一、三足鼎立，朱元璋优势何在

在家乡隐居创作的日子里，刘基并非两眼一抹黑，也不是两耳不闻窗外事。对于江南事态的发展，他始终保持着密切的关注。

事实上，刘基希望等待的，能够成就“王者之兴”的人物，在当时只有三个人，陈友谅、张士诚和朱元璋。方国珍、明玉珍、陈友定等，实力同上述三人差距过大，在中央舞台注定没有位置。

刘基经过一番考量，否定了前两个，认为只能投奔朱元璋。这又是为什么?呢？

还是从朱元璋的家世说起吧。

一个人的一生虽然漫长，但最关键的却只有几步，特别是当他年轻的时候。刘基留在元朝的权力体制中，空有满腹经纶，空有报国之志，付出再多努力，最后收获的却是遗憾。而朱元璋，却赶上了一个千年难遇的机会，更重要的是，他及时抓住了这个机会，并把自身的潜能发挥到了极致。

中国传统社会不如同期的西欧那样等级森严，但能从社会最底层爬上最顶端，并开创一个延续近三百年的大帝国，这样的小概率事情，只能用神话来形容。今天我们把朱元璋视为大明王朝的缔造者，当然没有问题。但事实上，鉴于他的特殊背景，就需要身边的文臣高参做得更多。而其中贡献最大的，当然非刘基莫属。

我们今天能看到的朱皇帝画像有两个版本，一个英俊威严，眉宇之间有一股英气。另一个要多丑有多丑，可以拿来吓哭小孩，吓跑小偷。哪个版本才是真身，这是不言而喻的事情。你用脚趾头想也能想明白，那个年代的画工和同时代的文人一样，肩负着美化统治者的重任。你照实画，恐怕十个脑袋都不够砍。

真实的朱元璋个子倒是不矮，身体结实，皮肤黝黑，一看就是长年体力劳动打下的基础。但面孔五官生得实在是让人同情。颧骨凸起老高，下巴拉得老长，鼻子耳朵都大得不合比例。如果生活在今天，在警匪片中出演杀手，一定会深深吸引观众的眼球，或者给哪个富豪当保安，绝对能对犯罪分子产生强烈的震慑力。

朱元璋的出生，完全就是避孕失败的产物。在他之前，老爸朱五四和老妈陈二娘已经有了三男两女，养活五个孩子已经很吃力了。而且老妈已经四十二岁，早就过了生孩子的黄金年龄，在科学发达的今天，这种年龄的妇女都只能做剖腹产，以保护母子的安全。在那个年代，生孩子更是高危工作，比出门打劫死亡率都高。但是，陈二娘却无所畏惧地把孩子生了下来，取名朱重八。时年是天顺元年（1328年）。

我们不知道应不应该感谢这位母亲。陈二娘挽救的何止是一个孩子的生命，可以说保住了一个延续近三百年的大明王朝。

都说不能让孩子输在起跑线上，朱重八却是输得一塌糊涂，胎教无从谈起，生下之后也缺少温暖——父母还有做不完的农活。在最需要父母关怀的时候缺少关怀，在最需要读书识字的时候无书可读，在最需要开发智力的时候没人指点，更无人关心他的未来。

奇怪的是，严重缺乏营养供应，并不影响朱重八长成身高体阔的壮汉；严重缺少知识积累，并不妨碍他智力过人。小时候给人放牛，他就有天然的领袖气质。玩上朝游戏，永远只当皇帝，总让比他大的孩子跪下参拜；他做事果敢，杀了地主的牛改善生活，然后把牛尾巴塞进山石中，说是牛自己钻进去了。

时间来到至正四年（1344年），这是一个改变中国历史命运的甲申年。在这一年里，北方的黄河流域出现了洪涝灾害，而南方的淮河流域却出现了大面积的旱情。旱灾之后，瘟病就不失时机地光临，夺去了无数人的生命。

这一年，朱重八只有十七岁。在一年之内，他眼眼睁看着父亲、大哥、大哥的长子以及自己的母亲一个个地告别人间，自己却无力挽救，无可奈何。为了活命，他进入了当地的皇觉寺，成了最低等的小沙弥。但仅仅五十天后，朱元璋又被打发出寺，成为游方僧——更严格地说，他的工作性质，就是一名标准的乞丐。

