李鸿章侃侃而谈道：“皇上一边苦心经营江南大营，一边命湘军在长江中游对抗长毛，目的只有一个，就是叫湘军出力，让江南大营收功。换言之，皇上最不愿意看到的，就是老师率军打到金陵，捉拿洪贼，功高镇主。如今和春兵精粮足，志在必得，官胡二人又举荐老师入川，皇上正好将湘军一分为二，一部分随老师西进，堵截石达开，一部分留下来，交给官文统领，狙击安徽长毛，协助江南大营收复金陵。”

前年回乡丁父忧，皇命官文节制湘军，连战连捷于鄂赣，曾国藩就很不自在，天天生闷气，今若转身入川，旧戏重演，谁受得了？李鸿章最知曾国藩苦衷，又道：“即使皇上委以四川总督，老师也不可领旨入蜀，只能挥师进皖，何况川督不一定归属老师。”

说得曾国藩瘫在椅上，烂泥样竖不起来。老师正处为难之际，李鸿章哪还好开口提出赴任福建请求？只得闭紧嘴巴，给曾国藩茶杯续上水，递到他手边。偏偏曾国藩忽然坐正身子，盯住李鸿章道：“少荃是不是来向我辞行，准备去福建就任？”

李鸿章没说是，也没说不是，只道：“学生来听老师指令。”曾国藩没下指令，却问道：“少荃离京南下，已有几年？”李鸿章说：“已经七年多。”曾国藩说：“七年不短啊，人生能有几个七年？七年里少荃先跟吕贤基，继从李嘉端，复随福济，后才来到湘军阵营，一直躲在大树底下。大树底下好乘凉，可大树将阳光遮得严严实实，也不容易出头啊。为师知道少荃不是久居人下之大才，此次特给你荐得福建延建邵道实缺，想让你独撑一片天空，展示非凡才能。却不料润芝添乱，给我惹出这档事来，你说气人不气人？”

曾国藩点到为止，李鸿章却已听出，老师不想放自己走。不放你走你不走，多留份人情在老师这里，日后总会加息还给你的。何况福建天高皇帝远，也不一定能有大作为。李鸿章已悟明白，想清楚，自此再不提赴任福建之请。

果如李鸿章预测，几天后圣旨送达南昌，命曾国藩率部分湘军入川，却只字不提川督一事。曾国藩又气又恨，可又不敢公然抗旨，与咸丰对着干。要抗也不能硬抗，只能软抗。但又如何软抗呢？曾国藩左思右想，不得要领，只好传李鸿章来老营商量对策。

传令兵还在路上，曾国荃属官李臣典带着手下亲兵，先进了粮台府。李臣典二十出头，湖南邵阳人。随曾国荃自湘中打到湘北，从湖南打到湖北，再顺江东进江西，屡立奇功。尤其吉安苦战，曾国荃临阵受创，李臣典横槊而出，杀入重围，退敌救主，因功擢拔守备。景德镇之役，亦为军锋，表现非常勇猛。李鸿章正是助曾国荃收取景德镇，见过李臣典两面，此外别无交情，他忽然跑上门来，有何贵干呢？

毕竟是曾国荃得力干将，李鸿章自然得客气点，把李臣典让进客厅，道：“李守备乃吉字营急先锋，练勇督操，繁忙得很，哪有空闲来寒舍走动？”李臣典道：“自景德镇拜识家门翰林，臣典便心生景仰，总想当面承教，长些见识。入驻南昌后，探明家门翰林住处，冒冒失失，不请自到，还望见谅。”李鸿章道：“不是九帅有事，请李守备传话吧？”

“九帅有啥事，定会亲登贵府，哪会让臣典传话？确是臣典想念家门翰林，专程上门叨扰。”李臣典说罢，来到门边，召过廊下亲兵，从他手里接过一个紫檀匣，端回屋里，轻轻放到桌上，再打开匣盖，扶出一只青花瓷来。李鸿章抬眼一看，便知是景德官窑所产斗彩高士杯，瞧成色该出自明成化年间。杯壁绘有羲之爱鹅图，也属著名典故。相传王羲之造访阴山道士，见观前池水清幽，鹅行水上，心有触动，特焚香沐浴，抄写《道德经》，从道士手里换得爱鹅，抱回家里，养于柳下池，每日静观鹅游，感悟用笔之法，形诸纸上，终至妙境。故事神奇，瓷绘亦颇精巧，羲之身上衣着，僮仆怀中纸笔，池鹅姿容态势，池水波光澜影，以及水边依依垂柳，柳旁坚石修竹柔草，皆以青花勾出，唯妙唯肖，雅趣横生。

