来到吴国的伍子胥，经过一番艰难打拼，终于得到了吴国公子姬光的信任。未久，公子姬光在伍子胥的鼎力帮助下，发动政变，设计刺杀了年轻的吴王僚并打败了僚的随从部队。公子姬光乘胜入主王宫，登上了梦寐以求的吴国宝座，接受百官的朝贺，自号阖闾。同时对在政变中的有功之臣进行封赏，作为有首战之功的伍子胥被封为上将军兼外交事务大臣。其他凡在倒僚战役中尽职尽力的各色人等，均按功劳大小，得到了不同的加封与奖赏。从此之后，春秋中期吴国历史上迎来了一个最为鼎盛的阖闾时代。

由于在发动针对前吴王僚的政变中，阖闾亲眼领略了伍子胥的政治军事才能，在佩服之余，对国家与民族发展方向中所遇到的大是大非的问题，不时地向这位新任国家安全事务助理讨教。子胥毅然向阖闾提出了“先立城郭，设守备，实仓禀，治兵革，使内有可守，外可以应敌”的具有开创性战略意义的指导方针。阖闾听罢，觉得此话有一定的道理，于是依计而行，吴国的经济实力和军事实力很快得到增长。

刺杀吴王（汉画像石）吴王僚十二年，公子光为夺取王位，在伍子胥的谋划下，假意宴请吴王僚，由武士专诸将匕首藏于炙熟的鱼腹中，并借进献的机会刺死王僚。公子光自立为王，是为吴王阖闾

就在举国上下形势一片大好的呼声中，踌躇满志的伍子胥又先后将楚国朝廷通缉的罪犯、时已流亡吴国的伯嚭，以及吴国本土的流氓无产者、著名恐怖分子要离推荐给吴王阖闾，二人很快得到了重用。其中，伯嚭出任了吴国的上大夫，要离则被委任为将军。未久，伍子胥又推荐好友孙武于阖闾。孙武原为齐国人氏，将门之后，因齐国动**，家门遭到不幸，乃弃齐奔吴，在山中隐居，著成《兵法》十三篇，其间与伍子胥相识并成为好友。正是得益于伍子胥的推荐，吴王阖闾召孙武入宫，以试其能。经过一番“吴王殿前问兵”“孙武斩姬”等险象环生的事件，孙武的军事才能终于取得了阖闾的信任和肯定，被拜为吴国将军。

眼见当年吴王僚的部属与残渣余孽彻底被铲除，吴国国力强盛，各项事业蒸蒸日上，伍子胥感到借助吴国之兵讨伐楚国，报仇雪恨的机会来临了。于是便伙同伯嚭、孙武等人一起向阖闾提出申请。阖闾深以为然，于公元前512年，正式设坛拜孙武为将军，操练军队。未久，阖闾下令组成一支远征军，拜伍子胥任上将军，伯嚭、孙武为将军，公子夫概为副将兼先锋官，意在伐楚。远征军除后勤供给人员外，暂辖三个由车、步、骑组成的集团军，每个军总兵力在15000人左右。

根据孙武提出的“民劳，未可，待之”的战略方针，吴国远征军驻扎在吴楚边境一线，以三个集团军的兵力轮番骚扰楚国军队，只要吴国出动一个集团军，便可将楚军全部吸引出来。当楚军一出动，吴军就退回；楚军一退回，吴军再出动，如此往复，迫使楚军疲于奔命。一旦楚军麻痹大意，或产生错觉，有备而来的吴军便乘势给楚军一个突袭性的打击，并视战况夺取一定的地盘。如此几年下来，吴军在孙武的具体指挥下，先后袭击并占领了楚国的夷、潜、六安等重地，初步控制了吴楚必争之地——江淮流域的豫章地区，使吴国基本完成了破楚入郢的战略布局，至此，楚国的败亡只是时间问题了。

勋阖壮武（屈原《九歌天问》插图，〔明〕萧云从作）

原文：勋阖梦生，少离散亡。何壮武厉，能流厥严？

注释：勋，功勋。阖，指阖闾。梦，阖闾祖父寿梦。生，通孙。闻一多释：整句言阖闾少时流亡在外，何以及壮而勇武猛厉，威名大播于世也。

公元前506年，给楚国致命一击并使孙武功成名就的历史契机终于到来了。

此时楚平王已于10年前（公元前516年）死去，在位计13年，不满10岁的太子珍立，是为楚昭王。在这一历史时期中，渐被削弱的楚国因与相邻的蔡国发生矛盾，突然出兵攻蔡，蔡国急忙向吴国求援，伍子胥与孙武利用这一难得的时机，力主吴王趁机出动大军攻打楚国，争取一战而亡楚，吴王深以为然，下令立即出兵伐楚。

