入城走进督衙，来到签押房外，李鸿章心里还怦怦直跳，生怕是自己误会，说不定老师有别事找你，并非派你救援上海。直到值日亲兵说大帅没在签押房，要李鸿章去书房见面，悬着的心才终于落下，知道事情已八九不离十。

果然走进书房，没等李鸿章行完弟子礼，曾国藩就把他按到椅子上，亲手递上热茶，说：“想必少荃心里已清楚，老师叫你来何干。”李鸿章故意装痴道：“莫不是老师想教导学生如何训练淮勇吧？”曾国藩嗔而不怒，道：“给我装，继续给我装。”

李鸿章还是不肯道破，道：“难道希庵（李续宜）反悔，不愿去上海，老师让我另荐人选？”曾国藩反问道：“你怎么知道希庵不愿去上海？是不是在他面前说了些啥，他才称病不肯接受上海差事？”李鸿章说：“希庵身体一向虚弱，估计他不是称病，是真有病吧。”

曾国藩笑起来，道：“不管希庵真病还是假病，我已放弃让他赴任上海的决定，打算另外任人。”李鸿章说：“老师准备任谁？”

曾国藩不轻不重道：“李鸿章。”

国人有名讳传统，大名除可自称外，只有父母、皇上和老师才有资格使唤，曾国藩当李鸿章面，连名带姓，脱口直呼，定然大有深意。李鸿章心里一喜，真想趴到地上，给老师磕上三个响头。却还是稳住自己，故作矜持道：“老师真要派学生去上海？”

“千真万确。老师思来想去，就你最适合这个差事。”曾国藩说道。李鸿章傻笑笑，道：“感谢老师栽培！”肚里嘀咕，既然咱最适合，干吗这个时候才想起找咱呢？曾国藩似已看透李鸿章心思，说：“少荃可能有想法，为何先找曾国荃三个，被一一拒绝后，才把你叫来？”

话被曾国藩说白，李鸿章倒有些不好意思起来，躲躲闪闪道：“可不是么？促使老师答应钱鼎铭请求援沪的是学生，干吗选人时却想不起学生来了？”曾国藩道：“哪是想不起你？其实决定救援上海时，我第一个想到的就是你啊。”

话似有假，让李鸿章难以置信。只听曾国藩继续道：“第一个想到你，却没第一个找你，是老师私心作怪，舍不得轻易放你走。你入湘军老营后，不仅帮我处理公文，襄办军务，还一次次为我解除危机，渡过难关。这让我对你渐渐产生了依赖，觉得须臾离不开你。尤其祁门分手，身边没有你，再也无人替我排忧解难，仿佛失去左臂右膀，遇到难事麻烦事使不出劲来，才又迫不及待把你请回老营。如今咱师生愈发配合默契，我更不愿你离开，心想只要有人可担上海大任，能不派你尽量不派你。谁知试着找过曾国荃几位，他们还算有些自知之明，晓得上海不是谁都能镇得住的，都给我推了回来。我太了解这些人，冲锋陷阵打长毛可以，要想同时对付洋人，与盘踞沪上官商周旋，还真没这个能耐。不然我硬要派谁到上海去，谁敢不从？现在可好，这些人都不敢去上海，我就是再离不开你，也只得放你走啊。”

说得李鸿章心里暖融融的，眼里噙满感动的泪水，只差没盈出眼眶。曾国藩不再啰嗦，道：“废话不多言，咱们来说正事。为师想法，你现在仅有四营淮勇，救援上海显然不够，另得继续募上七八营新勇，我再自湘军老营拨两三营给你，集齐万人，让你独立成军。”

自离京南下帮办团练之始，李鸿章就朝思暮想独立成军，只是时运不济，毫无建树，前后蹉跎十载，未能遂愿。眼看梦想即将变成现实，难免心跳如鼓，兴奋得直想往上蹦。可毕竟人至不惑，变得老成，悲也好，喜也罢，已轻易不会形诸于色。

让李鸿章独立成军，救援上海，毕竟是件大事，曾国藩当即上奏朝廷，请求恩准。请求云云，不过表示忠心，走走过场而已，曾国藩主理江南军政，配置人事，调兵遣将，剑指金陵，朝廷自然言听计从，不可能设阻。果然慈禧太后见过奏请，征询恭亲王奕?意见，奕?略陈上海之于东南战局之重要，说曾国藩把上海交给李鸿章，还真选对了人才。

慈禧点头准奏，问起李鸿章其人，奕?自然如实禀报。言及尽人皆知的翰林变绿林之笑谈，慈禧颇感兴趣，笑道：“天下不平，少几个翰林无所谓，多几个李鸿章这样的绿林，敢于担当，投笔从戎，打长毛，灭捻匪，我看不是坏事。”

奕?连声道是，免不了褒扬李鸿章几句。慈禧心生好感，又问及李鸿章学识才干，长相品貌，连年龄都没放过。奕?如数家珍，告知李鸿章为道光三年（1823）生人。慈禧想起自己生于道光十五年，小李鸿章一轮，正好都属羊。又记得曾国藩也属羊，算来大李鸿章一轮，大自己两轮，这样三羊岂不都凑到了一起？小时随父辗转江南，见民间画师取《周易》卦象，以三羊入画入饰，名之曰三阳开泰，表示大吉大祥之意。如今朝野三羊齐全，同舟共济，说不定清除匪患倚马可待，即将迎来三阳开泰大好局面。

慈禧浮想联翩，从此牢牢记住李鸿章三个字。又与慈安太后通过气，让军机处拟旨，加盖御赏和同道堂二印，下达安庆。

接旨毕，曾国藩召李鸿章入衙，让他过目。李鸿章不再惊奇，可还是心潮澎湃，出得督衙，忍不住紧握双拳，向空中乱挥乱舞，狂吼数声。也是出头愿望太强烈，又压抑过久，终于盼来难得机会，能不大喜么？舞过吼过喜过，才翻上马背，挥鞭往城北方向驰去。