此系青瓷瑰宝，李鸿章无恩于李臣典，出手如此大方，背后定有原因。八成是曾国荃有何企求，让李臣典来献宝讨好。见识过羲之爱鹅图，李鸿章扭扭脖子，去瞧李臣典，等他给说法。李臣典将高士杯小心放回紫檀匣，再往李鸿章面前推推，满脸堆笑道：“不瞒家门翰林，此款青瓷乃上次攻打景德镇时，臣典从窑家手里意外所获。无奈臣典粗人一个，只知横刀卧马，冲冲杀杀，不解风情，不懂风雅，眼不识货，只好敬献九帅。九帅爱不释手，却不肯接收，说他文陋字拙，人器不配。臣典问谁相配，他说家门翰林文笔一流，又师法王羲之，写得一手好字，赠您收藏，才不至于玷污千古书圣。”

背后指使者果真是曾国荃。曾国荃何许人也，乃堂堂湘军主将，又系老师胞弟，他的大礼也随便收受，像话吗？李鸿章道：“李守备还是拿走宝贝，鸿章受之不起。”李臣典道：“有何受不起？臣典佩服家门翰林能文能武，无以为敬，才呈上青瓷，略表心意。”

“心意鸿章领受，宝贝还请收回。”李鸿章敛住脸上笑容，“回去转告九帅，鸿章无能，帮不上他什么忙，宝贝还是他自己收着为妥。”李臣典奇怪道：“家门翰林多心了吧，九帅并没说要您帮忙。”李鸿章道：“九帅嘴里没说，肚里怎么想，鸿章清楚。”李臣典道：“臣典愚笨，不知九帅肚里有啥话没说，还请家门翰林明示。”

李鸿章笑笑道：“不可说，不可说。”李臣典疑惑道：“有啥不可说？臣典随九帅出生入死，遇事从没瞒过我。”李鸿章问道：“李守备多大啦？”李臣典道：“已二十一岁。”李鸿章道：“李守备太年轻，哪参得透九帅心思？赶紧带着宝贝回吧，九帅还在等你复话呢。”

李臣典不好强人所难，抱着紫檀匣走人，回到吉字营中。见宝贝没送掉，曾国荃倒也没说什么，只是叹一声，嘟囔道：“李鸿章刚助攻景德镇取胜，自然不会再帮我。”李臣典奇怪道：“九帅要李鸿章帮你啥？”曾国荃无头无尾道：“鲍超和张运兰两部已兵临安庆城外，李鸿章不肯帮忙，看来吉字营只能在外围打打援啰。”

这回李臣典似听出些名堂，道：“原来九帅想主攻安庆？这还不好办，直接找大帅就是，何须下求外人？”曾国荃瞪李臣典一眼，低声吼道：“你一个小孩，懂得什么？”

李臣典吐吐舌头，放下紫檀匣，掉头走开。匣中杯确是攻克景德镇后，李臣典从窑家手里搜获。别看李臣典没读几句书，却也知道王羲之是谁，见杯壁上羲之爱鹅瓷绘，便抱到怀里，屁颤屁颤跑到曾国荃帐中，献于他前。曾国荃轻抚羲之爱鹅图，久久不愿松手。由羲之爱鹅，联想到勤练王体的李鸿章，不由得动起心思来。原来打下景德镇后，曾国荃便两眼盯住江西，想把主攻安庆大任争到手上。安庆乃仅次于金陵的太平军重镇，陈玉成征战半个中国所掠金钱美女都藏在英王府里，若能率吉字营拿下安庆，冲入英王府，自己和兄弟们不仅会官升一级，还可大捞一把。由谁主攻安庆，当然得大哥说了算。然吉字营转战江西时，大哥调派鲍超和张云兰两部虚张声势，进逼安庆，拖住安徽太平军，才免去曾国荃后顾之忧，成功拿下吉安和景德镇诸城。江西肃清，湘军即将倾巢东进，剑指安庆，要大哥把已驻扎安庆城外的鲍张二部调开，让位于吉字营，他会同意吗？虽说曾国荃是自己胞弟，鲍张二位也是旗下爱将，手背手心都是肉，大哥只怕做不出来。

