嫪毐之乱
从秦王政元年到十年是李斯入秦的第一个十年，他是大秦政坛上的配角。那时候，嬴政也是配角，年轻的秦王尚未亲政，把持朝政的主角们是相国吕不韦、太后赵姬、长信侯嫪毐等人。
秦王政九年（前238年），“嫪毐之乱”爆发。
这还得从嬴政生母赵太后说起。嬴政之父秦庄襄王死后，赵姬成了守寡的太后。嬴政少年时期，赵姬时常与旧相好吕不韦幽会私通，而且不顾秦王年纪越来越大，丝毫不加收敛。（秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。……始皇帝益壮，太后**不止。《史记·吕不韦列传》）
嬴政一天天长大，纸包不住火，吕不韦与赵姬这见不得光的关系越来越难以掩人耳目，“嬴政是吕不韦私生子”的流言一度甚嚣尘上。
吕不韦心里像是埋了一颗雷，不知道什么时候会引爆。他只知道，再这样下去，总有一天丑事将公之于众，势必危及自己在秦国的权势地位。身为大秦相国、秦王仲父，他决不允许这样的事情发生。
吕不韦急于摆脱赵姬的纠缠，从危险中脱身，想出一条金蝉脱壳之计。他为自己找了个替身——嫪毐，据说此人也是赵姬当年在赵国邯郸的旧相识，将此人送到赵姬身边，好生伺候太后，吕不韦便可全身而退。
但如何将嫪毐送入后宫，而且不引人怀疑，让他名正言顺地留在太后身边呢？思来想去，吕不韦觉得“太监”身份是个绝佳的掩护。
于是，吕不韦命人捏造罪名，告发嫪毐有罪，而且是那种按法律应当被施以宫刑的大罪。嫪毐入狱受审，赵姬私下送给主审法官一份金银重礼，法官心领神会，只是装装样子，并没有对嫪毐真的施加宫刑。经过这么一番折腾，嫪毐只要刮掉脸上浓密的胡须，在外人眼中，就摇身一变成了阉人。然后他顺理成章地以宦官身份进宫，成为赵姬的男宠。
在吕不韦眼中，嫪毐只不过是个工具，或者说用来交易的商品，替他满足赵姬的欲望，换取太平无事。他这种将人视为货物的商人思维，这回栽了大跟头。
吕不韦忽略了一点，人心不足蛇吞象，嫪毐不甘心只当一个男宠。在太后赵姬的大力支持下，他的权势迅速膨胀，被封为长信侯，家童数千人，想要当官而投入嫪毐门下做舍人的宾客多达千余人。嫪毐积极培植势力，逐渐形成一个不容小觑的政治集团，开始染指朝政。
后来，赵姬怀有身孕，为避人耳目，迁居到雍城（今陕西省宝鸡市凤翔区南），生下两个儿子。嫪毐有了儿子，野心更加膨胀，甚至萌生让他的儿子做秦王的念头。
嫪毐是吕不韦养的蛊，是吕不韦一手扶植起来的恶兽。对于嫪毐的崛起，吕不韦没有料到，当他意识到大事不妙时，为时已晚，事情渐渐超出他可以掌控的范围。
大秦的朝堂表面上风平浪静，实则暗潮汹涌。身处其中，谁也无法独善其身，包括李斯。
李斯自从被任命为客卿之后，在外国来客群体中官职最高，颇具名望。在各国宾客的一次聚会上，众人免不了谈论起当前云谲波诡的朝局。
“现如今，秦国上上下下，从普通老百姓到百官群臣，都在问同一个问题：‘我到底应该支持长信侯嫪氏，还是依附于文信侯吕氏呢？’真是个令人犯难的选择，诸位怎么选？”（秦自四境之内，执法以下，至于长挽者，故毕曰：与嫪氏乎？与吕氏乎？《战国策·魏策四》）
“要我说，自然是嫪氏。长信侯权势日盛大家都看在眼里，况且，长信侯背后可是太后呀！”
“错！大错！嫪氏之德行实在令人不敢恭维，只不过一时小人得志而已。依我看，吕相邦治国理政十余年，颇有建树，他才是大秦真正的国之栋梁。”
“李客卿，为何半天不言语，你怎么选？”
“这还用问？李客卿可是相府出身，自然是站在吕相这一边喽！”
李斯面色凝重，说：“我哪一边都不选。我只知道一件事，为人臣子，各安其位，切勿玩火，玩火必自焚。”
“这是何意？谁在玩火？”
李斯笑而不答。面对迷雾一般的时局，他拨云见日，看到一些别人没有看到的东西。
在许多人看来，当时大秦朝堂的局面是吕不韦与嫪毐两派势力分庭抗礼。然而，这样的观察只看到表面，忽视了正在潜滋暗长的第三股势力——即将成年的秦王。嬴政年岁渐长，很快就要亲政，要拿回吕不韦、赵姬、嫪毐手中的权力。到那时，朝堂权力格局必将重新洗牌。
暴风雨来临前，如此宁静。李斯的心却一点儿都不能安宁，他意识到，关键的抉择摆在面前，必须早做筹谋，有所行动。否则，当暴风骤雨一来，恐有性命之忧。
吕不韦、嫪毐、嬴政三足鼎立，嬴政以一打二，谈何容易？目前还不具备反击的力量。李斯看得出，这些年，嬴政表面上装聋作哑，其实一直在韬光养晦、积蓄力量。
李斯想找一个合适的时机，与秦王谈一谈。终于，机会来了。
嫪毐日益骄奢，有一回和宦官们在一起喝酒、赌博，喝得酩酊大醉。其间，兴许是赌输了，嫪毐露出市井泼皮的嘴脸，瞪大双眼，厉声呵斥：“大胆！我是秦王的假父！你们这些小子也配跟我作对！”（“吾乃皇帝之假父也，窭人子何敢乃与我亢！”《说苑·正谏》）
“假父”，就是义父、干爹。在场的人一下子怔住了，嫪毐如何发迹，以及他那尴尬、丑陋、见不得光的真实身份，大家伙儿心知肚明。那段时间，秦国朝堂形成一道奇特的景观：一个秽乱宫闱的“秘密”尽人皆知，却又人人避而不谈，仿佛只要不去谈论它，丑闻就不存在。没想到，嫪毐酒后失言，祸从口出，竟然主动撕开盖在宫闱秘闻上的“遮羞布”，撕掉大秦王室最后一点儿尊严和体面。
事情闹得沸沸扬扬，李斯断定，一定有人将嫪毐的酒后狂言报告给了嬴政，虽然嬴政没有对此发一言，但他不可能不知道这件事。李斯正好借此机会，向嬴政进言。
李斯觐见秦王，请秦王屏退左右，对嬴政说：“近日，长信侯酒后失状，猖狂胡言，想必大王已经知晓。”
嬴政沉静得令人心悸，他的眼睛像钩子似的，紧盯着李斯，面无表情。
李斯的猜测是对的，嬴政当然已经知晓，他既屈辱又愤恨，但还是将冲天的怒火压抑下来。不仅如此，更早之前，嬴政收到匿名举报，有人告发嫪毐是假宦官，与太后私通，还生下两个儿子。举报信上还说，嫪毐与赵姬约定：“一旦秦王驾崩，就由咱们的儿子继位！”表面上，这封举报信石沉大海，嬴政对此不置一词；实际上，他已经暗中启动对嫪毐的调查，他需要查明真相，获得实证，才能揭穿“假父”真面目。
李斯突然将这件所有人都讳莫如深的事情摆出来，嬴政多少有些意外，他说：“满朝文武，没有哪一位大臣胆敢与寡人提及此事，还是当时在场的一个小太监向寡人密报。李客卿与寡人言及此事，是何用意？”
“臣没有别的意思，只是想提醒大王，长信侯恐有不臣之心，希望大王早做防范。”
李斯与嫪毐素无来往，更鄙夷其为人，从骨子里瞧不起嫪毐。而且，在他看来，嫪毐这伙人分明在玩火自焚，十分危险，君子不立于危墙之下，他绝无可能依附于嫪毐势力。
“寡人听说，今日之秦国，从庶民到大臣，都在问同一个问题：到底应该支持嫪氏，还是支持吕氏？李斯，你怎么选？”
“在臣看来，问出这一问题的人，皆为愚民庸臣，因为他们竟然看不出，谁才是大秦真正的主人。大秦不姓吕，更不姓嫪，大秦姓嬴，这是再清楚不过的事情。”
“是啊，大秦姓嬴，寡人就算是再年少无德，也不能令大秦改姓啊！不过，你今日跟寡人说这些，就不怕你的恩主与你为难？”
“臣的恩主？”李斯心里一惊，表面上仍不动声色。
“寡人没记错的话，当年是仲父推荐你入宫的吧？”
“臣曾为相府舍人不假，但身为大秦臣子，效忠的恩主只有秦王一人。”
“可今日之秦王，却被一个‘仲父’、一个‘假父’骑在头上，这样的秦王，还是你愿意效忠的恩主吗？”
“臣的老师荀子在讲解《易经》中的需卦时曾说道：‘需者，等待也。若能保持贞正，以正待邪，则虽险无阻，无所不及。’大王加冠亲政在即，即将宏图大展，只需要再耐心等待些时日。”
