教育思想不是少数教育家、思想家、政治活动家的专利品，民众也自有其对教育的观点、态度、热情。民众的教育思想和观点不是写在书上，不是发表在论文、刊物中，而是表现在他们的平凡的实际行动中，表现在他们对兴办教育的热忱和慷慨大度中。民众对教育的态度，在一定程度上影响着某一地区、社区或民族教育的发展程度。

在17世纪的北美殖民地，与英国王室、弗吉尼亚的富裕绅士和柏克莱之流对民众教育的冷淡态度相对照，民众表现了对教育的高度热情。他们虽然没有写下论述教育的重要性的论文，但是他们的行为胜过1000篇论文。北美殖民地民众对教育的热情，表现在无数的学徒契约中，表现在老人的临终遗嘱中，表现在民众热烈捐资兴学的动人事迹中。

在北美殖民地，凡师傅接受学徒，都要订立书面契约，契约中写明订约双方的姓名、学徒期限（一般男到21岁，女到18岁或结婚为止），学徒应履行的义务以及师傅的责任。在最后一项中，除师傅必须为学徒提供生活必需品，教给学徒一种手艺外，契约无例外地都包含教育条款，即在学徒期间，师傅必须教会学徒读、写和算，否则就是师傅违约。这种学徒契约中的教育条款是普遍的、自愿的，已成为习惯的不成文法。例如，1656年，新英格兰一位寡妇的女儿去当学徒，契约中言明师傅“必须教她阅读英文，并教给她有关上帝的知识和她的本行手艺”[24]。1674 年，缅因殖民地的一位青年跟木匠学艺，契约中规定：“师傅必须对学徒进行教育，教给他木匠手艺，按照学徒的能力尽量教给他精湛的技巧，同时还要教给他写和算……”[25]1680年，新泽西殖民地一位陶工师傅与学徒订立的契约中规定：师傅“……还要教他写字和计算”[26]。1698年，弗吉尼亚的一位女青年立约当学徒，直到她18岁或结婚为止，契约规定师傅“要教她阅读圣经一章、主祷文和十诫以及女裁缝的手艺”[27]。

与此类似的是，在北美殖民地，凡养父接受养子女时，在契约中也必须包含教育条款，规定养父对养子女的教育责任。

北美殖民地的许多资料表明，各居民点的区务委员会、镇民大会、治安法官经常派人对未成年人受教育的情况进行调查并作出报告。凡父母、养父母、师傅、监护人、受托人未履行其教育职责的，要受到传讯和告诫，并责令改正错误，履行职责。

北美殖民地民众重视教育的第二种表现就是老人在临终时立下遗嘱，将自己的遗产捐赠兴学。例如，1634年，一位名叫西姆士（Benjamin Syms）的老人在自己身体仍然健康、心智仍然清楚时便立下书面遗嘱，申明死后将自己的200英亩土地和8头奶牛捐献出来，建立一所免费学校，以教育本教区和邻近教区的儿童。遗嘱中并写明：

希望尊敬的市长和本特区的其余委员和上述建立学校的各教区牧师、教堂管事经常视察，检查上述遗愿是否得到正当的、认真的执行。

希望藉上帝之助，当上述牲口有充分的增值时，提取其收益的一部分，以建筑一栋完全够用的校舍，增值的其余部分用于学校维修。

上述增加的牲口，在供给教师足够维持其生活的费用外，根据上述市长和委员的指示，将剩余部分用于资助贫穷儿童和本教区的衰老者、残疾人。[28]

又如，1659年，南部殖民地的一位名叫伊顿（Thomas Eaton）的老人在身体已衰弱、但记忆力尚健全时立下书面遗嘱，表示：“我要资助一位能干的学校教师，对出生在本县的儿童进行教育和教他们读写。”还说在他死后，遗赠“500英亩土地”，“以及附属于该土地上的所有房屋、大建筑物、果园和属于果园的权利，两名奴隶、12头母牛、两头公牛、20头大小不等的猪、一副床架、一张桌子、压乳酪器、12只奶杯托盘、一把约能装12加仑的铁壶、一个挂壶架和挂壶钩、一只牛奶杯、一个澡盆、一只磨粉用的盆……”以便建立一所免费学校。[29]遗嘱并写明，上述财产的增值部分，除用于维持学校外，用作救济穷人、寡妇、孤儿等慈善事业。

