从17世纪起，日本社会由长期战乱逐步进入和平发展时期。此时掌握国家实权的是德川家康建立的日本历史上第三个武家幕府政权，其首府设于江户（今东京），故称“江户幕府”，因而从此时起的日本历史亦被称为“江户时代” 或“德川时代”。整个江户时代历时两个半世纪以上，直至19世纪60年代末明治维新为止，经历了封建制度的发展和衰亡过程，所以，17世纪只是江户时代的前期，是封建制度逐渐走向成熟和繁荣的时期。它既包含积极进步的历史因素，也孕育着日本封建制度的衰落。日本朱子学派的教育思想、日本阳明学派的教育思想以及日本古学派的教育思想作为这一时期中出现的主要教育思想，因而也具有了自己的时代特征。