就在曾国荃垂涎于安庆时，忽有消息传来，说在胡林翼和官文举荐下，曾国藩将停止东进，掉头西上。曾国荃不免大失所望，心想大哥要去四川，肯定会把吉字营带走，自己再也没法沾安庆的边。正要出面阻止大哥，闻李鸿章巧舌如簧，已说服大哥放弃西上念头，哪怕不惜抗旨，也要留在江南，先复安徽，再图江苏。曾国荃又来了劲，准备带上高士杯去见李鸿章，欲通过他争取主攻安庆美差。可李鸿章又愿替自己说话吗？再说吉字营江西屡屡得手，全靠鲍张两部遥相呼应，如今安庆势在必得，你又动歪心思，想把人家扒开，是不是也太贪婪了点？曾国荃还真不好当李鸿章面开这个口。犹豫再三，才决定让李臣典代劳，去粮台府跑一趟，只说献宝，不言其他。李鸿章聪明过人，只要肯收下宝贝，不用明言，他也会给大哥出招，让吉字营顺江而下，取代鲍张两部，接过攻打安庆肥差。事实也是，鲍张两部虽能征善战，若论打硬仗恶仗，还是吉字营有经验，把安庆交给咱曾国荃，大哥更放得心。谁知李臣典白跑一趟，李鸿章不识好歹，拒收宝贝，看来事情还有些悬。

曾国荃这点心思，当然瞒不过精明过人的李鸿章，虽说李臣典口口声声说献宝是其自愿，与曾国荃无关。不过没收宝贝，并不等于李鸿章不愿促成曾国荃。撇开曾李两家关系不说，从江南战争大局出发，也该说服老师，把吉字营推到前线，担当大任。理由简单，比之鲍张二部，吉字营战力更强，攻打安庆，胜算大得多。

正巧传令兵走进府门，李鸿章二话不说，牵过黄膘马，跳上马背，兴冲冲赶往湘军老营。走进签押房，只见曾国藩正面对圣旨，两眼发痴，一筹莫展。李鸿章也不出声，矮矮腰身，轻轻坐到盛康挪过来的椅子上。过去半晌，曾国藩才慢慢抬起头来，递圣旨给盛康。盛康会意，传给李鸿章。李鸿章瞥眼圣旨，不惊不讶，道：“老师打算如何应旨？”

曾国藩没好气道：“我知如何应旨，还传你来干啥？”李鸿章笑道：“老师其实早已想好应旨手段。”曾国藩道：“你倒说说，我有什么应旨手段？”李鸿章道：“手段简单，就一句话。”曾国藩道：“什么话？”李鸿章轻描淡写道：“抗旨不从。”

曾国藩瞪着李鸿章，不满道：“你说得轻巧，旨是说抗就可抗的？”李鸿章悠悠道：“将在外，君命有所不受，旨该抗得抗，关键看抗得有没有水平，利不利于军国大局。”曾国藩叹道：“行行行，你说抗旨就抗旨吧。你再说说看，旨该怎么抗法？”

李鸿章引而不发，转向盛康，无头无尾道：“据说旭人兄当初来投老师，没空着双手，还带着见面礼，是不是有这回事？”盛康疑惑道：“投奔大帅时，盛康正穷困潦倒，哪置办得起见面礼？大帅肯收容，皆因盛康腿勤脚快，不在乎有没有礼。”

倒是曾国藩明白李鸿章意思，没等盛康说完，便打开随行笼箱，取出一支毛笔，放到桌前，道：“少荃是惦记旭人所送湖笔吧？”

盛康这才反应过来，道：“这是盛康流落浙江湖州时友人所赠湖笔，至湘军老营后，见大帅用笔工艺粗糙，估计产自湘乡老家普通笔匠之手，特敬献湖笔，承蒙大帅不弃，至今藏于箱底，没当垃圾扔掉。”

“湖笔与徽墨、宣纸、端砚并称文房四宝，老夫不敢亵渎，才留着镇箱。”曾国藩笑笑道，“旭人快取水来，老夫给少荃磨墨，让他试试湖笔好不好使。”

盛康看眼李鸿章，心想你小子架子蛮大嘛，还要大帅给你磨墨，就不怕折煞你？但曾国藩发了话，只得服从，盛康拿只茶杯，到门外接来清水，挪过桌上砚台，倒几滴在里面，再拿起砚槽里的墨，呈于曾国藩手上。

