奥古斯丁以《圣经》为依据，结合自己深厚的古典文化的功底，运用柏拉图主义学说，构建了一套完善的宗教哲学理论体系，促进了基督教的信仰教义化、统一化、仪式化、组织化。

一、上帝观

奥古斯丁根据柏拉图的“理念论”，认为上帝是最终的实在，上帝是完满的、不变的、永恒的、全善的，上帝即至真、至善、至美，上帝是绝对真理；而感性世界是不完满的、变化的、暂时的、非至善的。他认为，上帝作为最终的实在一定是完满的，所以没有理由要他变化。因为一个完满的东西发生变化，就会成为不完满的。上帝是永恒的，上帝不存在于时间之中，在上帝创造时间之前不可能有时间。上帝是全善的，上帝的善不仅在于最真实，而且在于爱人类，在于和平和安稳。他还认为，上帝具有创造的本性，“天主创造一切”，“宇宙间除上帝之外，没有任何存在者不是由上帝那里得到存在”，整个世界都是由上帝创造的。奥古斯丁主张，上帝是“三位一体”的。他说：“上帝是三位一体的——即‘父’，由父而生的‘子’，和从父出来的‘圣灵’，这圣灵就是父与子之灵。”[5]他认为，上帝在位格上是三位的，但三位在本体上是一，三位是一体而不是三体。他说：“父、子、圣灵，各位都是完全的，所以它是三位一体，而不是三重”，“既非三个神，亦非三个善，而是一个至上全能的上帝，即三位一体本身”。

二、善恶论

奥古斯丁认为，上帝是自己有的，上帝是绝对的有。上帝是永恒的存在，绝对的精神。上帝至真无比，是最高的本质和实体，并断言上帝是不朽的，上帝即至善。由此得出的结论是，善是本质和实体，善是绝对的。上帝至真、至善。在上帝那里，恶是不存在的，所谓恶，与上帝毫无关系。至于万物，它们不是自己有的，而是由上帝创造的，因而它们不可能同上帝一样绝对，它们不是绝对的有。但万物源自上帝，由上帝的有而有，因而它们也不是绝对的无。创造者上帝是绝对的有，是至善，所以凡是存在的，本身也都是善的，只是并非十全十美而已。这就意味着，万物本身是有缺陷的，是能朽坏的。所谓缺陷和朽坏，就是恶。或者说，善的减少就是恶。同时，他又强调说，作为存在者，其善无论减少到何种程度，总剩留一些善，否则，就不能朽坏，也就无法存在。总之，善是本质和实体；恶无非缺乏应有的本质和实体。就本质而言，恶是虚无，恶是相对善而言的，所以恶可以定义为“背离本体，趋向非存在的东西。……它倾向于造成存在的中断”[6]。或者说，恶即“善的缺乏”和“实体的缺乏”。

为了说明恶即“缺乏”，奥古斯丁具体区分了三种不同类型的恶。第一类恶的现象可称为“物理的恶”，指事物的自然属性造成的损失和伤害，自然灾害、人由于生老病死等生理原因造成的身苦皆属此类。这一类恶的原因是缺乏完善性。第二类恶即“认识的恶”，指“把错误当作正确接受，把正确当作错误拒绝，将不确定当作确定固守”。认识上的恶的原因是人的理智之不完善，与自然恶的原因基本相同。但是从后果上看，认识上的恶比自然界的恶更危险。第三类恶即“伦理的恶”，只有这类恶才称得上罪恶。他说，罪恶是“人的意志的反面，无视责任，沉湎于有害的东西”。他认为，伦理的恶和认识的恶是相关的：“错误与苦难一起产生。当他们在内心感觉到畏缩，这就是恐惧；当心灵为可欲事物所占据，不管它们是如何有害与空洞，错误阻止心灵觉察它们的真实本性，或者说，病态的欲望遮掩了觉察力，沉浸于愚蠢的快乐。”[7]

