驴各庄村民赵老鸹，连续几年做着同一个噩梦。

他总是梦到自己正在家中的榻上安睡，忽然有群匈奴人吵吵嚷嚷地走进来，有男也有女，有老也有少。在梦中他知道，自己一辈子都没见过匈奴人，可当他看到这些人时，立刻就知道他们是匈奴人，他不明白这是为什么。

这些人吵嚷着进来，嘴里乱七八糟地喊叫着：“快点儿，快点儿，要不就来不及了！”

“什么东西快点儿慢点儿呀？也不说清楚……”没等问出个头绪，他已经被那些奇怪的人强扯了手脚，硬是从榻上扯下来，被揪着吵吵嚷嚷地出了门。

门外，完全是陌生的风景，昏冥漠漠，暗影沉沉，许多绝不可能存在的人面兽，或鸡身，或狗身，或马身，或虎身，全都朝他冷笑。赵老鸹拼命地挣扎，想停下来问问这是什么地方，可是他挣脱不出来，那些匈奴人的力气太大了。

他被拖上一条泛着腥气的羊肠小路，地面的污泥分明是人的血肉，踩一脚下去，甚至能听到人的绝望叹息声，还能看到人的眼珠昏涩无光，被匈奴人肆意践踏着。小径的两侧生长着可怕的灌木，枝条软绵绵地垂在地面。树枝上栖息着阴气凝聚成的污鸟，肮脏不堪，臭不可闻。

“快点儿，快点儿，要不就来不及了。”一众匈奴人叫着，把他拖出阴晦的羊肠路。前方是一望无际的寒漠，地面是冰，空中却燃烧着毫无热气的火。一根烧得红炽的高大柱子，耸立于荒郊。众人把赵老鸹拖到柱前，喊着：“快点儿，快点儿，不然就来不及了……”不理会他的极力挣扎，硬是把他缚在烧红的铜柱上。

炙热钻心，赵老鸹于睡梦中，发出凄恻的哀号声。

众人对他的号叫无动于衷，有的敲起柄鼓跳起了舞，有的扛起矛戟列队巡视四方，还有的男女就在他的面前做起了不堪入目的勾当，还有的烧火做饭，有的背起行囊匆忙行路。就在这极不和谐的场景中，一个女人走出来。赵老鸹识得她，她是自己的妻子，嫁给自己已经两年了，还为他生了孩子。

可是在梦里，妻子完全是另外一个人。她眉眼浅笑，望着被缚于铜柱上的丈夫，说道：“夫君，你会看到不该看到的东西。”

突然一个冷战，赵老鸹从噩梦中醒来，口干舌燥，心脏狂跳，身体如同被魔物魇住，一动也动不得。

他伸手摸了一下身边。

果不其然，身边空空如也，妻子又不见了。

妻子是个外地人，嫁到驴各庄，她却总是于夜半时分悄然出门。

她去了哪里？

赵老鸹披上衣服，趿拉着鞋履，出了家门。

他生在驴各庄，长在驴各庄。四周的屋舍，是他打小看惯的。村中的路径，是他从小走熟的。可这一夜，他却突然有种极不舒适的陌生感。

他知道，这种感觉，源于这两年村子里的变化。

这两年，村子里死的人有点儿多。前天，村东的莫老么死了；大前天，村北的许二拐死了。这两个人，都是和赵老鸹打小一起长大的，而且全都是刚娶了媳妇不久。

好像驴各庄的男人，娶了媳妇就会死。

但这些男人，死得也极正常。莫老么是被蝮蛇咬死的，许二拐是爬到树上摘枣子时，掉下来摔死的。

死得都很正常。

只有赵老鸹注意到，这几年村子里死掉的，都是些年轻力壮的人。而且他们死时，目击者全都是新搬来的人。

这些新搬来的人，就如同自己的妻子一样，先是一个女人嫁过来，丈夫死后，就会有个姐妹或有个兄弟，悄悄搬进村来。再后来，这些搬来的人越来越多，而村子里如赵老鸹这般土生土长的，却是越来越少。

赵老鸹有种奇怪的感觉，好像有人在悄无声息地占领这个小村子。

他也知道这个想法很荒谬。驴各庄虽说离邯郸近，距秦国远，却是地地道道的穷乡僻壤。这里的水土不养人，年年欠收，但徭役极重，每天都要派出壮劳力去村外的亭口值守，还要为过往的信使喂马，给路过的贵人供奉衣食。这么个鬼地方，谁稀罕占领。

可是在他心里，这种感觉愈发强烈。

两年前，他经媒人说合，在邻村第一次遇到妻子。当时他就觉得自己不配，自己太丑，太穷，而这个女人却太美，太温柔，太娴静。这种女人，仿佛帝王门户的公主，生来就该享受锦衣玉食的。可万不承想，媒人告诉他事成了，女人相中了他，只要拿出最简单的彩礼——两张狗皮，一斗小米，就可以嫁给他。

过门之后，妻子的羞涩、缠绵，带给赵老鸹致命的冲击。在妻子香柔的身体上，他才知道什么叫男人，什么叫女人，什么又叫活着与快活。

但奇怪的是，从妻子过门那天起，他就开始夜夜做那个噩梦。

也曾有几次，夜半他突然醒来，摸到身边一片冰冷，美丽贤惠的妻子，竟然不在家。他想弄明白是怎么回事，可是浑浑噩噩之际，却又睡了过去。次日与妻子说起这事，妻子只是浅笑盈盈，说他做梦了。

但现在他走在夜晚的村子里，那种诡异的感觉如强烈的寒风一般入骨袭来，让他感觉到极度的不安。

忽然之间，他听到脚步声响起，急忙闪身在一堵墙后。只见两个才搬进村子不到一年的村民，急匆匆地走过。

赵老鸹悄悄地跟在两个人身后，走出没多远，忽听前方有人催促：“快点儿，快点儿，要不就来不及了。”

听到这声呼喊，赵老鸹猛地打了一个冷战。

这个声音，他真是太熟悉了——就是那个在他一夜夜的噩梦中听到的声音。

忍受着内心中的巨大惊恐，赵老鸹小心翼翼，跟在这几个人身后向前走，越走前面的人越多。赵老鸹发现，这些夜里出来的人，正是两年来陆续迁进来的新村民。

众人来到村口的打谷场，赵老鸹看得清楚，前方火把通明，照着一个英挺的戎甲女子，眉眼带煞，手执形状奇怪的弧形双刃。这女人穿的这身衣裳，赵老鸹看着面生，但脱了她的衣服，他却一点也不会认错，就是他赵老鸹的妻子。

他躲在人群之后，听妻子以沉静有力的声音说道：“主母传来令谕，诸位辛苦何啻两载，终于有望为两位少主复仇雪耻。此后就是最为重要的收尾工作，尔等须得在三日内启程，奔赴赵齐边境的驿站，若有在约定报到时辰未至者，以叛逃论处，斩。诸位听清楚了没有？”

众人齐声道：“谨遵主母之命。狼在天野，血在燃烧，犯匈奴者，虽远必诛！”

言讫，众人齐齐转身散开。赵老鸹躲藏在人群最后，不提防大家突然扭头，一声惊叫，被几个人撞倒在地上。

众人的目光，齐齐地看向赵老鸹。

就听自己的妻子笑道：“大概是今夜忘了喂他喝昏睡汤了。又或是跟前几次一样，昏睡汤他只喝了几口就偷偷倒掉了，所以药效不够，睡到半夜还是让他爬起来了。既然他全都看到了，那就不能再留他了。杀了吧。”

数十支雪亮的矛刃同时高举，对着赵老鸹就要刺下。霎时间，赵老鸹魂飞胆裂，扑通一声跪倒：“夫人，爱妻，一夜夫妻百日恩，百日恩情似海深。夫人啊，你我成婚两年，两年来为夫对你是一片真心，呵护如珍宝呀，求爱妻不要杀我，不要杀我。”

