姜子牙一生的功绩，尤以军事称首。他承前启后，继承并发展了蚩尤、后羿等人的兵法谋略，堪称是周朝以来的“兵祖”或“武祖”。因此司马迁说：“后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋”。可以说，从古至今，姜子牙都是用兵之人的祖师爷。
唐太宗李世民登基以后，出于“安人理国”的政治目的，将自己比为姜子牙的化身，并在磻溪建立太公庙；唐玄宗李隆基登基以后，在开元十九年下圣旨要求天下诸州各建一所太公庙。开元二十七年，唐玄宗追谥姜子牙为“武成王”，自此，姜子牙与文圣孔子并列为“武圣”宋朝时，姜子牙又被追封为“昭烈武成王”。
至元朝时，民间传说已为姜子牙增添了一抹神话色彩。及至明万历年间，许仲琳撰写《封神演义》，从此，姜子牙由人变成了神，并被世人尊为“神上神”。而且，姜子牙不仅被兵家尊为祖师爷，就连儒、道、法、纵横诸家皆追他为本家人物，于是姜子牙又被称为“百家宗师”；据资料考证，我国有一百多个姓氏出自姜子牙，为齐国姜氏后裔，是故，姜子牙又被尊为“百姓之祖”。
其实，姜子牙是十足的大器晚成。他大半生都在穷困潦倒中度过，宰过牛、卖过面，直至两鬓斑白的垂暮之年，才借垂钓之名，得到周文王姬昌的赏识，使自己的才华得到施展。即所谓的“姜子牙直钩钓鱼”，而他这“钓”可谓是大藏玄机。
【史事风云】
末期，壮心不已的姜尚，获悉姬昌为了治国兴邦，正在广求天下贤能之士，便毅然离开商朝，来到渭水之滨的西周领地，栖身于磻溪，终日以垂钓为事，以静观世态的化，待机出山。
一般人，都是用弯钩，上面接着有香味的食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩是直的，上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并且离水面三尺高。他一边高高举起钓竿，一边自言自语道：“不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧！”
一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，便对他说：“老先生，像你这样钓鱼，100年也钓不到一条鱼的！”
太公举了举钓竿，说：“对你说实话吧！我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯！”
太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不搭理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。于是他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼，前往番溪去太公。二人不期而遇，谈得十分。姬昌见姜尚学识，通晓和，便向他请教治国兴邦的良策，姜尚当即提出了“三常”之说：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”意思是，要治国兴邦，必须以贤为本，重视发掘、使用人才。姬昌听后甚喜，说道：“我先君太公预言；‘当有圣人至周，周才得以兴盛。’您就是那位圣人吧？我太公望子（盼望先生）久矣！”
太公见他诚心诚意来聘请自己，便答应为他效力。于是，姬昌亲自把姜尚扶上车辇，一起回宫，拜为太师，称“太公望”。从此，英雄有了。
后来，姜尚文王，兴邦立国，还帮助文王的儿子武王，灭掉了商朝，被武王封于齐地，实现了自己的。
【人物探究】
当时的姜子牙知道自己并不具备出众的优势：一是已年近八十；二是没有名气。在这两个前提下去投奔未必会得到重用。多年的人生经历使他选择了用垂钓之“行”，亮出自己未逢明君则避世江湖脱俗出世的政治态度；用渔歌之“言”，表明自己对执政者肉林酒池、积血鹿台的愤懑和对四周呻吟的同情。这种“自荐”方式也含有深层次的双向选择的用意，如果不是心怀灭商大志的明君，自然不为其行其言所动。当周文王听到渔人、樵夫等唱姜子牙所教歌谣而认识姜子牙，求才若渴的周文王自然不会放过眼前的人才。姜子牙于是成功地钓到周文王这条“大鱼”。
从现代人的角度来看，姜子牙直钩钓鱼，起码包含以下三层含义：
1．鱼，你心甘情愿被我钓。你是一条聪明的“鱼”，你知道咬我的钩会对你有帮助，所以我不需要主动去找鱼饵而且只用直钩，你自己就会来咬钩，不是我的强迫、不是我的引诱，完全是你自愿而为，这就叫做愿者上钩，这是直钩钓鱼的第一层含义，是最基本的，也是最不透彻的。
2．鱼，我姜子牙想钓你。是的，我姜子牙钓鱼的目的就是为了引起别人的注意。我用这种不同寻常的方式钓鱼，别人就一定会认为我不同寻常，这正是我的目的所在。
3．鱼，我姜子牙想钓你，你也愿意被我钓。鱼，我钓你是为了让自己的一身本领有用武之地，而你让我钓，也可以鱼跃龙门。我们这叫互利互惠，互助共赢。
这就是所谓的“姜子牙钓鱼——愿者上钩”。作为人才，他不主动去投靠周文王，是为了现实自己的不同之处；垂钓渭水，一首抨击时弊、抒发忧民报国之志的渔歌，是为了吸引周文王的注意力。最终，姜子牙得偿所愿，钓得了周文王这条大鱼，开始了自己名垂千古的政治生涯。
【谈古论今】
世人都有这样一个共性：越是面对神秘的事物，越是充满了期待，总是欲一睹真容而后快。所以，那些聪明人往往会刻意为自己制造一些神秘感，让人产生一种“雾中花”、“水中月”的感觉，从而激起人们对自己的关注度。也许你会认为，这是在故弄玄虚，大耍心计，但你必须承认，“心计”有时确实使自己受益匪浅，确实能令你走得更加顺风顺水。