双方第一次真正意义上的战斗被称为“邦克山战役”。几百名北美民兵驻守在波士顿城外的布雷德山上，他们穿着普通的衣服，手里拿着枪，保卫着这座城市。当时大约有4000名英国士兵进攻布雷德山。坚守山顶的民兵曾三次击退了英国人的进攻，但最后英国士兵还是攻占了山头，100多名民兵被打死。

紧接着，殖民地人民在费城召开了第二届大陆会议，并任命华盛顿为陆军将军。就这样，那个曾经在夺取杜肯要塞的战役中为英国英勇作战的人，现在转而要和英国作战了。华盛顿很快就夺回了波士顿，并把英国士兵赶到了新斯科舍的哈利法克斯。

1776年7月4日，第二届大陆会议起草了著名的《独立宣言》，宣布殖民地与宗主国之间的任何联系就此结束。但是战争并没有结束，华盛顿正面临着一项十分艰巨的任务。

他的士兵吃不饱、穿不暖。虽然英美双方都没有庞大的军队，但是英国士兵毕竟受过一些作战训练。当时还有一些 “亲英派”殖民地人民反对《独立宣言》的精神，他们并不想脱离英国。这些都是摆在华盛顿面前的巨大障碍。

很多人讨厌打仗。大多数民兵只在某些固定的时间参军，华盛顿军队中经常出现用人之际却找不到人的情况。但是英国人做了一些愚蠢的事情。他们认为征服美国人很容易，还错误地相信美国人并不是真心实意地要打仗。在英国，因为最懂得挑选优秀将领的威廉·皮特已不再是议会的掌权者，所以英国的大多数军官不是好的指挥官。

英国的理查德·豪和威廉·豪虽然是兄弟，但却是截然不同的人。这时候理查德是英国海军上将。他决定夺取费城，并成功占领了这座城市。但是他的各部军队之间相距很远，没有保持紧密的联系和提供及时的支援。

1777年，理查德手下一支由伯戈因将军指挥的部队在纽约东部一个叫作萨拉托加的地方向美军投降了。第二年，对英国在印度和加拿大取得巨大胜利仍然愤怒不已的法国人宣布认同美洲殖民地独立，法国和英国因此再次开战。

威廉·皮特这时已经是一个疾病缠身的老人，他恳求英国议会设法重建与美国人的友好关系。他对议会说：“你们征服不了美利坚。”并请求他们对殖民地人民表现出友好和仁慈的精神。

英国国王乔治三世不喜欢皮特，也不愿意让这个德高望重的老臣在自己的国家里拥有任何权力。乔治三世曾吹嘘自己完全不是父亲和祖父那样的德意志人，而是土生土长的英国人，他的字典里根本没有“屈服”这个词。

乔治三世对英国议会拥有很大的权力，治理这个国家的人都是他亲自挑选的。英国对待美国的方式如此愚蠢，在很大程度上是乔治三世的过错。

1778年4月，皮特在上议院发表了最后一次精彩的演讲。演讲结束后，他突然感到一阵**，因为当时太激动了。过了几个星期皮特在深深的遗憾中病逝了。

此后，英国再也没有任何机会赢回美国了。同时，英国不得不在海上与法国和西班牙进行艰苦的战斗。法国舰队帮助美国人占领了弗吉尼亚的约克镇，康沃利斯勋爵和他指挥的一支大军不得不在约克镇投降。选择投降的康沃利斯勋爵算是参加这场战争的最优秀的英国军官之一。这基本上宣告战争的结束，尽管纽约这个拒绝认同《独立宣言》的城市仍然被掌握在英国人手中。

1783年，英国、法国、美国之间都达成了和平协议。英国海军上将罗德尼击败了法国和西班牙的舰队，这表明英国仍然是最强大的海上强国。但是此时英国不得不公开承认美国独立，13个殖民地每个都作为一个州，共同成立一个联邦制国家。也就是说，每个州都独立管理各自的事务，同时每个州都向国会派出代表，由国会来解决各州都参与其中的国家事务。

这个新的联邦制国家的名字是美利坚合众国，并一直沿用到了今天。当时它的首都是纽约。它的第一任总统是乔治·华盛顿，而这位总统因为过度操劳，看上去要比他的实际年龄苍老得多。

就这样，英国失去了自己最重要的一批殖民地。有一个聪明的法国人曾经说过，当一个殖民地的面积足够大并且实力足够强，完全可以自给自足的时候，这个殖民地最后一定会脱离宗主国的控制。不过我们没有充分的证据能够证明这一论断。

英国仍然拥有很多因附属于英格兰而感到自豪的殖民地，但是毫无疑问，英国作为宗主国已经吸取了深刻的教训，尽其所能地给予殖民地足够的自由。

最初由北美洲东海岸13个殖民地组成的美国，现在已经扩展到了整个北美大陆中部。

美国独立后，在13个州的西部形成了一些新的州。来自东海岸13个州和欧洲国家的人在俄亥俄周围建立家园，这些新发展形成的州叫作俄亥俄州、肯塔基州和田纳西州。虽然被称为西部，但是毫无疑问，它们的地理位置仍然处于北美大陆的东部。相对于东海岸的那些州来说，它们处于西部，但是在这个西部更西边还有大半个北美大陆。在19世纪中叶之前，这些就是美国赢得的全部土地。

后来拿破仑从西班牙手中夺取了路易斯安那，又以300万英镑的价格将这片辽阔的土地卖给了美国。再往西，有一些土地属于哈德逊湾公司，还有一些属于墨西哥，但是美国最终得到了所有这些土地，直到这个国家的领土从北美大陆的东海岸一直延伸到了西海岸。

最开始的时候，拓荒者在一片蛮荒的西部过着非常艰苦的生活。虽然那里有很多肥沃的土地可以让人种植庄稼来获取食物，但是人们要想得到产自其他国家的任何东西只有一种方法，就是通过河运。当运输距离非常遥远的时候，河运是一种缓慢的运输方式，直到铁路被发明出来之后，西部的那些州才得以将大量的农产品运往东部以及欧洲国家，然后带回那些地方生产的商品。西部的人们这才降低了生活的艰辛程度，过得更舒适了。