墨快磨好，盛康又从笼箱里取出黄纸，摊到桌面上。曾国藩站起身，把李鸿章扶到桌前，再返身拿过湖笔，递他手中。李鸿章也不客气，大模大样坐到太师椅里，眼瞧指间湖笔，嘴里道：“该写什么好呢？”曾国藩道：“笔于手，纸在前，你爱写什么写什么。”

李鸿章伸笔向砚台探去。墨探好，收回笔，形于纸上。写的正是羲之体，笔酣墨匀，一挥而就。仅俩字：换防。

换防？换何处的防？曾国藩盯住纸上的字，眼带狐疑，心有所动。

李鸿章所谓换防，办法也简单，就是先抽调安庆城外鲍超、张运兰诸部，随主帅西行，之后再调吉字营悄悄离赣入皖，逼近安庆，围困劲敌。曾国藩沉吟道：“吉字营就在身边，直接领着上路，岂不方便得多，何须倒来腾去？”

“不倒腾，弄不出动静，皇上那里怎么交待？”李鸿章解释道，“从安徽调兵入川，无非做样子给皇上看，让他觉得湘军志不在金陵。还可打时间差，拖延入川，等候皇上收回成命。更为重要的是，鲍超和张运兰两部一动，皖省空虚，长毛必将趁虚而入，安徽巡抚翁同书招架不住，会主动奏请朝廷，挽留湘军。此时再让吉字营入皖，既迎合皇上让湘军配合江南大营攻打金陵圣意，又为日后安庆之围布下攻坚力量。安庆不是别处，只能打持久战，非交给战力超强的队伍不可，调吉字营过去正合适。”

真是一语中的，曾国藩隐约想到却没悟明白的道理，竟被李鸿章几句话说得透透彻彻。尤其安庆乃仅次于金陵的太平军重镇，曾国藩有意交给曾国荃，只是鲍超和张运兰两部早驻扎于安庆附近，不好随意挪动，引起鲍张不满，趁此番皇命入川，就汤下面，悄然换防，不显山，不露水，岂不妙矣哉！

曾国藩二话不说，传令鲍超和张运兰等将领，应旨起营西行。又召来曾国荃，要他做好准备，待鲍张诸部离开安徽后，再领兵入皖，向安庆靠拢。这不正中曾国荃下怀么？他高兴得眉开眼笑，恨不得立即拔营起程，开拔安庆。曾国藩看不得他小人得志样，冷眼告诫道：“好事不在忙中取，入皖行动宜缓不宜速。”

曾国荃一时激动，也没细想大哥良苦用心，顺口道：“打景德镇时，大哥交代我和少荃，务必速战速决，为东进图皖，赢取宝贵时间。时间咱已给你赢了回来，正好借势攻克安庆，您又说宜缓不宜速，九弟就有些想不明白了。”

有啥想不明白的？你急着入皖，鲍超和张运兰作何感想？且翁同书也不会卖力给皇上上折，咱岂不只能老老实实跑到四川去待着？曾国藩望眼曾国荃，也不多做解释，只是道：“我即将入川，你就不想跟我在南昌多待几日？”曾国荃道：“想当然想。可大哥不老教育咱兄弟，身为臣子，要多为君国着想，少考虑个人私情吗？”

曾国藩老脸拉得老长，凶巴巴道：“听我的没错！”

曾国荃一震，恍然而悟，也不再啰嗦，乖乖离开老营，操练队伍去了。直到鲍、张诸部离开安庆，浩**入赣，随曾国藩开拔湖北，曾国荃才率吉字营悄然出发，朝安徽方向徐行。

李鸿章跟老师一起上了路。途中曾国藩让他代拟信函，寄给胡林翼，说是拜皇上所谕，已逆流而上，准备先至湖北，食武昌鱼，登黄鹤楼，再西入四川，访武侯祠，游杜甫草堂。征战多年，身心疲惫，正好托胡抚和官督的福，寻个清静去处，过过闲散日子，不胜荣幸。

打乱湘军进击皖省步骤，却没给曾国藩谋到四川总督之职，胡林翼正后悔不已，收到曾书，无地自容，赶紧找官文商量，联名禀奏皇上，言明石达开已成流寇，再也蹦跶不了几天，安徽却不能没有湘军，否则江南大营独力难支，又会重蹈江北大营覆辙。