至正八年（1348年），朱重八回到了皇觉寺。寺院还是原来的寺院，住持还是原来的住持，但朱重八变了。

都说社会才是最好的大学，那朱重八一定是这所大学里最出色的毕业生。四年的时间里，他的足迹踏遍了河南江北行省，走过了合肥、光州、罗山、信阳、汝州和颍州等城市，以一个不用化装就能演土匪的长相，当一个最没有尊严最需要生存智慧的乞丐，他不但成功地生存下来了，而且开阔了视野，拓展了思维，丰富了知识，更重要的是，他完善了性格。这也为他日后的成功，奠定了坚实的基础。

如果没有那场红巾起义的大风暴，朱重八也许要长时间地当一名和尚。但幼年好友汤怀一封劝自己投军的信，却改变了他一生的命运。至正十二年（1352年）闰三月初一，已经二十五岁的他，才第一次从军。在濠州城下，他见到了郭子兴。

郭子兴是濠州定远（今安徽定远）人，曾秘密加入白莲教。刘福通起义之后，他积极响应，率部攻占濠州，自称元帅。尽管朱元璋的相貌过于出格，但郭子兴却认为他是打仗的材料，就留在身边当亲兵。

奇迹就从这时开始，在这里发生的。因为作战勇敢，胆大心细，朱重八很快赢得了郭子兴的赏识，第二年六月就升为镇抚，次年再升为总官。郭子兴甚至把自己的义女马秀英也许配给朱重八，为其改名元璋，字国瑞。

这个名字改得太到位了。朱本来与诛杀的“诛”同音，璋意为宝玉，郭元帅显然将这个丑得能吓跑对手的大汉，当成了诛灭元朝的大杀器。而后来的历史证明，郭子兴并未看走眼。

另一种说法，朱元璋其实是“诛元獐”，是能吞食大元的猛兽，反正都是要灭元朝的。

郭子兴，实在是朱元璋生命中的贵人！

至正十五年（1355年），朱元璋天才般地走出了伟大的一步。在巢湖降军所提供船只的帮助下，他渡过长江，并在次年二月占领了六朝古都集庆，更名应天府，并以此为根据地。

朱元璋渡过长江向南发展，也就避开了与元军主力可能有的摩擦，而把这个机会慷慨地让给了刘福通的起义军主力。这样，在江北红巾军与元军精锐苦战之时，朱元璋却在江南悄悄扩充自己的势力，扩大自己的地盘，扩展自己的影响力。至正十七年，朱元璋先后攻占了长兴、常州、宁国、江阴、常熟、徽州和扬州等城市。至正十九年年底，他又占领了浙东的处州、衢州和婺州三府，地盘与陈友谅、张士诚呈犬牙交错之势，并有过摩擦，互有胜负。

也就是说，乞丐出身的朱元璋，已经具备了与这两人争夺东南，甚至是争夺天下的资格。

按实力来说，三人中汉王陈友谅的控制范围最广，兵力最强，并且以恢复汉室为口号。但陈友谅这样的枭雄，是刘基骨子里最痛恨的。

陈友谅，沔阳（今湖北仙桃）黄蓬山人。和方国珍一样，他也是五兄弟，排行老三。他本名陈九四，读书不多，在父亲指导下练就一身武艺。长大之后，托关系在家乡当了一个小吏。

如果天下太平，陈友谅这辈子只能这样了。但红巾军起义打乱了许多人的生活，也改变了无数人的命运。它把无数平庸的蒙古官员送上绝路，也让许多有天赋的汉人子弟脱颖而出。至正十五年（1355年）正月，徐寿辉部将倪文俊占领沔阳，时年已经三十六的陈友谅加入红巾军，因为他粗通文书，在基本上以文盲为主的队伍中显得气度不凡，遂被任命为簿书掾，后因功升为元帅。

成大事者不拘小节。陈友谅的上司倪文俊做到了，不过没有得手。至正十七年（1357）九月，倪文俊在江州策划杀害徐寿辉，但行事不密被发觉了。倪文俊连夜逃回大本营黄州，立即找自己的亲信陈友谅商量。

