空想社会主义产生于16—17世纪。早期空想社会主义的主要代表人物有英国的莫尔（Thomas More）、意大利的康帕内拉（Tommaso Campanella）和德国的安德里亚（Joharm Valentin An-dreae）。18世纪是空想社会主义学说进一步发展的时期。这时期的主要代表人物有法国的摩莱里（Morelly）和马布利（Gabriel Bonnot de Mably）等。进入19世纪后，在英、法两国，随着资本主义制度的确立，资本主义制度所固有的缺陷开始显露出来。但这时资本主义生产方式还未充分发展，无产阶级解放的物质条件还未充分具备，以致无产阶级的斗争还处于初期的不成熟阶段。反映这种不成熟的生产状况和阶级斗争状况的理论，也就只能是不成熟的、空想的社会主义理论。其中，圣西门（C. H. de R. de Saint-Simon）、傅立叶（C. Fourier）和欧文（R. Owen）是空想社会主义学说的三位主要代表人物。空想社会主义者尖锐批评资本主义制度，提出了建立一个公正的社会制度的理想；同时非常重视教育，提出了许多重要的教育观点，形成了空想社会主义教育思想。马克思和恩格斯批判地吸取了空想社会主义中的优秀成果，使它成为马克思主义的来源之一。