官胡奏折送达紫禁城时，翁同书奏折也到了咸丰手里，说湘军前脚走，太平军后脚又大举进犯安徽，皖南皖北局势危殆，还请皇上复调湘军入皖。

看来令曾国藩离皖，还真是步臭棋。置江南战场大局于不顾，老想着如何限制湘军，终会坏大事。咸丰已有悔意，却拉不下面子，承认自己失误。正好军机处接到四川快报，说石达开屡遭地方军民袭击，犹如惊弓之鸟，无处可栖，落荒而逃。肃顺手执快报，赶紧进宫面圣，先向咸丰报喜，再自我检讨，说自己昏庸，判断有误，听信官方和胡林翼，奏调湘军入川，以至因小失大，给太平军留下空子，陷安徽于不利，恳请皇上治罪。咸丰于是借坡下驴，说智者千虑，难免一失，肃顺大可不必自责，赶紧代拟奏稿，谕令曾国藩回防安徽。

此时曾国藩帅船已抵达武昌，接到谕旨后，长舒一口气，对李鸿章道：“少荃真有先见之明，皇上果真不再逼咱入川。”李鸿章笑道：“哪是学生有先见之明？是时势使然。让老师屁股坐上金銮宝殿，设身处地替咸丰想想，也会把眼光放到金陵洪贼身上，不可能老盯住石匪不放。毕竟石匪已成强弩之末，用不着动用湘军这把牛刀，西南诸省绿营足以对付。”

屁股决定脑袋，凡事换个位置，设身处地为对方着想，就会明白其动机何在。曾国藩非常认同这种换位设想方法。看来自己这个学生确已成熟，安徽多年磨难算没白受。

曾大帅入鄂，官文和胡林翼自然大摆宴席，隆重接待。咸丰英明，改变圣意，湘军不必入川，主客都感到欣慰，谈笑风生，颇为投机。

在座三位都是大员，只李鸿章人微言轻，不便多嘴，也就微笑着看看胖胖的官文，又瞧瞧瘦瘦的胡林翼，觉得颇有意思。官场乃权力场，权力是个怪物，最容易让人异化，变得不近人情。反观官文与胡林翼，一满一汉，一督一抚，同城共事，本来很难相处，彼此却挺合得来，也算是官场一道亮丽风景。

说起官文，都知是庸官一个，不晓军，不懂政，不过凭借满员身份，与皇上关系硬，才弄到湖广总督大位，狐假虎威，跋扈一时。胡林翼则不同，凭军功和才能做上巡抚，也就有些看不惯官文做派，彼此间一度弄得很紧张。为扳倒官文，胡林翼搜集其种种劣迹，准备参他一本。有人提醒胡林翼，参走官文，换个精明能干的总督，大权独揽，小权也攥，巡抚更不好当，倒不如与官文搞好关系，争取他信任，还可废物利用。何况满君只维护满臣，还不一定参得走官文，到时撕破脸皮，不尴不尬，更难共事，何苦来着？胡林翼想想也是，开始设法走近官文。办法也简单，就是绕个弯弯，走太太路线。官文有位姨太太，又年轻又漂亮，深得其欢心。姨太太要过生日，官文为满足她虚荣心，广发请柬，叫人赴宴捧场。官文无德无能无为，湖北官场中人不太瞧得起他，见他拿姨太太生日做文章，收银子，更是气愤，无人愿意露面。开席时间快到，酒肉已陆续上桌，督衙门前还冷冷清清，鬼影子都没一个。姨太太很失望，大骂官文不中用，办个酒席，都没人买账。官文羞愧难当，急得胖脸上全是热汗。正无计可施，大门口冒出数顶绿尼大轿，官文飞也似狂奔出去，竟是胡林翼，还有胡母和夫人。感动得官文老泪纵横，把胡林翼当成救苦救难的大菩萨，只差点没给他下跪。其他官员得知胡林翼胡巡抚到了总督衙门，不好再躲藏，也纷纷带着大礼，登门庆贺，让官文和姨太太赚足银子，又赢够面子。宴罢胡林翼让母亲认官文姨太太为干女儿，从此两家女眷你来我往，亲密无间，官胡两人也一弃前嫌，打得火热。人在官场，总得做点政绩出来，应付朝廷和皇上，官文自己没啥能耐，干脆做起甩手掌柜，放手让深谙为官处事之道的胡林翼去干，湖北乃至整个湖广官场大有起色，为百姓谋了不少福祉，更为湘军发展壮大提供了坚强保障。官文自然也不亏，胡林翼干出的政绩和军功，名义上都属他正确总督的结果，咸丰该给荣誉给荣誉，该给奖赏给奖赏，处处都不会落下他。不久前朝中满员协办大学士缺出，还让其递补上位，集将相于一身。

