桐城短暂逗留，一行人继续上路。程学启也告别养母和孙云锦，带领何丁等亲兵，尾随其后。不日到得庐江，早有潘鼎新和吴长庆亲率团勇热烈欢迎，酒肉款待。次日随行出城，逶迤到得肥西，刘铭传领众来迎。离开肥西，绕行庐州边境，又加入张树声、周盛波数支人马，待抵达磨店，迎亲队伍浩浩****，已过千人。

好在四弟蕴章早有准备，加上这些年五弟凤章生意做得广，财大气粗，招待没成问题。何况各路头领都带着大额礼金，不会白吃白喝。婚礼也就不再是平常婚礼，竟成为极盛一时的英雄会，英豪们济济一堂，见证过李鸿章隆重气派的婚礼，然后各就各位，大口喝酒，大口吃肉，大声说笑，几乎将刚修葺一新的李家老宅抬了起来。

婚礼既成，敬奉过母亲大人，李鸿章再举杯对各位英雄道：“兄弟们都在场，感激酬谢的客气话，鸿章不想多说，只跟你们掏掏心窝子。”众人起哄道：“咱们就等着翰林哥哥掏心窝。”李鸿章道：“要得，要得。这次鸿章回磨店，有两大任务，一是与小莲完婚，以遂平生夙愿；二是跟兄弟们见个面，动员你们离开本土，出去大干一场。”

众人欢呼：“翰林哥哥只管发话，咱们跟着你干。”李鸿章朗声道：“当今天下大势，不说兄弟们也知道。这个大势就是太平军必败，湘军必胜。可太平军在金陵经营十多年，根基深厚，朝廷两度组建南北大营，两度皆被击溃，就是明证。太平军闹出如此大动静，并非洪秀全多厉害，全仰仗手下人才辈出。东南西北诸王自相残杀，翼王石达开远走西南，眼见太平军气数已尽，又冒出英王陈玉成、忠王李秀成和侍王李世贤，都是非常了不起的大英雄。陈玉成死于非命，李秀成独撑天国，把苏南浙北经营得像模像样，要粮有粮，要饷有饷，要兵有兵，要将有将，现已发展到三十多万人马，与前期太平军规模不相上下。比较而言，湘军与皖赣苏浙四省清兵加一起，也不过现有太平军三分之一兵力。也就是说要消灭各地太平军，围攻金陵成功，非得补充有生力量不可。鉴于此，离开安庆前，老师便嘱咐我，趁回家完婚之机，动员各位兄弟，带领自己人马，加盟湘军阵营，共取消灭太平军之盖世伟功。”

话音刚落，众人群情激昂，山呼海啸，高声响应。张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四位嚯然起身，亮着嗓门报告道，手下队伍都是现成的，随时可拉出来，奔赴前线。其他几个也承诺，回去后就召集旧部，带往安庆，听从调度。

李鸿章非常满意，一手端酒盅，一手提酒壶，离席一一敬过兄弟们。都是一口一盅，一圈下来，人已头重脚轻，无法把持，一个趔趄，栽倒在地。

酒醒已是隔日上午。大部分英雄已散去，只张刘潘吴四人没走，留下等候李鸿章吩咐。李鸿章问四人手下有多少兵勇，回答各有两三千，四股加一起已上万人。李鸿章说：“兵宜精不宜滥，四位兄弟先各挑选一千精兵，严阵以待。务必精选憨厚勇猛的农家壮汉，游手好闲的富家子弟，耍奸使滑的泼皮无赖，一个都不能收留，以免败坏军风。”

四人得令，起身出门。李鸿章送至大宅外，嘱托元宵后带勇集结磨店，同赴安庆。四人齐声说好，抱拳告辞，跃马飞驰而去。李家老宅一下子变得安静起来，像啥也没发生过似的。偶有零星鞭炮声送到耳旁，提醒李鸿章，新年（同治元年）已经来到。

这个大年李鸿章过得格外开心。一家老小齐聚老宅，募勇大事也落实下来，想不开心都难。更喜赵小莲知书达理，善解人意，不仅在李鸿章面前百般温顺，还懂如何讨老母欢心，与妯娌和睦相处。对一双儿女，也视同己出，服侍周到，教育尽力。看着赵小莲忙前忙后，李鸿章不出声道，这辈子做得最正确的事，也许就是娶赵小莲进屋。

正月初五是李鸿章虚岁四十生日，刚办过婚礼，不再做庆生酒，只一大家子围坐一起，吃饭喝酒，热闹了一天。很快元宵过去，张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四人拉来各自队伍，听候李鸿章发号施令。李鸿章告别母亲和新婚妻子，走出老宅，打马出村。

张刘潘吴四支壮勇已威风凛凛，列队于道旁大坪里。李鸿章精神大振，发表过简短动员令，长剑一挥，率领四支队伍，雄赳赳，气昂昂，向西南方向开去。

不日到得安庆城外，李鸿章让队伍扎营待命，自己入城去见曾国藩。三两句说过回家完婚经过，再详细汇报张刘潘吴四人来历，及此次率军投奔湘军经过。曾国藩大喜，拍着李鸿章肩膀道：“为师就知少荃办事利索，回趟故里，便一举两得，娶美人进屋，募劲旅来投。好好好，老师记你一大功。”

得到肯定，李鸿章更加意气风发，说：“老师发话吧，将这四支淮勇调往何处。”曾国藩说：“不急不急，淮勇既入湘军，就得按湘军建制整编训练，待编练成形，再派用场也不晚。”李鸿章道：“是是是，这几支淮勇虽上过阵，打过仗，毕竟是地方团练，战斗力还很欠缺，得严格训练才是。”曾国藩说：“少荃入幕有三年多了吧，也没少见湘军练兵方式，这四支队伍是你招募来的，就由你亲自负责训练，训练成军后也由你管带指挥。你征战安徽多年，又有湘军老营历练，相信你能带出好兵来的。”

李鸿章做梦都想练勇带兵，这话自然最合心意，表示一定把兵练好，不负老师厚望。曾国藩说：“这就好。张刘潘吴四人都是皖中豪杰，声名远播，既已来投，我得见识见识，好好聊一聊。”李鸿章道：“老师何时接见他们？”曾国藩说：“到时我再通知你。”

李鸿章得话，出城回营，按湘军体制，任四人为营官，从各自姓名里取字，建立树、铭、鼎、庆四营。营官下辖哨官，哨官管带士兵。每个营头685人，其中正勇505人，长夫180人。成营后各剩三百余人，交李鸿章组建亲兵营，日后扩军，再视需要，适当调整。