陈友谅听他讲了过往的经历之后，心中未免大为失望。这种业务能力，简直败坏了造反界的名声。他看着老上级的苦瓜脸，一个主意突然冒了出来。

一周之后，倪文俊的人头就出现在了江州，出现在了天完皇帝的大殿前。陈友谅平静地站在大殿当中，向满朝文武讲述自己勇斗叛国者的惊险故事，说得大家的表情都很喜悦，但心情都很复杂。徐寿辉则是非常开心，不久即任命陈友谅接替倪文俊的职位。

真是赶跑了狼又来了虎。陈友谅与天完朝中重臣张必先、张定边兄弟，那可是从小玩到大的铁哥们，他们三个现在联手，在朝中大肆安插亲信，打击异己。徐寿辉很快发现，自己这个天完皇帝成了摆设，但你还不能罢工，还得认真摆下?去。

至正十九年（1359）九月，朝臣联名向皇帝上书，要求封陈友谅为汉王，徐寿辉居然也答应了——能有什么办法呢。他这时候的权力，还不如六百年后的英国国王，即使把一道处死他自己的圣旨放在面前，他一样也得盖章。

陈友谅先是为了骗取徐寿辉的信任，杀掉自己的长官倪文俊，然后架空徐寿辉，大权独揽。陈友谅刚愎自用，任人唯亲，排除异己。这样的人，无论地盘再大，实力再强，刘基也不会欣赏的。而且，陈友谅更重用武将，轻视读书人的作用，这也让刘基无法接受。

诚王张士诚本来应该很对刘基的胃口。他以十八条扁担起义，建立大周政权，其地盘覆盖中国最富庶的苏州、湖州和嘉兴一带，并且他能体会民生疾苦，轻徭薄役，建立了不错的口碑；他开科取仕，喜欢招纳读书人，施耐庵、罗贯中、陈基、陈维等一批名士被收罗帐下。

可惜在这样的乱世，张士诚安于现状，企图以苏湖自保，没有兼并天下的进取精神，这实在是很不明智也很不现实的，刘基也知道，张士诚早晚要被他人所?灭。

而且，在刘基看来，朱元璋有些优势，是那两人无法比拟的。

第一，朱元璋胸怀大志，眼光长远，却又低调务实，不出风头。

二十九岁的时候，朱元璋就占领集庆，改名应天府，作为自己经营江南的大本营。这里是六朝古都，是汉人血脉的维系之地，占领了南京，又取了这么一个“顺应天意”的名字，无论从实际价值还是象征意义上来说，都是非常成功的大手笔。他的目标，绝对不只是应天府的一亩三分地，秦淮河上的纸醉金迷。

但朱元璋又非常低调务实。自从渡江以来，一直坚持“高筑墙，广积粮，缓称王”的方针不动摇。相比吴成七这样占据了几个州府就急吼吼地称王甚至称帝的粗人，朱元璋明明早就具备了称王的资本，却向不能控制自己的小明王韩林儿称臣，坚持使用龙凤年号，接受其表面上的领导。这样，就防止自己成为元军主力重点打击的目标，不图虚名，而得实利。

相比之下，张士诚在兵力相对单薄的情况下就自称诚王，陈友谅挟持天完皇帝徐寿辉，自封汉王，都显得相当失策。

第二，朱元璋善于治军，有巨大的人格魅力。

朱元璋从一个小兵做起，成为掌管十余万大军的统帅。他的威信，那是在枪林弹雨中打出来的。他的成功，绝不仅仅是出于运气。在战场上，他从来不会躲在后面，让别人当炮灰送命，自己享受胜利果实，而是喜欢冲锋在前，带领兵将取得胜利，不怕负伤，因而能够得到官兵的爱戴与尊敬，也能更好地激发手下人的战斗欲望。

朱元璋身边，团结了一大批能力出众、能打硬仗的猛将，并视主帅为知己。周德兴、徐达和汤和都是他小时候的玩伴，而常遇春、花荣和胡大海这样的猛将，他也总能迅速调理得服服帖帖，让他们愿意为自己出力，付出生命也在所不惜。相比陈友谅的将帅不和，朱元璋阵营的凝聚力，显然要强出太多。

