得到四省全图和分府图，曾国藩欣喜之余，没忘物色绘图高手，依样画葫芦，影绘十余份，自留两份在手头，其余分送各营主将，以备征战之用。正在围攻吉安的曾国荃得到新绘舆图后，如获至宝，依据图示，重新部署战略，展开全面攻势。

李鸿章也没闲着，代曾国藩草拟奏折，向皇上言明西线进攻金陵的理由，恳请暂缓入浙。同时给年前入值南书房的同年郭嵩焘去信，陈述湘军平赣入皖计划，请其游说协办大学士军机大臣肃顺，争取支持，关键时刻在皇上面前说几句好话。

奏折送达北京，咸丰见湘军仍逗留江西，迟迟不入浙境，大发雷霆，叫嚷着要取下曾国藩脖子上脑袋，以解心头之恨。江北大营溃败后，要破太平军，只能指望江南大营和湘军两股力量，咸丰不可能真要曾国藩老命，发完火后，问肃顺意见如何。

郭嵩焘看过李鸿章信后，已与肃顺沟通过，肃顺非常认可曾国藩设想，这下咸丰发问，也就极言西线进攻金陵的优势。事实也是，赣皖连接两湖，稳定赣皖后，整个西线都掌握在朝廷和湘军手里，再步步为营，图谋苏浙，最后把洪秀全捂死在金陵城里。否则丢下赣皖，深入浙江，后方空虚，不仅无补于大局，还会处处受太平军制约，被动挨打。

这层道理咸丰又何尝不懂？他就是不想看着曾国藩得势，有意调开湘军主力，到浙江去策应江南大营，牵制李秀成，好让这支自己苦心打造的嫡系部队尽快攻占金陵，以免首功落入湘军之手。可这话只能埋在肚里，不好与人明言，包括肃顺。

正在咸丰纠结不已之际，南方传来消息，曾国荃已成功收复吉安。曾国藩趁势命令彭玉麟领水师，鲍超率陆军，多隆阿带绿营，分头向安庆方向集结。安庆危急，金陵必然难保，洪秀全大惊失色，命李秀成率部离浙入皖，回援安庆。咸丰这才无话可说，下旨赏给曾国荃四品衔，同意曾国藩西线进攻计划，命他起营入驻抚州，早日收复景德镇和安庆。同时降旨和春，嘱他趁湘军围攻安庆之际，速速攻克金陵，拿下头功。

吉安得胜，皇上又明确同意西线进攻计划，曾国藩大喜过望，表扬李鸿章道：“少荃是我吉星啊，贡献四省全图和分府图，沅甫（曾国荃）依图重新布局，取得吉安大胜。又代拟奏折，说服皇上改变初衷，恩准咱们进攻方案，日后收复金陵，才有坚实基础。”

李鸿章几分得意，却不敢形诸于色，不无谦虚道：“都是老师运筹帷幄，决胜千里，学生不过一旁打打边鼓，无足挂齿。”

懂得自谦，也是长进。曾国藩为李鸿章高兴，叫来大儿子曾纪泽，道：“劼刚啊，这是你少荃哥，为父的学生和高参，无论读书做文章，还是待人接物和处世谋事，都非常优异，你要多向他学着点，日后也好有所长进。”

曾纪泽生于道光十九年（1839），劼刚是他的字。李鸿章肚里嘀咕，老师只大我12岁，彼此以师徒相称，名义上算两辈人，自己大曾纪泽16岁，却成为同辈兄弟，好像有些说不太通。当然曾纪泽是老师儿子，自己系老师学生，也只能以兄弟相称，不然乱了辈分。

听父亲如此赞扬李鸿章，曾纪泽对这个高大英俊的大哥哥顿生敬慕，双手作揖，请他多多指教。李鸿章也喜欢彬彬有礼的曾纪泽，自此两人经常一起说古道今，品诗论文，很是投缘。曾纪泽特别喜欢李鸿章书法，觉得超拔洒脱，流利通透，得书圣王羲之之神韵，又兼父亲大人书法之厚重遒劲，深沉圆融，虚下心来，向他讨教习字要领。李鸿章也不客气，笑道：“要说习字，也没啥要领，主要掌握好两个字就行。”曾纪泽忙问道：“哪两个字？”李鸿章道：“一个收字，一个放字。”

曾纪泽正要往下追问，盛康推门而入，道：“翰林看看谁来啦？”李鸿章还没反应过来，曾纪泽喊了声九叔，一个精壮男人出现在门口，说声劼刚也在，走向李鸿章，道：“不用说，这就是大名鼎鼎的李翰林。”

来人不是别人，是曾国荃。在曾氏堂兄弟里，曾国荃排行老九，曾国藩叫九弟，军中尊称九帅。曾国荃贡生出身，也曾饱读诗书，初见有几分文气，再观其粗重举止，及狂傲的嘴角，尖锐的目光，更多还是匪气和俗气。都说一娘生九子，九子不一样，曾氏兄弟同母所出，气质和风度却完全不同，相隔云泥。李鸿章边打量曾国荃，边笑道：“九帅名头更响亮，从湖南打到湖北，从湖北打到江西，一路战无不胜，攻无不克，好不威风！尤其吉安之胜，不仅重振处于低谷的湘军士气，也让朝野看到了消灭长毛光复江南之希望所在。”

