话说江东庐江郡人乔玄有两个女儿，即大乔和小乔。姐妹俩天生丽质，美得像两朵花，特别令人叫绝的是，她们二人的美都本自天然，从不用涂脂抹粉，可是脸庞却总是似桃花般鲜嫩，白净中透着红润。甚至她们洗过脸的水都是粉红粉红的，日久天长，把门口的井水都染红了，当地人于是称这口井是“胭脂井”。两人恰似仙女下凡，而小乔生得比姐姐更胜一筹，真是人见不愿走，鸟见不愿飞，月亮想与她比容，花儿欲与她赛貌。姐妹俩不仅窈窕多姿，还博学多才，精通文墨，非同一般女子，所以远近闻名。
再说东吴有两位声名显赫的英雄，周瑜和孙策。周瑜家住舒城，而汉末大乱，吴侯孙坚把家小送到舒城避乱，孙、周二家正是邻居。孙策和周瑜两个人，每天一出门便见面，一见面就在一起玩，成为非常要好的朋友。两人同年，孙策只大周瑜两个月，都长得魁梧英俊、仪表堂堂。两家一合计，共同为他们请了一个文武双全的老师，每日教他们习文练武，于是孙策和周瑜便成了师兄弟。
这一年，孙策和周瑜都已长到十八岁，学成业就，先生非常欢喜，跟周瑜和孙策的父母商量以后，带着两个弟子去乔家提亲。先生深知两个学生天资聪颖，又勤奋好学，日后定能成大器，非美女佳人不能匹配。乔玄见两个年轻人魁梧英俊，与两个女儿十分相配，心中暗许。
唐代著名诗人杜牧曾写过一首脍炙人口的诗《赤壁》，全诗如下：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
最后两句意思是说如果周瑜不是借助东风发动火攻而打败了曹操，东吴很有可能战败，那样的话，江东二乔也会被掳到铜雀台充当曹操的玩偶了。虽然赤壁之战并不是为了二乔，但如果曹操打赢了掳走二乔也不是没有可能。这就给多情而又富有想象力的艺术家们想象空间，他们按照各自的美学观点去理解杜牧的诗，并大加引申，创作出形形色色有关二乔的绘画、诗词、戏曲、小说。其中，影响最大的自然是罗贯中在《三国演义》中的艺术虚构。
罗贯中并没有模糊赤壁之战的重要政治意义，但出于“尊刘贬曹”的思想倾向，他有意突出曹操“好色之徒”的形象，渲染了曹操窥觑二乔美色的主观意图。罗贯中在《三国演义》第44回和第48回两个篇章中，都不是要写二乔，但无意之中却从不同的侧面映衬出二乔惊人的美丽。对于二乔，罗贯中却始终惜墨如金，以至于后人只知其姓，不知其名，实在是一大憾事。此外，有关二乔的身世和归宿，《三国演义》中也交代不详，这就更使得两位美人的生平事迹充满了传奇色彩。
那么，曹操有没有可能窥觑二乔的美色呢？非常有可能！
首先需要说明的是，诸葛亮智激周瑜的那句“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”是不成立的，历史上没有这一段，纯粹是罗贯中先生为了创作需要而杜撰。因为曹操建铜雀台的实际年份是公元210年，而赤壁之战发生在公元208年，时间上对不上。
但是，我们不能说曹操建造好铜雀台以后，没有过这个心思。
曹操喜欢别人媳妇，这是公认的事情，他的女人中常有“战利品”，如秦宜禄的妻子杜夫人，张绣的婶婶邹夫人，当然，还有那个他想据为己有却被儿子截胡的甄宓，二乔国色天香，号称三国美女之首，又是死敌孙权的嫂子与周瑜的妻子，按照曹操的嗜好，他建好铜雀台以后，有没有想过揽二乔呢？并不能排除这种可能。
我们可以想象一下，倘若东风不与周郎便，倘若曹操赤壁之战大获全胜，倘若曹操在建造好铜雀台以后又一次挥兵征讨东吴，并成功了，那么，二乔最终的归宿似乎就真的不需要猜想了。
再说二乔。
