现在已经没有哪个国家敢公开和法国对抗了，只剩下英国孤军奋战。当拿破仑获得一系列战役的胜利返回巴黎的时候，他简直可以随心所欲了。不过他还没登上独裁者的宝座。后来他假装要入侵英国，实际上打算从海上到埃及，然后征服埃及和叙利亚，他认为或许可以从那里赢得印度和整个欧洲。

当拿破仑向东航行时，霍雷肖·纳尔逊率领英国舰队也跟着他向东航行。纳尔逊是英国最伟大的海军将领之一，有着惊人的海战天赋。他身材矮小，面容精致，看起来并不像一个军人，但实际上他是一位出色的水手和士兵，从12岁起就开启了航海生涯。

当他还是一位年轻的候补海军少尉时，他所在的军舰曾航行到了北极附近结冰的海上。一天晚上，他和另一个男孩悄悄溜了出去，想看看能不能猎杀到一头熊。后来下了雾，船长得知两个孩子不见了，焦急万分，然而当浓雾散去时，船长却看到他们正在远处准备攻击一头熊。

船长大声呼喊，命令他们立刻回到船上。另一个男孩回来了，纳尔逊却拒绝回来，他大声乞求船长允许他哪怕只朝那只熊开一枪。不过船长果断地开枪把熊吓走了。纳尔逊回到船上后，船长严厉地责骂了他，结果他面带悲伤地说：“我很想杀死那只熊，然后把它的皮带回去送给我父亲。”他几乎不知道恐惧为何物。

当纳尔逊率领的英国舰队追上法国舰队时，法国人已经停泊在了靠近埃及海岸的阿布基尔湾。拿破仑已经在陆地上开战，并从埃及的马穆鲁克手中赢得了大部分埃及土地。

纳尔逊命令舰队中的五艘军舰行驶到法国舰队和海岸之间的地方。他这样命令：“我们的军舰就在法国军舰回旋的地方抛锚。”如此一来，法国舰队将腹背受敌。

战斗在日落时分打响，并持续了整个晚上。第二天早上，法国的13艘军舰中的11艘不是被击沉就是被俘虏。法国海军上将的旗舰被炸毁，他本人也死于这场海战。

在一艘被炮弹集中轰炸、燃起熊熊大火的法国军舰上，有一个十岁的小男孩小卡萨比安卡坚定地站在自己的位置上，直到死去。他的父亲卡萨比安卡准将曾命令他，未经允许不能离开。他的父亲已经战死了，但是小卡萨比安卡并不知道，于是，这个勇敢的孩子为了忠于命令，也死了。

纳尔逊的前额被弹片击中受伤，不过他最终赢得了战役。经过这场著名的战役，再也没有哪个国家的军队敢在地中海对抗英国海军了。与此同时，拿破仑从埃及前往叙利亚，想从土耳其人手中赢得叙利亚，却没能攻克重要的港口城市阿卡，因为有一位叫西德尼·史密斯的英国军官帮助土耳其人守住了这座城市。

后来，拿破仑突然乘坐一艘快速帆船回到了法国。在法国本土，当时督政府受到了来自各方的威胁，急需拿破仑的帮助。凯旋的拿破仑作为埃及的征服者受到法国人民极大的欢迎。他很明智，并没有过多谈及叙利亚的战事。

当初拿破仑离开法国时，只有英国和法国为敌，但是当他回到法国时，却发现欧洲已经形成了一个反法同盟。当然，英国参加了这个同盟，因为从一开始，英国就坚决抵制法国对欧洲大陆的进攻。俄罗斯和奥地利是这个同盟的另外两个主要成员。

拿破仑不在国内时，督政府因急需大量的资金，曾派遣一支军队攻打了罗马，那里有为数不多的共和党人。在罗马，法国人把能找到的钱财和艺术珍品都抢走了。教皇庇护六世被当成俘虏，权杖被扔到了一边，戒指也被摘了下来，他先被带到锡耶纳，之后被囚禁在法国的一个小镇瓦朗斯直到死去。