许是从前为安徽官场尔虞我诈所累，李鸿章才觉得湖北官场一团和气，实在难能可贵。官场如戏台，相互搭台，好戏连台，相互拆台，一起下台。官胡同台，一唱一和，你好我好大家好，就是铁证。李鸿章便想，如果安徽有胡林翼这样的能人主政，自己恐怕也不至于碌碌无为，成事不足，败事有余。

见李鸿章坐在一旁，不声不响，曾国藩不想冷落他，告诉官胡二人，多亏自己这个学生想办法，出高招，让他调兵遣将，拖延时间，才免去入川之苦，不然哪还能安坐此处，从容享受两位大人热情款待？官胡两位便祝贺曾国藩，有如此高足辅佐，何愁大事难成？转而又赞李鸿章志大才高，文韬武略，且有曾老师耳提面命，日后必成大器。李鸿章难免自谦几句，说自己起步晚，明事迟，还请前辈不吝赐教，多加提携。

彼此客气，席上气氛越发欢洽。曾国藩向来处事节制，又闻官文惧怕姨太太，不便耽误他太久时间，见好便收，早早住了杯。胡林翼也不力劝，躬请官文带头喝过团圆杯，几位起身离席，出了酒馆。

送走官文，曾国藩和李鸿章去抚衙后堂拜望胡母。叙会儿家常，告辞出来。胡林翼客气，执意将两位送出抚衙大门。曾国藩大轿就在门外，李鸿章把老师扶上轿，看着轿帘落下，轿子缓缓起行，才与胡林翼握别，转向自己坐骑。

到得马前，忽想起一事，回身对胡林翼道：“听说胡帅有个宝善堂，可否让晚生见识见识？”胡林翼笑道：“少荃也感兴趣？”李鸿章道：“宝善堂美名在外，少荃心仪已久。”

两人又转身折进抚衙。宝善堂是胡林翼专门礼遇各方人士的接待室，就在签押房旁边。进得门来，只见墙上挂着胡林翼自书的两幅字，一幅写着：千夫之长，百夫之杰，用之为臣，弃之为贼；另一幅也是四句话：善用人才，务尽其用；虑善以动，养而教之。

盯着养而教之四字，李鸿章似有所悟，久久不愿收回目光。胡林翼已让亲兵送进茶水，双手接住，亲自递到李鸿章手上。李鸿章谢过，喝口茶，道：“晚生理解，养就是给养和教养吧，人无养，活不下去，得让人才养得活自己还有家人，才好为你服务。世上没谁天生就是人才，得养之教之，激发其潜能，发挥其优长。”

胡林翼点着头，请李鸿章入座。正要说话，突然咳起嗽来。越咳越猛，将一张瘦削寡白的脸涨得通红，直至咳出一口殷红的鲜血。李鸿章吓一大跳，起身过去，给胡林翼捶捶背，又端过桌上茶杯，递到他手上，说：“胡帅没事吧？”

胡林翼出自官宦之家，属典型的官二代。父亲胡达源为嘉庆探花，官至詹事府少詹事，天天在宫里给皇上和皇子侍讲侍读，没时间管教自家少爷，胡林翼渐成浪**公子，吃喝嫖赌，样样在行。胡父意识到问题之严重，温言软语说了几大箩，儿子听不进去，只好狠狠心，把他关在屋中，往死里一顿毒打。打得胡林翼皮开肉绽，才将他打醒转来，从此克己修身，铁心读书，二十四岁乡试高中，隔年连捷中进士，点翰林。都说流氓不可怕，就怕流氓有文化，做过恶少，阅人无数，又饱读诗书，满腹才情，胡林翼比一般读书人更懂世事，更谙人情，官场上如鱼得水，无论官文此等傲慢满员，还是身边油滑同行，抑或属下各色文僚武将，都能轻松摆平，把玩于股掌之上。唯年轻**落下的痼疾一直无法根治，三妻四妾没能生下一男半女不说，随着年纪增长，体质越来越弱，每每犯咳，就会咳出血来，痛苦不堪。