“你与寡人说这些，图的是什么？”嬴政目光灼灼，逼视李斯，察探他的意图，审视他的忠诚。
李斯不假思索，回答：“图利。”
这个如此直白、没有任何修饰的答案令人意外，嬴政笑道：“哈！你倒是坦诚。”
“臣愿意与大王谈一谈何谓‘利’。李斯向来是个图利的人，锦衣玉食，荣华富贵，为一己之私利而奔忙。但臣更明白一点，唯有大秦繁盛，国泰民安，国家有大利，臣民才能有小利。臣背井离乡，不远千里来到秦国，正是为了辅佐圣贤明君，创万世之基业，为国家图谋大利，功成之后，难道还担心得不到一点儿私人小利吗？”
在李斯眼中，嫪毐是恶势力，吕不韦是旧势力，嬴政是新势力。李斯毫不犹豫地做出他的选择：与恶势力为敌，与旧势力切割，与新势力合流，坚定地站在他相信一定能赢的那一边。
通过这些年的接触，嬴政越来越了解李斯。这个楚国来的客卿，虽然在他面前总是表现出一副唯唯诺诺、恭敬顺从的模样，但难掩其身上的光芒。此人睿智精明，博学多闻，嬴政尤为欣赏他的胸襟与气度，初次游说之时，李斯便纵论统一大业，挥斥方遒，和嬴政一样胸怀大志。亲政在即，嬴政身边需要这样得力的帮手。
“李斯，寡人加冠亲政的那一天，你一定不能缺席，一定要亲眼见证寡人成为大秦真正的王！”
“臣翘首以盼，期望那一天早日到来！”
后宫的**污浊，太后的恣意妄为，嫪毐的专横跋扈，这一切嬴政岂能毫不知情。但在秦王政九年四月之前，他始终没有轻举妄动，长久的静默和等待，好像老鹰在安静地等待猎物一步步进入它所布设的天罗地网之中。
秦王政九年四月，嬴政前往雍城，举行加冠大典。反戈一击的决战时刻终于到了。
古时候，男子二十岁左右举行加冠礼，由长辈为他戴上一顶帽子，标志其长大成人。嬴政行冠礼，除了成年，更重要的是标志着他即将亲政，掌握在吕不韦、赵姬、嫪毐等人的朝政大权即将被收回。
加冠典礼为什么不在咸阳而选在雍城举行？表面的原因是，雍城是秦国先前的国都，大秦先王的宗庙一直在雍城，依照古制，王者的冠礼应当在宗庙里进行，嬴政需要在先祖面前加冠成人。然而，除了这一点，嬴政此时离开咸阳，恐怕别有深意。
在雍城蕲年宫，文武百官注目之下，时年二十二岁的嬴政佩戴冠冕，手持宝剑，面目庄重肃然。这一刻，他等了将近十年。行加冠之礼后，他就是秦国真正的君王。
李斯在群臣班列之中，亲眼见证这历史性的一刻，不禁心潮澎湃、意气风发。王者君临天下，大秦进入全新的时代。李斯不仅要做新时代的见证者，更要做参与者、建设者，成为时代洪流的弄潮儿。
就在此时，咸阳传来消息：嫪毐发动叛乱！
“长信侯嫪毐假借秦王御玺及太后玉玺，调集王城戍卫，自咸阳出发，往雍城方向攻来！”
嬴政即将亲政，嫪毐心慌意乱，预感到危险正在逼近。关于他和赵姬，早就流言四起，怕是瞒不住了。嫪毐心想，嬴政掌权后第一个要对付的一定是他，与其坐以待毙，不如先发制人。趁着嬴政离开咸阳，君臣倾囊而出，国都空虚，嫪毐认为这是个大好时机，决定孤注一掷。
他盗用秦王和太后的印玺调兵遣将，集结他所能调动的各路人马，包括咸阳王宫的戍卫和骑兵、他的舍人门客、已经笼络许久的少数民族首领戎翟君等，进攻的目标直指雍城蕲年宫。（长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺，以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。《史记·秦始皇本纪》）
刚刚亲政，王冠还没戴稳，就遭遇叛乱，满朝文武可都瞧着，年轻的秦王将如何应对。
嬴政面色冷峻，似乎并不惊讶。当恶狼终于露出獠牙时，雄狮从沉睡中醒来，利剑出鞘，一击制敌。
“昌平君、昌文君听令，领兵前往王都，铲平嫪毐贼党！”
值得注意的是，嬴政派出两位来自楚国的大臣带兵平乱，却没有选择他的“仲父”。吕不韦此时究竟人在何处？依常理推断，秦王举行加冠大典，这么重要的场合，相国应当出席，此时吕不韦很可能也在雍城。
王师出发之前，嬴政向全军将士允诺：“生擒嫪毐的将士，赏钱一百万；将嫪毐击毙的，赏钱五十万；擒杀嫪毐党羽，皆论功行赏，人人有份！”
嫪毐临时组建起来的叛军，还没走出几里地，迎头遭遇从雍城杀来的王师。群情激昂的王师与乌合之众的叛军相遇，结果可想而知。叛军被杀了个片甲不留、鸟散鱼溃，嫪毐和他的两个儿子被活捉。
“大王，贼首嫪毐带到！”
嬴政一见嫪毐，怒发冲冠：“逆贼，你知罪吗？”
嫪毐匍匐跪地，额头磕出血来，不停求饶：“臣知罪，罪该万死！求大王开恩，饶过嫪毐一命！”
“李斯出列，你熟知律法，告诉嫪毐，盗窃御玺，谋逆造反，妄图弑君，依秦律，该如何论处？”
李斯回答：“依秦律，当车裂，夷三族。”
嫪毐大惊，高喊道：“只求秦王看在太后的面子上，开恩哪！”
嬴政被彻底激怒：“你还有脸提太后！无耻逆贼，正是你寡廉鲜耻，秽乱宫闱，令大秦在六国面前蒙羞，令大秦太后成为天下人的笑柄！将你碎尸万段、食肉寝皮，都难解寡人心头之恨！”
嫪毐被夷三族，处以“车裂”之刑，即五马分尸。
负责处刑的执法官遇到难题：“两位小……小公子，应当如何处置？还请大王明示。”
嬴政怒道：“哪里来的小公子？两个孽种，都给我杀了，装囊扑杀！”
嫪毐与赵姬所生的两个儿子，也就是嬴政同母异父的两个弟弟，这时候还是小孩儿。他们被装进袋子里，活活摔死。
处决嫪毐一家还不够，他已经在朝中形成一个政治集团，斩草要除根。二十余名参与叛乱的骨干人物被枭首，砍头后将头颅挂在树木等高处示众。嫪毐的门客四千余人全部被抄没家产，轻者服劳役三年，重者被流放蜀地。搜捕残党的行动一直持续到这一年九月，嫪毐党羽才被清剿完毕。
嬴政以雷霆之势平叛止乱，再也没有人胆敢小觑这位年轻的秦王。此时的吕不韦，不知心中作何感想。吕不韦虽然没有参与嫪毐叛乱，但正是他瞒天过海，将嫪毐送到太后身边。追究起来，他才是嫪毐之乱的罪魁祸首。嫪毐已被诛杀，吕不韦岂能独善其身？
吕不韦倒台
嬴政的下一个目标正是吕不韦。比起嫪毐之流，把持朝政多年的吕相邦才是秦王亲政最大的障碍。嬴政很快发现，对付他的仲父可比处置嫪毐困难得多。
当吕不韦可能被惩处的消息传出时，朝堂上立马炸开了锅，各路宾客、辩士一拨接着一拨，纷纷前来劝阻。嬴政不厌其烦，正思考如何对付这帮人，忽然发现，前来劝谏的吕氏宾客当中少了一个重要人物。
“传召客卿李斯！”
李斯入宫来，嬴政面色诡谲，似笑非笑地说：“今日寡人请你看出戏，你可瞧好了。”
很快，吕氏宾客又成群结队地来了，一字排开，轮流发言，还是老一套说辞。
“吕相邦为大秦鞠躬尽瘁，与嫪毐逆贼绝非同流，并无大错！”
“相邦三朝元老，于国有功，恳请大王三思！”
“大王亲政不久，离不开吕相辅弼，此时罢黜宰执大臣，无异于动摇朝廷根基，恐生祸乱！”
李斯在一旁听着，心突突地越跳越快，这出戏可一点儿都不好玩儿。他用眼角余光斜睨一眼秦王，只见嬴政脸色冷峻，原本半天没说话，任由宾客们吵吵嚷嚷，忽然冒出一句。
“李客卿，你怎么看？”
李斯闻言一凛，瞬间明白嬴政找他来的用意。这是一场对他究竟忠诚于谁的测试，既让他站出来对付这帮吕氏门客，也逼迫他明确表态，一箭双雕。
李斯毕竟出身相府舍人，吕不韦提拔他入宫为官，对他有知遇之恩。虽然他在相府的时间并不长，但朝中也有不少人，将他视为吕不韦阵营的人。李斯知道，为了明哲保身，必须与吕不韦切割，彻底撇清关系。
