“鸿帅驻沪，咱们正好同心协力，办好上海事情，以不辱浩**圣恩。”
酒喝得差不多，又吃些饭，要放筷子时，李鸿章道：“二位既至淮军大营，可否去各营看看练勇情况，提点宝贵意见？”
两人说行，随李鸿章出帐，来到训练场。见兵勇们精神抖擞，训练卖劲，庞钟璐不得不表示几句：“想不到鸿帅一介文人，带兵也颇有一套。”李鸿章道：“蕴山兄不也是文人带兵么？咱不过小小淮军首领，你还是江南团练大臣呢。”庞钟璐道：“钟璐徒有虚名而已，所带团勇参差不齐，岂敢与淮军相提并论？”
这该是实话，不然庞钟璐也不老打败仗，被薛焕小瞧。刘郇膏冷眼看看庞钟璐，心里说有什么将帅，就有什么士兵，怎能怪团勇参差不齐？忍不住道：“兵都是带出来的，也要少荃兄带得好。”李鸿章道：“主要各位营官会带兵，鸿章只盯住营官不放。”刘郇膏说：“这叫善于将将，比善于将兵更重要。”
转一圈回来，庞钟璐见时候不早，准备告辞。李鸿章道：“再待一会儿嘛，午餐吃得简单，晚上多备几道菜，一醉方休如何？”庞钟璐说，“来日方长，下次再喝。今日造访，主要看望鸿帅，同时也是听说薛焕卡扣淮军粮饷不给，问问不知是否属实？”
明明是来试探口风，看能否扳倒薛焕，怎么又关心起淮军粮饷来了？李鸿章笑道：“此事也已传入蕴山兄耳里？”庞钟璐道：“上海说大也大，说小也小，官场有个啥事，流传起来蛮快。钟璐去抚衙跟薛抚说一声，叫他快点把粮饷拨下来。兵马未动，粮草先行嘛。长毛亡我之心不死，战事说来就来，耽误不得。也是薛抚坐镇上海时间长，有些一人独大，一般角色真不容易入他法眼。不过我庞钟璐说他几句，他还不好当耳旁风，会认真考虑。”
李鸿章感谢两句，送庞钟璐来到轿旁。掀开轿帘，准备上轿，庞钟璐又回过头，小声接上上午被刘郇膏打断的话：“咱们可以在何桂清身上做做文章，修理修理薛焕。”
在何桂清身上做文章？何桂清身上有啥文章可做？李鸿章泥在地上，望着庞钟璐轿子走远，才转过身，走向刘郇膏，请他入帐。刘郇膏没动，撇着嘴巴道：“庞钟璐尽吹牛，薛焕怎会听他的？”李鸿章道：“庞钟璐毕竟是江南团练大臣，官品不比薛焕低，莫非薛焕敢不把他放眼里？”刘郇膏说：“吃人嘴软，拿人手短。庞钟璐丁忧回乡，迫不得已受命组建团练，屡战屡败，溃逃上海，全靠薛焕接济，在他面前自然不太抬得起头。加之薛焕一榜出身，本就看不惯两榜探花庞钟璐，见他只会吃粮花饷，无济于上海防务，更不会把他当回事。”李鸿章说：“那他还要大言炎炎，说薛焕会听他话，给淮军拨饷支粮？”
刘郇膏大笑道：“不用劳庞钟璐大驾，我刘郇膏跟薛焕一说，他也会听从的。”李鸿章说：“钱鼎铭低三下四，没少说好话，薛焕不理不睬，莫非你金口玉牙，能说动薛焕不成？”刘郇膏说：“薛焕不过故意给少荃兄难堪，显示其权威，不可能老拖着粮饷不给。长毛随时都会进攻上海，曾氏绿营和庞氏团练不中用，华尔常胜军不可能常胜，到时非淮军出兵不可，不用少荃兄开口，薛焕也会主动送粮饷到淮军大营来。”
“松岩兄说得也是。”李鸿章也笑起来，“咱们入帐再叙吧。”刘郇膏说：“几天没在衙门，积下不少公事，得赶紧回去。见到少荃兄就行，有空再请您去海防衙门坐坐。”