这种遗赠兴学完全是自觉自愿，是基于遗赠者对年青一代教育的深刻认识。

踊跃捐资兴学，是17世纪北美殖民地人民群众的高尚情感的生动表现。有的捐资者不留姓名，有的捐资者署名“Dust and Ashes”（直译为“尘埃和灰烬”），意为微不足道的人。他们有钱出钱，无钱捐物，甚至捐出自己的日用品。

17世纪初，弗吉尼亚州曾拟建立一所学院以对印第安人的孩子进行教育。为实现这一计划，许多群众自动热心捐献。例如，一位不具姓名的人士捐献一只圣餐用的带盖的杯子、一只镀银的盛面包的碟子、一张镶有金边和金穗的深红色的天鹅绒地毯、一张亚麻织花台布。又如，一位署名“尘埃和灰烬”的人士派人送来一只箱子。在理事会上当众打开这只箱子，内有金币550英镑，捐款的用途是：用基督教和礼仪教育不信教者的孩子。再如，有的人捐献一本《圣经》、一张地图、几册图书，或10英镑、25英镑、300英镑、40先令不等。大都不留姓名。尽管由于1622年印第安人的反抗，学院没有建成，但群众对教育的热情显然可见。

在新英格兰，当哈佛学院创办时，群众热烈捐献赞助的景象也是十分动人的。在邓克斯特（Dexter）所著的《美国教育史》（History of Education in the United States）中有过以下记载：

我们看到一个人赠一群绵羊，另一个人捐献价值9先令的棉布，第三个人捐赠一把锡镴酒壶，值10先令。另一些人捐赠一只精致的碟子、一把糖匙、一把上端镶银的大水壶、一只大盐碟、一只有垫盘的小盐碟。这些捐赠或遗赠物的价值，从5先令、9先令到1英镑、2英镑不等。[30]

可以想见，这些捐赠者并不是有余钱剩米的富人，他们财力单薄，却不忘慷慨捐资兴学。群众蕴藏的办学热情是不可低估的。

研究美国教育史的学者往往提出一个问题，美国的历史从殖民地时期算起，才300多年。他们在茫茫荒原上白手起家，迅速成为世界上独一无二的教育超级大国，原因是什么？从教育历史中可以清楚地看出，在众多的原因中，民众的热心兴学，是一个不可忽视的因素。普通民众中广泛存在的这种没有写成文字的教育思想，理应成为教育史的研究对象。

[1] 《共产党宣言》，见《马克思恩格斯选集》，第1卷，人民出版社1972年版，第252页。

[2] Sol Cohen（ed.），Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，Random House，1973，p.361.

[3] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[4] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[5] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[6] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[7] 夸美纽斯：《大教学论·教学法解析》，任钟印译，人民教育出版社2006年版，第107页。

[8] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[9] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.361.

[10] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.362.

[11] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.362.

[12] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.362.

[13] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.362.

[14] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.360.

[15] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.360.

[16] Education in the United States：A Documentary History，vol.1，p.334，p.335.

[17] Education in the United States：A Documentary History，vol.1，p.334，p.335.

[18] Education in the United States：A Documentary History，vol.1，p.334，p.335.

[19] Education in the United States：A Documentary History，vol.1，p.359.

[20] Education in the United States：A Documentary History，vol.1，p.359.

[21] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.342.

[22] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.345.

[23] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.345.

[24] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.390.

[25] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.390.

[26] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.390.

[27] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.330.

[28] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，pp.339～340.

[29] Education in the United States：A Documentary History，Vol.1，p.341.

[30] 转引自任钟印：《美国高等教育的开路先锋》，《教育研究与实验》，1986年第2期。