嬴政的目光聚焦在李斯身上，李斯不用看，也能感受到那逼人的目光。他深吸一口气，步入殿中央，来到诸位吕氏宾客面前，高声道：“诸君所言，大谬！”
众宾客哗然：“何谬之有？足下莫要信口开河！”
“吕相于国有功，但亦有过。有功则赏，有过则罚，功不能抵过，此乃法治之真意。诸位将功与过混为一谈，此错一也；大秦是王上的大秦，除了王上，大秦没有离不开的人，诸位却声称大秦离不开吕相，此错二也；诸君还说，吕相并无大错。吕相究竟有没有错，大错还是小错，王上自有定夺，不是尔等几张嘴可以轻易论断的，越俎代庖，妄断是非，此错三也！”
嬴政虽然没有说话，但冷峻的脸色有所缓和，面露一丝喜悦。
诸位宾客面面相觑，没想到半路杀出个雄辩的李斯，找不到有力的反驳角度，只能指着李斯鼻子，怒骂道：“李斯，你也曾为相府门客，相邦待你有恩，你竟然忘恩负义，落井下石，置相邦于险境！”
“对！你过河拆桥，以怨报德，非君子所为！”
“岂止非君子所为，你背槽抛粪，简直禽兽不如！”
牲口吃完槽里的食物，就背过身来拉屎，“背槽抛粪”形容人忘恩负义，像牲畜一样。众宾客不停往李斯身上泼脏水，李斯面不改色，高昂着头，拂袖背身，不再与他们争辩。
宾客们还想继续争吵，嬴政呵斥道：“够了！”
吕氏宾客们很快被打发走，殿内只剩下嬴政和李斯二人。
“为君难哪！”嬴政轻叹一口气。
嬴政在他面前这么一叹气，李斯忽然感觉与秦王的距离一下子亲近许多。这位一向令人感到疏离、冷漠的年轻君王，忽然有了一丝人性的温度。
“你也瞧见了，寡人这个仲父，好大的能耐啊，这还没怎么着呢，门下宾客成群结队，天天来谏，说来说去全是那一番话，寡人的耳朵都快听出老茧来了。李斯你说，寡人应该怎么办？”
“此乃国之大事，李斯不敢妄言，冒昧提出几点浅见，供大王参详。窃以为，嫪毐一族刚刚剿灭，朝堂仍然动**不安，不宜大动干戈，此其一；吕相邦执政多年，不可否认，拥趸众多，声望卓著，此其二；相邦罪不至死，死罪可免，但活罪难逃，此其三也。至于如何处置，大王自有圣断。”
嬴政点点头：“你说的这几条，切中肯綮，看得很准哪。”
嬴政的确动过除掉吕不韦的念头，谨慎起见，先放出风声，试探舆论。这一试，还真试出舆论与朝局的一些真相。正如李斯所言，吕不韦把持朝政十余年，树大根深，深孚众望，如果准备不充分，除掉吕不韦容易，但恐怕将引发朝堂动**。吕不韦暂时杀不得，至少在刚刚平息嫪毐之乱的这个时间节点，还不是处置他的最佳时机，须得从长计议、循序渐进。（王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。《史记·吕不韦列传》）
吕不韦功劳再大，也必须为他在嫪毐之乱中所犯下的错误付出代价。哪怕再多人劝谏，嬴政心意坚决，并不打算让吕不韦毫发无损地逃过这一劫。在处决嫪毐一个月后，嬴政下令，免去吕不韦相国之位，宣判他政治生命的终结。
满朝文武由此都见识到嬴政行事有多么强悍狠绝。更狠的还在后面，因为还有一位关键人物——他的生母赵太后需要处置。
对赵太后，向来寡言的嬴政只说了两句话。
第一句，“将太后迁居雍地棫阳宫，寡人与太后今生今世永不相见”。
说是迁居，其实是将赵姬驱逐出咸阳，软禁在雍地。赵姬与吕不韦旧相好的关系，已经是尽人皆知的“秘密”，二人不能都留在咸阳，必须有一人离开。两人相比较，嬴政似乎更难以面对他的母亲，他夹在人子与君王的双重角色之间，爱与恨交织，既感到羞耻又出离愤怒，复杂浓烈的情感折磨着他。他在动乱罹患中出生、成长，早就磨炼出一副铁石心肠，最终国君的身份战胜儿子的身份，他公开发下毒誓，与赵姬“永世不相见”。
但是，为君王者，并不能随心所欲。许多大臣认为嬴政驱逐生母的举动大不孝，都来劝谏秦王收回成命。来劝谏的人越来越多，嬴政不胜其烦，由烦转怒，便有了第二句话。
“从今天起，谁再敢进谏太后之事，寡人就将他乱刀砍死，用荆棘插满他的脊背，斩断他的四肢，将尸体丢弃在城门楼下！”（敢以太后事谏者，戮而杀之，从蒺藜其脊肉，干四支而积之阙下！《说苑·正谏》）
君无戏言，嬴政不是放狠话吓唬大臣而已。禁令下达后，仍有不怕死的人直谏，嬴政言出必行，一共杀了二十七个谏言者。尸体堆积在城门楼下，不允许收尸，供人观瞻，以儆效尤。
第二十八个前来送死的人名叫茅焦，一位来自齐国的客卿。
嬴政派出使者，问茅焦：“先生是为了太后之事而来吗？”
“正是。”茅焦如实回答。
使者说：“大王让臣问一问先生，难道没有瞧见城门楼下堆积如山的尸首吗？先生执意来谏，那便是下场。”
茅焦面无惧色，从容而郑重，回答：“我听说，天上有二十八星宿，如今城阙下已有二十七星，还差一个，就由我来补上吧。臣不是怕死的人，烦请使者再行通报。”
嬴政听了使者传话，拉下脸来，沉默片刻，冷冷道：“既然执意要死，寡人成全他。来人，将大鼎搬入大殿，沸水烧起来！”
那个时代，君王将臣子扔到烧着沸水的大锅里，是一种常见的杀人方式。
使者传唤茅焦，进入大殿以后，按规矩，臣子应当小步疾走。可茅焦不疾不徐，步履缓慢，蜗牛似的在殿内慢行。
使者轻声催促：“先生脚步再快一点儿，切勿令大王久等！”
茅焦笑道：“我去到大王面前，很快就要被扔进大锅里，死到临头，您就不能再多给我片刻时间吗？”
使者一听，轻叹一声，有点可怜起这个主动送死的呆子，不再催促。
这一切，嬴政都瞧在眼里。大殿御座之上，嬴政手按宝剑，正襟危坐。
茅焦行礼完毕，对嬴政说：“臣听说，活着的人不应该忌讳谈论个人的死亡，一国之君不应该忌讳谈论国家的危亡。因为忌讳谈论死亡并不能令人长寿，忌讳谈论国家的危亡并不能令国家免遭毁灭。一个人的生死，一个国家的存亡，都是圣明君王所希望听到的议题，臣正是为此而来。如今，陛下已经做出狂妄悖逆的行为，危及国家的存亡，可惜陛下还不自知。”
“呵！寡人做了什么狂妄悖逆的事情，仔细说来听听。说得好，赏金千两。说得不好，就将你扔进大鼎里烹了！”
茅焦瞥一眼大鼎，沸水咕咚咕咚地烧着，他面色不改，竟然向大鼎靠近几步，将手掌紧握成拳头，重重敲击大鼎的外表面。
“咚！咚！咚！”沉闷厚重的声响，敲在嬴政的心上。
“陛下之错有四：将假父嫪毐车裂，是因为嫉妒之心，此错一也；扑杀两位襁褓中的王弟，有了不仁慈的名声，此错二也；将母后迁居雍地棫阳宫，这是不孝的行为，此错三也；用荆棘刺死进谏者，这是夏桀王、商纣王才有的暴行，此错四也。”（陛下车裂假父，有嫉妒之心；囊扑两弟，有不慈之名；迁母棫阳宫，有不孝之行；从蒺藜于谏士，有桀纣之治。《说苑·正谏》）
嬴政一直紧按着宝剑的手不自觉地松开，开始认真思考茅焦所说的话。
茅焦言辞恳切地说：“百善孝为先。孝道，既是人伦亲情，更是家国大义。如今，全天下都听说了大王驱逐生母的事情，不孝之名传遍列国，世人更要贬斥秦国为虎狼禽兽，再也没有人愿意来到秦国为大王尽忠效力。民心乃社稷之本，民心一旦失去，恐怕陛下临危、秦国将亡。臣实在是为陛下、为大秦深以为忧啊！臣这条卑微的性命死不足惜，烹了臣，倘若能够挽救大秦社稷，臣死得其所！”
言罢，茅焦脱下上衣，走下大殿，伏身叩首。意思是，我要说的都已经说完，陛下可以动刑了。
嬴政为之动容，为茅焦的金玉良言，更为他的忠肝义胆。嬴政起身，快步走下大殿，扶起茅焦：“先生快快请起，寡人知道错了。”
嬴政诚心向茅焦请教，赵太后之事应该如何挽回。
“臣以为，陛下当亲赴雍地，迎回太后，向世人彰显陛下悔改之意、仁孝之心。”