送走刘郇膏，李鸿章找来周馥，道：“钱鼎铭答应给淮军弄一两百条洋枪和数门洋炮，你暂搁粮饷之事，进城催催钱鼎铭，要他抓紧点，洋枪洋炮早到手，早训练，早提升战力，好对付长毛。”
也许被薛焕耍弄，没拿到粮饷，钱鼎铭心里不安，给淮军弄起洋枪洋炮来格外卖力，很快筹到一笔款子，又联系上英国人，谈好枪炮价钱，只等去租界提货。周馥返报李鸿章，李鸿章让他叫来程学启，说：“洋枪洋炮已说妥，你俩赶紧跑趟租界。”
程学启兴奋得两眼冒光，飞步出帐，回开字营选上三十个精壮小伙，由周馥领路，龙行虎步，离营进城。拐弯抹角，找到租界，钱鼎铭也乘马车赶至，与洋警察一番交涉，招过程学启一行，一起进入租界里面。
租界确与外面世界不同，洋楼洋房，洋店洋货，街道也干净整洁。只是洋人少，华人多。原来洋人入驻租界后，富裕华商为求自保，也纷纷涌入，掏钱向洋人购买自己国家土地，建房起屋，办厂开店，让洋人大发其财的同时，也促进了租界畸形繁荣。
淮勇们东张西望，来到一处军火库前。钱鼎铭先给蓝眼高鼻的库员塞一把银子，附他耳边嘀咕几句。库员朝库房哇啦哇啦数声，里面走出一个小个子洋人，查看过手续，转身回去，开出一辆铁皮车，停到库员面前。库员拉开铁皮车后门，向钱鼎铭抬抬下巴，钱鼎铭对程学启说：“让你的人上车取枪扛炮吧。”
程学启朝淮勇扬扬手，率先跳上铁皮车，只见车厢里堆着锃亮锃亮的来复枪，还有轻型榴弹炮。掂掂枪，提提炮，还有些重量。没有重量哪有杀伤力？程学启不怕重，一个肩膀扛门十余斤的榴弹炮，一个肩膀挂上五支来复枪，再挺直腰膀，大声道：“一百多条洋枪，分量不轻，力气大的扛六七支，力气小的扛四五支。没洋枪可扛，还有几门洋炮，谁都有份。”
大家就笑：“程将军都能右扛枪左扛炮，咱们也可扛这个数。”程学启说：“是见学启个子小是吧？可力气不比你们小，不然这个营官该是你们，也轮不到我老人家头上来了。”
说得大家笑起来，拥向铁皮车，扛了洋枪洋炮就走。回到淮军大营，刚放下洋枪洋炮，淮勇们就围拢来看稀奇。程学启很得意，高举拳头，大声道：“有了洋枪洋炮，以后咱开字营打起长毛来，绝不弱于常胜军。”
众人热烈鼓掌，一个个兴高采烈。李鸿章得到周馥报告，来开字营见识枪炮。程学启正比划洋枪，呈给李鸿章，请他验收。李鸿章爱不释手，反复掂量察看，嘴里连说数声好。还拉拉枪栓，拉得哗啦哗啦响。吓得兵勇们直往后退，嘴里咕哝，千万别走火。李鸿章道：“没上子弹，怎么走火？来上海的洋船上，本帅就摸过船长的洋枪，知道须先装子弹，才可射击。这与火枪类似，靠硝药炸响助推，发射砂粒，击杀目标。”
程学启这才想起只领回洋枪，没拿到子弹。还有几门洋炮，也无炮弹。枪炮无弹，岂不是废铁一堆，到时怎么杀敌？问钱鼎铭，钱鼎铭笑道：“为防枪炮伤人出事，洋人实行枪弹和炮弹分管办法，子弹炮弹须到其他地方领取。不过我已谈好价，交过款，随时去取就是。”李鸿章吩咐程学启：“方忠赶紧安排人，跟新之兄取回子弹和炮弹，早进行实战训练，早上战场发挥作用。”程学启道：“听鸿帅的，取回子弹炮弹，强化训练，英勇杀敌。”
