我们已经看到，在新教改革者反抗教会之前，像伊拉斯谟和科利特这样的天主教改革者就已经尝试过让教会变得更加完善。不过教会并没有像他们希望的那样变得更好，人们也没有接受到更好的教育，尽管总有一些人希望一切都能变得更好。

但是，从路德开始，之后其他新教改革者也跟随他的脚步起来反抗教会，教皇和一部分天主教徒都感到震惊。当看到教会旧的教义和仪轨受到宗教改革者攻击时，他们很伤心。这也让教会的发展进入了新时代，一个宗教再次在民间传播的时代，一个新宗教秩序再次出现的时代。

这一时期的变革被称为“反宗教改革”，意思是反对宗教改革的运动。在这场运动中，许多国家不被允许转变为新教国家，一些已经转变为新教的国家甚至再次回归了天主教。正是由于不少国家重燃对旧教会的热爱，16世纪下半叶至17世纪，天主教徒和新教徒展开了激烈的斗争，最后，欧洲南部仍然坚持天主教信仰。

意大利和西班牙的新教徒一直都很少，反宗教改革运动就是在这两个国家开始的。经过多年的斗争，德意志南部的人们大都信奉天主教，而德意志北部的人们都信奉新教。那些斯拉夫人定居的国家，如匈牙利和波兰，都是天主教国家。而北方的挪威、瑞典和丹麦都是新教国家。我们已经看到英格兰和苏格兰是如何变成新教国家的，同时，被英格兰征服的爱尔兰则始终都是天主教国家。

正是在新教君主统治下的天主教国家和天主教君主统治下的新教国家，宗教改革和反宗教改革运动发生了最激烈的斗争。

在反宗教改革运动中，耶稣会是一个重要的新宗教派别。那些加入了耶稣会的人被称为耶稣会士。耶稣会的发起者是圣依纳爵·罗耀拉。他是西班牙人，出身于贵族家庭。罗耀拉小时候在阿拉贡国王斐迪南的宫廷里当侍从，后来成了一名军人，在战斗中受了伤，终生跛足。

罗耀拉在医院养伤的时候喜欢看书，他最喜欢骑士和淑女的故事。后来，有人把《圣人言行》这本书给了他。刚开始，他毫无兴趣地翻看着这本书，虽然罗耀拉是一个虔诚的天主教徒，但是以前对宗教并没有太多的思考。然而这时，思考宗教似乎突然成了他唯一值得活下去的东西。

罗耀拉觉得如果因为残疾不能再当战场上的士兵，他可以成为耶稣的士兵。罗耀拉一直是个勇敢的人。他腿部骨头接缝处的处理非常糟糕，医生不得不把骨头再次折断，然后重新固定。罗耀拉没有叫喊，只是紧紧地握着拳头。

罗耀拉当初选择做一名军人，没有受过良好的教育。现在尽管已经成年，他还是去上了好几所大学，和年轻的男孩子一起学习。在巴黎大学，几个年轻人加入了他的行列，其中有一个西班牙人，就是后来著名的圣方济各·沙勿略。

他们决定成立一个宗教社团，最后得到教皇的允许，成立了耶稣会。很多人加入了耶稣会，罗耀拉是他们的领袖。他被称为将军，耶稣会的每一个人都必须服从他，就像士兵无条件地服从将军一样。正是这种绝对顺服，使耶稣会有别于其他宗教派别。将军很清楚，只要他下达命令，耶稣会的任何一个人都会坚决服从。

不久后，耶稣会迅速传播到欧洲的每一个国家，教皇明白，他现在拥有一支强大的军队来帮助他开展反宗教改革运动。没有一个耶稣会成员会为自己着想，他们始终考虑的是整个宗教社团。每个成员从加入耶稣会的那一天起就被教导这么做。

耶稣会为男孩建立了许多学校。很多耶稣会士还前往遥远的国家传教，例如印度、日本和新发现的美洲。

在伊丽莎白统治时期的英格兰，始终有一些耶稣会士在那里传教，尽管他们知道一旦被发现就会被处死，而且他们中的许多人也确实被抓住并被处死了，但他们依然坚持着。

罗耀拉死后，他的事业还在继续，耶稣会至今(1)仍由一位将军领导，所有耶稣会士都必须像士兵一样无条件地服从他的命令。

由于对教会的教义存在很多疑问，于是教会在意大利的北部城市特伦特召开了一次宗教大会，准备重新制定教义。这次会议于1545年召开，中间断断续续，一直持续到了1563年。

查理五世和一些天主教徒希望宗教会议能与新教徒达成某种协议，他们认为这样也许能让新教徒重新回归教会，但是更多的天主教徒，尤其是耶稣会士，不愿意接受这样的想法。后来，查理五世在特伦特宗教会议结束前就死了，但是他已经明白想要让天主教徒和新教徒之间达成协议根本没有任何可能。最后，特伦特宗教会议比以往任何时候都更明确地阐明了教义，并明确指出，任何有其他宗教观点的人都不能留在教会。