春风得意马蹄疾，却无心看尽安庆花。李鸿章出城到得淮勇营，立即召来三弟鹤章和六弟昭庆，吩咐赶紧准备，回合肥另募新勇。

这可是个不错信号，兄弟俩都很兴奋。李昭庆急问道：“募多少人马？”李鸿章道：“起码三到四营。”李鹤章道：“三到四营近三千人，加上现有树、铭、鼎、庆四营，多达七八个营头，人数已过五千。”

李鸿章满脸神气，道：“救援上海，征讨苏南，人数太少不管用啊。老师已表过态，日后还会从湘军老营另拨两三营给我。”兄弟俩得意道：“大帅莫非要让二哥独立成军？”李鸿章笑道：“你们别管独不独立，成不成军，只管抓紧行动，调动咱合肥人脉资源，精选肥勇来安庆集训，等着开赴上海。”

说着李鸿章拿笔开列起名单来，都是合肥英雄，诸如西乡周盛波、周盛传，东乡吴毓兰、吴毓芬，内亲李胜、张绍棠，好友王德模、王学懋。二人接过名单，见都是李家民团旧部，自然满有把握。隔日一早，兴致勃勃出得淮勇营，马不停蹄往北飞驰。

李鸿章增募新勇独立成军消息不胫而走，各路旧朋新友纷纷前来表示祝贺。最先走进淮勇营的是陈鼐、盛康、赵烈文几个僚友。李鸿章让亲兵呈上好茶，打着拱手道：“感谢各位仁兄，不时在老师面前美言，才有鸿章重回战场之机会。”陈鼐道：“时势造英雄，不是时势使然，上海需要少荃兄，咱们美言又有何用？”盛康道：“可不是？天时地利人和齐备，谁也没法阻挡少荃兄出山啊。”

只有赵烈文不声，李鸿章转向他，正要开言，陈鼐先道：“听说能静兄在大帅面前大发怪论，说救援上海不能用湖南人，非外省人不可，你这不是与湖南人过不去么？”赵烈文说：“这话可能会得罪湖南人，却是为大帅好，为湘军将士未来好啊。”

语含深意，几位想问究竟，赵烈文拿话岔开，李鸿章没再往下追究，以谦虚口气，问起上海情况来。三位走南闯北，人脉广大，信息灵通，对上海官场、商贾、洋人和军事防务比较了解，说得头头是道，李鸿章颇受教益。

正说得兴起，丁日昌入帐，来凑热闹。丁日昌喜武器机械制造，与李鸿章共同语言多，谈得来，走得近。趁来祝贺李鸿章独立成军，顺便征求意见，说大帅准备派他回广东督办厘金，此事做不做得。李鸿章极力怂恿，说打仗就是打银子，没有厘金，寸功难建，成大业者就要从此等实事干起，提高历练，增长见识。其他几个也赞成，丁日昌遂下定返籍决心。

四位离去，张遇春走进来，说：“翰林哥哥就要独立成军，于咱皖籍将士来说，可是天大好事啊。”李鸿章问道：“好在哪里？”张遇春说：“淮勇终于有了自己的军队和领军人，不必再在湘军阵营里混饭吃，受人挤对。就说咱张遇春吧，在胡帅手下还好，他没门户之见，日子算不错。胡帅不幸去世，编入其他湘军营头，待咱安徽人，可没这么友善，咱只能低声下气，看人脸色行事。没法子，在人矮檐下，不得不低头。”

张遇春所言不虚，常有湘军阵营皖籍营官找李鸿章诉苦，湖南蛮子不好惹，打仗要你冲在前，领赏将你排在后。李鸿章问张遇春道：“想从矮檐下走出来？”

张遇春说：“想，白天想，夜里也想。”李鸿章道：“光想没用，还得老师放你离开湘军营头。”张遇春说：“大帅让翰林哥哥独立成军，您说句好话，他能不放人？”李鸿章道：“我说好话没事，你也到老师面前表示表示意愿，免得他说我挖他墙脚。”张遇春说：“我这就找大帅，要求跟哥哥干。”

有人愿跟自己干，自然不是坏事。过后又有好些湘军阵营中皖籍营官或哨官来找李鸿章，渴望转投淮勇营。李鸿章一一答应，说新募肥勇到安庆后再设法整编到一处。

就这样，皖籍将士天天在淮勇营里穿来穿去，好不踊跃，唯独没见程学启影子，李鸿章难免有些失望。程学启打仗勇猛，身先士卒，敢拼老命，却因是降将，降前杀过不少湘勇，湘军将士耿耿于怀，一直对他不怎么友好。尤其收复三河之役，看不惯曾国葆大杀降卒，彼此闹僵，程学启早生离开曾氏兄弟想法。既然如此，为何不到淮勇营来露露面呢？难道怕引起曾氏兄弟不满？招募淮勇，独立成军，是老师意思，到淮勇营来走动走动，有啥可怕的？

正疑虑，程学启趁朦胧夜色，出现在帐前。李鸿章心下窃喜，嘴里冷冷道：“方忠（程学启）也知安庆北门外有个淮勇营？”程学启尴尬道：“学启早想来拜会翰林哥哥，却心有顾忌，不敢轻举妄动。”李鸿章道：“有啥可顾忌的？”

程学启哀声道：“学启先随小刀会，后投长毛，又降湘军，可谓臭名昭著，还要这山望见那山高，到处乱窜，岂不更为人不耻？”

这倒能够理解，李鸿章收住冷脸，道：“学启明确表个态，愿不愿意入淮勇营，随我救援上海？”程学启不折不扣道：“做梦都想归属翰林哥哥，同生共死，征讨长毛。”李鸿章说：“有你这句话，我一定找老师把你要过来，你听好消息便是。”