妻子走过来，蹲在赵老鸹面前，看着他那张脸，笑道：“夫妻不夫妻，这个就不要说了。但这个男人长得不算太丑，而且，他在榻上缠绵之时，极是卖力的。”

众人的哄笑声中，女人慢慢抽出手中的雪刃，娇嫩的舌尖舔舐剑锋：“这么好的男人，要不要杀掉呢？真是伤脑筋。”

国相郭开老了。

白发丛生，眼泡浮肿，两颊上的赘肉耷拉着，再不复当年英健挺拔的模样。就连他的身体，都佝偻了。

他就是这样佝偻着身体，对跽坐在对面的一名大夫说道：“田大人，听说你出生时，父母给你起的名字，就叫田大人？”

田大人躬身执礼：“幸蒙相爷垂询。小人这个名字，源自《易经》，见龙在田，利见大人。听说小人出生时，有龙现于田野，因此父亲就为臣下起名田大人。其实臣下只是名字叫田大人，并非什么真正的大人。”

“哦，原来如此。”国相郭开点头道，“我听说早年你在齐国为臣，一心想要尽士人之智，尽臣子之忠，强大齐国，遂多次上疏谏言。岂料齐国朝堂，自齐王建以下，俱是些騃童钝夫，蠢如鹿豕之人。你的奏疏被随意丢弃在宫门路上，无人理会。齐国大夫于朝堂之上所言俱是些家长里短，时常为了点儿鸡毛蒜皮的小事哭打厮闹。你深以为耻，遂去齐来赵，成为李牧将军最得力的铸币官，是也不是？”

对方颔首：“国相大人慧眼如炬，几句话说尽了臣下的这一辈子。”

“可是，可是啊，”郭开的声音，变得颤抖起来，“田大人啊，我大赵目前面临的情况，我须得替你分析一二。”

田大人诚惶诚恐：“国相亲自开导臣下，臣下惶恐万分。”

国相郭开长叹一声：“事到今天，我须得为你解释明白我赵国所面临的困境。现在七国的形势是这样，秦国自卫鞅变法以来，日渐强大，十几年前又重用韩国奸细郑国，兴修水利，现今沃野千里，人口已居七国之首，目前达到一千万人。其中万金带甲之士有七十万，是如今七国中最强大的。

“天下实力，仅次于秦国的，是楚国，拥有人口八百万众，万金带甲之士六十万。老实说，仅秦、楚两国，就占了天下一半的人口，占了天下一半的兵车甲士。

“天下实力排到第三的，就是齐国。齐国有人口五百万，甲士四十万，堪堪是秦国的一半。

“接下来是你意想不到的、最低调的魏国。魏国拥有人口四百五十万，但甲士只有三十万。

“我大赵的国力，于七国中只排到第五，比已经灭亡了的韩国，还有燕国，强不到哪儿去。但我大赵由于北面匈奴，西对强秦，不得不陷入连年争战，虽然只有人口三百五十万，但甲士有四十万。

“韩国已经灭亡，但其二百万的人口，划入秦国疆域，多达十五万的甲士，已经被投入到秦国对赵国发起的井陉与邺邑战场。

“此外还有个燕国，其人口只有一百五十万，甲士二十万，如此微末的力量，我猜燕王此时定是夜夜哭到天明。”

“情况就是这么个情况。”说到这里，郭开目视田大人，“此时我大赵以排名第五的力量，单挑排名第一的秦国与排名第六的韩国，你可以想象我们所面临的压力有多大。”

“这个……”田大人支支吾吾道，“臣下觉得吧，这个排名没道理。人数多少，甲士多少，这些能作为国家实力强大的依据吗？若依此说法，一万只羊，岂不是胜过一只老虎了？对吧，国相大人？”

郭开面无表情地问：“莫非田大人以为，秦国是一万只羊吗？”

田大人扯出一个尴尬的笑：“臣下没有这么说，没有这么说。”

郭开又面无表情地问：“既如此，那我大赵岂不是面对一万只狼？”

田大人被郭开看得头皮发麻：“臣下的意思是，我们可以尝试与楚国结盟，嗯，与楚国结盟。”

郭开摇头：“田大人啊，楚人对我们领土的野心，丝毫也不比秦国更差。他们没有对我们动手，只是觉得没有必胜的把握。如果我们请求结盟，就等于孤羊置于两虎之口，不被对方撕碎的可能，几乎没有！”

田大人赔笑道：“国相大人，臣下觉得有李牧将军在，兼以臣帮助李牧铸铜炼币，秦人纵拥师百万，又何惧哉？臣下的意思是说，臣的铸币匠作还有些事……”

突然，田大人惊呆了。

只见国相郭开跪在他脚下：“郭开不足以计，但为大赵三百五十万子民生息，恳请田大人放下私嫌，赴齐一行，说得齐赵结盟，共抗暴秦。”

送走田大人，郭开匆匆进宫，面谒赵王。

前任赵王丹的二儿子，现任赵王迁，只有十九岁，垂袖立于一间阴暗的宫室。四周堆满了丝帛竹简，文书案牍。

郭开环视一圈：“主上，你身边的这些东西是什么？”

赵王迁招了招手：“国相大人，你过来，过来。”

郭开小心翼翼地走过去，终于看到案几上摊开的文书：“这些是……”

赵王迁抬头看他：“国相大人相信李牧将军吗？”

郭开理所当然地说道：“当然相信，李将军先于雁门关尽歼十万匈奴，后于宜安战役歼灭十万秦兵，这是臣下与主上都曾看在眼里的。”

赵王迁指着桌上的一幅丝帛：“可是国相大人，你最好看看这个。”

郭开茫然地拿起一幅丝帛看着。

就听赵王迁道：“先前，人人都知道，李牧将军于雁门关与匈奴大单于长年对峙，久不决战，而且他严令军士不得出关，甚至连边民打草放牧都严令禁止。先君催促他，结果李牧却弃职逃回，迫得先君到其封地府邸亲求，李牧才再次出征。不承想，李牧到达雁门关之后，又私自返回，先君只好第二次恳求。然后是第三次李牧私返，先君第三次诚请，李牧这才与匈奴展开会战，并聚歼其十万众。这些事，国相大人清楚吧？”

郭开回忆道：“当然清楚，当年臣下年轻，陪同主上前往恳求李牧，三次都去了。”

赵王迁问道：“寡人想知道，国相大人与先君，为何三请李牧呢？”

“当然是因为李牧的战略正确，是这个时代顶尖的战将，纵无求贤之心，也不得不用之啊。”

赵王迁反问：“如果李牧将军的战略，并不正确呢？”

郭开不解地看向赵王：“不正确……不正确是怎么回事？”

赵王迁指着桌子上的文书：“国相大人可以自己看吗？”

郭开思索片刻，劝道：“主上，这些过时的文书……未必当得了真。臣下的意思是说，这些都是当年李牧将军与家人、朋友的密信。从信中看起来，李牧当时确实并无什么军事战略，只是怯战恐惧，所以才会三次逃回。可主上啊，无论如何，李牧久未出战，确是懈怠了匈奴大军，结果突然间展开决战，匈奴人始料未及，遽而被歼，这恰是证明了李牧是一员福将。再者宜安之役，十万虎狼秦军魂魄无归，那可不是李牧将军怯战能造成的。”

赵王迁拿过一小摞书信递交于他：“国相大人，你再瞧瞧这边的书信。”

郭开简略地翻看一遍：“哦，这是前些时日宜安战役前后，军方前线与后方的私信。”

赵王迁意味深长地说道：“看看吧，国相大人你好好看看吧。”

郭开打开一封看看，再打开一封。他一连看了几封书信，终于困惑地皱起眉头：“赵葱将军？”

“没错。”赵王迁道，“寡人自这些书信中得出一个结论，雁门关聚歼十万匈奴，与宜安聚歼十万秦兵，并不是李牧在指挥，而是李牧的部将赵葱。”

“看看这边，国相你看看这边。”赵王迁把郭开带到另一个书案前，“这些书信，来源各自不同，有军中的命令，有士兵给家人的书信，甚至还有秦兵的私人书信。但这些公文书信，都记载了同一件事。”

