1466年，列奥纳多·达·芬奇14岁的时候，随父亲到佛罗伦萨城定居，父亲果然把他送到当时一位有名的画家和雕刻家韦罗基奥那里正式拜师学画。

当时的佛罗伦萨相当繁荣，梳纺羊毛的工业颇为发达，对外贸易也很活跃，城市建设更是首屈一指——那时全欧洲最宏伟壮丽的鲜花圣玛丽亚大教堂经过150多年的修建已经竣工，它不仅有由比列奥纳多早生185年的大画家乔托设计督造的优美塔楼，更有由比列奥纳多早生75年的雕刻家布鲁涅尼斯基设计督造的覆盅状大圆顶，那融拜占庭式、古罗马式、哥特式建筑风格为一炉而又完全创新的大圆顶，穹隆内径达42米，高30余米，下面八角形鼓座高12米，从地面算起到圆顶上的瞭望亭攒尖有175.5米，其规模与气派都是空前的。早在列奥纳多诞生187年前，佛罗伦萨就出现了大诗人但丁，留下了不朽的长诗《神曲》；还有诞生在列奥纳多148年前的大诗人彼特拉克，以及诞生在列奥纳多129年前的以故事集《十日谈》流芳百世的薄伽丘，这些前辈文学大师的作品，史家都认为是结束着一个时代又召唤着一个时代，所结束的是中世纪的黑暗时代，所召唤的是文艺复兴的时代。关于文艺复兴的成因、内容、深层意义及科学评价，至今仍有许多争论，这里且不论及。

话说14岁的列奥纳多来到韦罗基奥画室学画，韦罗基奥师傅有一天把一只鸡蛋放在柜子上，让列奥纳多画蛋。

列奥纳多对韦罗基奥师傅本是非常尊重的，但望着师傅摆到柜子上的鸡蛋，他心里实在别扭，甚至怀疑师傅是不是有点讽刺他的意思，他斜眼瞥瞥师傅，脸上现出委屈的表情。

韦罗基奥师傅看出了他的心思，便对他说：“列奥纳多啊，我知道你已经画过不少的画，你画的那个有梅杜萨女妖的盾牌，不是因为画得活灵活现，把你父亲的魂儿都险些吓跑了吗？结果你父亲把那盾牌用很高的价格卖给了城里的一个富商，倒找别的画师画了另一个送给那村里的农民交差。听说那富商把你画的那个盾牌放置在门厅里，每当生客进门时发出尖叫，他就得意地捋着胡子哈哈大笑哩！不错，你有天分，也摸到了一些绘画的诀窍。但是你若想成为一个伟大的画家，而不是只甘心于当一个能用画去刺激人感官的画师，你就应当苦练基本功，让你的天分在勤奋观察、深入体验、反复摸索的土壤里生根、抽叶、开花、结果。你看这蛋，它似乎简单到极点，但仔细想想，一千个蛋里，难道真能找出两个完完全全相同的蛋吗？就是这同一个蛋，从不同的角度看它，在不同光源的照射中看它，以及在同一个光源的强弱变化中看它，不是都不一样吗？你这样去看蛋、画蛋，慢慢地，你甚至可能发现蛋的表情、蛋的心境，最后进入到蛋的灵魂里！”

列奥纳多听了这番话，对师傅肃然起敬。从此他果然用大量时间来画蛋，苦练基本功，结果不仅练就了一双善于探微发隐的眼睛，也练就了一手善于精确而灵动描摹事物的功夫。

那时候佛罗伦萨的画家，大都多才多艺，一般不仅擅长雕刻，举凡精细木工、打制金银饰品、烧制陶瓷器皿乃至设计督造教堂官邸，样样都拿得起来。列奥纳多不仅继承了这一优良传统，他的兴趣更加广泛，才艺更加超群，而且从艺术领域跨越到科学领域，一步步使自己成为那一时代全面发展自己的最突出的代表人物。