程学启欢喜而去。

其时鹤章、昭庆兄弟已回到合肥，照二哥所列名单，按图索骥，联系上各路头领，募得两千余肥勇，浩浩****开往安庆。李鸿章大乐，将新旧淮勇集合一处，重新整编，以张树声兄弟、周盛波兄弟、刘铭传、潘鼎新、吴长庆、李鹤章、李昭庆为营官，依次调整为树字一营二营、盛字一营二营、铭字营、鼎字营、庆字营、鹤字营、昭字营等九个营头，日夜操练，军威大振。操练得差不多，李鸿章打马入城，请老师前往阅兵。

曾国藩兴致很高，放下手头杂务，出衙坐进八抬大轿，由李鸿章随侍，亲兵营护卫，威威武武，直望北门外而来。

到得校武场阅兵台前，没等大轿落地，李鸿章翻身下马，上前掀开轿帘，请出老师。曾国藩立住脚跟，抬眼瞭去，只见齐刷刷的队伍列满大坪，将强勇壮，一个个昂首挺胸，精神抖擞，虎虎生威。只是成军不久，兵勇们武器粗糙，衣衫褴褛，显得不够鲜亮。不过打仗全靠不怕死之精神，不在乎武器精良和穿戴气派，曾国藩并不怎么介意。

见曾国藩面露悦色，李鸿章很得劲，破开嗓门，大声道：“兄弟们，淮勇能独立成军，集结安庆，全是大帅英明决策和亲切关怀的结果，以后大帅就是咱们最高统帅，咱们都是大帅最最忠实的战士，一切行动听大帅指挥，大帅要咱们进就进，大帅要咱们退就退，大帅要咱们生就生，大帅要咱们死就死！兄弟们做不做得到？”

话音甫落，队伍里欢声雷动，齐呼道：“做得到，一定做得到！坚决听大帅话，誓死跟鸿帅走！”李鸿章叫声好，道：“下面请大帅训话！”

曾国藩扬扬手，等掌声过去，才高声道：“各位兄弟都是血气方刚的男子汉，顶天立地的大英雄，当此长毛肆虐，捻匪猖獗，国家最需要勇士上阵杀敌之际，你们能挺身而出，勇赴沙场，本帅为你们感到无比骄傲！本帅也相信在鸿帅率领下，你们一定能建大功，立大业，报效桑梓，光宗耀祖，垂名青史！”

下面又是一阵欢呼声。训完话，曾国藩走下阅兵台，与张树声、刘铭传等众头领一一见面言欢，鼓励他们好好干，干出战绩，不辜负国家和百姓殷切期望。还步入兵勇中间，嘘寒问暖，关爱有加，感动得兵勇们热泪盈眶，紧握大帅温暖的手，半天舍不得松开。

接下来兵勇们依序出列，迈着有力步伐，雄赳赳，气昂昂，从阅兵台前正步走过，接受检阅。曾国藩频频招手致意，就像当年自己创建湘军一样，对这支军队充满期待，也相信有李鸿章统带，能茁壮成长为一支能征惯战的好军队。

阅兵仪式结束，李鸿章将曾国藩请入大轿，护侍回衙。大轿将起，曾国藩掀开轿帘，召李鸿章道：“少荃别骑马，到轿里来。”

李鸿章跳下马，钻入轿中，与老师并排而坐。曾国藩感慨道：“面对朝气蓬勃的淮勇，老夫想起湘军初创之时，也如此威武雄壮，气吞山河，一切仿佛如在目前。晃眼十年过去，湘军历经百战，功高镇世，只可惜当年那股子朝气已不复存在，而充满暮气和腐气。”

说到这里，曾国藩不无忧伤地浩叹一声，沉吟良久，才又缓缓道：“好在淮勇已独立成军，让我稍感安慰。少荃想没想过，给这支军队取个什么称号？”

湘勇成军叫湘军，淮勇成军不就叫淮军，还能取别的什么称号？李鸿章心里悄悄嘀咕，嘴上则说：“遵照老师命令，学生出面招募淮勇，自然属于湘军组成部分，还能叫作别的什么？”曾国藩说：“我看就叫淮军。”

不辞辛劳，募勇练兵，不就等老师开此尊口，给自己这支军队一个正式名分么？李鸿章心下窃喜，却还是故作谦逊道：“湘淮同源，湘勇也好，淮勇也罢，都是老师属下兵勇，完全没必要另给什么称号。”曾国藩说：“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成。淮勇已然成军，必须正名，以后好成大事。”

话说到李鸿章心里，他感谢老师厚爱，却还要推辞：“学生可不愿学左宗棠，领老师之命募得湘勇，却别出心裁叫啥楚军，让人笑话。”

“左宗棠湘人募湘勇，尚且弃湘军之名，叫作楚军，少荃淮人募得淮勇，叫淮军更没话说。”曾国藩挑开轿帘一角，望望远处山影，似有所思道，“当初听左宗棠称新募湘勇为楚军，老夫心里也不舒服。可而今思之，才意识到左宗棠不仅没错，且做得非常聪明。”李鸿章好奇道：“聪明在哪里？”曾国藩道：“不用老师多说，日后少荃就会明白。”

说话间，大轿入得城门，望督衙行去。李鸿章想起给程学启的承诺，趁机道：“老师赐名淮军，是对学生和淮勇们最大鼓励，学生却之不恭，唯有遵命。然毕竟淮军初成，缺乏得力干将，老师可否把程学启调给学生，增加淮军战斗力？”

“程学启已找过我，要求跟你干。你俩是不是先撺掇好了，一起来对付我？”曾国藩笑笑道，“程学启是安徽人，入淮军倒也适合，只是不知九弟和满弟同不同意放人。”李鸿章笑道：“整个湘军和赣皖苏浙清兵都归老师节制，您要调动个把人，还需谁同意？只要将程学启安排给我，其他人老师给不给都没关系。”