三、意志自由和恩典说

上帝创造的人类是善的，为什么现实中的人类却如此之恶？这是因为人类的始祖亚当和夏娃在上帝的伊甸园中，受蛇的引诱偷吃了苹果，从而使其道德败坏，犯下了原罪，这种原罪传给后代，使整个人类都具有了罪恶的本性。由此引申出一个问题是：夏娃为什么会吃那个苹果，使人由善变恶呢？奥古斯丁的回答是：这是出于人的意志。他认为，上帝的创造物都具有善的属性，把人性的堕落归因于外物的引诱，推诱于上帝，是说不通的，因为善的东西不可能导致恶的现象。他问道：“一个善而可变的自然会产生恶，会使意志自身变成恶，这种事物怎么能够发生呢？”[8]既然犯罪的原因不在于外界的客观事物，就必定在于人们自身内部的主观意志。他说：“决不是一个低劣的事物会使意志恶的，它之所以恶化，只是由它自身（意志自身）反常的不正当地企求着一个低劣的事物。”[9]人本来是可以正直地生活的，但他可以愿意，也可以不愿意。愿意的是他，不愿意的也是他，都是他自己。行善或是犯罪，都在于人自己愿意与否。人处于善和恶的矛盾之中，但关键在于人，由人自己去选择。因而，犯罪作恶并不是由于恶自身有什么原因，完全是由于人的自由意志，是人的自甘堕落。他说，灵魂的“背离与皈依是自愿的，而不是被迫的”[10]。

既然人的自由意志包含着犯罪的可能性，上帝造人时为什么会赋予人自由的意志，他为什么不创造出更完善的人，不赋予人只会行善、不会作恶的意志呢？奥古斯丁的回答是：如果是这样，那么，行善或作恶将不再是人的意志的自由选择，而是上帝代替人所做的选择。他说：“不是有意做的事既不是恶，也不是善，因此，如果人没有自由意志，则不会有公正的惩罚和奖赏。然而，赏罚的公正来自上帝的善，它必然存在。因此，上帝必然赋予人自由的意志。[11]上帝为了显示自己惩恶扬善的公正，必须赋予人意志自由。上帝并不干预人的意志的自由选择，而是让人承担自己选择的责任，上帝只是对自由选择所产生的善、恶后果进行奖罚。

奥古斯丁认为，上帝在造人时曾赋予人自由意志，但自亚当犯下“原罪”之后，人的意志已被罪恶所污染，已经失去了自由选择的能力，人已为罪恶所奴役，已不可能依靠自己的行为或抉择得到拯救。因此，只有依靠上帝的恩典，人才能恢复意志自由，做出善的抉择。他自问自答道：“怎样得救呢？他们能靠自己的善行得救吗？自然不能。人既灭亡了，那么除了从灭亡中被救出来以外，他还能行什么善呢？他能靠意志自行决定行什么善吗？我再说不能。事实上，正因为人滥用自由意志，才使自己和自由意志一起毁坏了。一个人自杀，自然必须是当他活着的时候。到他已经自杀了，他就死了，自然不能自己恢复生命。同样，一个人既已用自由意志犯了罪，为罪所胜，他就丧失了意志的自由。”[12]奥古斯丁所说的“人既灭亡了”是指人已经丧失了善的本性和自由选择的能力；上帝的恩典是指上帝之子耶稣牺牲自己，为人类赎罪。自基督教诞生以后，人类已经摆脱了自亚当以来的罪恶的奴役，人的意志恢复了选择善或恶的能力，这就是做基督徒或做异教徒的选择。为此，奥古斯丁获得了“恩典博士”的称号。

四、信仰与理解论

奥古斯丁认为，信仰是“天启”（上帝的启示），是绝对的真理，理性和信仰并不是对立的两极，两者存在着彼此交叉的关系，“并非一切思想都是信仰，因为人们常常为了拒绝信仰而思想；但是，一切信仰都是思想”。信仰属于思想范畴，其定义是“以赞同的态度思想”[13]。他认为，思想或思想对象持怀疑、批判和否定态度，或持赞同态度，都是合乎理性的。一方面，任何怀疑和批判都以某些无可置疑的前提出发，这些前提就是信仰的对象；另一方面，信仰并非无思想的盲从，它是以相信权威为前提的思想。如果没有被信仰的前提，也就不会有对信仰的进一步思考和理解。因此，在人的思想过程之中，否定、信仰、理解是彼此交叉的。同时，奥古斯丁又宣称，信仰是绝对可靠的，信仰是十分自然和十分必要的一种思维活动，信仰本身就是一种确认性质的思维。所以，“如果你不理解，信仰会使你理解。信你在先，理解在后”。“信仰是理解的途径，理智是信仰的一种报酬。”甚至还强调：“所以我不认为理解为了信仰，而是信仰为了理解”，理性之所以需要，是为了论证信仰。进而提出：“信仰为了理解。”[14]