也是曾国荃爱听漂亮话，李鸿章这高帽一送，逗得他开心无比，道：“国荃能攻下吉安，翰林先生也功不可没啊。”李鸿章道：“鸿章远在建昌，鞭长莫及，岂敢贪九帅大功？”曾国荃道：“大哥所送四省全图和分府图，不是翰林先生提供的样本么？没有这份图，吉安一仗不可能顺利取胜，只怕现在吉字营士兵还在与长毛鏖战呢。”

正在相互恭维，曾国藩派亲兵来请曾国荃和李鸿章去议事。两人走进签押房，亲兵倒好茶水，轻轻关门出去。曾国藩看着两位道：“把沅甫从吉安叫过来，就是要你俩相认，已见过了吧？”两人点点头，相顾而笑。曾国藩又道：“沅甫是吾九弟，少荃是吾学生，可谓吾左膀右臂也。因此你俩要团结一心，真诚合作，有啥事多担当点，为我排忧解难。”

将同胞弟弟和你异姓学生相提并论，说明曾国藩不把你当外人，你在他心目中分量足够。李鸿章心下感激，赶紧表态道：“老师如此看得起学生，是学生莫大荣幸，今后有用得着学生的地方，一定赴汤蹈火，在所不辞。”

曾国藩颔首赞扬两句，转向曾国荃道：“吉安已克，下步目标在哪里？”曾国荃道：“下步目标就是景德镇。”曾国藩道：“确实到了该瞄准景德镇的时候。有何具体设想？”曾国荃道：“九弟已有规划，先补充兵源，更新装备，再开赴景德镇。景德镇克复，立即北上，协同彭玉麟水师和鲍超、多隆阿陆军，围攻安庆。”

对曾国荃这个九弟，曾国藩可比谁都更了解，知他格外好大喜功。说常人好大喜功，自是贬义，用在出生入死的将领身上则不尽然。一军之将不好大，不喜功，文弱书生样，淡泊明志，宁静致远，又哪来动力挥师上阵，杀敌如麻？正因曾国荃好大喜功，才置生死于度外，敢打硬仗恶仗。尤其攻打大城市，谁都别想拦住他。原因不外乎两点：一者身为主帅亲弟，为大哥卖命，义不容辞；二者城里财富集中，美女如云，打了胜仗，可与将士们一起抢钱抢女人。曾国藩老拿六个字训令众将：不怕死，不爱钱。可到了战场上，将士们该打胜仗还打胜仗，该抢钱抢女人只顾放手抢。试想湘军非朝廷制军，无正规粮饷来源，欠饷相当严重，照样能攻能战，就是打仗有财可夺，有色可掠，不然早已哗变四散，不知所踪。其实从古至今，提着脑袋冲锋陷阵，攻城略地，几人不是奔着金钱和女人去的？不然谁会拿小命不当命，迎着炮火往前冲？成吉思汗开疆拓土，南征北战，把仗打到了欧洲，唯一目的就是抢钱抢女人，才弄得全世界到处是他后代，据说至今已有近十万人，算来是湘军当前规模的两倍。说白了，不怕死与不爱钱不爱女人根本没法扯到一起去，不信让那些不贪财不爱女人的道德君子带兵打仗，看他怕不怕死。曾国藩深知此理，却还要高喊不怕死，不爱钱，无非哄哄朝廷，骗骗百姓，并非真要照此执行，事实也从没哪个傻瓜当回事过。

除爱钱爱女人，曾国荃还有一个弱项，就是勇气有余，谋略不足。曾国藩这才把他叫到建昌来，先与李鸿章接触，增进两人友情，以后好联手合作。景德镇不是吉安，光凭曾国荃那两下子，取胜把握不太大。曾国荃现为四品虚衔，若景德镇取胜，某个道员实缺之类，下步收复安庆，就可做上按察使甚至布政使。到得这个份上，升巡抚，提总督，就不再是奢望。督抚属封疆大吏，当然不是谁想做就有做的，曾国藩统领湘军，从湖南一路打到湖北和江西，还是在籍侍郎，连巡抚都没弄到，更遑论曾国荃。不过只要太平军存在，就有仗可打，有仗可打，就有晋级上升空间，关键在于如何把握时机。

正是基于这种考虑，曾国藩才格外看重景德镇之战，希望李鸿章能助一臂之力，成全曾国荃。问题是李鸿章已有三品按察使衔，比曾国荃高一个品秩，让三品给四品做副将，别说不甘人下的李鸿章，换了别人也不会乐意，曾国藩还真开不了这个口。开不了口，别急于表露心迹，到抚州后再说服李鸿章也不迟。曾国藩也就避实就虚，只是抛出景德镇作战设想，要曾国荃向李鸿章讨教，凡事多动脑筋，不打无准备之仗。

