越王勾践是春秋时期最后一个霸主，他所建立的功业或许并不惊人，他对于历史的影响或许也不甚深远。他之所以能够令世人津津乐道又记忆犹新，是因为他曾与吴王夫差展开了一场谋略大战。
在这场智慧的角逐中，有金钱的利诱、有美女的**，有离间、有逢迎、更多的则是屈辱。毫无疑问，这场暗战最终的胜者便是勾践，为了这朝思暮想的胜利，他所做的何止是“卧薪尝胆”这么简单，以国君之躯寄人篱下、侍奉他人，可以说勾践的隐忍达到了一个极高的境界，他为理想所付出的一切，远非常人所能比。
【史忆犹新】
周敬王二十四年，吴王阖闾统领大军亲征越国，越王勾践迎战。这次战争，以吴王阖闾大败而告终。阖闾在退兵回吴的途中，由于伤重恶化，而命殒黄泉。
阖闾死后，太子夫差接替了王位，服丧期间，夫差念念不忘杀父之仇，并对天盟誓：“一定要灭掉越国，为父报仇！”为了实现自己的誓言，坚定复仇的决心，夫差派人站在他每天出入的门旁，见到夫差时就高喊：“夫差，你难道忘记了杀父之仇吗？”夫差含泪答道：“杀父之仇，不敢忘记！”
为了早日实现复仇的愿望，夫差日夜操练兵马，储备粮草，铸造武器。经过三年多的充分准备，于周敬王二十七年，决定由大将伍子胥和伯吉率军30万，向越国进攻。
越王勾践不听范蠡和文种的劝告，率兵迎战，结果两军大战之下，越军兵士死伤无数，战败已成定局。勾践见大势已去，只好在众臣的保护下，仓皇逃跑，吴军势如破竹，穷追不舍，将勾践藏身的会稽山围得水泄不通。勾践束手无策，只得向大臣们寻求解困的良策，文种说：“如今之计，唯有求和。”勾践叹气说：“吴军已获全胜，此时又怎么会答应我们讲和呢？”文种说：“吴国的太宰伯嚭，是个贪财好色之徒。只需以重金和美女贿赂于他，求和就大有希望。吴王夫差十分宠信伯嚭，对他言听计从，只要他出面向吴王夫差说几句好话，求和之事，不怕夫差不同意。”
果然，伯嚭收下了美女和珠宝后，便向夫差建议同意越国的求和。夫差终于没有抗拒住伯嚭的花言巧语，同意了越国的求和，但提出要越王勾践夫妻去吴国做人质。勾践无奈，为了生存，更为了日后复国大计，只好遵照夫差的要求，厚起脸皮，放下国君的架子，带着王后和大臣范蠡，来到吴国。
到了吴国以后，勾践将带来的金银宝玉全部送给了夫差和吴国的大臣，自己住的是低矮的石屋，吃的是糠皮和野菜，穿的是连身体都遮不住的粗布衣裳，每天勤勤恳恳地打柴、洗衣、养猪，像奴隶一样，毫无怨言。
每过一段时间，夫差就要亲自巡视一番，看到勾践他们一直是这个样子，也就不再有所顾忌，认为他们所以能这样，是由于困苦和劳作，已经将他们折磨得麻木了，这样的人，还有什么值得提防的呢？
勾践在吴国两年多的时间里，一直忍辱负重，还不断让人贿赂太宰伯嚭，每次伯嚭收到越国送来的礼物后，都要去夫差面前，为勾践说情。时间长了，夫差也觉得即使放了勾践，也不会对吴国造成威胁。有一次伯嚭为勾践讲情的时候，夫差就透露了想放勾践回国的想法。但这个念头被伍子胥的一番慷慨陈词给打消了。
一天，勾践听说夫差生病了，就向太宰伯嚭请求探望，伯嚭奏请夫差，获得准许后，带着勾践来到了夫差的病榻前。勾践一到夫差面前，就赶紧伏地而跪，说道：“听说大王病了，我心中万分着急，特意奏请前来探望。我略懂一些医术，可以为大王诊断病情，希望能得到大王的允许，也可借此表我效忠之心。”
这时，正赶上夫差要解大便，勾践等人都退到屋外，再次回到屋内时，勾践拿起夫差的粪便，仔细品味，品尝后，勾践伏地称贺：“大王的病就要痊愈了。我刚才尝出大王的粪便是苦味，这预示病情好转。”
夫差见勾践对自己忠心到如此地步，非常感动，当即表示，病好后就送勾践回国。
勾践回国后一方面送出西施等美女迷惑夫差，一方面励精图治重整旗鼓，他为了不忘记在吴国的耻辱，就睡在柴薪上，吃饭的时候还要先尝一下苦胆，他和大臣亲自下田耕作，王后则亲自纺纱织布。在这种激励下，越国迅速恢复了元气，勾践终于重振雄风打败了夫差，一雪在吴国受到的屈辱。
【人物探究】
卧薪尝胆的故事大家早已耳熟能详，在这里，我们不妨再谈谈勾践的生存策略。
1．抓住敌人的痒痒肉。吴王夫差虽有称霸之能，但其本性里却极为好色。勾践听从范蠡建议，以珠宝、美女（尤以西施为最）进之，夫差果然笑纳，并没有对勾践赶尽杀绝，这一线生机对于勾践而言是极为重要的，内有西施魅惑，外有范蠡等人的策划，勾践从这一刻起便忍辱负重，慢慢筹划着他的灭吴大计。
2．超人的忍耐力。作为一方霸主，屈身事敌，以奴仆自居，卧薪尝胆，忍辱尝便，这需要何等的忍耐？试想，倘若当时勾践没有超人的毅力和忍心，他能不能挺过那屈辱的三年？若是他没有向夫差示以柔顺恭谨，他能不能得到夫差的信任？如此一来，不仅越国复国无望，恐怕勾践自己的性命也堪忧。
其实，在现实生活中，我们每个人都可能会遭遇到困境，唯有常怀柔忍之心的人才有可能挺过难关，成就大业。无论是示敌以弱，还是韬光养晦，都是做人的奥妙所在。
【谈古论今】
一般来说，能忍辱者可分为两种：其一、真正胆小懦弱之人，见势则怕，苟求安稳，往往为人所轻视；其二、为达己任，忍辱负重，伺机成大业者。毋庸置疑，后者忍辱并非胆怯，而是“忍”有所图，乃是成大事者的一种谋略，一如勾践，更值得我们学习。