精神分析学派产生于19世纪末，是在精神病的治疗实践中发展起来，以潜意识的活动为研究对象，对20世纪的教育产生了重大影响的现代西方心理学主要流派之一。

精神分析学派亦称弗洛伊德主义，是由弗洛伊德创立的。它代表着这个学派的正统，被称为古典精神分析。荣格的分析心理学和阿德勒的个体心理学是古典精神分析向新精神分析的过渡和中介。20世纪30年代末和40年代初在美国兴起的，强调精神分析的社会文化因素作用的社会文化学派，或者对古典精神分析加以变通、修正和扩充的自我心理学，通常被称为新精神分析学派。其主要代表人物是霍妮、沙利文、弗洛姆、埃里克森、哈特曼、安娜·弗洛伊德。精神分析学派虽然没有系统的教育观点，然而这个学派在潜意识、人格、潜能、道德、创造力、自我、情感、性心理、心理健康与心理治疗等一系列问题上独到的看法，却对20世纪的教育思想与实践产生了深远的影响，以至有人断言：“弗洛伊德对20世纪的教育思想所产生的影响是具有决定性意义的”[1]；“也许在历史上再也没有什么能比弗洛伊德心理学对教育的影响更大”[2]。因此，当我们回顾20世纪教育思想的发展时，如果忽略了精神分析学派，那就不可能写出一部完整的20世纪教育思想史。