整编就绪，开始练兵。练得正起劲，曾国藩亲兵传令，要李鸿章带张刘潘吴四人去见。四人交待分统继续督操，随李鸿章打马进城，赶往总督衙署。下马入衙，有人迎面走过来，拦住李鸿章，道：“您就是李翰林吧？我正要找您呢。”

李鸿章立住脚跟，望望对方，觉得有些面熟，却一时想不起在哪儿见过。对方笑道：“真是贵人多忘，我是钱鼎铭呀。”

钱鼎铭乃江苏太仓名士，道光举人。其父钱宝琛是个人物，曾官至江西巡抚，早年跟李文安和曾国藩同为京官，有过交往。钱鼎铭中举后赴京会试，与李鸿章打过几回交道。只是文运不通，会试未中，返乡经商，生意做得还不错，已成苏沪富豪。

也是官商殊途，李鸿章想不到钱鼎铭会出现在安庆，一时没认出来，连连抱歉，乞求原谅。又问：“新之（钱鼎铭）兄找鸿章何事？莫非欲入曾幕，托我引荐？”

钱鼎铭一脸愁容，可怜兮兮道：“鼎铭哪有心事来入曾幕？是想请翰林大人到曾大帅面前说说好话，赶紧派兵救援上海，保沪安民。”

“救援上海？你老家不在太仓吗？怎么跑到上海去啦？”李鸿章不解道。钱鼎铭说：“翰林大人有所不知，鼎铭仕途无望，又找不到其他出路，不得已离京回乡，做起了生意。也怪自己姓钱，只能跟钱打交道。谁知好景不长，清军南北大营破灭，苏浙再没一片净土，太仓又与上海比邻，只得就近逃亡孤岛。上海虽系洋人领地，李秀成也不肯放过，围攻甚急，江苏巡抚薛焕和布政使吴煦雇佣洋枪队，会同沪上防军，共抗长毛。洋枪队和防军有些战斗力，可毕竟人数有限，哪敌得过人多势众的长毛大军？薛焕和吴煦迫不得已，才接受中外会防局会办冯桂芬建议，派我来安庆乞求曾大帅发兵东征，以保上海不失。”

李鸿章就问：“老师怎么答复你？”钱鼎铭说：“快别说答复，曾大帅太忙，连面都见不上，鼎铭别无他法，准备去找翰林大人，恰好在此巧遇，您一定得帮我这个大忙。”

李鸿章道：“老师不仅统领湘军，还得总督四省军政，每天眼睛一睁，忙到熄灯，可不是想见就见得着的。碰着他，我提提你名字，想必他还有些印象。只是老师手中兵力也有限，围攻金陵都不够用，恐怕没法分兵去救上海，期望不可太高喔。”

钱鼎铭谢过，还想说什么，李鸿章已挪开步子，边走边道：“鸿章有事在身，暂不与你多说，过两天听我信吧。”钱鼎铭只好拱手道：“拜托拜托！”

风风火火来到签押房外，曾国藩亲兵告知，见面地点放在西花厅。李鸿章几位转身向西花厅走去。可曾国藩并没露面，躲在屏风后面，暗中观察张刘潘吴四人状态。

与质朴厚道的湘人略有不同，四人目光炯明，神情自若，见多识广的样子。睁眼细瞧，又神态有别，气质各异。其中一个白脸，气定神闲，面带微笑，自始至终不温不火；一个青脸，不动声色，只顾低头看着鞋尖；一个红脸，目视前方，腰板挺直，站如劲松；只有麻脸见主人久不现身，显得很不耐烦，来回走动，骂骂咧咧，若非李鸿章拦住，早拂袖而去。

观察个够，曾国藩才从屏风后面慢慢悠悠走出来。李鸿章赶紧上前，要介绍各位，曾国藩摇摇手，说：“让我先认认，看准不准。”

李鸿章收住舌头，扶老师落座身后太师椅。曾国藩一手拈须，一手指着白脸说：“你是合肥张树声张振轩，禀生出身。”

张树声颇觉吃惊，正要问大帅怎么知道的，曾国藩已掉过头，笑指青脸道：“你是庐江潘鼎新潘琴轩，道光举人。”没等潘鼎新反应过来，又转向红脸道：“你是庐江吴长庆吴筱轩，出身武家，袭云骑尉世职。”

认完“三轩”，曾国藩才笑对麻脸道：“你是合肥刘铭传刘省三，自号大潜山人。”刘铭传倒不觉得奇怪，大大咧咧道：“铭传生下地没几天，就得了天花，留下一脸麻子，不论走到哪里，人家都认得是我刘六麻子。”

“还是省三痛快！从四位面相看，都是干大事的命，前途未可限量啊。”曾国藩笑道，强调几句湘军规矩，嘱咐四位好好听从李鸿章调配，认真带兵，努力打仗，干番惊天伟业。

四人得令而退，曾国藩留下李鸿章，道：“四人中潘鼎新出身举人，其他都是武夫，不似湘军将领，大多都有功名。不过也没关系，打仗不是做文章，靠的是胆气和勇武精神。据刚才观察，四人都是带兵打仗的料子，只要少荃**得法，日后定有大作为。”

李鸿章心里踏实下来，说：“与四人素昧平生，老师怎么认得如此准确？”曾国藩道：“这没啥奇怪的，各人出身和学养，都会写在各自脸上，抹都抹不去。你又提前透露过四人底细，见着人面，只稍加比照，就从其气质和表情，一眼看出谁是谁来。”

李鸿章夸奖几句老师的识人术，想起钱鼎铭所托，说：“钱鼎铭求见，老师为何不理不睬？”曾国藩道：“叫我怎么理睬？他来搬救兵，湘军兵力短缺，自用都不够，哪有兵力分派上海？”李鸿章道：“老师意思，欲置上海于不顾？”曾国藩道：“上海孤悬海隅，鞭长莫及，湘军目标在金陵，不可能为拣芝麻，丢掉西瓜吧？”

此话也有道理，李鸿章没法辩驳，说些其他事情，告退出来。回到城外营中，屁股未及沾椅，钱鼎铭追将过来，问曾大帅想法如何。李鸿章就拿曾国藩芝麻西瓜之论复他。钱鼎铭不满道：“曾大帅此言差矣，上海不是芝麻，也不是西瓜，是个大金库。翰林大人比鼎铭更清楚，打仗拼的是小命，花的是大钱，若曾大帅拥有上海这个大金库，何愁金陵不破？”

说的没错，缺粮少饷，怎么打仗？眼下湘军不仅缺人，更缺钱，怎可轻易放弃上海这个饷源宝地？李鸿章若有所思道：“是啊，老师这里不出兵，一旦长毛夺去上海，岂不得了大便宜？”钱鼎铭趁机补充道：“上海商贾云集，到处都是银子，曾大帅若肯派兵救援，确保上海不失，咱每月可筹措六十万两银子，给湘军做军饷。”

