英格兰舰队上的水手比西班牙舰队上的水手更多，也比他们优秀，西班牙人便想让大批士兵在英格兰登陆，并在陆地上作战。尽管如此，西班牙无敌舰队驶入英吉利海峡，仍然是一个壮观的场面。

当无敌舰队开进英吉利海峡的消息传来时，英格兰舰队司令正在和舰长们一起玩保龄球。德雷克希望每个人都能在关键时刻保持冷静，有故事是这么说的，当时他漫不经心地说：“别着急，我们有足够的时间打完这局保龄球，也有足够的时间击败西班牙。”

两支舰队在英吉利海峡战斗了整整一个星期，英格兰人把西班牙人赶往加来。英格兰人一直小心翼翼，不让自己的战舰距离西班牙舰队太近，而又刚好保持在炮弹的射程内，好让炮弹穿透西班牙战舰，然后再迅速地驶离。西班牙人发射的炮弹越过了英格兰战舰的顶部，没办法击中它们，而这使西班牙大军在海上毫无用处。

一个星期过后，西班牙损失了三艘最大的战舰和数千人。英格兰人和西班牙人的火药和炮弹都不够用，但是英格兰人可以从附近的岸上得到弹药，而西班牙人却没有这样的条件。

西班牙的这支无敌舰队终于在法国海岸抛锚，但英格兰人派出一些火船开到他们中间，烧毁了很多战舰。其他的战舰只得再次起锚出海。大量船只从英格兰赶来，两支舰队最终展开了一场激烈的决战。英格兰人又获得了胜利。风向总是对英格兰人有利，而且只要他们愿意，逆风也能航行，因为他们知道如何利用风向驾驶船只，而西班牙人却没有掌握这种技术。

最后，西班牙人决定转向苏格兰航行，想从这条航线绕道返回西班牙，但是他们遭遇了一场可怕的大风暴，许多船只在爱尔兰海岸附近失事了。这支无敌舰队最后只有不到一半的船只安全返回了西班牙。西班牙遭遇这场巨大不幸的部分原因是战场上指挥不力，还有部分原因是糟糕的运气。

腓力二世安慰舰队司令说，派他率领无敌舰队是去和人作战，而不是和风作战。伊丽莎白女王颁发了很多勋章来纪念这场伟大的胜利，勋章上面写着“上帝吹起了他的风，敌人便溃不成军”。

无敌舰队的失败确实是西班牙伟大时代的终结。虽然之后西班牙的舰队仍然从美洲带回了大量的金银，但是经常在海上被英格兰人劫走，而且没过多久，她的海上霸权就被荷兰人和英格兰人瓜分了，而这两大敌人正是曾经使西班牙陷入苦战的对手。

后来，荷兰人和英格兰人也为了争夺海上霸权而互相争斗。英格兰水手希望伊丽莎白女王继续与西班牙作战，直到完全摧毁西班牙。但是伊丽莎白女王有她自己的想法。她知道，让西班牙变得过于弱小将是一个错误，因为西班牙可以帮助她防止法国变得过于强大。

伊丽莎白始终牢记着所谓的“实力平衡”，这就意味着不能打破国家间的平衡，任何一个国家的实力都不能强大到可以征服欧洲其他国家。伊丽莎白非常清楚其中的危险，这就是为什么在她统治的最后几年里不愿意再与西班牙进行激烈斗争的原因。

虽然西班牙的衰落已经注定，但西班牙人早已证明了自己是一个出色的民族。他们在新时代的伟大发现中发挥了带头作用，而且一次又一次地证明了自己的勇敢。就算属于西班牙人的伟大时代很快就结束了，他们在欧洲各国中沦落到了一个无足轻重的地位，但是毫无疑问，他们曾经拥有过的鼎盛时期仍然堪称无与伦比的辉煌时代。

像其他国家一样，当西班牙在完成伟大事业的同时，也涌现出了伟大的作家。西班牙最伟大的作家之一塞万提斯生活和写作的时期就在16世纪下半叶。他的浪漫主义小说《堂吉诃德》，堪称世上最伟大的著作之一。孩子们很喜欢这本书，因为它充满了乐趣和冒险；成年人也喜欢这本书，因为它描绘了16世纪生活在西班牙的形形色色的人物，就像乔叟的作品向我们展示了14世纪生活在英格兰的人们一样。

塞万提斯的伟大作品，以及西班牙在南美洲曾经拥有的那些殖民地，都让我们想起了西班牙的辉煌时代。