“寡人毕竟是一国之君，已立下重誓，与太后不再相见，君无戏言，岂能反悔？”
“陛下不仅是一国之君，更是太后之子。儿子迎母归家，天经地义。到那时，世人眼中，只会看见一位孝顺爱母的儿子，绝不会在意背弃虚妄誓言的国君。”
“先生高论，寡人谨受教！”
嬴政尊茅焦为上卿，听从他的建议，亲自前往雍地，将赵姬接回咸阳。
茅焦解决了嬴政身上国君与人子两个角色之间的冲突，而且点出令嬴政改变主意的关键因素——“民心”。嬴政不愿意留下一个不仁不孝的坏名声，不愿意因此失去民心，更不愿意因为此事影响他的统一大业。
值得一提的是，在迎回赵姬的几天之前，嬴政颁布一道命令：“文信侯就国河南。”
已经被罢免相位的文信侯吕不韦，这时候又被勒令离开咸阳，前去他的封地河南洛阳。当年，吕不韦帮助嬴子楚登上王位，秦庄襄王兑现承诺，封吕不韦为文信侯，赐河南洛阳食邑十万户。
赵姬归咸阳，吕不韦回河南，这一来一去、一迎一逐，能够看出嬴政的底线：不允许赵姬和吕不韦生活在同一座城市，只有一人能留在国都。
吕不韦没有办法，只能被迫前往封地，从此远离朝政中枢。嬴政虽然宣判了吕不韦政治生命的终结，但吕不韦仍不甘心，并没有就此消停，到洛阳之后依然十分高调，表现得十分活跃。文信侯府上门庭若市，宾客盈门。吕不韦虽然失势，但前任大秦相国的声名依旧显赫，许多诸侯国的使节登门拜访，络绎不绝，好不热闹。在喧闹之中潜藏着巨大的政治风险，好客的主人却一点儿都没有察觉。
一个被罢免的相国，竟然私自与外国使节交往，犯下大忌。那些使节也许是看中吕不韦在秦国朝堂的影响力，也许是有意邀请吕不韦转投他国。不管出于什么目的，当嬴政得知洛阳吕府宴席不断、高朋满座的欢乐景象时，他可是一点儿都开心不起来，脸色黑如焦炭。
吕不韦本该闭门谢客，低调行事，夹着尾巴做人，可他却如此高调张扬，也许他太过于自信，认为自己并不像嫪毐那样有谋逆之举，没有犯过什么大错，而且这么多年尽心辅佐两代秦王，有功于大秦，将来必定还有东山再起的希望。
一拨又一拨吕氏门客，不知是受吕不韦之托还是自愿为之，纷纷前来劝说嬴政重新起用吕不韦。这些门客好心办了坏事，嬴政对吕不韦越发忌惮。已然被赶出朝廷中枢，竟然还有这么大的能量，还有这么多人替他说话，如此一呼百应的影响力，刚刚亲政的秦王岂能容忍！
吕不韦在秦国担任相国十二年，权倾朝野。相权大，君权便弱。当嬴政逐渐成熟，君权上升时，势必要打压相权，集权于君主一人。
秦王政十二年（前235年），吕不韦收到来自嬴政的一封信。信的内容很简短，两句反问，一句命令。
“请问，你对秦国有什么功劳，能够享受大秦赐予的河南封地，拥有食邑十万户？再请问，你和秦国王室有什么宗亲，竟然胆敢号称秦王的‘仲父’？现在，本王命令你和你的家属，全部迁往蜀地！”（君何功于秦，秦封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父？其与家属徙处蜀！《史记·吕不韦列传》）
两句反问，直指命脉，犹如两记重拳，对吕不韦形成致命打击。第一问彻底否定了吕不韦这些年对秦国的功劳；第二问表面上否定的是他的“仲父”称号，但结合当时已经开始传播的关于“嬴政是吕不韦之子”的流言，嬴政此问绝非信口一言，而是借否定“仲父”之名，坚决撇清他和吕不韦之间的亲缘关系。“君何亲于秦”？你吕不韦与大秦嬴姓宗室没有一丁点儿关系。既然吕不韦既“无功”又“无亲”，这就干净利落地从根上挖掉了吕不韦立足于秦国朝堂的根基。
嬴政言辞激烈，不留丝毫情面。吕不韦知道，他的人生已然穷途末路。蜀地遥远，路途艰险，能不能活着到达实在不容乐观。一步步被逼迫至此，他才彻底看透嬴政冷酷的心肠。于是，他不再抱有任何希望，饮下鸩酒而亡。那是一种用鸩鸟羽毛泡的酒，内有剧毒。（吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮鸩而死。《史记·吕不韦列传》）
平定嫪毐之乱，罢免吕不韦，这是嬴政亲政之后办的头两件大事。在大秦的政治舞台第一次以主角身份亮相，嬴政显露出雷厉风行的作风、不容冒犯的威严、强势凶悍的铁腕，他刚毅果决，行事狠辣，手段强硬。太史公司马迁形容嬴政的性情“刚毅戾深”，此时已经初露峥嵘。只要威胁到君权、有害于江山社稷，就算是生母也可以软禁，幼弟也可以扑杀，仲父也可以罢黜，绝对没有一丝一毫的心慈手软。
嬴政是天生的帝王，他的刚强坚毅，他的暴戾严酷，令人敬畏，更令人恐惧。雏鸟长成雄鹰，少年成为君王，他以雷霆霹雳的手段，拿回本属于他的王权，震动朝野，文武百官无不为之慑服。
修水渠的间谍
秦王政十年（前237年），李斯来到秦国的第十个年头。刚刚经历了嫪毐之乱、吕不韦罢相，他还没来得及大展宏图，就差点儿在一场牵连甚广的政治风波中被扫地出门。
事情还要从一个名叫郑国的人说起。
话说秦王政元年，嬴政即位不久，从韩国来了一位水利工程师。
“臣郑国，为秦王献宝而来！”
“大秦富饶强盛，秦宫中稀世珍宝应有尽有，你有何珍宝可献？”说话的是当时主持朝政的相国吕不韦。
“臣要献上的，正是秦国最为稀缺的珍宝——水。”
“水？”
“‘旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。’（《诗经·大雅·云汉》）来咸阳这一路上，我听见田间农夫吟唱歌谣，如泣如诉。关中旱灾频发，田野荒芜，农夫饱受无水之苦。请问秦王、吕相，难道水不是秦国最稀缺的珍宝吗？”
秦国所在的关中地区是西北寒冷干旱之地，降水稀少，旱灾多发，农作物得不到充足灌溉，土地得不到充分开发。缺水问题成为秦国农业生产的一大困扰，土地贫瘠，粮食低产，只能种一些耐旱的粟、菽、麦等农作物。
吕不韦说：“你说得不错。可是，天不降甘霖，那是老天爷的旨意，又有什么办法？”
“天不降甘霖，可以从地下引水呀。只要在西边泾水处开凿一条水渠，向东引向洛水，将泾水与洛水连通，然后引水灌溉农田，便再无干旱之忧。”
郑国兴修水渠的建议，获得嬴政、吕不韦的认可。
渭水，即渭河，是黄河的最大支流。泾水、洛水都是渭水的一级支流。泾水在西，洛水在东。郑国提议修建的这条水渠，西端的起点位于仲山的瓠口（今陕西泾阳县境内），沿着北部的山势往东，贯穿渭北平原，由西向东，引泾水连通洛水，全长三百余里。
这是一项浩大的工程，总计征调民夫数十万。工程由郑国主持，他不仅带来倡议和构想，也为秦国带来先进的水利技术。兴修大型水利工程不是一朝一夕可以完成的，光阴荏苒，郑国在秦国一待就是十年。
十年来，他一直背负着一个鲜为人知的秘密。然而，世上没有不透风的墙，就在水渠工程即将完工的时候，郑国的隐秘身份曝光。
那一天，炎炎烈日之下，郑国正在工地监工，突然一群全副武装的士兵闯入，将他五花大绑，带到秦王面前。
这时候，嬴政已经亲政，不似少年时那般青涩，隐隐显露帝王之威。郑国一瞧，端坐如钟的秦王剑眉怒目，面色阴郁。
“说！你到底是什么人？究竟是水工还是韩王派来的奸细？”
“大王问得好啊，臣究竟是什么人？这十年来，有时候连臣自己都有些恍惚了。水工？细作？大概都是吧。”郑国淡淡地说。他面不改色，异乎寻常地平静。也许，打从踏上秦国土地的那一天起，他就料到会有这一天。
秦王收到密报，郑国是韩国的间谍，他入秦修渠的举动，隐藏着韩王的重大阴谋。
“潜伏秦国十年，费尽心机，掩人耳目，究竟有何图谋？还不从实招来！”