六十万两可不是小钱，能解决湘军大问题。李鸿章心有所动，说：“每月能筹这么大笔钱，想必老师也会酌情考虑。只是湖南蛮子认准的理，不是谁轻易想改变就改变得了的，新之还是先回，让我琢磨琢磨，看用啥法子，才能打动老师。”

送走钱鼎铭，李鸿章铺开江苏分府图，找到上海位置，以指轻叩，陷入沉思。上海西倚苏南浙北，东南北三面朝向大海，是天然的通商码头，最适合商船货轮进出逗留，怪不得各路商贾和洋人青睐有加。水可载舟，亦可覆舟。可惜国人尤其当政者，只知舟易为水所覆，忘记水还有载舟之性能，一向视为洪水猛兽，严格实行海禁，长期闭关锁国。直至为洋枪洋炮轰开，才被动开埠，在上海等地划出租界，让洋人居留通商，赚得盆满钵满。为何洋人可在各口岸大发洋财，中国人却不能筹办洋务，开发海运，造福于民，致富于国？

为这突然冒出来的想法激励着，李鸿章思路变得活跃起来，忽想起当年流落明光镇，白须老头给的八个字：上善若水，草木皆兵。正是这八个字，让李鸿章下定决心，辗转投入曾幕，跟着老师干。至于上海，三面环水，洋人洋商洋货云集，“海”与“洋”俩字又皆为水旁，暗合上善若水之意。上海又隶属江苏，苏以草为首，草木皆兵，正好带兵打仗。

就这样，一个念头在李鸿章脑际里慢慢生成。他打定主意，非得促成钱鼎铭说服老师，尽快做出决定，派兵救援上海。

钱鼎铭自然比李鸿章更着急。隔日天刚亮，淮勇大营帅帐未开，他就已出现在门外。得到亲兵报告，李鸿章掀开帐门，迎入钱鼎铭，道：“城门还没开呢，莫非新之兄翻墙出的城？”钱鼎铭道：“哪需翻墙？昨日鼎铭根本就没入城。”

李鸿章讶然，道：“没入城？方圆数里既无伙铺，又没农户，你爬树上过的夜？”钱鼎铭说：“不用爬树，离营不远处有农田，田边堆了不少草垛，咱钻里面对付了一宿。”

春寒料峭，夜宿草垛，可不容易啊。李鸿章深为感动，道：“为上海安危，新之兄不惜忍饥挨冻，鸿章不帮您争得救兵，心里也有愧啊。”钱鼎铭听话里有话，忙问道：“翰林大人口气，似已有说动曾大帅的办法？”

李鸿章笑笑，答非所问道：“鸿章给您说个故事吧。”

这是说故事的时候么？咱又钻草垛，又吃露水，莫非就为来此听你讲故事？钱鼎铭心下抱怨，明里还不好拒绝。也是没办法，是你求人家，人家舌头憋得难受，想讲故事过过嘴瘾，你还好拔腿走掉，扫人家兴不成？钱鼎铭不得不耐着性子，讨好道：“鼎铭从小就爱听故事，翰林大人有啥好故事，只管道来，认我开开眼界。”

李鸿章清清嗓门，说：“新之兄也是读书人，想必知道下面这个故事。”钱鼎铭说：“翰林大人学富五车，在您面前，鼎铭哪敢称读书人？最多只算粗通文墨。”李鸿章道：“新之兄堂堂举子，还说只粗通文墨，世上谁算精通文墨？”

说要讲故事，迟迟没开讲，老说闲话，钱鼎铭心里越发着急，干脆不再出声，只顾盯住李鸿章嘴皮，倒看会从里面冒出啥稀奇故事来。李鸿章何尝不知钱鼎铭心情？端足架势，言归正传，道：“春秋时期，楚君后裔申包胥与楚大夫伍奢之子伍子胥是相当要好的朋友。后伍奢遭谗被杀，伍子胥受父牵连，没法再在楚国待下去，仓皇出逃。申包胥前往送行，临别时伍子胥发誓说，我必灭楚。申包胥说，你能灭之，我必兴之。后伍子胥逃亡吴国，做上大夫，献计给吴君，攻克楚国。楚君逃亡时嘱托申包胥，快奔秦国，求秦王出兵救楚。”

故事出自《春秋左传》，只要识字，不可能没读过，不知李鸿章干吗还要废话，老调重弹。钱鼎铭心下好笑，又不便说破，只得装作洗耳恭听的样子。李鸿章继续道：“申包胥西入秦关后，打通关节，给秦王送钱送玉送美人，求他发兵。无奈秦王一国之君，啥都不缺，拒之门外，没理睬申包胥。”

说到此处，李鸿章忽然刹住，问钱鼎铭：“敢问新之兄，申包胥该怎样打动秦王？”

问如此幼稚的问题，不是挑战咱姓钱的智识么？钱鼎铭肚里生气，却不好发作，只得忍气吞声道：“鼎铭无知，不敢胡说。若像翰林大人这么有学问，咱也早中进士，入翰林，成为朝廷命官，何至于东奔西跑，做个不三不四的买卖人？”

李鸿章知道钱鼎铭故意装傻，喝口茶水，把故事说完：“申包胥没办法，扔掉金玉，赶走美女，披头散发来到秦王府，稀里哗啦趴在府前台阶上，大放悲声，嚎啕大哭。哭得昏天黑地，哭得死去活来，哭得人神共泣。一连哭了七天七夜，直哭至流泪泪已干，吐血血已尽，呼气气将断。最后连上苍都看不过去，电闪雷鸣，直击秦庭，秦王又惊又怕又感动，才同意出兵楚国，最后击退吴军，救楚于既倒。”

故事到此结束。钱鼎铭这才好像听出了一点意思。李鸿章明知申包胥哭秦廷的故事无人不晓，还要故意费口舌，说给你听，用意不是很明显么？

回城走进总督衙署，来到曾国藩签押房外，钱鼎铭二话不说，一屁股坐到地上，悲哭起来。不过没像申包胥样，哭得那么夸张和隆重，只是抹一把眼泪，又擤一把鼻涕，不慌不忙的样子。弄得进进出出的人好不烦躁，绕又绕不开，躲又躲不过。

哭得也有张有驰。碰着有人经过，就装模作样哭上几声，一旦旁边无人，便收住哭腔，歇口气，恢复一下体力。只有见着曾国藩，哭得最来劲，又响亮，又生动，又悲情，仿佛死了爹娘似的。还一声长一短地哭诉，诉上海百姓不幸，只能坐等太平军**。诉湘军小胜则安，蜷缩皖南，前怕狼后怕虎，再不敢出头。诉曾大帅目光短浅，只知死守小安庆，等着坐吃山空，不敢去保大上海，收取大把大把现成银子。