为坚定全军将士必胜的信念，阖闾担任这次伐楚远征军的总指挥，伍子胥为大将军，孙武、伯嚭为将军，阖闾的胞弟夫概为前敌先锋官。远征军除原有的三个集团军共4万余人外，另有新编水军陆战队2万余众，加上与楚结仇的唐、蔡二国水陆军队1万余人，共7万余众，号称精兵10万，驾驶着几百艘战船，按照预定作战方略，由淮河乘船西进，一路浩浩****向楚国方向进发。此次远征，正式拉开了自商周以来规模最大、战场最广、战线最长，以攻克对方首都为主要目标的伟大战役的序幕，历史上称为柏举之战。

正在围蔡的楚军闻报，担心吴军乘虚入自己的首都——郢，急忙解蔡之围，迅速收缩兵力，回防楚境，以确保郢都的安全。吴军遵循孙武倡导的“出其不意，攻其无备”的战略思想，“经迂为直”，实施大规模的战略迂回。当远征军长驱1000里逼近楚国边境时，又溯淮水悄然西进，在进抵凤台附近后，弃舟登陆，并以劲卒3500人为前锋，兵不血刃，迅捷神速地通过了楚国北部的大隧、直辕、冥阨三关险隘，然后穿插挺进到汉水的东岸，在战略上占据了优势之地。

孙武像

吴军的突袭行动终于引起了楚国朝廷的震动，楚昭王于匆忙中急派令尹囊瓦、左司马沈尹戌、武城大夫黑、大夫史皇等人，汇集楚国20万大军，从不同的驻地昼夜兼程奔赴至汉水西岸进行防御，吴楚两军呈隔江对峙状。此时无论是吴军还是楚军，双方心中都十分清楚，汉水是抵挡吴军进逼楚国郢都的最后一道防线，只要这道防线一失，郢都大势去矣。因而，尚以头脑冷静、深谋远虑、极富韬略著称的楚军名将左司马沈尹戌，在认真研究了吴军的战略思想之后，建议囊瓦统率楚军主力沿汉水西岸阻击吴军的进攻，从正面牵制吸引吴军。他本人则北上方城，征集那里的楚军机动部队，迂回到吴军的侧后，毁坏吴军的舟楫，阻塞三关要隘，切断吴军的归路。待这一切完成之后，再与囊瓦所率主力部队实施前后夹击，将立足未稳的吴军一举歼灭。

对于沈尹戌的这一明智之计，并不算愚笨的囊瓦表示同意和配合，但当这位有胆有识的沈将军率部奔赴方城不久，囊瓦便出于贪立战功的心理，竟毫无原则地听从了内战的内行，外战的外行武城黑和大夫史皇的挑拨怂恿，置楚军生死存亡的大局于不顾，擅自抛开与沈尹戌约定的正确的作战方针，采取冒进速战的做法，未等沈部完成迂回包剿行动，即率军仓促渡过汉水，进击吴军。

孙武见楚军主动出击，大喜过望，心想愚蠢的楚军肯定是窝里斗起来了，否则不会出此下策主动出击。遂同阖闾、子胥等密议，果断采取了后退疲敌，寻机决战的方针，主动由汉水东岸后撤。骄傲自大的囊瓦不知是计，还以为自己的大腕名气和阵势使吴军怯战，于是率部追进，步步紧逼。吴军做出迫不得已，不得不回头迎战的姿态，自小别山至大别山之间，楚、吴两军先后进行了三次交锋，吴军三次皆胜，楚军士气低落，部队疲惫不堪。据《韩非子·说林篇》载，吴师在小别、大别三战皆胜后，阖闾曾有退兵之意，问于伍子胥。伍以人溺于水为喻，说只喝一口水还死不了，要连喝多口水才会呛死，为今之计，应该叫那溺水的人沉下水底去。经伍子胥提醒，阖闾才下了进取郢都，一战拔郢的决心。

对阖闾的决心和意志，伍子胥、孙武等吴军将领颇感欣慰，遂当机立断，决定同楚军来一次真正意义上的战略决战。这一年的阴历十一月十九日，阖闾、伍子胥、孙武等指挥吴军在柏举地区（今湖北麻城，一说在今安陆市一带）安营扎寨，排兵布阵，以与尾追而来的楚军决一雌雄，举世震动的柏举之战就此开始。

在吴军的凌厉攻势下，楚军囊瓦所部力不能敌，全线溃败。不可一世的囊瓦在吴军的打击面前，早已丧魂落魄，置残兵败将于不顾，仓皇逃离战场，远奔郑国寻求政治避难。而另一位大将史皇则死于乱军之中。吴军取得了柏举会战的决定性胜利。