相比之下，张士诚和陈友谅更露骨地把士兵当作炮灰，当成会说话的武器，当然，也可以说他们缺少足够的心机，但这确实是相当败人品的事情。

第三，朱元璋真正重视读书人，重视发挥他们的能力。而非张士诚式的养而不用。

朱元璋和张士诚都喜欢招纳读书人，但性质有很大不同。朱元璋自己没读过多少书，但能清楚地认识到知识的力量。他一方面自己不断读书学习，另一方面尽一切可能，广泛延揽人才。每占领一个新地方，普通军阀肯定是抢金银财宝，好色军阀肯定是大抢美女，而他则一定要抢夺读书人。

在滁州，朱元璋遇到了前来投奔自己的同乡李善长，两人一见如故。李善长劝朱元璋学习汉高祖刘邦，严明军纪，不乱杀人，收买民心。朱元璋则建议李善长学习萧何，在主将和下属之间做桥梁，解决矛盾，上情下达。在太平，儒生陶安前来投奔，并劝说朱元璋攻取集庆；占领集庆后，朱元璋留用的夏煜、孙炎和杨宪等人，都先后在自己属下发挥了重要作用。

特别值得一提的是，朱元璋打下徽州后，慕名请出了老儒士朱升。后者给朱元璋仅仅建言了九个字，却让他受益良多，每个字都价值千金。

地球人都知道，那就是“高筑墙，广积粮，缓称王”。

读书人在朱元璋手下发挥了重要作用，也真正有了自豪感和归属感。而在张士诚手下的文人，享受的待遇挺好，但不能对高层决策起到多少影响，张士诚更放心自己的三个弟弟士义、士德与士信。与刘基同年考中进士的施耐庵，刚加入张士诚幕府时是劲头很高，对未来相当憧憬。但多次进言都得不到采纳，一怒之下辞职写小说去了。其他儒士逃跑的也非常多。

经过反复权衡之后，刘基已经很清楚了，最有可能笑到最后的是朱元璋，最有希望重用自己的是朱元璋，自己最应该投靠的当然还是朱元璋。再说，自己现在所住的处州，也已经是朱元璋的地盘，如果投奔了那两个之一，妻儿老小的安全也是个问题。

因为这一点，也应该选择朱元璋。

那么，面对处州总制孙炎的邀请，刘基为什么又多次拒绝呢？

二、孙炎三请，刘基终于出山

至正二十年（1360年）农历新年到了，已经全面恢复秩序的处州府城，呈现出浓厚的节日气氛。家家户户忙着办年货、打年糕、贴年画，路上到处是走亲访友的人群。但有一个人，却陷入了无尽的苦恼中，整天把自己关在屋子里，捧着一把宝剑发呆，间或还闹点小情绪，摔个茶杯砸个酒壶什么的，把清理现场的丫鬟吓得大气都不敢出。

他就是堂堂的处州总制，孙炎。

这大过年的跟谁较劲呢？刘基。

孙炎很后悔，自己不应该给主帅朱元璋推荐浙东四先生，更不应该推荐刘基，还把这人捧得那么高，让朱元璋觉得非请不可。但身为处州的地方长官，明知有这样的人才而不向上汇报，最后自己还落个渎职的恶名。

他很感激宋濂、叶琛和章溢，没费多少功夫，他们三个都答应出山了。但是，朱元璋最看重的一个，偏偏架子最大，疑心最强，有点软硬不吃的意思。不过想想也正常，谁让人家是元统元年（1333年）的进士呢。

孙炎很想亲自去南田拜会刘基，但被手下人拦住了。自己现在住的府第，自己现在管的衙门，自己现在干的工作，几个月前还是人家石抹宜孙的。是自己跟着胡大海带着军队，把石抹宜孙打跑了，而且搞得姓石抹的现在生死不明。

而据可靠消息，刘基就是这个石抹宜孙的死党，他不会趁机报仇吧，难说。况且这个姓刘的可不是简单的书生，吴王吴成七都被他给搞死了，大盗方国珍也被他修理得够呛，况且，他当时在南田还有一支私人义军。

