“耳内发声”，看到这个词相信很多人会好奇，我们都知道耳朵是用来听声音的，难道它自己也会发出声音吗？但事实上，只要是正常人，耳朵都会自己发出声音。不知道大家有没有这样的经历：某个夜深人静的晚上，躺在被窝里，隐隐约约地仿佛听到有一个持续不断的声音……你分不清这个声音的来源，你可能会以为那是幻觉，但事实上，它很可能就是我们的耳朵发出的声音。

听起来有点像耳鸣？虽然从表现上看好像差不多，但是从性质上讲，我们通常认为耳鸣是不正常的，但是“耳内发声”是一种正常现象。另外还有一个很重要的区别就是，耳鸣比较容易被我们“听”到，但“自发型”耳朵发生的音量非常非常小，只有10～20分贝，所以除非周围极其安静，不然我们是很难听到的。

10～20分贝是一个什么概念，这里可以给大家一个参考：通常马路上的环境音在70分贝，人们正常交谈大约50分贝，在安静的教室里窃窃私语是20分贝，而微风吹动树叶的声音，我们定义为10分贝。参照这个标准，大家可以想象一下，10～20分贝，那真的是要万籁俱寂才有可能听到。

耳朵为什么能听到声音？

要说耳朵为什么会发出声音之前，我们得先了解一下耳朵为什么能够听到声音。耳朵的结构分为三个部分：外耳（outer ear）、中耳（middle ear）、内耳（inner ear）。当声音以“空气分子振动”的形式进入我们的耳朵后，会先通过外耳的“听管”达到鼓膜，引起“鼓膜”的振动。然后，在中耳，会有三块“听小骨”，它们会组成一个活塞，把鼓膜的振动传送到内耳。在“内耳”中，我们有两套系统：一套是以“耳蜗”为代表的“听觉系统”，还有一套是以“半规管”为主的“平衡系统”。

我们今天的主角，就住在这个“耳蜗”（cochlea）里。“耳蜗”这个名字很形象，它的形状就像“蜗牛壳”一样。在外耳和中耳，声音是靠“空气的振动”来传播，那么一旦进入内耳，就会转变为“**的流动”。

“耳蜗”里面充满了**，就像一个“大鱼缸”。而这个“鱼缸”里有许许多多的“水草”，这些“水草”也有名字，叫“听毛细胞（hair cell）”。我们之所以会听到声音，就是因为这些“听毛细胞”随着**摆动，产生了电位的改变，这些电信号借由神经元一路传输，最终到达大脑的听觉皮层。

耳朵为什么能发出声音？

在我们人类的耳朵里，大约有1万6千个“听毛细胞”。这些毛细胞可以分为两种：一种叫“内毛细胞（inner hair cell）”，另一种叫“外毛细胞（outer hair cell）”。它们的比例大约是1∶3，也就是说，“外毛细胞”的数量是“内毛细胞”的三倍；而且它们排列得相当整齐，一排“内毛细胞”、三排“外毛细胞”，就像我们在运动会上走队形一样。

虽然大家都是“运动员”，但是参加的项目不一样。我们前面说到，“听毛细胞”通过摆动将“声音讯号”传入大脑，这个其实具体来说是“内毛细胞”在起作用。很多研究都发现，“外毛细胞”跟我们接收外界的声音似乎没什么关系。但是它既然存在，肯定是有用的。科学家们通过实验观察发现，当“内毛细胞”像“水草”一样摆动时，“外毛细胞”也会在流体的作用下拉伸或者收缩，就像“橡皮筋”一样；而伴随着“外毛细胞”的“形变”，“内毛细胞”的摆动变得更加剧烈。也就是说，“外毛细胞”其实是一个“信号放大器”，就像我们**秋千的时候，如果有个人在后面帮忙一推一拉，秋千就会**得更高。

当然这也只是科学家的推测，因为观察到了这样一个现象，怎么去解释呢？就想到了这样一个可能的作用。而我们能今天说的“耳内发声”很可能就与“外毛细胞”的自主运动有关，相当于是信号放大时的一个副作用。就像我们录制节目的时候，难免会有电平噪音，如果我们把音量调大，那么背景噪音也会被放大。

虽然背后的机制还有待进一步的研究，但这样一种特性其实已经被运用到临**了。比方说，当一个婴儿刚刚降生的时候，医生会检测听力功能是否正常。可是婴儿不会告诉你能不能听到声音，于是，我们就利用“诱导型耳内发声”的方式，在耳朵里放出一个声波信号，看看内耳是否也会自主地产生一个声音。这就是我们说的新生儿听力筛查。