李鸿章又道：“吾意开字营可先从火铳手中间，精选一百六十名壮勇，组成洋枪队，进行单独训练，将每个人都训练成神枪手和神炮手。日后还要大量购置洋枪洋炮，到时洋枪队人人可做教官，训练新式淮军。”程学启道：“有洋枪洋炮，组建洋枪队不难。只是学启没拿洋枪洋炮打过长毛，不知怎么训练洋枪队。”李鸿章道：“只有花钱请洋教官训练。”
李鸿章说到做到，出钱聘请洋教官，帮程学启训练洋枪队。其时淮军另外两批将士，包括曾国藩当嫁资赠给李鸿章的淮扬水师和两营亲兵，也整编成军，自安庆出发，开往上海。三批淮勇加一起，已近万人，多达十五营，淮军大营越发声势浩大，蔚为壮观。
李鸿章很受用，提笔给老师写信，汇报淮军驻沪详情，以及上海军政人事。还把购置洋枪洋炮组建洋枪队经过细叙一遍，得意之情，溢于言表。
信寄出后，李鸿章手头正好没有急事，想起庞钟璐和刘郇膏亲至淮军大营造访，出于礼貌，也该回访回访，顺便讨教讨教上海防务。于是跳上马，带上刘斗斋几名亲兵，驰出淮军大营，朝江南团练大营方向驰去，先访庞钟璐。谁料太平军慕王谭绍光受李秀成之命，着手部署进攻上海，庞钟璐带人外出布防，李鸿章赴空，绕道去了海防衙门。
同年光临，刘郇膏自是欢喜，摆上好酒好肉，热情款待。与军营不同，海防衙门安静得多，没啥干扰，俩同年喝得尽兴，聊得也很开心。聊来聊去，聊到上海政坛军界，李鸿章问道：“松岩兄与庞钟璐好像不怎么谈得来似的？都是难得的同年，又同处上海，理当患难与共，齐心对付长毛呀。”刘郇膏道：“庞钟璐可不是你我，志在北京，心向朝堂，只想早日回到天子脚下，做他的太平官，才不屑与咱搅在一起呢。”
想起庞钟璐到访淮军大营情形，李鸿章道：“他好像已改变主意。”刘郇膏颇觉奇怪道：“莫非见你到了上海，他想留下助你一臂之力？”李鸿章笑道：“不是他想助我一臂之力，是想叫我助他一臂之力。”刘郇膏道：“要你助他一臂之力？把淮军编入他团练营？”李鸿章道：“这倒不至于。庞钟璐欲扳倒薛焕，再让我给老师递话，扶他做江苏巡抚。”刘郇膏道：“别说薛焕不是想扳就扳得倒的，就是扳得倒，曾大帅也不可能扶他庞钟璐上位。”
李鸿章抿口酒，笑道：“你非我老师，怎知他不会扶庞钟璐上位？”刘郇膏快言快语道：“庞钟璐是翁门人，曾翁水火不容，曾大帅怎会让庞钟璐来做苏抚？此理不深奥，庞钟璐竟如此弱智，不明不白。”李鸿章道：“许是利令智昏。苏沪油水厚，庞钟璐太想做苏抚，一时变得弱智。”刘郇膏道：“庞钟璐真可笑，曾大帅心里早有苏抚人选，他还痴人说梦。”
别看刘郇膏独处海隅，竟然啥都清楚。李鸿章问道：“你从何处得知，老师已有苏抚人选？”刘郇膏道：“曾大帅接管江南军政后，赣皖浙三省抚衙先后易主，仅苏抚仍是旧人，难道他会听之任之？事实是现任赣抚枕宝桢，皖抚李续宜，浙抚左宗棠，都做过曾府幕僚，不用猜也知苏抚人选必将由曾幕而出。”李鸿章道：“谁规定赣皖浙三省巡抚出自曾幕，苏抚就非曾幕之人不可？”刘郇膏道：“早有人说曾大帅已上奏朝廷，力荐曾幕人接任苏抚。”
李鸿章问道：“谁消息如此灵通？”刘郇膏道：“头次去淮军大营看望你，咱不是说刚从吴江出差回沪么？”李鸿章道：“你确实说过这话，我还记得。”刘郇膏道：“在吴江办差时，我顺便拜访了一个人。”李鸿章问：“什么人？”刘郇膏说：“殷兆镛。”
说到殷兆镛其人，李鸿章自然不陌生。