国相郭开压下心中的震惊：“什么事？”

“宜安之役，当三名秦将，李信、杨端和与桓龁，攻李牧的堡垒不克之后，转而去攻打肥下。李牧的命令是增援肥下，而部将赵葱极力抗命，建议直接从秦兵后部进行包抄，一举把秦兵歼灭。李牧勃然大怒，当场下令将赵葱处斩。是另一名将军颜聚跪在李牧脚下苦苦哀求，言说临战前杀大将不力，李牧这才赦过赵葱不杀。然后他丢下赵葱与颜聚两军，带着司马尚自去守护肥下。当李牧和司马尚走后，赵葱与颜聚商量过后，引兵自秦兵后面击之，这在客观上形成了对秦兵的包围，是以才将十万秦兵一举歼之。”

郭开沉默半晌，才道：“就是说，李牧骗了我们。这些胜仗，根本就不是他打的。从雁门关到宜安，赵葱才是那个智略无双、保家卫国的人。李牧只是掳赵葱之功为己有，所以才会被封为武安君。”

赵王迁叹息道：“寡人认为，这些结论尚须佐证，但对于李牧百战不败的神话，相国需要在心里打上一个问号了。”

“夫君呀，我们到了。”

温柔的妻子，巧笑倩兮，美目盼兮，将赵老鸹从马车上扶下来。

此时的赵老鸹，手被牛筋绳反缚在身后，**也用麻绳绊住。他跌跌撞撞地下了车，笨拙地挪动着，抱怨道：“爱妻呀，你带为夫离开了驴各庄，一路东行十余日，莫不是要去齐国？”

娇妻凑近他的脸，嗤笑道：“我的夫君果是聪明。看到这条驿道没有，再行三十里，就是齐国了。”

“那么，咱们还是在赵国？”赵老鸹困惑地问，“可是爱妻呀，咱们在家相亲相爱不是挺好的吗，为什么要远行千里呢？”

“当然是要和我的夫君一生一世长伴厮守了。”妻子用唱歌一样的声音回答。

“和你这般美貌温柔的妻子长相厮守，是夫君之所愿。可是这……”没等赵老鸹说完，他就被拖到一个院子里。

院子极大，分明是个客栈，有老人在墙根晒太阳，有孩子在空地奔跑。赵老鸹的呼吸急促起来，他转向妻子：“爱妻呀。”

妻子娇羞地问：“什么事呀，夫君？”

赵老鸹道：“我想你死呀！”突然间一头撞在妻子胸前。他顺势跌扑于地，冲着客栈院内的老人、孩子大喊起来：“救我，快救我，报官，报捕吏，我是赵老鸹，是邯郸西郊驴各庄人氏，这些人想杀了我……”

喊声中，墙角的衰朽老人笑了，顺手从怀中摸出鸾刀，掷向赵老鸹。鸾刀发出骇人的呼啸，绕着赵老鸹的颈子打了个转，又飞回到老人的手边。

随后一个小女孩跳到鸡窝上，她梳两个小抓髻，大眼睛，红脸蛋，极是可爱。但当她从衣袍下突然掏出两柄精钢锻铸的小巧尖刃短斧，遥空掷出，与老人的鸾刀在空中呼应，交相错掠之时，赵老鸹骇得眼珠暴凸，身体摇摇欲坠。

妻子急忙上前搀扶住他，低语道：“我的夫君呀，你怎么可以小视他们？那老伯，乃昔年雁门关下，三次惊得李牧弃职私逃的壶衍父。小姑娘更是名将世家的菏莲公主，还没学会走路，就已经学会杀人了。”

“不是……”赵老鸹忽觉裤裆里湿漉漉的，失声对妻子道，“还没有学会走路，就已经学会杀人。这孩子的家教，实在是令我赵老鸹羡慕。”

妻子抱住他：“我的夫君，你从未听说过驴各庄赵老鸹这个奇怪的地方或人名。你是田大人，记清了没有？”

“记清倒是记清了，可是这……”妻子已经强拖着他穿堂而过，进到一所更大的院子。

院内有一株形状奇异的老树，墙角处十几条汉子，正赤着臂膀，掏洞挖土。老树之下，端坐着一个美貌妇人，妇人着一身极华丽的衣裳，手中有一柄龙头拐杖，正望着脚下的落花叹息：“只是数了几瓣落花，就忽觉韶华老去。”

见到赵老鸹进来，美妇笑吟吟地转向他：“田大人，你觉得我颛渠阏氏穿你们中原人的衣裳，还顺眼吗？”

“顺眼，当然顺眼。”赵老鸹随口答道，“漂亮的姑娘，穿什么衣裳都是顺眼的。”

美妇人扑哧一声笑了：“狐鹿姑，你说你夫君来自穷乡僻壤？可不大像。”

赵老鸹的妻子伏跪于地：“好教主母得知，这个人别看表面憨鲁，但心思活络，并不愚顽。”

美妇人沉下脸，道：“我们足足花了十年的时间，控制了赵国境内的数百个驿亭，还在宫里安插了自己的人，这才把我们希望赵王知道的信息，一点点地传递过去。十年辛苦，终迎得今日之局。那边的人已经从邯郸出发了，算计时日，最多半个月就会到这里。我们的时间不多了。狐鹿姑，此事之成败，全看你对田大人的**了。”

“婢子定当竭诚效命，以雪两位少主覆尘之辱。”狐鹿姑揖首。

中年妇人转向赵老鸹：“田大人，你若是知情顺义，助我颛渠阏氏为子复仇，我就允你与狐鹿姑双栖双飞，白首到老。”

“可是这……”赵老鸹还想再问个究竟，忽然之间，院落中的诸人就如同听到一个无声的号令，一下子全都扑过来，不由分说地对他拳打脚踢，当场把他打翻在地。而后又是一顿没头没脑的暴打，直打得赵老鸹惨叫连连，号叫不止。

那些人好不容易才收了手，把他强行揪起来。妻子狐鹿姑有些生气地瞪着他，斥道：“田大人，对主母说话，不可说‘可是这，可是那’，要回答‘臣下领命’，听明白了没有？”

“听明白了。”赵老鸹早就知道这伙人的厉害，此时如绵羊般顺从。

“再来一次。”众人将他拖到美妇面前。那美妇看着他，把刚才的话又说了一遍：“田大人，你若是知情顺义，助我颛渠阏氏为子复仇，我就允你与狐鹿姑双栖双飞，白首到老。”

赵老鸹立即应答：“臣下领命。”

美妇笑了：“这就对了。下去吧，好好练习练习，不要被识破才好。”

赵老鸹被关在一间奇怪的屋子里。

屋子正中，有一池温泉水，咕嘟咕嘟不停地冒泡。他被命令一天中多半的时间泡在温泉里，不得擅自出来。泡在水池里时，他要不停地背诵狐鹿姑教给他的一些话：“主上，臣知矣。”“主上，万万不可呀。”“主上，臣痛心疾首呀。”诸如此类。

他穿上极宽大的贵人官服，有专门的人教他走路、作揖。稍出点儿错，轻者几个耳光，重者棍棒加身。

就这样训练了十多日。

忽然有一天，狐鹿姑带他到阁楼上，让他往下看。

那一眼所见，让他差点儿惊叫起来。

下面的驿道上，来了几十辆车。为首之人，穿的衣服，模样长相，竟然与他一模一样。而且他在楼上听得清楚，下面的人都在称那人为田大人。

赵老鸹恍然大悟。

难怪这伙奇怪的人不杀自己，原来是想让自己乔装成下面的那个田大人。

“可是这……”明知问出来要挨打，赵老鸹还是忍不住，“贤妻呀，你们若想让下面的田大人办事，花钱不就行了吗？再不行就用他的家人胁迫。你们的势力这么大，做到这些不难吧？”

出乎意料的是，狐鹿姑并没有因此打他，而是叹息一声：“我的夫君呀，你这么聪明，还想不到原因吗？”