三人聊得正投机，曾纪泽轻手轻脚走进来，望望父亲和九叔，再盯住李鸿章，欲言又止的样子。曾国藩问：“纪泽有事吗？”曾纪泽道：“也没啥事，刚才翰林哥哥正教我书法之道，说到全在收放二字，被九叔打断，我心里痒痒，想让翰林哥哥解释解释收放两字要义。”

儿子如此谦逊好学，曾国藩心喜不已，笑道：“少荃字写得好，肯定自有心得，说来听听，让我与沅甫也开开眼界。”李鸿章道：“老师和九帅书法功底深厚，高超卓绝，颇具大家风范，鸿章岂敢班门弄斧？”曾国荃道：“字写得好，就摆架子，少荃兄是不是有些不厚道？”曾国藩又道：“纪泽有求，少荃别小气，就说说你的收放之道，咱们一起探讨探讨。”

“收放二字是我瞎琢磨出来的，没啥高深之处。”李鸿章笑道，“鸿章体会，汉字有三个特征：象形，表声，含义。尤其是象形，为造字根本。象何形？自然是人形，兽形，天形，地形，乃至山川河流，风花雪月，万事万物，皆可形诸于字。人与物皆有形状，有姿容，有态势，象形而成之字，自然也具状貌风度，用平常形容人的话叫站有站相，坐有坐相，躺有躺相。想要字形字象好看，不能胡来，得有讲究。我总结成两个字：一是收，一是放。”

归纳得真好啊！曾国藩暗叹道。曾纪泽更是迫不及待，忙问道：“如何收，如何放？”李鸿章说：“归结起来就是三句话：上收下放，左收右放，内收外放。”

三人细细琢磨，觉得确是这么回事，三收三放做到了位，字想写不好都难。就要李鸿章现场演示演示。李鸿章正要推辞，曾纪泽已开始研墨，曾国荃则拿过纸笔，逼其就范。曾国藩也一旁笑道：“少荃嘴上说得好，手上写得肯定更好，就让沅甫和纪泽现学你几招吧。”

也是无法拒绝，李鸿章只得提起笔，凝凝神思，顺手写下四句唐诗：汉国山河在，秦陵草木深，暮云千里色，无处不伤心。

字没得说，正如李鸿章自己所言，收放自如，开合得体，笔力饱满且坚毅。诗出晚唐诗人荆叔《题慈恩塔》，苍凉悲观，充满末世情绪，饱读诗书的曾国藩自然知其来历。泱泱华夏乃诗之大国，好诗汗牛充栋，李鸿章干吗不写些别的，偏偏要书这四句让人悲痛的唐诗？是有心为之，还是信手拈来，系不经意之举？曾国藩心往下一沉，暗想荆叔所处晚唐，建国已历两百年，繁华落尽，一蹶不振，终至日沉西山。眼下大清建国也过两百年，正值外忧内患，山河破碎，败象频现，也不知残局还能维持多久。

曾国藩木然望着李鸿章墨迹，半日无语。屋里一下子沉寂下来，让人倍感压抑。还是曾纪泽打破沉默，说如何如何喜欢李字，嚷着要拿去临摹研习。

又聊会儿书法，时近午夜，各自散去。两天后曾国荃告别大哥和李鸿章，策马回到吉安，部署攻打景德镇战略。曾国藩则尽起建昌水陆大军，浩浩****，向抚州进发。一路琢磨如何动员李鸿章，到吉字营做曾国荃副将，攻取景德镇。理由想了一大堆，似乎没一条足以说服对方。别说李鸿章，就是曾国藩自己也没法说服自己。让四品做主将，三品做副将，好像从无先例，至少曾国藩还没做过这种事。

到达抚州，扎下营帐，还没想出说服李鸿章理由。正在不得要领之际，亲兵送上一封书信，乃左宗棠所寄。左宗棠系湖南湘阴人，字季高，自号今亮。今亮就是今日诸葛亮之意。自称诸葛亮，足见左氏狂傲劲有多大。不过狂人自有狂人本钱。左宗棠道光中举后，三次赴京会试，皆名落孙山，愤懑之余，精心研习军事地理，颇有心得。后入幕湖南抚衙，襄理军政事务，很有手段，一时名声在外，说是天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。曾左都在岳麓书院读过书，又系涟滨书院同窗，其他人无法忍受左宗棠的傲气，唯独曾国藩惜才，还算把这个小自己一岁的狂人当回事。倒是左宗棠不怎么瞧得起曾国藩，觉得他资质平庸，才德普通。想当年左宗棠已轻松考上举人，曾国藩却数考秀才不中。谁知迈过秀才之坎后，曾国藩一下子开窍，一通百通，举人、进士、庶吉士连考连捷，一路通畅挺进翰林院，儒名大作。之后更是官运亨通，十年九级跳，成为五部侍郎。相反左宗棠却止步举人，处处受挫，让他实在想不通。想不通归想不通，左宗棠毕竟豪爽，曾国藩回籍组建湘军，战长沙，攻岳州，克武昌，该出手帮忙，还得出手帮忙。曾国藩觉得左宗棠身怀大才，可为我所用，常对他施以援手。两人一直书信不断，畅谈国是，针砭时弊，大有惺惺相惜意味。