楚军遭受重创之后，余部仓皇向西南方向溃逃，孙武等吴军将领指挥军队及时实施战略追击，并在柏举之南的清发水（涢水）追上楚军残部。吴军采取孙武“因敌制胜”的战略思想和“半济而击”的战术原理，再度给予正渡河寻求逃命的楚军残部以沉重打击。而后，吴军继续乘胜追击，当追至30多里时，正赶上埋锅做饭的楚军残兵败将和从息地引兵来救的楚军沈尹戌部。狭路相逢，勇者胜，两军经过一番血战，楚军被孙武亲自坐镇指挥的吴军再度击溃，主将沈尹戌当场阵亡，号称20万的楚军主力全军覆没。

至此，曾经称霸于世的强大楚军全线崩溃。吴军在孙武的指挥下乘胜前进，一路势如破竹，五战五胜，**，兵锋直指楚国首都郢城。楚昭王一看大势已去，置全城军民生死于不顾，于惊恐仓皇中携带自己的后宫妃嫔、其妹季芈，连同少数臣僚、太监、厨师之类的各色人等，弃郢都出西门向云中方向逃窜而去。驻守郢城的近10万御林军听到昭王出逃的消息，顷刻瓦解，一哄而散，争相逃命而去。有一位叫蒙谷的大夫听说昭王逃窜了，似信非信，急忙跑到宫中一看，除了几个为抢夺器物珍宝而扭打抓挠在一起的太监、宫女，以及数十名乘虚而入的小偷，宫中见不到一位官员，顿感悲怆。当蒙谷发现记录法规的《鸡次之典》还立在原处，当即躬身扛起来就向外跑，出宫后连家也顾不得回，一口气跑到云梦去了。

吴楚之战示意图

十一月二十九日，孙武指挥的军队未经大战，一举攻陷郢都，历时两个多月的破楚之战，终于以郢都的陷落和吴军的全面胜利而告结束。

吴国破楚之战是春秋晚期一次规模宏大，战法灵活，影响深远的大战，也是史籍记载中孙武亲自指挥并参加的唯一一场战争。这次战争双方投入兵力近30万人，吴国长途奔袭2000里，战线绵延数百里，正式交战两个多月。一向被中原诸侯大国瞧不上眼的小小的南蛮吴国，在阖闾、伍子胥、孙武等人的指挥下，运用灵活机动、因敌用兵、迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击等等战略战术，仅以7万之众，一举战胜多年的敌手——号称拥有百万之师的超级大国，给长期推行霸权主义的楚国君臣以沉重的打击，并在其他诸侯国朝野内外引起了强烈震动。自此，吴国以天下强国的姿态傲然登上了历史舞台。而此前曾被国际舆论普遍认为最有希望完成统一中国大业的楚国，从此一蹶不振，再也没有了昔日那咄咄逼人的锋芒与泱泱大国的气象。

楚国都城示意图

有研究者认为，正是这场战争的爆发，才使统一中国的桂冠最终落到了国土偏于西部的秦王嬴政的头上。从某种意义上说，这场战争在很大程度上改变了春秋晚期整个战略格局，扭转了中国历史的进程，汹涌奔腾的历史长河自这场战争悄然拐弯。至于这场战争的最大功劳应该归于哪位英雄豪杰，伟大的史学之父司马迁在他的《史记》中说得颇为清楚：“西破强楚……孙子有力焉！”

郢都沦陷，这在楚国历史上属于首次。国破家亡，宗庙毁弃，发酵突起的源头竟是为了一个女人。想到此处，楚昭王与几个落魄近臣百感交集，不胜悲戚。然而，面对吴军猛士如云，剑气如虹的气势，以及包剿而来的吴军将士，此时的昭王已顾不得回忆往事，总结历史教训了。摆在他面前最紧迫的一件事，就是赶紧逃亡，否则小命休矣。