“莫非……明白了。”赵老鸹恍然大悟，“你们要算计的，就是这个人。”略带惊讶地看着赵老鸹，狐鹿姑走过来，用手指挑起他的下颌：“我的夫君，以前我只知道你聪明，却没料想你还有着大智慧。夫君所言没错，古来用人，无非是三个办法：一个办法是以金钱收买，钱可通神，无所不至；二是以美色相诱，绝世的美女，向来是亡灭邦国的红颜祸水；三是胁迫，以其自身及家人的性命相要挟，百无一失。可是这个人有点儿难办。一来他就是帮助李牧铸铜炼币的，就是造钱的，你没他有钱。二来他也不缺女人，连被他弃如敝履的女子，都有王后的仪姿。三来我们要他做的事非常烦琐，细节上不能有丝毫差失。所以，与其胁迫他，不如胁迫我的夫君你。只要把你洗得跟他一样白白嫩嫩，我的夫君，就是真正的田大人呀。”

“明白了。”赵老鸹道，“贤妻呀，为夫现在只想问你一句，若为夫帮你们做成这件事，你是不是以后就永远和我在一起？”

狐鹿姑抱住他：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。这就是我狐鹿姑对夫君的承诺，自打妾身嫁与夫君那日起，就未曾有丝毫动摇。”

赵老鸹问道：“既未动摇，如何要这样对待深情爱着你的夫君？”

狐鹿姑嗔笑道：“你傻呀夫君？若不做好眼前这桩事，谁又会允许我们在一起？”

听到这里，赵老鸹一咬牙：“我才不管什么李牧、张田，我只要你。既然是爱妻有求，那这件事，我就干到底！”

夜里，李牧的铸币官田大人，落宿在客栈里。

半夜迷迷糊糊地惊醒，睁开眼，朦胧的月光之下，田大人看到自己身着官服，满脸愠怒，正立于榻边看着自己。

“这是……”震惊之余，还没等他说出句囫囵话来，颈部突然被人箍住，嘴巴也被一只大手捂住。然后他的手脚被人架起，悄无声息地被抬出了房间。

他被抬入客栈后面的一个地牢里，土牢幽深，散发着窒息的腐臭气味。一个大大的铁笼子，再加上手铐脚镣，彻底将他困在里边。

“谁呀？这是干什么呀？”他惊恐的声音在狭长的牢壁上回**徘徊，“放我出去，快放我出去。我给你们钱，给你们很多的钱，还不行吗？”

无人应答。

上面的世界。到得天亮之后，田大人愉快起身。他遣散了与之随行的众多齐国人，带上了狐鹿姑等一众陌生的面孔。

他去了齐国的临淄。

然后回返赵国。

回来时的赵老鸹，已经深深地和他的角色融在了一起。他的谈吐、姿仪、庄容，处处贴切到位。此时纵然是他亲生的爷娘来到，也说不出眼前这个人与多日前失踪于驴各庄的赵老鸹有何相同之处。

行近邯郸城，一个熟悉赵国宫廷的人迎上来，此后他将坐在赵老鸹身边，告诉他途中遇到的每一个人的身份，避免露出马脚。

甫入城，宫中来使已迎在城门，吩咐田大人立即入宫。

赵王迁与国相郭开，正急切地等待着齐国对于结盟的态度。

刚刚入宫，迎面一个官员走来：“田大人，秦王已经知道你赴齐的消息了。”

“是这样啊，”田大人不知道这个人是谁，用狐鹿姑教给他的法子，反问对方，“那么大人以为如何？”

“我以为如何？我郑朱能以为如何？现在是郭相用事，朝堂上早就没了我说话的地方。”对方冷笑，“我得到的消息是，田大人入齐之后，秦王嬴政派了信使茅焦给齐王送去了结构复杂的九连环。齐王解不开，朝堂群臣也束手无策。我想问一下田大人，你当时在场，坊间所传消息，究竟是真还是假？”

赵老鸹根本就不在现场。他虽然去了临淄，只是为了时间对得上，同时接受狐鹿姑对他的训练，根本不知道这个郑朱所说之事。

但是赵老鸹已经学会了应对这种情况的法子，他笑吟吟地问：“你说呢，郑大人？”

“要我说……”郑朱果如狐鹿姑所说，极易受他人言辞所摆布，他自顾自地说下去，“我听说，当齐国朝堂君臣束手之际，齐太后走了出来，举起一把铁锤，当场砸碎了九连环，对秦使茅焦说：‘回去告诉你家秦王，九连环已经解开了。’田大人，别人听到这个消息，皆不明所以。但以我多年的外交经验可知，此说明齐国有对秦人动兵的迹象。只是有一桩事实在不可解。”

赵老鸹问道：“什么事让大人不解？”

郑朱道出心中的疑惑：“既然齐国有心与我大赵结盟，为何不派一名宗室或公子前来？而只是让田大人你自己孤零零地回来呢？”

赵老鸹心说，这位郑朱大人，你知道的太多了，但你还有些事不知道。齐王确曾派出使者并宗室来到赵国，可是他们都被颛渠阏氏私囚于那家客栈的地下牢笼里了，要等到今天这桩事办完，他们才会被放出来。

这些话，赵老鸹当然不会说，他笑道：“郑朱大人，事出有因，待臣下禀过主上，或许就能解开大人心中的疑惑。”

“但愿吧，现在有些事，看似极为正常，但总感觉哪里不对，也可能是我多心了吧。”忧心忡忡的郑朱，跟在赵老鸹身后，向前走去。

“齐王建，宛如一个颓废少年，眼神飘忽，表情茫然。臣下奉主上命，向他递交了国书，提醒他勿要卷入秦赵冲突。臣说话时他分明是神思不属，意识恍惚。臣下等了好久，才听到齐王发出一声凄楚的叹息，说道：‘唉，你说人生怎么这么苦呢？’”

茅焦伏跪于地，奏报道：“齐国的太后是个狠角色。当年齐国发生动乱，一如我大秦魏人之乱的光景。齐人的王宫被摧毁，齐王被杀。当时的齐王子法章逃到一个菜园子，乔装成村夫在园子里替人家浇水。那户园子的人家有个女儿，一眼识出这个挑夫来历不凡，遂自荐枕席，以身相许。后法章夺回王位，她自然就成为王后。现在她的儿子继位为齐王，她自然就成为了太后。虽然齐太后聪颖过人，但在教育儿子方面，显然有心无力。那日，臣拿了九连环上殿，满朝文武，包括齐王建，竟全是一副呆愣的表情，唯有一个即墨大夫，说话时还硬朗点儿，其余人等，不知为何皆是满脸死气。”

他讲述的时候，秦王自顾自地翻阅着奏疏，随口问道：“赵国的使者，是什么反应？”

“赵国使者？”茅焦摇头，“没看到什么赵国使者，臣下在临淄待了有些时日，也听说赵国使者田大人到了，可那个人却始终没有露面，更没有去过齐国朝堂。臣下也是困惑不已，担心赵使田大人或有什么奇谋妙计，托人花了点儿钱，问齐宫中的消息，可也没听到什么。”

“这么说来，整个齐国上下意识到须得与赵国结盟的，大概只有后宫的太后了吧？”秦王道。

茅焦颔首：“是这样，但是齐太后的影响力太弱了。”

秦王困惑不已：“嗯？”

茅焦慢慢地解释道：“是这样，太后的势力必须要来自外戚，但是齐太后的娘家人却以这个女儿为耻，认为女儿未经媒人说合就私订终身，是违反道德礼法的。主上试想，面对这样的家人，齐太后断无可能依靠外戚，只能依靠亲生的儿子齐王建。可那齐王整日里满脸沮丧，无丝毫活力，当时臣在齐宫看他那张生无可恋的脸，觉得仿佛把整个世界给他，他都高兴不起来，实在是让人替他犯愁。”