见李鸿章态度如此坚决，曾国藩当即表态，同意程学启及其开字营调入淮军。还有张遇春的春字营，滕嗣林的林字营，也可考虑。只是调兵遣将需要时日，容后慢慢落实。

想不到老师如此慷慨，李鸿章大喜过望，称谢不已。正好到达督衙门前，大轿落地，李鸿章掀帘下轿，返身将老师扶出来，恭送入衙。

走进签押房，师生坐定，曾国藩递过一封书信，李鸿章一瞧，是钱鼎钱寄来的，说已花十八万两银子租借七艘洋船，正离沪逆江而上，来安庆迎接救援大军，不日就可抵达。李鸿章乐道：“洋人与长毛有条约在先，乘洋船东下，不仅比陆路快，长毛也无可阻挡，安全得多。还是钱鼎铭有办法啊。”曾国藩道：“不是钱鼎铭有办法，是钱有办法。”李鸿章附和道：“是啊，办任何事情，都离不开一个钱字。”

告辞出得督衙，一路想着自己队伍已正名淮军，很快又会开赴上海，李鸿章格外兴奋，忍不住哼起母亲常唱的倒七戏来：三河街十字路开了门面，东边卖瓜子，西边卖香烟，中间卖的酒和面，针脑线头样样全……

哼着哼着，不觉到了淮勇营前。将缰绳扔给随侍亲兵，到得帐外，忽闻隐隐香气袭来，心下几分诧异，男人世界，哪来女人气息？

步入帐门，原来是赵小莲和莫姑娘。

赵小莲早要回门看望父母，无奈兵荒马乱，一直未能成行，还是鹤章、昭庆兄弟募勇南下，才与他们结伴回到太湖。太湖离安庆近，就想着来看望夫君，碰巧周士盛率勇抵达太湖，与王有道来投淮军，又跟两位同行，赶往淮军大营。

又有英雄归附，李鸿章求之不得。当即唤入亲兵，吩咐进城联系客栈，安排夫人入住。赵小莲说：“不必花冤枉钱，住营帐挺好。”李鸿章道：“营帐设施简陋，怎可委屈夫人？”赵小莲说：“有啥委屈的？你住得，小莲就住得。”

李鸿章不再坚持，命亲兵安排好莫姑娘住处，夫妻俩留在帅帐过夜。感激妻子来营探望，李鸿章深情道：“母亲说夫人有旺夫相，话一点不假，自娶你进屋，鸿章就时来运转，遵老师之命募得淮勇，独立成师，正式组建淮军，马上就要开赴上海，担当大任。早知如此，就不该拖延至今，青春不再，才与你成婚，害我白白浪费许多光阴。”

“从前周氏在世，你怎么与我成婚？”赵小莲嗔道，“你带兵在外，身边没个知冷知热的人，叫我如何放得下心？”李鸿章道：“你也见过，咱的亲兵又勤快又能干，把我的衣食料理得周周全全，你只管放心就是。”赵小莲说：“亲兵五大三粗一个，又怎比细心体贴的女人？”李鸿章玩笑道：“你干脆随军，跟我去上海。”

赵小莲道：“我倒想跟你去上海，可母亲大人谁来照顾？父亲是个读书人，在家日子少，母亲带大你们一大帮子女，多不容易！如今年纪大了，父亲过世，你们兄弟在外奔波，总得有人陪伴她老人家。”李鸿章道：“不还有老四么？其他媳妇对母亲也挺不错。”赵小莲道：“不错是不错，可母亲最愿意与我亲近。大嫂随大哥落脚南昌，家里就我这个二嫂为长，我更不能抛开母亲不管。”

没想到赵小莲小自己十多岁，论年龄是个小妹妹，却能如此担待，李鸿章无不动容，道：“有你孝敬母亲，鸿章再无后顾之忧，可放心在外干事。你只管在家尽孝，我会照顾好自己，不用担心！”

帐里夫妻知心话说个不完，帐外亲兵大声报告，说王有道、周士盛来见。李鸿章迎两位入内，看座上茶，叙过别后之情，表示暂留两位在亲兵营，到沪后再根据需要适当调整。两人得话退下，李鸿章传令各营官入帐开会，宣布好消息。

不大一会儿，张树声、周盛波诸营官陆续入帐，分坐两旁，静候主帅发话。李鸿章清清嗓子，大声道：“兄弟们已到齐，我要告诉众位兄弟，昨天老师已明确表态，咱们既然独立成军，就该有自己的名号，这名号是——”

“淮军！淮军！淮军！”下面齐声欢呼起来。

李鸿章哈哈大笑，道：“原来你们心情比我更迫切。兄弟们没说错，老师已给咱们正名淮军，从此咱们就有自己队伍，自己名号，又有了前进方向，这方向便是大上海。下面就看众位兄弟有无信心和勇气，征战上海，消灭长毛，打出淮军士气和威风。”

众人振臂高呼，声震大帐：“紧跟鸿帅，征战上海，淮军必胜，长毛必败！”

大帐里正在沸腾，督衙亲兵传话进来，说曾大帅有令，上海洋船已抵达安庆，命淮军将士后天转赴城南，自长江码头登船，东赴上海。众人又是一阵狂呼。接下来讨论征发上海具体事宜，尔后李鸿章宣布休会，让各位回去准备，后天一早起营出发。

众人领命而去，李鸿章带亲兵赶往城南，去见识洋船。远远望见七艘洋船泊于江岸，又高大，又气派，再瞧附近木船舢板，简直天上地下，不可同日而语。驰近码头，才下马背，只见钱鼎铭出现在洋船甲板上，一边挥手，一边大声叫着鸿帅，飞快下船，接住李鸿章。李鸿章道：“受大帅之托，特来看看新之。新之来回奔波，辛苦啦！”

