在众多描绘隋唐英雄的戏曲及影视作品中，徐茂公留给大家的印象多是诸葛亮一般羽扇纶巾的智慧人物。其实，他也有勇猛异常的一面。《资治通鉴·唐纪十七》记载：年十二、三时为亡〈元〉赖贼，逢人则杀；十四、五为难当贼，有所不惬则杀人；十七、八为佳贼，临阵乃杀之；二十为大将，用兵以救人死。

也就是说，他追随翟让、李密占据瓦岗寨，扯起反隋大旗时，才十七八岁，是一位十足的少年英雄。

唐朝建立以后，徐茂公因功被赐国姓，又因避李世民的“世”的忌讳，改名李勣。按常理推论，这样一位征战沙场，少年成名的英雄，性格应该异常刚烈。但出人意料的是，随着年龄的增长，他却变得越来越圆滑、越来越世故。

【史事风云】

唐高宗李治想立武则天为皇后，这遭到了长孙无忌、褚遂良等一批元老大臣们的反对。一天，唐高宗又要召见他们商量此事，褚遂良说：“今日召见我们，必定是为皇后废立之事，皇帝决心既然已经下定，要是反对，必有死罪，我既然受先帝的顾托，辅佐陛下，不拼死一争，还有什么面目见先帝于地下！”

徐茂公同长孙无忌、褚遂良一样，也是顾命大臣，但他看出此次入宫是凶多吉少，就借口有病躲开了。而褚遂良由于当面争辩，当场便遭到武则天的斥骂。

过了两天，徐茂公单独谒见唐高宗，唐高宗说：“我想立武媚娘为后，但褚遂良坚持认为不行，他是顾命大臣，若是这样极力反对，此事也只好作罢了。”

徐茂公明白，自己如果反对此事，必然会遭到武则天的嫉恨，同时也会让唐高宗心存不满，但是如果公开表示赞成，又怕别的大臣议论，于是说：“这是陛下的家事，何必再问外人呢？”

这句话回答得真是巧妙，既顺从了唐高宗的意思，又让其他大臣无懈可击。不久之后，武则天当上了皇后，而当初反对过她当皇后的长孙无忌、褚遂良等人都遭到了迫害，只有处世圆滑的徐茂公一直官运亨通。

【人物探究】

或许会有人看不起徐茂公，觉得他太虚伪、懦弱。那么，我们不妨从以下两个方面分析一下：

1．历史的角度

通常，世人认为贞观之治全是李世民的功劳，实际上，唐朝真正最强盛的时期是在唐高宗和武则天时期。从贞观到开元，武则天统治，包括实际统治的40多年，是唐朝走向强盛的重要时期。武则天从当上皇后，到后来的称帝，虽然手段残忍，但对国家的发展其实没有多么不好的影响，只是大多数人都有偏见，认为女子不能当皇帝，而且还是“霸占”了李家王朝，但换个角度来想，李家的王朝不一样也是从别人手中抢过来的？

2．做人处世的角度

徐茂公的确善于运用柔忍的处世策略，来让自己转危为安，明哲保身后才能有暇考虑其他。像褚良遂等人的“大义凛然”，在现在看来，或许多少有些是不识时务，同时从更深层次的政治角度去讲，他们的反对也是因为武则天当皇后会影响他们的权益。

所谓聪明人，自然知道“该文即文，该俗即俗”的道理，他们立身处世的一大哲学就是“到什么山上唱什么歌”。他们会根据不同对象采取不同的言语方式，因而很大程度上免除了对立与麻烦。而愚者往往不明就里，他们会将这种灵活性贬斥为见风使舵、两面三刀、曲意逢迎。这样的人大多是直肠子，他们说话并不注意对象，想到什么就说什么。其后果是，说者无意，听者有心，在不知不觉中便得罪了许多人，由此为自己带来了很多不必要的麻烦，甚至造成难以救赎的后果。

【谈古论今】

没有原则世界就没有秩序，会失去约束。但没有柔忍处世的策略，世界就会负荷太重，处处针尖对麦芒，摩擦不断。只有内里禀持原则，外用柔忍处世，才能达到和谐。