不是我孙炎怕死，是为了朱丞相的建国大业，由不得我这样的精英轻易冒险。得，先派一个使者，以我的名义前往。如果他有什么不测，也算是为国捐?躯。

使者来到了南田村口，很快三转两转就转昏了，被巡逻的人抓住。使者忙掏出孙炎的名帖，说是要见刘基。

刘基见到使者倒是很客气，解释说自己其实才疏学浅，而且身体很差，经不起折腾了，更重要的是，自己还是元朝进士，并且为官多年，怎么能事二主呢？

使者只能无功而返，把刘基的意思传达给老大。孙炎一听就乐了，这完全是借口！才疏学浅的人能中进士，能成为江东文坛领袖？而且更重要的是，看来你老先生还不知道我们朱丞相的脾气，要么给他老干活，要么被他消灭，没有你第三条路可走！

不过，难道真的要我和刘基动手，在南田村前开一战？那可是两败俱伤的事情。我这个总制当得也没面子。还得继续请啊。

第二天，孙炎的使者又出现在了刘基家的客厅，这一次，他带来了丰厚的礼物，珠宝古玩一大堆。使者继续劝说刘基出山，刘基则继续用以前的借口回绝。使者费了半天口舌无济于事，只好再次失望而归。临走之前，他哀求刘先生一定要收下礼物，不然自己就不敢回去交差了。刘基面露难色，但看到对方眼神中透露出的那种绝望，不觉叹了一口气，终于收下了。为表示答谢，刘基摘下书房里的一把宝剑，让使者回赠给孙总制。

当这把宝剑被带到处州府衙，呈上孙炎的办公桌时，他都不知道说点什么好了。孙炎熟读诗书，知道皇帝想让某个大臣死时，往往不直接说明，而是赐一把宝剑给他。大臣很知趣也很配合，用这把宝剑了断了自己。

刘基，当然应该不是这个意思，那他又是什么意思呢？如果孙炎生活在今天，学过心理学，他会想到，这不过是刘基的潜意识罢了。

刘基信手拿起份东西要送给孙炎。为什么不送字画，不送藏书，不送砚台，却要送一把宝剑？这只是因为，在潜意识里，他还想出山，还想参与这场改变江南命运的战争，他，还想做一把最锐利的宝剑！

孙炎当然没有笔者的知识渊博，不会想这么多，但瞅着宝剑，他相当郁闷，诗兴大发，铺开一张纸，洋洋洒洒地写了下去：

宝剑光耿耿，佩之可以当一龙。

只是阴山太古雪，为谁结此青芙蓉。

明珠为宝锦为带，三尺枯蛟出冰海。

自从虎革裹干戈，飞入芒砀育光彩。

青田刘郎汉诸孙，传家惟有此物存。

匣中千年睡不醒，白帝血染桃花痕。

山童神全眼如日，时见蜿蜒走虚室。

我逢龙精不敢弹，正气直贯青天寒。

还君持之献明主，若岁大旱为霖雨。

（孙炎：《宝剑歌》，选自（明）曹学佺编：

《石仓历代诗选》）

话已经说得很明白了，好剑应该持之献明主，而不是留在山中浪费。这种双关语，身为当朝进士的刘基，当然看得明白。

当使者带着孙炎的这首诗作，第三次敲开刘家大门时，刘基面有愧色，他没想到，这位孙总制在文坛默默无闻，却能写出如此精彩的诗篇，而且有理有节，不亢不卑。自己再不出来见他，恐怕就有点不应该了。

几天之后，孙炎就如约来到了南田。刘基发现孙总制居然腿有残疾，感到很不好意思。为了表达谢意和歉意，他备下了丰盛的酒菜。两人边吃边聊，从秦灭六国，一直聊到现在的江南乱局，相当投机。刘基没有想到孙炎对历史和时局有如此精准的见解，不由得心生敬佩，他说：“我原以为自己才华接近孙总制，今天与你一席交流，才知道自己差得很远。”

刘基这话也太客气了，孙炎当然不会当真：“哪里，刘公过于谬赞了，我敬刘公一杯！”

