继德宗之后，是在位仅一年的顺宗，接下来便是在中国佛教史上赫赫有名的唐宪宗。

唐宪宗是在不可开交的“永贞内讧[1]”的政治斗争中登上皇帝宝座的，他用优抚的办法招降诸州叛将，使持续近一个世纪的大唐帝国藩镇割据的内乱局面稍有好转。他当时被誉为是个治国有方、睿智明断的皇帝。

登上历史舞台的唐宪宗对先辈们特别是处于乱世中的肃宗、德宗两朝，借助佛教的力量来稳定、巩固李家王朝的做法坚信不疑。就在他登基的元和元年（806年），即诏令天下大德高僧全部赴京师长安阐扬佛法，并特地把名声正兴的知玄和尚召入内殿寻求佛道，同时赐予这位高僧“悟达国师”的名号。第二年，唐宪宗又诏令宦官吐突承璀等人任左右街功德使职务，掌天下僧尼道士，沙门僧端甫、灵邃分别为左右街僧事。由皇帝本人身边的宦官和高僧共同来管理沙门，在客观上进一步加强和密切了朝廷与佛门的关系。

应该承认，唐宪宗李纯算是中唐李家王朝中较有作为和智谋的皇帝。在乱世纷争的局势中上台的他，经过一系列惊心动魄的政治、军事斗争，尤其是元和七年（812年）魏博镇田弘正归降唐廷之后，唐宪宗终于赢得了全面削平藩镇的机会和实力——到元和十年（815年），唐将李想率部奇袭蔡州，将淮西王吴元济生擒。元和十三年（818年），承德王向朝廷请降。元和十四年（819年），淄青王李师道亦请降归附。唐宪宗在征剿招抚的同时，又将这些归附的藩镇由大划小，分而治之，由朝廷统管，从而取得了自“安史之乱”之后的“中兴”局面。

大唐皇室赴法门寺迎奉舍利图

元和十三年十一月，唐宪宗正在宫中怀抱妃嫔饮酒作乐，有功德使前来奏报：“凤翔法门寺塔有佛指骨，相传三十年一开，开则岁丰人安。来年应开，请迎之。”

唐宪宗正在想着如何使自己的施政措施和取得的成果与“天命佛法”联系起来，立即准奏。

元和十四年正月，唐宪宗诏令太监杜英奇带领宫人、高僧三十人，手持香花赴凤翔法门寺迎奉佛骨。

出发前夕，杜英奇传令从凤翔至长安沿途各州、县，务必隆重迎奉佛骨，并授意沿途广搭彩棚，红毡铺地，以示对佛的敬重。

杜英奇一行来到法门寺后，先由宫人、高僧持香花来到塔下，然后焚香点烛、顶礼膜拜一番后，开启了地宫石门……

杜英奇等人迎出佛骨，直奔京城而去。

自法门寺至长安二百多里的漫漫长道上，无论州县府衙，还是村镇寺庙，处处筑起高台香刹，张灯结彩，跪而拜迎。

长安城西市等待奉迎佛骨的人群

西安古城

迎佛队伍进入长安城，街市上的巨商豪富，争相举行盛大的迎奉仪式，到处结彩为楼，水银灌地，金玉扎树，形成了一条条流金溢翠的五彩河流。自开元门到安福楼，被数人恭抬的盛装佛骨舍利的黄金宝刹，几乎是从人群的头顶上踏过去的。为了向佛骨表示虔诚之意，砍肢割臂者不计其数，献儿献女、倾家**产、极尽耗费者数以千万计。在一贞节牌坊前，有一老妪竟将一壶水银强行灌入女儿口内，使其当场中毒死亡，以此敬佛。

此时的京师长安，一场大雪刚刚停歇，宫阙禁苑、豪门房舍一片银装素裹。灿烂的阳光照射下来，使这座都城分外辉煌壮丽。年轻气盛、志得意满的宪宗皇帝身披华彩亮丽的裘衣披风，在浓妆淡抹、妖艳华贵的妃嫔的簇拥下，站在大明宫道场前的锦绣高台之上，专候迎佛队伍的到来。

在万民齐呼、声震苍穹的礼佛声中，浩浩****的迎佛队伍来到了宫前道场。宪宗抢步上前，叩头拜佛。紧接着，文武百官、妃嫔仕女、太监僧人等也跪地拜佛，整个道场一片沸腾。随后，宪宗将佛骨留于禁宫，几废朝政，日日素衣斋食，焚香点烛，守于佛骨之前，并借助神灵的感应，欣然命笔，赋诗一首敬献佛灵，其诗曰：

