君士坦丁堡被攻陷，数以百计的学者携带着希腊伟大著作的珍贵手稿纷纷逃往西方。他们主要逃到了意大利，文艺复兴时期那里的君主都非常欢迎他们的到来。这些学者在佛罗伦萨最受欢迎，佛罗伦萨一直都是意大利文艺复兴的主要城市。

佛罗伦萨有很多美好的回忆值得回顾。但丁和彼特拉克都是佛罗伦萨人。美第奇家族第一位统治这座城市的人是科西莫·德·美第奇，他在君士坦丁堡还未陷落的时候就统治着佛罗伦萨。

科西莫·德·美第奇是一位建筑大师。他的两位建筑师——米开罗佐和布鲁内莱斯基，都是当时最伟大的艺术家。在佛罗伦萨，正是布鲁内莱斯基用美丽的白色大理石建造了著名的花之圣母大教堂。

和当时的学者一样，建筑师也很鄙视中世纪的一切，所以布鲁内莱斯基没有建造哥特式的大教堂。他仔细研究了古罗马的建筑风格，运用和古罗马建筑师相同的方式建造了这座教堂，他在佛罗伦萨建造的穹隆圆顶是世界奇观之一。

意大利的大教堂一般都建有一个独立的洗礼堂和钟楼，与大教堂完全分开。佛罗伦萨大教堂的洗礼堂有漂亮的青铜门，一位名叫吉贝尔蒂的艺术家创作的最精美的雕塑就在青铜门上面。

文艺复兴时期新风格的雕塑与中世纪的雕塑大不相同。哥特式大教堂的门廊上经常有圣徒雕像，尽管这些雕塑也有迷人的地方，但通常都是静止不动的形象，人们感觉不到什么生气。

文艺复兴时期的雕像几乎和伟大的希腊雕刻家的雕像一样美丽。尤其是在佛罗伦萨，那里有很多伟大的雕刻家。文艺复兴早期雕刻家中最杰出的一位或许是多纳泰罗，直到今天我们走进佛罗伦萨那些美丽的教堂时，依然可以在一些最精美的大理石陵墓中看到他的杰作。

再后来，伟大的佛罗伦萨艺术家米开朗琪罗的雕塑，也许比希腊人的杰作还要美妙。米开朗琪罗作品的形式和希腊艺术家一样美丽，而且更具表现力。

除了花之圣母大教堂，科西莫·德·美第奇还赞助布鲁内莱斯基建造其他的建筑。多明我派的圣马尔谷女修道院也出自布鲁内莱斯基之手。在这座修道院的墙壁上，至今还可以看到修道士弗拉·安杰利科留下的精彩画作。

作为文艺复兴早期的画家，弗拉·安杰利科的作品与同时代其他画家的作品有很大的不同，甚至与更早的乔托也有较大差异。

其他画家试图将作品描绘得比弗拉·安杰利科更加自然。他们也创作了很多宗教题材的画作，却把这些宗教人物的形象描绘得和身边的普通人一样。桑德罗·波提切利也是科西莫·德·美第奇赞助过的画家之一，在作品《三博士朝圣》中，有一位朝圣的东方博士的形象就是科西莫·德·美第奇本人的肖像。

但是，弗拉·安杰利科具有一种创造美丽色彩的天赋，他描绘的圣徒形象虽然表情有些僵硬，画得也不算精细，但他们的面部却具有最精彩的表现力。

科西莫·德·美第奇是虔诚的基督徒，但是文艺复兴时期的许多伟人并非虔诚的基督徒，他们非常崇拜古希腊人和古罗马人，并因此而效仿他们。

科西莫·德·美第奇的孙子——“华丽者”洛伦佐就是这样一个人。他是文艺复兴时期意大利最伟大的君主。洛伦佐自己创作诗歌，而且对当时的学术几乎无所不知。在他的宫殿里，最伟大的学者、画家和雕塑家常伴左右。他还收集在意大利各地所能找到的美丽的古代雕像，并摆放在宫殿周围的花园中。正是在研究这些雕塑作品的过程中，米开朗琪罗接受了第一堂启蒙课。

文艺复兴时期的教皇也和意大利的君主一样，渴望帮助当时热爱艺术的人们。教皇尼古拉五世也是一位学者，他重建了很多罗马教堂，并请来画家在教堂的墙上作画。因为在那个时代，壁画或者墙上的图画是装饰教堂的主要方式。弗拉·安杰利科在罗马的教堂里创作了一些壁画之后，死在了那里。尼古拉五世为梵蒂冈宫殿的图书馆收集了5000份手稿。

古希腊人和古罗马人制作书籍的唯一方法就是：用尖头工具在一长卷一长卷的羊皮纸上书写。一本长篇幅的书可以写满很多张羊皮纸。这些羊皮纸都被卷起来存放在罐子或木箱里。文艺复兴早期，希腊著作传播的唯一途径就是抄录、复制从君士坦丁堡逃亡的希腊人带来的珍贵手稿，直到15世纪中叶发明了印刷术。