中国自古有重史的传统，史学素称发达。在先秦时期，史官和史学在殷商和西周时代还处于萌芽时期；到春秋时代，以记载历史大事与年代的史官人员和史学著作（如《春秋》一类）才正式出现，标志着史学正式形成。

先秦史学，既反映了这一时期史学的基本特点，也奠定了中国两千多年史学著述的基调。先秦史学，首先是记述古史成败、存亡、祸福之多之盛，从历史中总结经验教训并提升其道德水平，这是其时史学的一个共同特点；另外一个特征是史学家的直笔书史，在当时君主的行为言语、诸侯盟会以及执政正卿的行为都由史官记述下来，秉笔直书历史是当时史官所共同遵守的原则，这种直书的原则保证了史学记述的可靠性。

先秦时期史学论著十分丰富，史学的兴旺发达是与史学思想的进步、史职人员独立于其他职官分不开的。