孙炎也曾经在元朝为官。他给刘基讲述了自己在南京投降和这几年升官的经历，证明他的领导朱元璋胸怀远大，重用人才，绝非蒙古贵族那样心胸狭隘。特别是朱元璋在集庆打败元军之后，居然挑选了五百刚刚投降的士兵，充当自己的贴身护卫，并让他们当晚在大帐外站岗，而他老人家倒头就睡，全然不做任何防备，身边只留下一个亲信冯国用。那些士兵感动于朱元璋的义气和豪爽，作战中都格外卖力，誓死效忠朱元璋。

“丞相真是人中豪杰！”刘基不由得称赞道。

“良禽择木而栖，良臣择主而事。魏征不也是先事太子建成，而后成为太宗朝的名相吗？”

刘基又沉默不语，这八成说到他的痛处了，自己二十出头之时，就被说成是魏征之才，结果大半辈子过去了，还是没有多少起色。

孙炎相当健谈，还在那说个不停。

“方国珍……”听到这个名字，刘基马上有了不一样的感觉，他太讨厌这个海盗了。

“方国珍现在已经是朝廷的江浙行省平章知事，二品大员了，你是当朝进士，可朝廷又是如何对待你的呢？”

刘基终于被激怒了，他猛地站起身来，把酒杯重重摔在地上！

“方国珍，我与你势不两立！”

孙炎忍着不让自己笑出来，凭着行走江湖多年的经验，他知道自己成功了。但他不知道，刘基这么做，完全是故意表演给他看，作为对过去冷落他的一种补偿，让孙炎感觉自己还是很有说服能力的。

其实，在孙炎的使者第一次敲开刘家大门之前，刘基已经拿定了主意。

在写作《郁离子》的同时，刘基也在收集朱元璋、张士诚和陈友谅的信息，对三人的前景做出了自己的判断，也就是说，投靠朱元璋，完全不是孙炎劝说的结果，而是刘基自己主动的选择。

但刘基是何等人物，如果孙炎派人过来一叫，你就乐呵呵地收拾东西出发，显得自己太没有分量，太沉不住气了。你越是不想出来，对方就越得认真地请求你。你越摆出一副不在乎的神色，你在对方心目中的地位就越重要。

正如同一个姑娘，即使再喜欢某个小伙子，也不能流露出来，更不能主动去追求对方，一定要让他来追你。就算他已经来约你吃饭看电影了，你也不能一叫就马上答应，一定要矜持，怎么也得晾他三回，看看他的反应，是不是有足够的诚意。一定要让他觉得，能把你请出来，是多么有成就感的事情。能跟女神一起喝次咖啡，都是自己这辈子莫大的荣幸。

新皇篡位，也是同样的道理。一帮人跪在下面求你当皇帝，而你其实早想穿龙袍，体验被山呼万岁的快感了，但你一定要学会拒绝，一定要hold住，一定要把球踢给他们。一定要表现得自己实在不想当，是他们一而再再而三地要求，自己才勉为其难接受的。如果不当这个皇帝，是对天下苍生、黎民百姓的不负责。

但是，刘基就不担心孙炎突然不玩了，把他晾在一边吗？

这就是刘基强大的自信心了。他知道，孙炎不把他请出来，是不会甘心的。以后的事实，也清楚地证明了这一点。

没过多久，刘基就写完了《郁离子》。他告别了母亲、妻子和弟弟，动身前往金华。宋濂、章溢和叶琛都那里，就等着与他会合，一同去应天府。他还写好了一篇长文，准备呈给朱元璋。

后来的一切，证明了刘基投奔朱元璋的时机真可谓极为关键，对他们君臣来说，都获益匪浅。

知天命的年龄，陌生的环境，小自己一辈的上司。壮志未酬的刘基，如何与朱元璋开始第一次接触，将要面对什么样的未来？

三、奔赴应天，与朱元璋一见如故

至正二十年（1360年）三月，应天府外繁花盛开，绿树长出了新芽，禾苗吐出了新穗，轻风吹拂着大地，阳光温暖了田园，到处都洋溢着春天的气息。浙东四学士刘基、宋濂、章溢和叶琛坐在马车里，一路说说笑笑。好天气带给了他们好心情，他们更希望能给自己带来好运气。很快四学士就要进入金陵城，去拜见那座城市的主人。