待胡林翼慢慢恢复过来，脸上红潮退去，李鸿章才道：“胡帅身体不适，鸿章还是走吧，您早点歇息。”胡林翼清清嗓子道：“没事啦，没事啦。刚才好像说到了人才问题。人才难得，人才看得起你，才来你身边为你服务，必须拿出真诚善待之，诱导之，将其潜质充分调动起来，服务国家和百姓。”李鸿章道：“早闻胡帅不仅善待人才，对人才家人也格外关照。李续宾和李续宜兄弟长年征战在外，没法照顾父母双亲，胡帅派人把老人接到抚衙，晨昏定省，如事父母。鲍超无暇家事，胡帅问明其家中每月度用，定期如数寄钱给鲍府。李续宾献身三河，李续宜和鲍超打仗不要命，看来并非无缘无故。胡帅对属下如此关怀备至，实属不易。”

李鸿章所言皆是事实，胡林翼笑道：“其实说难也难，说易也易，主要看用不用心。”

“是啊，世上无难事，只怕有心人。”李鸿章有感而发，“正是胡帅有心，才左右逢源，将湖北官场和军界治理得如此出色。听说胡帅执政治军手段主要体现在三个字上：捧、哄、笼，好比泥鳅要捧，女人要哄，小孩要笼，此言是真是假？”

说得胡林翼忍俊不禁，摇手道：“都是胡说八道，别当真，别当真。”李鸿章道：“胡说八道是胡说八道，可细细思之，还确有道理。官场无非三种人：上级、平级和下级。上级是泥鳅，抓是抓不住的，得小心捧着，才跟你玩儿。平级是女人，打不得，骂不得，须耐心哄其开心，才跟你合作。下级是小孩，棍棒侍候，会吓跑人家，拿出香的甜的，麻的辣的，咸的酥的，软的脆的，诱之惑之笼之，就会围着你团团转。”

胡林翼哈哈大笑，道：“瞎说，瞎说，纯属瞎说。”李鸿章道：“该不是瞎说吧？我看官文就是您手上泥鳅，藩臬二司和各地道府官员便是您身边女人，李鲍之流则是您膝下孩子。”胡林翼道：“就少荃知道牵强附会。”李鸿章继续道：“还有曾府幕宾，都纷纷往胡府跑，还不是胡帅口袋里香甜麻辣咸酥软脆格外诱人？”

老说自己，多没意思？玩笑几句，胡林翼将话题往李鸿章身上引：“少荃可知，老夫每每与曾大帅书信往来，或聚到一起闲聊，总免不了论到你。”李鸿章道：“感谢胡帅关爱！可惜晚生不中用，年近不惑，仍高不成，低不就，功未立，名未显。尤其回皖帮办团练经年，东窜西逃，毫无作为，白蹉跎了岁月。”

胡林翼晃着脑袋，道：“非也，非也，少荃回皖这几年，不是弄到三品按察使衔么？这还在其次，主要积累了历练和经验，这是再高的顶戴和再多的名望都换不来的。”李鸿章道：“胡帅慈悲为怀，故意用好言安慰晚生吧？”胡林翼道：“不是安慰，是大实话。但凡干大事，得先有基础和准备。就像树要往上长，先须往下扎入深根。圣人也有言，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。少荃忍得过这么多年磨难，日后正好成大气候。”

说得李鸿章又兴奋，又忐忑，叹道：“胡帅高看晚生，晚生可没看出自己能成气候。”胡林翼道：“不是我高看你，是曾大帅独具慧眼，格外看好你，说你才堪大用。他老在信函中感慨，自你到他身边后，他才真正找到了知音，心里生出啥想法，也有沟通交流对象。人之人与之间最难的其实就是沟通交流，彼此不到一个层面，根本没法说到一起去。有句话不叫高处不胜寒么？这个高处与地位不一定相关，是一种品质和境界。彼此品质不同，境界达不到同样高度，观点不一，对人事理解自然大相径庭。想想曾大帅何许人也，也是少荃大才，入得他眼，也入得他心，换了别人，恐怕不是想入就入得了的。”