昭王一行慌不择路，出得郢都，先是向西南逃窜，然后折向东北，稀里糊涂地绕了半个大圈后，最后才渡过汉水进入云中。历史上记载的云中即郧中，今属郧县，吴军正是从这一带渡汉拔郢的。大军过后，当地土匪强盗像蛰伏的蝗虫遇到了夏日正午毒辣的阳光，“哄”的一声从云梦大泽蹿腾而起，散落于汉东山冈田畴，荒野古墓，开始干起了打家劫舍，杀人越货的勾当。兵荒马乱中，昭王一行渡过汉水一路急行，至一片山冈茂林处，天色暗了下来。未行多久，夜幕降临，众人皆预感到必生事端，一个个头皮发麻，脊梁骨发冷，心脏即将跳出胸口。欲加快脚步摆脱这一险地绝境，无奈一路流窜不止，早已是饥困交迫，头重脚轻，只能强打精神，咬紧牙关，一边步履艰难地缓慢前行，一边暗暗祈祷苍天保佑。倏忽间，山冈丛林深处突然传出“哇哇”几声猫头鹰凄厉的尖叫，众人大惊，茫然四顾，漆黑的夜幕中，随着树枝“唰唰拉拉”的响动，几条大汉挥刀弄棒呐喊着蜂拥而出，向众人袭来。昭王的几个随从眼看情急势危，纷纷挥戈弄枪奋力应战，与众匪打到了一起，战到了一处，滚成了一团。昭王在其妹季芈的搀扶下刚逃出几步，一个匪徒冲将上来挥戈击其头部，正在与匪混战的王孙眼疾腿快，一个鲤鱼打挺飞扑到昭王身上。昭王避免了脑浆迸裂的厄运，王孙却被戈头击中当场昏倒。在短暂的混战与慌乱中，昭王借着夜幕的掩护溜出圈外，携其妹钻进丛林逃到山下，继续向郧中腹地流窜。人既困乏不堪，路又崎岖不平，间或遍地泥泞，昭王与几名随从已是心力交瘁，恨不得速死道边，一了百了。但理智和求生的本能又催促这群流亡者继续向前移动，以摆脱危急困境。年轻貌美的季芈再也迈不动前行的脚步，只好由一名叫钟建的随从背起来上路。在混战中身中戈伤而昏厥不醒的王孙，在昭王和众人的心中早已命归西天，想不到翌日上午，竟奇迹般地还阳于人间大地，而且下得山来一路紧追，居然找到了昭王。祖孙相见，相拥而泣，众人也悲从中来，泪流满面。

国殇（屈原《九歌》插图，〔明〕陈洪绶作）

时郧国早已为楚国兼并，现任郧国公为楚平王任命的斗辛。尽管郢都沦陷，楚人已是国破家亡，而斗氏家族还与昭王结过冤仇。但此时的斗辛还是以国家利益为重，闻讯立即派出车马将昭王一行接入府上进行安顿。稍做休整之后，鉴于郧境同样在吴军的扫**之内，昭王决定奔赴相邻的随县。尽管随县依附于楚国，但名义上还是汉东相对独立的大国，在吴楚交战中属于中立的性质。于是，在斗辛和斗巢兄弟的亲自护送下，昭王一行逃到了随国。

楚昭王刚刚抵达随国，喘息未定，吴师紧追而来。吴国和随国的公族都是姬姓，皆是周天子的子孙。凭着这点缘分，吴人劝随侯及其臣僚顾全周室，不要隐藏把汉阳诸位姬姓国家吞并殆尽的楚王。吴人还向随侯许诺，只要把昭王引渡给吴国，汉东全境皆归随国所有。

面对强大的吴师咄咄逼人的态势和威逼利诱，随侯思考再三，迟迟拿不定主意。当时昭王有位庶兄名子期（公子结）随行，其身材相貌与昭王有些相像。危急中，子期让昭王和少量随从秘密逃出随都暂避，自己假扮昭王，请随人把他当作昭王引渡给吴人。随侯犹豫不决，为此卜问，其兆不吉，于是作罢。眼见没有其他招数可想，但又必须应付吴人的逼问。情急中，随侯一咬牙，索性来个睁着眼说瞎话，矢口否认楚昭王藏匿于随都。一面派人暗中将昭王等人转移出都城，一面指派手下对吴师说：“敝国是个小国，是楚把敝国保护下来的，敝国和楚世世代代有盟誓，至今如此。如果遇到危险就背叛楚，以后又怎么能侍奉贵国的大王呢？贵军只是没有捉到楚王罢了，以后只要贵军平定了楚国，敝国敢不唯命是从吗？”随人的意思是说，一个自身不保，四处流窜的楚王算什么，只要你吴师**平了楚国，成为真正的占领者，随国自然唯吴人的马首是瞻，若楚昭王真的在随，还能让他长期潜藏或者逃跑了吗？

对于这段险象环生，惊心动魄的历史史实，《左传·定公四年》做了这样的记载：“以（昭）王奔随。吴人从之，谓随人曰：‘周之子孙在汉川者，楚实尽之。天诱其衷，致罚于楚。而君又窜之，周室何罪？君若顾报周室，施及寡人，以奖天衷，君之惠也。汉阳之田，君实有之。’……乃辞吴曰：‘以随之辟小而密迩于楚，楚实存之。世有盟誓，至于今未改。若难而弃之，何以事君？执事之患不唯一人。若鸠楚竟，敢不听命？’吴人乃退。”

气势汹汹的吴师一听随人把假话说得比真话还真，且讲得头头是道，像一把皮笊篱——滴水不漏。在无把柄和确凿证据的情形下，只好信以为真，对随人威胁利诱一番，便退走了。

师撤离后，惊魂未定的昭王重入随都。面对随侯在关键时刻站稳了政治脚跟，且态度坚如磐石，昭王大为感动，几度泪下。随后，昭王割破子期心口的皮肉，取血与随侯盟誓，以示世代结盟，永远友好相处。