幸而钱鼎铭比申包胥运气好，不用哭上七天七夜，哭诉到第三天，曾国藩就已受不了，把李鸿章找去，没好气道：“是少荃指使钱鼎铭来签押房外哭叫的吧？”李鸿章道：“学生可没指使他。”曾国藩道：“还要狡辩，有人见钱鼎铭找过你。”李鸿章道：“钱鼎铭找过我倒没假。”曾国藩道：“钱鼎铭找过你后，就苍蝇样叮我门外哭哭啼啼，还说不是你指使的？”

李鸿章一脸无辜，道：“学生真没指使过钱鼎铭，是被他缠得没法，才说了一个故事，把他打发走。”曾国藩疑惑道：“什么好故事还有这个功效？告诉我，我也给钱鼎铭说一说，把他支走。”李鸿章说：“老师博古通今，自然知道这个故事。”曾国藩说：“你没说来听听，我哪知是啥故事？”李鸿章说：“申包胥哭秦廷。”

怪不得钱鼎铭哭得这么有水平，原来是有样拣样。曾国藩鼓着三角眼，将李鸿章盯上半天，才冒出一句，道：“你意思是，钱鼎铭学申包胥，我只能跟着学秦王啰？”李鸿章努力忍笑道：“学生可没说过这个话。”曾国藩道：“别耍滑头，你倒是说说，派兵救援上海，到底有无必要，值不值得？”

李鸿章不好再嬉皮笑脸，认真道：“有必要，很值得。”曾国藩说：“何以见得？”李鸿章说：“钱鼎铭承诺，老师若派兵上海，沪商每月可给湘军筹措六十万两军饷。”

“你就是被这六十万两银子打动的吧？”曾国藩语气已缓和得多，“湘军确实缺粮少饷，可六十万两银子就想买通咱，有这么容易吗？”李鸿章道：“每月六十万两银子，可不是个小数字，能解决不少问题啊。再说老师若能果断派兵，确保上海无虞，不仅能获得大笔亮晃晃的饷银，还可占据一个重要战略基地。”

这倒是曾国藩未及想到的，不禁问道：“什么战略基地？”李鸿章道：“老师应该还记得，胡帅生前与您商定过三路进攻金陵的大计：一路由西向东，从正面进攻；一路由南向北，自侧面进攻；一路由东向西，往背面进攻。上海位于金陵东南，完全可作为背面进攻的据点，扫清东南方向障碍，最后合围金陵，收取全功。”

若如李鸿章所言，上海这么重要，就是钱鼎铭没来求救，也该主动派兵去守，焉能轻易让其落入太平军之手？曾国藩颔首道：“少荃说得对，上海事关全局，不能孤立看待，应纳入金陵围攻战和整个江南战局范畴，进行统一部署。”

见老师态度已很明确，李鸿章掉头出门，朝苦大仇深的钱鼎铭招手道：“过来过来！”

钱鼎铭一听，一下子从地上蹦起来，扯过脏兮兮的衣袖，揩去脸上泪水鼻涕，奔到李鸿章面前，眼巴巴道：“翰林大人叫我？”

“不叫你叫谁？”李鸿章头往门里一扬，返身走进签押房。钱鼎铭紧随而入，局促地站在地上，偷偷望眼曾国藩。曾国藩一改往日严肃，对钱鼎铭道：“难得新之心系上海百姓，苦学古人，哭爹喊娘，向本督求救。没办法，我也只好步秦王后尘，发兵上海。”

听得此言，钱鼎铭双膝一弯，咚一声跪到地上，要给曾国藩磕头。李鸿章伸手一把扶住，说：“免了免了，新之兄还是先说说增援上海之事吧。”

钱鼎铭忙将六十万两饷银的话复述一遍，继而拍着胸脯，表态道：“援军到沪后，一应开销皆由上海方面负责。”李鸿章道：“钱的事下步再说，老师意思，该派多少兵力为宜。”钱鼎铭道：“韩信将兵，多多益善。”李鸿章说：“说得轻松，多多益善。把湘军数万兵力全派给你，谁来守安徽，取金陵？”

曾国藩止住李鸿章，道：“派多少兵力，不是新之的事，新之要考虑的是上海远隔千里，自安庆抵达上海，得通过长毛占领区，看是走陆路可靠，还是行水路稳妥。”李鸿章附和道：“走陆路需要时间，行水路需要船只，这些都得事先做好打算。”

师生两个一唱一和，其实是想让钱鼎铭负责路上费用，只不愿明说而已。钱鼎铭生意场上人，何等机灵，还能听不出来？满口答应道：“帮工不帮饭，只要大帅出兵，鼎铭自然乐于出钱，包揽援军路资。至于走陆路还是水路，不必说死，反正大帅调兵遣将得有个过程，鼎铭先回上海想办法，若能弄到商船，走长江水道，自然快捷得多。”

原来钱鼎铭什么都已考虑进去，就等曾国藩发话派兵。曾国藩道：“能走水路尽量走水路吧。事不宜迟，我也不留新之，你速回上海，组织商船。一去一来，估计你的商船到达安庆，我这里也已选好将，练好兵，只待随船开发上海。”

钱鼎铭千恩万谢，欢喜而去。

发兵上海不过四个字，张张嘴就可吐出来，可发什么兵，派何人带兵，就不像说句话这么简单。上海不比别处，前要抗拒太平军，后需应对各色洋人，还有官商彼此渗透，盘根错节，不是随便派个人就能拿捏得住的。

曾国藩颇费踌躇，一时下不了决心，不知派谁为妥。

知道老师在为带兵救援上海人选伤透脑筋，李鸿章几次来到签押房外，欲敲门进去，主动请缨，揽下大差。又想老师无意于你，请缨也白请，弄不好还会让他反感，好像你迫不及待要从他身边逃开似的。心急吃不得热豆腐，还不如静观其变，倒看他老人家怎么调摆。何况上海水深，选错没水性的人，岂不坏事？李鸿章也知上海凶险，却很是自信，只要老师肯压担子，一定把苏沪事情办好。老师又不是不了解你，总会想到你的。

偏偏曾国藩最先想到的不是李鸿章，是九弟曾国荃。多年历练，曾国荃已日趋成熟，加之军功卓著，威信渐隆，应该能镇得住上海。最重要的是上海有钱，让曾国荃守住这个大金库，日后湘军要用钱，不必求助别人。再则皖赣苏浙四省之内，仅驻节上海的江苏巡抚薛焕没换，正好让曾国荃取而代之，上个重要台阶，把苏沪完全控制在自己手上。

