寝太郎是个世间少有的懒汉，而有关他的民间故事几乎全国都在流传，而且这些故事在各地扎下了根，已经转变为当地的传说。这个事实可以说明，过去确实有一批人在全国各地讲述寝太郎的故事，尽管这些故事的“搬运者”未必都是恶七兵卫景清的后裔。我小时候就听过寝太郎的故事，细节都忘记了，大致就是寝太郎是个没有任何本事的懒汉，但某一天他却用智谋实现了富贵梦，在这一点上与长州厚狭的例子完全相同。但寝太郎发挥聪明才智的方式却截然不同，而且故事开头的“从前某处”显然也表明，故事的发生地点没有被限定在某县的某地。播州的寝太郎住在富翁家隔壁，富翁家有个美丽的女儿，寝太郎就趁夜晚来到富翁枕头边小声道：“让邻家的寝太郎当女婿吧。”富翁醒来后，误以为是神托梦给他，于是决定把女儿许配给寝太郎。至于富翁为什么相信神谕，我已经不记得了，只有“让邻家的寝太郎当女婿吧”这句话，至今深深印在脑海之中。

正如我在前面分析《桃太郎》时所说的那样，从某一世家的立场上看，治水辟地这样有利于社会的善行和娶个完美的媳妇来振兴家业，无疑是民间故事的英雄的两大成就，但以普通百姓的视角来看，当然是前一个成就更有意义。然而，人们在讲述《寝太郎》时，反倒把重点放在描述他的求婚策略上，唯一的例外就是长州的故事。这大概是因为《寝太郎》已经脱离严肃的信仰生活，踏入了以指笑为目的的笑话领域，我们从中可以窥视到叙事变化的发展过程。古时候，寝太郎也许表达了与《田螺儿子》《一寸法师》等故事一样的道理，即一个他者眼中不可能成才的人物，仅凭天分或神意，又或是某种无形的约定，就能轻而易举地完成极其艰难的伟大事业。但后来，寝太郎所蕴含的令人难以置信的“意外因素”,反而引起了人们的兴趣。人们开始添加更夸张的因素，并自由发挥想象力来取乐。不难想象，如今流传于越后八石山(位于新鴻县柏崎市)的豆茎掩盖太阳的故事也罢，名叫捕鸭权兵卫的男人与鸭子一起飞上天的故事也罢，哪个时代的古人都不可能把这些故事当作神话。这些故事之所以能流传到今天，就是因为后世的讲述人和听众积累了许多实际经验，知道现实人生未必会按照神话所说的那样发展。这可谓是觉醒的人所做的新梦。就像寝太郎立身扬名的故事一样，这些故事大概也是从古老信仰的间隙中萌发出来的文艺的新叶。我们要思考的问题是，《寝太郎》在何等程度上保留了原貌，又是以什么为“种子”在后世的社会变迁中取得发展的。

想想便觉得有趣，说假话也要有一定的限度。一个懒汉忽然变成了富翁家的女婿，连这种极为荒唐的空想全国都沿用了通用的结构格式，这说明当初听众的要求比现在更加强烈，讲述人难以完全自由地发挥出他的讲述能力。爱说假话的人尤其要小心翼翼，讲述时尽量让听众明白故事是假的，与听众一起开心，以免假话为后世留下祸根。正因如此，民间故事才保持着一成不变的结构，内容再荒诞、再滑稽，都能令人感觉到严肃的古老面貌。