功利主义教育思想是在19世纪20—30年代英国的激进主义运动中出现的。其主要代表人物是边沁（J. Bentham）、詹姆士·穆勒（James Mill）和约翰·穆勒（John Mill）。尽管功利主义者的教育主张并不完全一致，但一般来讲，他们都要求每一个人享有受教育的权利，主张教育的目的是为了幸福，提出普及初等教育以及改革中等和高等教育，实施多方面的教育，重视道德教育，提倡功利主义伦理观。如同功利主义对19世纪英国社会的改革产生了深刻的影响一样，功利主义教育思想对19世纪英国教育的发展也产生了重要的影响。