能得到胡林翼如此嘉许，确实让李鸿章信心大增。曾胡都是人中龙凤，两人惺惺相惜，才走到一起，同心协力做出如此轰轰烈烈的伟业。李鸿章心生敬仰，觉得机会难得，得好好向眼前高人讨教讨教为人做官的道理，日后也好有所长进。

没等李鸿章开口，胡林翼又说道：“老夫与令尊曾同在京城为官，时有交集，后令兄筱荃（李瀚章）赴我老家善化为官，彼此也有来往，现又与少荃邂逅武昌，算来缘分还真不浅。”李鸿章道：“感谢胡帅还想得起家父。大哥常在鸿章面前提及胡帅，要我有机会好好向您讨教。今天来瞻仰宝善堂，胡帅总不能让晚生空手而归吧。”

胡林翼莞尔而笑，道：“筱荃给你出此主意，不是为难我吗？长江后浪推前浪，少荃年富力强，文武兼备，还能忍辱负重，位低而不嬉，才高而不傲，又在曾大帅门下高就，要不了多久，就会远远超到老夫前面去，老夫岂敢好为人师？”

位低不嬉才高不傲的话，曾老师已不止说过一次两次，看来委身为曾国荃做副将收取景德镇，确实给自己加了不少分。见胡林翼如此低调，李鸿章只好说具体点：“来武昌前，朝廷已任命晚生为福建延建邵道，晚生一直犹豫，不知该不该前去就职。”

原来李鸿章还没完全放下福建实缺。胡林翼没直接作答，先问道：“曾大帅态度如何？”李鸿章道：“他还来不及表态，就接到西行圣谕，急忙带我上了路。”胡林翼道：“估计他也不会放你。”李鸿章说：“何以见得？”胡林翼道：“你是他左臂右膀，他怎舍得你走开？”

心知胡林翼是可以坦露心迹的人，李鸿章直言不讳道：“难道晚生只有做幕宾的命，就不能独立门户，自己做自己的主，自己干自己的事？”胡林翼道：“想做自己的主，想干自己想干的事，绝对没有错。可你得悟明白，去福建做什么主，干什么事。”李鸿章老实道：“暂时还没完全想好，到任后总有主可做，有事可干。”

胡林翼凝神片刻，缓缓道：“人在官场，只有两样可做，一是做官，一是做事。道员不高不低，福建官场风气又不太好，做官一时三刻难得做出名堂。做官做不出名堂，就得做些事情，福建有事给你做吗？或者说有急需你做的事吗？”

李鸿章无言以对。胡林翼又道：“我再问你，当今天下最大也最急需的事是什么？”李鸿章不假思索道：“消灭长毛，攻克金陵。”胡林翼说：“对呀，这就是当今天下第一要务。当年少荃不正是胸怀这份抱负，才毅然回籍帮办团练的么？如今长毛集中于安徽、江苏、浙江，跑到福建去做道员，有违你初衷不说，恐怕也难有大作为。再者曾大帅身边不乏冲锋打仗的战将，却少你这样善文能武的全才，而你则需要他这样的贵人，扶上马，再送一程。你俩分开，于他于你，都是莫大损失啊。”

品味着胡林翼话里精义，李鸿章茅塞顿开，不无真诚道：“谢胡帅点拨，晚生决定不去福建，安心服务老师，助他战胜长毛，收取万世之功。”

胡林翼眼望李鸿章，点头赞许。讨得真言，又见天色已不早，李鸿章起身准备离去。胡林翼也不挽留，道：“早点回去歇息吧。明天你们离鄂东下，老夫到船上去送行。”

李鸿章仍觉意犹未尽，没走几步，又转回胡林翼身边，说：“晚生还有话说：躲在大树下面，能避风雨，可也难承接阳光雨露往上长，胡帅说是不？”胡林翼笑道：“少荃莫急，心急吃不得热豆腐。只要沉得住气，你总会往上长成参天大树，撑出自己的天空。”

李鸿章这才信心满满，翻身上马，扬鞭而去。胡林翼在后面挥着手，目送他消失于黑暗里，心想曾国藩有幸，得李鸿章此等大才，正好开创惊天功勋。李鸿章也有幸，投奔曾门，未来定将宏图大展，事业超过其师都难说。毕竟后生可畏，李鸿章潜质好，又有超强的韧劲和忍性，年龄上也占优，日后没人能挡住其上升势头。