这天拿到左宗棠书信，曾国藩迫不及待打开，认真阅读起来。没读上几行，嘴角就开始慢慢往下撇，心里说季高啊季高，你真是异想天开，出此馊主意。原来左宗棠觉得安徽局势复杂，太平军横行，捻军不时出没，有必要建支马军，驰骋两淮，既可助陆师攻城略地，亦可追剿飘忽不定的捻军。想法初听好像挺生动，其实仓促间根本没法实施。道理简单，比起陆军和水师，马军少不了好马，更需要经验丰富的骑手，难建难练难养，岂是一句话，想建就可建的？信没看完，被曾国藩扔一边，琢磨着还是找李鸿章，跟他聊聊景德镇战役，试试他口风。若聊得高兴，再提副将之委，就好开口了。

亲兵很快叫来李鸿章，两人有一句没一句讨论着景德镇，曾国藩几次张张嘴，想吐出肚里想法，话到唇边，又咽了回去。正不知说啥好，桌上书信映入李鸿章眼帘，他顺口问了句谁寄来的信，曾国藩答曰左宗棠所寄。

“哦，是左大人。”李鸿章笑道，“听说左大人自比诸葛亮，给自己弄了个今亮名号，不知有无其事？”曾国藩道：“这倒不假，季高才学超拔，心高气骄也能理解。”李鸿章笑道：“该不是数次会试未中，心下自卑，又不服输，才自命不凡，人前人后争强好胜吧？”

这就是李鸿章，看人一眼到底，说人一针见血。曾国藩不愿背后道人长短，说几句左宗棠优长，忽想起他所给建议，顺手拿过桌上信件，递到李鸿章面前，道：“少荃啊，季高要我组建两淮马军，我觉得可以一试，只是还拿不定主意，你给我参考参考。”

一目十行看过信，李鸿章讥讽道：“左大人还自比诸葛亮，我看这个主意并不高明，不像诸葛亮所出。”曾国藩道：“不高明在哪？”李鸿章道：“江南不比北方平原，高处树多林密，低处溪河遍布，马军没有太多用武之地，仅攻城时可助陆军张张声势。湘军已有规模不大的小股马队，再建马军，无此必要。”

这也是曾国藩心里想法，可他嘴上还是说：“捻匪横行江南，不常用骑兵么？”李鸿章道：“捻匪飘来**去，抢些财物就跑，骑马方便，真要兵对兵，将对将，就得像长毛样，非以水师和陆军为主不可。再说连年战乱，赣皖一带，十寨九空，到哪儿去征调马匹和骑手？”

“少荃有些言过其实吧？哪有马军没建，就知无马匹骑手可征调？”曾国藩说道，没再理睬李鸿章，取过桌上文件，低头披阅起来。李鸿章见没自己的事，退将出去。

还以为老师不过借左宗棠书信，随便闲聊几句，并非真要组建马军。不料两天后曾国藩又把李鸿章叫去，道：“少荃啊，为师觉得季高信上所言也非全无道理，安徽战场没有马军还真不行。你是安徽人，熟悉情况，人脉广大，恐怕还得辛苦你跑趟皖北，征调些马匹和善骑青年，先试练支小型马队，积累些经验，日后再扩建成马军。”

明摆不可行的事，李鸿章自然不肯答应，拿理由推辞。曾国藩不容多言，道：“少荃到我军中后，主要负责文案，实际军务做得少，现给个征马募兵差事，让你实践实践，为啥不领情，还要推逶呢？换了别人，我还不给机会呢。”

官大一级压死人，何况是一军主帅，又系自己老师，李鸿章不可能驳曾国藩面子，只得硬着头皮，勉强成行。途径南昌，回大哥府中与家人小聚，论及此行目的，兄弟几个都觉得组建马军有些不靠谱。李凤章论起不久前回安徽收货，淮南淮北跑了个来回，开眼所见，一片荒凉，人稀畜少，昔日繁荣景象**然无存，想征调马匹和青壮年，只怕难上加难。李瀚章也要二弟别急于入皖，他给曾国藩去封信，说说皖北征调马队不可行，看他怎么回复。

抚州离南昌不远，信件发出后，没几天曾国藩复函就递了回来。打开一看，信里措词严厉，说李鸿章违抗军令，滞留南昌，拒不北上办理马队事宜，本当问罪，因看在年子份上，暂免追究，责成速速入皖，征马募勇，将功补过，否则严惩不贷。还批评李瀚章身为湘军砥柱，又系李家大哥，不敦促二弟攒劲办差，却挽留家中，延误军务，该当何罪？

看得李瀚章连连咂舌，只顾摇头。出示信函，其他几位弟弟也慨叹不已，说曾大帅小题大做，不近人情。唯李鸿章没声没响，觉得老师言词越严厉，办理马队之事越不重要。当然这只是直觉而已，老师到底为何这样，一时不得而知。