钱鼎铭谢过，知道李鸿章看人是假，看船是真，把他请到船上，里里外外参观起来。李鸿章满脸好奇，对开阔的甲板、宽敞的船舱以及实用美观的设施，饶有兴趣，问个不停。钱鼎铭一一作答，还叫来洋人船长，对洋船的妙处和运力进行详细描述。李鸿章不满足，又钻进驾驶舱，把着方向，讨教驾驶要领。甚至钻入底层机舱，去看发动机械，详问动力原理。心想这可比中国旧式船舶先进强大百倍，怪不得洋人敢远涉重洋，侵略大中华，靠的就是这些以蒸汽热能为动力的大家伙，他日吾国吾民也能生产和使用这样的机器，又何惧洋人来我海域江河横冲直撞？看来咱们已落后于洋人很远，兴军强国，势在必行，再也不能像从前样，闭关自守，夜郎自大，得放下天朝上国臭架子，多向洋人学习，把人家技能学到手，才好有与他们对抗的资本和能耐，不然永远都会受人欺侮。

见识过洋船，李鸿章又请教上海局势和人际关系，钱鼎铭知无不言，言无不尽，给予详细汇报。李鸿章也就心中有数，对此番征发上海充满必胜信心。

在船上逗留时间长，下船回到城北，已经入夜。赵小莲还没睡，夫妻俩又说了大半宿体己话。知道丈夫忙大事，不忍心干扰他，赵小莲说明天就回合肥磨店。让两个女人远道北归，李鸿章自然不放心，翌日上午叫来三弟鹤章，要他派人护送。

正好五弟凤章从东南跑生意回来，途经安庆，来看兄弟，李鸿章把赵小莲和莫姑娘交给他，随他商队回家。李凤章生意做得大，雇有镖局武士，安全不成问题。

送走赵小莲几位，李鸿章带着亲兵，亲赴各营，看望将士。各处转上几圈，天色向晚，又召集诸位营官，过问出征准备详情，这才稍觉放心，早早上床躺下。

天亮醒来，吃完早饭，各营将士已列队完备，李鸿章出得帅帐，站到队列前，发布出征动员令，尔后跃身上马，长剑一挥，领军进入安庆北门，浩浩****向城南挺进。

六千淮军穿城而过，动静自然不小，顿时引得市民纷纷出户，夹道观望。见淮军将士衣帽破旧，却步调整齐，一看便知训练有素，市民们啧啧称赞，说这样的部队一定能打胜仗，看来上海有救，不会落入太平军之手。还有人指着队前马上的高大个子，笑着议论说：“这就是大名鼎鼎的李鸿章，堂堂翰林出身，诗文一流，却偏偏丢下笔杆，做上赳赳武夫，由翰林变绿林，如今又成为淮军统帅，征伐上海，真是斯文扫地。”

在将士们刷刷刷的步伐里，议论声显得微不足道，偏偏高居于马背的李鸿章耳朵好使，还是隐约可闻。不过他毫不介意，心想斯文扫地就扫地，国家大乱，生灵涂炭，还死守斯文，谁来平定天下，拯救百姓！

不到一个时辰，队伍穿过城区，来到城南。出得城门，眼前是浩浩****的长江，水平岸阔，烟波万里。高大威猛的七艘洋船齐列码头，格外惹眼。岸边人山人海，有看热闹的百姓，有督抚衙门大官小员，有留守安庆的湘军各营将士。

还有一支整装待发的年轻队伍，竟是程学启的开字营。原来程学启已获曾国藩批准，正式加入淮军，随李鸿章第一批征发上海。喜得李鸿章眉开眼笑，上前与程学启打过招呼，又拍拍旁边何安泰、丁汝昌肩膀，让开字营汇入淮军大部队，隔为一体。

淮军将士集结长江码头之际，曾国藩亲兵赶到，请李鸿章和各头领去望江楼赴宴。望江楼是安庆最豪华最负盛名的酒楼，位居城南与长江之间，一向客源滚滚，生意兴隆。曾国藩看好望江楼的位置和酒菜味道，两天前就派人前来包下整座酒楼，召集湘军将官、僚属及地方府官县吏、商绅乡贤，一起为淮军壮行。

与望江楼相隔数百步，就见曾国藩由彭玉麟、曾国荃、李续宜等人紧紧簇拥着，笑迎楼前。李鸿章身子前倾，三步并作两步，奔到曾国藩面前，施行师生大礼。

“少荃免礼，今天你是主角，不必客气。”曾国藩拉过李鸿章的手，并排走进酒楼。

一楼大厅济济一堂，全是湘淮两军哨官以上头领。见曾李等人进来，全体起立，鼓掌致意。两人打着拱手，上到二楼，与在座亲友和地方官绅照过面，朝三楼登去。三楼由数个大小雅间组成，两人走进最里也最大的主间，彭玉麟、李续宜、曾国荃、曾国葆、鲍超、张运兰、多隆阿、杨载福等水陆将领，陈鼐、盛康、赵烈文、孙云锦等幕僚文士，还有专程从南昌赶过来的沈葆桢，紧随其后，一一跟进。

这么多人物前来饯行，李鸿章面上有光，心内感激，先扶曾国藩上手落座，再招呼各位入席，尔后矮身依坐老师身边。

酒菜随即上来，曾国藩发话道：“遥想当年，少荃初入京师，就由其父领入曾门，拜我为师。不幸长毛作乱，我征战江南，少荃也回籍帮办团练，又辗转来入我幕，前后已历十八载矣。岁月无情，人生易老，老夫已至衰境，少荃亦臻不惑。宝剑锋从磨砺出，可喜少荃历经磨难，越发老辣，已独立创建淮军，老夫深感安慰。今天将各位请到望江楼来，既为少荃和淮军壮行，也希望各位竭尽全力，精诚团结，早日消灭长毛，清剿捻匪，开太平，创盛世，不辱使命！为此老夫提议，大家先干掉这一杯！”

