在17世纪，欧洲各国的统治者都是绝对专制的君主。也就是说，人民和贵族都没有什么实际权力，只能完全按照国王的命令行事。

中世纪时，很多国家都出现了议会，人民可以参加议会并有权帮助政府施政，但是当时只有英格兰人民真正得到了这种权力。然而后来，英格兰议会在都铎王朝的专制统治下同样失去了很多权力。尽管如此，英格兰议会还是可以举行会议，甚至都铎王朝的国王也假装去听取议会的意见和建议。实际上议会还是听命于国王，他们想通过任何一项法律都必须服从国王的意愿。

但是在伊丽莎白统治末期，议会曾好几次向女王提出过非常直接的意见。他们抱怨伊丽莎白女王将垄断经营权——也就是某些商品的专有交易权授予自己最喜欢的一些人。当有人获得某种商品的垄断经营权时，其他任何人都不被允许出售那种商品。因为垄断，最受欢迎的商品几乎可以卖到任何高昂的价格。这对人民来说，是难以接受的事情，议会向伊丽莎白女王抱怨，她十分明智地选择了让步。

当詹姆斯一世成为英格兰国王的时候，国王和议会之间开始出现很大的分歧，而当他的儿子查理一世成为国王后，国王和议会之间爆发了一场真正的斗争，并最终引发了著名的英国内战。

1625年，查理一世成为英格兰国王。他是个英俊的男人，对宗教十分虔诚。他娶了法国公主亨丽埃塔·玛丽亚为妻，这个公主是天主教徒。查理一世一直非常爱他的妻子和孩子。可以说，查理一世是一个很好的人，但是他算不上一个英明的国王。

他始终无法理解为什么议会有权参与国家的政务。他看到欧洲其他国王个个都十分专制地统治着他们的国家，所以完全不明白为什么英格兰国王就不能像他们那样做一个专制君主。

起初，议会和国王之间出现争执的原因是宗教问题。坎特伯雷大主教劳德是查理一世的挚友。这位大主教想把当时的英格兰教会变得更像天主教教会。他喜欢举行各种宗教仪式。

但是清教徒非常讨厌这些东西，在他们看来，这些东西就像“教皇的制度”。英格兰议会的下议院中有很多清教徒绅士，他们在向国王提交的《权利请愿书》中抱怨了这些事情。查理一世不得不同意了《权利请愿书》，但是不久之后他解散了议会，而且之后的11年间都没有再召集过议会。

但是国王查理一世很需要钱。一般来说，他是通过议会的拨款决定来获得款项的，不过现在他必须通过某些其他途径来达到目的。他开始征收几百年来从未使用过的税项，尤其是造船税，但即使这样巧立名目地搜刮税款，钱还是不够。

苏格兰人开始反叛，因为坎特伯雷大主教劳德试图强迫他们使用一本新的祈祷书。苏格兰现在已经与英格兰合并，但是仍然拥有一个独立的议会。苏格兰人比英格兰人更信奉新教，他们非常憎恶劳德大主教。

苏格兰人决定反叛，组织了一支军队向英格兰进发。查理一世没有足够的钱集结军队与他们作战，不得不放弃了新的祈祷书。查理一世只能再次召集议会，1640年，“长期议会”正式召开。

这次议会之所以被称为“长期议会”，是因为尽管查理一世的支持者都离开了议会，而且议会也经历了很多其他的变化，但是仍然存在了十几年才真正结束。当时英格兰的清教徒对查理一世非常愤怒，并试图夺走他手中的一切权力。他们还试图将英格兰教会的主教全部清除掉，试图让教会更接近苏格兰或者日内瓦的加尔文派的教会。清教徒的做法使得许多绅士离开议会并加入了国王的阵营。