功成积劫印文端，

不是南山恐得难。

眼睹数层金光润，

手撑一片玉光寒。

炼经百火精神透，

藏之千载瑛彩完。

净果熏修真秘密，

正心莫作等闲看。

此诗一出，朝野大震，崇佛礼佛的狂潮再度掀起。“王公士庶，奔走施舍，唯恐在后。百姓有废业破产，烧顶灼臂而求供养者……”

面对皇帝、官宦、四方百姓如此疯狂、如此痴迷、如此愚顽的礼佛之举，有一个人再也按捺不住心中的愤怒之情，他奋笔疾书，一气草成了一篇《谏佛骨表》，准备对这种礼佛之举坚决抵制——这个人就是官拜刑部侍郎的韩愈。

韩愈画像

韩愈，字退之，邓州南阳人，祖居昌黎郡，故后世称他为韩昌黎。自唐德宗至穆宗，历任监察御史、行军司马、刑部侍郎、潮州刺史、国子监祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎等职。他“自以孤子，幼刻苦学儒，不俟奖励。大历、贞元间，文字多尚古学，效扬雄、董仲舒之述作，而独孤及、梁肃最称渊奥，儒林推重。愈从其徒游，锐意钻研，欲自振于一代”。他打着“复古”的旗帜，着力创造一种内容丰富、语言新颖独特、语气通畅流转的散体古文，并以“文以载道，文道合一”的观点，不重押韵排偶，奇句单行，力求文从字顺，言之有物；坚决反对模拟抄袭的不良文风，从实际出发，因事陈词，使文章言语与事相侔；着力追求“丰而不余一言，约而不失一辞，其事信，其理切”的文风，终于创立了“文起八代之衰”，“力扫六朝绮靡之习”的一家之言。其为文生气流动，雄奇奔放，抒情记事，情真意切，气势磅礴，汪洋恣肆，在中国文学史上独树一帜，被列为文坛“唐宋八大家”之首，并以“杜诗韩文”成为后世文人学习的楷模。

就是这样一个闻名于世的大文豪，在唐宪宗执掌的朝廷中，当君臣正在为“舍利入大内，夜放光明”而皆贺是“陛下圣德所感”的狂热之时，他却呈上了一篇《谏佛骨表》。文曰：

臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳，自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者，黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛项在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁，此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后，殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年，此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。汉明帝时，始有佛法，明帝在位才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏以下，事佛渐谨，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。

高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道、古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏惟睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年以来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧、尼、道士，又不许创立寺观。臣常以为高祖之志，必行于陛下之手。今纵未能即行，岂可恣之转令盛也！今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内；又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观、戏玩之具耳！安有圣明若此，而肯信此等事哉！然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云：“天子大圣，犹一心敬信，百姓何人，岂合更惜身命？”焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。

夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义、父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之余，岂可直入宫禁！孔子曰：“敬鬼神而远之。”古之诸侯行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢[2]祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茢不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之，乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑，使天下之人知大圣人之所作为，出于寻常万万也，岂不盛哉！岂不快哉！佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身。上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至。谨奉表以闻，臣某诚惶诚恐。

刑部侍郎韩愈的文表一经呈上，无异于对大唐宪宗皇帝和众臣僚凉水灌顶，当头棒喝。那“乱亡相继，运祚不长”“事佛渐谨，年代尤促”的语句，使满朝文武惊骇不已，皇帝本人怒火中烧，几乎昏厥过去。

唐宪宗将《谏佛骨表》掷于地下，满腔怒火，嘴唇哆嗦着下诏立即处死韩愈。

韩愈在写《谏佛骨表》时，是凭着一时的气盛，还是思虑良久，在呈给大唐天子时，是否考虑到会有这样的悲惨结局出现等等一系列内心活动，史籍没有记载。有记载的只是当一群武士闻声而入，打掉他的乌纱帽用绳索捆绑时，他已面无血色，一句话也喊不出来了。