众人响应着干完杯，李鸿章动情道：“鸿章懵懂年龄就拜在老师门下，亦步亦趋，受教匪浅。后回籍安徽，东奔西突，投靠多人，一直毫无建树。好在走投无路之际，为老师收留，言传身教，让学生慢慢成熟起来，稍懂做人带兵之道，可谓三生有幸。如今又在老师指导下组建淮军，有了独立征讨上海机会，更应恪尽职守，竭力为之，以报答老师多年苦心栽培，不辜负各位同仁殷切期望。”

众人频频点头，说淮军东征，定有大作为。李鸿章谢过，又道：“还要特别强调的是，水有源，树有根，鸿章一辈子都会牢牢记住两点，一是没有老师就没有鸿章，以后无论走到哪里，身处何境，成败与否，始终唯老师马首是瞻，唯老师命令是从；二是没有湘军就没有淮军，淮军永远是湘军一部分，一定继承湘军传统，发扬湘军精神，接受老师指挥，配合湘军作战，振兴大清帝国。”

李鸿章句句出自真情，发自肺腑，众位深受感染，说大帅培养出如此优秀学生，其功德堪比建组湘军，收取江南。曾国藩也颇感慰藉，说：“为师也以少荃这样的学生为荣，以后咱们师生更应戮力同心，把江南事情办好，报效朝廷，拯救苍生。”

说毕，众人起身，连干三杯，席上气氛渐至**。接下来，李鸿章单独敬过曾国藩，深表感恩。再离座一个个敬在场诸位，以示感激。尔后由曾国藩主陪，诸位随陪，到三楼各雅间及一二楼大厅打上一圈，一一敬酒，感谢众人莅临捧场。复身三楼大包，各位回敬李鸿章，其他雅间和一二楼大厅也派代表，前来敬酒，一时人进人出，热闹非凡。

好不容易消停下来，李鸿章开言道：“鸿章愚钝，虽受老师多年教育，小有进步，可身上还存在许多不足。此番东征，任重道远，还请各位多多批评，不吝赐教，以便鸿章及时修正，日后少犯错误，少走弯路，多出实绩，为国家做贡献。”

见李鸿章如此诚恳，不像客套，各位也就开诚布公，呈上真言，彭玉麟勉以“静思”，沈葆桢出示“稳健”，李续宜赠予“从容”，曾国荃递上“勿躁”，其他诸位也各有寄语，李鸿章无不虚心接受，表示当奉为枕中秘。

最后只曾国藩没出言，大家都把目光投向他。曾国藩笑笑，朝店家要来笔墨，在纸上写下八个大字：沉得住气，耐得住烦。

这不是两句浅白得不能再浅白的平常话吗？耕夫织女，拙工蛮匠，坐贾行商，谁人不晓，老师干吗还拿来相赠？转而又想，也许话越浅白，越有理，也越管用。老师就是范例，凡事沉得住气，不冲动，不急躁，火候未到，隐忍不发，一旦引发，就决不回头，再劳烦，再困苦，也不折不扣，坚持下去，直至功成。

这么琢磨着，李鸿章弯腰伸手，接过字纸，认真默念一片，说一定牢记老师八字真经，好好为人处事，带兵理政。

酒兴阑珊，离出征还有些时间，曾国藩让各位继续喝酒，与李鸿章携手来到大包里间的茶室，单独叙话。李鸿章关门倒茶，恭恭敬敬递到曾国藩手上，说：“老师有何指教，还请开示，学生洗耳恭听。”

曾国藩浅茗茶水，说：“指教谈不上，只想与少荃说几句知心话。”

李鸿章挨曾国藩坐下，做俯首帖耳状：“学生全听老师的。”曾国藩说：“此番东征上海，少荃打算先从何处着手？”李鸿章说：“学生颟顸，烦请老师点拨。”曾国藩说：“为师送你两句话：练兵学战在先，吏治洋务于后。”

“练兵学战在先，吏治洋务于后。”李鸿章重复着老师的话，似有所思的样子，“老师意思，先从上海防务入手，认真练好兵勇，打几个漂亮仗，待站稳脚跟，再慢慢整治官场，料理洋务？”曾国藩说：“正是的。少荃对现有上海防务所知几何？”

李鸿章不假思索，娓娓道来：“上海目前有这么几支力量：一是江苏巡抚薛焕身边八千抚标兵；二是江苏提督曾秉忠手下两万绿营；三是江南团练大臣庞钟璐三万杂勇；四是英法洋兵三千人；五是华尔所领华洋混合的洋枪队，现更名常胜军，拥兵四千多人；六是中外会防局，并无军队，由英国参赞巴夏礼牵头，苏沪名流冯桂芬等人承办，上海豪绅富贾出钱出物，为上海各军提供军需粮饷。”

人还在安庆，千里外的上海防务已了若指掌，如数家珍，曾国藩惊讶之际，不得不对眼前这个学生刮目相看。既肯用心，又如此缜密，既胸怀全局，又注重细节，别说曾国荃和彭玉麟之流，就是咱曾国藩本人也不见得能做到，说青出于蓝胜于蓝，一点也不夸张啊。

稍感嫉妒的同时，曾国藩更多的还是高兴，高兴自己学生如此优秀，也不枉多年苦心栽培。当即道：“看上去上海防务有钱有粮有兵，规模不小，力量不薄，可真正顶用者寥然无几，要不薛焕与吴煦也不会采纳冯桂芬建言，派钱鼎铭来安庆搬兵。少荃考虑过没有，如何对待这几股力量？”

李鸿章胸有成竹道：“绿营和团勇人数不少，却几乎没啥战斗力，可搁置一边，学生打算利用好华尔所领常胜军，助我淮军抵抗长毛。”曾国藩说：“很好！常胜军武器精良，训练有素，临阵可以一当十，若调度有方，拿捏得住，确能起大作用。不过要提醒少荃，洋人不是湘淮将士，纯粹为钱打仗，只可利用，不可依靠，只可会防，不可会剿。”