四人一到应天，就被迎入孔庙中休息，并有专人伺候，礼数非常周到。让这几个在大元朝长年装孙子的南人，有一种受宠若惊的感觉。他们顾不上旅途疲劳，马上就想上街走走。

十五年前，刘基曾与友人游历金陵，留下了许多诗篇。时光荏苒，如今自己已是知天命之年。江南处处战火不止，许多城市都遭到了严重破坏，满目凋零；但应天府内，行人川流不息，街市生意忙碌，各种熟练的叫卖声别有韵味。秦淮河上笙箫依旧悦耳，夫子庙前游人依旧如潮。走在应天的大街上，偶有全副武装的官兵列队经过，也是纪律井然，绝不扰民。四人相互交换了眼神，对这个年轻的朱丞相心生佩服，也对自己的未来有了更多信心。

第二天一大早，四人商量要去江南行省公署拜会，正准备动身，却见前面呼拉拉跪倒了一片：丞相已经上门了！这可让四人非常惭愧，也相当紧张。

原来朱元璋求贤若渴，等不及他们过来，自己就主动上门拜访了。四人都是五十上下的中年人，如果不是侍卫引见，他们也不会相信，这个看起来非常年轻、模样非常古怪的壮实汉子，就是名动天下的风云人物朱元璋丞相。

四人赶忙跪倒磕头，向丞相致歉。朱元璋没有架子，立即请各位起身，到大厅就座。

朱元璋非常随和，他仔细地询问四人的吃住情况，四人表示都相当满意。朱元璋说：“我为天下苍生，屈尊四位先生了。也希望各位先生为了天下苍生，不吝赐教。现在天下纷争，群雄并起，想听听各位的高见。”

章溢说：“天道无常，唯德是辅。不嗜杀者，方能得天助得民心。”

宋濂说：“尊师重道，多行仁义。”

叶琛则说：“稳定后方，保证军备。”

随后三个人就自己的观点进行了阐述。朱元璋认真地听着，不时还点头表示肯定。但刘基早看出来了，朱元璋的热情只是客套，这三人讲的东西，朱元璋早就懂，甚至比他们还要专业。既然他们都并不足以让朱元璋真正满意，那自己应该行动了。

刘基从袖口中抽出一卷纸，恭恭敬敬地呈给朱元璋。后者打开一看，题头写着《时务十八策》，知道这是刘基精心为自己写出来的，不觉露出欣喜之色。

不过，他看到下面的四个大字之后，眼神马上就变了。

先汉后周。

“先汉后周？”这个观点让朱元璋难以理解。汉指的是西边的陈友谅势力，周是东边的张士诚，朱元璋的地盘正好在他们中间。

他无暇细看，向几人一抱拳：“今日得见几位先生真容，实是非常荣幸，我还有些军务，这就告辞！”

几天之后，朱元璋传下命令，宋濂担任江西等处儒学提举司提举，并任世子先生；章溢、叶琛为营田司佥事。独有刘基，并没有安排具体职务。但朱元璋通知刘基，单独与自己见面。这位丞相在想什么呢？

四、先汉后周，确定建国方略

朱元璋未给刘基安排具体岗位，但这并不是说，他最不看好刘基。恰恰相反，朱元璋连夜看过《时务十八策》之后，非常欣赏，认定刘基是个不可多得的人才，一定要留在身边。

当然，这个《时务十八策》既然如此重要，如果让其落入了他人之手，后果可想而知。朱元璋从此就把这个机密，永远地保留下。但是，我们从《郁离子》的十八章，以及朱元璋以后八年的用兵中，也可以大致看出一些端倪。

从此以后，朱元璋的用兵与治国策略，大体上都是建立在《时务十八策》的基础之上。如果说朱元璋是大明王朝的缔造者，那《时务十八策》就是其建国的纲领性文件，而这份文件的起草者刘基，称得上是这个王朝的幕后设计者。

朱元璋对其中的大部分内容都没有异议，但对于“先汉后周”，他却不能认同。现在江南的三分天下，有些类似当年的三国。朱元璋的处境，无疑像当年的刘备，在三家中是实力最弱的。传说刘备三顾茅庐请出诸葛亮时，后者也和刘基一样呈上了一份重要文件《隆中对》，并提出了联吴搞曹的战略主张。这是根据自身不足，制定的一个现实方略。可是刘基……