郑国从容自若，轻轻叹了口气：“时光如梭，没想到转眼已经十年。臣入秦的缘由说来话长。天下七国之中，韩国最为卑弱，又与贵国接壤，处在贵国的威胁之下。实力所限，打是打不过，降又不甘愿，韩王左思右想，寻得一条瞒天过海的妙计。我本是水工不假，韩王找到我，命我前来游说秦王，献上修渠引水之策。韩王的意思是，百里水渠工程浩大，耗资甚巨，费时费力，势必劳师动众。只要工程开启，开弓没有回头箭，时日一久，秦国国力必定大为损耗，再也无力攻伐韩国。此计名为修渠引水，实为‘疲秦之计’。”
早在秦昭襄王时期，相国范雎提出“远交近攻”的战略，与距离较远的国家结交为友邦，率先攻打距离本国较近的国家，由近及远循序渐进，一步一步向东扩张。这一方略实施之后，地理位置上紧邻秦国的韩国再无宁日，不断受到秦军侵扰，苦不堪言。惶惶不可终日的韩王这才煞费苦心地使出这招“疲秦之计”。
郑国侃侃而谈，平静而坦然，言语间似乎在嘲弄自己一个水工却被迫成为间谍的荒诞命运，一点儿没有阴谋败露的狼狈心虚，更别说畏惧恐慌了。这副淡定模样，令本就大为窝火的嬴政出离愤怒。
“来人哪，将这个寡廉鲜耻的细作拉出去，碎尸万段！”
侍卫从两侧迅速围拢上来，郑国放声大笑，桀桀怪笑响彻大殿，久久不息。
“大胆狂徒！死到临头，因何发笑？”
“我笑秦王眼瞎，识人不明！只瞧见臣是祸害秦国的细作，却瞧不见臣是有恩于秦的功臣！我笑秦王眼拙，鼠目寸光，与韩王一样糊涂透顶！只瞧见‘疲秦之计’消耗当下国力，却瞧不见百里水渠有利于千秋万代。”
话虽刺耳，但嬴政听到了话中深意，他冷静下来，强压怒火：“宗室、大臣都让本王杀你，寡人再给你一次机会，保不保得住脖子上这颗脑袋，就看你自己了！”
一直表现得狂傲不驯、轻慢无礼的郑国，重重叩首三次，面色肃然，诚恳言道：“臣愿意向大王**肺腑之言。最初，臣的确身不由己，奉韩王之命，来为秦国修渠。修渠有削弱秦国之意不假，可是这一条浩**的水渠一旦修建完成，对秦国大大利好。臣的所作所为，只不过为韩国延长区区数年的国运，却为秦国建立万世之功！这笔账，究竟谁得利、谁亏损，难道还不清楚吗？臣本就是一名水工，只懂得挖沟修渠，哪里懂得做什么细作？如今，十年辛劳，眼看即将大功告成，倘若因郑国一人就此停摆，功亏一篑，岂不可惜！杀掉一个郑国不足惜，真正损害的是大秦万世基业啊！”（始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。《汉书·沟洫志》）
郑国的肺腑之言，立论新颖，见识不凡。他抓住水利工程“功在当代，利在千秋”这个关键点，将人们对于引水修渠这件事的认识提升到一个全新的高度。
嬴政表面上不动声色，内心已被深深打动，大有耳目一新、醍醐灌顶之感。他一方面强势、易怒；另一方面视野开阔、胸襟博大，能够听得进别人的意见，并且快速吸收为我所用。嬴政很快意识到，韩王闹这一出，表面上是“疲秦之计”，但从根本上看却是“强秦之策”。
“如你所言，水渠已修十年，竣工在即，寡人既然中了韩王‘疲秦之计’，索性将计就计，成全韩王一片苦心！”
嬴政赦免郑国，命他按照原定计划，将水渠修建完成。
水渠完工之后，用以灌溉渭北平原的四万余顷盐碱地，既灌溉农田，解决关中缺水问题，又能够改良盐碱化的土壤，使得贫瘠的土地变得肥沃。关中沃野千里，每一亩田地能够出产一钟（六斛四斗）的粮食，在当时的生产条件下，“亩钟之田”被认为是极为肥沃的良田。这条水渠宛如一条穿行于关中大地的游龙，绵延蜿蜒，滋润着这片古老的土地，大大减少了灾年荒年的出现。农业是国家的根基，秦国因此而富庶强大，为兼并列国奠定坚实的基础。后人以那位间谍水工的名字为水渠命名，这便是历史上著名的“郑国渠”。（渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰“郑国渠”。《史记·河渠书》）
郑国有惊无险，逃过一劫，但间谍事件发生后，秦国朝堂出现一股主张驱逐外客的舆论。这股舆论风潮由嬴姓宗室掀起，他们对秦王说：“非我族类﹐其心必异。像郑国这样，从各诸侯国来到秦国的外客，大都居心不良。他们为了本国君主，云集于咸阳，四方奔走，兴风作浪，尽干那些游说、离间、窃密的勾当，何其可恶！请大王下令，驱逐一切外客！”（诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。《史记·李斯列传》）
嬴政同意宗室的请求，颁布“逐客令”，凡是从六国入秦的宾客，一概驱逐。
表面上看，郑国间谍事件是引发秦王逐客的导火索，但嬴政刚刚赦免郑国，紧接着就大肆逐客，似乎自相矛盾。其实，“逐客令”的出现，绝不仅仅因为一个水工，背后更牵连着大秦朝局的权力更迭，隐伏着新旧势力的激烈交锋。
嫪毐覆灭、吕不韦罢相发生在秦王政九年（前238年），大秦朝堂改天换地，完成权力交接。正是在这一背景下，第二年，“逐客令”发布。嬴姓宗室此时跳出来，主张“驱逐一切客”，郑国间谍案只不过是一个由头，供他们借题发挥而已。
以嬴姓宗室为代表的旧贵族养尊处优，世卿世禄，靠着贵族的身份承袭爵位，由国家所供养。自从商鞅变法以来，秦国大力推行“军功爵”制度，以军功作为行赏封爵的标准，不论出身，唯才是举，贵族对爵位的垄断被打破。放眼朝堂，尽是商鞅、范雎、张仪这样的外来策士风头无两，贵族宗室逐渐被边缘化，特权被取消，利益受损害。诚如商鞅所说，有功劳的人显赫荣耀，没有功劳的人即便出身贵族，国家也不会赐予荣誉。（有功者显荣，无功者虽富无所芬华。《史记·商君列传》）
改革是对既得利益的再分配，也是新旧势力的激烈交锋，旧贵族岂能坐以待毙？一旦机会出现，他们便疯狂反扑。商鞅对秦国功勋卓著，最终落得个五马分尸的下场，就是残酷斗争的结果。
商鞅是外来客，嫪毐、吕不韦也是。这些在秦国朝堂翻云覆雨的新贵，早就成为旧贵族的眼中钉、肉中刺。这下好了，两位外客代表人物相继倒台，但还远远不够。嬴姓宗室借郑国事件，在朝堂中营造驱逐外客的舆论，极力鼓噪，声势浩大，向嬴政施压。这一次的排外更为彻底，他们提出一个近乎疯狂的想法：赶走一切外国客卿！因为他们要釜底抽薪，以绝后患。
关键在于，嬴政是什么态度。
嬴政刚刚平息嫪毐之乱，将吕不韦赶去洛阳封地，对这两位“假父亲”，他厌恶、憎恨至极。这种厌恶与憎恨，延伸到外来客卿身上，对这一群体产生深深的不信任感。尤其是吕氏门客，在吕不韦被罢相之后，一直在积极活动、频繁来谏，显示出一股不容小觑的势力，兴风作浪，令嬴政很是头疼。就在这时，宗室族人推波助澜提醒嬴政，那些来自外国的客卿，究竟心向着谁？他们会真心为秦国效力吗？不如全部赶走，一了百了。
嬴政选择站在嬴姓宗室一边，颁布“逐客令”。
来自楚国的李斯，也在被驱逐之列。入秦十年，李斯在朝中担任“客卿”一职，已经是外客当中颇具影响力的佼佼者。即便如此，逐客风波力度之强、波及之广，他也未能幸免。
一篇千古雄文的诞生
“大索，逐客。”
《史记·秦始皇本纪》里冷冰冰的四个字，描述了“逐客令”颁布之后的严酷景象。
“大索”，大肆缉拿、搜捕的意思，对象是来自六国的“客”。抓捕之后，将他们驱逐出境，主动离开最好，不服从的由官兵押解，“护送”他们出城。此令一下达，所有宾客必须马上卷铺盖走人，一刻不得耽搁。
