我们已经看到英格兰的国王和贵族参加了十字军东征。英格兰人民也感受到了西欧其他国家中正在发生的变化。

12世纪的英格兰也出现了一些基督教圣徒，其中最伟大的两位是圣安瑟姆和圣托马斯·贝克特。圣安瑟姆之前是诺曼底拜克修道院的一个修道士，兰弗朗克就是从这个修道院到征服者威廉那里去担任坎特伯雷大主教的。征服者威廉的儿子红脸威廉即位成为英格兰国王后不久，兰弗朗克就死了。

红脸威廉不但像他的父亲那样严厉，而且还非常邪恶残忍。在很长一段时间里，红脸威廉根本没有设立新的坎特伯雷大主教，后来他生了病，非常害怕上帝会惩罚他，所以请求圣安瑟姆来当大主教。

圣安瑟姆是一个非常和蔼善良的人，但他并不想担任坎特伯雷大主教。他知道，一旦红脸威廉恢复了健康，就会再次对教会和人民残酷无情。圣安瑟姆认为自己的力量永远都不足以与这样的国王斗争。

他说，像自己这样的“可怜的小羊羔”永远也不可能给像红脸威廉这样的“一头野牛”套上犁头，他和红脸威廉永远不能达到征服者威廉和兰弗朗克这样亲密的关系。

但是主教们迫使圣安瑟姆让步，就差把他抬到教堂里完成就任大主教的仪式了。然而一切都如圣安瑟姆所料，当国王红脸威廉康复后，他的所作所为还是和以前一样糟糕。最后圣安瑟姆逃到了法国，并在那里一直待到红脸威廉死后才回英格兰。

随后红脸威廉的兄弟亨利一世成了英格兰国王，他被称为“学者亨利”。亨利一世是个聪明的国王，他写信给圣安瑟姆，希望他像一位父亲那样回到他的儿子亨利和英格兰子民身边。

于是圣安瑟姆回来了，亨利和他一起竭尽全力治理国家。牧师不允许结婚，但在诺曼征服之前，几乎所有的牧师有妻子，但这时候牧师是绝不允许结婚的。

亨利和他的妻子玛蒂尔达(1)，捐了很多钱建造新的修道院。就在皇帝和教皇为了主教叙任权的事情争执不休的时候，基督教的国王和大主教之间也为此事发生了争执。

但是在英格兰，这件事很快就解决了。主教的权戒和牧杖由坎特伯雷大主教授予，但是主教也要向国王效忠。几年之后，教皇和皇帝之间关于主教叙任权的斗争以同样的方式得到了解决。

亨利的独子在乘坐“白船号”从法国开往英格兰的途中被淹死了。当时船上安排了一个向王子致敬的宴会，王子给水手们准备了很多啤酒，贵族和贵妇们都在月光下的甲板上跳舞。由于水手们疏忽了他们的工作，这艘船撞上了一块礁石。

“白船号”失事沉没后，除了一个屠夫死里逃生，其他人都被淹死了。亨利听到他儿子的死讯，非常伤心，人们说他从此以后再也没有露出过笑容。他让贵族们答应，在他死后拥立他的女儿玛蒂尔达为英格兰女王。

由女王而不是国王来统治国家，英格兰人以前从未遇到过这样的情况，一些贵族违背了他们的诺言，他们让亨利的外甥斯蒂芬加冕成了英格兰国王。为了争夺王位，玛蒂尔达和斯蒂芬之间的战争持续了近20年。

斯蒂芬是个非常软弱的人，贵族们根本不把他放在眼里，他们为所欲为，在英格兰各地建造了坚固的城堡，互相争斗不休。

人们生活在痛苦之中，修道士们所记录的编年史是那个时代唯一的史书，书中记载着很多故事，其中讲述了穷人的苦难，那些残酷的贵族夺走了他们的一切，还妨碍他们在土地上种庄稼。

这是英格兰封建领主在这个国家独揽大权的唯一一个时期，英格兰人民完全理解了法国和德国人民被解救出来之前所遭受的那些苦难。最后，玛蒂尔达决定放弃王位，但是她的儿子亨利必须在斯蒂芬死后继承英格兰王位。后来亨利继承了英国王位，他就是亨利二世。

亨利二世是一个强大的国王，他很快就消除了混乱局面，迫使贵族们拆掉了斯蒂芬统治时期建造的大部分城堡。他还试图整顿基督教会，这也导致了他与坎特伯雷大主教托马斯·贝克特之间爆发了一场巨大的争执。

在征服者威廉来到英格兰之前，如果牧师做了错事或者犯下罪行，也会和别人一样受到审判和惩罚。后来，征服者威廉说，教会应该有自己的法庭，而牧师只能在教会法庭里接受审判。

教会法庭的惩罚不像其他法庭那么严厉。在那个时期，凡是能读会写的人都会被称为牧师或者教士，如果他们做了错事或者犯下罪行，就会在教会法庭接受审判。但是亨利认为这样不好，因为即使这些人犯下杀人的罪行，也只会得到教会法庭的轻微惩罚。他想让这些人先在教会法庭上受审，如果被判有罪，就应该在普通法庭再次接受审判，然后像其他人一样受到相同的惩罚。但是坎特伯雷大主教托马斯·贝克特说这样做是不公平的。

一开始，托马斯·贝克特是亨利的大臣，他非常活跃，对国王非常友好。亨利因此认为，如果任命托马斯·贝克特为大主教，那么自己就可以如虎添翼了，但是他很快发现自己的想法是错误的。

托马斯·贝克特不想当大主教，但一旦他答应了，他就下定决心要像圣徒一样生活。他放弃了一切娱乐活动，一生都在工作和祈祷中度过。亨利试图让他同意对教会的新安排，两个人之间爆发了一场可怕的争吵，托马斯·贝克特就像之前的圣安瑟姆一样，逃到海外去了。

六年后，他回到了英格兰。亨利当时在法国，听说贝克特在英格兰期间做了一些未经他允许的事情，惩罚了一些主教。亨利勃然大怒，他说：“难道没有人能把这个傲慢无礼的牧师撵走吗？”

亨利的四名骑士听到了他的话，立即出发，越过大海回到英格兰，趁着托马斯·贝克特在大教堂里准备晚祷时袭击了他，把他杀死了。

亨利听到这个消息时，心里充满了恐惧。他经常发这种可怕的脾气，说一些可怕的话，然而他其实并不是这个意思。他回到英格兰之后就到大教堂的大主教墓前忏悔。他觉得自己犯了一个大罪，因为托马斯·贝克特曾经是他的挚友。他跪在墓前，身上只穿了一件衬衫。他让修道士们用鞭子抽打他，然后一个人跪在托马斯·贝克特的墓前祈祷了一夜。

此后的几百年里，朝圣者成群结队地来到圣托马斯·贝克特的墓前祈祷。很快，这座墓上就摆满他们献上的黄金和珠宝，成了英格兰最富有的神龛。从那以后，亨利不敢再干涉教会法庭，但是无论是牧师还是其他人犯下严重罪行，都会在普通法庭上接受审判。