出于不可与人明言的私心，曾国藩叫来曾国荃，嘱他领兵援沪。曾国荃反问道：“大哥不是要攻金陵么？上海远离金陵，您要我到那里去赋闲歇凉？”曾国藩说：“围攻金陵，先得把苏浙一带长毛扫干净，消除后顾之忧。上海位置特殊，上可攻苏南，下可拒浙北，正是驻军好去处，九弟可不能小瞧。再说上海华洋杂处，商贸兴隆，到处都是豪商巨贾，要钱有钱，要物有物，交给别人我还真放心不下。”

听说有钱有物，曾国荃两眼顿时放出亮光来，道：“我看要得，荷叶塘老家翻修，还缺些银子，正好去上海想想办法。”曾国藩不满道：“你满脑子就是银子。上海钱再多，也是国家和百姓的，只能留作军用，不可让你乱动，知不知道？”

话是这么说，真的进驻上海，一切咱曾国荃说了算，大哥远在安庆，还由得你么？曾国荃赶忙应承道：“大哥说的是，九弟坚决照办。”曾国藩说：“还有江苏巡抚薛焕，做惯何桂清走狗，时刻与我作对，你到上海后，我就奏请皇上，把他换掉，让你接任。”

有大财可发，又有巡抚帽子可戴，何乐而不为？曾国荃答应下来，准备调兵遣将。李鸿章闻知，深感失望，觉得老师也太自私了点，好事只顾往自己兄弟身上揽。却心有不甘，跑到曾国荃驻地，假意向他祝贺，探听虚实。

曾国荃很是得意，笑嘻嘻道：“大哥刚找国荃谈过话，少荃兄就探得消息，耳朵真灵啊。”李鸿章道：“不是鸿章耳朵灵，是咱们兄弟情深，您有好事，为您高兴。同时也想拜托九帅，到老师那里，为鸿章美言几句。”

“原来你有求于我。”曾国荃一时高兴，随口应承道，“国荃是大哥九弟，少荃兄是大哥学生，都是大哥的人，有啥你尽管吩咐，国荃一定替你说话。一般人的话，大哥不太当回事，不过我说句啥，他还是会往心里去的。”

李鸿章抱拳相谢，道：“难得九帅豪爽，鸿章有啥说啥。”曾国荃说：“直说无妨。”李鸿章道：“九帅即将远赴上海，自安徽正面进攻金陵的任务自然得转托他人，您可否到老师那里推荐推荐，让我来接这个担子？”

曾国荃斜眼望望李鸿章，说：“少荃兄带兵打仗经验足，点子多，也许能信任主攻金陵大任。可你考虑过没有，领什么人去攻金陵？攻城略地，尤其是攻打长毛大本营金陵，属于真正的大仗硬仗恶仗，不是亲自带出来的兵，哪个愿意给你卖命？”李鸿章说：“我已招了四营淮勇，可做主力。”曾国荃说：“金陵不是小城小镇，四营淮勇能管啥用？”

李鸿章豪情满怀道：“还可再募啊。虽说淮勇不可与老牌湘军比，可毕竟是咱李鸿章家乡子弟兵，应该还指挥得动。就是我指挥不动，也没关系，银子总该指挥得动吧。”曾国荃疑惑道：“银子指挥得动什么？你的淮勇？”

“当然是淮勇。”李鸿章故意放低声音，几分神秘道，“金陵城里俯拾皆是银子，尤其是洪秀全住了十多年的天王府，金银财宝堆积如山，据说够大清四万万官民吃用十年八年的。有钱能使鬼上树，鸿章根本不怕兄弟们缺乏攻打金陵的积极性。”

世间可能没人比曾国荃对银子更敏感，听李鸿章这么一说，口水都流了出来。

李鸿章看眼曾国荃的馋样，继续道：“说金陵银子多，可不是鸿章胡诌。我家五弟凤章是生意人，长年在外奔走，没少跑金陵，也去过上海，可谓见多识广。他曾亲口对我说，别看上海富得流油，其实与金陵比较，实乃小巫见大巫。上海不过几个商人买进卖出，你赚我，我赢你，能聚得多少钱财？至于洋人，多捞得几个，全都海运捎回母国，不会留存于朝不保夕的上海。洪秀全可不同，视金陵为金窝，洗劫大半个中国，所得金银宝贝，通通运往金陵城，搬入天王府，岂可一个富字能形容得过来的？”

说得曾国荃一愣一愣的，恨不得身生翅膀，飞入金陵，冲进天王府里，将金山银山贴上封条，写上曾字，任何人不得染指，日后再搬回老家荷叶塘，慢慢享用。

只听李鸿章又说道：“打下金陵，可谓天下第一功，谋个巡抚呀，总督呀，肯定不在话下。何况咸丰曾公开承诺过，灭洪贼者王之。虽说咸丰驾崩，还有儿子同治帝，父诺音犹在耳，还怕他不肯认账？就是不封王，封侯拜相，赏个大学士什么的，总少不了吧？此等大好事，盯的人肯定多，还请九帅看在咱俩情分上，帮忙成全成全。”

曾国荃已在暗暗后悔，不该嘴太快，轻易答应大哥救援上海。他决定找大哥，收回承诺。却又不愿轻易放弃上海这块香喷喷的大肥肉，像对李鸿章，又像自语道：“上海也非同小可，大哥嘱咱进驻上海后，将其打造成重要战略基地，一旦时机成熟，即从安徽、浙北和苏南即上海几个方向，同时发起对金陵的进攻。”

李鸿章道：“从上海方向进攻金陵没错，可毕竟两地相隔千里，鞭长莫及。加之李秀成全力打造苏福省，重兵把守苏州和常州，只怕你还在路上，没来得及越过长毛苏常防线，安徽方面军队便近水楼台先得月，轰开金陵城，攻入天王府，人财俱获。九帅也清楚，这是胡帅在世时与老师定下的大计，借长江浩**水势，自西向东，直逼金陵，捉拿洪贼。换言之，金陵决战只能以西线进攻为主，辅之以南线和东线围援，不可能临时改变既定策略。”

说到这里，李鸿章略作停留，才又继续道：“鸿章再次恳请九帅，一定到老师那里说说好话，为鸿章争取正面进攻金陵之美差。事成以后，定当大谢。”

曾国荃哪里还会为李鸿章说好话？当天夜里就跑进曾国藩书房，说：“大哥还是留下九弟，领兵正面进攻金陵吧。”曾国藩道：“你不是答应得好好的，率兵救援上海吗？怎么一梦醒来又变了卦？”

曾国荃挪动屁股下椅子，往曾国藩身边凑凑，道：“大哥想没想过，咱们从湖南一路打过来，战长沙，下岳州，克武汉，取南昌，复九江，收安庆，攻庐州，目的到底是什么？”

