法国对新教徒的残酷迫害使欧洲所有国家对此都充满恐惧。教皇本人也因为这件事情指责路易十四。只有查理二世的天主教兄弟詹姆斯二世，也就是当时的英国国王，对此非常赞成，而且十分开心。

英国的“欢乐王”查理二世一直深受英国民众的爱戴，但是他并不忠诚于民众。他秘密地向路易十四承诺，要努力使英格兰再次成为天主教国家，作为回报，路易十四给了他一大笔钱。不过实际上查理二世非常明智，因为他很清楚根本无法做到这一点。据说他至死都是一个天主教徒，但是他从来就没有真的希望英格兰重新成为一个天主教国家。

詹姆斯二世则完全不同，他是一个严格的天主教徒。虽然英格兰法律明文禁止天主教会插手英格兰的政府事务，然而詹姆斯二世却置若罔闻，他在最重要的政府职位上都安插了天主教徒。

这件事惹怒了英格兰民众。当詹姆斯二世的王后生下孩子后，人们下定决心要反抗詹姆斯二世。他们知道，国王的孩子一定会以天主教徒的身份被抚养长大。他们不愿意看到英格兰的国王世世代代都是天主教徒，所以发动起义，反对詹姆斯二世。最后，詹姆斯二世逃到了法国，他的妻子和孩子已经先去了那里。

然后，英格兰人请奥兰治的威廉亲王——威廉三世和他的妻子一起来统治英国，他的妻子玛丽是詹姆斯二世的女儿，但她是新教徒。威廉夫妇答应了英格兰人的请求。这就是1688年的英国革命。

威廉三世是沉默者威廉的后裔，沉默者威廉曾经从西班牙手中拯救了荷兰。这时候，威廉三世是荷兰的统治者，但他乐意成为英国的国王，因为他希望英国可以帮他拯救荷兰。这次荷兰要对抗的是法国国王路易十四。

在此之前，路易十四一直在和荷兰交战，因为他打定主意要将尼德兰并入法国，还要让莱茵河成为法国北部的边境线，就像东部边境线也以莱茵河为界一样。

路易十四娶了一位西班牙公主——西班牙国王卡洛斯二世同父异母的姐姐。当他们的父亲西班牙国王腓力四世死后，路易十四立刻宣称，因为他的妻子拥有继承权，属于西班牙的尼德兰现在应该属于他，并且很快派遣军队进攻尼德兰。他手下一位非常优秀的将军杜伦尼，没过多久就征服了法国周边西属尼德兰的主要城镇。

看到法国不断地攻城夺地，其他欧洲国家非常担忧欧洲的势力均衡会被打破，于是英国、瑞典和荷兰组成了“三国联盟”，以阻止路易十四征服尼德兰。路易十四被迫暂时休战，但是仍然保留了之前所赢得的城镇。不过，路易十四很快就瓦解了三国联盟，他和英国国王签订了一项秘密条约，并且说服了瑞典国王放弃对荷兰人的帮助。他对征服荷兰志在必得。

荷兰是个共和国，不过总是会从奥兰治王室中推举一位贵族作为执政，也就是荷兰共和国的统治者。但执政并不是国王，而是一个类似于总统的职务。尽管如此，因为执政一向选自奥兰治王室，所以奥兰治王室已经变成了旧有的那种皇室家族。

有些荷兰人不希望一直这样，他们不想让年轻的奥兰治的威廉拥有太大的权力，而且当时他还没长大成人。

当路易十四攻打荷兰时，德·维特兄弟执掌荷兰政府的权力。德·维特兄弟十分勇敢，而且热爱祖国，但他们不够明智，并没有看清路易十四将会给这个国家带来多大的威胁。

当时荷兰海军和法国、英国海军同时作战，虽然没有被击败，但是荷兰陆军却没有做好充分的准备，阵容也不齐整。在战斗中，荷兰人就像沉默者威廉解救莱顿围困时所做的那样，切断堤坝并淹没了土地，最后赶走了法国军队。

荷兰人民对德·维特兄弟非常愤怒。他们中的一个被关进了监狱，当另一个去探望时，兄弟二人同时遭袭被杀。

奥兰治的威廉终于能够亲政了，他是一位雄心勃勃的勇敢斗士。从那时起，他的一生都致力于保卫祖国和削弱法国的力量。

然而，其实他算不上一个真正高尚的人，他并没有设法搭救德·维特兄弟，对他们的遭遇置之不理，正如对后来发生的很多残忍的事情都未加阻止一样。在这方面，他比先人沉默者威廉还要沉默。

他形成这种性格的一部分原因是他的成长经历。威廉从小没有父亲、母亲或者任何其他近亲陪伴在身边，是德·维特兄弟将他抚养长大，并时时监视他。

德·维特兄弟总是认为他对荷兰共和国是一种威胁，因为奥兰治家族已经变成了一个君主制的王室家族。威廉曾经乞求让他和同龄人一起玩儿，但是遭到他们的拒绝，于是威廉逐渐学会了隐藏自己的情感。他喜怒不形于色，而且终身如此。不过实际上，他的爱憎非常强烈。

威廉最痛恨的是法国和法国国王。法国和荷兰之间的战争陆续打了六年，通常是法国取胜。曾有人问威廉：“难道没有看见你已经失去自己的国家了吗？”而威廉回答道：“除非敌人攻破了最后一道战壕，否则我就不会失去这个国家。”

1678年，路易十四迫于欧洲其他国家的压力，最终宣布和荷兰达成和平协议，荷兰共和国仍然是自由的。

此后维持了十年的和平，但是路易十四仍然进攻其他国家，试图在法国边界夺取土地。

不久，英国爆发了资产阶级革命，于是奥兰治的威廉作为英国国王再次获得了向路易十四开战的机会。1692年，荷兰和英国的舰队在拉霍格海战中大败法国海军，就此结束了法国在海上的辉煌时代。路易十四时代过了很久之后，拿破仑统治下的法国再次成为欧洲的霸主，不过法国始终没能再次组建真正强大的海军舰队。

不过在陆地上，路易十四还是取得了不少胜利。而威廉三世也堪称军事家，非常善于打仗，所以路易十四从来没有在胜利中得到什么真正的好处。

双方最后在1697年再次达成了和平协议，威廉三世得到了西属尼德兰北部的一些城镇，并且可以依仗这些城镇抵御路易十四再次进攻荷兰。其实他希望可以和路易十四继续争斗，但是这时候的英国人已经厌倦了战争。他们认为，威廉是在利用英国的人力和财力去拯救荷兰。