没办法，李鸿章只好强打精神，由三弟鹤章和六弟昭庆作陪，入皖筹办马队。果然不出所料，每到一处，皆满目疮痍，人影都难得见上几个，更别说马猪牛羊。又想起老家磨店，也不知已成何模样。不是太平军作乱，此时一大家子正安居老家，男耕女织，诗酒田园，又何至于亡命他乡，有家无归？李鸿章心情沉重，叹道：“看被长毛闹的，百姓死的死，逃的逃，完好家园成为废墟，好不让人心酸。”

淮南淮北跑一大圈，什么收获也没有，只得南归复命。见李鸿章空手来禀，曾国藩黑着老脸，冷冷道：“以为少荃能干善任，才差委征马募兵，竟一马一兵都没带回来，莫非故意抗命不成？”李鸿章道：“学生不敢。确因长年战乱，皖北无马可征，无兵可募。”

“还要强词夺理！”曾国藩一拍桌子，指着李鸿章鼻子道，“算本帅瞎眼，错看你这个学生。现有两条道，一是你马上走人，另投明主；二是留下来，接受惩处。”

李鸿章感到很委屈，真想拂袖而去，又觉老师有些反常，用意其实并不在马军，身板一挺，不屈不挠道：“学生不走，甘愿留下受罚。”曾国藩道：“好你个李鸿章，放你生路不走，宁肯受罚。说说该怎么惩处你！”李鸿章道：“要杀要砍，任由老师。”

莫非小子早窥透老夫心思，才如此理直气壮？曾国藩盯住李鸿章，道：“要杀要砍，还没到此份上。你下去想想，想好愿受什么惩罚，再来告诉我。”

哪有主帅修理下属，让下属自选惩罚办法的？李鸿章肚里暗笑，老师也太过用心，有意支使学生，竟转如此大弯子。咱并非狭隘之人，有话直说即可，何必多此一举？不过也不能怪老师，居京时走到一起，缘起道德文章，如今入幕襄办文案，也主要务虚，接触实际军务不多，缺乏深层交道，要老师完全信任自己，总得有个过程。

改日李鸿章来到签押房，道：“学生已想好受罚办法。”曾国藩正在阅文，头也没抬道：“什么办法？”李鸿章说：“去打景德镇，将功补过。”

曾国藩要的正是这句话。抬眼望望李鸿章，道：“你意让我拨支队伍给你，拿去收复景德镇？”李鸿章道：“学生哪敢带老师的队伍？带也带不动。”曾国藩故意道：“你还没带，怎知带不动？”李鸿章道：“湘军队伍都是老师指令湘籍将领招募训练出来的，组织严密，水泼不进，学生岂敢轻易染指？”

好你个李少荃，看去心高气傲，到底算个明白人，知道何可为，何不可为。曾国藩又道：“不带湘军队伍，想自练几营团勇不成？”李鸿章道：“景德镇战事当紧，自练只怕已来不及。”曾国藩道：“不带现有队伍，也不自己练勇，你一个光标司令，怎么打景德镇？”李鸿章道：“不有九帅吉字营么？学生为他助战。”

“听上去，好像你想给沅甫做副将似的？”曾国藩笑笑，摇着脑袋道，“算了吧，沅甫还属四品，你已是三品，哪有三品给四品做副将的？传将出去，朝野岂不笑话我不懂规矩？”李鸿章道：“三品衔并非实缺，不过画中之饼，充不了饥，当不得真，老师更不必在意，还是安排学生做九帅副将，齐心协力打下景德镇要紧。”

曾国藩大为感动的样子：“难得少荃明大义，识大体，居上品而甘就下位。也罢，非常时期，战事急迫，为师就不讲惯例，委屈你代我去景德镇督战。”

明明是副将，竟成督战，老师真会编词。李鸿章领命而去，曾国藩长吁一口气，具函曾国荃，别摆主将架子，凡事多听李鸿章参谋，争取顺利拿下景德镇，早日转战安徽战场。又觉意犹未尽，给李瀚章也修书一封，说李鸿章位低而不嬉，才高而不傲，日后前程无量。

看过书信，李瀚章具函李鸿章，转达曾国藩夸赞。李鸿章已赶往前线，正在忙碌，读过大哥来函，心里暗笑道，老师真是用心良苦，生怕咱不卖力，又压又抑，又唬又吓，又哄又捧，又激又扬，手段皆被使尽。咱又不是外人，又何必呢？也没时间回复大哥，带上亲兵，围着景德镇绕圈子，仔细观察地形地貌。又拿出赣省分府图，现场勘验，甄别真伪。

再说曾国荃，大哥有意安排李鸿章做自己副将，不好推辞，表面答应遇事与其商量，其实并不把人家放在眼里，只顾自己带兵发狠攻城。谁知吉安失手后，太平军吸取教训，加固景德镇城防，曾国荃一时占不到便宜，苦攻不下，相反遭敌袭击，损失一千多将士。