秦王笑了笑：“昔年我恩师邹衍曾说过，人和人是有差别的。这差别就在于每个人的精神世界。有的人精神世界充满狂暴，如一团熊熊燃烧的火，光耀整个世界。有的人呢，精神世界就如一口幽深的枯井，把他深深地陷在里边。这口枯井是他的心局，是他自己埋了自己。纵使你合天下之力，也无法把他拉出来。齐王建大概就是这样的一个人吧。”

“没错，没错。”茅焦赞道，“主上果然圣聪，慧眼如炬，一眼就看透了齐王建。”

秦王继续猜测道：“齐王建的这种情况，大概是缘自家庭内部的冲突吧。犹以太后家人无事滋非，亲者相憎，恶性内耗，影响到齐王建的内心，使其弥漫着一股浓烈的死意。他想死，拖着所有保护他的人去死，拖着强大的齐国去死。他憎恨自己，憎恨的是人性，这种恶性心病，寡人曾听圆鸦先生说过，称之为抑郁症，若非自我觉醒，是无药可医的。”

茅焦敬佩道：“主上圣聪，圣聪。”

秦王不耐地摆摆手：“别葱不葱、蒜不蒜的了，下去吧。”

茅焦缓步倒退出宫，一转身，迎面碰上一个人。

正是衣着官服的狂且子。

茅焦不识得他，问道：“这位大人，拦在我面前何事？”

狂且子笑道：“小人赵高，新任中车府令，兼行符印令事。”

“原来是赵大人。”茅焦笑道，“如此说来，此番我出秦入齐，返齐归秦，国书上的玺印，都是赵大人给盖上的？”

“是的。”赵高笑道，“茅焦大人，小人有个事想要问一下。”

“哦？”茅焦问道，“何事？赵大人尽管问好了。”

赵高的目光极其锐利：“前者内廷有令，收回朝中给各位官员用来书写奏疏的丝绢，换以新式丝帛。茅焦大人未用完的丝绢，已经交上来了，但内中却少了一幅，与茅焦大人上奏的数量对不上。此事虽小，但终是小人之职，因此请大人对那幅缺少的丝绢，给小人一个解释，也好让小人记录在册。”

“少了一幅丝绢，这个……”茅焦面有难色，“赵大人，我说了你或许不信，那幅丝绢，是有人钻进我的家里，把它偷走了。至于贼人进了我的家，为什么不拿金不拿银，单只是偷走一幅丝绢，这事我也是纳闷。”

“是这样啊。”赵高随着茅焦向前走着，继续说道，“小人斗胆，想让大人再想想，大人府中丝绢被盗的几日前，是否还曾发生过什么怪事？”

“要说怪事吗……”茅焦道，“只是我约了几个游士朋友，在酒肆饮酒。其中一个朋友是东夷人氏，名柁剫。他习惯于背长弓、挎箭壶而行。可是那一日在酒肆中，他的长弓丢了，箭也被人偷走一支。”

“是这样啊，还真是古怪。”赵高笑道，“敢问茅大人，那张丢失的弓，可有什么标记特征？”

“有，有有有。我记得柁剫说过。”茅焦道，“那张弓的弓胎上，刻有一行铭文：怀长刃，走秦川。关洛道上，泣血涟涟。”

听到这里，赵高停下脚步：“谢谢大人了，小人知道啦。”

相互揖手，目送茅焦走远，赵高返回一间屋子里。

屋子里的案几上，放着茅焦刚才提及的那张弓，还有曾射入郑国府中的那支无簇箭，与绑在箭身上的染血丝绢。

看着这些，赵高欣慰地说道：“下一步，就是找出那个偷弓之人了，这应该是最容易的部分。”

赵老鸹走入轩厅，在赵王迁脚下跪倒：“臣下恭奉主上圣安。”

赵王迁笑道：“田大人，你辛苦了，或许你会觉得寡人有点儿沉不住气，你初回邯郸就急着招你入宫，此事实有原因。我们前前后后向齐都临淄派出几批使者，可是那些人甫到赵齐边境，就都如泥牛入海，莫名其妙地失去了消息。寡人担心发生了什么事，因此急切召见你。”

赵老鸹拜伏在地：“臣下谢过主上恩典，主上关护之心，臣永世铭记。不过使者失去消息之事，多半是因为路上遭遇洪水，被困在什么地方，耽误了吧？”

“原来是这样。”赵王迁与侍立旁侧的国相郭开都长长地松了一口气。郭开踏前一步问：“田大人，你见到齐太后了？”

赵老鸹恭敬地答道：“有见到。”

郭开急切地问道：“齐太后怎么说？”

“主上，国相大人，情况是这样的。臣下于齐宫中，见到了齐太后。太后见到臣，国书尚未拆封，就问臣下：‘赵国今年的收成还好吗？百姓还好吗？赵王还好吗？’臣下不高兴，回：‘臣下奉我家主上之命，来到齐国，现在太后不先问君王，反而问收成，问百姓，岂不是先贱后贵，本末倒置？’不承想齐太后答道：‘不是这样的，假如没有收成，哪里有百姓？假如没有百姓，哪里有君王？收成才是百姓的本，百姓才是君王的根，这世间的道理，难道不是这样吗？’”说到这里，赵王、郭开与郑朱三人频频点头：“没错，没错，这果然是齐太后的话。她就是这样一个绝顶智慧的妇人啊，只是不知为何生出那般颓疲的一个儿子。田大人，齐太后接下来还说什么了？”

赵老鸹继续说道：“太后接着问臣，赵国有个偏僻的村子，叫驴各庄，庄子里有个义人赵老鸹，他还安好吧？赵老鸹，那是天下一等的义人啊，他善良无辜，他扶老携幼，他忧国忧民，他为赵国的安危，操碎了心。这样的义人在赵国竟然得不到重用，真是令人痛心呀。”

“赵老鸹？”郭开与郑朱面面相觑，“我怎么没听说过这号人物？而且这名字，也太恶心了点儿。”

赵王迁垂泪道：“义人埋名，诸国皆知，偏偏寡人被蒙在鼓里，这是寡人与国相不可推诿的责任。”

郭开急忙跪倒：“主上，义人埋名乡野，此皆臣下之所误。少顷，臣下就会派人，去驴……驴什么庄，找到这位义人，以国士相待。”

然后，三人转向赵老鸹：“田大人，接下来齐太后又说了什么？”

“齐太后接着问，赵国有位宗室赵葱，他在雁门关聚歼十万匈奴铁骑，他在宜安之战中，举重若轻地歼灭十万虎狼秦师。赵葱现在还安全吗？他的功劳已经被小人掠走，如果他的性命再难以保住，赵国就危险了。”

赵王、郭开与郑朱面面相觑，皆无言。

“齐太后又道，赵国有个小人，他在雁门关不敢交战，三次私逃回府，赵王却三次登门求请，后来更把赵葱将军的雁门关大捷，算在这个小人的头上。而后于宜安及肥下之役，这个小人几乎杀掉赵葱将军，更剽掠了赵将军歼灭十万秦军的大功劳。这样的小人，为什么要留着呢？难道整个赵国的宗庙，三百五十万赵国子民的福祉，全要为一个卑劣的小人殉葬吗？”

赵老鸹说完了，现场三人皆面色沉重。半晌才听赵王弱弱地道：“田大人远行辛苦，且下去歇息吧。”

“谢过主上恩典。”赵老鸹下跪，退出。

听着赵老鸹的脚步声消失，赵王迁叹息一声：“毒蛇噬臂，壮士断腕。国相啊，若我们不先行扫清内部忧患，只恐那齐太后下不了与我大赵结盟的信心。”好长时间，才听到郭开含混不清地回答：“主上明见，正该如此。”

一支由马车和骑者组成的队伍在荒野的路上缓行。

不少于几百人，老人和孩子占到一半。

老年人半躺在马车上，眯着眼睛聊天，花枝招展的小女孩，随着车队载歌载舞。排箫的吹奏与铜鼓的击打声，传出数里之遥。

这队人成分极复杂，有商有兵，有民有官。商人圆头肥脑，士兵身材雄健，百姓个个喜笑颜开，唯一的官员，是穿着田大人服饰的赵老鸹。

狐鹿姑策马，与赵老鸹并排而行：“夫君呀，此后你我到得塞外，牧野长天，浩浩黄沙，那就是我夫妻二人双栖双飞的天地，就是我们的子嗣生长繁衍之地。”