因此，他屏退左右，把刘基请到了自己的卧室。

“先生为何要先打陈友谅，先打张士诚，不是把握更大吗？”

当时，朱元璋已经拥兵近二十万，战将数百，实力毋庸置疑。普通的割据势力如方国珍、陈友定和明玉珍等都难以和他相提并论，真正能构成威胁的，也只有西边的汉王陈友谅与东边的大周诚王张士诚。论地盘，陈友谅占据了湖广与江西的大片土地，论兵力，陈友谅能集中的兵员超过了五十万，是朱元璋与张士诚两人的总和。

按朱元璋的想法，先打垮实力较弱的张士诚，并且在战争过程中积累能量与经验，然后与陈友谅进行决斗，不是一个自然的顺序吗？为什么要在自己实力还不是很强，把握还不是很大的情况下，贸然去挑战一个庞然大物？这是明智的态度吗？

更何况，张士诚占据的苏湖一带，可是全中国最为富庶的地区，元朝的物资供应也要多靠张士诚通过运河提供。战争不仅是实力的比拼，也是财力的较量。谁的物资更丰富，谁的粮草更充足，谁的军心就更稳，谁就更有可能笑到最后。先拿下张士诚，夺取其丰富的战略储备资源，再与陈友谅进行决战，条件就更加成熟了。

这是朱元璋的想法，也是大部分将领的理解。这些顾虑刘基早就想到了，因此，他才能够慷慨陈词：

明公因天下之乱，崛起草莽间，尺土一民，无所凭借，名号甚光明，行事甚顺应，此王师也。我有两敌：陈友谅居西，张士诚居东。友谅包饶、信，跨荆、襄，几天下半；而士诚仅有边海地，南不过会稽，北不过淮扬，首鼠窜伏，阴欲背元，阳则附之，此守虏耳，无能为也。友谅劫君而胁其下，下皆乖怨；性剽悍轻死，不难以其国尝人之锋，然实数战民疲。下乖则不欢，民疲则不附，故汉易取也。夫攫兽先猛，擒贼先强，今日之计，莫若先伐汉。汉地广大，得汉，天下之形成矣。

（选自《资治通鉴后编》卷一七九）

刘基首先指出陈友谅地盘广阔，威胁更大；而张士诚领土有限又不思进取，没有发展前途，不足为患。陈友谅野心勃勃，性格剽悍，但劫持国君，任人唯亲，造成大汉政权人心不稳，凝聚力不强。

擒贼先擒王。如果先打陈友谅，眼光短浅的张士诚不会真心援助他，最多装装样子；但如果先打张士诚，陈友谅背后使坏，却可能给朱元璋带来巨大的麻烦。要避免两线战线的局面，唯有先汉后周。只要先灭了陈友谅，天下大势就定了。再收拾张士诚，相当容易。

朱元璋也是很有战略眼光的统帅，经刘基这么一解释，他恍然大悟，不禁暗暗称赞，刘基看似白面书生，却有如此精准的洞察力！他完全同意刘基的见解，并以此安排作战计划。

先汉后周，当然并不像写出四个汉字一样简单。这里同样包藏着巨大的挑战与变数。陈友谅并不是纸老虎，他的实力绝对不能小视。不过，唯有最强劲的对手，才能成就伟大的英雄。唯有最具悬念的比赛，才能刺激观众的观看欲?望。

一边倒的打斗让人备感乏味，没有悬念的电影让人无法兴奋。朱元璋的天下如果得来全不费工夫，也不会至今还让我们津津乐道，成为最富传奇性的草根开国皇帝。陈友谅的结局如果不那么充满戏剧性，也不会让人如此感慨万千。

陈友谅善于运用水军，这是他的强项。而朱元璋的长处却在指挥陆军。朱元璋和刘基都知道，要想打败陈友谅，要想称雄江南，不训练出一支强大的水军，是根本不可能的。先不宜挑起大规模冲突，而应该一点点蚕食他的地盘。

不过，计划永远赶不上变化。一个突发事件，打乱了朱元璋和刘基的全盘规划。这又是怎么回事呢？