昨日还是备受礼遇的座上宾，今日却像丧家之犬一样被驱逐，“逐客令”如一盆冷水浇下，令所有远道而来的外客寒心。李斯深切感受到被扫地出门的屈辱，既心酸委屈，又愤懑不甘。他为大秦赴汤蹈火的一腔热血，此刻显得多么讽刺。明明没有做错任何事，没有任何损害秦国的举动，不分贤愚，不辨忠奸，只要是外客就驱逐，**裸的霸道、强权和不公，着实给李斯上了一课。
当厄运来临时，就是这么不讲理。李斯原以为，经历了嫪毐之乱、吕不韦罢相，嬴政对他更为赏识，已经对他另眼相看。然而，当“逐客令”下达，嬴政并没有为他李斯一人网开一面，区别对待。在巨大的政治风暴面前，个人的力量如此渺小。他在心中呐喊：我恨哪！十年苦心经营，谨小慎微，稳健行事，好不容易跻身客卿之位，才刚刚在朝堂上站稳脚跟，有了一席之地，正欲大施拳脚，谁承想，城门失火殃及池鱼。最可恨的是，连面见秦王据理力争的机会都没有。
一种深深的无力感笼罩着李斯，“逐客令”来得太突然，像是汹涌而来的一波巨浪，让人猝不及防。外客们没有询问、争辩、劝谏的机会，必须立马走人。
可是，真的一点儿机会都没有吗？
不到最后一刻，胜负未分，终局未定，就还有逆转败局的机会！李斯对“机会”有着深刻敏锐的洞察，机会不能等待上天的赐予，看不到机会，就主动创造机会。
李斯不相信，人的命运真的如此轻贱，只能任由偶然与无常肆意戏弄。他不愿做随风飘逝的浮萍，拒绝接受厄运的摆布。
在被驱逐的最后一刻，李斯决定写一封信给嬴政。只要他还没有离开咸阳，就还是朝廷官员，依然享有上书秦王的权利，从败局中翻盘的机会或许就在于此。
李斯摊开竹简，深吸一口气，提起笔。他手中的笔似有千钧重，准确地说，是他即将写就的这篇文章，自有千钧之重。
所有的愤懑、疑惑、质疑与反思，在他的笔尖流淌，如水银泻地，倾泻在斑驳的竹简上。李斯倚马千言，洋洋洒洒，书写雄文一篇。他要和嬴政好好谈谈，“逐客”这件事究竟是对是错、利弊几何。
被驱逐的时刻到了。李斯打点行装，走出咸阳城大门。站在城门外，他忍不住驻足，回头看了一眼，城楼巍峨古朴，熙熙攘攘，行人如织。十年一觉咸阳梦，壮志未酬梦乍醒，难道真的就这样结束了吗？
“十年了，李斯为大秦、为王上，呕心沥血，肝脑涂地，我把一切都奉献给了大秦，尽忠竭智，毫无保留。可结果呢？一道逐客令，如晴天霹雳，十年之功被尽数抹去，弃之如敝屣，天理何在？公义何在啊？”
“快走！嘟嘟囔囔说什么呢？不要在城门要道上逗留！”城门的戍卒举起长戟，指着李斯的鼻子，大声呵斥。
李斯怒道：“我是秦王客卿，朝廷命官！小卒竟敢如此无礼！”
戍卒上下打量李斯，说：“秦王客卿？秦王驱赶的就是你们这帮客卿！走走走！快走！”
李斯无言以对，悻悻然拂袖而去。沿着咸阳古道一路往东，他信马由缰，漫无目的，逡巡徘徊。眼前这条路，正是十年前他来到咸阳的路，当时他何等意气风发，如今尚且一无所成，却只能打道回府。
越往前走，离咸阳越远，步履越沉重，心绪越纷乱。他背井离乡，在咸阳终究是个外客，秦国终究是他乡。古道尽头，夕阳迟暮，李斯不禁心生悲凉，原来天下之大，皆是他乡。那么何处是归途呢？回楚国上蔡吗？故乡是回不去了，那又能去哪儿呢？李斯不知道。
沉郁片刻，他提醒自己，不要放弃希望，振奋起来，眼下真正重要的事情只有一件：我的上书，秦王看到了吗？
此时此刻，咸阳秦王宫内，嬴政的桌案上，正摆放着李斯的上书。
这篇奏书究竟如何通过层层流转被送到嬴政面前，其中具体的细节已经无从考证，也许事情没有那么复杂，李斯在被驱逐之前，通过呈报公文的正常渠道，将奏书递交上去。
李斯知道，只要奏书一提交，被嬴政看到的概率很大。因为嬴政是一位勤勉的君王，他每天要处理一石重量的文书。那时候的文书以竹简为材质，一石大约一百二十斤重，秦制一百二十斤约为今天的六十斤。也就是说，嬴政每天必须批阅六十斤重的公文，不完成定额就不休息。（上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。《史记·秦始皇本纪》）如此看来，嬴政在堆积如山的文书中，翻阅到李斯的奏书一点儿都不奇怪。
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣……”
嬴政偶然间翻开这份书简，娟秀匀称、柔中带刚的秦篆映入眼帘。透过竹简上的文字，君臣二人打破时空的限制，得以进行对话交流。虽然在物理距离上，李斯正离嬴政越来越远，但二人之间的心理距离，得益于文字的神奇力量，正越拉越近。我们可以想象，李斯站在嬴政面前，慷慨激昂、指点江山、纵论古今的模样。
“臣听说，最近朝中官吏都在议论‘驱逐外客’。臣私下认为，这项举措是错误的。”
开场先声夺人，牢牢吸引住嬴政，让他拿起书简再也放不下。
李斯开宗明义，一上来就直指核心问题。在这样万分危急的时刻，文章的开头不能绕弯子，必须开门见山，单刀直入，旗帜鲜明地表明立场。嬴政眉头一皱，心头一震，不自觉地想要接着读下去。
值得注意的还有李斯婉转含蓄的说话艺术。“逐客”当然是嬴政本人的决策，力劝嬴政逐客的主要力量是嬴姓宗室，但有意思的是，李斯却模糊地说有官吏在议论逐客，闭口不提宗室王族，把“逐客”的责任推到官吏身上，巧妙地转移了批评攻击的对象。接下来再论述“逐客”是错误的，那么就不是嬴政的错误，嬴政顶多只是误信官吏的谗言而已。这样一来，巧妙地避开对嬴政的直接批评，为嬴政将来收回成命、修正错误留出余地。在语辞上，“窃以为”是谦辞，显得语气委婉，态度谦卑，说话的分寸拿捏恰当，令听者舒畅快意。
完美开篇之后，李斯并不急着直奔主题，直接去论述“逐客”错在何处，而是宕开一笔，将视线拉向遥远的过去，谈起秦国的历史。
“昔日，秦穆公寻求贤才，从西边找到由余，在东边宛地得到百里奚，迎来蹇叔于宋国，招徕丕豹、公孙支于晋国。这五个人，都不是在秦国出生，然而秦穆公重用他们，吞并二十多个国家，称霸于西戎各族之中。
“秦孝公采用卫国人商鞅的变法之道，移风易俗，人民得以生活殷实，国家得以富足强盛，百姓乐意为国效力，诸侯列国亲附归服，击败楚国、魏国的军队，攻取千里之地，确保秦国至今依然安定、强大。
“秦惠文王采用魏国人张仪的计谋，攻拔三川之地，向西兼并巴、蜀两个小国，向北收得上郡，向南攻取汉中，吞并九夷（楚国境内的少数民族），控制鄢、郢之地，在东面占据险要的成皋，割取膏腴肥沃的土地，瓦解击散六国合纵攻秦的联盟，迫使他们向西侍奉秦国，不朽功勋一直延续到今天。
“秦昭襄王得到魏国人范雎，废黜擅权专政的穰侯，驱逐华阳君，壮大王室的力量，杜绝私人权贵垄断朝政，蚕食诸侯列国的领土，为大秦成就帝王伟业奠定坚实基础。
“这四位君王，都是依靠客卿的力量最终成就霸业。由此观之，客卿哪里有负于秦国！大王不妨试想，如果当初这四位君王拒绝接纳客卿，疏远满腹才学之士，那么，如今秦国哪里还能有富庶的盛景、强大的威名？”
李斯妙笔生花，使嬴政不禁沉醉其中，沉醉于先祖的荣光、嬴姓的辉煌、大秦的荣耀。秦国崛起的这段历史，嬴政再熟悉不过，但是，李斯的目的并不是追忆往昔，他意在以史为鉴，引出历史背后的真问题。嬴政读着读着，胸怀激**、豪情万丈，开始思索李斯提出的重要问题：外国宾客对于秦国崛起究竟具有什么样的意义？
数百年来，帮助秦国提升国力的关键人物，几乎都是外国宾客。不拘一格降人才，任用客卿，本就是秦国的政治传统。究其原因，秦国地处西部边陲，文化落后，文明程度不及中原诸国，秦国想要崛起称霸，必须充分借助各国人才的学识与智慧。
