陆羽，字鸿渐，生于唐开元二十一年（733年），父母不详。因为陆羽出生不久便被父母抛弃，“有竟陵（今湖北天门）禅师智积得婴儿于水滨，育为弟子。及长，耻从削发，以《易》自箧，得《蹇》之《渐》曰：‘鸿渐于陆，其羽可用为仪’，始为姓名。有学，愧一事不尽其妙。性诙谐”。这便是陆羽幼年时大体的文字记载。而关于陆羽与茶结下的不解之缘，也从幼年开始。

陆羽幼年时就在龙盖寺初学茶事，因他聪明又用心，煮茶技艺不断提高，不断创新，所煮之茶渐渐有了自己的特色，因而受到智积禅师的赞赏。由于陆羽天性诙谐好动，聪明伶俐，不太喜欢看上去枯燥乏味的僧侣生活，所以他在唐天宝二年（743年）离开了龙盖寺，加入了当地一个戏班学戏。戏班经常到各地演出，陆羽在随行中也开始更广泛地接触茶事活动。天宝五年（746年），一个偶然的机会，十三岁的陆羽受到被贬至竟陵当太守的河南尹李齐物的赏识，并出资送他到火门山（今湖北省天门市）邹夫子处读书。就在陆羽读书的三四年间，他在潜心攻读之余，还为性喜茶事的邹老夫子采茶、煮茶，并在火门山南坡凿泉引水，以煮良茶。陆羽成名后，此泉被称为陆羽泉。天宝十一年（752年），陆羽又与被贬当竟陵司马的礼部员外郎崔国辅结识，两人经常在一起交谈，论定茶事，研讨茶水的品质。此后又“与之游处，凡三年”，北到义阳（今河南信阳一带），西至巴山峡川。在这三年的游历中，陆羽了解了更多有关茶事的情况和知识，为以后撰写《茶经》打下了基础。

“安史之乱”后，陆羽于至德元年（756年）离开竟陵，沿长江而下，经过鄂州、黄州、彭泽等地，一路游览寺观，采茶品水，结识名士。上元初（760年），陆羽到达湖州。

当时的湖州并未受到“安史之乱”的影响，此处山清水秀，人杰地灵，社会安定，名士云集，加上茶事活动历史悠久，优质茶水众多，极有利于开展茶事研究。由于这些优越的自然条件和人文景观，陆羽在湖州定居下来，并先后居住达三十年之久。

《陆羽烹茶图》（元·赵原绘，原图设色）

当时湖州杼山妙喜寺和尚皎然，是一个嗜茶擅诗的名僧，为人心性高洁，热情好客，相传是南朝诗人谢灵运十世孙。皎然在湖州属地长城（今浙江长兴）顾渚山区辟有茶园，常以诗谈茶。陆羽的到来使两人很快成了忘年之交，陆羽在皎然的帮助下，衣食尽有，“谭宴永日”，品茶作诗，甚得其趣。他以湖州作为安居的大本营，经常到与湖州邻近的杭州、苏州、常州、润州等产茶区，进行实地考察，使他对茶事的研究越发精到，也为《茶经》的问世做了进一步的铺垫。从后世留传的陆羽和吴兴名妓李冶交往的故事中，可以看出此时的陆羽已将茶事活动推行到一个艺术的境界了。

陆羽经好友皎然和尚的引荐，结识了当时在湖州属地吴兴号称色诗双绝的名妓李冶。当陆羽第一次前来拜访已经入观作道士的李冶时，按当时时兴的风气，李冶给陆羽敬了一杯热腾腾的香茶。谁知陆羽仅向杯中看了一眼，便说道：“亏了你还以诗才著称，料不到还没摆脱庸俗之气。”

此话一出，不由使李冶吃了一惊。“我李冶还没与您正式交谈，怎么就认定我俗气？”

陆羽用手往茶杯轻轻一指道：“就凭这杯茶已可看出。”