曾国藩奇怪地看眼曾国荃，道：“这还用说吗？自然是彻底消灭长毛，捉拿洪贼。”曾国荃道：“正是嘛，咱们积十年之功，步步为营，将长毛逼迫于东南一隅，不就等着这最后决战，收复金陵，取下洪秀全脑袋？这么个紧要关头，大哥竟然让九弟远赴上海，离开金陵城外的安徽主战场，不是把天下第一功拱手让与他人么？”

理不说不明，经曾国荃一挑破，曾国藩也意识到改派九弟去救上海，确实算不上高明。想想曾家兄弟抛家舍业，将脑袋别在裤腰带上，随你大哥出生入死，西讨东征，眼看大功告成，却撇开头上的桃子，叫别人来摘，确有些说不过去。何况一路东来，不少决定性的大仗恶仗硬仗，都是曾国荃带兵打的，到了最重要的收官之战，把他扒开，也不公平。

曾国藩心里已接受曾国荃意见，嘴上却说：“你不是给我出难题吗？已决定派你救援上海，你出尔反尔，又把皮球踢回来，叫我找谁替你才好？”

从曾国藩话里，曾国荃知道自己已不用远奔上海，满脸是笑道：“上海好办，彭玉麟、李续宜能力不错，级别也够，都系不错人选，大哥打声招呼，还怕他们不乐意？”曾国藩说：“你怎么知道他们乐意？”曾国荃道：“上海遍地金银，谁挡得住**？”

看看这小子，眼里只有黄白二物。放弃上海，是不是觉得金陵金多银厚，更好肥腰实囊？曾国藩盯曾国荃一眼，暗想彭玉麟是个人才，把上海交给他，应该放得心。

叫来彭玉麟，他倒没话可说，觉得带着水师为曾国荃助攻金陵，功劳再大，也是曾家人的，还不如去上海独当一面，显显英雄本色。不过彭玉麟有个特点，遇事喜欢推脱几句，说：“大帅看得起玉麟，是玉麟荣幸。只是上海不比内陆，情况复杂，玉麟能力有限，只怕不能信任，大帅还是另请高明吧。”

知道彭玉麟会推辞，曾国藩也不说破，只拿好话鼓励，说他武可安邦，文可治国，打理上海决不在话下。好说歹说，彭玉麟才答应下来。

这一来，李鸿章心里又不乐了，暗怪自己是安徽人，若像彭玉麟样，出生于湖南衡阳，与湘乡只隔一座衡山，好事只怕早到了自己头上。可这话还不好挂在嘴里，说出去得罪的人太多，日后还怎么在湘人圈子里混？

迫不得已，李鸿章只得故技重演，打马出城，来到长江岸边的水师大营，对彭玉麟拱手道：“雪帅荣当大任，可喜可贺！”

因字号雪琴，故军中称彭玉麟为雪帅。彭玉麟故作矜持道：“有啥可贺的？”李鸿章道：“雪帅就要挥师上海，建立奇功，还不可贺？”彭玉麟道：“您是说上海差事。大帅托委，玉麟只能服从，不好推脱。其实要说建功，咱经营湘军水师多年，自湘江至长江，自两湖至赣皖，无往而不胜，眼看就要围攻金陵，不正好建奇功大功么？”

“是啊，金陵在望，指日可下，老师却偏偏把雪帅支开，也不知他老人家怎么想的。”李鸿章话留半句，又转而夸赞起湘军水师来，“明眼人一看便知，不是雪帅水师控制长江，曾国荃诸将所领陆师不可能取得一个个重大胜利。如今只剩金陵未破，有无水师已无关紧要，老师觉得你闲着也是闲着，才特派你远赴上海，以免你无事生非。”

湘军水师为彭玉麟亲手打造，从无到有，从小到大，倾注了他全部热情和心血，可说没有他彭玉麟，就没有湘军水师，也没有水师所取得的一个又一个辉煌战绩。彭玉麟也就把水师当作心头肉，视为己出，最不能容忍旁人说半个不是。这会儿听李鸿章出言水师可有可无，不禁怒从心头起，一拍桌子道：“放屁！离开咱水师，怎么围攻金陵？”

话出口，才意识到火发错了对象，向李鸿章抱歉道：“请少荃兄原谅，玉麟不是说你。”

李鸿章要的就是这个效果，心下暗自得意，问道：“雪帅不是说鸿章，又说谁呢？莫非说九帅？据说最初老师要派九帅去上海，九帅都已应承下来，忽又反悔，才向老师推荐你，让你做替罪羊。湘军人才济济，派谁不是派，也不知老师和曾老九干吗不肯放过雪帅。”

“这有啥可奇怪的？曾老九想独夺金陵胜利果实，才设法把我彭玉麟支开。”彭玉麟嚯地立起身，要往营外走，“我得找大帅评评理，不能让曾国荃一人好处独享。”李鸿章背后直乐，张开嘴皮，不阴不阳，送上一句冷语：“雪帅可得想清楚了再走，到曾老九大哥面前去评理，理难道会偏向你外人一边？”

彭玉麟有些泄气，刹住步子，回望李鸿章道：“少荃兄教我，怎么与曾国荃过招？”李鸿章道：“不是与曾国荃过招，是得说服老师，让你留下来，水陆两师共围金陵，不然光凭陆师，也不可能完成收复金陵大业。”

彭玉麟点头道：“也是啊，眼下不是意气用事的时候，得同仇敌忾，一致对敌。少荃兄说说，我该怎么办？”李鸿章道：“好办得很，雪帅只管找老师要求，把水师带往上海。”彭玉麟说：“大帅会同意吗？”李鸿章说：“当然不会同意。”

不会同意，还要求个啥呢？彭玉麟心里嘀咕，旋即明白过来，拍着脑袋道：“真的撇开水师，光凭陆师围攻金陵，肯定不可能取胜，大帅自然不会让我将水师带走。水师是玉麟一手创建的，交给别人，不一定指挥得动，从围攻金陵大局出发，大帅也会考虑收回成命，让我留在水师大营，与士兵们同生死，共存亡。”

嘴里嘀咕着，彭玉麟大步出营，上马入城，走进督衙，对曾国藩大声道：“大帅信任，派玉麟救援上海，玉麟欣然接受。只是上海人生地不熟，非精兵强将，不足以守城拒敌。玉麟统管水师多年，水师营里一兵一卒都是玉麟亲手**出来的，好指挥，易节制，大帅就让玉麟带领水师，征发上海吧。”

水陆两师犹如湘军两只大翅，相辅相成，呼应联动，怎么能抽走水师，让陆师单独面对金陵长毛呢？可不给水师，又让彭玉麟带什么兵好？湘军陆师兵力有限，无法分兵。四省零散清兵，没啥战斗力，无济于事。几营淮勇人数不够不说，也非彭玉麟所募，不一定听他指挥。唯一办法就是回湘募勇，可山远水长，时间又来不及。曾国藩为难起来，说：“雪琴先回水师大营，让我先考虑考虑，看给你派什么兵好。”