欧洲各国听说教皇受到如此残暴的对待，都十分恐惧。法国很快成了罗马最憎恨的敌人。

与此同时，法国在瑞士建立了一个联合共和国，并称其为“海尔维第共和国”。之前各个州，也就是瑞士的各个行政区都习惯于自治，他们并不喜欢共和国这种新的政府形式。与瑞士一样，尽管极不情愿改变，那不勒斯王国最后也变成了一个共和国，当时那不勒斯的王后是玛丽·安托瓦内特的姐姐。

反法同盟正式开战，法国军队在意大利北部被俄罗斯名将苏沃洛夫击败。苏沃洛夫是一位出色的将军，在战斗中从来没有想过失败，当敌人逃跑时他总是坚定不移地乘胜追击。他的部下也以他为榜样，像他一样勇往直前。苏沃洛夫将军在战斗前下达命令时非常自信，甚至令人忍俊不禁，通常一开始他就会说：“我们将俘虏我们的敌人。”

法国被迫将那不勒斯王国还给了国王和王后，而纳尔逊指挥的舰队在那里严阵以待，负责保卫他们。在瑞士，一名奥地利军官率领一支俄罗斯和奥地利联军与法军作战，不过没能将法军驱逐出去。

当拿破仑从埃及回到法国的时候，国内的情况十分糟糕。人民已经厌倦督政府的统治。西哀耶斯从法国大革命刚开始时就一直在制定宪法，而现在又制定了一部新的宪法。

这是一部最糟糕的宪法，堪称一纸空文——完全是闭门造车、凭空想象出来的东西，根本不切实际——事实证明，这部宪法中几乎没有可以落实推行的条款。这部宪法又叫作“共和国八年宪法”（因为当时法国的纪年是从摧毁君主政体，建立共和国的那一年开始计算的）。这部精心设计的宪法将国家的权力分配到了很多人手中，导致没有任何人能够真正掌握实权。

拿破仑认为只需更改其中的一条，就是一部好宪法。他觉得可以在这个宪法的体制中设置一位第一执政，作为核心首脑来领导其他所有人，而这位第一执政的人选非他莫属。拿破仑有誓死为他战斗的强大军队作为后盾，即使法国人民真想拒绝这样的安排，也没有机会说“不”。何况法国人民早已厌倦了混乱的局面，渴望有一个铁腕人物来统治他们。

第一执政和法国历史上的国王一样专制，他的话就是命令，拥有绝对权威。五年后，拿破仑被授予皇帝的称号。实际上在1799年年底成为第一执政后，拿破仑就是掌握这个国家全部权力的统治者。

在法国大革命期间仍然是农奴身份的极少数农民也获得了自由。那些从教会里夺走的财产，已经分给其他人的那部分没有归还给教会，但有一些还是归还了。法国政府和教皇达成了和平协议，天主教重新成为法国的国教，但是牧师现在要为国家服务，并由政府支付薪酬。这种模式一直延续到现在。

革命带来的很多变化仍然存在，但是法国并没有实现真正的民主和自由，而这是共和党人曾经努力奋斗的目标。法国每个地区都由拿破仑亲自挑选的人来担任地方长官，整个国家的权力实际上完全掌握在拿破仑一个人手中，就像路易十四统治法国时一样。在拿破仑的统治下，法国人民在很多方面并没有变得比以前更自由。

革命者曾允许出版自由，任何人都可以出版自己喜欢的任何书籍，但是这种自由现在被废除了。每一本书的出版都必须得到拿破仑所任命的官员的批准。拿破仑可以随心所欲地将任何人关进监狱或者驱逐出境。法国到处都是拿破仑安插的间谍，他们监视所有人，只要发现谁对拿破仑的统治构成了威胁，就立刻向拿破仑报告。