为了更好地说明信仰和理解的关系，奥古斯丁区分了三种不同的信仰对象：第一种是只能相信，不能或不需要理解的东西，如历史事实；第二种是相信和理解同时起作用的对象，如相信数学公理和逻辑规则的同时也在理解它们；第三种是只有先信仰，然后才能理解的对象，这些是关于上帝的道理。一方面，理性为信仰做准备，语言的意义、权威的地位都需要通过理性被接受，即信仰之前，需要某种程度的理解，否则将不会“以赞同的态度思想”；信仰之后，更需要对信仰做更深入的理解。另一方面，信仰为理解开辟道路，可以帮助理性理解那些其自身无法理解的对象，他们从这个新的起点踏上智慧的旅途。到了后期，奥古斯丁似乎更加强调信仰对理性的依赖。他说：“上帝不可能憎恨他所创造的、使我们优于其他动物的东西。让我们把信仰看作迎接与追求理性的序曲，因为如果我们没有理性的灵魂，我们甚至不能信仰。”[15]

五、上帝之城和地上之城

奥古斯丁根据《圣经》故事认为，最初，上帝创造出许多无形的天使，其中有的服从上帝，有的则对抗上帝，这样就分化为善和恶两派：当人类祖先亚当和夏娃被创造时，他们已处在善和恶两种可能性之中，结果他们妄用自己的意志自由，听从恶的天使，违抗上帝的命令，犯下了“原罪”。自此，善和恶便具体化，其中以善的上帝为一方，以恶的人类为一方，形成完全对立的两大阵营：天上之城和地上之城。前者按照精神生活，向往善，追求永生；后者按照肉体生活，犯罪作恶，贪图现世享受。实质上，这是两种不同的爱和由此产生的两种不同的结果，即“两种爱组建了两座城，爱自己、甚至藐视上帝者组成地上之城，爱上帝，甚至藐视自己者组成天上之城，前者荣耀自己，后者荣耀上帝”[16]。这两种国度，“一部分人命定与上帝一起进行永恒的统治，另一部分人与魔鬼一起永遭磨难”[17]。“实际上，这两座城在现世相互交织、混合，直到最后审判才把两者分开。”“天上之城和地上之城在世间的进程自始至终交织在一起。……双方享受同样的世间利益，或被世间邪恶所折磨，但伴随着不同的信、望、爱。”[18]也就是说，两者的区别没有任何外在的标准或地域界限，完全是内在的生活态度（信、望、爱）。奥古斯丁认为，人类社会或地上之城虽然是恶的，但也体现为保卫和平、维护正义，体现着人们善的愿望。这也充分说明地上之城必然要反映上帝的旨意，应当以上帝之城为典范，最后回归到上帝之城。地上之城是归向上帝之城的一种过渡。由于地上之城是恶的，难以实现这神圣而伟大的历史过渡任务，地上之城唯有接受基督教会指引，才能期望最终归入“上帝之城”。因为，基督教是上帝之城的具体体现，基督教虽类似于世俗国家，也同属于地上之城的范畴，但与世俗国家不同的是，它为上帝挑选并获得上帝的保证；它在上帝之子耶稣基督亲自领导下，由对上帝的爱而建立起来；它教导人们按照精神生活，追求真正的和平和至善。所以，只有基督教会才能够稳妥地引导人们归向“上帝之城”。

奥古斯丁的宗教神学哲学理论，或称“基督教神学”，构成了其包括教育目的、人性论和儿童观、道德教育、知识论及教学论在内的整个教育思想的理论基础。