迫于议会的压力，查理一世的朋友，也是他最喜欢的宠臣斯特拉福德伯爵被判处死刑。劳德大主教被关进伦敦塔监狱，最后也被砍头。

最终在1642年，英国内战正式开始了。几乎所有的大封建领主站在查理一世这边，尽管其中有些人也反对他。查理一世有一支出色的骑兵部队，由他的外甥鲁珀特亲自率领。

起初双方势均力敌，但后来清教徒奥利弗·克伦威尔集结了一支精锐的部队，形势便开始逆转。他非常严格地训练了这支部队，不许他们喝酒或骂人。他们都必须成为克伦威尔所谓的“虔诚的人”。这支部队后来被称为克伦威尔的“铁骑军”。

最后，克伦威尔获得了胜利，查理一世被俘，在白厅宴会厅前当着英格兰人民的面被砍头。克伦威尔决定必须用这种方式除掉他所称的“查理·斯图亚特”。

查理一世被处决的那天早晨，他多穿了一件衬衫，并笑着说他不愿意被冻得发抖，因为担心敌人会以为自己是害怕而发抖。

他的长子查理二世历尽重重险阻逃到了法国，之后的11年里，克伦威尔和议会统治着英格兰。克伦威尔想建立一个共和国，但是他永远无法获得一个满意的议会，一直以来，他都像专制的国王一样统治着这个国家。英格兰教会再也没有主教了，清教徒完全按照自己的方式行事。

克伦威尔是一位虔诚的清教徒。他为英格兰政府制订了很多明智的计划，虽然从来没有国王的头衔，人们都称他为“护国公”，但是很多人都觉得他甚至比查理一世更像一个暴君。

当他死后，他的儿子被任命为护国公，但英格兰人民厌倦了这种新的方式，于是有人给流亡法国的查理王子送信，请求他回来治理国家。

1660年5月29日，查理王子以英格兰国王查理二世的身份回到伦敦，人们都欣喜若狂。主教们被召回，此后英格兰历史上开始了一段和谐时期。

王政复辟，也就是人们所称的查理二世回归之后，清教徒们经历了一段非常艰难的时期，尽管“快乐王”查理二世曾许诺他们可以享有“良心的自由”，实际上，他不可能对清教徒很好。查理二世甚至希望新议会可以全身心地爱戴国王，另外，父亲的悲惨遭遇让他感到愤怒，所以决心要报复他们。

查理二世下令将克伦威尔和他两个朋友的尸体从威斯敏斯特教堂的坟墓中挖出来，然后吊在断头台上示众，之后再被埋葬，不过查理二世自然不会把他们重新葬在教堂里。

查理二世总是很小心，不会去干涉议会的权力，所以英格兰是当时唯一一个人民在政府中享有一些权力的国家。后来，当其他国家的人民争取自己的权力时，他们都会模仿英格兰议会，所以英格兰的议会经常被人们称为“议会之母”。

清教徒再也不能随意布道、聚会、祈祷或者举行宗教仪式了，因为这样做的话就会被关进监狱。

当时被关进监狱的最引人注目的人是约翰·班扬，他是贝德福德一个补锅匠的儿子。约翰·班扬是一个虔诚的年轻人，他认为自己犯下了很多罪过，所以内心饱受折磨，觉得自己最糟糕的罪过是在乡村的草地上跳舞以及敲响教堂的钟。对清教徒来说，几乎每一种娱乐被视作罪恶，但是约翰·班扬很热爱这些东西，所以他认为自己非常邪恶。最终他放弃了这些事情，并且成了一名传教士。

王政复辟之后，他被关进了监狱，在贝德福德的监狱里，他写了一本非常精彩的书，叫作《天路历程》。

约翰·班扬并不是一个受过教育的人，但是他写的英文简单而优美，直到今天仍有许多人读他的书。约翰·班扬是伟大的散文家。同时清教徒也拥有伟大的诗人，那就是盲人诗人弥尔顿，他最伟大的作品是一首叫作《失乐园》的长篇诗歌。

还有很多清教徒漂洋过海逃到了另一个地方，在那里，他们已经建立了属于自己的家园。我们去听听他们的故事，这一定非常有趣。