眼看韩愈大祸临头，很快将身首异处，宰相裴度急忙出班奏谏：“韩愈出言不逊，罪有应得，然实则忠心耿耿，才如此直言不讳。昔太宗听魏征直言，从其谏，才能亲贤疏奸，安邦治国。韩愈虽冒犯神威，然其苦谏亦是一片忠心，怎能轻而杀之？”

唐宪宗听后，仍余怒未息，愤然回驳道：“好一个‘枯朽之骨’‘朽秽之物’‘投诸水火，永绝根本’。昔太宗只为信佛，迎奉佛骨，才有了贞观之治。则天皇帝因为信佛礼佛，迎奉佛骨，才有了大唐的强盛。这且不算，然韩愈竟说出了‘运祚不长’‘年代尤促’的浑话，这不分明是在咒我这个皇帝早日归天吗？作为人臣，如此狂妄，罪实难恕！”

此时，惊骇不已的群臣似乎已清醒过来，他们见皇帝如此盛怒，连宰相的求情也不应允，又感到为此事杀了韩愈，实在有些过分，便纷纷出来为韩愈求情。唐宪宗见众意难违，遂诏令将韩愈贬为潮州（今广东潮安县）刺史，并即刻赴任。

幸免一死的韩愈接到诏命，不敢久留，当天便辞别亲友，收拾行装，找了驾马车，带着家眷及几个仆人匆匆上路。车出长安南门，韩愈禁不住回头凝望，那辉煌壮丽的宫阙殿宇已经看不到了。

韩愈谏迎佛骨这件惊心动魄的公案，看起来以当事者的被贬潮州作为结束，但事情又没有那么简单。就在韩愈走出长安都城渐没在黄尘古道之时，他的一位叫冯宿的朋友却又大难临头了。

时任礼部郎中的冯宿，原来与韩愈是同年同榜进士，由于有了这层关系，二人得中后在长安“朝夕同出入起居”。当韩愈打出了“古文运动”的大旗时，冯宿在他的旗下竭力为其鼓吹，亲自实践的《初筮赋》曾得到韩愈的好评。唐军征伐淮西时，二人同在还是大将军的裴度幕府，韩任行军司马，冯任节度判官，均得裴度赏识。后来成为宰相的裴度之所以敢为韩愈冒死进谏，并使韩愈免了杀身之祸，与这时所建立起来的感情是分不开的。而冯宿为人“孝友忠信，清廉正直”，因为有了裴度的提携，升迁较快，遭到不少人的嫉妒，加上他为了维护朝廷，损害了某些地方藩镇的利益，当这些藩镇归顺朝廷后，自然还对冯宿怀恨在心，并设法整治他。韩愈案发，作为韩愈好友的冯宿自然成为对立面打击的重要目标，苦于找不到借口的对手，便借机诬陷韩愈的奏表是由冯宿起草的。宪宗皇帝竟信以为真，诏令将冯宿贬为歙州（今安徽歙县）刺史。

韩愈被贬情有可原，而冯宿的被贬实在是有些冤枉。冯宿虽为当时的著名文人，然较韩愈却逊一筹，从《谏佛骨表》的文风看来，当为韩愈所书无疑。再从情理上说，这种有杀头之险的奏表，韩愈似不会让冯宿代劳。冯宿的被贬，实则是由于朝廷内部政治斗争所致，其微妙处后人无从知晓，但韩愈一案成了他遭殃的导火索也是推之不过的事实。

当然，冯宿被贬一事，韩愈到了潮州很长一段时间后才知道。

此时的他正在漫漫旷野里向蓝田关一带艰难挺进。

尽管春节早已过去，但春风却迟迟未至，一眼望不见边的西部黄土塬上，依然是朔风凛冽，冰冷如铁。

雄奇峻拔的蓝田关渐渐近了，灰蒙蒙的天空泛起了片片乌云，乌云在朔风的吹动下滚转翻腾，起伏波动。天空越来越暗，乌云越滚越低，一场铺天盖地的大雪悄然而至。纷纷扬扬的鹅毛大雪遮住了古道尘沙，淹没了高塬沟壑，起伏的群山一片洁白，苍茫的天地一片混沌。韩愈的马车在这风急雪紧的旷野里急急前行。就在车马进入蓝田关时，车轮陷于大雪覆盖的沟岔，任凭驭手怎样挥鞭叫喝，那全身已被冰雪捶打得筋疲力尽的老马，只能仰天长嘶，不肯举蹄前行。