历史讲完了，李斯回到当下，但依然不着急触及正题，似乎还在东拉西扯，谈论一些无关紧要的事情。
“如今陛下罗致昆山美玉，享有随侯之珠、和氏之璧，垂挂明月之珠，佩带太阿之剑，驾乘纤离之马，高擎翠凤羽毛装饰的大旗，陈设灵鼍之皮制成的大鼓。这些珍奇异宝，没有一个出产于秦国，全都是外国货，但陛下甚为喜爱，这是为什么？
“如果一定要秦国出产才能使用，那么夜光之璧就不能用来装饰朝廷，犀角象牙制品不能供人赏玩，郑国、卫国的美女不能被纳入后宫，
骏马不能充实马厩，江南的金锡不该使用，西蜀的丹青也不应该采集来作为绘画的颜料。
“如果用来装饰后宫、充当侍妾、赏心快意、愉悦耳目的人与物，都必须出自秦国才可以的话，那么，由宛地珠宝连缀而成的簪子，珠玑镶嵌的耳坠，由齐国东阿白色丝绢织成的衣裳，锦绣华丽的装饰品，全都不能够进献于陛下，那些时髦高雅、妖冶窈窕的赵国佳丽也不会侍立于陛下身旁。
“再来说说音乐。那种敲击瓦瓮，弹着秦筝，拍着大腿打拍子，呜呜呀呀地歌唱，这才是正宗地道的秦国音乐。那些诞生于郑国、卫国桑林间男女幽会之地，诸如《韶》《虞》《武》《象》这样的乐曲，都是异国的音乐。如今陛下抛弃本国击瓮叩缶的音乐，反而沉醉于郑国、卫国的靡靡之音，不去听秦筝而去听《韶》《虞》，这是什么原因呢？说白了，无非是遵循人之常情，追求当下的快乐，满足耳目声色的愉悦而已。”
嬴政阅读至此，抬头环视四周，大殿内昆山美玉、明月之珠、太阿之剑等宝物流光溢彩。经由李斯这么一提醒，他才发现，身边如此之多的珍宝来自外国，不禁掩卷沉思。
李斯绕了一大圈，铺陈至此，终于回归正题，直接论述“逐客”之谬误。
“奇怪的是，陛下如今在用人方面，却不是这样。不问可用不可用，只要不是秦人就必须离开，只要是外客就一律驱逐。由此看来，陛下所重视的，不过是佳人美色、靡靡之音、珠宝美玉，而陛下所轻视的则是人才与百姓啊！臣斗胆妄言，这不是能够一统海内、制伏诸侯的做法。”
嬴政倒抽一口凉气。
李斯的批评犀利直接，嬴政内心怏怏不乐，不得不承认，这批评不仅尖锐，而且有理有据。尤其是将他对外国珠宝的珍视与对外国客卿的轻视两相对比，“逐客令”的荒谬清晰无疑地显露出来。
李斯的落脚点踩得极为精准，踩在了嬴政最为关切的统一大业上，将“逐客令”与统一大业相联系，一针见血地指出逐客行动将大大有损于秦国一统海内、制伏诸侯。
最后，李斯将这一番策论推向一个全新的高度。
“臣听闻，土地辽阔粮食就多，国家广大人口就多，军队强盛士兵就勇敢。所以，泰山不拒绝细小的土壤，才能成就它的巍峨高大；大海不排斥细小的水流，才能成就它的浩瀚深广；帝王不舍弃广大民众，才能彰显他的贤明圣德。土地不区分东西南北，人民不区分我国他国，四季充盈美好，鬼神降临福泽，这正是三皇五帝无敌于天下的原因。
“可今日之秦国，驱逐宾客使他们去助力他国，迫使天下才学之士不得为秦效力，纷纷后退而不敢再向西一步。这种做法，正是人们常说的‘借兵给敌寇，送粮给盗贼’啊！
“不出产于秦国的物品，其中珍宝很多；不出生于秦国的贤士，愿意效忠陛下的也很多。驱逐客卿以资助敌国，此举损害本国人民，而且使仇敌获益。在本国内部削弱自己，在外又与诸侯结下仇怨，还想要国家没有危难，这绝无可能。”
“说得好！”嬴政拍案而起。文辞雄辩滔滔的力量排山倒海扑面而来，他的内心深受震撼，这是他从未有过的、丰富复杂之极的阅读感受。一方面，他惭愧、扼腕，如梦方醒，意识到“逐客令”的错误。与此同时，他又有振聋发聩之感，心潮澎湃，忍不住拍案叫绝，对文章作者由衷地钦佩、赞叹、折服。
嬴政意识到自己犯下大错，所幸及时读到这篇上书，命人快去追回李斯。
秦王的使者快马加鞭，飞奔出咸阳，带着嬴政迫不及待的心情，风驰电掣。使者在骊邑（今陕西省西安市临潼区）发现李斯。李斯一路慢慢悠悠，其实并未走远，骊邑在咸阳东边，距离国都不过十余里。
“秦王有旨，请李客卿归朝！”
李斯笑着说：“贵使来得正好，夕阳日暮，漫漫长路，李斯逡巡徘徊，正不知何处是归途！”
李斯回到咸阳，“逐客令”已成为明日黄花。
“秦王有旨，即日起，废除逐客令。各级官吏选拔任用，不问籍贯出身，唯才是举，唯贤是用。六国宾客愿为大秦效力者，咸阳大门永远敞开！”
雄文谏逐客，是李斯人生中最精彩的华章之一。凭借一篇不足八百字的文章，逐客浪潮掉转方向，来了个一百八十度大转弯，李斯的命运发生改变，所有秦国宾客的命运也随之发生改变。李斯成功劝阻秦王逐客，为秦国留住人才，也向天下显示秦王招贤纳士的姿态。秦国广泛地招揽人才，运筹帷幄的谋士、勇冠三军的武将、能言善辩的策士济济一堂，为统一大业奠定坚实的基础。
《谏逐客书》的奥妙
李斯这篇上书，最早见于《史记·李斯列传》，原本没有名字，南朝《昭明文选》题作《上书秦始皇》，后人将它命名为《谏逐客书》。
《谏逐客书》千百年来广为流传，脍炙人口，被视作议论文的典范。近代思想家章太炎先生称赞其为“千古第一雄文”（《秦政记》）。
魏文帝曹丕说：“文章，经国之大业，不朽之盛事。”（《典论·论文》）他将文章、文学的地位抬到关乎国家社稷的位置。一言可以兴邦，李斯的《谏逐客书》把一篇文章能够迸发出怎样巨大的能量，彰显得淋漓尽致，成为“经国大业、不朽盛事”最完美的注脚。
文章如人，自有它的灵性、风骨与血肉。《谏逐客书》震古烁今、万代传颂的奥秘，归纳来说，在于论证之“妙”、语言之“美”、本心之“诚”、立意之“高”。
论证之“妙”，说的是《谏逐客书》论辩与说服的高超技巧，雄辩有力，令人信服。
“谏”字本义为臣子规劝君主，使其意识到错误并改正。如何成功规劝、说服他人，李斯做出了堪称完美的示范。
说服艺术其一：“用事实说话”。
李斯没有空谈大道理，文中论据翔实，不厌其烦地细数历代秦王如何善待客卿，陈述数百年来客卿对秦国崛起的巨大功劳。如果只是一个孤例，说服力有限，李斯一口气列举四代秦王、八位客卿，产生不容驳斥的雄辩力量。
虽然《谏逐客书》是一篇议论文，但全文中直接说理论证的段落其实并不多，大量的篇幅用来摆出各种事实，包括过往的历史和眼前的现实，事实胜于雄辩，事与理相辅相成，更具说服力。
说服艺术其二：“在对比中引人深思”。
对比论证是李斯在《谏逐客书》频繁使用的妙招：古与今的对比，历代秦王对外来客卿那么重视，今日却大肆驱逐外客；秦王重物与轻人的对比，嬴政对他国珍宝来者不拒，对他国客卿却拒而远之。
对比之中，荒谬自现。嬴政可以接受外国的宝物，却不能接受外国的人才，双重标准，这是第一点荒谬；对于没有多大用处的珍宝那么喜爱，对于大有用处的人才却那么排斥，这是第二点荒谬。李斯巧妙地运用“归谬法”，为秦王一点一点剖析“逐客令”荒谬之所在。面对历代秦王重视客卿的悠久传统，嬴政怎能不汗颜、不羞愧、不反思？
从整体论辩风格来看，李斯放弃了先秦纵横家那种“白马非马”似的诡辩术，采用更为厚重、敦实、周密的论证方法，用事实、史实说话，正反并论，分析鞭辟入里，逻辑环环相扣。
语言之“美”，说的是《谏逐客书》文采灿然，铺陈绮丽，音节谐美。
遣词用语方面，《谏逐客书》用词精当，辞藻华丽。仅以描写秦王珍宝段落为例，如“致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓”，绘声绘色，穷尽语辞华丽之极致。在李斯的生花妙笔之下，方块文字仿佛渲染了色彩，呈现五彩斑斓的意象，令读者如闻其声、如见其形，充盈着艺术的美感，给读者以审美的享受。