看着妻子娇嫩的面颊，赵老鸹咽了口唾沫，“你的夫君已经等不及了。”

狐鹿姑娇美地笑了：“塞外女子，敢爱敢恨，没那么多的虚礼噱头。若夫君你炽情难耐，我们就在前面……那是谁？”

车队止步，惊愕地望着前方一排剑士簇拥的一辆车子。

车上一个女孩儿，十七八的年纪，捧着只小小的竹筐，正吃着李子。

狐鹿姑虽是女流，却是久经沙场之人，一眼就瞧出对面来的全是高手，急忙示意后面的车队止步。

赵老鸹纵马上前：“呔，前面何人，何以挡住大人的去路？”

一言未讫，突听一声翎箭破空，那一箭力道惊人，命中赵老鸹咽喉，去势犹劲，竟将赵老鸹的身体带动起来，凌空飞起，跌落在树丛之中。

“啊，”狐鹿姑与赵老鸹夫妻连心，眼见丈夫无端被杀，痛怒交加之下，眼角泌血，“你是何人？杀我夫君，我势必与你不死不休。”

对面操弓者是个满脸疤痕的汉子，只见他踏前一步：“化外之人，入我赵境，竟不识得我赵樽吗？”

赵樽身侧的汉子，背负一面门板宽的巨剑，踏前一步，也笑道：“既知赵樽在此，当知我周义肥。我周义肥这辈子杀人，是不需要理由的。但适才那个，理由还真不少。他岂不是驴各庄的赵老鸹吗？此人固是狐鹿姑的丈夫，可他本是赵人呀。身为赵国人，却与敌国勾连，欺瞒主上，欲陷死军中大将，这是叛国之罪。赵人之奸，赵人杀之，有何不妥？”

颛渠阏氏自车上探身：“赵樽？周义肥？莫不是赵国排名最前的两个死士吗？太久未闻此二人动响，还以为他们死了呢。他们侍奉的那姑娘又是谁？”

阏氏身边，诸人摇头：“回主母，我等也不知道这姑娘是谁，但他们见面就杀赵老鸹，还叫破狐鹿姑的名字，分明来者不善。”

正说着，就听对面车上的姑娘笑吟吟地问道：“颛渠阏氏，你身为匈奴大单于的正室夫人，若是你的部族之中，有人与中原人勾连，欺骗于你，陷害你倚重的军中大将，请问夫人何以处之？”

“这个，”颛渠阏氏气道，“这位姑娘，你尽知我们的来历，而我们却对你一无所知，这不公平。”

对面的姑娘嗤笑：“夫人想要公平？”

颛渠阏氏朗声道：“那当然，世间之人别无所求，唯公平二字而已。”

对面的姑娘冷笑道：“夫人所说的公平，莫非是当年的雁门关外，十万匈奴铁骑尽为李牧歼灭之役？我听说那一仗堪称是风云变色，日月无光。李牧将军之名震动周天，东胡啼哭远走，楼烦含泪西奔，北部匈奴更是扬尘远去。莫非夫人正是要报此役败绩，所以不惜花费十年之功，率部落深入赵境，控制驿亭边站，将发往朝中的讯息尽数篡改，让赵王得到不利于李牧将军的假消息吗？”

颛渠阏氏怒道：“姑娘说的事情是对的，但理由不对。百战染血，死于沙场，此将士荣光，说什么胜利或是败绩？然而雁门关外一战，我的两个骨血儿子，大的五岁，小的才三岁，他们还未长大，还未睹人世繁华，何罪之有，竟裹于乱军之中，被赵国士兵残杀？对面的姑娘啊，儿是娘心头的一块肉。若是姑娘最为担忧的人，就这样不明不白地死了，你岂会与之善罢甘休？”

对面的姑娘恍然大悟：“原来夫人费如此周折，竟是为了匈奴的两个小王子？但是夫人，世间人谁无父母？谁无儿女？你匈奴铁骑屡屡踏破雁门关，多少生民奔逃呼号？多少男儿埋骨荒郊？多少女儿葬身沟渎？岂不闻那无定河边，累累白骨？哪一个不是春闺梦里，日思夜想的亲人？若世间人都如夫人这般冤冤相报，代代无已，这世间岂不是争战无休，杀戮无止？”

颛渠阏氏失笑：“姑娘，你说话真够天真。难道这世间岂不正是争战无休，杀戮无止？我想姑娘心里一定很清楚，冤仇怒火，起于无名，一旦燃起，就会无休无止，若不把这世界烧为一片白茫茫，仇恨就永无止息。”

对面的姑娘摇头：“罢罢罢，良药苦口，劝不过世间执迷之人。夫人哪，古来消弥人心中的恶戾，只有一种法子，莫怪我事先没有提醒你。”

颛渠阏氏不以为意：“我懂姑娘的话，我们既然来了，当然也已接受了必然的结局。我颛渠阏氏人就在此，你尽管让李牧放马过来。”

剑士们簇拥着姑娘的车子徐徐后退。密林中，成排的赵国士兵引弓搭箭，列队而出。百战名将李牧骑坐马上，身边跟着与他形影不离的搭档司马尚。好奇地端详着对面的颛渠阏氏，李牧失笑道：“我道是何人在捣鬼，原来是昔年雁门关外大单于的遗孀。”

公子嘉匆匆走进王宫：“臣下求见主上，求见主上。”

几名内侍出来：“公子嘉，主上吩咐不见。”

公子嘉声声泣血：“臣固请，请主上收回成命吧，收回成命吧，不要问罪于李牧将军。值此危亡关头，岂有自毁长城、擅杀军中大将的道理？臣下求主上收回成命，为宗庙社稷之念，收回成命，李牧真的杀不得呀，杀不得呀。”

接连几个大夫、宗室匆匆来到，与公子嘉跪在一起，向宫中苦苦呼唤：“主上啊，臣下固请，一定要收回成命呀，李牧于今是支撑我大赵危局的唯一支柱，若是毁了这根支柱，只恐留下永世的悔恨，永世的悔恨呀。”

他们绝望地号哭着，希望能唤醒这恐怖的夜晚中的光明。但夜是那么黑，黑得那么透，他们的诉求似乎注定充满了无望。

忽然之间，一群宫侍抬着案几疾步奔出。案几之上，是堆积如小山的文书档牍。

又一排宫侍抬着张御座来到，年轻的赵王迁走了出来，他脸色疲倦而憔悴，两只黑洞洞的眼窝昭示着他所面对的压力异常之大。

并不去御榻上就坐，他就立在那里，说道：“寡人知道，你们对于寡人诛杀李牧的命令，大感震骇惶惑。这世间之人，纵然是个平民百姓，也不会拆除家里房屋的顶梁柱。寡人为何要这样做？李牧将军究竟是一根庇护寡人的顶梁柱，还是一条盘卧于我们大赵的毒蟒？

“寡人心里有个答案，是以下此诛杀令。

“你们以为寡人错了？那么好，就请在这里，指出寡人的错失。

“开始吧，寡人就在这里等着你们。

“就在这里。”

公子嘉与他的支持者满脸的迷茫无措。他们跪爬起来，开始在赵王迁的注视之下，翻阅起那小山一样的过时文牍来。

看到李牧，颛渠阏氏笑了，是那种柔弱女性面对伟岸强健的男子时，内心渴望着被狂烈征服的笑。

倾城之笑，迷醉万方。

颛渠阏氏豪爽地说道：“李将军请了。”

李牧躬身：“夫人请了。雁门关之役已过去十载沙场风寒，军战无情，若夫人犹为两位小王子之死而忧忿，可容本座在这里道声歉？”

颛渠阏氏冷笑：“这倒不必了，妾身只是想知道，这些年来，李将军睡得可好？饮食可安？”

李牧笑了：“没想到夫人还关心本座的饮食安息，本座一直是吃得好，睡得足，有劳了。”