就在曾国荃为一千多将士白白送命心疼不已时，属将李臣典提醒道：“李翰林不是受大帅委派，到了军中么？可否征求一下他意见，说不定他有攻城办法。”

本来大哥任李鸿章为副将，助自己攻打景德镇，曾国荃不以为然，觉得大哥打伞戴斗笠，多此一举。甚至怀疑是李鸿章主动请命，到军中来长见识，打下景德镇后好坐享其成，分功领赏。这下攻城遇阻，才想起不能让姓李的闲着，一旁袖手作壁上观，也得叫他多少起点作用。当即派李臣典，去请李鸿章到将营来议事。

李鸿章还算知趣，晓得曾国荃不会把自己当回事，没去碍他眼，任他一个人折腾去。又见他轻视敌军，只知一味强攻，早看出不可能有啥效果，也懒得多嘴说他。说也无用，曾国荃眼睛生在额头上，自视天高，不吃点亏，不可能听得进旁人意见。此刻攻城无果，才派李臣典来请，李鸿章自然不会轻易露面，故意躺在帐内，装作头疼。

李臣典如实回报，曾国荃心里笑笑，这个李翰林，肯定是受了冷落，要我还他脸面。也就放下主将架子，亲自跑到副将营中，来会李鸿章。见李鸿章卧床不起，初以为生病不假，直到他坐起来，一脸红光，才知纯属假装。曾国荃也不识破，道：“都怪国荃大意，李翰林患病，竟不得而知，失职失职。”李鸿章道：“偶感风寒，本无大碍，还劳动九帅过来探视，实在过意不去。”曾国荃道：“应该的。李翰林肯放下架子，亲临吉字营督军，是看得起国荃。您好好调养休息吧，待贵体痊愈后，国荃再来向您请教军务。”

改日曾国荃再次走进副将营帐，又问寒，又嘘暖。李鸿章不好再装病，与曾国荃讨论起攻城方略来：“近日鸿章围着景德镇转了两圈，发现城高池深，心知强攻很难见效。老师又急于进图皖省，也不可能给九帅太多时间，跟城里长毛死磕。”曾国荃道：“可不是？若非大哥要求速战速决，我也不急于求成，完全可像围攻吉安样，先断掉城外粮道，再从容不迫往城墙下挖地道，等城里长毛断粮自乱后，再炸墙入攻。”

原来鼎鼎大名的九帅，仅知用此蛮法攻城，怪不得人说湘人是湖南蛮子。若外围形势允许，用这种蛮法打攻坚战，自然稳靠，胜算也大。可这是拿时间换空间，在时间不等人的情况下，还得巧用计策，出奇制胜。李鸿章道：“景德镇不好打，主要是城防严密。只要长毛放松警惕，留下破绽，破城也并非想象中的难。”见李鸿章胸有成竹，曾国荃一脸谦恭道：“还请翰林大人赐教，怎样才能让长毛放松警惕，留下破绽？”

听曾国荃将称呼从李翰林升格为翰林大人，李鸿章心里得劲，掏出江西分省图，指着景德镇城南五十里处，说：“从抚州开往景德镇途中，鸿章就曾留意过，此处有一大片原始森林，可加以利用。”曾国荃也凑到分图前，问道：“此处有片原始森林？我怎没注意到呢？”李鸿章笑道：“九帅脑袋里装着攻取景德镇大计，自然不会在意这些细节。”

细节往往决定大局，曾国荃暗怪自己粗心，道：“翰林大人说说，怎么利用这片森林？”李鸿章道：“九帅可派人潜入城内，散布谣言，说石达开已离湘入赣，准备攻占抚州，摧毁湘军老营。同时写信给老师，要他尽起水陆两师，做北迁南昌样子，以迷惑长毛。”

散布石达开反攻江西谣言，不过动动嘴皮子，自然好办，要大哥调军北迁，可不是好玩儿的。曾国荃面呈难色，道：“大哥是主帅，咱不好指挥他，他也不会听咱调度。”李鸿章道：“湘军老营迟早得移师安徽，能配合咱们攻打景德镇，提前实施北迁计划，可谓放屁吹灯，一举两得，老师干吗不听呢？”

“放屁还能吹灯，恐怕唯有翰林大人做得到。”曾国荃忍不住笑起来。笑归笑，想想颇有道理，站起身来，准备回帐给大哥写信。走两步，又掉过头，问道：“翰林大人还没说咱们该做什么呢？”李鸿章道：“咱们还不好办？待城里谣言纷起，抚州湘军老营也启程上路，咱们就以回援大帅为名，悄悄撤离景德镇。”

曾国荃到底不笨，似有所悟道：“翰林大人意思，咱假装撤兵，开往五十里外，到原始森林里躲起来，待城里长毛放松警惕，再杀个回马枪？”李鸿章道：“九帅言之有理。见咱撤走，说不定长毛还会追出城来，咱正好瞅准空档，攻入城里。”