彭玉麟出得签押房，李鸿章正候在外面，上前道：“老师如何答复？”彭玉麟说：“没完全说定。”李鸿章道：“雪帅还可会会曾老九，要他找老师求求情。”彭玉麟说：“他肯定也想留下水师，怎么会给我求情？”李鸿章说：“他不留你，怎么留得住水师？”

不是曾国荃多嘴，曾国藩也不会派自己救援上海，彭玉麟心里正有气，经李鸿章这么一说，昂着脑袋赶往曾国荃大营，道：“九帅也是的，大帅派你去上海，你不去就不去，干吗让我给你垫背？要我去上海也行，不过事是你惹的，你得到大帅那里说清楚，把水师交我带走，否则我单枪匹马，怎么救援上海？”

彭玉麟要带水师救援上海，又谁替湘军对付太平军长江水面上的兵船？就是留下水师，没彭玉麟运筹帷幄，仅凭粗人杨载福率水勇横冲直撞，水师还能发挥应有作用么？曾国荃拔腿离营，兴冲冲跑进督衙，把这个意思一说，曾国藩来了毛毛火，道：“要彭玉麟顶替你去上海的是你，要他留下来别走的又是你，到底得依你前言，还是该听你后语？”曾国荃道：“怪九弟脑瓜简单，多嘴多舌，冒出彭玉麟名字。”

曾国藩也意识到不能支走彭玉麟，说：“水师离不开彭玉麟，彭玉麟也不愿离开水师，又派谁去上海呢？”曾国荃道：“就派李续宜吧，这个安徽巡抚只那么重要，谁做都一样。”

曾国藩就找李续宜谈话，李续宜觉得上海天宽地阔，大有作为，痛痛快快答应下来。

有人痛快，也就有人痛苦。李鸿章得知曾国藩将上海差事付与湘乡蛮子李续宜，怎么也想不起他这个安徽人，跳长江的心都有。可长江在城外，不是想跳就有跳的，才不得不隐忍下来，走进巡抚衙门，去见李续宜。

安庆向为安徽省会，抚衙一直设在安庆，李嘉端任巡抚时，安庆被太平军攻占，才移驻庐州，此后一直没迁回来。待李续宜接任巡抚，安庆已被湘军收复，经请示曾国藩同意，就近在总督衙门旁边祠堂挂上巡抚衙署牌匾，督抚之间有事，联系起来方便。

李鸿章走进抚衙时，李续宜正在后衙喝药。他本来体弱多病，常年征战沙场，身体每况愈下，四十来岁的人，仿佛八十老头，天天离不开药罐子。外人面前却还要充硬朗，不愿给人病夫印象，以免影响仕进。这会儿李鸿章贸然来访，李续宜忙放下药碗，先在身上喷些麝香，盖住药味，才匆匆出迎，把客人请入书房。

李鸿章何等精明之人，闻得李续宜一身麝香味，还隐隐夹杂着其他异味，就知他刚服过药，是不想被人知道，才欲盖弥彰。其实湘军大营里谁都清楚李续宜乃病夫一个，只不过没谁当面道破。李鸿章也不会拿人病痛说事，只是望定李续宜，故作惊讶道：“家门大兄即将赴任上海，实乃天大好事，怎么看你脸色有些不对劲啊。”

李续宜用手搓搓脸皮，说：“少荃兄怎么看出不对劲？”李鸿章故弄玄虚道：“人逢喜事精神爽，家门大兄有喜，却一脸黯淡，这可不是好征兆。”

李续宜暗怪李鸿章胡说八道，嘴上却说：“莫非少荃兄还会看相不成？”李鸿章说：“鸿章不会看相，倒是小时常随爷爷出诊，见多各色病人，识字后又翻看过家藏医书，多少懂些医理，有人身患疾病，试着望闻问切，一般不会有误。”

病人对与病有关的话题最敏感，李续宜忍不住问道：“少荃兄还有这个本事，就给续宜诊断诊断，看看我脸色黯淡原因何在？”

李鸿章往李续宜身前凑凑，装模作样，将他一番打量，说：“家门大兄从小元气不足，容易生病，后又离家从军，四处奔波，身体难免有些吃不消。不过这还不是主要的，主要是五行缺火，阳虚阴盛，气结血亏，导致体质羸弱。”

说到这里，李鸿章故意打住，从容喝口茶水，看看李续宜有何反应。李续宜只是笑笑，不动声色的样子。李鸿章又道：“常言道水火不容，其实到人身上，水火就得相容，否则就会失调出状况。像家门大兄缺火多水体质，由于弱火镇不住强水，以致水土流失过重，身体不容易保持平衡，生病患痛也就在预料之中。”

“水土流失过重？”李续宜脱口问道。李鸿章笑道：“鸿章说水土流失过重，意思是吃得再好再多，肠胃也留不住，没经充分消化吸收，就被过盛的水分稀释，排出体外。家门大兄实话告我，是不是有腹泻溏便情况？”

李续宜不得不点头道：“少荃兄真不愧医家出身，还真被你说中了。”李鸿章又道：“家门大兄从小生活在丘陵地区，习惯于干爽环境，无奈国家不宁，不得不离开本土，沿着大江大河追击长毛，本来就阳火缺失的体质遭遇阴湿侵害，自然不易固土保本。”李续宜讨教道：“如何才能固土保本？”李鸿章说：“五行缺火，尽量离开水盛之处。”

李续宜深以为然，还要追问，李鸿章顾左右而言他：“老师对家门大兄真不错，前次要雪帅做安徽巡抚，雪帅觉得光杆巡抚没意思，不愿离开水师大营，坚辞不受，让你顶替。这次上海危急，先派九帅，九帅推辞，继调雪帅，雪帅也不领命，又想起你来。”

一语击中李续宜身上某处神经，他想说什么，张张嘴巴，又赶紧闭住，没有出声。李鸿章见好就收，喝口已凉的茶水，告辞出来。

送走李鸿章，李续宜在书房里发一阵痴，忽觉腹胀，提着裤头就往厕所跑。拖泥带水，好不容易大解完毕，稍感轻松，连官服也懒得换穿，带上两名贴身卫士，匆匆步出巡抚衙门，准备去督府叩见曾国藩，推掉上海倒霉差事。

走上百十步，被一位道士模样的人拦住，说李续宜气色有异，要给他看相。卫士上前大声呵斥，想把道士赶开，李续宜摆手制住，问道士说：“道长如何看出本人气色有异？”