颛渠阏氏摇头：“这句话可就不是将军的磊落风格了。近半年来，将军的饮食与睡眠，陡然大减。现今将军落榻之时长，但睡下的时间极短，经常夜半起来翻阅地图文件。此前半个月来，将军每日的饮食只有小半盏酤浆，长时间如此，纵然是铁打的身躯也承受不住啊。”

李牧阴森森地笑道：“哈哈哈，还以为我的亲信扈从是铁板一块，看来还是让匈奴人的卧底乘隙钻了进来。”

颛渠阏氏脸红红地道：“请将军万勿曲解妾身的意思。女人是一种极悲哀的动物，天性会被强势的男人所吸引。哪怕是这个男人杀了她的骨血儿子，女性心中那渴望被征服的欲望，仍注定了她们会不由自主地如妾身这般关心将军。”

李牧用手指弹了弹剑刃：“你这个女人，太危险了。”

颛渠阏氏突然于车上立起：“将军呀，我那心仪之，景崇之，仰慕之，一颗铁石心肠都被你化为绕指柔的李牧将军呀，你为何茶饭不思？为何卧不安枕？为何你那伟岸雄健的身材，日渐消瘦？这一切只因为大势去矣。那昔日强盛无敌的赵氏宗国，百余年来江河日下，无论是国君还是臣民，全都进入了垂死状态，唯将军愈战愈勇，屡挫强敌。妾听说，虎狼之秦已决定灭亡大赵，要为被宗室逼迫自缢的魏太后复仇。妾听说，昔年信陵君门下万人麋集，矢志为那名传万古的君侯雪耻鸣冤。妾还听说，李牧将军已成为倾倒大厦的唯一的支撑。之前，宜安之役，李牧将军摧枯拉朽，尽歼十万秦师，大胜之日，正是将军最危险之时。李牧将军啊，你是统师带兵之人，如何不知道一个国家最危险的并非是外敌，而是强大的部属强藩？秦国的武安君白起是怎么死的？赵国的武安君李牧，当惕厉自醒。”

李牧面不改色地说道：“看起来本座刚才的想法没错，就不能视你为一介女流，而应视你为一个最危险的对手。”

颛渠阏氏从容应对道：“将军的对手如何会是妾身？将军的对手，从来都是自己，是将军所面对的形势。如将军所知，一个国家强大的根本，就在于各个部件完美流畅地运行。于今将军虽为统帅之人，却还要自铸钱币，自设官吏。这就意味着将军面对的是一个全然失去机能的国家。在这样一个垂危的国家里，将军的强大就意味着最大的危险，虽无反意，杀心自起。若是一夜之间变起萧墙，诛杀令自宫而出，试问将军何以自处？”

李牧笑道：“好一个巧舌如簧的祸水女人。你苦心经营，谋划十年之久，情知诛杀本座的政令已然出宫，这时候还对本座说这种话，果然是蛇蝎心肠！”

颛渠阏氏哭了，极委屈地哭道：“将军如何可以如此误解妾身？妾身所为，尽皆是为将军着想。”

李牧仿佛听到了天大的笑话：“你替本座着想？真是新鲜，本座听听，你是如何替本座着想的？”

颛渠阏氏擦拭掉眼泪，苦口婆心地说：“将军之错，错就错在你是弱者中的强势之人，是群盲中的明眼人，是羊群中的一只孤狼。君令诛杀，表面是妾身布局，实出于君王内心最隐秘最真实的想法。就因为将军是这中原世界的异类啊，这里的温柔世界又如何容得下将军？羊群可以灭亡，但终究容不下保护它们的狼，这是将军自然取死之道。于今诛杀令将至，将军若奉君命，未免不甘。若不奉命，又与谋逆何异？是以妾身有个不情之请，将军可否愿与妾身同走塞外？纵使幕天席地，霜风苦雨，孤雁望断，百万杀劫，妾身不揣姿质浅陋，愿为将军奉帚，自荐枕榻。”

李牧失笑起来，对身边的司马尚道：“你听到了没有，这女人让我与她一起私奔？哈哈哈，这个玩笑开得有点儿大，有点儿大。”

万万没料到，司马尚却道：“李牧将军，小将不觉得这个建议有何唐突。”

李牧不可思议地看向他：“你疯了？”

司马尚从容道：“将军，小将没有疯。我们都知道主上的诛杀令最多半个时辰就会到达军营。届时赵葱与颜聚就会于帐中设筵，并埋伏刀斧手。这世上最怕的就是不知道自己吃多少干饭，不知道自己几斤几两的人，可偏偏他们两个就是。他们以为推波助澜，杀了将军，就会独领击溃秦军的头功，却不知道将军死亡之日，就是赵国灭亡之时。这种情况，诚如对面的夫人所说，将军若奉令而死，未免迂腐。若不奉命，又与谋逆无异。是以将军进退失据，莫不如就听了这女人的，跟她一道去塞外，好歹也算是保全其身。”

李牧扶额叹息：“哈哈哈，司马尚，我说你这脑子……”

司马尚打断他的话：“将军，你知道小将脑子没问题！你也知道小将之言，并无差错。此时危殆，将军如何还不肯面对现实？”

李牧哼声道：“我不是不肯面对现实，我就是现实，不面对也和自己在一起。”说罢他策马转身：“明月公主可在？”

剑士们簇拥的车上，那个美丽的姑娘立起：“李将军，小女子在这里。”

李牧躬身道：“明月公主，我猜如果你父信陵君在世，他应该知我此时的心境。”

“是的，将军。”

李牧放声大笑：“莫非公主也知道？说来听听。”

明月公主轻声说道：“颛渠阏氏和司马将军，未免都高抬将军了。李将军，你和我父亲一样，都是贪欲无尽、不择手段之人哪。”

“哈哈哈，我李牧活了一世，终于听到有人说出一句贴心的话。请问公主，我之贪欲何在？”

“将军之贪，贪在万世之名。世人皆有死，唯有名长存。李将军尽揽雁门关与肥下之役的两次大捷，这是军事史上罕有的战绩。于今更是纵横捭阖，力挫秦军。将军已经走到了如日中天的最高点，无论赵宫中的态度如何，将军此后，只有下坡路可行。人登到高处，何其艰难，步行而下，又是多么容易。没有人愿意从人生至高点上走下来，这正如我父信陵君，他宁肯统师长驱，死于秦川大地，也不愿意稍退半步，不愿让自己的一世荣名沾染丝毫污渍。如今将军也处于与我父亲同样的境地，其间的选择，又是何等艰难。”

“什么意思？”司马尚瞠目望着明月公主，“公主莫非是建议将军奉行主上杀令？这怎么可以？将军若死，赵国就完了。”

明月公主平静地说道：“司马将军过于执着了。这世间岂有不灭的邦国？八百年前，周天子分封天下诸侯，何啻百家千家，于今又有谁记得他们？后人记得的，永远是光彩夺目的人，永远是万古不灭的英烈长魂。将军啊，只要有人记得你的名字，就是永生，这就是我要告诉你们的。”

正说着，忽听后面蹄声哒哒，众人回首，就见一名士兵背插翎旗飞骑而至：“李牧将军，宫中来使传主上之令。赵葱与颜聚两位将军，已于帐中设筵，请将军前往接旨。”

“你看看，你看看，这说来就来了。”司马尚大叫起来。

李牧笑笑，摆手示意士兵放下弓弩，拔马掉头回去。

颛渠阏氏大急，在后面疾追几步：“将军，将军，不再考虑考虑了吗？若将军肯考虑妾身所请，塞外百万甲众，尽奉将军号令。”

李牧充耳不闻，打马渐远。

赵樽、周义肥等赵国剑士伏地号啕：“将军，将军呀，你这一去，我等此后尽成失国之人，何其悲怆，何其可怜啊！”

颛渠阏氏落车上马，来到明月公主身边：“你到底站在哪一边？若没有你适才那番话，李将军赴死之志不会如此决绝。”