一对姐妹花，同时嫁给两个天下英杰，一个是雄略过人、威震江东的“孙郎”，一个是风流倜傥、文武双全的“周郎”，按照传统看法，堪称郎才女貌，美满姻缘了。
然而，二乔是否真的很幸福呢？史书上没有说。不过，从有关资料分析，至少可以肯定，大乔的命是很苦的。她嫁给孙策之后，孙策忙于开基创业，东征西讨，席不暇暖，夫妻相聚之时甚少。仅仅过了一年，孙策就因被前吴郡太守许贡的家客刺成重伤。孙策生命垂危，回到吴国，使人寻请华佗医治。不料华佗已往中原去了，只有徒弟在吴国。徒弟说：“箭头有药，毒已入骨，其疮难治。”可怜孙策没有死在激烈的战场，而是死在一个穷途末路的人手中，年仅26岁。
孙策死时，周瑜守御巴丘，得到快报，星夜赶回来奔丧。吴太夫人领着孙权出来，当面将孙权托付给周瑜。
当时，大乔充其量20出头，青春守寡，真是何其凄惶！从此以后，她只有朝朝啼痕，夜夜孤衾，含辛茹苦，抚育遗孤。岁月悠悠，红颜暗消，一代佳人，竟不知何时凋零！
小乔的处境比姐姐好一些，她与周瑜琴瑟相谐，恩爱相处了11年。在这11年中，周瑜作为东吴的统兵大将，江夏击黄祖，赤壁破曹操，功勋赫赫，名扬天下；可惜年寿不永，在准备攻取益州时病死于巴丘。一代名将，才36岁，竟然就这样死去了。
当时，小乔不过30岁，乍失佳偶，其悲苦也可以想见。周瑜留下二子一女，是否皆为小乔所生，史无明文，由于周瑜的特殊功勋，孙权待其后人也特别优厚﹕其女嫁给孙权的太子孙登，若不是孙登死得早了一点（亡年33岁），当皇后是没有问题的﹔长子周循，娶了当朝公主，拜骑都尉，颇有周瑜弘雅潇洒的遗风，可惜“早殇”﹔次子周胤，亦娶宗室之女，后封都乡侯，但因“酗**自恣”，屡次得罪，废爵迁徙，不过最终仍被孙权赦免，后生病而亡。
当然，有关二乔和孙策、周郎的故事，很大程度上属于后人的美好愿望。从史书的“纳”可以看出，二乔在家中的地位仅仅是妾。在那个时代，妾就算再受宠，在家中也没有地位可言。妾的名字不能入家谱，也不能同丈夫一起参加宗族祭祀活动，妾的家族也不能归入丈夫的姻亲之列。不过对于乱世中的二乔而言，能嫁给天下闻名的英雄，也算是一个不错的归宿了。
岁月悠悠，红颜暗消，一代佳人，孤寂凋零！姐妹俩只有在无边寂寞、无穷追忆之中消磨余生了。“自古红颜多薄命”，相对死于非命者，二乔总的来说算不得大不幸，但她们同样也掌握不了自己的命运！
可能很多人不知道，在安徽潜山县，有一个关于“胭脂藕”的传说，其中涉及大、小乔的归宿问题。别处的藕是白色，而潜山的藕却带浅浅的粉红色，据说那一带原先不产藕，是由大、小乔兴起来的。故事是这样的：
吴侯孙坚死了以后，传位给孙策。孙策骁勇善战，身先士卒。有道是大将难免阵前亡，他在一次交战中身负重伤，临死前，传位给弟弟孙权，嘱咐他一要将东吴治理好；二要把寡嫂照顾好。
古语说，“老嫂如母”。孙权对大乔十分敬重。不管国事多忙，每天都要前去向她问安。时间长了，大乔很过意不去，便提出要回归故里，安居乐业，孙权再三挽留，后来只好答应。
临行前，大乔什么也不要，只让孙权给准备好了一大车藕种。她说：“我到建业这么些年，最喜爱这里的荷，它不但高洁无瑕，而且通身是宝，所以想把它带回家乡去种，也让乡亲们受点益。”
回到故里后，大乔在老宅附近，开了几十亩水塘种藕。她虽然不施粉黛，可洗脸水总是红色的，泼入荷塘，天长日久，藕也慢慢变成粉红色了。后来，周瑜因操劳国事，积劳成疾也死了。小乔跟大乔一样，也回到故里，跟姐姐一起精心培植莲藕，还年年把藕种分给乡亲。几年下来，荷塘越开越多，因为藕都是粉嘟嘟的，人们称它作“胭脂藕”。又因为这藕是二乔传下来的，人们又叫它“美人藕”。