叙述铺陈方面，李斯在《谏逐客书》中运用了比喻、夸张、反问、设问、反复、对比等一系列修辞手法，尤其是排比句、对偶句的大量出现，铺张扬厉，汪洋恣肆，气势纵横。全文句式丰繁多变，短则三四字，长则十来字，长短交错，读起来朗朗上口，形成参差错落的节奏感，回环动听，体现出音韵的和谐之美。
鲁迅先生高度评价《谏逐客书》：“故由现存者而言，秦之文章，李斯一人而已。”“法家大抵少文采，惟李斯奏议，尚有华辞，如上书《谏逐客》云。”（《汉文学史纲要》）短暂的秦朝，没有留下太多值得称颂的文学作品，所幸还有李斯，《谏逐客书》正是秦代散文的代表作。
本心之“诚”，说的是《谏逐客书》打动人心之处，在于心诚则灵。
后人初读《谏逐客书》，往往最先折服于它雄辩的说理艺术、华美的辞藻语汇，如果说，这些都还只是“术”的层面，那么在说理论证的技巧之上，李斯的劝谏之“道”在于攻心，攻心的根本在于心诚。
臣子劝谏君王，其实是一场心理战，想要打动人心，诚恳是无敌的武器。综观《谏逐客书》全文，所有的立论、辩驳、反诘、推理，无不以秦国为论说的核心，始终坚定地站在嬴政和大秦的立场上，处处为秦国考虑。李斯固然对“逐客令”提出了尖锐的批评，但“小骂帮大忙”，一切都是为秦国着想，唯有如此，秦王才能够欣然接受批评。
李斯摸准嬴政的脾气，紧紧抓住他急于成就帝王伟业的迫切心理，富有针对性地进行劝谏。该坦率直言的时候坦率，该委婉含蓄的时候委婉，留有余地，言语之间的分寸感拿捏得恰到好处。李斯能够劝谏成功，秘诀就在于“精诚所至，金石为开”，既晓之以理，更动之以情，情与理交织辉映，语重心长，诚意拳拳，最终打动了嬴政的心。
立意之“高”，说的是《谏逐客书》见识高远，视野开阔，格局宏大。
李斯在《谏逐客书》中充分展现了一名政治家的见识、视野与格局。李斯真正想要和嬴政好好谈一谈的，并不是“逐客”。全文直接论述“逐客”的段落并不多，“逐客”只不过是更大议题的引子而已。
《谏逐客书》的不落凡俗正在于此，李斯高屋建瓴，从大局看，往远处看，在时间和空间两个维度，将议题延展到更高的层次。
先说时间，文章贯通古今，以逐客为引，串联起秦国崛起的历程（过去）、嫪毐之乱后秦国云谲波诡的局势（现在）以及大秦一统天下的远大征程（未来）。谈古、论今、话将来，历史与现实遥相呼应、形成对照。李斯清晰地指出，秦国能有今日之强大，一个重要的原因在于历代秦王开放包容的人才政策。嬴政想要将来有所作为，也应当延续这一传统。
再说空间，李斯提醒嬴政，“逐客令”不仅仅是大秦一国的内政而已，应当将它放在列国纷争的时代背景下看待，逐客如果真的成为现实，不仅深深损害了秦国，而且大大便宜了六国，战国七雄的力量对比必将随之改变，可谓牵一发而动全身，不得不慎重。
李斯在被扫地出门的时候写下这篇文章，读者却没有从文章里看到李斯大吐苦水，陈诉被驱逐的委屈和辛酸，也没有一个字一句话恳求嬴政将他留下。李斯心里不苦吗？当然苦，但是大丈夫胸襟宽广如博大的海洋，困厄之中依然仰望星辰。
李斯没有停留在逐客的层面就事论事、原地打转，没有谈及个人的利益得失，因为他有更重要的议题，想要借此机会与秦王谈一谈。“逐客”表面上是人才问题，本质上是国家战略问题。李斯所有的论证，最终落脚点都集中在统一大业上，这才是真正重要的问题。
正因为如此，《谏逐客书》字里行间充盈着一股磊落浩**之气，以天下为己任，挥斥方遒，纵论古今。唯有如此博大的胸襟、辽远的情怀，才能够深深打动同样志在天下的嬴政。
李斯上《谏逐客书》，直言敢谏，嬴政胸怀雅量，知错能改。这一番君臣际遇，被传为千古佳话。
李斯回到咸阳，他以《谏逐客书》一鸣惊人，仕途从此走上康庄大道。李斯的崛起，伴随着吕不韦的陨落。吕不韦集团的覆灭是一个标志性事件，大秦的历史正式进入嬴政时代。
嬴政时代，也是李斯的时代。
嬴政终于摆脱吕不韦的掣肘，开始组建真正属于他的内阁班底，包括尉缭、王翦王贲父子、蒙氏家族等，文臣武将人才济济，其中自然少不了李斯。
逐客风波之后，李斯名震朝野，被任命为廷尉。廷尉是最高司法机构长官，李斯正式跻身秦国高级官员之列。
某种程度上可以说，吕不韦死后，嬴政将李斯作为吕不韦的继任者、相国候选人进行考察，李斯逐渐成为嬴政身边的头号智囊、辅弼大臣。
李斯雄心勃勃，正欲大展宏图。然而在这之前，拦在他前面的还有一个人，一位久别重逢的故人、命中注定的对手。
刚刚有惊无险地度过逐客风波，全新的考验又来了。
“逆袭”启示录：不到最后一刻就还有翻盘的希望
逐客风波是李斯来到秦国之后，遭遇的最大危机。
“雄文谏逐客”，李斯为世人奉献了应对危机的上佳范本。一度陷入绝境，最终挽狂澜于既倒，逆势翻盘，为他个人，也为大秦的历史，写就精彩的华章。
那么，李斯究竟靠什么“法宝”破解危机、逆转败局的？
坚定的信念，不认命，不放弃。面对不利的局面，决不轻言放弃，坚信不到最后一刻，就还有翻盘的希望。逐客风波来得猝不及防，绝大多数客卿乖乖就范，顺从厄运的摆布；唯有李斯不服气，哪怕已经被赶出咸阳，也要奋力一搏。靠着这股坚定的信念，他在危局之中杀出一条血路。
进击的姿态，直面危机，创造机会。困境当前，不能躲，不能退，唯有直面风暴。解困的确很难，但办法总是有的。李斯被驱逐，没有机会面见秦王，那就通过上书的方式进谏。办法需要寻找，机会需要创造，始终要保持积极主动的姿态。
清醒的认知，洞见症结，切中要害。如果说，危机是一道谜题，那么总有解题的关键法则，藏在某个地方。处置危机，首先必须深刻地认识危机，找到破解危机的关键所在。李斯意识到，解铃还须系铃人，想要取消“逐客令”，关键在于嬴政，而说服嬴政收回成命的关键，在于他统一六国的迫切心理。抓住这一点，就抓住了逆转败局的“胜负手”，惊世骇俗的《谏逐客书》，正是围绕这一核心写就。
最终，李斯孤注一掷，祭出“大杀器”，凭借一篇千古雄文，成功化解危机。
当大风暴席卷而来之时，李斯乘一叶孤舟，孑然逆行，朝风暴中心驶去。他牢牢为命运掌舵，驶向光明的未来。
谏逐客书
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。
昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。
今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈，娱心意，说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰不进于前，而随俗雅化佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；郑卫桑间《昭》《虞》《武》《象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就郑卫，退弹筝而取《昭》《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色、乐、珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“借寇兵而赍盗粮”者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
（录自《史记·李斯列传》）