“我哪边也不站。我只是奉行父亲的遗志，让这个没落的时代，多一点人性的狂烈欢歌，少一点机心龌龊。”

上下打量着明月公主，颛渠阏氏道：“那你肯不肯帮我一个忙，呃……让我怀上这个男人的孩子？”

明月公主好笑地看着面前的人：“我很理解夫人的请求，但夫人找错人了，我自己还是个姑娘家，夫人的要求未免让人难堪。”

如此，颛渠阏氏只能恋恋不舍地看着李牧的背影：“看着这么优秀的男人慨然赴死，实在是我们女人的悲哀呀。”

赵国公子嘉，在如山的案牍中翻阅着。

越是翻阅，他越是诧异：“这些旧档是怎么回事？跟我们的记忆毫无差别，只是细节上有点儿小小的出入，而后这些小出入汇合起来，却指向一个完全相反的结论。”

他把一幅帛书对着豆灯举起，看了看上面的字影。

忽然间，他恍然大悟，拿手指在丝帛上用力地搓，帛书上的墨迹被揩掉，露出几道极易被忽视的痕迹。

“主上，主上，请过来看。”公子嘉惊叫道。

赵王迁踱步过来：“这是什么？”

公子嘉跪下，失态地喊道：“这是假的，主上，我们的存档牍案，都被人偷偷篡改过了。篡改的部分，是极细微极细微的小枝节。纵然留神注意，也无法识破这里被人动了手脚。可一旦明白有人捣鬼，就会发现对方这样做的目的，就是为了把光明磊落、百战百胜的李牧将军，描述成一个贪天之功、据之为己有的无耻小人；就是为了唤起主上心中的魔障，让主上对李牧起疑忌之心，下诛杀之意。”

赵王迁目瞪口呆，难以置信地拿着那些帛书，左看右看。

公子嘉哭道：“主上啊，主上啊，有小人暗中使用奸计，这是每个居上位者都会面临的情况。但若是主上内心光明，不藏有积垢污杂，如此拙劣的伎俩，根本就不会动摇主上对李牧的信任。只因为主上心中疑忌李将军，所以才会被奸人乘虚而入。”

“快快快……”赵王迁狂奔到宫门前，“马上派人，与寡人把诛杀令追回来，追回来！”

他那微弱的嘶喊声，渐渐消失在无尽的黑暗之中。

那黑暗，原本就在他心里，从未稍减丝毫。

“杀呀！”秦、赵两国军队，于邯郸城下交锋。

秦将李信，一马当先，手执长戟，向赵将赵葱冲过去。

“杀呀！”赵葱悍然不惧，单手执剑，策马迎上。

两马交错之际，李信横起戟杆，犹如秋风扫落叶，把个赵葱扫得飞跌出去。

而后李信策马追上，一戟戳下：“你还真以为自己是个人物呢！”赵葱惨叫一声，身上多出个血洞，鲜血喷溅。

李信又是一戟戳下：“你就是块案板上的肉，知道吧？”赵葱再次惨号，血洞中鲜血喷出。

李信第三戟戳下：“你还敢设筵杀李牧，知不知道人家根本不跟你这愚蠢的小人一般见识，是故意让你杀的！”赵葱发出微弱的呻吟，艰难地蠕动着。

李信又是一戟：“现今李牧全名全节，成为毫无瑕疵的无双名将，你连个垃圾都不如，知道不！”赵葱的身体只是抽搐了一下，就没了动静。

002

老将王翦策马过来：“李信，你干吗呢？赵葱是赵国的宗室，智力跟他座下的马蹄子差不多。这种蠢货，你杀他干吗？传出去丢人不丢人？”

“谁让你不早说，”李信懊恼地道，“你看，他都死透了。”

“死透就死透了吧。”王翦道，“赵国的战将，现在已经没人了。”

李信提醒道：“还有个颜聚。”

“甭提颜聚了。”王翦不屑地说道，“李牧在，撑着主场，他还算个人物。李牧死了，颜聚就连个废物都不如。”

李信问道：“既然如此，赵王为何还不开门纳降？”

王翦笑道：“你总得给人家点儿时间收拾收拾吧？”

李信赞同地点头：“那咱们再等等好了。”

正说着，忽见城门大开。王翦笑道：“你看，你看，这不是出来了吗？”

出来的是公子嘉，带着门客僮仆等人，手中各自舞着条凳条帚，张牙舞爪地向着这边杀来。

李信看着为首之人：“这人是谁？要不要杀了他？”

王翦策马后退：“还是算了，来的肯定是赵国宗室，说不定跟君夫人是亲戚，又或是此前曾对主上有过德恩。我的建议是大家躲远点儿，说到底人家才是一家人，咱们能不惹事就尽量不要惹事。”

“那好吧。”李信命令众军散开。士兵们手拄长矛，目送公子嘉一行，一边狂舞凳子条帚，一边号啕大哭，向着北面去了。

两排大夫朝臣，耷拉着脑袋，徐步出城门，伏跪于地。

赵国投降了。

赵高笑眯眯的，一个人坐在酒肆里，正在独饮。

他的手中，掂着一块极大的金锭。

一个店伙计笑嘻嘻地走进来：“大人，身边怎么没个陪酒之人？”

赵高顺手丢开那锭金子：“我约好的人，突然被主上派到齐国去了。这说走就走，留下我一个人，真是没意思。”

店伙计涎着丑脸凑过来：“大人，要不要找个美貌姑娘陪坐？”

赵高推开他：“我要是想让姑娘陪，早就去承欢楼了。来你这破地方，就是图个清净。要不，你陪老爷我喝两盏？”

店伙计摇头：“大人面前，岂有小人的座位？要不小人给大人斟酒吧，稍带着陪大人聊聊天。”

赵高沉吟片刻：“也行，如果你聊得让老爷我开心，这锭金子就归你了。”说罢把手中的金子拍在桌子上。

“真的吗？”店伙计喜形于色，“赵大人可比那些人阔气多了。”

赵高眯起眼睛：“那些什么人哪？”

店伙计眼冒金光，老老实实地答道：“当然是时常来这里的几位大人了，像什么苏大人，江大人，还有茅焦大人什么的。”

“哦，”赵高乐了，“茅焦大人也喜欢来这里？”

店伙计一提到茅焦这个名字就气不打一处来：“茅焦大人以前常来，但最近越来越少了。尤其是上一次，茅焦大人非说小店偷了他同伴的弓。赵大人，你想想，我们做生意的，偷那么一张弓干什么？真是没来由。”

赵高目光闪烁，接着问道：“茅焦大人丢弓的那一日，酒肆里来过其他人吗？我不是说普通的客人，而是身在朝中的大人。”

“这个……”店伙计搔搔头，“那天也许是小人看错了，当不得真。算了，不说了。”

“不说，今天这顿酒钱你付。”赵高掂起桌上的金锭，“说了，这锭金子就归你。”

看着金子，店伙计的眼睛亮了：“大人，小人说是可以说，但那也许是小人看走了眼。大人，你可千万别外传。”

赵高保证道：“我肯定不会外传，你尽管说就是了。”

“是这样。”店伙计道，“那日里茅焦大人在这里邀朋会友，喝得极是尽兴。小人分明看到经常与茅焦大人在一起的李斯大人，就是那个给主上写《谏逐客书》的李斯大人，小人分明看见他从后门悄悄进来，当时小人心里还嘀咕，不会吧？李斯大人何等身份？那是时常上朝面谒主上的贵人啊，怎么会悄悄地走后门？事后，小人还曾上去瞧过，仍是茅焦大人那些友人，其中并无李斯大人，可知小人就是看走了眼。”

“哈哈哈，”赵高笑道，“肯定是你看走了眼，李斯大人怎么会来这里？”

“那是，那是，”店伙计伸出两只手，接过赵高扔过来的金子，“大人，你慢走。”

走到门口，赵高停下来：“适才你吩咐我不要说，现在我也吩咐你一句，今天这事，对任何人也不许提起。”

店伙计点头哈腰：“小人遵命。”