回到将营，曾国荃按李鸿章所示，一一布置下去。景德镇守军听说石达开要打回江西，曾国藩意欲北逃，还不怎么相信，悄悄派探子去往抚州打探。曾国藩早已收到曾国荃信函，明白计出李鸿章，知道抚州亦非老营久居之地，迟迁不如早迁，于是尽启水陆两军，做出仓皇外逃模样，往南昌方向移动。

太平军探子回景德镇报告湘军老营行踪，守将也认为石达开返击江西不假，否则老谋深算的曾国藩不会狼狈出逃。又见城外湘军拔营而去，说是回援主帅，更加深信不疑，下令倾巢而出，追击湘军。一口气追出五十里，前面湘军越来越近，太平军欣喜若狂，加快追赶速度，想一口把对方吃掉。

见追兵步步逼近，曾国荃有些慌乱，问李鸿章如何是好。李鸿章道：“分出小半队伍，交鸿章带领，继续南行，以引开长毛。九帅率大部躲进森林里，待长毛开过去后，再原路返回景德镇，收复空城。”

“翰林大人此计高明！”曾国荃赞叹一声，趁着天色向晚，下令将吉字营一分为二，依计而行。太平军只顾全力追击，哪知湘军队伍已发生变化？看看就要追上前面部队，夜幕降下来，担心遭受埋伏，只好就地宿营。

天亮起营，追上一程，发现前面部队人数少了不少。正在疑虑，得到报告，说湘军大部已向景德镇扑去，太平军才知上当，赶紧掉头回去救援。李鸿章知是怎么回事，也令部队掉转头，往回直追。这下追兵成了逃兵，逃兵成了追兵，正可谓兵无常势。当追兵总比做逃兵神气，将士们意气风发，勇往直前，一路追到景德镇城下，城头已换了守军。

太平军慌了手脚，不知该进还是该退。还没想明白，李臣典领兵从城里冲出来，李鸿章率部从后面掩杀过去，很快将夹在中间的太平军杀得四散而逃。

待太平军逃得没了踪影，众将士收住阵脚，转头蜂拥入城，抢金夺银，欺男霸女。李鸿章率刘斗斋等亲兵巡城，碰见两位湘勇抢走临街人家金铸小观音，还把追出门来的户主打翻在地，便走上前制止。湘勇竟大声呵斥，要李鸿章躲开，说不关他事。

气得李鸿章眼冒金星，举着佩剑，向两位湘勇挥去，还是刘斗斋一把将他抱住，劝道：“大人不可，大人不可，又不是你带出来的兵，敢动他们手，九帅不跟你拼命？”一语提醒李鸿章，他垂下头，悻然走开。刘斗斋跟上去，说：“大人可知吉字营将士打起仗来，为何不管死活，肯替九帅卖命？”

李鸿章正在气头上，没搭理刘斗斋。刘斗斋接着道：“九帅靠的是三样手段。一是到了战场上，官兵必须拼命冲杀，贪生怕死者，分统、营官和哨官有权就地处决，格杀勿论。二是打完仗后，让将士放胆抢钱抢女人，多抢多得，少抢少得，不抢不得。野战得胜，即使兵勇搜刮敌尸身上财物，剥下衣服拿走，也概不追究。攻下城池，三日内可任意奸掳抢掠，杀人越货，三日后再发榜禁止。三是多保滥保，营官和哨官把在家种田的亲友写进保单，九帅心知肚明，也照保不误。”

曾国荃也贡生出身，怎么做起事来，比山大王还残忍无情？怪不得世人称其为曾剃头，他就是这样剃头的。人说李鸿章翰林变绿林，比起曾国荃贡生绿林，简直小巫见大巫。

此时曾国荃正在营里给大哥写信，通报景德镇得胜喜讯。曾国藩已率水陆两军迫近南昌，看到快报，自是大喜，连说少荃好样的，少荃好样的。李鸿章一向心比天高，能以三品屈尊四品九弟手下做副将，且合作得如此成功，当然是曾国藩最愿意看到的。

克复景德镇，意味着江西全境基本肃清，下步就是移师安徽，威逼金陵。曾国藩飞书曾国荃，要他和李鸿章来南昌商量东进大计。

两人接书，离开景德镇，飞抵南昌城外，走进湘军老营。曾国藩亲自给李鸿章递上热茶，说：“少荃不错，为师就知你会与沅甫好好合作，赢得景德镇战役胜利。沅甫已在信里给我汇报过，不是你计出高妙，也不可能短期内顺利打下景德镇。”李鸿章道：“老师过奖，其实是九帅指挥有方，学生不过跟着打打大锤而已。”

铁匠铺里都是师傅举小锤掌本，徒弟抡大锤卖力，李鸿章说自己打大锤，是自谦给曾国荃当徒弟，打下手。湖南也有这种说法，曾国荃对李鸿章抱拳道：“景德镇之战全靠翰林大人出点子，拿主意，国荃才是打大锤的。”

曾国藩笑道：“谁打大锤不重要，重要的是你俩真诚合作，不辱使命，为进攻皖省争取到了宝贵时间。两位征战辛苦，先下去休整休整，过几天咱们再坐下来讨论东征事宜。我还得赶紧给朝廷上折，好好保举各位有功将士，不能让你们白辛苦一场。”

