一个叫约翰·史密斯的年轻人自封为首领或者队长，他是个强壮、意志坚定的人。约翰·史密斯抵御了印第安人的袭击，保住了小镇，并带领一小队人出去狩猎，试图带回一些食物。很不幸，他被印第安人俘虏了，头被搁在石头上，印第安人准备用巨大的木头武器砸死他。就在这个时候，印第安国王的女儿，一个名叫宝嘉康蒂的小女孩冲上前把自己的头放在了约翰·史密斯的头上面。于是国王放了他，他回到了自己的村镇。

最后，凭借约翰·史密斯的巨大勇气和管理手下的方式，殖民地的情况开始好转。他要求每个人每天必须工作六个小时，还立下了一个规矩，每个宣誓努力建设殖民地的人都要往袖子里倒一罐冷水。

现在看来，努力工作就是成功的秘诀。后来又有几百个英格兰人带着妻子和儿女来到了这个殖民地，就这样，弗吉尼亚成了英格兰第一个殖民地。很快，弗吉尼亚就成立了自己的小议会，被称为下议院。

弗吉尼亚不是清教徒的殖民地，那里保留了英格兰教会的宗教信仰，而且还使用祈祷书。不久之后，这块土地就被划分成了大片的地产。一些英格兰绅士的小儿子由于不是长子，无法在英格兰继承家产，于是就到美洲殖民地当种植园主。他们主要种植烟草。许多黑人奴隶被买来在种植园里干活儿。

在种植园里劳作的也有一些贫穷的白人，有些人甚至被当成奴隶，但是这种情况并不多，而且他们一般都有人身自由。对种植园主来说，不需要很大的花费就能把他们留在这样一个宽松的地方从事不算太辛苦的工作；对这些白人来说，他们觉得这里的生活还算悠闲快乐，于是，双方各得其所，殖民地逐渐稳定下来。

英格兰在北美洲的第二个重要的殖民地则有着和弗吉尼亚完全不同的开端。那是一个清教徒的殖民地。当詹姆斯一世成为英格兰国王的时候，那些在伊丽莎白时期遭到迫害的清教徒，此时希望能得到在新教国家苏格兰长大的国王的善待。但是詹姆斯一世厌倦了苏格兰的宗教信仰，因为他认为新教对国王不够尊重。他总是反复说“没有主教”就意味着“没有国王”。这让清教徒感到失望，在詹姆斯一世开始统治英格兰不久之后，诺丁汉郡小镇斯克罗贝的一个教会里的人们决定前往荷兰，在那里他们可以自由选择自己的宗教信仰。

12年之后，这些人决定前往美洲，他们再次踏上了英格兰的土地，登上了一艘叫作“五月花号”的船和另外一艘小船。就这样，为了他们的宗教信仰，这些人带着孩子和所有财产驶向了大海，希望在那片陌生的新土地上找到一个适合自己的家园。

他们原本打算在弗吉尼亚登陆，但是经过了64天漫长的航行，船上拥挤不堪，人们生活悲惨，最后到达弗吉尼亚北边很远的一个地方，在那里建立了新的殖民地。

男人们上岸新建了一个村镇普利茅斯，妇女和儿童则留在了船上。经过了一个可怕的寒冬，“五月花号”准备返航驶回英格兰，但是没有一个殖民者愿意上船回去。

随着时间的推移，新的定居者也加入了这个殖民地，渐渐地，普利茅斯成了马萨诸塞大殖民地的主要城镇。马萨诸塞这个名字源于印第安语。今天很多人会纪念“清教徒前辈移民”，这样称呼是因为他们是这个清教徒殖民地的第一批定居者。

后来，殖民地区被称为新英格兰，新英格兰是指马萨诸塞周围英格兰人定居的所有土地。有些殖民地是由一些渴望致富的英格兰人开创的，但更多的殖民者是为了宗教信仰而选择离开英格兰。

在詹姆斯一世统治时期，一位信仰天主教的英格兰贵族——巴尔的摩勋爵在美洲为天主教徒开辟了一个殖民地。这个殖民地以查理一世的天主教王后亨丽埃塔·玛丽亚（Henrietta Maria）的名字命名为马里兰（Maryland）。巴尔的摩死后，他的儿子统治着马里兰殖民地。

英格兰并不是唯一一个把殖民者送到美洲地区的国家。经过与西班牙的激烈斗争，荷兰共和国在美洲殖民地的影响力变得越来越大。事实上，荷兰已经成了海上最重要的国家。17世纪上半叶是荷兰历史上最伟大的时期，就像16世纪是西班牙最伟大的时期，以及17世纪后期是法国最伟大的时期一样。荷兰的商船几乎垄断了全世界所有的海上贸易，甚至连遥远的国家购买商品都要用荷兰的船只运输。就这样，荷兰人开创了世界上被称为“转口贸易”的新模式。

就像其他国家在鼎盛时期也拥有伟大的作家、诗人、哲学家、画家一样，17世纪的荷兰画家也是欧洲最伟大的画家，其中最著名的是鲁本斯和伦勃朗，以及伟大的肖像画家凡·戴克，他为查理一世和孩子们以及那个时代很多伟大的英国人都画过肖像。