道士拉李续宜到路边凉亭里，相对坐下，这才慢条斯理道：“贫道一瞧大人，就知是个富贵相，不是钦差就是督抚。可从您灰暗脸色不难看出，明显阳火不足，气血亏欠，万万大意不得啊。”李续宜忐忑道：“何谓阳火不足？”

道士问过李续宜生辰八字，一边掐手指，一边似有所思道：“大人八字注定五行缺火，形诸于面相，也就显得阳虚阴旺，气色欠佳。”

李续宜默然无声，鼓眼看着道士，心里想起李鸿章所言，怎么两人的话如出一辙，仿佛事先对过口型似的？道士又道：“缺火多因水盛，水往低处流，大人不宜往水多低处去，需守静少动，才能固火保本。”

道士接下来还说了些什么，李续宜已不大听得进去，只掏出些碎银，放他手上，掉头慢慢走开。也没再去总督衙署，悻然返回抚衙。道士望望李续宜背影，嘴角一笑，摇摇晃晃，步出城门，走进淮勇大营，去给李鸿章回话。

原来道士并非真正方外道士，乃新投李鸿章门下的皖省东流人周馥，字号玉山。周馥虽出身监生，因江南大乱，没能谋得一官半职，只好上街摆摊，算卦面相，维持生计。湘军老营迁至东流后，欲入曾门，曾国藩忙着部署安庆之围，无暇他顾，未获接纳，值李鸿章归营，转投其麾下。周馥世事洞明，为人老成低调，又写得一手好字，李鸿章募勇练兵，需人手筹粮办饷，襄办文案，正好派得上用场。又知周馥善于卜卦面相，特意让他守在抚衙门前，负责忽悠李续宜。忽悠得李续宜心灰意冷，掉头返回抚衙，往**一躺，一连三天没再出门。就是曾国藩派人召他商谈救援上海事宜，也称病不起。

听说李续宜卧病在床，病体堪忧，曾国藩专门抽出空闲，亲自赴衙探望。走进后堂，来到床前，见李续宜脸色灰暗，神情沮丧，难免心疼不已，一番温言相慰。

问过病情，又嘱咐其家人，好好端汤递药，曾国藩起身准备出门。李续宜这才弱弱地恳请道：“续宜这个身体状况，只怕难担救援上海大任，还请大帅酌情考虑，另选高明吧。”

这小子是不是不想去上海，才故意装病给你看？曾国藩心下存疑，又不好把话说穿，伤了将帅情分。其实早知李续宜是个病夫，曾国荃提他名字时，还犹豫过一阵，只是没有更合适人选，才想起让他去上海，既然他无意赴任，也不便勉强。

可又派谁好呢？曾国葆太嫩，张运兰太粗，鲍超是个莽夫，至于多隆阿之流，又非自己亲信，不可能把上海要地交给他。曾国藩已越来越意识到上海的重要性，不仅关乎整个江南战局，还牵涉到湘军未来安抚问题，没有得力干将，绝对不能轻易托付之。

直到此时，李鸿章三个字才进入曾国藩脑袋。可他还是有些犹豫，李鸿章毕竟系半路走进湘军老营的安徽人，非自己一手培养起来的嫡系人物，虽说他是自己十多年的门生。曾国藩有心想听听身边幕僚意见，以免不慎看走眼，贻误大事。

幕僚们都是聪明人，早知曾国藩在为救援上海人选犯难，主动上门，给他提供建议。先是陈鼐走进签押房，略带批评口吻道：“大帅眼光应该放开阔点，别只盯住湘军将领，也瞧瞧非湘籍人士。”曾国藩说：“你给我提提非湘籍人士看看？”

陈鼐不再拐弯，直言道：“少荃就是掌控上海和江苏不二人选。”曾国藩道：“你就这么看好少荃？”陈鼐道：“大帅是明眼人，可扳着指头数数，现有湘籍将领和幕僚里，谁像李少荃要文有文，要武有武，且肯任事，敢担当？”

“也许你没说错，少荃确实有这么优秀。”曾国藩笑望陈鼐，肯定他的话，却没说一定用李鸿章。陈鼐还要说什么，盛康走进来，道：“大帅就把上海交给李翰林吧。”曾国藩说：“理由何在？”盛康说：“上海华洋杂处，官商勾结，加之长毛环伺，虎视眈眈，随时会发起进攻，非精明灵活又能征善战的李少荃无法信任。”

曾国藩拈须而笑，还是没明确表态。

直到赵烈文一席话，才让曾国藩最后下定决心。赵烈文道：“救援上海，坐镇江苏，决不能用湘军老营之人，非他省人士不可。”

这说法新鲜，曾国藩一愣，道：“能静（赵烈文）莫不是对湘人有什么偏见吧？”赵烈文笑道：“大帅是湘人，烈文就是对湘人再有偏见，也不敢当您老人家面，直言不讳说出来呀。”曾国藩笑笑道：“此话倒也不假。”

赵烈文没笑，正色道：“大帅可否想过，湘军因太平军之兴而兴，没有太平军就没有湘军，一旦打下金陵，拿住洪贼，太平军不复存在，还有湘军存在之必要吗？到时就是大帅有心留住湘军，只怕朝廷也不允许啊。这不是烈文胡说，看看朝廷给湖广总督官文大量增兵，派僧格林沁大军压境山东河南，便可一目了然。”

说得曾国藩背膛一阵阵发凉，却不得不承认赵烈文所言不虚，也是自己必须面对的严峻考验。一时吱声不得，仰首望望天花板，暗暗哀叹一声。赵烈文明知曾国藩心里苦楚，却还要补充道：“湘军自创建以来，歼敌无数，功勋卓著，可十多年下来，已然老化，师老必暮，必疲，必腐，最后结局就是必败。”

话来得重，曾国藩无言以对。赵烈文又道：“既然败局难免，与其败在人手，还不如攻下金陵后，见好就收，以避大祸。只是捻匪未灭，洋人横行，国家不可没有劲旅支撑。劲旅何在？湘军无以为继，八旗与绿营靠不住，大帅正好趁救援上海之际，培植替手，发展新生力量，确保未来国家安全。”

这不是胡林翼临终前所寄遗函说过的道理吗？曾国藩早有此念，今被赵烈文道明，也就更加坚定了决心。他不出声道，是到该李鸿章出山担当大任的时候了，虽说他不是湖南人，可他有足够担当天下大任的品德和才智，又何必死盯湖南人，非湖南人不可呢？天下是天下人的天下，不只是湖南人的天下啊。

赵烈文一走，曾国藩随即叫过门外衙役，说：“马上把李鸿章给我叫来。”

此时李鸿章正在北门外训练淮勇，闻督府衙役说大帅有请，不禁怦然心动，不出声道，老师终于想起你这个学生来了。