在路德开始与赎罪券作斗争的第二年，查理五世成了神圣罗马帝国皇帝。当时他还是个年轻人，属于哈布斯堡家族，这个家族是奥地利的统治者。当时，这个家族的统治者被选为神圣罗马帝国皇帝已经成了一种惯例，但是年轻的查理五世还拥有很多其他的领土。

他从祖母勃艮第女公爵玛丽那里继承了尼德兰和勃艮第的领地，当时勃艮第的那一部分土地还没有被法国占领。他的母亲胡安娜是斐迪南和伊莎贝拉的女儿，便又从母亲那里继承了西班牙以及西班牙所拥有的庞大财富。

查理五世即位不久，就把奥地利、匈牙利和波希米亚王国割让给了弟弟斐迪南，但他仍然拥有一个庞大的帝国。如果查理五世能够强有力地统治德意志，那么他很快就会成为欧洲最强大的国王。但是统治德意志非常困难，而且宗教改革使君主之间的分歧变得更大。其他国家的国王也在密切注视查理五世，唯恐他变得过于强大。

法国国王弗朗索瓦一世也是一个年轻人，在他的统治下，法国现在是一个强大而统一的国家。英格兰在都铎王朝第二位国王亨利八世的统治下几乎已经忘记了玫瑰战争，并逐渐成为一个强大而具有重要地位的国家，当时的亨利八世同样也很年轻。

弗朗索瓦一世和亨利八世在那个时候都是美男子，但后来他们都因为太过于自我放纵而变得十分丑陋。他们都很聪明，也很自负，都是任性妄为的人，在各自统治的国家里，几乎所有事情要按照他们的方式来进行。在英格兰，那个时期几乎没有召开过议会，就算召开议会，也几乎是按照国王的吩咐办事而已。

从一开始，查理五世和弗朗索瓦一世就是敌人，而且两人都渴望得到亨利八世的帮助。为了讨论这个问题，亨利八世在法国北部会见了弗朗索瓦一世，当时两个国王和仆人都穿着极尽奢华的服饰，因此这次会晤被称为“金缕地之会”。然而亨利八世还是选择帮助查理五世，与弗朗索瓦一世作战。双方在意大利展开了多次战役，因为弗朗索瓦一世和查理五世都宣称意大利的某些地区应该属于自己。

虽然意大利那些较大的城邦国家非常富有，而且文艺复兴时期君主的宫殿都十分美丽，但这样的城邦国家实在太多了，而它们的实力都很弱，还彼此嫉妒，不能联合在一起对抗弗朗索瓦一世或者查理五世这样的敌人。恰恰相反，当它们之间出现争执，一些君主肯定会向法国或者德意志的统治者寻求帮助，但是后来他们看到外国士兵给意大利带来的苦难，又都感到难过。

弗朗索瓦一世一生都在和查理五世争斗。有一次，教皇克莱门特七世站在了法国人这一边。尽管查理五世是一个虔诚的天主教徒，但他仍然命令军队向罗马进发。他有很多士兵是路德的追随者，憎恨一切属于旧教会的东西。他们对罗马进行了可怕的袭击，攻占罗马后又四处烧杀抢掠，还把神父、修女、儿童和老人赶到街上，用最残忍的手段折磨他们。

教皇躲在圣天使城堡里避难，但最后他还是说服了那些可怕的外国士兵离开罗马，条件是他答应付给查理五世一大笔钱。在经历了这次可怕的毁灭之后，罗马再也不像从前那般美丽和伟大。这场浩劫发生在1527年。

事实上，这似乎也是文艺复兴结束的标志。伴随着这些可怕的战争，一种悲伤的情绪在意大利弥漫开来。几乎总是有外国人为争夺意大利的某一地区而发动战争，并且文艺复兴时期遍布意大利的那种欢乐氛围从此一去不复返。

伟大的米开朗琪罗一直活到了16世纪，而且始终坚持艺术创作，他是最后一位真正伟大的艺术家。他的作品中总带有一种伤感情绪。后来艺术家们效仿那些早期的画家和雕塑家，但是他们远远没有他们的前辈那么伟大。

16世纪早期，新教徒的数量不只在德意志增多，也在欧洲其他国家增多。我们必须看看他们到底怎么样了，以及哪些国家变成了新教国家，哪些国家仍然保留着天主教。