在哥伦布发现了美洲之后，其他的探险家也跟随他的脚步开始向西航行。1497年，意大利人约翰·卡伯特和儿子塞巴斯蒂安乘坐英格兰国王亨利七世赞助的一艘船驶出了英格兰西部港口布里斯托港。他们发现了现在被称为纽芬兰的那片土地。后来，他们又发现了拉布拉多。但是像哥伦布一样，他们始终认为那里是中国的一部分。

就在这时候，一个叫亚美利哥·韦斯普奇的意大利人首先宣称，这块新的土地实际上是另一个大陆，而这个新大陆和中国还隔着另一个浩瀚的海洋。他航行到了后来被称为南美洲的北部海岸。因此，尽管新大陆是哥伦布发现的，但最后以认为它并不是中国的亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字命名为“美洲”（America）。

虽然意大利人首先发现了美洲，但帮助他们的人是西班牙君主，而西班牙人对探索新大陆的渴望最为迫切，特别是当他们听说有人在南美洲发现了金银宝藏的时候，而这正是哥伦布一直在北美洲苦苦找寻却一无所获的财富。

一个叫毕尔巴鄂的西班牙人是第一个看到美洲西侧大海的欧洲人。毕尔巴鄂是众多西班牙殖民者中的一个，他们离开西班牙，来到海地，开始了殖民生活，这是由哥伦布建立的美洲殖民地。

不过毕尔巴鄂并不是一个好的农夫，他很快就负债累累。没有人在尚未还清债务时就能离开海地，这是一个规矩。有一天，毕尔巴鄂藏在一艘将要离开海地的船上的一只木桶里。当船驶向海面时，他从木桶里爬了出来，就这样，他从海地逃跑了。

但是，这艘船在达连湾地峡附近失事了。现在达连湾地峡被称为巴拿马地峡，是连接南北美洲的一个狭长地带。劫后余生的毕尔巴鄂发现附近有许多富有的土著村庄。

探险家们把所有美洲的不同民族都称作“印第安人”，即印度人，但是他们一点也不像印度人，而且这些美洲民族之间也存在很大的不同。尽管生活得非常简单，他们并不完全是野蛮人。南美洲的人肤色较黑，但是他们与亨利王子的探险家们在非洲发现的黑人大不相同。

在南美洲的一些地方，这些印第安人具备一定程度的文明，他们建造了许多巨大的城市，但并不是一种很高级的文明。在某些方面，他们的生活方式与薛西斯时代或者大流士时代的波斯人很相似。他们大量使用金子和宝石作为装饰，但是从来没有学会冶炼铁矿石，也没有任何铁器，当然也没有达到欧洲人那样的文明程度。

虽然听说过他们，但毕尔巴鄂见到的并不是这些文明程度更高的美洲民族。毕尔巴鄂登上了那些形成分隔地峡的高山。在山顶上，他看到了西边的大海。他和同伴们非常开心，一起唱起了赞美诗，还竖起了一个十字架，表示以西班牙国王的名义占领这片大海。

随后登上探险家舞台的是一个葡萄牙人，叫麦哲伦。毕尔巴鄂发现美洲西边的海洋之后不久，麦哲伦就指挥一支西班牙船队绕过了南美洲的南部，进入了他称之为“太平洋”的那片海洋。在海上又航行了90多天，在他们快要饿死的时候，终于横渡太平洋，到达菲律宾群岛。菲律宾群岛是他们以西班牙国王腓力二世的名字来命名的。

这些发现者到了任何地方都试图让当地人变成基督徒，并让他们向西班牙国王进贡。但是菲律宾的一位君主拒绝这样做，于是双方展开战斗，在战斗中麦哲伦和他的许多部下被杀了，还有一些人饿死了，只有寥寥数人安全返回了西班牙。

虽然遭受了极大的痛苦，但他们完成的事业是人类在海上做过的最奇妙的壮举之一。他们是最先完成环球航行的人。南美洲南部的海峡被命名为“麦哲伦海峡”，而麦哲伦是继哥伦布之后当之无愧的最伟大的探险家。