也是李鸿章悟性高，一点就通，说：“老师高见，上海为洋人利源集散地，可借他们力量适当参与防务，保护洋人利益，不可让其离开上海，会剿长毛，以免做强做大，尾大不掉，养虎为患。”曾国藩说：“为师正是此意。眼下上海官场还有几个人，一是躲在租界里的何桂清，一是刚才说到的苏抚薛焕，另还有江苏布政使吴煦和苏松粮道杨坊，少荃如何对付？”

李鸿章说：“何桂清罪大恶极，早该绳之以法，只是去年京师有变，朝廷没来得及处置他。如今大局已定，慈安慈禧两宫太后自然不会放过这小子，估计要不了多久，就会把他锁拿解京，取其脑袋。至于薛焕、吴煦和杨坊，本是何桂清的人，何桂清一倒，也蹦不了多高。只是他们浸**苏沪官场日久，树大根深，须加倍小心，巧与周旋，不能让他们坏我大事。”

“何桂清确实不足挂齿。我看他已死到临头，虽说保他的人不少。”曾国藩满有把握道，“前不久朝廷还下旨征询过我意见，我回了两句话：疆吏以诚守为大节，不宜以僚属一言为进止；大臣以心迹定功罪，不必以分禀有无为权衡。值此多事之秋，正需忠臣义士为国卖命，想必朝廷不会留着何桂清，让人寒心。”

停停曾国藩又道：“至于薛焕，我也已采取必要手段，即使他背景深厚，暂时不能把他从上海赶走，只要摘去他巡抚顶戴，事情会好办得多。剩下吴煦和杨坊，再滑头，再厉害，再有能耐，估计也不是少荃对手。”

说到这里，曾国藩掏出一个小本，递给李鸿章。李鸿章一瞧，是保荐自己任江苏巡抚的奏折底稿本。老师让你组建淮军，出征上海，已恩同再造，又要把你扶上巡抚重位，全面掌控上海，治理江苏富庶大省，说这份恩情比天高比海深，也一点不夸张。李鸿章激动得什么似的，只顾搓着两手，不知说啥好。唯耳朵还没失灵，只听曾国藩又道：“到上海后，少荃要统领淮军，对抗长毛，又要治理官场，打理洋务，可谓千头万绪。事靠人干，以人成事，事离不开人，人也离不开事，人事方面也就尤显重要，你有何设想？”

也许是太高兴，脑筋运转不过来，李鸿章愣在那里，一时无言以对。曾国藩循循善诱道：“人分忠勇智能，事分轻重难易。为师认为，世无庸才，只要善于识人，放对位置，就可人尽其才，为我所用。故少荃须谨记，忠可为侍，勇可为将，智可为僚，能可为吏。至于说到谋事，有军事，有官事，有商事，有洋事。你到上海后，得先好好梳理梳理，掂量掂量，分清孰轻孰重，孰难孰易，孰急孰缓，再充分调动各色人等之积极性，把事情一件件落到实处。最忌事无头绪，眉毛胡子一把抓，以至忙中出错。有道是好人半自苦中来，世事皆因忙里乱。心态很重要，越忙越要冷静，越要从容，越要三思而后行。”

李鸿章深以为然，认真地点着头，似要把老师所说每个字吃进肚里，刻在心头。曾国藩又道：“除以上四件要务，少荃征发上海站稳脚跟后，还有一件最重要的事。”李鸿章问：“什么最重要的事？”曾国藩说：“就是钱事？”

这还用明言么，世上何事离得开钱？李鸿章没完全明白过来，说：“什么钱事？”曾国藩说：“就是努力筹钱办饷。”李鸿章说：“这是必然，江苏和上海商贾云集，做上巡抚，筹钱办饷属于分内事，学生肯定不敢怠慢。”曾国藩说：“我意你不仅要尽职尽责，正常筹钱办饷，确保军务和政务开支，还要另外给我谋取大钱。”

“什么大钱？”李鸿章有些惊讶，难道老师想做贪官，发大财？这可不太像从他嘴里说出来的话。曾国藩有句带兵打仗的口号：不要钱，不怕死。口号太响亮，以至朝野上下，尽人皆知。莫非金陵即下，大功将成，老师忘了初衷，想趁机发笔大财，好回乡做富家翁？

没等李鸿章反应过来，曾国藩补充道：“就是裁军用的大钱。”

一语惊得李鸿章双眼睁得鹅蛋大，话都连不成句，结巴道：“老师要裁裁裁什什什么军？”曾国藩道：“裁湘军。”李鸿章说：“湘军要攻打金陵，怎么能裁？”

曾国藩黯然道：“不是现在裁，是攻克金陵后裁。”

裁军无异于自斫羽翼，难道老师真做出来？李鸿章不敢相信自己耳朵，双唇紧抿，半日无声。沉默良久，曾国藩才又缓缓道：“少荃是否还记得，润芝临终前曾遣差发给我的遗函？”李鸿章颔首道：“自然记得。”

天光苍黄，自窗外透进来，涂抹在师徒两人身上。曾国藩脸色越发凝重，放低声音道：“函中嘱我给你机会，适当时候，把你扶上马，再送一程。同时提醒我，长毛成就了湘军，攻下金陵后，长毛不存，湘军怎么办，须早做考虑。至于如何考虑，润芝明确提出，务必预备后路，见好就收，决不能留下隐患，危害国家和生民。当时担心润芝信函遗漏出去，带来不良后果，我才点火烧掉。”

李鸿章甚是不忍，说：“湘军为老师一手创建，跟着您为国征战，您就下得了这个手？”曾国藩决绝道：“下不了手也得下。一旦攻克金陵，也就意味着湘军历史使命已然完成，走到了路尽头，再往前走，就是万丈深渊。朝廷也不可能容许其继续存在下去，裁撤是唯一选择。可少荃知道，募军容易裁军难，尤其是军功盖世的军队，容易居功自傲，弄不好就会引起哗变，甚至上山为匪，遗患无穷。建军为国为民，撤军也不能祸国殃民，否则好事变坏事，吾心何安？为师已考虑很久，湘军非裁不可。至目前为止，此想法谁也没说过，只透露给少荃你一个人，你一定严守秘密，到上海打开局面后，负责积极给我谋钱就是。”

