发展中国家的情况甚为复杂。拉丁美洲有些国家在19世纪便先后从西班牙和葡萄牙的殖民统治下取得独立。其中有的经过长期的国内动**甚至战争，于19世纪末和20世纪初，在北美与欧洲资本主义制度的影响下，建立起了“自由主义的”新国家。但这些新国家不仅未彻底摆脱殖民主义的影响，有的还反复处于专制统治之下。这种情况势必阻碍这些国家的经济发展和社会进步，使这些国家仍属于发展中国家之列。

在非洲、亚洲和阿拉伯世界，则是在第二次世界大战结束后，殖民地地区才真正相继获得独立，先后建立了独立的国家。20世纪中期以后，大量亚、非、拉独立国家的诞生，在全世界形成了庞大的发展中国家阵营。

几乎所有的发展中国家都由于曾受到殖民统治的残酷掠夺、压迫和奴役，长期陷于贫困和落后状态。从全世界范围来说，只有第二次世界大战后，随着这些国家的广大民众为争取民族解放和国家独立的斗争不断高涨，给整个殖民体系以致命的打击，才得以在取得了独立的基础上，走上新兴国家的发展道路。

任何一个国家的教育思想和教育政策，都是和它的经济、政治和文化背景以及教育实践密切联系的。各个发展中国家的具体情况千差万别，其教育思想和政策自然也存在各种差异。但是，绝大多数发展中国家，又由于其社会和教育的演变都经历着大致相同或相似的途径，因而在它们的教育思想中也存在一定的共同特征。