威廉·宾（William Penn，1644—1718）是宾夕法尼亚殖民地的开拓者。1681年，英王将北美一大片土地赐予威廉·宾。这片土地被称为“宾氏林地”，这是Pennsylvania（宾夕法尼亚）这一州名的由来。威廉·宾是教友派教徒，因此，宾夕法尼亚成为被迫害的教友派教徒的避难地，费城被称为“教友派的城市”。威廉·宾为广招移民，实行开明的政策，于是瑞典、芬兰、荷兰、德国都有大批的移民纷纷来到宾夕法尼亚定居。到17世纪80年代，宾夕法尼亚的契约奴已占总人口的36%。18世纪时，在新英格兰受清教徒迫害的各国教友派教徒又纷纷逃到宾夕法尼亚。

在教育思想上，威廉·宾深受当时在欧洲逐渐成长的教育革新思潮的影响，他自己也给这种教育革新思潮增添了智慧的精品。

针对当时教育中仍然严重存在的拘守古典和脱离实际、知道古代而不知道现代、向往来世而昧于现世、醉心于神灵而不认识自己的弊端，威廉·宾强调认识世界、认识自然、认识自己的重要性。“想一想有成千上万的人来到这个世上，又离开这个世界，却对他们自己和他们生活于其中的世界了无所知，这是多么令人惊奇的事！”[2]他批评在旧教育的培养下，“……很少有人认识他们自己，不认识作为他们的心灵的居所的身体——这个世界上最奇妙的构造，活的可移动的灵魂寄居的躯体；也不认识它所由构成并从中得到供养的世界，而认识这个世界，对我们是多么有益，又多么愉快！”[3]威廉·宾指出，在青年的教育中，要让他们阅读大自然这本教科书，“世界的确是自然事物的一册伟大而壮观的书卷……但是，啊呀！我们认真地翻阅过的这册书卷的页数是何等少啊！这册书卷应成为青年教育的科目。这些到20岁时应当适合就业的青年，对这册书卷知之甚少，甚至全然无知”[4]。

威廉·宾批评旧教育只是培养学者的教育，教给子孙的尽是无用的东西，声称：

我们辛辛苦苦地把他们培养成学者，而不是把他们培养成人！我们辛辛苦苦地培养他们说话，而不是培养他们去认识，这是十足的伪善。[5]……对儿童一目了然的事首先是可感知的事物，我们没有尽到职责为他们打下基础。我们过早地奴役他们的记忆力，用字词和规则为难他们，使他们紧张，加重他们的负担，要他们懂得文法和修辞，学习十之八九对他们毫无用处的一两种陌生的语言，而对他们在机械学、物理学或自然知识方面的固有天赋却弃置不问，使它们得不到培植，遭到忽视。而这些知识在他们整个一生中都是极其有用的。[6]

威廉·宾将事物的教育置于优先于文字教育的地位，声称：“诚然，文字不应受到轻视或忽略，但事物却更重要。”这几乎是重述17世纪捷克教育家夸美纽斯的观点。夸美纽斯说过：“事物是主要的，文字只是附属的；事物是身体，文字只是外衣；事物是核，文字是外壳和外皮。”4[7]

威廉·宾根据儿童的年龄特点，强调建造性活动在儿童教育中的特殊意义。“儿童宁愿玩制造工具和仪器的游戏，宁愿造型、绘画、建造和建筑，而不愿背诵得体语言的规则，这些活动还会增强他们的判断力，而少些烦恼，少浪费时间。”[8]

夸美纽斯教育思想中的一个重要论点是追随自然，这是17世纪欧洲的时代思潮。威廉·宾也是追随自然教育思想的积极倡导者：“如果我们在自然事物中研究自然，遵循自然而行动，这是一种快事。自然的规则很少，但明白易懂，是最富于理性的。”“让我们在自然开始的地方开始，追随她的脚步，总是在她终止的地方结束。我们不能错过成为好的自然主义者的机会。”[9]

威廉·宾是基督教徒，他对上帝有着真诚感情，他仍然以认识上帝为依归。但是，威廉·宾的宗教观离中世纪，甚至离宗教改革时期已经很远，而具有17世纪的色彩。认识上帝，不是通过读经、祈祷、禁欲、圣事、信仰，而是通过认识现世的世界，认识自然、社会、人，通过对这些“暂时的”事物的认识，就可以达到对永恒的上帝的认识。威廉·宾使人们把眼光从天上转移到地上，从《圣经》、经院转移到现实世界，从神秘的冥想转移到现实的人生。他也和夸美纽斯一样，忠于上帝，但又深信地上重于天上，今生重于来世，认识自己和认识世界重于读经、忏悔。一切奇迹、神秘、虚幻、宿命，都在他们的积极向上的现实主义面前化作泡影。威廉·宾说：

造物对我们不再是一个谜，天、地和水，连同它们个别的、不同的无数居民，它们的产品、风景、季节、同情、反感，它们的用途、益处和愉快，将会被我们更深透地了解；通过那些可感知的、短暂的形式，一个永恒的智慧、权力、尊严和仁慈，对我们将是显而易见的。世界打上了造物主的印记，其印迹随处可见，它的文字是聪明的孩子容易认读的。[10]

威廉·宾主张为青年编写新的教科书。他说：“遗憾的是，还没有由精细的、审慎的博物学家和机械学者用拉丁文编写给年轻人用的教科书，以便他们能通过文字学习实际事物，学习他们一目了然、熟悉的事物，用这种教科书学习文字也会更加容易。”[11]

威廉·宾认为，学习原理、掌握知识，对从事各种职业都是重要的。他指出：

很多园丁和农民很能干，却对他们的职业的道理茫然无知，正如多数技工对支配他们的出色手艺的规律茫然无知一样。但是，一个这一类的博物学家和机械学者，如果他们具有值得称赞的既勤奋、又善于思考的品质，他们会对两者都了如指掌，甚至对他们的实际操作也了如指掌……[12]

现在没有可靠证据说明威廉·宾的教育思想对后来北美殖民地和美国教育发展的影响。但是，对美国教育的发展给予重大影响的清教徒所办的学校大都墨守成规、趋于保守，而北美殖民地第一个关于建立开设实用学科的学校的建议是在宾夕法尼亚提出的，第一所打破古典主义传统、增设实用学科的学校也是创办于费城，这些都是历史事实，并是耐人寻味的。