礼制是维护宗法关系和政权的一系列等级制度。从西周开始，姬周集团的统治者依照血缘的亲疏远近及政治地位的高低不同而分成许多等级，反映这种等级关系的便是礼制。礼制的本质是社会分层、分级的产物，它的产生大约是在新石器时代我国进入阶级社会之后。