怪不得老师力举让你组建淮军，升任巡抚，原来不单单保上海，攻金陵，还要你为裁撤湘军做准备。很明显，做上巡抚才方便筹大钱，帮助湘军完成裁撤任务。同时国家不可能没有像样的军队，裁掉湘军，还需后继有军，消灭捻匪，抵御外敌，确保国家安全，淮军于是应运而生，并终将走向历史前台。

想到此处，李鸿章心头不只是激动，更觉任重道远，仿佛千斤重担压在肩头。

此时江边洋船传来长长汽笛声，透过窗户望出去，码头上的淮军将士已分列成行，开始有序登船。曾国藩站起身，道：“少荃，该出发啦。”

李鸿章喝掉杯里残茶，随曾国藩走出茶室。彭玉麟、曾国荃诸位立即起身，紧随两位出门下楼。望江楼前人山人海，湘军老营亲兵分开人群，让出一条人墙甬道。曾国藩不自觉地抓牢李鸿章的手，朝江边走去。十指连心，李鸿章感觉出老师手上温暖，以及悄然传递给自己的厚爱和期望，也用劲握紧老师的手，通过指间力量，传情达意，以心换心。

来到码头，淮军将士已登船完毕。曾国藩没马上放李鸿章走，说：“老师还准备了两样礼物，也请少荃笑纳。”

今天老师真够客气的。李鸿章未及道谢，曾国藩已接过随侍亲兵递上的木盒，慢慢打开，掏出一方砚台来。李鸿章双手接住，只见砚台上刻着一龙一凤，龙飞凤舞，活灵活现。曾国藩介绍道：“这是我湘乡老家发小亲手制作的溪砚，名曰龙凤砚，略显俗气。不过这龙凤有些不寻常，不知少荃看没看出来？”

李鸿章睁眼细瞧，似觉与常见龙凤图稍有不同，说：“好像凤姿略高于龙势，有别于龙上凤下惯例。”曾国藩笑道：“少荃好眼力，一下就看出其中奥妙。发小跟我说，龙凤砚雕成时，原本龙在上，凤在下，谁知在砚房里放过一晚，改日进去一瞧，奇迹出现，竟变成凤在上，龙在下，甚是奇异。也就认定这方砚台非寻常之物，专程跑到安庆，呈送于我。”

“还有这样的奇事？”李鸿章质疑道。曾国藩笑道：“我一向不信奇信怪，一定是发小刻制龙凤时，刀下有误，没法更改，干脆将错就错，编了故事来哄我银子。”李鸿章笑道：“故事虽属编造，却编造得有意思，否则老师也不会当回事。”曾国藩说：“确也是，发小姑妄言之，老夫且姑妄听之，不必太当真。倒是溪砚质地不错，用以磨墨作文，应该还对得起少荃如椽巨笔。少荃升任巡抚后，便会拥有专折奏事权，溪砚正好用得着。”

李鸿章千恩万谢，将溪砚放回砚盒，交给身边亲兵，嘱托小心收好，千万不可遗失。曾国藩又道：“为师还要送少荃一份嫁资。”李鸿章惊讶道：“还有嫁资？老师真把学生当成了新嫁娘？”曾国藩道：“今天你就是新嫁娘，老师把黄翼升的淮扬水师和韩正国、周良才两营亲兵也拨给你，让你嫁得风光。”

这份嫁资可真丰厚，李鸿章感激得直想给老师下跪。曾国藩又说道：“少荃领现有六千淮军先走一步，水师和亲兵营整编完毕后，将随张遇春的春字营、滕嗣林兄弟的林字营和陈飞熊的熊字营，马先槐的垣字营，陆续发往上海。”

李鸿章重重地点点头，给老师作个大揖，转过身，大步朝洋船走去。曾国藩用爱怜的目光望着李鸿章高大背影，发现他脚下步子似比以前踏实了许多，也沉稳了许多。看来人就该身负重任，有所担当，就像肩挑重担，步伐也会变得沉实起来。

迈着踏实沉稳的步子，李鸿章坚定地迈上踏板，向洋船靠近。正要登船，身后有人脆脆地喊了声老爷。这是多么熟悉的声音，李鸿章不自觉地掉过头，只见莫姑娘挤出人群，快步奔过来。赵小莲就站在不远处的后面，咬紧嘴唇，深情地望着丈夫。不用说，是赵小莲怕你在外孤单，生活无人照料，让莫姑娘随军陪侍。

李鸿章心头一动，多想返身回去，将赵小莲一并拉上船。可他知道还不是时候，只得强忍住冲动，转过背，昂首登上载满淮军将士的洋船。

没等李鸿章完全站定，汽笛一声嘶鸣，洋船开始起锚，晃悠着缓缓驶离江岸。岸上炸响送行的铁炮，惊天动地。曾国藩和送行人群仍站在码头上，挥手致意，目送洋船上的李鸿章及其六千淮军渐行渐远，融入水天深处。

李鸿章高扬手臂，用力挥动着，久久没有放下。

码头上的人影越来越小，直至消失在视线里，李鸿章才掉过头，望向浩瀚长江，还有缓缓后移的岸影，心情难以平静。他想起明光镇白须老头那八个字，想起上海复杂的官场要对付，纷繁的华洋人际关系要处理，尤其是苏南数十万太平军虎视眈眈，可不是闹着玩儿的，容不得你半点松懈。李鸿章心潮起伏，几分兴奋，又几分不安。

不知何时，莫姑娘从船舱里走出来，给面江而立的李鸿章披上一件披风，在他耳边道：“老爷还是进舱歇着吧，外面风大，别着凉。”