天色越发灰暗，大雪越下越紧，韩愈无可奈何地环顾群山旷野，希祈得到意外的救援。就在这时，只见远处的雪雾中飞来一匹快马，马上坐着一位青春俊秀、飘逸洒脱的男子。那男子来到韩愈面前，滚鞍下马，叩首作拜。韩愈定神一看，来者竟是侄儿韩湘。

八仙之一——韩湘子瓷像（明代）

韩湘，乳名韩湘子，韩愈长兄韩会之子，幼丧父母，由其叔父韩愈抚养。少年时，韩湘入校求学，但他天生顽皮，不喜读书，并折腾得其他学生也无法将书读下去。在师父的建议下，韩愈只好送他到一座寺庙中习经。但没过几日，寺院住持前来告状，说韩湘天性愚顽轻狂，无法**。韩愈将这位侄儿叫来，愤然警告道：“市井小民都要有一技之长，你如此**不羁，不学无术，将来怎么谋生活命？”

韩湘子望着叔父，竟笑而答道：“我已有一技之长，恨叔不知矣。”说罢，乃指阶前一盆正在吐蕊的牡丹说：“叔父想要此花开成青、紫、黄、赤，任您吩咐。”

韩愈气恼中顺口说道：“我不要青、紫、黄、赤，专要红、白、黑、绿四色。侄儿不要再顽固不化，快好好读书去吧。”

韩湘并没有依言行事，而是极为神秘认真地用一块布将牡丹枝遮住，第二天，这株牡丹果然开成了红、白、黑、绿四色。最为神奇的是，花朵上竟有紫色字样，并联成一句诗：

云横秦岭家何在，

雪拥蓝关马不前。

韩愈和家人看到盛开的牡丹和诗句大为惊异，知道湘子果有奇术，不再逼其读书。后韩湘辞归江淮，浪迹天涯，其间得到钟、吕二仙传授修行之术，并遁至终南山修道，得成正果，成为历史上流传的八仙之一。

史载韩愈在徐州任官时，浪迹中的韩湘曾专程拜访过韩愈，因叔侄已有多年不见，加之韩湘当时浪迹无着而蓬头垢面，韩愈竟一时没能认出，韩湘子走时，哭笑不得的他做了一首《徐州赠族侄》送给韩湘，算是这次相见的纪念，诗曰：

击门者谁子？

问言乃吾宗。

自云有奇术，

探妙知天工。

当韩愈获罪被贬来到蓝田关时，韩湘居住何处，怎么探知的消息，又从哪里弄了匹马在风雪中匆匆赶来，为何叔侄二人偏偏相会于蓝田关而不是别处，史籍少有记载。有传闻说，正处于欲进不能、欲退不可的两难局面的韩愈，见到这位侄儿飘然而至，自是百感交集，泪水涟涟，其心境的悲苦和内心的热情，自然胜过了早年在徐州官邸的接见。而此时的韩湘似乎还是那么顽固洒脱和**不羁，在叩首起身之后，他问韩愈的第一句话是：“您老还记得当年那牡丹花上的诗句吗？说的正是今日之事也！”韩愈想起旧事，嗟叹再三，无可奈何又倍加感激地说道：“我为你吟成一首完整的诗吧。”说着便面对风雪群山吟道：

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年？

云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

此即中国文学史上著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》。

从这首诗的文风和气势来看，当是一代文豪韩愈所作无疑，而韩氏叔侄二人曾在蓝田关相见过大概也是事实。至于此时的韩湘是否就是后来八仙之一的韩湘子，还有以前那神秘的传闻是否真实，则很难推断了。[3]

注释：

[1]永贞内讧：唐代有名的宫廷政变。贞元二十一年（805年）初，顺宗李诵即位，因病不能视事，重用王淑文、王伾实行改革，引起宦官及部分藩镇反对。三月，宦官俱文珍等逼顺宗立长子李淳为太子，改名纯。八月，文珍与韦皋、裴均、严绶等人强迫顺宗禅位，改元永贞，李纯登基。次年正月，改元元和。这一年之间的宫中纷扰，史称“永贞内讧”。

[2]桃茢：桃枝编的扫帚。古时迷信，谓鬼畏桃木，用以扫除不祥。

[3]关于韩湘子其人的生平，历史记载之一。他跟韩愈的亲属关系也有多种说法。据我们查考的资料看，韩湘系韩愈之侄，当更为可信。