“这茶有什么？”李冶不解地望着陆羽。

“亏了你们吴兴的啄木岭茶名扬天下，吴兴顾渚山的紫笋茶还是皇家的贡品，对茶如何冲调，你还跟俗家一般，没入门哩！”陆羽答。

“呀，冲茶泡茶也有学问？”李冶更加惊讶。

“岂止是学问，而且学问大着呢！”陆羽有些得意地继续说，“茶乃养生之精，论其性它具有解热渴、驱凝闷、缓脑痛、明眼目、息烦劳、舒关节、**昏寐、提神、醒酒等功效，长期服用，可以有力悦志，增益思考……这些其实还都是外在的，更深层次的则在五美，也就是味之美、器之美、火之美、饮之美、境之美。说到底是一种天人合一的大思想、大艺术之美……”

李冶见陆羽越说越玄，心中叹服的同时又有些不解地问：“您还没喝这杯茶，怎么就说我的茶未脱俗气呢？”

“就凭浮在水面上的几片茶叶，我就知道你起码不是用开透的水泡的，不用开透之水，茶味如何能现？”

李冶似有所悟，并自愿拜陆羽为师学习茶艺，陆羽当然乐意，当晚就留宿观中，且一住就是半个多月。在这段时间里，陆羽除与李冶谈论诗文以外，主要传授烹茶品茗的功夫。李冶凭着自己的聪明伶俐，很快领会了其中的要诀。不久，李冶除诗名色艺外，善于烹茗煮茶的声名也振动四方。后来，又经过陆羽的传授，李冶的茶艺之术又走向了一个新的境界。

唐建中四年（783年），德宗皇帝闻知李冶的诗名和茶名，特下诏召她上京晋见，这时李冶已四十多岁，但姿色不减当年，唐德宗在惊喜之中，召幸了她。第二年，大将朱泚发动政变，唐德宗仓皇而逃，李冶被弃在宫中。而朱泚入宫后，寻遍后宫佳丽，当寻到李冶时，见其仍是风韵宜人，尤其那一身洁白细嫩的肌肤，更是令人想入非非。朱泚当场将其挟入内室加以非礼，并命其随时待命侍夜，李冶迫于无奈，只好遵命。但这场叛乱不久便被平息，唐德宗再度回京时，恼恨李冶对他的不忠，竟下诏将其杀害了。

《茶经》书影（《百川学海》本，宋左·圭）

李冶虽死，但她从陆羽那里学来的茶道艺术却流传了下来，直到今天，吴兴一带还有人用她的烹茶方法，煮茗待客。而湖州一带著名的“擂茶”，据传也是她留下的绝技。

就在李冶死去的前五年，也就是唐建中元年（780年），她的茶艺之师陆羽，经过大半生的潜心研究，终于在湖州青塘门外，完成了世界上第一部茶学专著《茶经》。此书上承神农本草之学，下启农桑耜之术，对中国思想学术史、科学技术史起到了承先启后的作用。《茶经》的问世，在标志着中国的茶事已开始成为一门科学、一门艺术的同时，也体现了以茶—人为载体的物质特性与人类精神活动的高度统一，为唐代的文化、经济、贸易、科技乃至社会风俗起到了巨大的推动作用。

由于唐代茶事的兴旺和发达，饮茶极为讲究，饮必名茶，煮茶之水必引自名泉。陆羽在广泛总结了饮茶人的看法和亲身实践后，评定了天下名茶和名泉。在《茶经·一之源》中，把全国八大茶区粗定为“上、中、下”三等。具体到一地，则根据土质、气候、生长情况的优劣做了评述。他在著作中说：“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土”“野者上，园者次，阳崖阴林；紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。”同时，陆羽还评定了天下之水，并排出了座次。他将庐山康王谷水帘洞之水评为水中状元，由此引发了一场“品水公案”，这个公案直到千余年后，才由大清朝的乾隆皇帝一锤定音。