走出老营，李鸿章心下想，看来老师已记住学生的话：以众人之小欲，成全个人之大德。打了胜仗，该给参战将士好处，还得给好处。

回到南昌城里大哥粮台府，陪母亲妻女和兄弟待上两天，李鸿章又入老营，参与东进方案讨论。讨论来讨论去，各位觉得还是先移师鄂赣皖三省交界处的宿松，全力拿下安庆，攻克庐州，待安徽全境光复，再配合江南大营收取金陵。

基本方案确定后，曾国藩开始部署东进行动。正好圣旨到达，景德镇参战将士皆得到大小不等的封赏。最大赢家自然是主将曾国荃，免选知府，直接提拔为四品道员。副将李鸿章也不吃亏，实授福建延建邵道。

虽说道员仅为四品，比已有三品按察使衔还低，李鸿章却很满足，感激老师提携。李鹤章不懂官场套路，质疑道：“曾大帅是不是老糊涂，二哥已是三品衔，还往四品保举，不耍二哥吗？”李瀚章笑道：“三弟有所不知，三品衔不是三品官，也没法与四品官比。”李鹤章不解道：“三品就是三品，四品就是四品，还有衔与官之不同？”

“当然不同。品衔是名分，不是实缺。”李瀚章给三弟上起官场常识课来，“如这福建延建邵道，别看是四品官，却是颇有分量的实缺，叫有职有权。三品衔则不同，有名头，没实职和实权，叫徒有虚名。打个比方吧，三品按察使衔是画饼，虽大如菜碗，却只能看，不能吃。四品道员是实实在在的面饼，尽管只饭碗大，比画饼小，却能饱肚充饥。菜碗大的画饼与饭碗大的面饼放一起，三弟要画饼呢还是面饼？”

李昭庆一旁代三哥鹤章道：“当然要面饼。”李瀚章又道：“再说大清循例，官员要谋实缺，必须有实职履历，仅凭虚衔如三品按察使衔，想直接任用为按察使很难。二弟做上福建延建邵道，算正式步入地方官场，日后谋取按察使、布政司之类实缺，也就有了过硬履历。”

李鹤章明白过来，问李鸿章道：“延建邵道既属实缺，二哥会离开江西，去福建上任吧？”李凤章插话道：“当然得去。延建邵道掌控在二哥手里，咱才好去那边做生意，赚个盆满钵满。”李昭庆笑道：“在商言商，二哥还没动身赴任，五哥就想着去那边做生意发大财。”

兄弟们都笑，问老二何时上任。李鸿章笑而不语，心里却早沸腾开了。权力最让人神往，尤其做上一地长官，一人独大，一言九鼎，想干啥就干啥，想不干啥就不干啥，该有多爽！李鸿章恨不得立刻打马上任，奔赴任所，尝尝大权独揽滋味。有道是宁为鸡头，不为凤尾，在老师手下再有作为，也只是幕僚一个，无非办办文案，理理杂务，最多给人做做副将，到战场上捞点小功绩。且自己皖人一个，想在湘人圈子里混出大名堂，只怕也难。

打定主意，李鸿章就跑到湘军老营，准备向老师讨教，如何做好地方官。说是讨教，其实是试探老师口风，何时放自己走。老师既然为你保得福建延建邵道实位，自然会让你独立门户，及时到任，而不仅仅哄你开心而已。

走进签押房，却见曾国藩一脸阴沉，像刚从噩梦中醒来还没回过神似的。李鸿章不知何故，又不好多问，只得站在一旁做哑巴。半晌曾国藩才拿过桌上信函，扔给李鸿章，道：“少荃你瞧瞧，润芝（胡林翼）不是给我帮倒忙吗？”

是胡林翼亲笔信。信里说石达开已由湖南转战贵州，进犯四川，胡林翼才说动湖广总督官文，联名奏荐曾国藩入川，清剿石匪。李鸿章揣测着胡林翼此举用意，问道：“老师入不入川？”曾国藩叹道：“湘军一路向东，剑指安徽，目标乃金陵城里洪贼，此时转身西进，岂不前功尽弃？”李鸿章道：“我看胡帅也是好意。”曾国藩道：“什么好意？”李鸿章道：“湖广和江南已无督抚空缺，胡帅想促成老师西征，谋个四川总督干干。”

不用说，曾国藩也早想到这层意思，道：“少荃倒说说，我要不要入川？”李鸿章答得很干脆：“当然不能。”曾国藩道：“给个理由看看？”李鸿章道：“湘军好不容易平定湖南，稳住湖北，肃清江西，正向安徽挺进，要不了多久，就可拿下安庆，顺江攻到金陵城下，收取大功，老师怎能为一个四川总督所惑，拣了芝麻，丢掉西瓜呢？”

一句话和盘托出曾国藩心里所思。他暗暗感激李鸿章的理解，又问道：“皇上会不会听信官文和润芝，命我西上？”李鸿章说：“肯定会。”曾国藩道：“何以见得？”