资本主义在西欧发展之初，就暴露了其天生的自身无法克服的矛盾。它只是把封建主义的等级特权演化为金钱特权。这使同情下层贫民的有识之士苦闷和彷徨。他们看到资本主义与封建主义共有的以私有制为基础的丑恶本质，但没有找到通往“大同” 的道路，于是只能借用古代奴隶制共和国的理想和基督教精神重塑海市蜃楼般的家园。16世纪的著作《乌托邦》以及17世纪的《太阳城》《基督城》就是企图从这一时期社会矛盾中得到解脱的空想社会主义代表著作。16世纪末到17世纪，西方两位重要的空想社会主义者康帕内拉和安德里亚分别在《太阳城》和《基督城》绘制了教育的美好蓝图：人人平等，男女共享劳动成果；学校教育、社会教育乃至家庭教育并举；劳教结合培养人的个性全面发展；采用先进教育手段优化教学，崇尚实学等。显然，这些教育思想是当时社会背景与设计者对未来美好生活追求的灵感相互激**迸发出的火花，从而既有世外桃源般的向往，也不能不烙上时代的印痕。他们的设想在当时的社会制度下没有可能变为现实，然而却为后来的“科学”提供了借鉴和动力。